第五卷 敵營中的救世小廚娘 第九話 真實的所向之處（2/2）

我則把夕顏的和服換回水藍色的那套。

「咦？咦？難不成是鴛鴦浴？」

「怎麼可能。」

「當然是輪流啊。」

我跟銀次先生互看，彼此附和：「對吧？」一舉一動仿佛理所當然。

葉鳥先生嘖了一聲，這傢伙原本到底在期待些什麼……

「啊，對了。說到澡堂，時彥他中途閃到了腰，可真是折騰他了，不過沒事。」

「不，怎麼聽都有事吧。」

於是我們便急忙趕往澡堂。不過到了現場才發現澡堂已被徹底打掃得一塵不染，年輕的員工們也精神飽滿地準備晨湯的作業，讓我百思不解。

往隔壁休息室走去時才發現……

「嗚嗚……對不起，靜奈。讓你看見這副醜態……嗚嗚！」

「師傅太過拼命了，既然腰閃到了，現在必須好好靜養才行。」

「嗚嗚，抱歉、抱歉，靜奈。我太難看了……」

「師傅您已經重複第二遍了。」

休息室裡頭傳來熟悉的聲音。

一打開門，便看見躺在床被裡的時彥先生，與負責照顧他的天神屋溫泉師靜奈。

「靜奈？原來你也來啦。」

「葵小姐，看到您平安無恙真是再好不過了。」

靜奈似乎是以天神丸內的溫泉監督長身份，來到這裡幫忙。

據她所言，天神屋本館的女性浴池則交給了能幹可靠的助理長和音。

「靜奈……」

不久前的她，也曾在這間折尾屋工作過。

亂丸看著眼前的前任員工，微微眯起了眼。

靜奈則站起身靜靜低頭致意。

「亂丸大人看起來也別來無恙。折尾屋的澡堂和溫泉都煥然一新，看來時彥大人與這裡的溫泉師們，都竭盡心思打造出最棒的環境呢。」

「聽說你在天神屋也被賦予研究藥泉的重大工作，靜奈。」

「是的，因此我也替閃到腰的師傅準備了添加藥泉的藥劑與秘傳貼布……量我多留了一點，這段時間就請拿來用吧。」

正當靜奈打算默默退場時，被時彥先生給叫住。

「靜奈，你要走了嗎？」

「師傅，馬上就能再相見的。」

時彥先生將手伸出棉被，靜奈再次坐了下來，緊緊握住對方的手。

這對師徒給人的感覺，簡直就像分居兩地的祖父與孫女。

同時又像一對戀人。

「天神丸似乎已準備啟程了。」

靜奈只對我們留下這句話，便先回去船上了。

天神丸停靠在海岸邊，這裡也是折尾屋的停船場。

來看煙火的觀光客船已從空中撤離，現在安靜得仿佛昨日喧囂從未發生過一般。

「啊，大老闆。」

他佇立在天神丸的前頭凝望大海，身上那件黑色長外褂隨風飄動。

大老闆……

我將手緊緊按著胸口。

現在有些重要的問題，也必須向大老闆確

認了。

「嗯？」

奇怪，大老闆懷裡好像抱著信長。

信長的脖子上還綁著手巾，上頭印著唐傘花紋。

說起來我記得大老闆明明討厭狗的啊？還是已經跟信長混熟了？

「葵，歡迎回來。」

「我、我回來了。」

「你一臉疲倦呢，早點上船休息吧。」

「呃，嗯。」

我表現得相當不知所措。

大老闆好像有點詫異……不過我還是忍不住用有點懷疑的眼光盯著他看。都是因為今天早上從銀次先生那裡得知了那番事實。

「怎麼了？葵。這麼認真盯著我看，雙眼充血很嚇人耶。」

「真、真沒禮貌！」

因為整夜都沒睡啊！眼睛不充血也難啊。

然而大老闆依然以捉摸不定的態度，轉而面對銀次先生。

「銀次，這陣子你似乎也盡力了……能遵守我們之間的約定嗎？」

「……大老闆。」

銀次先生一臉堅定地向大老闆低下頭。

「大老闆，承蒙您諸多照顧了。」

這句開場白讓我心頭一震。

銀次先生他，該不會打算留在折尾屋吧……

「我希望能再次回到天神屋，即使無法回歸小老闆的位置，今後也希望能為天神屋繼續效力……」

然而銀次先生對大老闆提出的請求，是再次回到天神屋工作。

話雖如此，銀次先生的表情卻相當開朗，就像以前的他。

大老闆也滿意地頷首。

「說這什麼話。能勝任天神屋小老闆位置的，目前也非你莫屬了。所以我打算再次聘請你擔任小老闆一職。」

「大老闆……但是，這樣怎麼行，我自作主張的行為，給天神屋添了許多麻煩。這樣的我怎能復職繼續當小老闆。員工們……誰也不會服氣的。」

「是嗎？天神屋上下都苦苦哀求我，要我快點把你帶回去耶。你掌管的工作與部屬太多了，這也是當然的。」

「……」

「況且，最重要的是──這是葵所樂見的結果。夕顏隸屬於小老闆管轄，今後她也能與你一同經營。說起來她會待在這裡不回去，也是一心想帶你回天神屋。可真讓我傷透腦筋了……虧我之前還專程過來迎接，結果她完全不聽我的。」

