第四卷 以家常好味化敵為友 第六話 天狗父子（上）（2/2）

趁火烤的時候先把白蘿蔔磨成泥、雞蛋打散，這樣就準備萬全了。

鍋內倒入水跟高湯，加熱之後把白蘿蔔泥下鍋，先煮沸一遍。

然後再放入韭菜、太白粉水與蛋汁，稍微攪拌一下。等蛋花變得蓬鬆軟嫩之後，灑入少許鹽調味就大功告成。這道料理很簡單，三兩下就輕鬆完成。

加了大量白蘿蔔泥的羹湯就像灑上滿滿的雪花，還有散發強烈香氣的韭菜與軟綿綿的蛋花……將湯盛入碗中，灑上芝麻之後便能上桌。

接著，把魚乾翻面，從中滲出的油脂響起了「滋滋……」的美味聲響。

接下來的工作，只剩把帶皮的另一面烤好就行了。油脂滴進炭火之中，發出啪滋啪滋的火花聲。由於開始冒起煙，我便拿出圓扇開始搧呀搧的。

「欸，葉鳥先生，差不多可以開飯囉！」

「唔噢！還真快耶～」

「因為我挑的都是能快速上桌的菜啊。」

我隨即把白飯添入碗內，跟韭菜蛋花湯與剛烤好的竹策魚乾一起擺在高腳餐盤上。順道也附上之前做好的常備小菜金平

蓮藕紅蘿蔔。

「這看起來真好吃……感覺還很養生。」

熱騰騰的飯菜就在眼前，葉鳥先生放下手邊作業，馬上拿起筷子。

「我開動了！」

他率先品嘗的是韭菜蛋花湯。

「燙燙燙！」

「啊，你小心點，湯里有勾芡所以沒那麼快放涼。」

他重新緩緩啜飲著融入大量白蘿蔔泥的羹湯，用筷子撈起軟嫩的蛋花與韭菜入口。

「啊啊……這調味也很合我胃口，鹽放得並不多。真是溫和的家常味啊。」

「葉鳥先生的媽媽以前都做些什麼料理啊？」

「這個嘛……她是有錢人家的千金小姐，廚藝本來並不算好，不過似乎靠著人類祖母所留下的食譜，開始獨自鑽研人類世界的料理以及妖怪所喜愛的口味。動機也是為了我家那固執又任性的老頭子吧？她是為了迎合老爸的口味才苦心研究的。」

「這樣啊，真佩服耶！松葉大人真是的，原來有這麼一個愛他的太太。」

我單純的感想讓葉鳥先生發出了一聲諷刺的笑。

「只不過，我老爸以前的願望是娶人類女性為妻。」

「……咦？」

「畢竟我祖母是人類，而且不是說妖怪若娶人類姑娘為妻，有助於地位的提升嗎？他一直如此嚮往著吧。實際上也曾有看對眼的對象沒錯……不過那場戀情未果，他才礙於政治因素心不甘情不願地娶我老媽。畢竟他也是朱門山這裡的天狗首領。」

「……」

「我想老媽是怕他厭倦自己才這麼拚命。她似乎一直覺得自己得不到丈夫的心……」

我非常震驚。我還以為松葉大人跟夫人是對感情和睦的佳侶，他對待自己的太太一定會像對我一樣親切溫柔。

「該不會，你們父子吵架的原因跟這有關？」

從他的說法聽來，我開始有了這樣的揣測。

葉鳥先生原本伸向竹策魚乾的手猛然靜止不動。

「算是吧……不過這件事晚點再談吧，難得做好熱騰騰的飯菜可不能放涼了。」

而他只回了這麼一句，便繼續享用料理。

我也開始準備起自己的份。小不點一邊喊著：「吃飯惹吃飯惹。」一邊在我腳踝邊頻頻拍著我的腳，於是我也幫他做一份迷你版的韭菜蛋花丼，旁邊還附上切得碎碎的金平蓮藕紅蘿蔔。

