第二卷 歡迎光臨夕顏小食堂 第九話 妖怪們與七夕祭（1/2）

好熟悉的味道，是黃昏特有的氣味。

格子窗外能望見淡淡的橘色天空。

「……」

剛清醒時，腦袋與意識還模模糊糊的，完全不明白自己為什麼睡著了，現在又是幾點。

我在床被上半夢半醒的，心裡想再睡一會兒，又覺得繼續睡下去會不太舒服，感覺有點飄飄然，而且喉嚨好渴。

「葵小姐，您醒來了呀。」

「咦……銀次先生？」

聽到呼喚，我才發現銀次先生就在身旁，不知為何是小狐狸的外型。

「我……呃、啊啊啊啊啊！」

我想起來了。我應該正在為那對夫妻掌廚才對。

但途中就喪失記憶！

「我、我該不會搞砸了？是不是沒上完所有菜……」

一口氣被拉回現實的我，內心騷動不安。

我抱著頭想努力找回記憶，卻完全沒有收穫。

把東坡肉端上桌，結果律子夫人哭了……然後……呃……

「請您冷靜點，葵小姐，一切都非常圓滿。」

銀次先生將前腳放上我的膝蓋。

「葵小姐，您端甜點上桌後馬上在廚房昏了過去。您是否太逞強了呢？我想您一定很辛苦，真是……」

「……銀次先生。這樣啊，原來我在廚房昏倒啦。」

記憶緩緩地復甦。在我送上最後的甜點之後，努力靠僅剩的一絲意識走回廚房，然後就在銀次先生的攙扶下昏了過去。

我抱起變成小狐狸的銀次先生，將他放在自己的膝上，撫摸著那身美麗的銀色毛皮。

該不會銀次先生一直待在這陪我吧……

「那對夫婦非常開心。尤其是律子夫人，她說還想跟葵小姐您再多聊聊呢。」

銀次先生從床被上跳了下來，「砰」的一聲伴隨著煙霧變回往常的青年模樣。他在我身旁正坐著，將手覆上我的額頭。

「燒似乎已經退了。」

「我已經沒事啦。我都是這樣，發燒只要睡個一天就康復。雖然跟妖怪比起來身體脆弱了點，但我想自己在人類里算是強壯的唷。」

我精神奕奕地試著站起身子，不過肚子馬上發出「咕嚕」的叫聲。

「啊啊啊……又來了。」

我按著肚子滿臉羞紅，最近老是出這種糗。

銀次先生雖然有點驚訝，不過馬上撇過頭去輕笑出聲。

「這也理所當然，您從昨晚就昏睡到現在呀……那麼我去外頭等您。」

他馬上站起身，快速離開房內。

突然瞥見鏡子裡的我，才發現自己一身邋遢樣。頭髮亂翹成誇張的角度，身上和服也歪七扭八。這實在太糗了。身為一個黃花閨女，不能見人的樣子都被看光光了。

「葵小姐，您起來啦～？」

床被裡頭一陣蠕動，從裡面滾出來的是手鞠河童小不點。看來他跟我同床共眠。

「哎呀，原來你在這裡。」

「葵小姐的睡相太差惹，我差點被壓死惹。」

「咦，有差成這樣嗎？」

「您因為發燒而熱昏頭，一直跑出棉被外，是那位狐狸先生拚命把葵小姐塞回棉被裡滴。」

「咦？不會吧？」

看這副邋遢樣也知道自己的睡相究竟有多誇張，只是沒想到竟然還給銀次先生添了麻煩，我羞愧得快死了。

「葵小姐一直不起床，我快要餓死啦。」

「啊，你可以自己隨便去找點東西吃呀。冰箱裡有小黃瓜不是嗎？」

瞬間，小不點歪著頭，露出了非常訝異又困惑的表情。

「嗯……我一直在等葵小姐醒過來。」

小不點咬著自己小小的手指，眼神放空。這副模樣不同於平常刻意賣弄的可愛，莫名純粹得惹人憐。

「抱歉抱歉……我馬上做點東西給你唷。」

我捧起小不點，輕輕戳了他的臉頰，離開房間踏入廚房。

銀次先生似乎正對著料理台上擺放的諸多食材發愁，不知該怎麼運用。這些是從異界珍味市集買回來的戰利品。

