第四卷 以家常好味化敵為友 第五話 內海悠閒片刻（1/2）

隔天一大早，我在本館的那座地牢中醒來。

「啊……腳已經不痛了。」

試著拆掉固定在腳上的繃帶，發現扭傷的腳踝已經完全消腫，疼痛感也徹底消失了。竟然能在一天之內康復，大老闆帶來的藥還真厲害耶。

我洗臉之後整裝完畢，走在松林中布滿沙礫的通道上，朝著老地方──舊館的廚房前進。

手鞠河童小不點坐在我的肩頭上。

「小不點，你平常都跑去哪裡啦？每次都回過神來才發現你不見了。」

「我在大海里游泳。我跟珊瑚還有小丑魚成為朋友，還在海底尋找沉睡滴大寶藏。我正在未知土地上展開我滴冒險～」

小不點動著他小小的身軀，比手畫腳地大談自己的冒險。

「像你這么小的小不點，一個浪就把你打去遠方啦。至少也待在淺灘玩吧。」

「才不要。我是游泳健將，完全沒問題滴。」

小不點在我的肩上練習乘風破浪。由於我是斜肩，他就這樣一路滾落下來。

「我出發去惹！」

隨後他輕盈地在松林小徑上蹦蹦跳跳，一邊嘶吼著：「大海正在呼喚著我！」一邊往對面那片海灘前進。

「那小傢伙真的沒問題嗎……」

小不點還真是活潑又好動耶……

按照慣例來到舊館的廚房後，我開始著手料理松葉大人的餐點。

首先進行海瓜子味噌湯的前置準備。

在鍋內倒入水以及洗淨並吐砂完畢的海瓜子加熱，徹底撈除雜質。等湯頭煮出鮮味之後，把味噌溶入鍋內就完成了。

接下來要做烤茄子。把當季盛產的茄子切掉蒂頭，在表皮劃上淺淺的切痕，用竹籤在茄子屁股上開一個洞。

接著把茄子擺在生好火的炭爐烤網上，徹底烤乾。火星啪滋啪滋的彈跳聲與帶著焦香的鮮甜氣味瀰漫整間廚房。

不知怎麼地，有時會覺得這股香氣充滿令人懷念的風雅。烤茄子是我跟祖父最愛的料理。記得以前夏天，夕陽西下時我們會把炭爐搬到院子去烤茄子……

「這烤茄子的香味實在讓人心癢難耐耶……」

對於二十歲的女大學生來說，這也太老派了……不過此話不假。我喜歡茄子燒烤的香氣，也喜歡炸茄子。簡單來說，茄子怎樣我都愛。

我一邊用烹飪筷翻面，一邊把茄子烤到外皮焦黑。用筷子輕壓來確認中心是否有烤得軟透，等觸感軟軟的，就把茄子從烤網上拿起，沿著刀痕剝去外皮。

「燙燙燙！」

沒錯，剝皮的同時要小心別燙傷了。

接著切成方便入口的大小後裝盤，灑上滿滿的柴魚片就完成了。

依照個人喜好搭配醬油、柑橘醋、碎芝麻與薑末等調味料與佐料來享用即可。

「接下來……就是主菜哩。」

材料有昨天葉鳥先生帶來的冷凍小雞腿，已經先解凍了。另外還有白蘿蔔，切成一•五公分厚的半圓片之後先燙過備用。

雞蛋也先全數下鍋水煮，通通做成水煮蛋。