呼……總算能開飯了。馬上來享用以炭爐烤好的竹莢魚乾……

「嗯……這竹策魚乾太美味了～」

用炭火烤過之後，肉質變得更緊緻了。

「不愧是道地的美味呢。魚肉大片，肉質卻Q彈得很，鮮味整個濃縮在裡頭呢……」

「對吧？南方大地的竹策魚乾物美價廉，搭配小姐做的料理簡直是最強組合。」

葉鳥先生淘氣地拋了個媚眼，隨後又大口大口把白飯掃入口中。

他似乎回復以往的樣子了，讓我不禁輕輕笑出聲。

「像這樣跟小姐兩人獨處，吃著簡單的一頓飯，簡直就像一對感情和睦的夫妻耶！」

「……這形容……我個人倒是希望免了。」

「咦！為什麼？」

然而我的一句話卻讓葉鳥先生稍微受了點打擊。

畢竟阿涼也說過，葉鳥先生這種人退一百萬步也稱不上是個好老公啊……

「論男子氣概的話，是也不差啦～」

「是不是！不過算了，一個不小心，我可能會被大老闆折翼，整隻做成烤天狗啊。」

「你在說什麼啦，葉鳥先生你這人講話真的很逗趣耶。」

能言善道，待人又和藹的葉鳥先生，總能讓人話匣子停不下來。我們度過了一段愉悅的用餐時光，喝著熱茶暖暖身子。

「那麼，差不多可以繼續剛才的話題了吧？」

「也是呢。」

葉鳥先生翻開擺在一旁的塗鴉本，總算準備開口向我說明自己與松葉大人爭執的起因。我把餐盤全撤下去，在葉鳥先生面前正襟危坐。

「所以說呢，我跟老爸吵架的理由……不對，這齣故事應該稱為『葉鳥大盜高價轉售天狗秘酒』。好戲開演囉，開演囉～」

「咦！這紙話劇（注9：紙話劇一邊展示圖畫一邊說故事的一種戲劇表演，主要以小孩為對象。）的主題也太黑暗了吧！」

葉鳥先生剛才在畫的原來就是這玩意兒。奇怪線條的圖像不知道該說畫得好還是差，總之是畫風非常奔放有張力的紙話劇。

隨後葉鳥先生拿起不知從哪裡生出來的木響板，敲出「匡匡匡」的聲響。

從前從前，在一座由天狗統治的山上，有一位名叫松葉的大人物。

松葉是只地位崇高的天狗，不過態度傲慢跋扈，性情暴躁，酒品又很差。

他對一位現世的人類姑娘一見傾心，打算追求對方卻未果，最後則改娶了美麗的鷺妖姑娘進家門。

那位鷺妖姑娘的名字就叫做笹良，是位好人家的千金小姐。

松葉與笹良兩人共產下六個兒子。

「這裡頭的三男就是我啦。」

故事說到一半，葉鳥先生突然從塗鴉本後方探頭而出，如此說道。不用說我也知道啦……

他又打響木響板，繼續說下去。

松葉是個非常傳統的大男人。

他對於沒有感情基礎而硬被撮合的妻子笹良非常嚴苛，就連對方做的飯，也因為手藝比不上自己的人類母親那麼好，而常常氣得翻桌。

而笹良總是主動道歉，把翻倒的餐盤與料理收拾乾淨，一句怨言也沒有。

三男葉鳥每次看到母親這樣的處境，總覺得非常不快。

某一天，是兩人的結婚紀念日，笹良特地從松葉的人類母親留下的食譜里，學做了一桌松葉最喜歡吃的菜。

結果松葉卻大發脾氣地吼她：「味道一點都不像！」

松葉當天喝得爛醉如泥，加上妻子擅自模仿母親的料理，而為此大動肝火。

從來沒有流過一滴淚的笹良，今天卻忍不住嚎啕大哭。

體恤母親的三男葉鳥，便為此頂撞父親，最後演變成父子互毆的激烈衝突。

三男葉鳥後來甚至從酒窖偷走「天狗秘酒」，偷偷轉賣給需要這項寶物的南方大地八葉。

這樣荒誕的行為，破壞了天狗的門規。

因為天狗秘酒是珍藏寶物，除非緊要關頭，否則絕對不會拿出家門外。

三男葉鳥被逐出家門，離開了天狗山，此後堅強地一個人過活。

也因為無法回山上，他最後沒能見到臥病在床的母親笹良臨終最後一面。

「鏘鏘☆」

葉鳥先生敲響木響板，一派輕鬆地為故事畫下句點。

然而這齣無奈的故事卻讓我有一點點想哭的念頭。

「這算什麼嘛……雖然圖畫各方面都奇怪得好笑……但我聽完之後唯一明白的，就是笹良太太很可憐啊。」

松葉大人真是的，個性也太自我中心了吧……雖然他可能也有很多苦衷。

葉鳥先生也真不愧是葉鳥先生，竟然把天狗的寶物偷去轉賣……也因為這樣，錯過了目送母親離開的機會……

「不過呢，再怎麼說我跟老爸果然還是流著一樣的血啊。不懂得瞻前顧後，衝動又感情用事的個性總是讓老媽一個頭兩個大。」

「就現在的葉鳥先生看來……我不覺得有特別感情用事啊。」

「那是因為我下山之後一個人打拚，看透了世間百態啊。天狗老是能擺出一副臭屁樣，是因為他們繭居在山上，根本是群井底之蛙。他們之所以能安居度日，也是多虧有八葉這樣的體制給予庇護，卻毫不自知。」

