第五卷 敵營中的救世小廚娘 第七話 煙火大會（1/2）

從一早回到折尾屋後熟睡到現在，起床時已經來到下午三點。

雖然時間有點不早不晚，不過整個人神清氣爽，精神也恢復了。

我馬上起床梳洗整裝，離開地牢之後與雙胞胎偷偷會合，前往他們房內借用私人廚房，又開始做起料理。

至於我在做什麼，那就是──「炸豬排飯套餐」。

現在正好剛把裹滿麵包粉的豬排炸好起鍋。

「聽說亂丸大人跟銀次先生已經醒來了。」

「不過兩位都還是孩子的外貌。」

「原來光靠藥效只能恢復到那樣的程度啊。」

「一般來說必須徹底睡個一晚甚至兩晚才能完全恢復，畢竟靈力都耗光了。」

雙胞胎一邊動手製作柚香蕪菁清湯跟燙茄子做為小菜，一邊如此說道。

「……所以我們才要做飯呀，得讓他們明天恢復精神才行。」

「煙火大會今晚也要開始了呢。」

「欸，話說炸豬排飯是什麼？要用到那個炸好的豬肉嗎？」

「沒錯。再用蛋汁把炸豬排封起來，佐以甜甜鹹鹹的醬油口味醬汁，所完成的丼飯料理。在現世是大考等重要關卡之前母親一定會幫孩子做的料理喔。取『勝利』的諧音，帶有『戰勝考驗』的意味。（註：「炸豬排」與「勝利」的日語發音相同。）」

「……」

「……」

「啊，你們幹嘛一臉傻眼！我只是陳述事實而已喔！」

雙胞胎冷淡的視線刺得我好痛，就像講完冷笑話之後的氣氛一樣冷場。

這、這在現世可算是主流的祈願方式耶……

「鍋子裡的東西已經煮軟囉。」

「啊！」

我剛才正把水、醬油、味醂、酒還有砂糖等調味料混合，用來煮洋蔥。煮得冒出香氣的這款醬汁，是妖怪絕對無法抗拒的經典口味。

先在大碗公里盛好飯，接著就要完成最後步驟。

將瀝乾油的酥脆豬排切成方便入口的大小，擺入剛才煮洋蔥的鍋內。打好的蛋汁從上頭畫圓淋上一半的分量，蓋上鍋蓋煮一會兒。

「等蛋汁呈現恰到好處的半熟狀態，再把剩下的半份畫圓淋上去。」

這麼一來就能保留雞蛋漂亮的黃色。等蛋汁均勻裹住豬排，煮得蓬鬆軟綿之後便可熄火，小心地傾斜鍋子，讓鍋內食材完美滑到白飯上。就是這麼簡單。

「哇……」

雙胞胎不禁發出讚嘆，吞了一口口水。

「裹麵包粉油炸的炸物，雖然面衣比使用麵糊的天婦羅厚重了些，不過跟這種滑蛋類的做法是絕配，原因就在於麵包粉能吸飽醬汁。豬排丼步驟又簡單，你們應該看完馬上就能學會了吧。畢竟調味方式基本上跟親子丼一樣。」

