第四卷 以家常好味化敵為友 第五話 內海悠閒片刻（2/2）

話說，「陣八」是……？大老闆現在用陣八當假名嗎？

還是說，該不會這就是他的……本名？

「不，我不叫這個名字啦。」

大老闆察覺到我的疑惑，低聲呢喃道。

什麼嘛……我還以為總算能知道他的真實姓名了。

不過大老闆原來是隱藏身分來到這裡啊，雖然這也是理所當然的。

「欸欸欸，竟然帶著女人，這是怎麼啦？」

這群男子對於站在大老闆身旁的我非常感興趣。他們全身長滿魚鱗，看起來很粗獷。

「哈哈，這是我內人啦。今天總算從妖都過來了。本來我是一個人先搬來這南方大地的。」

大老闆摟緊我的肩膀，笑咪咪地用敬語回答。

我雖然很想一如往常否認「我才不是這個人的妻子」，但眼前這情況，實在還是先配合他的說法比較安全，因此把這句話一口氣吞回肚子裡。

「哦？原來你已經娶老婆啦。」

「也是，畢竟這麼有男子氣概呀～怎麼會想來這種鄉下地方賣魚呢？」

「我們家老婆一聽到有俊美的菜鳥加入，也興奮得不得了～」

這群男人你一句我一句地聊著。

大老闆真是的，沒事變一張那麼俊俏的臉蛋幹嘛，根本超級引人注目啊……

「我剛剛才把新鮮的養殖鰤魚送去大廚那邊。」

「赤間水產的養殖鰤魚，夏天最肥美，正好吃呢。」

聽著這群男人的對話，讓我不經意地插嘴回了一句：「鰤魚的季節不是冬天嗎？」話說出口之後，我才回過神來掩住了自己的嘴。我明明很清楚現世許多常識在這隱世里是不通用的啊。