葉鳥先生數落了一番，隨後站起身子伸懶腰。

「老爸他站在保護天狗秘酒的立場，絕對不會原諒輕易轉賣掉寶物的我。他怎麼樣也不可能願意把酒讓給之前收購我贓物的折尾屋吧。」

「……是這樣嗎？」

對我而言，光憑葉鳥先生的說詞，無法理解松葉大人為何會氣得那麼誇張。

「欸，那個，松葉大人的媽媽……也就是你的祖母沒錯吧？她留下的食譜里記錄了什麼樣的料理啊？笹良太太模仿的又是哪道菜？」

「我想想～是什麼來著？記得好像是什錦麵疙瘩、醬油雞肉炊飯之類的，全是些古早流傳至今的現世地方料理。主要引起爭執的那一道，我記得應該是……雞肉燉菜吧。」

「咦……雞肉燉菜喔。那你的祖母應該是出身自九州吧？」

雞肉燉菜也被稱為「筑前煮」，是日本人很熟悉的家常燉煮料理。

筑前煮也如同其名稱，是發源自九州

北部的地方料理（注10：筑前為日本古代令制國之一，位置約等同於現今的福岡縣西部。），將雞肉、牛蒡、紅蘿蔔、蓮藕、香菇與蒟蒻等食材拌炒後燉煮入味。據說因為當地人的餐桌上幾乎每天都少不了這道雞肉燉菜，所以福岡與大分縣的雞肉食用量在全國名列前茅……

