第五卷 敵營中的救世小廚娘 第二話「折尾屋」女二掌柜與小老闆（1/2）
煙燻手工培根。
這東西稍微炙烤一下就很好吃，不過若再多一道工夫，就能享受到截然不同的美味。
我構思著能拿這培根做些什麼下酒菜，然後想出了一道實驗菜色：將煙燻培根裹滿蜂蜜後小火慢烤到焦香酥脆，再搭配鬆軟馬鈴薯一起拌炒。
這道菜出奇地適合搭配水雲酒一起享用。
帶有胡椒嗆辣的調味加上培根的油脂和鹹味，全被蜂蜜甘醇的甜味所包覆。
雖然是口味比較重的料理，不過配上爽口的氣泡酒一起入喉，餘韻清爽得令人讚嘆。
我也跟銀次先生討論過，這款水雲酒適合搭配以濃厚香辛料調味的料理，口味偏甜偏咸不是問題。與其說重口味，應該說是透過與香辛料的搭配組合，更能帶出食材鮮味。最符合這一點的就是煙燻食品了。
反過來說，若是口味偏淡，也就是主要品嘗食材原味的那種料理，我想就不怎麼適合了。
我打算把這道實驗性的下酒菜拿去給折尾屋幹部們試吃，不過聽說亂丸已在前往妖都的路上。明明剛才還在旅館裡的，據說此行是為了把儀式所需的最後一項寶物「蓬萊玉枝」弄到手。
在亂丸外出期間，旅館內的各種權限就由小老闆秀吉一手掌管。
我想那不如就找他來試吃，於是跟銀次先生一起端著這道蜂蜜培根炒馬鈴薯往本館前進。
我們兩人來到員工專用的後門出入口，從這裡進入本館，結果發現女接待員與負責庶務的員工們腳步頗為倉促地穿梭來往。
「今天客人很多嗎？」
「這……是這樣沒錯，但這種慌亂的程度似乎不太對勁呢。」
銀次先生從急忙穿梭於旅館內的員工身上，察覺到不尋常的氣氛。
我們趕緊前往櫃檯，向一臉愁眉苦臉的葉鳥先生詢問事情原委。
「喔喔。是因為啊……有一批有點麻煩的團體客上門，是一群大商人，不知道他們從哪打聽到的，說願意把『蓬萊玉枝』賣給我們旅館，代價就是要在這裡好好款待他們一番。」
「蓬萊玉枝？可是亂丸不就是為了這寶物，正在前往妖都的路上嗎？」
「可是小姐呀，誰能百分之百保證亂丸一定能順利弄回來呢。話雖這麼說，也不知道那群商人打算賣給我們的是不是真貨就是了。」
「所以現在正愁該怎麼處置才好？」
「沒錯沒錯。銀次，就是這麼一回事。」
蓬萊玉枝……
聽說那種樹枝取自常世的寶樹。寶樹原本生長於宮中，然而在老早以前就因為妖都的一場大火而焚毀，只留下殘枝，而且流散隱世各地。
這傳說中的夢幻逸品，在市面上也有眾多贗品流通，因此不論要入手還是鑑定真偽，都有相當的難度。
「三百年前……我們曾致力於把蓬萊玉枝弄到手，但被大量的贗品給擺了一道。直到最後依然未能找到真品，儀式因此以失敗收場……」
「……銀次先生。」
他的表情十分凝重，也許是回想起當時的記憶。
「絕不能容許那種疏失發生第二次。秀吉先生他怎麼判斷？」
「姑且先順著對方的要求，招待他們住宿。雖然是贗品的可能性很高，不過若萬一是真貨，他應該會視交涉情形考慮收購吧。目前秀吉和女二掌柜寧寧正在接待對方，只不過……那位商人啊，他以前也光顧過我們旅館，喝起酒來脾氣就變得很差，我想光憑寧寧應該應付不來。」
「女掌柜呢？折尾屋也有這個職務吧？雖然我目前還沒見過本人。」
「我們家女掌柜現在正代替大老闆接待雷獸與其他預約房客，分身乏術。再說我們旅館本來就是采預約制……不管是阿涼還是那位大商人也真是的，這些稀客專挑這麼忙的時候上門。」