那群男子起初愣了一下，隨後馬上「哈哈哈」地笑了起來，用很得意的口吻為我說明。

「一般來說夏天是鰤魚的產卵季，確實不好吃，但這是指野生的。」

「養殖鰤魚刻意把最肥美的時期調整在夏季。因為這段時間野生鰤魚不會出現在市面上，才能賣到比較好的價錢。所以才說夏天的最好吃。」

「哇！好厲害！原來連這點都有顧慮到喔。」

我合起雙掌，又不小心讓內心話脫口而出。

魚鋪的那群男子不知為何又再度大笑了起來。

「尤其是我們赤間水產的養殖鰤魚，在隱世號稱最高品質。陣八，讓你那位可愛的美嬌娘嘗嘗我們家的鰤魚啦。現在大廚正在殺魚吧。」

「這可真期待呢，畢竟我們家內人最喜歡吃了。」

大老闆裝成未經世事的年輕小伙子，臉上保持著天真的笑容轉向我問了一聲：「對不對？」尋求我的認同。這個嘛，如果能吃到美味的鰤魚……我當然樂得很。

「那我們出發吧，葵。」

「咦？嗯嗯……」

大老闆就這樣摟著我的肩，朝著未知的方向前進。

我只能任憑他把我帶走。而那群一無所知的魚鋪大叔們則笑而不語地目送我們離開。

「赤間水產」指的是緊鄰這座漁港的一間氣派魚鋪。

大招牌的正中央寫著大大一個「魚」字，與大老闆圍裙上的設計一模一樣。而身為店名的「赤間水產」倒是小小的低調字體。不過這樣也能一目瞭然這裡是賣魚的就是了。

看來大老闆來南方大地的期間，都待在赤間水產打擾人家。

「葵，往這邊喔。」

不過他卻沒有從大門口進店，反而繞往旁邊小巷內的後門入口。

這巷子實在太窄了，我頭上的市女笠被卡得難以前進，大老闆便幫我摘了下來。

「赤間水產呢，從以前就很照顧我。」

「可是大老闆你不是說過，跟南方大地這裡的漁港沒什麼往來嗎？」

「在海產的採購上是這樣沒錯……不過赤間水產的前身是南方大地老牌旅館『赤間屋』。後起的折尾屋規模大大擴張之後把客源吸了過去，所以他們後來才不開旅館改賣魚。」

「……原來是這樣。」

我們繞到赤間水產的後門，入口處的確充滿旅館的氣派感，還有雅致的庭園。

據大老闆所言，這裡似乎才是以前的正門，在改建成魚鋪之後才以靠市場的另一側為正門，因為那一側買魚的客人比較多。

「哎呀，您回來了呀！大老闆。」

出來迎接我們的是一位中年女性，身穿日式圍裙，頭上綁著三角頭巾。

她的肌膚白里透青，臉蛋兩側沒有耳朵，而是長著魚鰭。

該不會是人魚……？我如此想著。但看了看她的下半身，確實有長腳。不過很清楚她跟剛才那群全身長滿魚鱗的魚鋪大叔一樣，都屬於魚類的妖怪。

「噢！這位就是傳說中的鬼妻嗎？」

「是啊，這是我的未婚妻，津場木葵。葵，這位是赤間水產的女掌柜，三江女士。」

「您、您好，初次見面……」

我已經沒空否認什麼鬼妻還是新婚妻子，快速地低頭跟對方行了禮。三江女士正面直盯著我瞧，用長有蹼的手輕輕拍了拍我的臉。

「這是我頭一遭親眼見到人類姑娘呢。肌膚果然滑嫩又漂亮耶，哪像我們這種磯女（注8：磯女日本九州地區所流傳的妖怪。普遍形象為全身濡濕的長髮女子，上半身為美麗的女人，下半身則如幽靈一般。經常出現於海邊沿岸。），全身長滿魚鱗。不過我們家那口子說就是喜歡我這點啦。」

「呃、嗯……」

「好了，這邊請。今天店裡有美味的鰤魚，我幫你做個生醃鰤魚片丼喔。」

這個關鍵字讓我眉毛一抖，雙眼眨也沒眨一下，轉頭直看著身旁的大老闆。

大老闆則回我：「葵，你這樣很可怕喔。」──是哪裡可怕啦……

在女掌柜的催促之下，我們被帶往玄關……不，是位於一旁的長屋，似乎做為倉庫使用。昏暗的屋內擺滿打魚用的漁網與魚叉，還有一些看不出來做何用途的工具。啊，還放著用舊的白色能面。原來真的如大家所說，白色能面在這片土地上是再平凡不過的面具。我仔細打量著這些東西，結果被大老闆緊緊握住肩膀，推著我往前方前進。

「唔哇～」

穿越長屋之後，映入眼帘的是一片小小的內海。

眼前是一望無際的美麗碧海，海風強勁。

漁港似乎位於內海的另一端，能看見好幾艘船隻往來其上。

而且我看見一個熟悉的少年身影，就坐在長屋前鋪著的蓆子上。

他正忙著敲開貝類的外殼並取出貝肉，一看見我出現，便不假思索站起身子，對我大喊：「葵殿下！」

「該不會是佐助吧？」

「葵殿下，您安然無恙嗎！」

「佐助你也是，怎麼會出現在這！話說你為何一身魚鋪店員的打扮啊？」

「葵殿下才是，怎麼過來了？」

我們奔向對方，握著彼此的手慌張失措。大老闆見我們兩個的對話完全牛頭不對馬嘴，便輕輕拍著我們的頭，說：「你們先冷靜點。」

「是我請佐助隨行的，因為他特別能幹，所以順道請他幫忙這裡的工作。」

「原、原來是這樣。」

天神屋的王牌庭園師，竟然在這地方敲了這麼久的貝殼……

「而葵是我帶出來的，雖然還得把她送回折尾屋。」

「這是為何！就這樣帶著葵殿下回天神屋方為上策。以前曾覬覦葵殿下性命的分子，也許就在折尾屋之中啊！」

「啊，這麼說起來，確實有過這件事呢。」

佐助一臉嚴肅地如此強調，而站在他身後的我回想起那次的事件。

差點忘了……那一次就是佐助救了我一命呢。

「好了，佐助你先冷靜。我這位新婚妻子似乎無論如何都不願丟下銀次，想留在折尾屋，伺機帶他一起回來。以我個人而言，要說完全不吃味是不可能的……嗯～～不過也莫可奈何。畢竟眼看折尾屋陷入棘手狀況，也不能就這樣坐視不管，況且我也希望銀次能回來我們這。」

