第四卷 以家常好味化敵為友 第八話 銀獸（1/2）

松葉大人與葉鳥先生就這樣在船上解除了逐出家門的儀式，葉鳥先生也分到一升（注11：一升容積單位，一升約等同於一•八公升。十合為一升，十升為一斗。）的天狗秘酒。

我目睹完全程之後，便招待船上那些協助這次計畫的天狗們，請他們享用雞肉燉菜、什錦麵疙瘩與雞肉炊飯。畢竟我準備了很多嘛。

結果朱星丸上的天狗們最後作出了結論──返回折尾屋。而折尾屋似乎也早已預料到如此，已準備好客房迎接他們的到來。

本來一道同行的大老闆，卻在不知不覺間消失了蹤影，沒對我多做任何說明。我想也是，因為要是被折尾屋的人發現，事情可就麻煩了。

不知道他是不是隱身何處，偷偷觀察著狀況……

我與葉鳥先生去找亂丸報告秘酒到手的消息，不過他人卻不在館內。

虧我們兩個本來打算一臉臭屁地告訴他：「怎麼樣？我們弄到手囉」……

最後秘酒被葉鳥先生與小老闆秀吉一起收進了地下倉庫。

祭品在儀式舉行前必須嚴加保管。

我回到舊館的廚房進行各種收拾善後的工作，搞定一切時已經來到午夜了。

綠炎小愛化身為我的模樣幫忙，所以做起事來比平時輕鬆多了。她真是我的好幫手。

而手鞠河童小不點也意思意思地拿著抹布幫我擦乾杯碗。由於他體型嬌小，所以每擦一個都花了不少時間，但他似乎受到小愛的刺激，據說他的目標是成為「能幹的眷屬」。真做作……

