第四卷 以家常好味化敵為友 第七話 天狗父子（下）（2/2）
「還真的只動眼不動手呢……小不點。」
我把這步驟與顧火的工作都交付給大老闆以及只負責在旁邊看的小不點，自己開始著手進行最後一道料理。
「好……來做雞肉燉菜囉。」
這是今天這一餐最重要的主菜。
「大老闆……折尾屋的退房時間差不多到了吧？」
「是呀。過不了多久，松葉大人應該就會搭上這艘船，啟程前往朱門山。」
「不知道葉鳥先生願不願意乖乖過來。」
是有點擔心這點，不過我選擇相信他，繼續進行料理。
雞肉燉菜這道菜，一次煮一大鍋最美味。這次分別使用帶骨的大塊雞肉跟去骨的柔軟腿肉兩種下去煮，份量多到讓人覺得有點誇張。畢竟還包含了隨行的年輕天狗們的份嘛。
希望這能讓松葉大人與葉鳥先生，回想起記憶中難忘的兩種滋味……
「以前爺爺常做雞肉燉菜給我吃，所以對我而言是充滿回憶的味道……呢。」
「我也很喜歡喔。我聽說雞肉燉菜的做法不同於一般燉煮料理，會先把配料下鍋炒一遍。」
「哇～～沒想到大老闆還懂得這種料理小知識。的確如你所說的沒錯，雞肉燉菜最大的特色就在於『先炒後煮』。」
準備好的材料主要有雞肉、蓮藕、紅蘿蔔、牛蒡、小芋頭、蒟蒻還有香菇。豌豆莢則是最後出場的點綴。
我馬上開始切材料。雞肉、香菇跟蒟蒻都切成好入口的一口大小；紅蘿蔔、小芋頭還有蓮藕則切成滾刀塊；牛蒡則先把外皮刮除再切成斜片狀。
總共要煮兩大鍋，所以份量頗多的。
「葵，麵疙瘩全都浮上水面囉！」
大老闆的呼喊聲聽起來就像發現了什麼稀世珍寶一樣。
「很好，再來只要把味噌調開放入鍋里燉煮入味，什錦麵疙瘩就完成囉。」
我暫時停下把雞肉燉菜所需食材切塊的動作，過去幫大老闆負責看顧的什錦麵疙瘩調味。把味噌調開之後下鍋，這道豬肉味噌湯風格的麵疙瘩鍋物料理便大功告成。
「這看起來也很美味……」
「到這邊算完成囉。再來就是開動前加上大老闆幫忙買的柚子胡椒來提味。」
「原來如此，也就是說葵的什錦麵疙瘩多了畫龍點睛的這一味呢。」
就在此時，空中飛船突然一陣搖晃。原來是松葉大人終於回到船上了。
「……出航了，要加快腳步完成雞肉燉菜才行。」
我又請現在沒事可做的大老闆來幫我一起切完雞肉燉菜的材料。
他似乎對於削牛蒡皮特別有自信，還有把蒟蒻切丁的工作……雖然動作不如銀次先生那般細心又快速，但意外地挺熟練。只要好好說明，他都能確實學會，這點倒是讓我頗意外。
順帶一提，至於小不點呢，現在正在威嚇掉落在我腳邊的小芋頭外皮：「真是沒分寸滴皮呢！」他到底在跟誰對峙呀……
將大鍋放上爐子，開火熱油之後總算進入炒配料的步驟。由於要把頗具份量的配料倒進大鍋子裡拌炒，所以我站上腳踏台進行這份需要體力的粗活。
首先從雞肉末開始下鍋炒至表面呈現焦黃色之後，再把其他配料通通下鍋拌炒。等鍋內食材均勻吃上油脂，就倒入昨天預先準備好的柴魚高湯，滾沸後加入酒、砂糖。
再來蓋上內鍋蓋燉煮一會兒，直到入味。在享受飄蕩於空氣中的鮮甜氣味同時，也別忘了撈除鍋面上的浮沫。
大約煮個十分鐘之後，倒入醬油與味醂繼續燉煮。這次換成甜甜的醬油味與味醂的香醇風味陣陣襲來，刺激著我處於忍耐狀態的空腹，不知為什麼開始感到一陣懊悔。
「唔唔……好想吃。」
「再忍一會兒就好，加油啊葵。」
最後竟然落得被身旁的大老闆鼓勵。
等雞肉燉菜的湯汁開始收乾，配料也煮得軟爛入味之後，就可以上桌了。
我分別燉了一鍋帶骨雞肉、一鍋無骨雞肉，最後在無骨那一鍋加上豌豆莢點綴，方便辨識。