問我現在究竟在做什麼料理，那就是結合小雞腿、水煮蛋還有白蘿蔔，用醋、醬油加上砂糖燉煮而成的家常料理──「糖醋醬燉小雞腿」。

「每到夏天就是會懷念起這道料理的清爽醋味呢。好……接著只要煮到收乾就行了。」

我看著在鍋內加熱的食材漸漸入味。此時──

「唷，葵。」

「咦……大老闆？」

突然現身的大老闆，並不是從出入口進來，而是打開室內走廊的拉門登場。

我被嚇得魂飛魄散，連手裡的湯杓都差點掉到地上。

大老闆果然還是一身魚鋪小伙子的裝扮，似乎對於吃驚的我感到很滿意。

「我在入口那邊沒看到載貨馬車的蹤影，還以為你不會過來！」

「馬車我停在松林之中。因為今天我想帶你去個地方。」

大老闆用一貫難以捉摸的語氣說著這種不可能的事，讓我歪頭不解。

「想帶我去個地方？哪裡？」

「港口。直直穿越這片松林，盡頭處有個小小的漁港。」

「我不能踏出這旅館啦。負責監視我的孩子也快過來了，要是我溜出去，亂丸會氣個半死吧。他大概會在我眼前把髮簪扔到海里……」

「沒問題，我有妙計。」

大老闆朝我走近，一副理所當然到不行的態度摸上我的頸子。

「咦！」

我不由自主大叫出聲。這、這、這個鬼男到底在幹嘛……

就在我的少女情懷湧現之前，大老闆喊了一聲「找到了找到了」，把我頸間掛著的項煉從衣服底下拉了上來。

是那個玻璃珠墜子，裡頭封了大老闆的綠炎。

「不知道你發現沒，這綠炎是吸收葵的靈力長大的。本來力量已經消耗殆盡，結果又恢復鬼火原有的力量。現在已是你的眷屬了。」

「眷屬？這、這是怎麼一回事？我完全不知情耶。」

「昨天我灌注了少許力量進去促使其覺醒。經過了一晚，我想現在應該沒問題了。你只要對它下令就行了，像這樣──『幻化成我，津場木葵的外型。』」

「……你剛才說的那些，我完全有聽沒有懂。」

「嗯，我想也是啦。不過你就當作被騙一次也好，試著對裡頭的火焰下令吧。因為它隨時待在你身邊，最清楚你的一舉一動了。只要記好方法，今後應該有很多派上用場的機會吧。」

大老闆說的話果然還是令我不明所以。

不過這次就信他一次，我拎起胸前的墜子如此下令──

「化為津場木葵的外型。」

結果綠炎發出微微亮光，飄散出新葉的香氣，一陣煙霧瀰漫後，變成了我的外貌。

我雙眼瞪得老大，連眨都不敢眨一下。

因為眼前這個外型模仿「津場木葵」的東西，露出比我還天真無邪的笑容。

「很吃驚嗎？鬼火……或者說妖火，雖然是非常虛無脆弱的妖怪，但其中一部分能透過某些契機獲得強大力量，得到化為人形的能力。就像那位不知火時彥殿下，也是經由這樣的過程成為高等大妖怪的。我的鬼火被你救起，得到你的靈力，透過這樣特殊的經歷而使它擁有幻化的能力。」