「啊啊，對耶，之前買了好多東西呢。紅酒燉牛肉的材料、麵粉、做咖哩用的調味料，還有其他雜七雜八的食材……不過這次沒機會派上用場。」

「怎麼這麼說呢？接下來可多得是大展身手的機會唷。保存期限短的東西我已經送給本館的廚房了，不過像調味料等還可以多加利用。」

「也是呢。我想嘗試的菜色多得很，而且還得構思新菜單。」

像是加了日式小菜的麵包，以及加入水果泥的甜咖哩等。

在我的想像中，迫不及待想在隱世推出這些菜色。能得到妖怪喜愛的創新料理，一定還有很多很多。

「啊，說到這……結果那孩子究竟是誰呢？」

事到如今我才猛然想起這個問題。面對我突如其來的疑問，銀次先生露出詫異的表情回問：

「那孩子是指？」

「座敷童子呀，金髮的女孩。」

「……金髮……？」

銀次先生的耳朵一顫。

「你還記得我之前曾說過，有個女孩跑來夕顏，結果你說那是座敷童子嗎？那女孩上次也出現在東方大地的港口唷。我好像受到她的吸引一般，才往十字路口沖了出去。」

結果最後被關進黑暗中，昏了過去。這件事我似乎還未對銀次先生他們提起。

在我說明事情經過的同時，銀次先生的表情逐漸染上越來越深的驚訝與困惑。

「……金髮的……座敷童子……」

他反覆念著這些字，臉上的表情變得嚴肅，手拄著下巴。

他是掌握到什麼線索了嗎？

「銀次先生，怎麼了嗎？該不會是你認識的人？」

「不是……抱歉，我只是想金髮的座敷童子還真稀奇呢。」

「……嗯？」

銀次先生的臉色瞬間一變，恢復往日的笑容。

但我總覺得他跟往常不太一樣。

時間來到當天夜晚。夕顏店裡洋溢著剛出爐的烤麵包香氣。

雖然今天沒辦法開門做生意，但我還是按捺不住烤了奶油麵包卷。畢竟材料就擺在眼前。

用烤窯烤出來的奶油麵包卷口感Q彈又蓬鬆柔軟，別有風味。

成品實在美味得令我驚訝，所以我一臉興奮地把麵包端給剛從別部門回來的銀次先生瞧瞧，隨後一同享用剛烤好的麵包，討論著這是否能運用在未來的新菜單中。

「打擾了，葵已經醒了嗎？」

就在此刻，意想不到的訪客登門──是白夜先生。我與銀次先生同時一震，停下正吃著麵包的動作，站起身向白夜先生行禮。

「會計長殿下，您回來了嗎？聽聞您代替大老闆出席八葉夜行會，辛苦了。」

「沒什麼大不了的。有找碴之輩上前說閒話時，我就跟對方話話當年，挖挖他們以前的舊瘡疤。如此一來，他們立刻安靜到驚人的地步，真有趣呢……呵呵。」

「……」

挖挖舊瘡疤究竟是……

白夜先生用隨身攜帶的摺扇掩口靜靜地笑著，坐上身旁的吧檯客席。

「我想說來慰問一下葵，所以過來了。身陷重大危機的你卻還是完成了本次的餐宴。我跟縫陰殿下與律子夫人聊過了，兩位都非常盡興。葵，你的料理大受好評唷。」

「謝……謝謝。」

那位白夜先生竟然在稱讚我。我心想這會不會是暴風雨前的寧靜，不禁順了順胸口。那對夫婦吃得開心，我也滿足了。

「他們會停留到七夕祭，律子夫人說還想再見你一面，也許會再光臨也說不定。」

「……是。」

「總而言之，你這次做得很好，不過似乎頗胡來呢。身體已經好點了嗎？」

「是的，已經徹底恢復精神了。明天開始我會繼續努力開門營業的。雖然夕顏還有很多進步的空間……」

我環視店內，這間夕顏正逐漸成為我的棲身之處。

克服這次的難關，一定也帶給我更多自信吧──我不禁這麼覺得。

白夜先生收起摺扇，僅揚起淺淺的笑容。

「這樣啊……很好，你就好好努力吧。你們所擔憂的預算，也看在這次成功的分上，把縮減的方針修正為少許增加。」

「增加？」