「但、但是對方可是三番兩次跟我們天神屋作對的折尾屋是也！」

佐助似乎無法認同，平常總是冷酷奉命行事的他，難得如此激動地對大老闆主張意見……

由此可知，折尾屋跟天神屋之間的恩怨究竟有多深。

只是我一直以來都沒發現罷了。

「很抱歉打擾各位談話，不過奉勸一聲，家務事還是別這樣大聲嚷嚷吧。海風會把八卦散播出去的。」

從長屋裡頭走出來一位中年男子，手裡捧著一個大碗。他的側臉上也長著魚鰭，額頭上布滿皺紋，一身肌膚白得發青。臉頰有一道傷痕，表情看起來是個硬漢。

男子看到我，也只說了一句「吃飯了。」

「葵，這位是赤間水產的大廚，舟木殿下。」

「您好，我是津場木葵。」

「……」

舟木先生維持著臭臉，沒任何特別回應。

隨後剛才那位三江女士也現身，帶著裝滿白飯的飯桶與大碗公走了過來，於是我便慌慌張張站起身，接過她手上的飯桶。

「哎呀，多謝你了。不愧是開食堂的，真是機靈呢。」

「呃，哈哈哈……果然您也知道我的事情呢。」

我的新聞到底傳多遠了啊。人言可畏……

把飯桶、大碗公、茶杯與茶壺通通端過來之後，三江女士叫我「可以好好休息了」，於是我便乖乖去草蓆上，坐在大老闆旁邊的位置。這並沒有什麼特別的意義。

三江女士在大碗公里添了剛煮好的白飯，再由舟木先生擺上滿滿的生魚片。

「！」

這、這是……鰤魚。醃漬過的鰤魚。

用醬汁醃漬入味的鰤魚閃爍著油亮光澤，放在熱騰騰的白飯上。一旁還附上色澤新鮮的芥末。

「……唔哇！」

不小心發出讚嘆聲的，正是我跟佐助。

畢竟這光看就知道，一定超好吃的啊……一定的是也！

「這就是那個沒錯吧？生醃鰤魚片丼……琉球丼！」

各地雖有不同的稱呼，不過總之就是把鰤魚片用醬汁醃漬入味來享用的料理。

我記得依照現世的說法，這是琉球漁夫所發明的一種船上伙食，流傳至今。

據說是在船上殺魚後，為了讓剩餘的鰤魚片能多保存幾天，所以用醬汁醃過之類的。也是大分縣著名的地方特色料理呢。

「我們家的鰤魚是養在海上的。現在可以看到我們的船正往那邊開吧。」

舟木先生的眼神望向海的那一端，上頭駛著往遠洋前進的漁船。

「南方大地這裡的海上男兒，全都是吃鰤魚長大的。這是我們最驕傲的鰤魚，口味不輸給野生的，你們也多吃點。」

擔任大廚的舟木先生用冷淡的口吻如此說完，粗魯地把大碗公遞給我。

「咦，第一碗給我，這樣好嗎？……」

「那邊那位鬼神，一直吵著說要讓被擄到折尾屋的妻子嘗嘗這料理，所以就由我本人做給你吃啦。」

「咦，大老闆這麼說？」

我仰頭看著隔壁的大老闆。他溫柔地推薦我：「嘗嘗看。」

這……必須認真品嘗才行了。

「那麼我開動了。」

我吞了一口口水，一股作氣捧起大碗公，接著夾起一片鰤魚片，毫不猶豫地大口放入嘴裡。

「……」

好新鮮的生魚片，鰤魚獨特的帶勁口感在嘴裡彈跳，不帶一絲腥味。

啊啊，好鮮甜

。鰤魚濃郁的油脂，散發出令人難以招架的甘醇……

鰤魚肥美的油脂也融入了以醬油、味醂與酒調成的醬汁里，合奏出格外香濃的滋味。

與鰤魚一同醃漬的芝麻與紫蘇末，更營造出絕佳的香氣。

特別是紫蘇末，為口味容易顯得油膩厚重的這道醃鰤魚，增添了些許清爽。

接下來我挖起鋪在碗公底下的白飯，擺上一塊鰤魚片，大口放入嘴巴里。

「……這、這是……」

熱騰騰的白飯搭配微涼的醃鰤魚。

雖然單吃鰤魚片也很美味，但配上白米飯之後，感覺更能襯托出鰤魚的甘甜與醬汁的鮮味。

另外我又沾了一點芥末吃，結果又是令人無法抗拒的嗆鼻快感……

「所以這裡的漁夫，每天都能吃這麼棒的東西嗎？」

我服了，實在令人吃不消。

這份過頭的美味，讓我感受到一股莫名的挫敗感而顫慄。

大老闆則在一旁笑而不語……坐在他隔壁的佐助則大口大口嗑著鰤魚丼，超大一碗的。那麼瘦小的身體，到底哪來的胃袋裝得下……