「……」

「嚇到無言以對了呢。」

我整個人僵住，無法動彈。

而且那位跟我同一個模子刻出來的鬼火，直喊著「大老闆大老闆」，往原本的主人大老闆身上撲過去，瘋狂地獻殷勤，讓我鐵青著臉大喊：「離遠一點啦！」

「哈哈哈。被長得跟葵一樣的鬼火抱住，真有點心動呢。」

「你是在開心個什麼勁啦。」

變成我的鬼火在一旁笑咪咪的，這次又突然喊著「葵大人葵大人」向我撲了過來。

雖然心智似乎像個孩子，但外表卻長得跟我一樣，讓我各方面陷入錯亂……

「她就跟初生的嬰孩沒兩樣。首先幫她取個名字吧，葵。」

「……突然叫我取名，哪有辦法想得出來。」

手鞠河童小不點也是，不知不覺這樣喊著喊著，最後就順其自然變成名字了。我對於取名這種事真的不太擅長耶。

「不過若沒個稱呼又的確很可憐呢。叫葵二號又有點……大老闆你有沒有什麼好點子？」

「那麼，既然她是我倆首次愛的結晶，就……」

「不要講得好像是我們的小孩好嗎？」

「『愛』怎麼樣呢？」

大老闆豎起食指，自信滿滿地如此提議。

「你只是從『葵』裡頭抽掉一個音而已（注6：葵日語中「愛」的羅馬拼音為Ai，「葵」則為Aoi。）……大老闆的命名品味跟我也是半斤八兩耶。」

「不覺得很有少女的感覺，很可愛嗎？」

「嗯，也不錯啦。叫起來也簡單順口，我喜歡。那就叫你小愛囉。」

我輕拍站在旁邊的小愛的肩膀，告訴她：「你的名字就叫做『愛』唷。」

小愛又抱緊了我。

直率又可愛的她，就好像有著一張天真無邪的笑容，如孩子般撒嬌的「葵」。這畫面令我感到不可思議……

畢竟我年幼時的家境比較特殊，就連面對爺爺，也從沒這麼坦率地撒嬌過啊。

「在未來，愛也會找到屬於自己的樣貌吧。隨著化為人形，與他人交流的過程之中，她也會發現自己獨有的面貌的。」

「哦？這我倒有點期待呢。屬於小愛自己的樣貌嗎……」

「好好養育她喔。既然是你的眷屬，也等

同於我的孩子了。」

「……你的孩子……」

此時鍋內傳來煮沸並滿溢而出的聲響。我急急忙忙取下鍋蓋，裡頭是剛才在燉煮的小雞腿。

一陣香味傾瀉而出，醋與醬油把小雞腿燉得入味，散發酸甜的香氣……

水煮蛋跟蘿蔔也染上美味的茶色。

「真棒的香味……」

「大老闆要不要試吃一塊？剛起鍋的最美味喔。我加了醋燉煮而成的，肉質很嫩的喔。」

「一大早就偷吃嗎？真開心呢。」

我們倆並肩站著，各自用雙手拿起一根小雞腿，大口咬下。

酸甜卻又順口的這道燉煮雞肉料理，輕輕咬下就立刻骨肉分離，皮與肉質都軟嫩可口，而且煮得濃郁入味。

小愛看起來也十分感興趣，於是我分了一隻小雞腿給她。教她怎麼吃之後，她模仿我的動作滿面笑容地大啖著。那模樣實在令人忍不住微笑。

「不過，本來只打算偷吃一口的……」

「現在更開胃了。吃完小雞腿，還想嘗嘗鍋裡頭大塊大塊的白蘿蔔跟水煮蛋。」

「對呀，好想搭白飯一起吃。」

「也想嘗嘗擱在一旁的海瓜子味噌湯跟烤茄子。」

「不是擱在一旁，只是照順序先做好罷了。」

總之我先把要端去給松葉大人的餐點先準備好。今天是糖醋醬燉小雞腿，搭配海瓜子味噌湯與小菜烤茄子。再附上白飯、醃梅干與佃煮海苔這些必備配菜，今天的菜色也搭配得很完美。