意想不到的詞從白夜先生口中迸出來，令我跟銀次先生一同發出驚呼。

「這沒什麼好驚訝的。既然來客數增加，加上妖王家夫婦大駕光臨，也替你們鍍了一層金。下個月開始可以儘管放手去做。有了足夠的預算，應該還有

很多法子可想……是吧？天神屋的招財狐。」

白夜先生這次將視線轉到銀次先生的身上。

銀次先生的雙眼微微瞪大了些，隨後換上凜然的認真表情，宣言：「是，我一定會讓這間店面成功的。」

「很好，努力吧。」

白夜先生站起身，打算馬上返回本館。

「請、請等等，白夜先生！」

我慌慌張張地喊住他，把剛出爐的奶油麵包卷全塞進鋪著大方巾的竹簍內。

「這些你拿去吧。」

然後，我將竹簍捧上前去，遞給被我叫住而佇立在門口的白夜先生。

「……這是什麼？」

「奶油麵包卷唷，剛烤好的。不嫌棄的話，那個……也拿去給『他們』吃吧。」

我悄悄對白夜先生如此說道，他的雙肩抖了一下。

所謂的「他們」，就是受白夜先生疼愛的那群管子貓。

我將竹簍硬推往白夜先生身上，他輸給我的氣勢，皺起眉頭往後退一步，最後還是放棄掙扎似地嘆了一口氣，隨後心不甘情不願地接了過去。

雖然從他臉上看不見一絲雀躍與喜悅，不過光是他願意收下我就很開心了。

這是我給他的謝禮。

然而，白夜先生的表情突然沉了下來。

「對了……小老闆，我在宮中見到『折尾屋』一行人唷。」

「……咦？」

現場氣氛頓時一變。我瞥見銀次先生露出僵硬的表情，讓我很訝異。

「也許這次的事件，折尾屋也有介入的可能吧。」

「……這……這樣子啊。嗯嗯，的確不無可能。」

白夜先生窺探著銀次先生的臉色。

我對於這一切狀況毫無頭緒。

白夜先生留下一句「告辭了」便踏出夕顏，快步走回會計部，手裡還捧著裝滿奶油麵包卷的竹簍。

「……銀次先生？」

我有點在意銀次先生的狀況，跟剛才討論金髮座敷童子時有些類似。平常總是從容穩重的他，從剛剛開始就有點心神不寧的感覺。到底是怎麼了？

然而銀次先生察覺到我不安的表情，立刻換上滿面笑容。

「話說回來，真是太好了。他說會增加預算呢！這次真是頗成功的創舉。」

「呃，對呀。的確……這樣一來，這家店就能繼續經營下去了。」

「當然，能做的事還多得很，明天開始也繼續加油吧，我也會竭盡所能幫忙的。」

「……謝謝你，銀次先生。」

「好，今後也請您多多指教囉，葵小姐。」

銀次先生以一如往常的態度伸出手，我認真注視著他的臉龐握了上去。他的手雖然冰涼，不過溫柔的反握力道讓我感到一股莫名的安心。

銀次先生真的很沉穩，是個溫柔又紳士、值得依靠的人。

但我還是無法忘記剛才他聽聞「折尾屋」三字時所露出的表情。

也許因為我在場，所以他才勉強自己擠出一如往常的笑容吧。

「……銀次先生，那個……」

「嗯？什麼事？」

「……沒什麼。」

雖然心裡有話想問，但我沒說出口。我不想讓銀次先生再度露出那樣的表情。

我一臉嚴肅地仰頭望向他。

「我說啊，銀次先生，如果有我可以幫上忙的地方，一定要告訴我喔。我曾說過只要是銀次先生的心愿，我都會實現的，對吧？就是之前你替我做稻荷壽司的時候。」

「……葵小姐？」

「那句話可沒有半點虛假唷。」

我初來到隱世時，只有銀次先生溫柔對待我，還做了稻荷壽司給餓著肚子的我。銀次先生大概不知道，當時的我心裡有多麼感謝他，這份恩情我直到現在也沒忘。

銀次先生心裡一定懷抱著我不知道的秘密。

等我明白的那一天，若能助他一臂之力就好了。