「呼……收拾工作大功告成了。」

而且儀式所需的寶物也成功湊到了兩件。再來就只剩……呃，叫什麼來者……

「人魚鱗片、蓬萊玉枝……還有海寶珍饈是吧？不知道銀次先生他……現在是不是也正為了入手這些寶物而四處奔走呢？」

他現在人在哪裡，又在做些什麼呢？不知道有沒有好好吃飯？

相隔這麼久沒見到他，我開始擔心起來了。雖然知道他在忙，但還是希望至少讓我親眼確認一次，他過得很好。如果能說上幾句話就好了……

「不知道他現在會不會在本館裡？啊、對了……帶份宵夜什麼的過去看看吧。」

自從來到這裡之後，我唯一派上用場的地方就只有煮飯跟收拾整理，然而現在依然無藥可救地再次回到廚房裡站著，翻找著剩餘的食材。

「葵小姐還是一樣愛料理成痴呢～」

如此說著的小不點，現在正像個大叔似地，手撐著頭側躺在鋪了蓆子的架高地板上。不過我選擇先無視他。

「不過現在開始煮白飯，至少也得花個快一小時呢。要是拖得太晚也不太好……」

「不然我可以幫忙光速煮好飯喲，葵大人～」

小愛睜著那雙純真的雙眸，一眨也不眨地說道。

「咦！小愛你有這種能力嗎？」

「今天我在朱星丸的廚房裡，試著研究了一下那邊最先進的飯鍋里所內建的妖火。這裡的飯鍋是比較耗時的舊款，不過若搭配我的鬼火，也不是沒辦法。」

「你……你這孩子實在太能幹了！」

我驚訝得瞠目結舌。小愛馬上幫忙著手準備煮飯。

我是聽說過鬼火會吸收並消化周圍的資訊以自我成長，不過沒想到只要有小愛，就算沒有最先進的飯鍋也能光速煮好一鍋飯……

「啊！不過先等一下！我想做成醋飯，所以水量要稍微減一點喔。」

「？」

「看來應用能力還有待加強啊……」

小愛似乎滿頭問號，所以煮飯的水量調整工作還是由我進行。

接下來要做的料理就是──「炙燒醋醃鯖魚壽司卷」。

之前拿到的羽鯖魚還有剩，所以我先做成醋醃鯖魚片以延長保存期限。現在要用煮好的白飯做成醋飯，再利用這些醋醃鯖魚捲成壽司。

只要手邊有最重要的醋醃鯖魚，這道料理根本不需要什麼工夫就能輕鬆完成。

我將鯖魚片鋪在壽司捲簾上，接著依序鋪上紫蘇葉、醋飯，然後把捲簾捲起來，就這樣而已。放著讓它定型一會兒，趁空檔時間做另一種口味的壽司卷。

「另一種就做梅肉起司口味的沙拉卷壽司喔。」

其實之前那對雙胞胎鶴童子帶來的起司，剩下的份被我偷偷留起來了。

把起司切成小方丁，跟醃梅乾還有柴魚片一起拌勻備用。

再度拿出壽司捲簾，先鋪好海苔再鋪一層薄薄的醋飯。這裡必須鋪得平均，直到完全看不見海苔片才行。

接著在醋飯表面灑上滿滿的芝麻，從邊緣緊密地擺上燙過的蝦子、小黃瓜絲與蘿蔔嬰。再來把這道壽司卷的主角，也就是梅肉柴魚拌起司也鋪上去，按照一般步驟捲起來。這卷也稍微靜置片刻以定型。

「好，沙拉卷也OK了。現在要來炙烤醋醃鯖魚囉。」

將剛才放置一旁的醋醃鯖魚壽司卷脫下捲簾，把魚肉表面火烤一下，這一卷就可以完成了……計畫本來如此完美的。

「沒有噴槍。也對，這裡會有才怪！小、小愛，可以幫我稍微烤一下表面嗎？」

「我試試看～」

小愛在指尖點起小小的火焰，玩得很快樂似地烤著鯖魚的表面。

外型跟我一模一樣的鬼火，用指尖點起火力相當於瓦斯噴槍的火焰烤著鯖魚……這幅光景似乎太過荒謬。不過還真是個多功能便利眷屬。

「啊啊！啊啊，好囉，已經可以了！小愛謝謝你！」

呈現焦黃色的表皮飄出誘人香氣時，便大功告成。稍微放涼一會兒再切成方便入口的大小，看起來確確實實就是正港的炙燒鯖魚壽司。

鯖魚的油脂透過炙烤的步驟被逼了出來，流往底下的醋飯，呈現美味的光澤……

令人食指大動的香氣，正是炙燒鯖魚獨有的特色。我忍不住拿起一塊偷吃。

「整晚忙著招待別人，偷吃一塊親手做的炙烤醋醃鯖魚壽司應該不為過吧。」

實在是太奢侈的美味了。炙燒鯖魚的油脂含量豐富，其濃郁的鮮味完全凝聚於醋飯之中，讓整體口感更滑順完整。這道真是我的自信之作。

「來，小愛。」

我把一塊鯖魚壽司卷塞給嘴巴打得開開的小愛。她捧著鼓起的雙頰品嘗起來。

小不點也一如往常地湊過來敲著我的腳踝直喊：「人家也要～」於是我把剛才擱置的另一卷梅肉起司沙拉卷切成片，將料多到爆出來的最尾端賞給他。畢竟這卷裡頭放了他最愛的小黃瓜。