「我先把料理端去給松葉大人享用，然後再一起吃早飯吧。在我回來以前，大老闆就在裡頭的房間乖乖待著喔。小愛就交給你照料了！」

糖醋醬燉小雞腿這道菜，似乎很合松葉大人的胃口。

他說好久沒能吃到海鮮以外的家常樸實味，所以很高興。

雞肉料理似乎本來就是他的最愛，當他興奮地大口大口吞下肚而差點被骨頭噎到時，真把我嚇出一身冷汗。

在那之後，我收掉高腳餐盤折返舊館廚房，途中發現亂丸正在走廊上替某人帶路。

「……？」

是客人嗎？那個亂丸竟然如此彬彬有禮地接待，看來是大有來頭的人物。

我躲在走廊的轉角處，觀察那邊的動靜。

被引導的客人是一位男性，有一頭深色金髮，穿著典雅的裝扮搭配豪奢的金飾。他那長長的金髮在身後綁成馬尾，而飄逸的長瀏海遮住了他的眼睛。

「？」

然而我卻感受到一股銳利如蛇的目光從長瀏海的縫隙之間竄出，往我身上投過來，令我雙腳僵直無法動彈。

剛才，他是不是有一瞬間往我這裡看了……？

我不由自主地馬上縮回頭。不用說，我當然感受到一股深深的恐懼。

那雙眼神，跟我所害怕的東西很像。

「雷獸大人，有什麼問題嗎？」

「哈哈哈！沒有啦……只是想這裡怎麼有這麼新鮮的玩意兒。你能弄到手還真厲害啊。」

「……」

這男人的口吻帶著難以捉摸的輕佻，嗓音卻非常低沉又帶有威嚴。

雷獸……？

我二話不說，先端著高腳餐盤逃離現場。

雖然不知道那男的是什麼來頭，但我想若是正面碰到，被那雙眼睛直接俯視一定很可怕。

「唷，葵，回來了嗎。」

回到舊館廚房隔壁的後房，大老闆正待在裡頭偷懶。

房內還有不知何時回來的手鞠河童小不點，以及依然維持與我相同外貌的小愛，三人正在用貝殼斗著玩……

「……大老闆。」

「怎麼了？葵，你一臉慘白喔。」

大老闆馬上就察覺到我不對勁。

「沒有，也沒發生什麼事啦……我也不太清楚是怎麼回事……」

連我都覺得自己語無倫次。

直到現在，我的身子仍因為那股無法言喻的恐懼而僵直著。大老闆往我身邊走近，將手放上我的肩膀。

隨後他馬上眯起眼睛，視線掃往本館的方向，不知道在找尋什麼。

「原來如此……」

他身上散發出充滿警戒的靈力，然而只說了這麼一句，又輕輕拍了拍我的肩膀。

「原來那傢伙來到這了嗎？那正好。折尾屋那群人光要招待那位享樂主義者就忙不過來了，想必不會在意舊館這裡的動靜吧。所以呢，葵，我們趕緊來吃早飯吧。早飯吃得飽飽的，然後溜去外頭吧。畢竟在這種陰沉的地方待久了，你的心情也很沉悶吧。」

「……應該不會一轉眼就被你騙回天神屋吧？」

「以我的立場來說，當然很想儘快把你帶回去，但這樣你無法服氣吧？」

「……」

「既然如此，我就在不對你造成危害的前提下，喬裝成賣魚的偷偷出沒，如此而已……所以呢，吃早飯了，早飯。」

大老闆似乎已經迫不及待享用早餐。

我們把剩下的糖醋醬小雞腿重新加熱，同時也準備烤茄子當小菜，配上味噌湯，大家一起圍在和室矮圓桌前，把桌上的食物掃光。

「小愛，那接下來就麻煩你頂替我囉。」

小愛響亮地回了一聲「是！」然後對我比著敬禮的手勢，不知道從哪學來的。

「小不點，你要好好保護小愛喔。」

小不點一如往常，懶散地隨便回了我一聲：「好滴～」

我就這樣被大老闆拉著手，穿過舊館的走廊後，從盡頭處的窗口逃了出去。

雖然內心一邊擔心著要是被亂丸他們發現該怎麼辦，我還是躲進了停在松林中央的載貨馬車，被魚鋪的大老闆帶了出去。

馬車前進的路線並不是業者專用的松原大道，而是穿越了靠內陸的後門小徑，通往港口。這裡的路面還沒鋪完成，載貨的車廂駛在石礫地上顛簸搖晃著。

可能因為是條隱密小徑的關係，一路上非常幽靜，沒有遇到其他車輛交錯而過。

「……嗯？」

我從載貨車廂內稍稍探出了頭，眺望著外頭的景色。

在松林另一端，距離折尾屋有一點距離的地方，我發現了類似古老鳥居的建築物。

是老神社嗎？鳥居跟石牆都已破舊不堪，老早就毀壞的遺蹟就這樣在原地放著生青苔。

總覺得很令人在意啊……我稍稍回想起昨晚葉鳥先生告訴我的話。

這條小徑的終點與寧靜的松原大道不一樣，最後抵達的目的地是近郊的市集，規模雖然不大但頗為熱鬧。

「把這戴在頭上吧。」

大老闆把我從載貨車廂放下來，幫我戴上市女笠（注7：市女笠原本為市女（於市集經商的女子）所戴的高頂寬沿斗笠，在平安時代中期以後則主要為上流女子外出所戴的帽具，帽沿可掛上長版薄紗以達掩面與防塵目的。）。