「葉鳥先生還不是沒預約就直闖天神屋。拜你所賜，我原本要入住的客房就這麼飛了。」
「咦咦？啊哈哈……嗯，世事難預料嘛！」
葉鳥先生絕口不提自己的事，巧妙地敷衍了過去，開始和藹可親地接待剛上門的狸妖客人。
我繼續抱著裝了下酒菜的方盒，與銀次先生一同前往傳聞中那位大商人所在的宴會廳，小心翼翼地往裡頭窺探。
宴會廳內坐著的是一群外表貌似蟾蜍的魁梧大漢，趾高氣昂地後仰著上身擺架子，手中拿著大酒杯暢飲，喝得滿臉紅冬冬的。
女接待員們要負責端料理與斟酒，不然就是被喝得爛醉如泥的男子們糾纏，看起來個個忙得不可開交。雖然是臨時上門的客人，但似乎非常需要調派人手過來幫忙。此時我才終於明白剛才旅館內部為何會雞飛狗跳了。
啊，坐在宴會廳深處正中央的，是一隻塊頭非常大的褐色蟾蜍妖怪，看起來似乎是老大。
怎麼看都充滿了暴發戶的氣質。不知道他是否特別中意寧寧，要她在身邊陪侍，幫自己斟酒。而秀吉在褐色大蟾蜍的面前，體型看起來整整小了一圈，他正竭盡所能搓著手陪笑，與對方展開交涉。
大蟾蜍首領的身後擺著一盆類似盆栽的東西，體積小巧，閃爍著耀眼光輝。
盆栽被收在玻璃盒之中，枝梢上垂吊著珊瑚色的寶石，非常動人。
……那就是蓬萊玉枝。
「啊，寧寧……」
在交涉的過程中，我特別在意陪侍於大蟾蜍首領身旁的寧寧。
她發現一名年輕女接待員獨自吃力地端著一大盤燉煮料理，連步伐都踩不穩，於是打算起身上前幫忙，然而喝醉的大蟾蜍抓著她的手大喊一聲：「你要去哪！」便把她強拉了回去。
「啊！」
那股力道太強，讓寧寧重心不穩而跌了一跤。結果被寧寧絆到的年輕女接待員也跟著跌倒，接連的慘況好似骨牌效應。
一大盤燉煮料理完美划過空中。
接著就像漫畫劇情一樣，整盤命中大蟾蜍的頭部，演變成慘烈的悲劇。
「……」
現場氣氛一瞬間降至冰點。
歡愉的音樂聲停了下來，服務員們個個臉色鐵青。
引發這場意外的那位年輕服務員，現在也露出泫然欲泣的表情。
這也是當然的，實在太可憐了。
「非……非常抱歉！」
原本正在交涉蓬萊玉枝這筆生意的秀吉，當場跪地賠罪。
跌倒的寧寧與服務員也迅速站起身子，從懷中拿出手巾替大蟾蜍擦拭頭部。然而對方褐色的面孔已氣得通紅，扯開嗓子怒罵著。
雖然真要歸咎起來，全怪他強拉寧寧才招致如此下場，但他卻遷怒於跌倒後馬上起身的寧寧，舉起偌大的手掌打算朝她臉上猛力一摑。
「！」
身手矯健的秀吉馬上站起身，代替寧寧挨下這一掌。
面對大蟾蜍粗暴無禮的舉止，秀吉怒喊了一聲：「你這個……」差點就露出本性開口大罵。然而他還是保持小老闆的風範，咬牙忍了下來。
「你那是什麼眼神！小心我不跟你們做蓬萊玉枝這筆生意囉！」
大蟾蜍首領端出蓬萊玉枝的名字，威脅了一番。
寧寧隨即往地上一跪，低著頭頻頻賠罪：「真的非常抱歉！對不起！」
那副拼命的模樣，和我對寧寧原本的印象有點落差。
「叫折尾屋的大老闆出來！你們這些下人不夠格跟我談！」
大蟾蜍囂張跋扈的態度，讓我想踏入宴會廳，卻被銀次先生一句「不可以」拉住了手阻止。
「可、可是……」
「葵小姐您是人類，人類姑娘萬萬不可與那種妖怪扯上關係。」
銀次先生以責備的語氣說道，隨後便要我乖乖待在原地，一個人急忙進入宴會廳。他下令指示那些群起騷動、站在一旁不知所措的女招待員們收拾現場，然後跟秀吉與寧寧三個人站成一排，一股勁兒低頭陪罪。
這樣的畫面，在天神屋也屢見不鮮。