「葵大姊！」
再來就只剩裝盤……此時，年輕的隨行天狗們衝進廚房裡。
「大事不好啦！」
「少爺他、少爺他被抓住了！」
「……嗯嗯？」
現在是什麼狀況？──一問之下才知道，葉鳥先生似乎已經上船，結果被松葉大人逮個正著，用繩索五花大綁之後吊在甲板上的樣子。
「松、松葉大人真是的……一看見葉鳥先生就馬上激動起來……」
「葵大姊，還請您快點救救少爺～」
年輕天狗們懇求著我。我與大老闆面面相覷，隨後深深點了頭。
「葉鳥你這兔崽子！在船上鬼鬼祟祟的，是打算偷走秘酒嗎！這個蠢才！」
「我就說了事情不是這樣啦，老爸！這個臭老禿子！」
「啊，你這傢伙，竟然直接對父親提起這種敏感的話題！」
我把料理端往甲板，目睹到的畫面是葉鳥先生整個人連同雙翼被綁得緊緊地，懸吊在半空中。松葉大人則揮舞著手中的拐杖，腳下的高跟鐵木屐狠狠踏在地上，兩人正在激烈地爭執中。
「好了，你們兩個，吵夠了吧！」
我對他們大聲喊道。結果父子倆都嚇了一跳，轉頭望向我。
松葉大人一臉打從心底感到不可思議的震驚表情，喃喃問我：「葵，你怎麼會在這？」
「抱歉，松葉大人。無論如何我都希望你能跟葉鳥先生再好好談一次，所以……」
「……葵。」
「是我請葉鳥先生過來的。請把他放下來吧。」
我凝視著松葉大人懇求著，結果他立刻下令放人。被吊在半空中的葉鳥先生總算重獲自由。
「葵，這到底是怎麼回事？」
隨後松葉大人板起一張嚴肅的臉質問我，完全不像平常那位溫柔的老爺爺。
「我希望你能給我一點時間……松葉大人。我做了一些料理想請你們倆嘗嘗。」
「……料理？」
出現在我身後的隨行天狗們，端著剛才完成的菜餚。
他們快速把蓆子與和室矮圓桌搬來甲板，並擺上坐墊，打造了簡便的客廳。
「來，你們兩個都請坐。」
「……」
「來！」
松葉大人與葉鳥先生被我的氣勢所懾服，心不甘情不願地面對面坐下。
矮桌上擺滿了剛剛才起鍋的料理。
三色雞肉炊飯、雞肉燉菜還有什錦麵疙瘩。每一道都是葉鳥先生祖母留下來的食譜上能見到的料理……想當然，這兩人吃驚得瞪大雙眼，直盯著菜餚。
「這是……」
「我並不打算說『這是為了讓你們回味祖母與母親的味道』，這樣太強人所難了。因為我根本不可能重現出一模一樣的滋味……只是，希望你們能品嘗看看。」
「……」
連我都覺得自己說到最後越來越無力。
松葉大人與葉鳥先生在我面前互相偷瞥著對方，隨後又垂下視線，看著眼前的料理。他們的肚子同時發出叫聲。
兩人坐在甲板正中央的矮圓桌前，旁邊圍繞著眾多天狗投以關心的眼神，這幅光景……以旁觀者的角度看來應該超詭異吧。
「小、小姐都特別費心製作了，我當然要開動。老爸，現在暫時休戰，你要是敢翻桌，我可不會留情的喔。」
「說什麼蠢話！我可愛的葵做的料理，誰翻得下去！」
「……老媽做的一桌菜你就翻了啊，還有臉說。」
「你說什麼！」
松葉大人馬上被葉鳥先生一句話點燃怒火，猛力拍著桌面站起身。我看見炊飯上的雞肉末也因為這力道灑出來了一點，便冷冷地喊了一句：「松葉大人。」
松葉大人馬上一屁股坐下，把散落的肉末一點一點歸回原位。
「哦哦，這個什錦麵疙瘩真不錯！總覺得跟平常吃的有點不同……這是怎麼回事？該說是風味變得更強烈帶勁了嗎……」
葉鳥先生啜飲了一口什錦麵疙瘩的湯，察覺到口味上的變化。
「呵呵，我加了柚子胡椒來提味喔。」
「噢噢，原來這味道是柚子胡椒啊。什錦麵疙瘩和柚子胡椒原來這麼搭啊……」