市女笠的帽緣垂掛著一圈長長的薄紗，完整籠罩我的臉與身軀。

「這斗笠用帶有我的靈力的香焚過了，能讓你隱藏人類的身分。這樣一來，就算在市集裡遇見折尾屋的人也不會穿幫，這裡的妖怪也不會發現你是人類。葵，你可以自在地逛這裡喲。」

「哇～～大老闆，你看你看，這蝦子竟然這麼大一尾耶！」

「……呃，看來已經完全樂在其中了呢。」

來到這裡，我怎麼能不興奮嘛。

雖然規模並不如東方大地的市集，整體也還欠缺整頓，不過這裡給人的感覺就像自古沿襲至今的傳統市集，擺滿新鮮的海鮮、蔬果，最純粹的食材讓人看得目不暇給。

這裡的人潮也沒有東方大地多，感覺能悠閒地慢慢逛自己想看的東西。

我的目光已被四處的商品所吸引，而大老闆則緊緊跟在我身後。

他還一邊叨念著我有走失的前科，所以害他特別操心什麼的，完全像個過度保護的家長。

「啊，大老闆你看，這邊有竹策魚乾耶。唔哇～好像很美味……」

這次我則是站在乾貨店前面，仰頭看著懸掛在半空中的竹策魚乾。

魚乾的等級分為特上、上上、上、中、小，價格以品質跟尺寸來決定。

而且超便宜的！就算是特上，一條也才一百七十蓮耶。小的則只要五十蓮。

「南方大地的物價是八方之中最低的。這裡的物美價廉也成為折尾屋的武器，成功利用低廉價格提供高質感的服務，站穩了沿海度假旅館的位置。而且竹策魚現在正值產季，魚身飽含高品質的油脂，現捕的烤來吃也美味，曬成高級魚乾也是人氣伴手禮。畢竟隱世妖怪都喜歡吃魚，就連在距海遙遠的內陸地區，也能輕鬆吃到魚乾。」

「也許真如你所說耶，夕顏的早膳也是魚類最受歡迎……」

店裡一直以來都提供我自己醃的味醂鯖魚乾，不過我有在思考，是時候該充實早膳的菜單選項了。會來吃早餐的都是館內員工，不然就是熟客，菜單沒有變化應該也會膩吧……

「欸，大老闆……等我回夕顏之後會還你錢的，可不可以……」

「嗯？你的意思是想買這魚乾嗎？」

大老闆早已單手拿好裝錢的口金包，準備就緒。

「別說這麼見外的話，讓我為新婚妻子結帳吧。若是你喜歡，以後也可以從夕顏直接叫貨就行了。我們旅館固定跟東方大地的漁港往來，很少有機會從南方大地這邊調漁貨。要是沒有這次的機會，可能也很難親自見識到這麼道地的東西吧。」

大老闆如此說著，一邊已經掃了快十條魚乾結帳。

「欸，等等，你也買太多……」

「就用在松葉大人的早餐上吧。況且你應該也很想嘗嘗吧？我也是。然後加上愛跟那小不點河童的份，另外可能也有機會做給銀次與葉鳥吃。還有那隻小夜雀，照你的個性，絕對有可能做飯招待人家吧。」