說起來在宴會這種氣氛高漲的場合，這樣的光景本來就不稀奇吧。
不管再怎麼不合理，員工們永遠只有向客人陪罪的份。
不知怎麼地，這狀況總讓我覺得心頭一陣煩悶。我把裝了下酒菜的方盒緊緊抱在胸前。
雖然我不是這裡的員工，但我還是一起出面道歉好了。儘管銀次先生要我待在原地，但無能為力的感覺令我焦躁……
而此刻拉住我肩膀的，是身穿折尾屋浴衣的阿涼。
「葵，這不是你該多管閒事的場面。這裡就交給我吧。」
「阿涼？你……」
阿涼一副剛出浴的模樣，臉上妝容卻完美無瑕，可見她今天狀況絕佳。
她露出自信滿滿的表情，把我懷裡裝
了培根下酒菜的方盒抱了過去，大搖大擺地闖入宴會廳。也不想想自己分明是個局外人。
「哎呀呀，這可真是！這位不是大蟾蜍油吉先生嗎？您究竟是怎麼啦？滿臉通紅的。」
阿涼用爽朗的口吻向對方搭話，講得好像自己是湊巧路過一樣。
折尾屋的員工們個個啞口無言。
「你是……天神屋的？」
「我是阿涼呀，天神屋的阿涼，感謝您去年冬天大駕光臨。哎呀，您又對女員工動手動腳了是嗎？做這種事情，就算再多金也不會受女生歡迎喔。」
「你、你這女人！」
秀吉急忙試圖阻止阿涼繼續擺出放肆的態度，卻被銀次先生用眼神制止了。
「好了好了，別這麼生氣嘛，好不好？我這裡有個好東西要給您喔，聽說是現世口味的下酒菜。這味道可不錯喔，您有興趣嘗嘗嗎？啊，女接待員們，把酒通通端上來！」
場面在巧妙的節奏下轉換，宛若行雲流水。
趁對方還一頭霧水時，立刻切換至下一個話題。
大蟾蜍首領已經完全被阿涼牽著鼻子走，抓不到時機對摺尾屋員工發怒。
這、這真不愧是前任女二掌柜，阿涼果然有兩把刷子啊……
「呼……不愧是阿涼小姐，論應付醉漢的技巧，實在無人能出其右。」
銀次先生的神情仿佛徹底鬆了一口氣，朝我走回來。
「她會極力維護員工方的尊嚴，避免單方面道歉。這全是憑藉她那流暢的轉換氣氛技巧與熟練巧妙的口才所賜，實在幹得漂亮！」
「的、的確很厲害呢……雖然很難說她的動機是良好的。」
「不想道歉」這一點，該說真像阿涼的作風嗎？
多虧她來到折尾屋，眼前場面總算完美收拾，宴會再次開始。
這次藉助了天神屋前幹部的幫忙，秀吉與寧寧的心情似乎感到很複雜。
尤其是寧寧，看起來打從心底覺得不甘心，那雙緊皺的眉頭同時卻又帶著無盡的失落，露出了喪氣的神情……
那樣的她讓我有點掛心。
結果我的下酒菜變成阿涼拿來圓場的道具。
也因此，這道菜沒能讓其他人幫忙試試口味。不過這也是沒辦法的事，既然還是有派上用場就算囉。
後來銀次先生直接回歸崗位，去忙折尾屋的工作。我則是一個人往熟悉的舊館廚房前進。
「唷！晚安。」
「？」
明明走在毫無人煙的走廊上，背後卻突然傳來一陣近在耳邊的細語。
我瞬間感到背脊發涼。我看見金色的髮絲，滑順地垂落在我的肩膀上……
一個男人從正上方俯視著我。
「哇啊！」
我不顧形象地發出慘叫，顫抖地倉促竄逃。我的後背緊緊貼在牆上，從正面直直瞪著對方。
窄小的下巴加上妖艷的五官，讓那張眯著眼睛的笑容看起來更加可疑了。
這傢伙……對了，他就是雷獸！
「何必如此大吃一驚呢。雖然妖怪本來就是駭人之物沒錯。」
「被、被你用那種方式叫住，不論是誰都會嚇得大叫啊！你、你幹嘛從正上方看我啊！」
我全身微微打著顫。只要一靠近這男人，我就不由自主發抖。
一定是因為這傢伙是雷獸……是我最害怕的「雷」。
