第三卷 料理鬼妻的美食外交 第一話 妖怪們與日式麵包（2/2）

阿涼這句失禮的問題讓我回過神來，清了清嗓子。

「這個

嘛……所以曉呢？」

「喔喔，曉殿下從一大早就匆匆忙忙的，畢竟今天他要與大老闆啟程前往現世幾天是也。」

佐助邊將芝麻抹茶口味的麵包卷往嘴裡塞，邊鼓著飽滿的雙頰為我說明。

「咦，所以大老闆他今天要去現世？」

銀次先生開口回答我的問題：

「是的，葵小姐不知道嗎？大老闆偶爾會赴異界進行各種工作。」

「是喔，也就是所謂的出差？去調查現世的旅館之類嗎？」

「沒錯，還有跟棲息於現世的妖怪們進行交流等等。」

「哦……」

我也不是每天都會跟大老闆碰面，所以不知道他平時是否都待在天神屋裡，不過，果然有時還是需要離開旅館出外工作呢。

「這樣啊，大老闆……要去現世啊……」

「人不在身邊，讓你感到寂寞了嗎？葵。」

「咦？也沒有……這種事……嗯？」

嗯嗯？我剛剛回答了誰的問題？

我吃驚地猛然回神，望向夕顏門口──大老闆以一襲一如往常的黑色外褂造型站在那兒。

這種天氣穿著那件外褂，不嫌熱嗎？

「啊，大老闆，原來你在啊。」

「正確來說，應該是特地來見葵一面的喔。」

「來吃早飯嗎？」

「也算是吧。」

大老闆一臉不是非常認同的表情。館內員工們見到大老闆駕到，馬上放下嘴裡的麵包，深深鞠躬行禮。

「大老闆有吃過麵包吧？」

「那當然，我喜歡甜豆麵包呢。」

「甜豆麵包啊，大老闆的品味還真老派呢。不過……」

我露出耐人尋味的笑容，走回吧檯裡頭，將裝滿甜豆麵包的竹簍捧到大老闆面前。

鹽味甜豆麵包的麵團內混入大顆的紅甜豆，烘烤後整體膨脹成鼓鼓的氣球狀。

「這甜豆麵包的紅甜豆是用鹽水煮過的。這是最後烤的一批，剛剛才擱在廚房裡放涼了一下，現在吃也許正是時候呢。現烤完放涼一會兒的麵包是最美味的狀態喔。」

這時候的麵包還帶著些許溫熱感，是Q彈有勁的口感與香氣表現最佳的時刻。

要品嘗豆子的美味，我覺得最好的時機就是現在。

「不過，我們的喜好可還真像呢，大老闆。我也最喜歡甜豆麵包了。」

「這樣啊，那就太好了。聽說口味相似的夫妻最恩愛。」

「哦……」

「那我開動了。」

大老闆從竹簍中拿起一個甜豆麵包撕成兩半。烤好的麵包看起來口感非常綿密細緻，裡頭鑲著滿滿鼓起的大顆紅甜豆。

看到這樣的畫面，在場所有人無不對這甜豆麵包產生興趣。

大老闆眯起眼睛「哦」了一聲，把撕開的麵包送往口中細細咀嚼。

「噢噢……甜豆帶著些許鹹味，跟麵包本身很搭呢。這個不錯，吃起來清爽不膩，感覺能輕鬆一個接一個。」

「真的嗎？啊啊，太好了～」

「吃遍各地甜豆麵包的我都這麼說了，准沒錯的。」

大老闆原來是個甜豆面狂熱分子這件事就先姑且不管。

我個人也對甜豆麵包有相當的自信。

這種麵包無論從外觀或名稱看來都有點樸實的土裡土氣感，不過一直以來是我的最愛。由於爺爺也很愛吃，所以我想這應該是我做過最多次的麵包吧。

「我很喜歡鹽煮甜豆的味道呢。不過搭配帶著淡淡甜味的麵團，這種組合倒是第一次嘗到。」

「這是我從咸豆大福所得到的靈感。甜豆麵包的製作方式分很多門派，不過這是我心中的第一名唷。」

「葵的料理總是比人家多一點心思，這點非常棒。」

大老闆帶著滿滿的微笑稱讚了我。

總覺得心裡好像湧現了一股微微的幹勁。

「欸，那個甜豆麵包我也想嘗嘗看～」

「在下也……」「……其實我也是。」

不知何時開始，阿涼、佐助、甚至連銀次先生都一起湊近，窺探著裝有甜豆麵包的竹簍。