「這樣啊。那晚點來挑戰看看好了。」

「反正炸豬排也還有剩，試做的份就當作伙食請折尾屋的大家享用吧。」

今晚開始到明天的這段時間，將是折尾屋的決勝時刻。

必須戰勝這場考驗，所以才做炸豬排丼。

希望大家吃完之後勇敢上陣。

我們端著炸豬排飯套餐走在外廊上，朝著銀次先生與亂丸所在的房間前進。

據說他們一醒來還維持著孩子的外形，就馬上開始著手確認公事、四處奔走，所以才覺得不妙──必須趕快讓他們吃飽才行。

然而雙胞胎途中卻停下腳步，隔著玻璃窗凝望外頭的大海。

「怎麼了？」

「……好安靜喔，而且一點浪也沒有。」

「聽說海坊主到來前都是一片風平浪靜。」

天空明明是那麼晴朗，卻給人一種不祥的預感。

看來一望向大海彼端就感到心亂如麻的，並不只有我一個吧。

「今晚的煙火大會啊，聽說就是代表著歡迎海坊主的到來。」

「所以越盛大越好，因此才把活動安排在這種旺季。攤販也都出來做生意了……」

雙胞胎凝視著我，突然切入今早找我商量過的話題。

「欸。」

「你願意考慮我們的提議嗎？」

那兩雙單純的眼神清澈得仿佛能見底。

我沉默了一會兒，然後緩緩點了頭。

「嗯……老實說，我現在依然懷疑自己真的能做料理嗎？」

我也直率地告訴他們我現在的心情。

「海寶珍饈這項任務，是我自己向亂丸提出要求，交給我全權負責的。無論這份責任多重大，我都不能逃避才對……這次害你們也吃了不少苦。」

「才沒有──」

「──這回事。」

雙胞胎皺眉露出笑容。

沒錯，他們今早來找我商量的事情，就是希望由我重新接下儀式酒席的任務。

「畢竟，這原本就是你被賦予的使命。」

「所以，我們倆打從一開始就打算把主導權歸還給你。」

「……戒、明。」

「要是換作我們喪失了味覺，」

「一定會放棄這項服務客人的職業，但是……」

他們抬起視線，異口同聲地說──

「以你的能力，應該不會到此為止。」

這句話讓我的眼頭一陣灼熱。

想必是因為出自掌廚資歷比我豐富太多的這對雙胞胎廚師口中，所以才如此具有說服力，比其他任何人都更觸動我的內心。

不知道如何形容現在的心境，我感覺自己真是……不勝感激。

他們倆真有辦法，一瞬間便掃去長久以來縈繞我心中的煩惱。

「謝、謝謝你們……」

我忍住想哭的衝動，低頭表達感謝。

「雖然交還給你主導──」

「但我們也會好好從旁協助，幫忙確認味道的。」

「所以你不需要擔心。」

「放心，沒問題的。」

雙胞胎用一如往常的散漫口吻說著，輕拍了我的肩。

該說這就是他們倆的一貫作風嗎？

一切騷動從我被抓來這間旅館開始，一路又演變成這樣的局面。不過……也許，我來到這裡是對的。

畢竟遇見了如此溫柔又單純的料理人。

煙火大會的最終確認會議，正在亂丸的辦公室里召開。

我和雙胞胎一把飯端進去，全體幹部的氣勢與視線便嚇得我心生退意，因為就連我從未打過照面的幹部們也都集合於此。

不過坐在中央椅子上的亂丸卻頂著十歲左右的稚嫩外貌，有別於往常粗獷的形象。感覺就像個努力裝大人的孩子……

「噢，你這身模樣也好可愛喔，亂丸。」

所以我不小心把內心話說出來了。

「不許你說我可愛！」

亂丸雖然一如往常地回罵我，不過可能因為蓬萊玉枝現在已安心入手，他心平氣和地抱著膝上的信長。

「抱歉在重要時刻打擾了。我做了飯過來，先放在這裡。」

「不……調整事項已經搞定了。我們繼續維持這副模樣也不好，現在就趕快吃一吃吧……大家可以解散了。到明天結束前，各自都要好好集中精神。」

幹部們急促地離開辦公室。

大家的表情雖然很嚴峻，不過為了跨越今、明兩天的挑戰，現在的他們只專注於前方，對我完全沒有展現任何敵意。

寧寧和秀吉也一臉堅定，感覺不到任何一絲軟弱。

只有葉鳥先生一個人在踏出辦公室之際對我拋了個媚眼。