「你在害怕嗎？真可愛。就妖都周刊的報導看來，我還以為天神屋鬼妻是會更粗神經耶。」
「那是什麼報導，全胡謅的。」
我應該問寫那篇報導的記者究竟是從哪挖到我的個人情報的……
雷獸伸出纖長的手指撥開我的劉海，用難以形容的詭異手勢觸碰著我的臉頰。
一陣類似靜電的刺痛感傳來，讓我不由自主聳起了肩。
「不過話說回來，你跟那個津場木史郎還真是一個模子刻出來的耶，嚇了我一跳。連眼睛跟嘴巴都……啊啊，不過那傢伙是男的，渾身都是骨頭，看起來就很難吃；你是女孩子，所以肉質好像很軟嫩。感覺很美味呢。」
「哇啊～～」
變態啊啊啊啊啊啊啊啊！變態！變態！
性騷擾性騷擾！這根本是性騷擾！
我感受到的只有滿滿的恐懼。反應過度的我扯開嗓子大呼小叫，趁對方傻眼時像只脫兔般拔腿就逃。
「等等啊～～津場木小葵～～」
「惡妖退散惡妖退散惡妖退散……」
我不行了。那種妖怪實在是我的罩門。
對方連連呼喚我的名字裝熟，卻沒有追上來的意思。也許是因為我用吃奶的力氣逃掉了。
「呼……剛真是遇到怪東西了。不過都跑來舊館廚房這裡了，總算能逃過一劫了吧……」
大概多虧剛才一陣緊張，傍晚時試飲酒品的微醺感已經徹底煙消雲散。
「葵小姐，您怎麼惹？」
總是跑去海邊快活的小不點，正把貝殼與海玻璃擺在矮圓桌上欣賞。聽說是他來到折尾屋這段時間，去海邊撿回來的收藏品。
「我遇到了怪裡怪氣的妖怪。我覺得對方根本是變態。」
「妖怪哪有不變態滴，畢竟都經過變態啊。」
「我想我們對變態的定義可能不一樣。」
唉……我深深嘆息。小不點雖然靠不住，但總比沒人陪伴好。
這種緊要關頭，如果大老闆能再次悄悄現身該有多好……
「我、我這是在胡思亂想什麼啊我！大老闆也是很忙的。」
我拍響自己的雙頰。以前明明從來沒有這種向他求救的念頭啊。
重新打起精神，我必須完成自己的任務才行。
今天大受好評的煙燻培根，為了追加分量，我將豬五花條抹上調味料之後用封布裹起來，確實完成前置準備。這次再多花點時間慢慢風乾好了。
接下來繼續忙完各種工作後，我抬頭望向牆上的時鐘。
時間已經超過午夜十二點。這時間對妖怪來說，一天才剛要正式開始。
「呼啊……不過我已經困啦。明天跑一趟港都採購比較好吧……」
確認了一下冰箱，把想做的料理所需的食材記在紙上。隨後我便回去現在用來睡覺的本館地牢里，洗個澡便早早進入夢鄉了。
此時的我早已徹底忘記，稍早與雷獸相遇時所感受的那股惡寒。
隔天我起了個大早，前往折尾屋櫃檯所在之處，也就是大廳。
目的是找到在亂丸外出期間代理職權的秀吉，或是大掌柜葉鳥先生，請他們其中一人批准我外出，然而……
「秀吉，你在幹嘛？」
眼前是一隻二尾妖猴，嬌小的體型加上一頭褐色短髮，有一雙兇惡的眼神。
身為折尾屋小老闆的他整個人趴在地上，盯著大廳桌子與沙發底下的縫隙，姿勢非常詭異。
「呃，天神屋的鬼妻。」
「叫我津場木葵啦，別用那種稱呼了。」
「嘖！這種小事隨便啦。」
「你在做什麼？在找客人的遺失物還什麼嗎？」
「才不是啦。是像這樣……紅紅的又毛絨絨的……圓圓的……」
「紅紅的又毛絨絨的？那是什麼？」
我還沒能想像出個模樣，秀吉探頭往盆栽的背面一看，便大喊：「啊，竟然藏在這種地方！」並伸手拉出搜索目標。
「啊……還真的紅紅的，毛絨絨又圓圓的。」
被秀吉捧在手中的小東西，正是他所說的神秘毛球。