「剛剛都已經吃夠多了，現在還吃得下啊？妖怪的食量真的很驚人耶……總覺得我也想拿一個嘗嘗了。」

隨後大家人手一個甜豆麵包，各自選了中意的位置坐下來，將雙頰塞得鼓鼓的。

就在此時，大老闆向在場的眾員工說道：

「佐助，接下來幾天才藏將擔任我此行的隨身護衛，離開旅館一段時間。館內的庭園整理與護衛工作就全盤交由你們負責，天神屋就拜託你們囉。」

「在下明白了是也，大老闆。」

正當我心想：「才藏是哪位啊？從未見過面呢。」身旁的銀次先生便為我說明：「那位是庭園長，也是佐助的父親唷。」

「阿涼，論接待員的能力，你技高一籌。要好好輔佐女掌柜與女二掌柜，全心全意為客人提供賓至如歸的服務。就交給你囉。」

「是……」

阿涼有些為難似地飄開了視線。

想必是對於「輔佐現在的女二掌柜」感到有些煎熬吧。

「銀次，在我外出的期間，你就是我的代理人。交給你我就不用擔心了，能像平常一樣輕鬆包辦好所有事吧，不過還是說聲拜託你囉。」

「遵命，大老闆。在您出差的期間，我會好好守護天神屋的。」

銀次先生在大老闆面前深深低頭接令，一副可靠的模樣。

「再來是葵。」

最後大老闆開口喊了我的名字。我正打算把麵包往嘴裡送，只好慌慌張張地停下手。

他要吩咐我什麼工作？我這個菜鳥究竟能幫上什麼忙……

「葵，你呢……算了，你的事情還是等今夜用完晚餐後再說吧。」

「咦？這是怎樣啦。該不會是要警告我『不准讓夕顏業績出現赤字』之類吧？」

「不是不是。那種沒情調的話，我怎麼會挑今天講呢。再怎麼說，今日可是……」

「啊，沒錯沒錯！今天是我能去天神屋住宿一晚，享受當季宴席料理的大日子啊！」我不假思索地搶先大老闆一步，把今天的「期待」說出來。

約定好的日子終於到來──我竟然能免費享用天神屋的宴席料理。

而且還附帶免費在天神屋住宿一晚的服務。「免費」這兩個字是重點。

「而且葵享受的是新推出的住宿方案唷。」

「咦？新方案是什麼？我第一次聽到。」

「最近流行一個人的小旅行，所以天神屋也試著打造了『單身獨享』的方案。」

「單身獨享……」

也是啦，我是一個人沒錯。但是這句話從老是自稱是我未婚夫的大老闆口中說出來，總覺得心情五味雜陳耶。

「葵，希望你體驗完這套方案後能跟我分享一下心得呢。等我回到隱世之後。」

大老闆說完便站起身子，差不多到了該上工的時間。

佐助與銀次先生也一起踏出夕顏外，送大老闆出門。

「唉，真不想工作，夏天這麼熱，實在吃不消……唉。」

「阿涼，你打起精神啦，雖然天氣是很熱沒錯。」

阿涼以一副懶散的樣子準備上班，我拍了拍她的背想為她打氣，然而她依舊維持無精打采的駝背姿勢。

「下次做冰涼涼的水果雪酪給你吃啦。」

「水果雪酪是什麼？」

「現世的冰品喔，可以說有點類似冰淇淋吧。」

「真的嗎？」

「是呀。我正打算挑戰做一些新的口味。」

阿涼聽見我的耳語之後，立刻精神抖擻地挺直背杆，擺出王牌接待員的凜然架勢，滿心期待著水果雪酪而離開店裡。

不過話說回來，大家看起來還真閒不下來啊。畢竟聽說夏天是旅館最忙碌的旺季……

「總之先把犒賞阿涼的東西做好吧。」

隨後我依照約定，著手準備為阿涼做某樣冰品。

主要的材料只有一個──冰箱裡現有的番茄。

「呵呵，阿涼絕對想不到會是番茄雪酪而大吃一驚吧。」

這道點心很簡單，做完之後我便利用等待冰鎮的時間打掃了店內環境。

畢竟先活動一下筋骨讓自己餓到極點，再品嘗料理長招待的宴席料理，一定更添美味吧。