「柚子的清爽香氣與青辣椒的麻辣融入味噌湯頭之中，跟嚼勁十足的麵疙瘩很合吧？我每次只要吃這道料理，絕對少不了柚子胡椒。」
最經典樸實的味噌原味也不錯，不過加上柚子胡椒，風味又更上一層樓了。柚子胡椒的魅力就在於能帶來前所未有的新刺激，而這也是一種具有成癮性的調味料，讓人無法自拔。
「我、我也……」
松葉大人看見葉鳥先生開動，便端起造型類似便當盒的四方形盒子，裡頭裝滿雞肉炊飯。
「這……真的是雞肉炊飯？看起來跟我所知道的不太一樣耶。簡直就像散壽司。」
「這是現世九州的風格，在當地是很有名的一款便當，就叫做雞肉炊飯便當。把三種配料攪散，搭配用高湯煮好的炊飯一起混著吃。」
「……」
「松葉大人的母親所做的雞肉炊飯，是直接把雞肉跟米一起煮成炊飯嗎？」
「……是呀，賣相沒有如此繽紛多彩，就只是褐色的飯。」
他的表情看起來在懷念著什麼。然而眼前我做的雞肉炊飯，卻不是他記憶中的模樣。松葉大人把雞蛋錦絲、雞肉末與海苔絲和入高湯炊飯中，品嘗了一口。
「……噢噢！」
結果他的嘴巴驚訝得縮成O字型，眼睛眨呀眨的。
「我被這外觀給騙了，一入口之後才發現這確實有我懷念的滋味……雖然跟我吃過的雞肉炊飯不一樣，但這樣的味道也很棒。」
「呵呵，對吧？加了薑汁燉煮入味的碎雞肉，跟米飯怎麼可能不搭呢。這道料理有點接近雞松飯，不過比完全呈現碎末狀的雞松多保留了一點雞肉的形狀，吃起來也比較有口感，這就是雞肉炊飯的特色。光是這雞肉就夠下飯吧？」
在我說明時，松葉大人跟葉鳥先生仍然大快朵頤著，手上的筷子一刻也沒停過。不過也是啦，雞肉炊飯對我來說也是無法克制的美味……
「咳咳。你們兩個先暫停……桌上還有雞肉燉菜，也嘗嘗那道啊。」
「……」
「……」
面對這道糾葛的料理，兩人從剛才就一直刻意視而不見。
這對父子嘴邊還沾著雞肉炊飯的海苔渣，就這樣偷瞥著矮圓桌正中央的雞肉燉菜，上頭還冒著熱騰騰的白煙。
「話說……小姐啊，為什麼有兩盤？」
「各有什麼千秋嗎？」
桌上出現兩大盤看起來一樣的料理，果然讓人摸不著頭緒。
「一邊是帶骨雞肉的雞肉燉菜，另一邊則是去骨雞肉。實際嘗嘗看有什麼差別吧？」
「……帶骨？去骨？」
兩個人彷佛鴨子聽雷。這對父子倆的表情真好懂耶。
我拿起小碟，首先裝了點帶骨的雞肉雞肉燉菜，遞給葉鳥先生與松葉大人。
「來，吃吃看。」
他們倆大眼瞪小眼，夾起盤裡的帶骨雞肉與配料入口。
「！」
帶骨的雞肉吃起來雖然頗麻煩，不過這……實在非常美味。
「好、好好吃……小芋頭竟然如此軟爛又綿密。」
葉鳥先生說得沒錯，切成滾刀塊的根莖類蔬菜與蒟蒻經過燉煮後，吃進了雞骨釋放出的濃濃鮮味。尤其小芋頭更是絕品。我想踏遍隱世與現世也找不到誰能抗拒小芋頭鬆軟綿密的美味吧。
雞肉燉菜要做得好吃，秘訣就在於大量使用切成大塊的帶骨雞肉，能煮多大鍋就煮多大鍋。
其實在現世的九州，據說能稱為「雞肉燉菜」的，僅限使用「帶骨雞肉」的版本……
「松葉大人，味道如何？雖然吃起來比較麻煩，不過用帶骨雞肉做的雞肉燉菜比較……」
「啊啊……這很接近母親做給我的味道。」
松葉大人對這道雞肉燉菜的滋味感到震驚，不一會兒又把細碎的骨頭吐出來，垂下了視線。
果然沒錯。松葉大人這一番話讓我更確信了。
「聽說大分縣那邊的地方料理『雞肉燉菜』呢，基本上都是用帶骨雞肉下去煮的。所以我猜想……松葉大人當時會說『味道不一樣』，也許原因就在這裡。」
接下來我用小碟子裝了去骨雞肉的版本。