「啊，大老闆你還真好意思講喔。你自己明明一下喬裝成賣魚的，一下又變身為茶館店員，淨是胡來。」

「啊哈哈！哎呀，真是段愉快的時光呢，有種與新婚妻子更加心連心的感覺。」

「是錯覺，不是感覺。」

「啊哈哈哈哈。」

眼看大老闆笑得很開心，我則氣得吱吱叫，銀次先生總算輕輕笑出了聲。看見大家露出笑容，我也忍不住跟著笑了。

「嗷呼！」

在這樣的氣氛之中，原本乖乖待在大老闆懷裡的信長，突然輕巧地跳下地面，踩著噠噠噠的腳步聲，跑往站在稍遠處看著我們的亂丸身邊。

「……這小子似乎受你照顧了啊，天神屋的大老闆。」

「哪有人一邊抱著狗狠瞪人家，一邊說謝謝的。」

「別在意，因為我也不會再說第二次了，快點帶這兩個傢伙一起滾回去。不過我應該會再擇日過去拜訪一趟就是了。」

「呵呵，知道了，話說……」

大老闆滿心歡喜地走向亂丸面前。正確來說，應該是走向亂丸所抱的信長面前，搔了搔他的下巴。

「是時候該說再見了呢，信長。你真是與眾不同，讓討厭狗的我也為你著迷。那條唐傘圖案的領巾就當作禮物送你吧。」

「哈！就連天神屋的鬼神也無法招架信長的可愛是吧。不愧是我們家的店狗，真不是蓋的……話說這條領巾也太可愛了。」

「嗷呼嗷呼……嗚嗚～～」

信長也擺出「真拿你們沒辦法」的樣子，搖著捲成一圈的尾巴撒嬌，讓大男人心花怒放。

這幅畫面……究竟是怎樣……

我跟銀次先生呆愣愣地望了一會兒，最後忍不住「噗」一聲笑了出來。我們笑著討論說，這畫面怎麼看都是奇景。

「亂丸……方便說句話嗎？」

在氣氛平緩的此刻，銀次先生走向亂丸面前。

大老闆則同時走了回來，輕拍我的肩催促：「上船吧。」

他應該是想為銀次先生與亂丸保留一段兄弟交心的時間吧。

「欸，大老闆。」

「……嗯？」

「……」

我剛踏上甲板，便再度直直盯著大老闆的臉看。

總覺得……這張臉似曾相識。

第一次看見照片裡的他時，我就這麼覺得了。

那股出於當下的直覺，現在已經完全記不得了。不過……到頭來，他究竟是……

「被葵如此注視著，果然對心臟不太好呢。」

「什麼意思啊，因為眼睛充血嗎？我已經想睡到不行，大老闆的臉在我眼裡看起來有一半是模糊的了。」

我不由自主地說了謊。

分明看得清清楚楚。

而且不知道為什麼，這張容貌現在近在身邊，讓我感到相當安心。

之前還覺得很可怕又難以接近……

「大概是因為看過賣魚郎的造型吧？」

「嗯？」

「沒事，自言自語。」

大老闆愣了一下。我仍盤著雙臂沉思。

「欸～～欸～～」

船下傳來了呼喊聲。

我從甲板往下一望，發現雙胞胎正仰著頭跳呀跳的。

「津場木葵，你要回去了？」

「不再多留一陣子嗎？」

「啊哈哈，這可不行，因為夕顏遲遲沒開張啊。」

雙胞胎面面相覷，沉默了一會兒。

「我們還能再見面嗎？」

「你願意再跟我們一起做菜嗎？」

看起來有點失落的兩人，微微歪著頭問道。

他們是兩個無比單純又率直的可愛料理長。

同時也是對料理感到自豪的實力派。他們先前給我的一番話，在我今後的料理路上具有相當重大的意義。

「當然囉！折尾屋跟天神屋雖然是對手，但似乎也有許多斬不斷的深厚緣分。下一次見面時，讓我好好品嘗你們倆的料理。我不但喜歡做菜，也最喜歡被招待了！」

「嗯！」

「當然好！」

雙胞胎張開雙手對我用力揮了揮。

於是我也向他們回揮，真可愛的兩個小子……

「喂！雙胞胎！你們倆在幹什麼，還不快點給我回去躺好睡覺，好好休息！」