銀次先生愣了一下，滿臉詫異地盯著我，然後突然露出微笑，放低視線回答「我明白了」。

好，這幾天各種狀況接踵而來，實在過得匆忙混亂。

今天又要重新展開我的日常生活。

──在這間替妖怪上菜的食堂做料理、工作還錢的奇妙生活。

時間來到幾天後。

這是在七夕祭開幕前日中午所發生的事。

午茶時間，我為了明天的活動於店內擺設裝飾用的矮竹時，投宿於天神屋的一名女房客光臨了夕顏。

「哇，真漂亮的竹枝。櫃檯大廳那兒也擺了很壯觀的竹枝裝飾耶，真期待明天的祭典。」

「謝謝……律子夫人？」

那位客人正是妖王家縫陰殿下的妻子，律子夫人。

我正站在梯子上掛著竹枝。櫃檯大廳那邊所準備的祈願簽與七夕裝飾都非常氣派，不過我們店裡預算拮据，就用摺紙代替……

「還沒到開店時間就來打擾，真抱歉呢。」

「不會，沒關係的！您好。」

我爬下梯子向她問好。

律子夫人今天臉上也綻放著優雅的微笑。

我帶她到吧檯客席，端上為明天所準備的笹餅與冰過的笹茶。

「哎呀，謝謝你。」

「不會……前些日子真的非常抱歉，我沒能好好送客。這是我的一點歉意。」

我深深低頭賠罪，律子夫人卻搖搖頭說「才不會呢」。

「那麼勉強你，我們才抱歉。在那之後我聽白夜先生說明了來龍去脈，所以我準備了個回禮，希望你能收下。」

律子夫人遞給我一個以大方巾包著的禮物。

我滿頭疑問地攤開大方巾，裡頭是一隻扁平的木盒。律子夫人催我打開瞧瞧，於是我便掀開盒蓋，裡頭放著非常美麗的薄布。

看起來半透明，質地非常輕盈……但怎麼看就是一塊布料。

這到底是什麼？絲巾？總覺得散發一股怡人香氣，就像焚香一樣。

「那是羽衣絲帶，妖都的上流階層以及宮中的女性，一定都會披戴在身上的飾品……」

「羽、羽衣？」

這麼一說，我才想到律子夫人身上也有類似的東西。

要說充滿七夕風情，還真是挺有感覺的，但價位應該高得驚人吧。

這東西感覺像是高官貴人的配件，給人非常優雅的感覺。

「呃，為什麼要把這送我呢？這麼高級的物品……」

「呵呵，你別太在意，那是我用過的。」

「……嗯？」

律子夫人輕輕啜飲一口笹茶，眯起雙眼。

「雖然新品也不錯，但這其實非常耐用，是能代代相傳的寶貝。羽衣經長時間使用後，色彩會更亮麗並累積極高的靈力，更突顯其價值。而且，一定得為它找到下一個繼承者……」

這番話我聽得一頭霧水。

律子夫人為什麼要把羽衣送給我？

連這東西究竟有什麼功用我都一無所知。

「但是我不能收下這麼昂貴的東西。賀宴的費用已經收了，我只負責掌廚……只要有客人願意品嘗，我就滿懷感激了。雖然最後沒能好好目送客人離開我就病倒了。」

律子夫人對著困惑的我突然露出笑容，搖了搖頭。

「不會。在我心中，你是個非常出色的廚師，勾起我懷念的家鄉味。遇上那麼糟糕的狀況卻表現得若無其事，撐著發燒的身子努力堅持到倒下的前一秒……我呢，雖然是個年紀大你不知多少的老奶奶，卻仍不禁覺得這樣的你十分帥氣唷。沒錯，我非常佩服你。」

「這實在……擔當不起。」

我變得扭扭捏捏，一被人稱讚我就覺得全身刺刺痒痒的。

我做的料理能讓對方吃得滿足，這點是非常開心沒錯，不過要說帥氣嘛，最後的我實在很難看啊。

而且，我總覺得律子夫人看起來完全不像老奶奶的年紀。

「我呀，從白夜先生那邊聽聞你的身世，想起我以前嫁來隱世時的回憶。當時的我也無法適應宮中生活，過了好一段艱苦時光才熬過。妖都的宮廷啊，呵呵，再怎麼說都是個陰險的地方呢。因為人類的身分而性命遭覬覦之事也從沒少過……」