用了去骨雞肉，食材能統一切成一口大小，賣相更漂亮了。
少了堅硬又銳利的雞骨，其他蔬菜在拌炒時也能維持完整的塊狀。
「來，嘗嘗看吧。」
話才剛說完，松葉大人與葉鳥先生便一起夾起雞肉燉菜，大口放入嘴裡。
「……」
經過一陣咀嚼品味後，葉鳥先生小聲呢喃著：「這也好好吃。」松葉大人則一語不發，只是默默地吃著。
「剛才帶骨的雞肉嘗起來確實美味，不過……現在這種版本才是我所熟悉的滋味。」
葉鳥先生下意識露出了祥和的微笑。
「嗯嗯，用去骨雞肉，鮮味雖然會稍淡了一些，但清爽溫和的口味接受度也更高。沒有骨頭也比較方便帶便當，所以我一直以來也都是做無骨的雞肉燉菜。而且……」
我看了看葉鳥先生與松葉大人，隨後拿起一張照片擺在矮圓桌上。
那是葉鳥先生一直夾在塗鴉本里的照片。身為人父的松葉大人一臉臭屁地站在正中間，後仰的姿勢看起來得意洋洋。照片中的孩子們似乎靜不下來，四處東張西望打算亂跑。然後站在最旁邊的是笹良女士，懷裡抱著正在哭的小嬰兒，眼神中帶著空靈的夢幻。
我凝視著這張照片，然後又補充說下去。
「笹良女士她會不會是刻意選擇使用無骨雞肉來做雞肉燉菜呢？也許婆婆留下的食譜中有特別註明要用帶骨雞肉，可是再怎麼說，還是無骨吃起來比較方便又安全啊。畢竟家裡有個性毛毛躁躁的老公跟孩子，不難理解她為什麼選擇用無骨雞肉對吧？而且對於年紀還小的孩子來說，帶骨的食物應該也不討他們喜歡。」
「我……我們六兄弟個性的確比較靜不下來吧。除了大哥以外。」
葉鳥先生回想起往事，不知怎麼地害臊了起來，搔了搔自己的頭。
「松葉大人也是，每次只要黃湯一下肚，脾氣就馬上起來不是嗎？笹良女士會不會是擔心你太急躁而被雞骨噎到呢？如果換成是我，大概肯定會這麼想吧～畢竟你昨天就差點被小雞腿的骨頭噎到啦。」
「呃……嗯哼。」
松葉先生整個人縮得小小的。我會不會講得太過分了？
不過笹良女士這份未訴諸於言語的體貼，正是因為身為人母與人妻。
正因為她細心注視著家人，才刻意作出「改用無骨雞肉」這樣的選擇吧？我是這麼想的。
「我想這問題並
沒有正確答案，畢竟也有些家庭從小就是吃帶骨雞肉的雞肉燉菜長大的。只是，不論是哪一種，都各有自己的特色與美味對吧？然後，我想身為母親……總是會考量得特別多，不禁為家人多操一份心不是嗎？」
我聽說笹良女士是位個性比較怯懦，愛瞎操心，卻又很能吃苦耐勞的母親。
後來聽到了她的遺言，我察覺到真正的原因也許就在於此。因為「家人」對她來說，應該是非常珍愛的寶物。
按照食譜所完成的料理固然可口，但是充滿母愛關懷的家常菜，一定也是很美味的。
特別是一家人在餐桌上共享時，感受更強烈。因為我想「愛情」就是最棒的調味料……
「……笹良。」
松葉大人擱下筷子，拿起一旁的照片，輕撫著上頭笹良女士的身影。
他輕嘆了一口氣，沉溺於感慨之中。不知道此刻他的心裡在想些什麼呢？
「你看看你，老頭子！當時還抱怨什麼『味道不一樣』、『難吃死了』，都不知道老媽她為我們考量了這麼多！」
「你、你閉嘴，葉鳥！我……我也一直很懊悔啊！你這小子還不是一樣，只顧著工作，就連笹良病危時也不願意見她一面！她到最後一刻都還盼著你回來啊！」
松葉大人充滿憤怒與哽咽的聲音，讓葉鳥先生的表情也皺了起來。
「我……我可是被逐出家門了耶！把我轟出去的不就是你這傢伙嗎！」
「你對父親這是什麼態度！」
「你這種傢伙只配這種稱呼啦！這個任性妄為的老頑固天狗！禿子！」