「奶奶好像是大分縣那邊的人吧。結果呢，老爸就為了『味道一點都不像』那種幼稚的理由，對老媽做的雞肉燉菜大發脾氣。老媽明明為他盡心盡力做料理，那傢伙卻掀桌！」

葉鳥先生示範了一次翻桌的動作之後，忿忿不平地哼了一聲，盤腿一坐。那副模樣果然跟松葉大人有幾分神似。

原來是這樣啊。每個家庭的雞肉燉菜口味的確各有千秋，這是理所當然的啊。

可是……該不會……

對於松葉大人那句「味道一點都不像」，我有了些眉目。

「我……去找松葉大人問一下事情好了。」

「那你最好趁早出發比較好喔，老爸他在妖怪中算是挺早睡的。」

「我做個什麼甜點端過去好了。松葉大人他喜歡吃甜的吧？」

「……算是喜歡沒錯啦。」

「啊，說到這個……」

記得大老闆帶來的行李裡頭，好像有鬆餅粉來著？

「用鬆餅粉做個黑糖口味的炸甜甜圈之類好了。做成一口大小……麵團內混入豆腐泥，營造軟Q的和風口味，應該很好吃吧……」

果然我的甜點少不了豆腐這項材料。今天才剛跟大老闆一起採購了黑糖回來，選做這道的話能馬上完成。

就決定來做個丸子狀的炸面球，模仿沖繩當地知名的甜點「炸甜甜圈球」。

「葉鳥先生，你來幫我一下。」

「小姐，你又要料理什麼呀？」

「我要做點甜的過去賄賂松葉大人啊……如果你願意幫忙，應該馬上就能完成囉。」

我把鬆餅粉、牛奶少許、黑糖、雞蛋與一整塊豆腐豪邁地丟入研磨缽中，朝著葉鳥先生說了聲「來」，將碗連同研磨棒一起遞給了他。

「把這些全部均勻搗碎。」

「咦～～」

「現在這時代，男生一起幫忙做家事是天經地義。」

葉鳥先生依照我的吩咐，捧著研磨缽一屁股坐在架高的地板上，一邊大喊著「看我的！」一邊猛力攪拌著。同時間我把炸油倒入鍋內開始加熱。

「完成囉～」

葉鳥先生端著混合了豆腐與黑砂糖的鬆餅麵糊過來。

「這要下鍋油炸嗎？」

「對啊，做法就像肉丸或魚丸一樣，用兩根湯匙塑形成圓球狀……」

我靈活地操控著兩隻湯匙，一邊把麵糊弄成丸子狀，推入低溫的油鍋內。麵團下鍋後一度沉入鍋底，隨後又漸漸往上浮起。葉鳥先生看著油炸的過程，發出了「噢噢～」的讚嘆聲。

由於麵團里放了黑糖，所以炸熟後的顏色比一般甜甜圈還深了點，一起鍋便散發出黑糖獨有的甜美香氣，明明才剛吃飽的我，裝甜點用的另一個胃卻開始蠢蠢欲動。

「看起來真好吃耶……油炸的點心為什麼如此吸引人呢……」

「這一點我同意。明知油炸物吃多了有害身體健康，但還是無法抵擋這股魅力呢……」

把甜甜圈球的多餘油分瀝乾後排列好，表面灑上滿滿的黑砂糖──沖繩風炸甜甜圈球便大功告成。這道點心非常適合這片南國大地呢。

「來，葉鳥先生，嘴巴張開。」

「啊～～」

我拈了一顆放進葉鳥先生大大打開的嘴裡。他狼吞虎咽地咀嚼著。

隨後我順便也拿了一顆給敲著我腳踝的小不點。他也大口大口吃得津津有味。

「啊～太好吃啦～是因為放了豆腐嗎？口感軟綿綿又帶著嚼勁耶。而且一想到小姐直接親手餵給我，更覺得真是無價的美味……」

「後面那句就不用加上了，你不要想些有的沒的。」

一臉感動的葉鳥先生，一個接著一個吃著甜甜圈球。

我也試吃了一個，令人幾乎上癮的黑糖香氣與甘甜滋味，大大滿足了我的胃。

畢竟是黑糖做的，果然比普通白砂糖來得香醇濃郁嘛。

加上炸甜甜圈這點心本身就讓人慾罷不能，害我忍不住頻頻伸手。

「呃，不對。這是要帶去賄賂松葉大人的啦。」

雖然我跟葉鳥先生巴不得吃得一乾二淨，不過先暫時忍耐一下吧。

「那我就去松葉大人那邊收集一下情報再回來。葉鳥先生你就先待在這幫我洗碗吧。」

「呃，好……小姐被稱為鬼妻還真是名不虛傳耶。」

葉鳥先生最後好像碎念了什麼，不過我假裝沒聽見，馬上把炸甜甜圈球裝盒，朝本館出發。

正當我走在黑漆漆的松林小徑上，胸前的綠炎突然化作一團小火球，砰一聲跳了出來，在我的身旁搖曳著，為我照亮前方的路。我對她說了聲：「小愛，謝謝你。」化為火球的小愛便很開心似地彈跳著。真可愛。有幫這團鬼火取名真是太好了……

「……嗯？」

一陣強風突然襲來，我將視線移往天上。

我大吃一驚──我看見一隻銀獸從夜空奔馳而去，宛若一道流星划過。

「銀次……先生？」

我覺得那就是銀次先生。雖然我從未見過那隻身形氣派的猛獸，但直覺告訴我那應該就是他沒錯。

那道銀色光芒已經遠去，消失在天際。

銀次先生要去哪裡？這幾天來一直沒能見到他呢。

我來到松葉大人所下榻的客房前，年輕的天狗們一看見我便群起騷動。

「葵大姊，您怎麼跑來這裡了？」

「我是來找松葉大人的。剛才狀況很驚險，我想來看看他是否無恙。」

「松葉大人他也真是的，從剛才就一個人關在房裡不肯出來。無論我們怎麼喊，他也只會怒吼叫我們閉嘴。我想他現在正在氣頭上，脾氣非常差喔。」

「……那我也只好見機行事啦。我有帶了好料過來賄賂他，應該沒問題的。」

我穿越替我擔心的年輕天狗們，拉開了拉門。

「松葉大人，我要進來囉。」

我一踏入房裡便嚇了一跳。榻榻米地板上滿是傾倒的清酒瓶，松葉大人也倒在地上。

「松、松葉大人！」

我急忙沖向松葉大人身旁。

確認了他的狀態，看起來似乎只是滿臉通紅地睡著了……

「松葉大人，要睡覺的話好好鋪床蓋被啊……」

「唔……笹良……」

「……松葉大人？」

「對不起……總是讓你吃苦……」

松葉大人喃喃說著夢話。我沉默了一會兒，然而松葉大人沒再發出任何聲音了。

「不過……他剛才的確喊了『笹良』沒錯吧？是他太太的名字……」

我抱起松葉大人，把他帶往鋪好床被的隔壁房。

一把他放在舒適的床上，他又呢喃了一句：「對不起……笹良……葉鳥……」