「做成茶泡飯後，又是一種全新的滋味喲。」

三江女士幫忙端了茶壺過來，然後在我的碗公里加了蔥花與海苔，再倒入滾燙的熱茶。

鰤魚生魚片開始微微變色，魚肉因為熱茶的高溫而緊縮了起來。

稍微燙過的鰤魚開始由透明轉白，我搭配著魚片把茶泡飯呼嚕呼嚕掃進嘴裡。一番咀嚼過後、咽下喉頭的瞬間，我吐了一口氣。

這股滋味與剛才濃厚帶勁的醃鰤魚丼有些不同，是一種溫和的味道。尤其是用熱茶燙過的魚片，味道沖淡之後剩下Q彈的口感，吃起來很美味。

而醬汁本身就吃進了鰤魚的鮮甜，所以即使沖茶做成泡飯，依然不減美味，甚至能融入茶湯中，與白飯譜出另一種清爽的滋味。這就是為醃鰤魚丼畫下句點的醍醐味。

「葵，如何？你吃得默不吭聲耶……」

「我跟你說，我是吃得太陶醉，所以喪失語言能力了。」

「我了解。我一吃這裡的醃鰤魚丼也會如此。」

「對吧。這真的太太太美味了！」

我的這番話讓舟木先生露出得意洋洋的笑容。大老闆也看起來很開心的樣子。

只是一碗丼飯，然後變成茶泡飯，換個吃法竟然就能體驗到兩種美味。丼飯料理常常吃到一半就膩了，所以這種雙重吃法也讓人覺得更划算呢……

加上在這個能同時眺望海景、感受海風的地方享受美食，更讓人覺得充滿海潮味了。

內海的浪潮聲、漁船的汽笛音……還有身上帶著不同色彩，在空中交錯紛飛的海鷗們。

有別於日常的體驗，讓我情緒高漲。

「像鰻魚飯三吃也是口味多變化的料理，這些菜如果能在夕顏推出……」

「等你回來天神屋，可以再慢慢思考不是嗎？」

「……嗯，也對呢。」

到底何時才能回去呢……

這個問題就先不深入思考了，我只想把在這裡得到的感動與啟發好好封存在腦海中，讓這趟旅程不要白費。

「在下想要再來一碗。」

「鐮鼬小弟……自從你來到這裡，我們的米就消耗得特別快耶。」

「在下想要再來一碗是也。」

「……你這小子，待會兒給我好好敲貝殼幹活啊。」

舟木先生一邊對毫不客氣要求續碗的佐助頤指氣使，一邊還是幫他把碗公添得滿滿的。這大叔雖然外表挺嚇人，但也許為人意外地溫柔。

大老闆也說著：「佐助正處於發育期嘛。」表情看起來莫名開心。

「……」

我感到十分安心與放鬆。

待在折尾屋的時間，即使再怎麼逞強，身在敵營的我還是一直處於緊繃狀態。

一想到大老闆與佐助就近在身邊……心裡果然踏實多了。

原來我已經把他們視為令人安心的存在了。

我與大老闆一起走在內海的海岸線上。

我們往漁港的反方向走去，來到最前線，重新眺望一次這片廣闊的南方大海。

來到這塊土地時我就一直想去海灘看看，但這幾天雞飛狗跳的狀況，讓我完全忘了這件事。

「嗯……感覺充分解放了。海邊果然是個好地方呢。」

我不假思索地張開雙臂伸個懶腰。雖然這也不是什麼來到海灘應該做的動作。

「葵，說到這，你的腳已經沒事了嗎？」

「嗯嗯。如你所見，已經完全康復了。」

為了讓大老闆看看我痊癒的腳，我脫下木屐走在溫暖的沙灘上，一邊讓拍打上岸的沁涼白浪浸泡我的裸足。

「隱世的膏藥真厲害耶，竟然一下就見效。」

「那是用我們旅館的藥泉所製成的，是以靜奈為首的溫泉師們精心研發之下誕生的特殊藥膏，當然有效。」

「這樣啊……原來是這樣做出來的喔。」

靜奈，天神屋的女溫泉師。她為了替師傅──折尾屋的溫泉師時彥先生尋找療傷的辦法，而一心專注於藥泉的研究上。

進入日暮時分，內海一片風平浪靜。

耳邊只剩下安穩的海浪聲拍打著。

「啊，大老闆你看，是海星耶。」

「喔喔，真的呢。這個星形很美呢。」

「……不知道海星這東西能不能吃……」

「葵，不要一看到生物就想當作食材入菜。然後海星是可以吃沒錯。」

「是喔？要怎麼吃？是什麼味道？」

「嗯……我試過的方法是放在烤網上火烤，剖開之後取出裡頭的肉來吃……外觀跟味道都很像海膽……不過我比較偏好海膽就是了。」

「是喔～～真讓人好奇耶。」

