第五卷 敵營中的救世小廚娘 第八話 海坊主與儀式酒席（2/2）

因為一切都攤在月光下了，不管是自己還是對方。

「別擔心，沒有任何人會懼怕你的，因為……你明明這麼可愛。」

「……」

「你也不想隔著一張帘子看夜神樂，而是希望好好仔細欣賞吧？至於酒席呢，也不需要一個人吃了。我會做滿桌子的菜端過來，跟大家一起享用吧？」

「……」

「其實我呀，肚子也好餓好餓喔。」

我在心裡提醒著自己，儘可能表現出讓對方能安心的笑容與舉止。

海坊主的身子總算停止顫抖，頻頻點頭回應我的話。

然後他又緊緊抱住小不點臉貼臉，像在表達感謝。

「啊，對了。下一道菜你喜歡哪個呢？」

我蹲在海坊主身旁，儘可能配合他的視線高度，詢問他的意見。

·白醬煮真鯛鮮菇（用整條真鯛與鴻禧菇，用豆乳燉煮而成，口味清淡溫醇。加上檸檬片更添清爽風味。）

·紅味噌燉豬腸（將新鮮有嚼勁的豬腸以濃厚的紅味噌燉煮，非常下酒。）

·壽喜燒風味「牛肉燉豆腐」（特別推薦。使用本土特產極赤牛。烤大蔥與烤豆腐充分吸收了牛肉釋放的鮮味，務必搭配享用。）

候選名單是這

三樣。

海坊主雖然沒出聲，不過看起來相當興奮，伸出小巧的手指向牛肉燉豆腐。

然後他用那雙赤紅色的雙眼仰望著我，閃閃發亮的眼珠子就像紅寶石般動人。

「呵呵，這道跟我猜的一樣呢。因為聽說你喜歡吃壽喜燒。」

「！」

「我明白了。我準備了美味的極赤牛肉，再加上滿滿的大蔥與豆腐，燉煮得香噴噴的。而且還有其他驚喜菜色沒登場喔，先賣個關子。」

「！」

「下一道料理上菜前，你就先和小不點一起享用炸物吧。」

海坊主直點頭的模樣真的就像孩子般坦率。

「小不點，你負責陪在海坊主身邊喔。可不能讓人家寂寞了。」

「我明白滴～～」

我又露出親切的微笑，暫時離開現場。

「……」

……亂丸，別瞪我瞪得這麼凶啦。

我心裡也不是不知道自己幹了什麼好事。

不過……銀次先生，別擔心。

「好寂寞」、「好餓」。

海坊主的感受，我怎麼樣也沒辦法視若無睹呢。我想小不點一定也跟我一樣。

究竟是什麼原因，讓一身幼童模樣的膽怯妖怪，變成大家眼中那名為海坊主的駭人存在？

那孩子又是為何而生，生於何處，在哪裡度過漫長的歲月……

又為什麼每百年一次來到這片南方大地？

「咦！你看見海坊主了？」

「怎麼可能，聽說他是災厄的化身耶。」

雙胞胎聽完我的敘述，想當然是嚇了一跳。

「我是不知道海坊主為什麼要將災難帶來這裡，不過那孩子本身只是個孤單的妖怪而已，完全不讓人覺得反感。我想他……一定是想找人說說話才來到這裡的。只是個性膽怯，至今仍拿不出勇氣在大家面前現身……」

也許突然衝進去的小不點是一個契機，理解他心裡的寂寞，讓他因此有了更強烈的渴望，促使他清楚表達自己的心情。

「好！那就開始製作牛肉燉豆腐啦！改用比預定計劃更大的鍋具，分量也加大。還有，同一時間順便來烤個特製法式鹹派好了。」

「牛肉燉豆腐這道我是聽過……」

「法式鹹派？」

雙胞胎一時沒能理解這道料理的名稱，看了看彼此的臉。

「就是用派皮烤成的一種時髦料理，常出現在咖啡廳之類的地方。不過聽說意外適合配酒喔。這次我想使用之前加了椰子油所製成的派皮，完成帶有初秋風情的口味。怎麼說呢……這道不是他自己選的，而是這場秋夜饗宴的驚喜提案。」