毛球非常非常小，那是什麼……
「寧寧！只不過是一點小小的失敗，不許你這麼垂頭喪氣！」
「咦！這就是那個折尾屋的女二掌柜？」
我嚇呆了。那個聲音總是高八度，長得很偶像系的女二掌柜寧寧……就是這團毛球？
然而平時霸凌我的威風姿態已不復在，化為原形的她只是只小老鼠，縮得像顆紅色小毛球一樣發著抖。
「亂丸大人現在不在，儀式也迫在眉睫，這種緊要關頭你不振作起來怎麼行！都怪你這傢伙中途變回原形逃跑，讓女接待員們也忙得雞飛狗跳！不過還好有天神屋的雪女幫忙應付那隻臭蟾蜍，才沒釀成大禍就是了……」
秀吉一提到昨晚發生的那場騷動，寧寧便站起顫抖的身子，朝他的手指狠狠一咬。
「痛死人啦！」
秀吉的慘叫聲響徹現場。寧寧輕巧地從他手中跳了下來，呈現著火的炸毛狀態，就像顆熊熊燃燒的火球。她發出吱吱吱的威嚇聲。
「這麼一說才想到，她是只火鼠來著？哇～～原來是這
樣的妖怪啊。」
「你在那邊悠哉觀察什麼啦。寧寧只要自尊心受挫就會馬上變成這副德性，要再變回人形可難了。但這樣我們就頭大啦。喂！寧寧，你給我振作點！女二掌柜可是重要的幹部啊！」
「你這隻蠢猴吵死了！」
寧寧回以惡毒的咒罵。
「要是能輕鬆變回去我早就變啦！閃一邊去啦你！」
「你這傢伙！我把你扔進海里喔！」
「你敢扔就儘管扔啊！蠢猴！蠢猴！」
「呃、好了啦……」
折尾屋的小老闆與女二掌柜開始像小孩子一樣鬥起嘴，我毫無插話的餘地。
嗯……寧寧情緒會這麼低落，果然是因為昨天那件事吧。身為女二掌柜就要拿出專業，所以被訓一頓也是可以理解沒錯……
「寧寧你夠了沒！從昨天開始就什麼也沒吃對吧！不好好吃飯哪有力氣變回人形。好了，快去食堂吃飯！不然上工時間就要到了。」
「不要！人家不要就是不要！要我以這副德性示人，還不如去死一死。」
「說什麼蠢話，要是嫌你那小不點的模樣難看，就快點打起精神變回來啊。」
「猴子吵死了啦！去死！圓形禿！」
「啊！你！我就說我才沒有圓形禿！咦，沒有吧？欸我沒有圓形禿吧……」
秀吉這時候卻擔心了起來，把頭頂給我看。
呃，是沒有啦。
「欸欸，別一大清早就大小聲嘛。要是吵醒客人怎麼辦，到時人家來客訴可是我受罪耶。」
「啊，葉鳥先生早。」
「早安呀，小姐。昨晚睡得好嗎？」
天狗葉鳥先生不知何時已站在櫃檯內隔岸觀火。
雖然總是一副吊兒郎當的態度，不過跟寧寧與秀吉相比之下竟覺得他有點沉著可靠，真是不可置信……
「寧寧呀，你今天可以徹底放一天假。」
「咦！可是，這樣怎麼行……」
「我連絡過亂丸了，他覺得這樣比較好。寧寧你一定累壞了，畢竟你很久沒有休假了吧？」
維持火鼠外貌的寧寧感到相當困惑。
她整個人猛打哆嗦，簡直就像身體裡面裝了震動器。
「意思是說，這裡已經不需要我了嗎？我被亂丸大人開除了嗎？」
「不不，不是這個意思啦。有你在當然比較好，但煙火大會少了女二掌柜可萬萬不行。」
「可是……可是……」
「喂，葉鳥。那今天要怎麼開門做生意？雖然我也認為寧寧今天休假比較好……」
秀吉嘀咕著。
「今天也只能靠值班的大家互相照應，將就一下囉。寧寧你不用逞強，好好休息就行了。」
葉鳥先生擺出一臉帥氣的表情，然後拋了個他最擅長的媚眼，然而寧寧似乎不怎麼吃這套。不知道她究竟在不滿什麼，也朝葉鳥先生的手指狠狠咬了一口。
不過葉鳥先生果然歷練豐富多了，仍帶著笑容一邊揉著被咬的手指，對我喊了一聲：「我說小姐呀……」心情絲毫不受影響。
