第二卷 歡迎光臨夕顏小食堂 第九話 妖怪們與七夕祭（2/2）

「……約定。」

這是人類與妖怪之間構築關係的重要關鍵，我很清楚這一點。

「你不覺得縫陰大人的外貌看起來跟我年齡相仿，很不可思議嗎？」

「呃，是，老實說有點驚訝。」

「呵呵，那是他故意變成那樣的。妖怪與人類的壽命長度本來就不同，但是他為了不讓我自卑，便讓自己的外貌年齡配合我，說是希望能用同樣的步調一起活下去。雖然，我一定會比他早離開這個世界吧……」

這是妖怪與人類共結連理時一定得面臨的問題──律子夫人說道。

聽得實在太難過了，我按著胸口，感受到加速的心跳。

「不過呢，人類待在隱世，也能稍微變得長壽一點唷，這件事你知道嗎？葵小姐。」

「咦？不，我完全不知道。」

「我的臉看起來是不是比實際年齡還年輕一點呢？」

律子夫人用手指戳著自己的臉頰，以淘氣的模樣問我。

的確，出生於二戰前的她，外表看起來卻只有五十幾歲，頭髮也還亮麗烏黑。實際上，她的年輕外貌甚至讓我認為，假若自己的母親還在，也許差不多就是這副模樣吧。

「是，老實說這件事也讓我有點吃驚。總覺得很失禮，不好意思。」

「呵呵，無妨，我也認為自己真是愛裝年輕呀。據說這全是因為隱世的食物之中含有妖的成分，也能稱為靈力。只要持續攝取隱世的食物，即便是人類也會漸漸擁有妖怪的體質。」

「咦，咦咦咦咦咦咦咦？」

錯愕的我往後退了一步。

這件事誰也沒提過，沒有人告訴過我。

截至目前為止，我已經吃了不少這裡的東西耶！

「好了好了，不必如此訝異。我認為這不是壞事呀。身為人類這件事是無庸置疑的，只是會稍微延緩老化、增長壽命而已，跟真正的妖怪還是完全無法相比。」

「……」

「哎呀呀，整個人僵掉啦。該不會這裡的大老闆沒把這件事告訴你這位年輕的鬼妻吧？」

「嗯，完全沒聽說過呢。」

我藏不住驚訝。也沒特別生氣，只是單純很訝異。

下次向大老闆問個仔細好了。

「呃，話說，律子夫人，我還沒有決定要嫁給大老闆啦……」

總覺得對方好像已經認定我要嫁過去了，所以我慌慌張張地試圖否認。律子夫人卻只露出帶著祝福的微笑。

「對喔，你是那個津場木史郎的孫女，做為債務的擔保品而被迫嫁入天神屋的……」

「您知道爺爺嗎？」

「當然。雖然不曾實際見過面，不過他可是有名的大人物。我的愛書裡頭也不乏以津場木史郎為角色雛形所寫成的作品唷。某方面來說，他是個傳奇。」

「噢，哇……」

爺爺似乎已經成為傳說中的人類了。從隱世居民的角度來看，是不是真的覺得他很像來自異世界的恐怖大魔王啊？

「不過呢，葵小姐……妖怪的個性非常死心眼，絕對不會忘掉締結過的約定。」

「……咦？」

「再說呢，現在無法下定決心，未來的路也不會明確。所以說，這就是有備無患的道理。」

律子夫人直直站起身，接過我一直抱在手裡的羽衣，將其繞上我的身體，像把我裹住一般。

一陣優雅的焚香香氣輕飄飄地包覆著我。

「這羽衣我已經用不到了，所以送給你。這也是一位來自人間的夫人送給我的，也就是說，這是嫁來隱世的人類姑娘代代相傳之物。未來你成為大妖怪之妻，必須在諸多場合拋頭露面對吧，屆時請務必小心應對，別讓懷有惡意的妖怪有機可乘。」