「啊，聽你這麼一說，先前在準備前置作業時……」

「你好像一邊露出奸笑一邊把派皮塞進圓模底，然後拿去烤了對吧。」

「哪有奸笑啦。」

接下來我跟雙胞胎分工合作的同時，先來著手準備烤鹹派。

首先把模具準備好，鋪上派皮後用竹籤刺上一個一個洞，先送進烤箱單烤。派皮單獨先烤過一次，就能營造出更酥脆的口感並且提升香氣。

我打算做的口味是和風咖喱雞──裡頭加入滿滿的南瓜、培根還有香菇。雙胞胎所做的開胃菜「南瓜煮培根」就是要在這裡再度派上用場。

鬆軟的南瓜充分吸收了以醬油為基底的醬汁，成為咖喱派的絕佳餡料，營造溫和淡雅又微甜的「秋日和風咖喱」滋味。

「咖喱粉是大老闆特地帶過來的。」

大老闆先前朝我扔過來的包裹，就是他之前去現世買回來的咖喱粉。為了方便我使用，他挑選了已調配好的混合咖喱粉。

咖喱是我的最愛，同時也是銀次先生的。

而且咖喱跟鹹派也很對味。

用平底鍋將大蒜、香菇與洋蔥末徹底炒透，再把南瓜煮培根也下鍋，並加入最關鍵的咖喱粉繼續拌炒。

用牛奶、雞蛋、咖喱粉與其他調味料調配好蛋奶液，倒入先烤過的派皮里，再把剛才炒好的咖喱風味配料也放進去……

「最後灑上滿滿的起司，要是少了這步驟，就不算是地道的法式鹹派囉。」

接下來送入石窯烘烤到起司呈現焦黃色，而且派皮變得酥脆為止。借用小愛的力量，應該多少能縮短一些時間吧。

「好了，等鹹派烤好的這段時間，要來做牛肉燉豆腐囉。」

雙胞胎已經先幫我將豆腐與大蔥兩樣配料準備好了。

大蔥只取蔥白，豪邁切成長段，先下鍋干烤一次逼出蔥的甜味，真是令人食指大動。

大蔥烤好後取出鍋外，空鍋里放入一半的極赤牛薄片，稍微煎烤一下逼出肉汁的鮮味，這就是美味的秘訣所在。

此時把調好的高湯醬汁倒入鍋內，從牛肉開始燉煮。醬汁以醬油、味醂、酒、砂糖再加上最常見的昆布柴魚高湯。這就是妖怪最無法抗拒的美味。

「把烤過的蔥白……」

「還有烤過的豆腐，隨興扔進鍋里。」

材料全數扔下鍋，用小火慢燉至入味便大功告成。

嗯……好棒的香氣。烤蔥白與豆腐吸收了牛肉釋放的鮮味，太美味了。牛肉燉豆腐真是刺激食慾的代表性料理。

配白飯一起吃雖然也超讚，不過祖父生前常做來當下酒菜，或許跟酒也很對味吧。

在雙胞胎的幫忙之下所完成的牛肉燉豆腐，看起來宛若高級日式料理店端出來的等級，不像我平常做的，看起來像鍋大雜燴。沒辦法嘗嘗味道真令我感到扼腕……

「我先把這道端過去，等鹹派烤好後，你們幫我連同分裝用的小盤子跟刀子一起帶去社殿。」

「咦！我們也要去？」

「對啊。」

雙胞胎分別伸手指著自己，問完之後臉色瞬間慘白。應該是很害怕海坊主吧。

然後他們重新整裝，確認著自己的儀容……不用這麼拘謹沒關係啦。

「海坊主不可怕啦。他很小隻，是個乖巧可愛的小朋友，只是很怕寂寞。」

「小、小隻？」

「小朋友？」

雙胞胎似乎完全無法想像。

「法式鹹派這道料哩，就是要上桌之後大家一起切塊來分食，才是最大的樂趣。氣氛就像切蛋糕一樣。」

「知、知道了。」