「大、大老闆……看來你好像已經能讀出我一部分行動了耶。」

「那當然，畢竟是我的新婚妻子啊。」

「大老闆，最近你不叫我新娘，而改稱妻子了是吧……感覺好像不知不覺被升等了。以我的立場來說，實在是充滿吐嘈點耶。」

說起來我從頭到尾都沒有要嫁人好嗎……

「啊，是砂糖。」

而我也真的無藥可救，注意力馬上就被隔壁賣調味料的店鋪吸引過去了。

這裡以秤重或袋裝的方式計價，販售各式各樣的調味料，而最吸引我的就是「黑砂糖」。

「欸欸，葵，別像個孩子一樣亂跑。」

「大老闆你看，這是用甘蔗製成的高級黑糖耶。」

「喔喔……黑糖也是這裡的特產呢。南方大地這裡盛行種植甘蔗，鬼門大地的特產金平糖，原料也是利用這裡的甘蔗所製成的砂糖喔。」

大老闆拎起放在眼前的袋裝黑砂糖，仔細確認原料與產地。

「黑砂糖在南方大地是很普遍的調味料，但在其他地方可沒這麼好入手。先買一點回去吧？」

「的確呢……嗯。」

嗯嗯。我確實挺想要黑糖的。

大老闆一臉得意，彷佛在說「我早就知道了」，替我買了大包裝的高級黑砂糖。

「啊！啊啊啊啊！大老闆你看！有在賣柚子胡椒耶！」

正當大老闆把錢付給店主時，我提高音量對他大喊。聲音大得簡直像發現了什麼珍奇寶物。

因為除了黑糖以外，這間調味料專賣店裡還有其他吸引我的商品。

那就是「柚子胡椒」。

「哦？這也很稀奇呢。」

「我在隱世這裡幾乎都找不到耶。不過原來這裡有啊……」

柚子胡椒。這是一種據說發祥自九州地區的調味料，也是我的最愛。由於原料是青辣椒加上柚子所製成，香氣非常強烈，加入鍋類料理或是湯品中，能營造出微微麻辣的刺激風味。

這佐料在各種日式料理上也能廣泛運用，被稱為萬用調味料。

「好，這個也買了吧！畢竟這在鬼門大地實在沒有管道購入啊。」

「大老闆，總覺得各方面都要謝謝你耶……」

身無分文的我，只能這樣拜託大老闆買東買西的……

他溫柔地回答：「如果你下次願意用這些材料為我下廚，那我就滿足啦。」

接下來，我也因為「南方大地獨有特產」、「超難買到」這些勸敗的話語，讓大老闆買了一些南國水果與醃漬物什麼的。我這個人實在是……

「啊！是折尾屋的船。」

就在我四處張望時，發現漁港停了一艘折尾屋的小船，是為了載房客來這裡觀光用。我膽戰心驚地用市女笠掩住臉，雖然明明沒看見任何認識的面孔。

不過話說回來，難怪這么小的漁港之中，穿金戴銀的客人這麼多。

折尾屋的成功，某方面來說也讓這港口市集有所受惠吧。

「……」

老實說，我從剛才就一直有點在意某件事。

在這人聲鼎沸的市集邊緣穿插著細窄巷弄，巷裡坐著一些年幼的孩子與年邁老人，一臉饑渴地望著這裡的喧囂。

「給我站住──這些臭小鬼！」

時不時還會在路上遇到在市集內行竊而被老闆追著跑的成群孩童，擋住了我們前進的腳步。這裡的治安看起來是有點差。

「大老闆，那是……」

大老闆循著我的視線一望，隨後眯起了眼睛。

「南方大地經濟貧困，雖然氣候溫暖、土地肥沃、有豐富的漁獲與美味的水果，但多次遭天災侵襲，不是安穩之地。尤其沿海地區特別危險，除了漁夫與折尾屋員工，幾乎沒什麼居民。」

「……」

「這裡不適合長久定居，也難以找到一份能餬口維生的工作。大多生意人都是看準好時機過來撈一筆，然後馬上走人。這種人通常把孩子也丟下，因此這裡孤兒棄子的數量難以估計。」

「……原來……是這樣子嗎？」

我覺得自己似乎終於開始有點能理解，夜雀太一以前對我說的那番話，究竟是什麼意思了。

這塊貧瘠的土地，需要發展與改善的空間還有太多太多了。

原來隱世也有這種城鄉差距。

「噢噢！這不是新來的菜鳥陣八嗎？」

就在此時，突然出現的三位男性看見一身魚鋪小伙子造型的大老闆，便把他叫住。

他們全跟大老闆做相同的打扮。

話說，「陣八」是……？大老闆現在用陣八當假名嗎？

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