「……律子夫人？」

「這羽衣多少能掩飾人類壓倒性的弱勢吧。雖然是老人家的戲言，但請務必當作告誡。」

「……告誡。」

律子夫人的表情非常嚴肅，總是溫和的口吻也變得較為強烈。

恐怕因為這是非常重要的一件事。

我撫摸收到的羽衣，雖然面料輕薄透光，但深色的色調之中讓我感受到一股長年累月傳承下來的份量。

律子夫人成為妖怪的妻子。

也許我有必要深思她將這託付給我的意義為何。

「謝謝您，這羽衣我就收下了。」

「嗯嗯，未來請務必多多利用。」

「不過，給我用實在很糟蹋呢，雖然說人要衣裝、佛要金裝……但總覺得這不太適合我。」

「哎呀，哪有這回事，我認為跟你非常搭唷，而且這羽衣是如此美麗。請過來一下。」

律子夫人拉著我的手，牽我走出夕顏。

今天是個好天氣，陽光耀眼，即將迎接夏天來臨的中庭洋溢著一片明亮的翠綠，近在一旁的柳樹上也能聽見激烈的蟬鳴。

「……哇……」

我身上纏繞的羽衣，在接觸陽光與新鮮空氣之後，泛出七彩的顏色。

薄透至極的絲料每被微風輕拂過一次，便換上一次新的色彩，真的就像仙女身上的羽衣。

「這稱為七星羽衣。有傳聞說，高天原的女神大人是穿著這件羽衣降臨隱世的。羽衣會隨季節變換不同色調，嶄露出和煦的春色、明媚的夏色、溫淑的秋色、寧靜的冬色……」

隨風飄逸的羽衣確實讓人感受到一股顏色，那帶著強而有力的生命脈動。

「啊啊，果然夏天的色澤很棒呢。我呀，最喜歡的就是七星接近這時節所散發的顏色唷。」

律子小姐一臉看得入迷，撫摸著隨風舞動的羽衣。

「確實非常美麗。今天明明有點熱，現在我卻感到一陣清涼。」

「是呀，隱世的羽衣很便利，還有調節體溫的功能唷。」

「是喔？那夏天就涼快了耶。」

「……」

「律子夫人？」

律子夫人緩緩將視線從羽衣上挪開，抬頭望向天空。過於湛藍的晴空，彷佛在等候積雨雲的登場。

一陣溫熱的強風吹過，七星羽衣飄揚在我與律子夫人之間。

隔著羽衣，我看見她那縹緲的神情，彷佛即將消逝而去一般。

那眼神與其說是悲戚，倒不如說像是澄透之中，又沉浸於無盡的感傷一樣，好像在懷想著自己告別的遙遠彼方。

那表情代表的是悲傷還是寂寞？是懷念還是欣喜呢？

對當時的我來說，其實完全沒能摸透她真正的心情。

我想律子夫人與她的丈夫縫陰大人之間，一定存在一些重要的往昔與情意，交織出所謂的故事吧，而這些也只有一路守護著兩人的白夜先生才明白。

嫁來隱世的每一位人類新娘，身上都帶著不同的故事。

我收下的羽衣，想必一路以來傳承了這些嫁為妖怪妻子的新娘們，心中那複雜又充滿愛戀的心情。

我們再次回到夕顏店內聊了許多。

律子夫人談到她有五個兒子、宮中的許多麻煩事、白夜先生的嘮叨，與縫陰大人的趣事。

而我則說了現代的現世長什麼樣子、自己來到這裡的經過、在這短短几個月之間接連發生的大小事，以及認識了一些怎麼樣的妖怪。

聊天內容充滿了安心與懷念的感覺，好像在跟許久未見的好姊妹閒話家常。我十分憧憬律子夫人的優雅氣質與姿態，邀請她一定要再來夕顏玩。

律子夫人則說了會再過來享用美食後，便離開店內。

下一次見面時，該招待她什麼料理好呢？

我從離別的此刻便開始期待了。

隔日舉行的七夕祭，似乎是整片鬼門大地一起共襄盛舉的一大活動。

話雖如此，我卻忙著在夕顏張羅料理，而沒機會享受熱鬧的慶典。原因在於今天銀次先生為了別的企畫而忙得分身乏術，所以除了尖峰時刻以外的時段，我必須一個人顧店。

店裡的菜單也配合七夕而提供了面線套餐。

面線在隱世這裡似乎已是大家熟悉的食物，妖怪們特別喜歡在七夕享用，來到夕顏的客人大多也都點了面線套餐。