「方便的話，今天可以麻煩你照顧寧寧嗎？」
「咦？我？」
「我當然知道小姐你忙著準備酒席……讓她幫忙也可以，只要別放她一個人就好了。啊，對了。可以的話就讓她吃點東西吧，負責幫忙試菜之類的都行。吃了你做的料理，也許寧寧也能勉強有點精神。」
葉鳥先生合起雙掌對我說了一聲「拜託你了」，皺著眉頭再度拋了個媚眼，展現一氣呵成的完美連續技。
反觀寧寧則任性地抗議：「為什麼我得關禁閉？誰要跟天神屋的鬼妻在一起啊！」不過她才鬧完脾氣又縮成一顆毛球發著抖，情緒不穩定的狀況連我都看不下去。
「我是沒差啦……不過我今天要去港口那邊採買喔。」
「噢！那不是正好嗎？把寧寧也一起帶出門吧。別看她這副模樣，其實是個家裡蹲，不太喜歡外出。」
「……這麼說起來，她剛才的確也躲在盆栽後頭呢。」
我微微嘆了一口氣，總覺得事情演變得越來越奇怪啦……
「雖然寧寧之前三番兩次找我碴，甚至做得太過火還害我弄傷腳踝。不過……若是女二掌柜缺席的話，煙火大會就……不，儀式應該也會連帶受影響。這樣一來我也很傷腦筋……嗯，我知道了。我就負責帶這個家裡蹲走出戶外。」
我伸出雙手，試圖輕輕把寧寧捧起來，就像平常對待小不點那樣。
然而才剛碰到她，一股傳來的高溫便讓我縮回雙手直喊：「燙燙燙！」
不愧是火鼠，果然整顆是火做的。
「人類不可能徒手拿起這傢伙的啦，太亂來了！嘖……讓我來。」
秀吉用手心撈起這顆我無法處理的燙手毛球。
他繼續擺著一張臭臉，搶在我前面大步大步走往舊館方向。
回到舊館的廚房，寧寧依然維持著火鼠的外型。
她躲進竹簍底下，把自己藏起來。
「真沒想到……寧寧的個性竟然這麼消極。」
根據第一次見面的印象，我一直擅自把她想成那種自信滿滿的類型。
「說到底她就是這麼一板一眼，想著必須善盡身為女二掌柜的職責，想著要擺出該有的架勢，不能讓其他女員工騎到頭上。她就是這樣想太多……有時候只是徒勞無功。」
秀吉一屁股用力坐在架高的地板上，臉上表情依然很不爽。
不過跟往常粗魯的他不太一樣。
「她覺得自己不是當女二掌柜的料，老是為了這些芝麻綠豆小事成天煩惱。昨天也是，自己束手無策的意外狀況被天神屋的阿涼那個局外人三兩下收拾乾淨，所以自信心盡失。不過那個人確實有兩把刷子，懂得掌控宴席的氣氛……」
秀吉一提起阿涼，寧寧便馬上從竹簍下方鑽了出來，再次朝秀吉的手狠狠咬下一口。
「痛痛痛！你、你別鬧了喔！」
寧寧對發火的秀吉發出吱吱吱的威嚇聲，然後用那雙小手捂住自己的耳朵。
而秀吉正打算粗魯地用手指捏住寧寧的脖子，一把拎起來……
「好了好了。我知道你也是擔心寧寧，不過心思真是一點都不細膩耶。寧寧現在想聽的才不是你剛才那番話。你這樣只會害她越縮越小，徹底失去自信。」
「啥？什麼啊？你是想說我不懂女人心嗎？」
「咦？我從來沒抱過一絲這種期待好不好……」
「……」
秀吉嘖了一聲，以暴怒的口吻說：「我要回去工作了！」隨後大步大步離開了舊館。
呼……煩人的噪音源總算消失。
我想秀吉會端出阿涼的話題，想必是為了激起寧寧身為女二掌柜的自尊心吧……不過，寧寧看起來似乎很害怕觸及這件事。
「寧寧，待會兒要請你跟我一起外出採買，你要不要先吃點什麼？」
「可是……」
「你從昨天就維持這副模樣，什麼都沒吃對吧？」
現在就先不進一步追問了，我只關心她的肚皮有沒有填飽。