我一邊從上方湊近觀察著淺灘上的海星，一邊探討著滋味如何這種可怕的話題。

不曉得是不是錯覺，原本一身橙色的海星，看起來變得有點慘白。是覺得性命不保了嗎……

「噢，那是……」

大老闆似乎發現了什麼，從淺灘處直接走進海中，絲毫不在意身上魚鋪裝扮的褲襬被弄濕。

「欸、欸欸，大老闆！你在做什麼呀！」

「葵，你看，好美的虹櫻貝！」

大老闆從海里拈起來的，是一枚帶著淡淡櫻花粉的貝殼。他朝著我走回岸上，把貝殼放在他那大大的手心，攤在我面前。

「哇～好美。」

我不由自主發出讚嘆聲。那並不只是單純的淡粉色，而是像蛋白石一樣，隨不同角度折射出各色光輝。表面光滑得毫無瑕疵，真的是一枚很美的貝殼。

「這可算稀奇的了，只有在南方大地能找到這種貝類。傳說中這是來自遙遠彼端的異界，常世所產的貝殼……」

「……常世。」

「葵，你看那座島。」

大老闆伸手指向海洋彼端上若隱若現的平坦島嶼。

「那裡被稱為『常島』，是神聖之地，一般閒雜人等是不允許進入的。你知道為什麼嗎？」

「不知道。」

「因為那座島正是例行儀式舉行的場所。在過去尚未確立異界之間往來的交通手段時，那座島被認為是常世居民降臨之地。從這一點就能知道這裡離常世有多近。」

「常世……這名字我以前也聽過好幾次了，是怎麼樣的一個地方啊？跟現世還有隱世都不太一樣對吧？」

我的發問讓大老闆回了一聲：「是呀，這個嘛……」他思考了一會兒便繼續說下去。

「硬要說的話，所謂常世就是一個非常複雜的世界，曾有過人類統治的時期，也有過妖魔掌權的時代。這裡說的『妖魔』你可以想作是妖怪。那邊的文化中並沒有『妖怪』這種說法，不過本質上是一樣的。現世與隱世從未經歷過異族統治的時代，所以你應該就明白常世是個多麼特殊的異世界了吧？」

「……」

大老闆淡淡地為我說明常世，眼神僅是望向海面遙遠的另一端。

對於圍繞在這個世界與另一個世界的事情，我完全無法理解。

還在現世時的我，就連對隱世這個異界也毫無概念，然而來到這裡之後，又會聽見關於其他世界的事，真是把我搞得更糊塗了……

「好了，煩人的瑣事就到此為止，必須送你回去了。老實說我真想就這樣把你帶走，但你的打算應該依然沒變吧？」

「……嗯。我要回去折尾屋。雖然進展並不快，但我確實有些眉目了。」

「這樣啊。那我就暗中當你的後援吧。偶爾替野心勃勃

的妻子在背後撐腰也不錯。」

「什麼野心啦。」

正當我想吐嘈他「講話真難聽」之時，我嚇了一跳。

因為大老闆正抓著我的手，把虹櫻貝放在我的手心。

「送你吧。雖然這沒有任何靈力，就當作護身符。」

「……大老闆。」

「不過像葵這麼堅強的姑娘，應該也不需要這種一時的精神寄託吧。哈哈。」

我抬頭望向大老闆的臉龐，那張坦然的爽朗笑容令我感到心跳快了一些，不由得壓低視線。

這……都是因為他現在幻化成年輕魚鋪小伙子的關係吧？

明明平常只覺得他形跡可疑、不值得信任、完全摸不透想法，全是些負面評價……

「嗯？葵，怎麼了？」

「沒、沒事……果然你喬裝成這樣太犯規了啦。」

我沒來由地擺出不開心的表情。

大老闆明明什麼都不知情。不，他不知道也好。

我老實地收下了那枚虹櫻貝。畢竟很美，光是看著就覺得能讓心情感到平靜，下次用塊漂亮的布料做個小袋子裝起來珍藏好了。

怎麼說呢，總覺得自己總是從大老闆那裡得到許多……

「！」

一陣破壞般的巨響突然襲來，打破了黃昏時分無風的寧靜。

我心想發生什麼事了，沿著內海的海岸線前進，窺探另一端由松林連綿而成的漫長海岸，結果看到的是裊裊上升的煙霧──似乎是折尾屋的方向。

「大老闆，那是……」

「是折尾屋吧，不知道發生了什麼事。」

我與大老闆面面相覷，皺起了眉頭。

我感受到一陣充滿硝煙味的危險氣息，乘著再次吹起的海風，往我們這邊飄了過來。