這天出門逛銀天街的客人格外多，夕顏店裡的生意也不錯，雖然不如以前大排長龍的程度，不過我還是忙得焦頭爛額，拚了命地在熱氣蒸騰的廚房裡做菜。

「我吃飽了，謝謝招待。」

聽到這句話，我鬆了一口氣。最後一位客人結完帳，鑽過門帘離開夕顏。

我長長嘆了一口氣。

啊啊，今天也順利結束了，好熱啊──我這麼想著。

「天上的銀河竟然能看得這麼清楚……好漂亮……」

結束善後工作後，我從房間的外廊眺望著天空。

隱世的夜空在我眼裡與現世的沒什麼差別，星座排列也相同。

實際上究竟如何呢？不過我覺得這裡的星星特別亮，夜空好像離自己更近。

掛在外廊上的風鈴時而響起清脆的聲響，令人覺得非常舒服。

機會難得，我打算邊欣賞滿天星斗邊享受風鈴的音色，同時把剩下的面線解決掉。

「唷，葵。」

就在此時，大老闆翩然到訪，他在外廊坐了下來。

「啊，大老闆，有什麼事嗎？」

「沒事，只是想看看你的臉。」

「嗯～今天是七夕祭沒錯吧？天神屋上上下下看起來忙翻天，大老闆卻偷閒，這樣好嗎？」

「真嚴苛啊，何必這樣？不用擔心，七夕祭已經差不多進入尾聲，天神屋的所有企畫都順利告終。剩下的要務就是……這個嘛，一邊目送銀河，一邊享受面線。我的七夕這樣才算完整唷。」

「什麼嘛，我這裡只有剩菜喔。」

「那就足夠了。」

大老闆的心情似乎不錯，似乎還小酌了一番。

身為大老闆，在這種大日子應該要到處露臉吧，總覺得他看起來似乎有點疲憊，於是我不甘願地去拿了坐墊過來──我的和大老闆的。

「你在這等會兒，我這就去燙一下面線。」

大老闆不知道是否有聽見我的吩咐，坐在外廊仰望著星空。

我馬上回到廚房開始準備面線。用熱水燙過面線後，倒入妖都切割的大碗中以冰水冰鎮。就是這麼簡單，面線成了清涼的銀河。

再將秋葵、小黃瓜、紫蘇葉、蘘荷與蛋絲等必備的配料裝在別的盤子裡，放上以食火雞雞胸肉做成、用模具壓成星星形狀的清淡口味叉燒……沒了，我只好擺上壓完形剩下的邊緣肉屑。星形叉燒肉頗受客人的好評呢。

由於都是剩下的食材，所以大小有點不一，不過沒差啦。

「來，久等了～」

我將面線擺在高腳餐盤上端去外廊。大老闆還在仰望著銀河，一個人靜靜坐在那。他的背影不知怎地帶著一絲寂寥。

「喔喔，完成了嗎？我真是快餓死了。」

「銀次先生說過，妖怪就算不進食也能活上一個月。」

「怎麼？葵，你難道打算把我折磨到那種程度嗎？真是了不得的鬼妻。」

「唔……我只是聽說有這麼一回事，所以想說妖怪的肚子是不是沒那麼容易餓啦。」

「的確是沒那麼容易餓死，不過餓肚子還是很痛苦。只能說痛苦的時間比較久罷了。」

「……」

聽完後總覺得坐立難安，我將裝沾面醬的碗遞給他，焦急地催促：「好啦，你快多吃點。」

此時，我突然回想起來──這麼一說，之前被囚禁在地窖時，是大老闆救了我。

「欸，大老闆。」

「嗯？怎麼了？」

大老闆將蘘荷浸入沾面醬，一邊吸著面線一邊用眼角餘光瞥了我一眼。

我轉過身，正面朝著坐在高腳餐盤另一端的他，換上非常嚴肅的表情。

「上次我被抓到地窖時，前來救我的是大老闆對吧？那個……謝謝。」

「……」

「……我想說我一直忘了道謝。」

大老闆停下筷子，突然笑了一聲。

裝飾在旁的風鈴，此時又發出一聲清響。

「你真的很有禮貌耶。自己的妻子當然自己救，這只是我分內該做的事不是嗎？」

「……算了，雖然可以吐嘈的點很多，不過今天就先放過你吧。」

我哼了一聲轉過身子，吸起面線。

我喜歡把面線配著佐料一起入口。面線在現世也是夏天常吃的一道料理。切成片狀的秋葵，切面看起來也挺有星星的感覺。偏甜的鰹魚高湯所調配的沾面醬，與口感滑順纖細的面線果然是絕佳美味組合。