折尾屋員工們在我心中的印象也改變許多，一開始與他們對峙時，還以為全是壞蛋……

「葵小姐，非常抱歉。今早才剛回來，又讓你操勞了。」

縮小版的銀次先生來到我身旁，用可愛的稚嫩眼神仰望著我。

「不會，能幫上忙我就很開心了，在這種緊要關頭，我怎麼能呼呼大睡呢。」

然後我把餐盤遞給銀次先生。

「哇──這是炸豬排丼呢！我剛才就一直覺得香氣陣陣。」

「小菜和湯是雙胞胎幫忙做的唷。因為從昨天就沒吃到什麼蔬菜，所以我還榨了特製的蔬果汁。也喝喝看吧。」

戒幫忙把亂丸的份端過去，明則把蔬果汁端到兩人面前。

銀次先生正激動地擺著那毛茸茸的九尾。

亂丸則一臉滿不在乎的表情，但是低垂的橘色尾巴卻似乎微微搖擺著……

「嗯嗯……果然美味。葵小姐做的這一類丼飯我都很喜歡，不過這炸豬排丼分量紮實，正是現在最想大口大口吃的料理。能補充滿滿精力，讓身體湧現氣力

。」

「嗯嗯，而且還有祈福的意味！要『戰勝難關』喔！」

「……」

「……」

「哎呀，這招在隱世行不通，真是尷尬耶。」

氣氛又變得像講了沒人聽得懂的冷笑話一樣……

「哼！只要是肉我都好。雙胞胎做的湯跟小菜也依然充滿高雅精緻的風味。」

「嗯嗯，真好啊，我也好想吃。」

失去味覺真是討厭，我恨透食之無味了！

「哦？」「啊。」

結果銀次先生與亂丸手中的飯才吃到一半，就變回大人的模樣。

這也就代表靈力已經大幅恢復。

「……亂丸大人──」

「我們有事想跟您商量。」

雙胞胎從剛才就一臉正經，安靜地待在一旁。

他們應該是看亂丸恢復了過來，所以打算切入要題。

「怎麼？你們倆竟然也會擺出如此嚴肅的表情。」

「亂丸大人，您心裡也明白的吧？」

「……」

亂丸似乎馬上便意會到雙胞胎想說什麼。

「憑我們倆是辦不到的。」

「這不是手藝或責任的問題。」

「又是老樣子，露出一臉看開的表情跟我說這些。」

亂丸將炸豬排丼大口大口掃入嘴裡，一口氣咽下之後，用往常的銳利眼神望向我。

「所以，你怎麼決定？」

「我要負責做海寶珍饈，我不會再逃避了。」

我果斷地回答，先前的膽怯與躊躇已不復在。

「……葵小姐。」

銀次先生站起身，往我身旁靠近。我繼續說了下去──

「我一直很害怕。味覺被雷獸封印之後，我真的感覺自己無能為力。對我來說，『料理』一直都是我用來跟妖怪打交道的武器。因為我的舌頭熟知妖怪喜歡什麼樣的調味，我的味蕾是鑽研廚藝時最可靠的搭檔。」

「……」

「但是現在我失去了。於是我開始害怕……現在的自己就只是個等待被獵食的人類姑娘。但是，我錯了。即使舌頭已經失去用處，我還有銀次先生跟雙胞胎……這些值得信賴的夥伴。」

我抬頭望向站在身旁的銀次先生，露出笑容。雖然有點難為情，但這是我的肺腑之言。

銀次先生露出感動至極的表情，握起我的手。

「葵小姐……您已經具備了一路掌廚到現在所累積的手感、經驗與知識。從您失去味覺以來所做的料理，在我口中嘗起來確實仍是熟悉的過往味道，屬於葵小姐的味道。」

「……銀次先生。」

「在這個隱世里，就屬我嘗過最多您的料理。老實說，我也希望在儀式為您確認味道，但我必須負責表演夜神樂。所以，請您相信我的話──您一定辦得到的。」

「……」

「我……一直都相信葵小姐您的料理。」

謝謝你。這番充滿熱度的言語比一切都更讓我感到踏實與喜悅。

我也握緊銀次先生的手。

而銀次先生轉頭面向亂丸。

「亂丸，磯姬大人將這份任務託付給了葵小姐。從那一刻開始，就已經註定如此。你應該也不會懷疑磯姬大人的『指引』吧。」

「……」

銀次先生與亂丸的視線靜靜地擦出火花。

看起來像是互相敵視，又像是確認彼此的想法。

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