「烤好之後會馬上端過去的。」

雙胞胎雖然還是一副膽怯的模樣，不過看我表現得意外鎮定，便露出有所覺悟的表情。

好。我端著鍋子再度去上菜，順便一起帶了小盤子與湯勺。

由於這次燉了一大鍋，搬起來有點沉。不過我還是小心並平穩地前進，以免灑出來。

「唔唔！亂丸果然還在瞪我。」

白色能面底下唯一能確認的，就是他那雙嚴厲的眼神。

就是隔著白色能面這一點，又讓我更緊張了。

不過我還是努力相信自己這麼做是對的。總之，我想亂丸應該也能體諒的吧。

畢竟如果苗頭真的不對，他大概會趁夜神樂的空檔跑過來。

表演也已經來到了第十段，即將接近尾聲……

「哇！你們在做什麼呀！」

小不點與海坊主待在垂簾的內側里，正在把虹櫻貝當成斗片來玩。

我在他們面前鋪好了鍋墊，擺上一鍋牛肉燉豆腐。

「那虹櫻貝是哪來的？」

「是祭壇上裝飾滴『蓬萊玉枝』上頭掉下來滴。本來是顆水珠狀果實，掉下來卻變成虹櫻貝，海坊主看得好開心。在等待下酒菜送來滴期間，我們一起玩惹遊戲～～嗝！」

「你喝醉啦？」

小不點雙頰通紅，喝得醉醺醺。是海坊主把天狗秘酒分給了他嗎？

海坊主心情似乎相當好，單手拿起一升大小的酒瓶把秘酒灌下肚，卻又天真無邪地拍著雙手，像個孩子似的。看來很期待料理上桌呢。

「要吃牛肉燉豆腐嗎？我幫你裝喔。」

「！」

海坊主乖巧地在我旁邊坐下，湊近看著鍋內的牛肉燉豆腐。

他舉起食指放在嘴邊等著我幫他盛好，動作充滿了稚氣。

「來，請慢用。還很燙，小心別燙傷囉。」

「……」

「咦～～這是……給我的嗎？」

我將盛裝好的牛肉燉豆腐遞給海坊主後，他將秘酒倒入小酒杯，遞到我面前。

天、天狗秘酒……

我對這秘酒首先就沒有好的回憶，於是猶豫了一下。

但那雙紅寶石般的眼睛持續凝視著我。

這是海坊主的心意，不可拒絕。

雖然覺得害怕，不過我仍用顫抖的雙手握住酒杯，一鼓作氣灌了下去。

希望至少在儀式結束前別昏過去……

「……」

眼前是一片閃爍的星光。

仿佛整個人撲通一聲跳入蓬萊玉枝的果實之中，看著裡面那片流星群。

不一會兒，群星被烏雲所吞噬。

回過神來，我已站在無盡漆黑的海邊，這裡空無一物。

「這裡是……」

遠方傳來痛苦的呻吟聲，我不知道是誰發出的。

那悲戚的聲音聽起來深切而低沉，讓我忍不住抬起頭。

「咦……海坊主？」

一道漆黑的巨人身影，正漫無目的地徘徊在海的另一端。他就只是一直走，一直走。

只有那雙赤紅的瞳眸，像妖火一樣閃著微弱的光芒。晃動的目光之中帶著悲傷。

那裡是常世與隱世的間隙。

常世的穢物被放逐，被隔離於這片漆黑的海域。

被禁錮的海坊主忍受著孤獨與飢餓，只能永無止盡地徘徊。

心中夢想著那一天的到來──百年一度能離開這裡，享受美食的日子……

「……啊！」

眼前又是一片星光閃爍。

理所當然地，我人正在神社裡頭，酒杯還拿在手上，儀式也還在舉行中。

剛才那是，酒精帶來的幻覺？

還是海坊主透過靈酒的力量想讓我看的畫面？