「啊，果然是這樣子。」

連在天神屋都有相同狀況，想必宮中一定更複雜吧。雖然是我擅自的想像，不過這麼多達官貴人聚集，感覺就是各種嫉妒與陰謀紛飛的是非之地。

「不過，律子夫人您究竟是為了什麼原因來到隱世呢？我聽白夜先生說，您跟縫陰大人是在現世認識的。」

「……」

律子夫人臉上保持著微笑，垂低了視線，手指撫著裝有冰涼笹茶的玻璃杯杯緣。

淡茶色的水面，在悠閒的午後空氣中微微蕩漾著。

「當時的現世正逢戰爭，我失去了故鄉與家人，無處可去……」

律子夫人開始說起自己在現世經歷過的故事。

她出身長崎，家裡經濟狀況富裕，無憂無慮地長大成人後，開始了離家就讀女校的生活。

「那時我就跟葵差不多大唷，是個女校的學生。縫陰大人則在我常去的書店擔任店員。」

「書店？縫陰大人嗎？」

「很有趣吧？隱世的王族在現世都會化為人形去工作。」

律子夫人以手掩嘴呵呵笑著，像是回憶起當年往事。

「縫陰大人跟我都很愛看書，在書店打過幾次招呼後，便討論起彼此喜歡的書籍與作家，漸漸開始聊天，後來就自然在一起了，沒錯……就是成為所謂的戀人。」

那時的律子夫人似乎真的把在現世邂逅的縫陰大人當成單純的人類，一個年紀比自己稍長的穩重青年。藉由「愛書」這個共通點，兩人之間牽起了線，產生交集。

順帶一提，據說他們都是那位入道和尚薄荷僧先生的忠實讀者。

「不過呢，縫陰大人某一天突然從我眼前消失了。不明所以的我既傷心又寂寞，心想他真是個浪子。雖然我倆之間的確沒有論及婚嫁，但我也不是那種愛玩的女人……對他是真心仰慕。」

「縫陰大人當時該不會是回來隱世了？」

「對，我後來才得知，他接到強制遣返隱世的命令。他好像是自己隨便溜出去，裝成那樣一個窮小子在現世生活。白夜先生從縫陰大人還小時便擔任他的教育訓練官，常為了他而被請出天神屋，派遣到現世抓人什麼的。呵呵呵，很好笑吧？縫陰大人雖然性格上是有些自由奔放之處，不過對白夜先生可沒轍的。」

「呃，哈哈哈。」

我不小心發出乾笑聲。

原來白夜先生與這對夫婦的關係是建立在這上面啊。

律子夫人用烏樟木製成的高級牙籤切開笹餅後送入口中。

「呵呵，真美味，這也是你做的嗎？」

「……是，純手工做的，所以好像不夠細緻。」

「很有家常風味，非常棒喔。在宮裡端上桌的總是繁瑣費工的精緻菜色，常常讓我忘了單純又天然的美味為何物。」

律子夫人靜靜享用著笹餅。

喝了笹茶休息一會兒後，她繼續說下去：

「然後……當時的現世戰爭打得正激烈，某一天我失去故鄉與家人，在現世成了無依無靠的浮萍。我完全無法掌握狀況，也不知道接下來該何去何從……沒有人伸出援手……孤獨的我差點連活著的希望也喪失了……此時，縫陰大人再次出現在我面前，這次是以妖怪的姿態。」

「妖怪的姿態？」

「是呀……然後他說要娶我為妻，就把我強行帶往隱世。他說要一輩子好好疼惜我，求我一定要嫁給他。」

律子夫人笑著說，她當時真的完全搞不清楚狀況。

然而她在現世無家可歸，也無親無故，於是便答應嫁給縫陰大人。

「我呀，其實非常高興喔，很高興縫陰大人來迎接失去一切的我。他不顧隱世人的反對聲音，發下豪語要娶我為妻……那位大人是我的救贖。」

「……」

「我當時想，即使縫陰大人的身分是妖怪我也不在意。直到現在我依然是這麼想的……呵呵，總覺得都一把年紀了還講這種炫耀恩愛似的話，很不好意思呢，抱歉。」

「不會，沒這回事。」

我大力地搖頭。這番話不知為何讓我感到胸口一陣揪痛。我察覺到一些重要的道理。

「所以……那個，律子夫人您對於離開現世、嫁來這裡不感到後悔嗎？」

「完全不。的確，宮裡是非常複雜的地方，有許多辛苦的事，讓我常常掉眼淚。只不過很幸運地，我也擁有許多支持我的後盾，尤其縫陰大人永遠是我最大的支柱……那位大人至今仍遵守著當初的約定。」

「……約定。」

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