「你又說禿子這兩個字～～」
永遠學不乖的這對父子又開始互罵。這次他們的怒氣非同小可，兩人展開了黑色的羽翼，雙雙靈巧地鑽過船帆往上空飛去，開始扭打成一團。
「住手！」
我不假思索握緊了拳頭大喊出聲。
「不是這樣的！我……我幾乎不明白什麼叫母親的味道，所以這一切只是出於我的揣測。對不起……不能因為我的一番話而當真喔，事實也許並非如此。」
「葵？」
「……小姐？」
「但是，那是我一直在追尋的味道。」
「……」
「我非常羨慕你們，能吃到滿懷母愛的料理……」
坦白說，我只是個拚了命地渴求著母親滋味的孩子。
即使只是她隨手做的，不管多麼簡單的料理也好；用現成的調理包或冷凍食品變個花樣也罷，就算是買回來的外食也沒關係。
只要餐桌前有母親相伴，桌上有她為我準備的料理……
只要是帶有溫度的一餐，就足夠了。
「小姐……你怎麼了？」
葉鳥先生擔心起我的狀況，隨即降落在我眼前，湊近窺探著我的臉龐。
現在的我究竟是什麼表情呢？面前的葉鳥先生也一時陷入無語。
「葵……你跟母親之間，發生了什麼嗎？」
松葉大人也如此問我。他的語氣聽起來像是一直懷抱著這個疑問。畢竟我好幾次在言談之間都不經意透露出這樣的感覺。
「我……已經不記得母親的料理是什麼味道了。因為她……後來再也不做給我吃了。」
一片陰影緩緩襲來……
那是漆黑又駭人的孤獨與飢餓感，從我腳下攀爬而上，支配著我的全身。
關於過去的那段回憶，我幾乎沒有親口向別人提起過。
我不由自主地一陣頭暈目眩，當場跪坐在地。
這股無以名狀的感覺就像貧血或頭暈，我彷佛被趁虛而入，整個人感覺很不對勁。
這是……過去留下的陰霾。
「欸，小姐你沒事吧！」
「我……」
「喂！急救組在不在現場？」
加快的心悸感讓我按著胸口。
我擁有祖父對我的愛，現在也有了棲身之處，找到了生存價值與對未來的抱負，身旁還有一群夥伴。
所以我以為自己已經沒事了……才把這些話說出口的。
現在才知道，原來我對過去的記憶還留著如此深的創傷。
好難受……其實我本來想說的是「你們父子倆就別吵架了，這不是笹良女士樂見的結果」，但是現在一句話也說不出來。
因為我根本不懂何謂母愛，畢竟現在的我無親無故。
我有什麼資格……談這些大道理。
「葵，你還好嗎？」
一件外褂輕柔地披上我的肩膀。
我大吃一驚，因為那是大老闆在天神屋固定穿著的黑色外褂。
我感到自己的肩膀被人從後方環抱住，於是緩緩抬起了臉。
「……大……大老闆……？」
「是我。身體不太舒服嗎？含著這個吧。」
現在仍維持一身天狗造型的大老闆，從袖口裡掏出裝有金平糖的瓶子，拈起一顆糖送到我嘴前。我老實地張口含住，好甜……
大老闆摸摸我的頭說了句「乖」，彷佛在安撫孩子一般。
為什麼我會……感到如此安心呢？
「咦，大老闆？你為何在這？而且怎麼一身天狗的修行僧造型？」
「是天神屋的大老闆嗎？」
突然登場的大老闆當然讓葉鳥先生與松葉大人大吃一驚，突然大呼小叫了起來。
在周圍待命的年輕天狗們也個個臉色鐵青，群起騷動。他們紛紛問著：「奇怪，那不是魚鋪的小哥嗎？」
我實在開不了口承認今天的料理也是我讓大老闆幫忙做的……
「葵是我的新婚妻子，我待在她左右有什麼奇怪嗎？」
「你在說什麼？別想就這樣矇混過去！」
葉鳥先生伸出手猛力指向大老闆鼻子。他會有這種反應也不奇怪。
「哈哈哈哈！得了得了，葉鳥。這種小事就別計較了吧？葵似乎賣力過了頭，有點疲憊了。加上她是由祖父津場木史郎所撫養長大……跟母親之間應該有過許多狀況吧。正因如此，她才無法對你們父子倆的事坐視不管。」