剛才獲得的資訊讓我腦內一陣混亂，不過……

「你……一直以來都被關在某個地方對吧？」

因為是災厄的象徵？是不淨之物？

因為會帶來詛咒？

災害會降臨這片土地的原因，是因為那片黑海空間每百年會開啟一次。

從中傾瀉而出的穢物，便會漂流到此地。

但只要成功舉行儀式，海坊主就會將那些穢物趕回去，重新帶回那片黑海。海坊主擁有這樣的能力，但是……

說起來那片黑海……還有這個妖怪，原本究竟是從何而生？

現在的我毫無答案，心裡只是感到相當難受。

目睹他獨自在那片黑暗中忍受著孤獨與飢餓，這畫面對我來說太心痛了。

對海坊主而言，這場短暫的宴會宛如美好夢境。

在那片大海中彷徨的漫長歲月，才是現實。

他總是殷殷期盼著來到這裡的日子，這是他唯一的希望。

但是他認為自己不同於其他妖怪，是不淨之身，不會被大家所接納，所以一直以來偷偷躲在垂簾後方接受款待。

其實他心裡明明想著──若能坦蕩蕩地面對面，和大家一起享受這場饗宴會有多開心……

「……好吃嗎？」

海坊主輕點了點頭，現在的他一心只有牛肉燉豆腐。

即使沒有嘴，只要他將食物端到嘴邊，自然就會瞬間消失。分裝的小碗裡已經淨空。

不知道他是還想多吃點，還是想多親近人，從剛才就對我伸出手，猶疑了一下又縮回去。

於是我便主動伸手緊緊抱住了他。

「其實我呀，以前也曾經有段時間，被關在好暗好暗的地方。」

「……」

「不過，當時有個妖怪出現，分給我很好吃的食物，他救了我一命。因為當時有他在，我現在才能站在這裡……孤獨與飢餓，實在很難熬對吧？」

抱住海坊主時所感受到的無依無靠，讓我胸口又痛了起來。

海坊主全身放鬆，整個人挨著我。

這個乖巧又無害的妖怪，就只是個想要有人陪的可憐孩子……

「咦，這是什麼情況？」

「那個叫什麼法式鹹派的東西，已經烤好了。」

雙胞胎看著抱成一團的我們倆，露出無法言喻的表情。

飄送而來的陣陣香氣令人食指大動。帶著微微辛辣的咖喱鹹派，表面覆蓋了一層烤得焦香的起司，看起來烤得蓬鬆又軟綿。

裡頭的配料相當豐富，選用數種鮮菇加上南瓜煮培根，完成極具分量又帶有秋日風情的這一道料理。

前一刻明明還沉浸在悲戚的感傷之中，現在我的表情猛然一變，並且「哇啊啊啊啊」地大叫出聲，對於烤好的鹹派感到相當激動。

「來，大家一起享用吧！」

「！」

海坊主可愛地舉高雙手，看起來相當興高采烈。

一臉若無其事在旁邊觀察的雙胞胎，彼此面面相覷，隨後便興沖沖地跑了過來。他們用切蛋糕的方式拿刀切開了鹹派，幫忙分裝到小盤裡。

鹹派成了三角形，外觀也十分可愛。

海坊主接過盤子，向雙胞胎低頭致意。

他們倆似乎有點開心，原本的緊張感已不復在。

「我們也可以吃嗎？」

「肚子餓餓！」

雙胞胎和小不點都對這股充滿辛香料的咖喱香氣相當好奇，馬上咬下。

海坊主也用手拿了起來，享用香酥的口感。

大家都享用了這道加了南瓜的培根香菇鹹派。

「！」

「好吃嗎？」

海坊主用力點了頭，太好了……他似乎相當滿意。