「我替你做點好入口的東西吧？畢竟葉鳥先生都把你託付給我了。」
「我、我才不要……誰要吃你做的東西。」
「嗯……那交給我決定可以嗎？有什麼不喜歡吃的東西嗎？或是特別喜歡的？」
「欸，你幹嘛自作主張……唉……我不喜歡芥末啦。」
「原來如此，芥末是吧。」
「喜歡吃……文蛤。」
寧寧話講到一半便似乎放棄掙扎，老實回答了我。
她應該是明白現在固執也於事無補吧。
「那我就避開芥末，用文蛤做點東西吧。這點要求不算什麼難事。」
我把擱在矮圓桌旁的坐墊拿了過來，鋪在竹簍上，要寧寧在上頭休息。接著開始著手準備早餐，不再多說什麼。
寧寧應該各方面都感到很疲憊吧。雖然看起來仍對我抱有戒心，不過沒一會兒就跳到坐墊上，趴成大字形睡著了。
那副模樣看起來實在很虛弱，順帶一提還超可愛的。看她變成這樣，比起過去的恩怨情仇，現在我更希望她能吃點東西恢復精神。
「好了，那要來做什麼好呢……」
今天是兩個女生一起吃早餐，就做成可愛的輕食簡餐，一盤搞定吧。
「什錦小飯丸、蟹肉棒沙拉、蛤蜊巧達湯──差不多這樣子吧。嗯嗯，感覺很時髦。」
首先從蛤蜊巧達湯開始做起。所謂的蛤蜊巧達湯，一般印象都是加了較小顆花蛤所煮成的奶油濃湯。不過手邊正
好有吐完沙的文蛤，本來打算當成酒席料理的試做材料，這次就用這寧寧最喜歡吃的東西當主角了。
將文蛤放入鍋內用酒蒸煮，煮到殼打開後就取出裡頭的蛤肉。
「啊啊！光是用酒蒸完看起來就美味十足了。嗯，應該說文蛤本來就好吃，貝肉大塊又充滿彈性。寧寧品味也真不錯呢……這隻小老鼠一定從小就吃這裡產的文蛤長大。」
啊，酒蒸完所剩下的湯汁非常重要喔。這是非常鮮美的高湯，可不能丟掉。
接著另外取一隻鍋子小火慢炒洋蔥，呈現焦糖色之後，加入剛才剩餘的高湯和水，把其他蔬菜末也一起下鍋燉煮。這種湯類料理最適合消耗沒用完的蔬菜，所以我加了各種蔬菜下去，有紅蘿蔔、馬鈴薯跟香菇之類的。
正好銀次先生之前幫忙弄到了奶油，就跟麵粉一起融入湯里，煮到呈現濃湯狀之後，把剛才的酒蒸文蛤下鍋。最後再倒入熱過的牛奶，用胡椒跟鹽調味。再刨一點起司下鍋，等融化後盛入圓碗中……
「嗯，感覺很可愛。」
料多味美的文蛤巧達濃湯就完成了。
接著用手剝散蟹肉棒，加上小黃瓜片與小番茄，完成最基本的蟹肉棒萵苣沙拉。
再來利用銀次先生從旅館內土產店拿來的其中一樣商品──「梅肉涼拌花枝昆布絲」口味的香松，將白飯調味後捏成小飯丸。
「這香松是怎樣，搭配的口味也太犯規了吧。」
竟然在昆布絲裡頭加入脆脆的梅肉乾跟花枝幹耶……想也知道一定超好吃的。不愧是坐擁大海的地區，折尾屋這裡的土產紀念品種類真豐富呢。
「在我心中呢，認為圓飯糰就是一口大小的小飯丸。」
我將調味好的飯放在手心滾成圓球狀，捏了六個小飯丸擺在大大的扁盤上。
旁邊擺上裝在碗裡的蛤蜊巧達湯和小碗的沙拉，一整盤就像時尚的簡餐。最重要的是看起來賞心悅目。
「哇，簡直就像隱世不會出現的早午餐……」
附上一杯柚子蜂蜜水，散發著我最喜歡的清新香氣。
「嗯……」
寧寧發出呻吟，輕巧地爬起身子。
「寧寧，吃得下東西嗎？呃……對耶，你還是只小老鼠的模樣，這樣就不能拿餐具了。」
「可是……人家肚子餓了。」
寧寧肚子裡的蛔蟲毫無遮攔地發出「咕嚕～～」的叫聲，沒有人能敵得過飢餓的折磨。
「鏘鏘！」
我將簡餐拿到寧寧眼前，秀給她看。