小不點急急忙忙動著嘴喙，狼吞虎咽地吃著。我也順便拿了一塊試試味道。

「嗯，這個也好吃。起司這種濃厚口味，跟醋飯意外很搭呢。」

就像加州酪梨壽司卷這樣新鮮的組合，實在很佩服第一個想到把這些搭在一起的人耶。

接下來我拿出剛洗好的扁飯盒，之前也用這來裝過雞肉炊飯。

把兩種口味的壽司卷塞入飯盒裡再用大方巾包起來。銀次先生收到這個會不會開心呢？

我脫下腰上的圍裙，揣著包好的便當盒，離開舊館廚房打算回到本館去。

「……啊。」

沒想到才剛踏出外頭，就看見折尾屋的當家招牌犬──信長。

信長一邊發出「嗷呼嗷呼」的吠聲，一邊咬著我的和服下襬拉扯。

「是肚子餓了嗎……？」

然而他卻踏著噠噠的腳步聲，往松林的方向前進，同時又頻頻回頭望向我這裡，讓我覺得有點不對勁。

「莫非……你是想帶我去哪裡？」

當我發覺這一點之後，信長又吠了吠，就像在給予肯定的答案。隨後他沖了出去，彷佛想引領我前往某個地方。

「等、等等我！」

我追在信長後頭，深怕跟丟。倚賴小愛的鬼火，我穿越了根本沒有開闢道路的松樹林間，一個勁地往折尾屋本館的反方向奔馳。

「這裡是……」

回過神來才發現，我來到一座老舊的神社前──我跟大老闆一起偷溜去港口市集時，一直很在意的那座神社。就是那個石牆、鳥居與參拜道路都已經破舊不堪的神社。

信長跑進神社境內，我大喊「太危險了！」慌慌張張地跟上去。

「……啊。」

接著，一片皎潔月光之下──

在老朽到幾近崩壞的神社前殿前方，我看見一頭閃耀著銀色光輝的野獸。

那頭長著九條尾巴的銀獸遍體鱗傷，虛弱地躺在地上。

「銀……銀次先生……」

我馬上就明白那是銀次先生。上次目睹這頭銀獸飛過天際時，我也在想那會不會是銀次先生，這

次看見他以這副姿態出現在面前，我的臆測已化為確信。

那是一隻美得令人心生敬畏的銀狐，有著氣派的九尾。

神聖的靈力從他身軀內傾瀉而出，朝著明月的方向裊裊上升。

「葵……小姐？」

「銀次先生，你怎麼會弄成這樣……身上的傷是……」

從銀狐口中發出的虛弱聲音，正是銀次先生沒有錯。

我打算奔往銀次先生身邊──

「不可以！」

然而他馬上喝止了我。那充滿威嚴的口氣讓我不由自主停下了腳步。

「葵小姐，您不能靠近我……我現在正被不淨之物所籠罩。」

「……不淨之物？」

我完全搞不清楚狀況。但是在銀次先生撐起身軀的瞬間，眾多黑色的圓球狀物體從他身上不停溢出，灑落在地面上。這畫面讓我震驚得無法移開視線。

那些東西表面很光滑，就像一塊一塊果凍似的。但看起來又像是擁有思考能力的蟲在蠕動著身軀。

銀次先生的身體正被那些東西所侵蝕，看起來十分痛苦。

「銀、銀次先生……」

「我正在利用這座神社所殘留的神聖之力來淨身。所以……請您別再往前……」

「可是、銀次先生……你全身傷得很重啊！等一下喔，我沒問題的……」

我一邊喊著「去！去！」驅趕那些神秘的圓球，一邊靠近銀次先生。

只要我一接近，那些掉落在地面的黑色東西就彈跳起來打算逃之夭夭。而且他們慌張地逃竄之後，最後全聚集到月光之下，發出「嗶～～」的慘叫聲，隨後滋滋地融解了。

「……銀次先生。」

我佇立在偌大的銀色九尾狐妖面前。

困惑的我，伸手觸碰那包覆著銀色毛皮的身軀。

那些黑色的東西開始蠢蠢欲動，從我觸摸的部位移動，繞往了背面。

眼前這個遠比自己龐大許多的身軀，搖曳著那充滿妖氣的九尾。

面對這還沒看習慣的外型，我心中也帶著一絲絲恐懼。然而那雙屬於野獸的銳利雙眼，最深處卻流露出溫柔。我很清楚地了解，那正是銀次先生在夕顏看著我的眼神。

「您……不覺得我很可怕嗎？」

「與其說可怕，我倒覺得開始心生敬畏了。這麼美麗的銀獸……我還是第一次見到。」

和滿月與神社融為一體。

即使這遠古神社已處於半毀狀態，現在看起來也像是有神獸坐鎮，瀰漫莊嚴氛圍的聖域。

「吶，銀次先生，把嘴巴張開。」

「咦，這樣子嗎？」

野獸敞開嘴。哇……感覺會被一口吞掉……

銳利的尖牙與血盆大口讓我不禁屏息。

但是我必須儘快讓虛弱的銀次先生恢復體力才行。我抓起一塊炙燒醋醃鯖魚壽司卷，喊了一聲「嘿！」一股作氣往銀狐的嘴裡丟。

銀次先生一口咽下壽司卷，沉默了不一會兒，瞬間發出高鳴。一陣煙霧瀰漫後，現身而出的是一位長有狐耳與狐尾的青年。

那些又黑又圓的傢伙也因此被彈飛，在空中蒸發消逝。

「好厲害……我已恢復樣貌了。平常都還得多花一點時間的。」

「果然，幻化成人型很耗力嗎？」

「的確是這樣沒錯。剛才的模樣……才是真正的我。」

銀次先生皺起眉頭，露出為難的微笑。

雖然他身上到處還殘留著擦傷，不過能感覺到痛楚似乎舒緩了一點。

「太好了……你剛才看起來好像很痛苦。」

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