我拿起手巾，替他擦去嘴邊沾到的派皮碎屑。

「外皮的口感酥脆，裡頭的餡料卻軟綿綿。」

「沒想到我們做的南瓜煮培根竟有這種運用方式。」

「雖然有聽過『咖喱』這東西，不過這是第一次吃到。」

「好希望有機會嘗嘗真正的咖喱飯呢。」

雙胞胎對於首次見到的料理也難掩興奮，開始想像從未見過的咖喱飯。果然是廚師的思維。

真開心，大家都吃得如此津津有味。

「嗯，怎麼了？」

「！」

海坊主頻頻拉著我的袖子。

「……要我也嘗嘗看的意思嗎？」

他一直將咖喱鹹派推到我的面前，像是在說著「你嘗嘗」、「你嘗嘗」。

「好、好啦，我吃就是了。」

由於失去了味覺，所以我本來打算仔細端詳大家的反應再嘗嘗。

海坊主應該是很想把這股美味的心情分享給我吧。

如果……我也能做到這一點，該有多好。

我抱著即使嘗不出味道，至少也能享受口感的心情，拿起咖喱鹹派，朝尖角處咬了一口。

「咦？」

結果我啞口無言。

我、我……吃出味道了。

「……」

怎麼會？雖然心裡充滿疑問，不過更強烈的是，停擺的感官睽違數日所帶來的這無可替代的味覺感受，令我嘴角顫抖。

好好吃、好好吃。

真的好好吃。

每一次的咀嚼，每一次的吞咽都是更強烈的感動。我終於能實際體會。

啊啊！好鬆軟的口感。雙胞胎所做的南瓜煮培根，竟然跟鹹派如此對味。

在這個對我而言如此重要的一刻，重新感受到了我最愛的味道──咖喱。

將咖喱放在鹹派里，雖然外觀跟滋味不難想像，但親自用味蕾確認的感動是無與倫比的。

「好好吃！」

在這種時刻，我想起了那段充滿孤獨與飢餓的年幼時光。

我一直渴望吃到的，就只是母親親手做的咖喱飯。

因為她曾經為我挽袖下廚做咖喱飯，所以我才會想念。

所以我才會寂寞。

不過最後我被拋下，一個人留在原地。來到這裡的妖怪對我說話，把食物分給了我。

從他手中得到的食物也非常好吃，美味得……令我感到心痛。

現在嘴裡吃的明明是截然不同的食物，心境卻與當時無異。

我仍記得死而復生般的感受。

現在的我，正全心全意品味著同一份感動。

「？」

海坊主明顯驚了一下。

「津場木葵──」

「你、你是怎麼了？」

雙胞胎手足無措。

「葵小姐，您在哭嗎？」

小不點朝我沖了過來，緊緊黏在我身邊。

……滴答滴答，滴答滴答……

我一邊流著淚，一邊只是一個勁兒品味料理，讓現場所有人都為我擔心。

「我……吃出味道了，味覺明明被封印了，怎麼會……」

難道是海坊主遞給我的那杯酒所帶來的功效？還是單純只是詛咒超過期限而解除？又或是因

為我置身於這場儀式之中？

我不知道答案。不過答案是什麼，現在也已經無所謂。

我就只是一心感到慶幸。

「餵。」

亂丸不知何時已來到神社，站在我們前方。

他臉上依然戴著那張白色能劇面具，用威迫感十足的聲調說：

「你們這些傢伙，在別人忙著全力以赴表演夜神樂的同時，聚在這裡玩得很開心嘛。」

「啊，亂丸大人。」

「夜神樂跳完了嗎？」

不懂得看場合說話的雙胞胎髮問。亂丸摘下面具，臉頰與雙眉氣得微微顫抖。