「大、大老闆……」
大老闆代替思緒混亂而無法作任何說明的我說出真相。
他……知道我跟母親之間的過往嗎？又或者單純只是從我的說詞中推敲出來的？
不過真是幫了我大忙，簡單來說就是這麼一回事沒有錯。
聽完這番話，葉鳥先生與松葉大人雙雙蹲下身，面對從剛才開始就無力站著，虛弱地含著金平糖的我。
「原來……事情是這樣子啊。小姐，真抱歉了。」
「葵，對不起。」
「啊哈哈……單純是我自己累壞了而已啦。」
讓大家看見這麼不堪的樣子，我才覺得抱歉。
我一邊如此想著，又拿了一顆金平糖放入口中。這真是一帖優秀的鎮定劑耶……
「那麼，天狗父子啊，看在葵的面子上，到此也差不多該言歸於好了吧？」
「咦？為什麼現在換大老闆你主持場面啦？」
「因為我是『大老闆』呀。」
大老闆擺出不亞於天狗的驕傲態度，雙手扠在腰上，仰著上半身清了清嗓子。簡直就是只真正的天狗。
天狗父子倆看傻了眼。
「你們已經吃了葵的料理不是嗎？不明白母親的滋味為何物的她，這麼努力重現出你們記憶中的味道。她是多麼堅強的一個姑娘，為了你們那無謂的爭執，甚至都搞得自己快精神衰弱了……我不想見到葵的這番努力與苦惱化為泡影。所以呢，你們兩個，現在馬上給我和好，然後努力解決眼前問題。」
「你這鬼神！若無其事地說這什麼風涼話！」
「這裡既非天神屋，你們倆也就不是我的貴客呀，松葉大人。我只是以八葉之一的立場，以及身為葵的夫婿，盡我一己之力罷了。」
結果最後他竟然對松葉大人用這種口氣說話。大老闆是不是燒壞腦袋了？
「葉鳥，你非這麼做不可。你……還有必須完成的要務在身，不是嗎？」
大老闆銳利的目光掃往葉鳥先生，讓他猛然回過神來。
葉鳥先生又看了我一眼，微微皺起眉頭苦笑著：「說得也是呢。」隨後他一臉下定決心的表情，快步走向松葉大人面前。
「老爸……」
葉鳥先生跪拜在父親面前，深深低頭懇求。
「雖然我已經被逐出家門，但現在我還是要以三男的身分，而非折尾屋的葉鳥大掌柜，向你如此請求。請把天狗秘酒分給我。理由我無法奉告，但絕對不是為了滿足個人的私慾。我只能說……請相信我
。不過……」
葉鳥先生抬起臉，直直望著父親松葉大人的雙眼訴說。
「這種厚顏無恥的請求，要不是『一家人』，根本不可能開得了口。你要是恨我，再一次把我五花大綁吊起來也無所謂。但是小姐替我們操心到這種地步……老媽也說過，要我們言歸於好不是嗎？所以我只能硬著頭皮拜託老爸你了！」
「……葉鳥。」
松葉大人低聲呢喃，低頭看著跪拜在地的葉鳥先生。
「我求你了，老爸。」
「……」
在這之後，松葉大人長嘆了一口氣，仰頭望向天空。
現在時間過了正午，橫越空中飛船的海鷗啼叫著，天上的積雨雲帶著淡黃色。
這溫柔的色調，莫名令人心情變得憂愁了點。
「我只能透過表現出無謂的驕傲與憤怒，才能以父親的身分站在你面前。不這麼做的話，你只會把我當成素昧平生的一位客人吧。我只是希望再聽你叫我一聲父親才會這樣……明明心裡早就對你沒有一點怨恨了。」
「……老爸？」
松葉大人一字一句吐出長久以來藏在心中的糾結。
葉鳥先生訝異地聽著，連眼睛都沒眨一下。
「看到你下山之後發掘了自身的才能，憑藉自己的力量生活得很好，我甚至還感到很吃味。我這個當父親的會被你怨恨也是理所當然。如果我打從一開始，能好好相信笹良與你，好好正視你們……」
松葉大人的音量越來越微弱，最後已飄散在空氣中聽不見了。