「不過我……真的老是受到妖怪的幫助呢。」

我緩緩開口沿續剛才的話題。大老闆又瞥了我一眼。

「說這什麼話，你是老被妖怪覬覦性命才對吧？」

「嗯，話是這麼說沒錯啦……」

總覺得好難開口。

──關於小時候曾有個救我一命的妖怪這件事。

幾天前，大老闆將我從被囚禁的地底倉庫救出來。

在意識瀕臨消失之際，這兩者的身影在我眼裡竟然互相重疊……

如果把這件事說出來，大老闆

會怎麼想呢？也許又會笑我吧？

「面線真不錯，感覺吃再多也不會膩。」

大老闆一心沉醉於面線的美味，從玻璃碗中撈起面，一口接著一口。

那副模樣奇妙得令我綻開笑顏，也跟著動起停下的筷子。

「真是夏日的一大風情呢。雖然煮的時候很熱，不過吃的時候很清涼。」

「哈哈，廚房果然很熱嗎？」

「那當然。接下來的暑氣會很折騰人吧，幫我打造一間舒適點的廚房不是很好嗎？」

「夏天可以把冰箱內冰柱女的冰塊拿一片出來放在廚房裡，光是這麼做就會涼快許多。」

「啊啊……原來是這樣喔。」

大老闆給了個有用的建議。等夏天正式來臨時來實驗看看吧。

不過其實我不怎麼討厭進廚房的辛苦。畢竟最後能端出美味的料理，獲得成就感與滿足。

最近不只是自我滿足，在聽到別人稱讚自己做的菜好吃時，也會格外開心，覺得在廚房做菜這件事變得更有價值。

「很美味喔，葵。」

「……哼。只是下鍋水煮而已，誰做出來都一樣好吃啊。」

「別小看你在小地方的堅持與用心，那可比你預期得還更確實傳達到客人心中喔。」

大老闆用筷子夾起星形叉燒……的外緣，一口吃進嘴裡，莫名地獨自點著頭。

「濃醇又軟嫩的肉質，壓成星形又顯得可愛。這種裝飾擺盤的手法在隱世很少見呢。雖然面線是平民美食，不過客人們應該覺得格外新鮮吧。」

「……現在只有壓完模剩下的外緣了，真抱歉。」

直到現在我才發覺，自己招待大老闆吃剩下的東西好像很失禮。

而大老闆也說了「的確是呢」，一臉鬱鬱寡歡的表情。

「葵，招待我吃剩菜的人，你還是第一個。」

「啊啊，果然很失禮吧？」

「不過即使如此，我還是挺開心的。這也就是說你把我視為……那個呢，很親近的……對，就像是一家人一樣吧！」

「說得還真好聽。」

大老闆一掃臉上的憂鬱，不知怎地洋溢著自信與雀躍的神情，我便冷靜平淡地潑他冷水。

「況且，俗話說好酒沉瓮底，剩下的就是福。叉燒的外緣還帶著雞皮，總覺得自己賺到了呢。」

「也對……雞皮是最入味的地方，老實說是最美味的。雖然賣相很差，不過總覺得棄之可惜，所以還是放進來了。」

雖然心想吃太多也不是好事，但雞皮果然很好吃。

我們有一句沒一句地閒聊著，享用著面線。

時間已經接近黎明，隱世的喧囂也差不多告一段落，回歸一片寧靜。

初夏晚風輕拂，比起白天的炎熱帶著幾分涼快，讓人感到較為舒適。

一邊吃著面線，一邊仰望著銀河無數星芒，沉浸於感慨之中。因應七夕而裝飾的矮竹枝葉婆娑，傳來沙沙聲響。

總覺得自己好像也漸漸適應了妖怪的生活步調……

「啊，對了，我有件事想問你。我聽律子夫人說，人類只要吃了隱世的食物，就會漸漸變得接近妖怪，壽命也會延長。這是真的嗎？」

「哦？你不知道嗎？」

「誰會知道啊。」

隱世的常識超乎我的常識範圍。從彼此的反應，我深刻感受到文化差異。

「是沒錯，因為這裡的食材大多含有妖的成分呀。之前長頸妖六助先生也曾說過，從你身上聞到小黃瓜靈力的氣味對吧？那正是在說，這個世界裡的食物都會蘊含這樣的靈力。」

「啊啊……聽你一說的確有這回事。」

也就是說，那個長頸妖六助先生在我身上嗅到他家農園所產的小黃瓜上附有的靈力囉？這也挺厲害的。

「這裡的牲畜或蔬果都是妖怪培育長大的，而牲畜也可能長成妖怪，蔬菜與水果也都接觸隱世的空氣，在隱世的土壤與水分灌溉下成長，因此附有靈力。隱世食物中所蘊含的靈力也是生命的泉源。食用越多富含高靈力的食物，人類就會變得越來越接近妖怪，並有延年益壽的效果。」