「還沒結束啦。還剩下最後三段『開海夜神樂』，是關鍵的重頭戲。」

「好了亂丸，彆氣了。開海夜神樂要留待日出前一刻。剛才一連串的表演充其量只能算是淨化與祓禊的手續，為了迎接最後三段。」

銀次先生也來到現場，安撫著現在仍氣呼呼的亂丸。

「這些傢伙從途中就完全無視我們的表演。」

「好了好了，亂丸，別這麼暴躁。」

「！」

海坊主跑往這兩兄弟身邊，大大張開了雙臂比劃著名，像是在說些什麼。

亂丸見到他這身幼小的姿態，露出了難以置信的表情。

然而，他看海坊主仍拼命想表達些什麼，便蹲下身把犬耳湊了過去。

海坊主似乎對著亂丸的犬耳偷偷耳語。

「唔！」

亂丸整張臉沒來由地瞬間紅透，猛然豎起了耳朵跟尾巴。

雖然不清楚他究竟聽到了什麼，不過原來那傢伙也會像這樣臉紅啊……

海坊主也跟銀次說了一段悄悄話。

不知道是否因為目前身著女裝的關係，銀次先生合起雙掌紅著臉，開心地拼命擺動著九尾，海坊主到底說了些什麼啊……

「你們兩個聽我說。雖然我自作主張把垂簾掀了起來，讓大家一起享用酒席，不過……是基於一些很重要的理由才……」

接下來是我找藉口卸責的時間。

雖然早已作好被臭罵一頓的覺悟，不過哭完之後就冷汗直流。

然而亂丸卻眯起眼，冷冷地瞪著我，最後只發出一聲誇張的嘆息。

「我知道你做出這些舉動的理由。畢竟垂簾一拉起來，看見海坊主身影時就能明白了。」

「……咦？」

我看往銀次先生，他也以恭敬有禮的態度點頭。

「在跳夜神樂時，我們靈力達到最高峰。不知道是神樂舞本身的作用，還是長久以來負責儀式的關係……葵小姐所見的那片位於南海盡頭的黑暗光景……我們也同時看到了。」

「原來是這樣……」

回想剛才的幻象，我微微感到一股涼意。結果這次換雙胞胎拉著我的衣袖，在這種時刻依然用天真無邪的表情「欸欸」地呼喚我。

「剩下的料理全帶回去吧，晚點跟大家一起吃。反正分量做了特別多對吧？」

「亂丸大人，你們要不要也嘗一點？兩位一直跳舞應該很餓吧？」

「……嗯，是沒錯。」

亂丸與銀次先生面面相覷。

「亂丸，機會難得，我們也稍微先吃一點墊墊胃吧。我已經餓壞了。」

「銀次你這傢伙，重要關頭還想著吃飯，啊啊真是受不了！神聖莊嚴的氣氛都被打壞了。」

看銀次先生已經一屁股坐了下來，亂丸嘴上不停發著牢騷，最後還是盤腿坐下。

海坊主似乎因為大夥同聚餐桌前而特別開心，不停幫亂丸與銀次先生斟秘酒。

「這孩子真是乖……嗯？」

然而他正一派自然地摸著兩人的獸耳與尾巴，也許只是單純喜歡狗狗跟狐狸……或是對犬神狐妖特別嚮往……

「花枝燒賣、海膽生豆皮！」

「加一份味噌美乃滋蝦，還有橘醬炸雞腿！」

怎麼好像把所有菜色都加點了一輪，製作完追加的份，我將料理全端往神社擺好。

滿桌的料理與熱鬧的氣氛讓海坊主龍心大悅，把小不點擺在頭上玩鬧得很開心。雙胞胎則抓著海坊主不放，關於菜色口味的感想東問一句西問一句，還很好奇人家是怎麼吃東西，又是怎麼消化的。