不一會兒，兩人被站在後方不遠的秀吉給叫了回去，匆忙離開現場。

秀吉罵歸罵，到頭來還是擔心兩人身體，這一點實在很像他的作風。

「一開始我還很擔心……不過看起來你跟折尾屋的員工們處得很好呢。」

大老闆也看著剛才所有經過。

「是呀。雖然最初覺得是群討厭的傢伙，不過在深入認識之後，才發現大家都是些善良的妖怪，抱持堅定的信念為這間旅館賣命。呵呵，跟天神屋的大家沒兩樣。」

但是這南方大地的旅館，卻背負著與天神屋截然不同的命運。

「這樣啊。那天神屋也不能掉以輕心了呢，否則總有一天會被他們逆轉形勢也不奇怪。畢竟他們眼光相當敏銳，找到許多新的賣點呢。」

「呵呵，如果保持良性競爭的關係那也不錯呀。我想……亂丸也不會像以前那樣胡來了。」

總歸到底，亂丸他也……

他也只是個死心眼的妖怪，打從心底深愛這片南方大地，一心想守護這裡罷了。

「葵。」

「嗯？幹嘛？大老闆。」

「辛苦你了，葵。」

「……」

「在陌生的土地上，如此努力地堅持下去。」

乘著海風而來的這番話輕柔得像是耳語，出其不意打動了我的心。

我仰望著身旁大老闆的臉龐，無言以對了一會兒。

該怎麼形容呢……這股內心深處被緊緊揪住的感覺。

「葵，怎麼了？困了嗎？想睡的話我已經準備好涼快的客房了。」

「不、不是啦！每次都這樣把我當孫女照料！」

「怎麼了？你的臉很紅喔，難道是身體又不舒服了？」

大老闆慌張地輕觸我的額頭，我對他這種又把我當小孩的舉動感到不開心。

不過……還是很高興。對於他的那句「辛苦了」。

還有誇獎我努力的那句。

這兩星期的時間，我在自己能力範圍內保持全力以赴的緊繃狀態。

從沒有任何一刻放鬆下來……

「感覺微微發燒了耶，葵！」

大老闆像個傻瓜一樣慘白著臉。

由於他開始窮緊張了起來，我便拉著他那身黑色長外褂說：「大老闆，你冷靜點。」

「只是壓力瞬間釋放罷了，我沒事。等一下我會好好睡上一覺，不需要擔心。畢竟……睽違兩星期終於能回到天神屋啦。我整個人都放鬆了。」

能回到天神屋了。回到有大老闆在的天神屋，回到跟銀次先生一起打造的夕顏。

那裡已經徹底成為能讓我安心的歸宿了。

「欸，大老闆……我……也許欠了你一些不得不還的恩情吧。」

即便用耐人尋味的話語試探他，大老闆也只是摸著下巴回我一聲：「嗯？」

「我做了什麼嗎？」

「你這個人真的很擅長裝傻耶……話說大老闆，你最喜歡吃的是什麼？」

「這個嘛……就是……開玩笑，我可不會告訴你的喔，葵。」

「嘖！我還期待著照這個氣氛走你可能會不小心脫口而出。」

不過呢，算了，也罷。

我將在這裡找到的真相放在心中，其中所隱藏的另一個事實，就由我自己來抽絲剝繭。無論最後找到的會是什麼……

「不好意思，大老闆。拖延了一點時間。」

「銀次，跟義兄已經和好了嗎？」

「咦？啊哈哈，大概……吧。我想應該沒事了。」

銀次先生帶著羞澀的笑容抓了抓臉頰。

想必他們一定好好聊過了吧。

銀次先生也已經上船，於是空中飛船便悠悠地張開了船帆。

「那麼啟程吧，要回天神屋了。」

就這樣，天神丸開始發動。

辛苦了。

還有，謝謝你們。

再會了。

在眾多可敬對手目送之下，我總算要回到最重要的棲身之處了。

「……啊。」

南方大海的彼端。

緊逼而來的雲層縫隙之中，射下了無數道光線。

那畫面美得驚人，又帶著神秘的氛圍……

我最後盡情地吸了一大口這片土地所擁有的特殊氣息。

願這片南方大海以及生存其中的所有眾生，都能得到幸福。