「如何？很可愛對吧？這是現世咖啡廳風格的簡餐喔。」
「……『咖啡廳』？」
「總之你嘗嘗看吧。」
我將盤子擺在她面前，寧寧踏著小巧的步伐在盤子周圍繞呀繞，抖動著鼻頭嗅聞氣味，一舉一動就像只小老鼠。
然後她用兩手抱起一口大小的飯丸咬了下去，雙頰塞滿食物的樣子就是一隻小老鼠……
「你還真可愛耶。」
「啥？這還用說嗎？」
「……」
雖然願意吃我做的飯，但態度還是一樣愛理不理，不過不像之前那樣明顯帶有敵意就是了。
我用湯匙舀起蛤蜊巧達湯，伸往這隻小老鼠的眼前。
「來，也嘗嘗這個湯吧。」
寧寧用兩手捧著湯匙前端，靈巧地喝下裡頭的濃湯。
她伸手拿起文蛤，利用門牙扯開貝肉享用。小老鼠……真可愛。
「味道好奇怪。」
「咦……你覺得不好喝嗎？」
「不是，雖然好喝，但沒見過加了牛奶又加蛤蜊的湯，所以覺得很奇怪罷了。」
「不過文蛤煮出來的鮮味……很不錯吧？」
「嗯，濃濃的蛤蜊味。」
「裡頭還加了起司耶，在現世對老鼠的普遍印象就是最喜歡吃起司了。」
「是喔？那我或許也喜歡吧，雖然沒什麼機會吃到……啊！」
不知道是否因為開始進食的關係，寧寧的身體慢慢一點一點變大。
雖然外型依然是老鼠，不過這樣應該代表靈力多少有恢復一些了吧……
體型變大後，寧寧就能自己拿起湯匙喝湯，也能自己品嘗小飯丸跟沙拉了。
看著她的身形，莫名讓我回想起之前來訪夕顏的那位薄荷僧先生呢。身為入道和尚的他是一隻貉妖，外表長得就像獾一樣。
「看起來還是很難變成人形耶。啊，跟天神屋地底工廠的鐵鼠也好像喔。」
「別拿鐵鼠那種低等妖怪跟我相提並論。我現在想變也變不回人形啊，哼。」
寧寧繼續鼓著雙頰，將頭撇往一邊。
能不能變成人形，關鍵果然還是心理層面的問題嗎？
「等你吃完飯，我們就趕緊出發去港口吧？」
「以這副德性出門？我才不要，好丟臉。我要躲在這裡！」
「什麼丟臉……這副模樣反而沒有人能認出你不是嗎？也許還比較方便行動哩。」
「……啊，說得也對耶。」
寧寧露出了老實的反應，沒過多久才不爽地回了一句：「我知道啦！」果然情緒很不穩定。
要去港口城鎮，徒步穿越松林就能走到。不過葉鳥先生貼心準備了接送的船隻，於是我們就乘著船輕鬆抵達。
回程的船隻似乎也已經先安排好了，這樣一來就算採購大量戰利品也不成問題。
我們戴上市女笠，背起大大的竹簍，朝港口市集前進。
「寧寧，你來過這裡嗎？」
「不，幾乎沒有。畢竟哪有時間出來買東西。」
「那趁這次機會你多逛逛吧。聽說購物有紓解壓力的效果喔。我在念大學時，只要覺得心情有點鬱卒之類的，也會買一些平常捨不得下手的高級食材來轉換心情！」
「也只有你這麼好打發吧。」
「呵呵呵……這次啊，能買很多很多食材回去讓折尾屋買單……這可是千載難逢的機會耶。畢竟光憑夕顏微薄的經費，有很多東西都難以下手呢。」
「你要不要照照鏡子，看看自己現在是什麼表情？超誇張耶。」
寧寧似乎吐槽了一些什麼，不過我根本沒空去聽，因為整個市集就是我的大寶庫。這裡不只賣海產，還林立著水果店、土產店、熟食小菜專賣店、還有熟食攤販等等。啊，土產店還有賣那張白色能面面具……
「……」
老鼠外型的寧寧踩著噠噠噠的腳步聲走在一旁，又跟在我後頭望著店家與妖怪工作的模樣。
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