一路表演夜神樂到剛才的亂丸跟銀次先生，一邊配著秘酒與佳肴，一邊看著海坊主跟小不點在神社奔跑玩耍的模樣，也各自露出了無奈或是欣慰的表情。

「哇……星星好美喔。」

敞開的垂簾外能望見一整片廣闊的夜空，群星閃爍的光芒實在太耀眼。

午夜時分，在這座孤島的神社社殿內，正舉行著小而巧的酒宴。

氣氛仿佛像平時分散各地的親朋好友所定期舉辦的聚會。

明明是莊嚴神聖的場所，現在卻飄蕩著樸實的家常氛圍。

這也許就是海坊主所夢想的宴會──不再寂寞的餐桌時間。

「好囉，大家。我把最後一道料理端來囉。這是醋橙比目魚芝麻茶泡飯，口味清爽溫和，最後用這道來解解酒吧。」

茶泡飯，負責擔任收尾的代表性菜色。

把醋橙比目魚用炒過的芝麻與高湯醬油事先醃過，緊密地排列於白飯上，淋上熱騰騰一比一的高湯與日式煎茶就可享用。

最後灑上散發高雅清香的芝麻，依照個人喜好添加海苔絲、鴨兒芹或是綠芥末泥。

一開始接近全生的比目魚片在熱湯浸泡之下，口感也隨之轉變。比目魚的味道比鰤魚更淡雅，正適合在酒後享用。

「我有聽說過醋橙比目魚，不過這是第一次吃到。真驚人呢，不但沒有腥味，肉身緊實有彈性，還帶著甘甜。」

「哈！這可是南方大這裡的高級品種，與養殖鰤魚齊名，現在人氣扶搖直上。畢竟這裡漁獲量不如東方大地，得打造出專屬這片土地的武器，讓水產業更加彭勃才行。」

「……真佩服。在我毫不知情的同時，這片土地竟然孕育出這麼多新東西。」

兩人不知不覺間已能自然地進行對話。

自從在水墨畫世界同心協力找到蓬萊玉枝後，他們之間的氣氛似乎不再那樣針鋒相對了。

如果這對兄弟的關係能重新修復，我想磯姬大人也會很欣慰吧……

「最後的開海夜神樂都還沒表演，先吃最後一道菜乾什麼。按照往年慣例頂多喝喝酒提高靈氣，保持緊張感繼續完成表演，哪有空吃什麼飯。」

亂丸叨念個不停，卻還是用猛烈的氣勢把茶泡飯掃進嘴裡。

應該是跳了太久的夜神樂，肚子都餓了吧。

「不過，還真慶幸能在開海表演前嘗到葵小姐的料理。因為夜神樂相當消耗靈力，我有預感這一次有別於往年，能迎接滿意的結果。」

銀次先生臉頰泛著些許紅，似乎喝得微醺。

然而臉上出其不意浮現的笑容，卻相當平靜。

「銀次先生，雖然儀式還沒結束，不過先跟你說聲辛苦了。」

「呵呵。接下來才是最關鍵的部分喔。」

「嗯嗯，我知道。最後一段舞我也會仔細看著的。」

夜空開始微微泛起亮光，迎接黎明到來。

我在最後的最後，把甜點端來社殿內，滿足大家另一個胃。

是夾了黑芝麻椰奶口味冰淇淋的最中餅。

內餡的主角是兩顆油炸過的白玉湯圓，一顆原味一顆黑芝麻口味。

「唔哇！白玉湯圓炸過之後竟然這麼好吃！驚奇的美味……」

「酥脆又ＱＱ的口感，搭配香氣濃郁的冰品真是別出心裁。」

雙胞胎似乎沒看過這種吃法，對於炸得燙口的湯圓與冰淇淋這刺激感官的新組合相當震驚。

「炸湯圓配冰淇淋是我很喜歡的吃法，不過……要說缺點的話，就是湯圓的熱度會讓冰淇淋加速融化呢……」

海坊主咬下最中餅，冰淇淋融化的汁液便從中間的縫隙滴滴答答流了下來，我端著盤子在下方幫忙接。反觀小不點，則把上面那塊餅皮拿起來當盤子，分開來享用……還真懂得用腦袋。