他用和服衣袖擦拭著微微泛出的淚水，深怕被發現。
想告訴對方的話都說出口了，其中包含了他內心對妻子與兒子所懷抱的真正心意。
「……嗯。」
隨後松葉大人回復英武的表情，就像是只驕傲的天狗，威風凜凜地對葉鳥先生說：
「這次就看在葵、鬼神還有笹良的份上……葉鳥，我決定把天狗秘酒授予你。」
「咦……」
「但這是有條件的。天狗秘酒規定只能傳給首領一家。你想得到的話方法只有一個……重修父子關係，再次以我兒子的身分，重新背負朱門山天狗之名。」
「……」
「不過你不用擔心。你是三男，今後繼續在自己喜歡的地方工作就行了。不用回到朱門山也無妨。應該說不許給我回來。」
松葉大人一個轉身背對葉鳥先生，又變回以前帶刺的態度。
逐出家門一事就此一筆勾銷，這出乎預料的結果讓葉鳥先生愣得一屁股坐在地上。
現場空氣凝結了片刻，不一會兒周圍的年輕天狗們才慢半拍地開始歡呼：「哇～～耶～～少爺要回歸啦～」
葉鳥先生到此刻還沒反應過來，大約經過一分鐘之後才終于震了一下身子。
「呃、不、這……咦？咦？老爸，你說真的嗎？你老了之後終於學會通融了嗎？」
「啥？我才沒這麼輕易讓你回來！只是為了給你天狗秘酒，才不得已使出這唯一的法子！」
「……」
「再說，笹良她……一定也希望我這麼做。我能想像她會說出『因為是葉鳥的請求，就把秘酒讓給他吧』、『不答應的話怎麼能為人父母』這些話。」
松葉大人臉上掛著充滿愛情的悲傷微笑，再次望著手邊的照片，與已不復在的妻子面對面。
「笹良臨終之際曾說過，一家人必須同心，因為家永遠是能依靠的最後避風港。她果然是一位偉大的母親，早就預料到你終有一天會來拜託我，所以要我好好相信自己的兒子……」
「……」
聽完這番話，葉鳥先生咬緊下唇，他哭得像個小孩一樣，淚珠從臉上不停滑落。
想必他的淚水是出自終於獲得天狗秘酒的安心感，以及能重回家門的驚喜。最重要的是，母親生前留下的最後一番話，一定強烈地撼動了他的心。
葉鳥先生一哭，松葉大人也跟著露出相似的表情，全身顫抖著。
松葉大人或許也一直很氣自己的言不由衷，同時也等待著修復彼此關係的機會到來。
這對父子現在重新坐回矮桌前，吃著無骨雞肉做成的雞肉燉菜。他們就只是靜靜地拚命吃著，任憑臉上的淚水滴落。這就是他們回應妻子、回應母親的愛的方式。
親子間的紛爭有時候就像這樣，只需要一個小小的契機，就能解開彼此的心結吧。笹良女士這位偉大的母親，系起了這兩人之間的關係。
她是一位很棒的母親，至今仍為在世的親人們點亮心中的愛的燈火，並持續問他們：
「這樣下去真的好嗎？」「紛爭何時才能畫下句點？」
「家人必須同心。」……她不斷地提醒著。
而松葉大人與葉鳥先生，這次終於好好交出了答案。
「……」
……那……我呢？
猛然發現，自己與母親之間已經絲毫沒有這些牽連了。
沒有修復的可能──已經越過那條線的關係──這種親子也確實……是存在的……
「葵，你還好嗎？」
「大老闆……嗯嗯，我沒事……謝謝你過來。」
此刻傾吐出口的，是對大老闆的感謝。
要是他沒有過來這裡，場面不可能收拾得如此完美。我也應該會陷入強烈的不安與動搖吧。
大老闆在我身旁蹲下，手輕輕攀上我的肩，露出了可靠的笑容。
「客氣什麼。妻子遇到難關時，在背後幫忙撐腰正是丈夫的職責呀。」
「……」
此時的我並沒有像往常一樣無視或否認他的這番話。
因為心裡突然有了個念頭──如果這個人是我的家人，那會有多幸福。