「咦，原來是這樣啊？」

「順帶一提，經研究結果指出，食材經過你的烹調，身體攝取靈力的比例將大幅提升。」

「誰的研究結果啦……唉，不過原來如此啊，我已經完全浸淫在隱世的食物里了呢……」

把隱世的食物透過自己的雙手變得更具妖怪特質，真是服了這樣的我。

「不過話說起來，你本來就很接近妖怪。」

「咦，是這樣嗎？因為我有靈力？」

「沒錯。你在現世也因為這種體質而老是被妖怪盯上不是嗎？那是因為現世的妖怪非常渴望攝取蘊含靈力的食物。相較於隱世，現世這種食物來源少多了。」

「原來是這樣。意思是我本來就是偏妖怪的人類，壽命很長囉？」

「……正是如此。不過你呢……你的狀況又比較特別。」

「……嗯？」

這話是什麼意思？因為我是爺爺的孫女嗎？

爺爺的確是擁有驚人靈力的人類，但可沒有長命百歲。或者是因為他死於意外的緣故？

關於這點，大老闆沒有再進一步詳細說明。

「啊啊，總覺得突然好睏……」

用餐完畢的大老闆在外廊躺下，立起手肘撐著頭。

「欸欸，你在這放鬆個什麼勁啊。」

「我打算乾脆在這裡睡一會兒。」

「別開玩笑了，我也很想睡耶。」

「嗯……那就一起睡吧。能擁著新婚妻子入眠，我也能做場好夢吧。」

「什麼？不如讓我把你從這裡推下庭院，你儘管去做新婚美夢吧。」

好了啦，快起來──我拉著大老闆身上的外褂喊著。

然而，他似乎真的很困，闔上雙眼絲毫沒有要醒來的意思，好像真的當場睡著了。

「……真是的。」

算了，這時候的外廊的確挺舒適的。清新澄透的空氣中響著清涼的風鈴聲，與夜空中一明一滅的星光產生了共鳴。

話說回來，總是遊刃有餘的大老闆，意外有著一張純真的睡臉。我停下拉扯外褂的動作，在他身旁坐下來，目不轉睛地觀察他的臉龐。

就在此時，我想起律子夫人的那番話──未來的路也不會明確。

我會跟這個鬼男結婚嗎……

「不，這不可能啦。」

我壓低了音量否認。我根本沒有一丁點嫁入鬼家的念頭。

手不由自主地摸上插在發間的山茶花髮簪。

雖然花苞又比一開始大了一些，但還不到開花的時候。前端的花瓣開始微微打開，似乎使盡了全力綻放，不過最近尚未有任何顯著的變化。

「但還真拿他沒辦法呢……好吧，幫他拿一套床被過來。」

只不過，面對就這樣當場睡著的大老闆，心裡是有那麼一點覺得可愛。

我將餐碗、餐盤端去廚房，順便從壁櫥中拿出薄床被，抱去給在外廊入眠的大老闆。

我將被子蓋上大老闆的身軀，又湊近凝視他的臉。這樣盯著看人家睡覺似乎不是什麼好行為，不過不知怎地我充滿好奇。

瀏海不規則散落，遮住他的臉龐，於是我伸出手輕輕撥開。

「晚安……大老闆。」

銀河的耀眼光彩開始緩緩褪去。

天色開始泛起淡淡的微亮，預告著日出的到來。現在是七夕的黎明，吹著溫柔的風，與風鈴的音色一搭一唱。

我待在入眠的大老闆身旁，目送光芒漸漸熄滅的星星。

伸手探入衣領，我將藏在胸口的圓形綠石墜子拿出來，舉往黎明的天空看了看。

封在石頭內的微弱鬼火，成了一顆飄浮於半空中的扭曲星星。

「不知道牛郎跟織女有沒有順利見到面呢……」

腦海中一瞬間閃過七夕的傳說。

如果可以的話，希望他們倆能有個美好的重逢。

對浪漫少女情懷敬而遠之的我，現在卻祈禱著他們的相逢，溫柔地握緊手中的石頭墜子。