「啊，最後一段表演要開始了。開海夜神樂……必須好好看到最後。」

今晚夜空掛著細細彎彎的新月。

在一連串象徵淨化、祓禊的舞蹈之後，最後要獻上的開海夜神樂帶有封印災厄的意味。

為了斬斷企圖降臨本地的災厄，亂丸勇猛地揮舞著劍。

銀次先生則搖響了手中的神樂鈴，發出宏亮的鈴聲，細緻的銀色微粒隨之灑落。

這將產生封印的作用。

兩人的動作沒有一絲紊亂，連呼吸也完全合拍。

聖潔的靈力疊合為一，產生共鳴，往明亮澄澈的月夜上升而去。

就像當初在座落於松林中的老舊神社中所見到的景色。

他們倆果然是擁有不凡力量與命運的神獸使者……

「……」

我身旁的海坊主無聲地哭泣著。

一邊哭著的同時，仍一邊吃著冰淇淋最中餅。

我靜靜地拿著手巾替他擦嘴。

他抬頭望著我，接著又哭了一陣。

這樣啊……是因為他明白，這歡樂的時光即將接近尾聲了對吧。

小不點緊緊挨著海坊主，雙胞胎也模仿他的動作。

我們就像一群忍耐著嚴寒的企鵝互相依偎，用眼神關注著那莊嚴而唯美的夜神樂。

我在心裡獻上了祈願。

希望這片土地上的眾生，在往後百年能過著安穩的生活……

開海夜神樂的曲目結束，海坊主便給予響亮的掌聲。

他不停拍著手，不停地。

因為掌聲只要一結束，就代表這場宴會也將結束了。

照亮神樂殿的妖火已熄滅。隨之亮起的，是參拜道路上的石燈籠。

一會兒過後，海坊主停下了手，靜靜地抱著雙膝不動……

沒多久他便快速站起身，咚咚咚地走下神社的拜殿。

「啊！」

就在踏上地面的那一刻，他摔了一跤，不過馬上又站了起來。

我不知該跟他說些什麼才好，心底深處懷抱著一股苦悶，就這樣從後面追著他。

銀次先生與亂丸也跟過來送行，臉上還戴著表演時的面具。

通過了橫貫昏暗松林的參道，我們來到了白色的沙灘。

海面風平浪靜得不可思議。

黎明的海風微涼。

海坊主站在淺灘把腳浸入海水，獨自一人承受著這隻有孤獨可言的景色。

「等……等等。」

我不假思索開口喊住了他。沖向前的我，把膝蓋以下全浸在海水裡，我朝他伸出手。

「你……可以留在我身邊嗎？」

我知道這番話實在太自作主張。但一想到要放這孩子再度回到那片黑海，就覺得一陣心煩意亂，哪裡過意不去。

海坊主回過頭來，同時眨了眨那雙紅色的圓眼……

他伸出手，但是還沒握住我便先縮了回去，然後用微弱至極的聲音細語。

『謝謝你……可是，我不回去不行。』

我想我大概早已知道他的答案。

「……這樣呀。」

我知道就算再怎麼寂寞，再怎麼苦悶，海坊主依然要離開。

我掏著圍裙口袋，取出一包用紙包裝的無花果派與甘夏橘果醬派，是事前準備的紀念禮。

「這給你。要是肚子餓了就打開吃掉吧。無花果是我在水墨畫世界裡摘到的，因為發現圍裙里剩了一顆，就拿來做成這甜點了……我想，一定能幫你補充剛才哭乾的水分。」

海坊主收下禮物，很開心似地輕輕點頭。一想到再也看不到他這樣的舉動，就覺得寂寞。

「海坊主先生，這個也送你，是代表我們友情滴信物。」

小不點也從甲殼中拿出虹櫻貝的珍珠，送給了海坊主，這也是在水墨畫世界中撿到的。真難得他會這麼慷慨。

「這是我滴寶物，請你帶在身上吧。下次再一起玩喔！」

「！」

海坊主摸了摸小不點的頭，再度頷首。然後……

『感謝你們的盛情招待──百年後再見了。』

這句話的含意深深刺進我的心。因為一百年對妖怪來說也許很短暫……但是下一次儀式時，我應該已經不存在了吧。

我舉起手緊緊按著胸口，跟大家一起目送海坊主回到海里。

然後我低頭許下了心愿：「請再大駕光臨。」我遲遲沒有抬起頭。

天色漸漸亮起。

旭日隱隱約約從水平線上升起一道光芒。

嗡嗡嗡嗡嗡

一陣低沉而響亮的怒吼聲隆隆作響，接著，遠海海面猛烈高漲起來，一塊黑色物體現身。

是巨大的海坊主。

「哇！」

「喂，快離開海邊！浪要打過來了！」

應該是海坊主從海里現身所引起的衝擊力，讓海面掀起了大浪吧。

剛才還風平浪靜的海面突然波濤洶湧，就連亂丸的呼喊聲也被掩蓋過去。我被那高高的巨浪所席捲。

「葵小姐！」

前一秒所感受到的，就只有銀次先生向我伸出手，隨後我的身體被緊緊抱住。

然而被海浪吞噬是一瞬間的事，下一秒能聽見的，只剩下海浪聲以及……

被隔絕於海水外的模糊聲音──是亂丸在呼喚著我跟銀次先生。

黎明時分的大海是如此漆黑又深不見底。

儀式全程順利過關了，沒想到竟然在最後的最後被扔進海里。

啊啊……不過，既然任務已經告終了……

有一件非常重要的事情，也該向銀次先生問清楚了。