時間已過下午兩點。把最麻煩的石窯打掃乾淨，再把鐵板等需要清洗的工具也搞定後，我坐在冰柱女的冰塊旁，一邊喝著茶一邊納涼休息。就在此刻，有訪客踏入了夕顏。

一頭

紅豆色的頭髮，帶著兇惡的眼神──是「大掌柜」曉。他是一種名為土蜘蛛的妖怪。

「咦？曉，這時間你怎麼跑來了？」

「飯……餓了……」

總覺得他整個人有氣無力，站不太穩。平常那股懾人的氣勢是跑去哪兒了？

「你該不會從一早就沒吃東西吧？」

「是啊。今天有點急事需要在一大早儘快整頓好。」

曉在吧檯前的位置就座，用軟弱的聲音問著：「有什麼能吃的？」

「有什麼喔……剛才本來做了滿滿一桌的調理麵包，你早點來的話就能吃到飽了，不過很可惜……全都被佐助跟阿涼吃光了。」

「麵包？啊啊，真懷念呀。麵包啊……」

「果然你也知道麵包呀。」

曉曾經與我的祖父在現世共同生活過一段時光。

因此他對現世料理也算有一定程度的了解。

「不過，爺爺在跟你同住在現世的那時候，還很討厭麵包吧？」

「算是吧。史郎老是說麵包是邪門歪道，死也不肯吃。不過我跟鈴蘭都會趁他外出不在家時，一起偷偷跑去麵包店。鈴蘭她啊……很喜歡麵包的。」

「哦～跟妹妹一起偷跑去麵包店啊，你竟然也有過這麼可愛的時候喔。」

一想像這位一臉流氓相的曉，因為妹妹愛吃而跑去買麵包的畫面，總覺得會忍不住泛起微笑。曉惡狠狠地抬起頭瞪著我，彷佛在說「廢話就到此為止」。

「這不是重點好嗎？我要吃東西。我可是從一大早就空著肚子到現在耶。」

「話是這麼說，但要做什麼好呢？麵包也只剩下吐司耶……」

然而就在我話講到一半時，靈光突然一閃，「啊！」地大叫一聲。

「對了，那不然就做個和風蛋沙拉三明治吧！雞蛋今天也還有。」

「……和風蛋沙拉三明治？」

「我做的份量會有點多，不過既然你餓壞了，應該能大口大口全吃完吧？還是你對這道沒什麼興致？」

「也不會，只要能填飽肚子，雞蛋還三明治什麼的都好。我快餓死了……」

「知道了，知道了。」

天神屋的大掌柜肚子一餓就沒戲唱了，因此我趕緊著手準備製作蛋沙拉三明治。我的做法並不是像一般把水煮蛋搗碎成餡，而是做成鬆軟綿密的歐姆蛋。

我拿出一條今早出爐的十六兩吐司，切下厚厚兩片，然後將特製美乃滋與芥子醬混合成獨創塗醬，在吐司表面厚厚抹上一層。

麵包都準備完畢後，我馬上拿起煎蛋卷用的平底鍋倒油熱鍋，並在等待鍋熱的空檔，俐落地把三顆蛋打勻。我的蛋沙拉三明治所夾的歐姆蛋，調味是依照高湯雞蛋卷的比例，只是又多加了牛奶進去。

接著把蛋液倒入平底鍋中，鍋內隨即冒出「滋滋」的美味聲響。我陶醉地看著金黃色的蛋液凝固後鼓起，形成蓬鬆可口的模樣，同時不忘用筷子攪拌鍋內以免煎過頭。將軟綿綿的金黃蛋液簡單塑型成正方形，起鍋後擺在一片吐司上頭，然後再取另一片吐司，蓋在這軟嫩又帶著偏甜滋味的半熟歐姆蛋上，對半切成方便享用的三明治，便大功告成。

塗滿美乃滋芥子醬的厚片吐司，裡頭夾著更為厚實的軟嫩金黃歐姆蛋，這切面實在很誘人。

裝盤後再佐上醃漬小黃瓜，我氣勢十足地把這一大盤端到曉的面前。

份量感十足的畫面似乎帶給曉不小的視覺衝擊，讓他目瞪口呆。

「這不是我所知道的蛋沙拉三明治……」

「所以我不是說了嗎？會有點份量。我做的蛋沙拉三明治是夾歐姆蛋喔。好啦，你吃吃看吧，豪邁地大口咬下去。」

我一邊比手畫腳一邊催促著曉快點開動。待過現世的他似乎知道蛋沙拉三明治這種食物，但可能沒見過這麼紮實的厚度而頗為驚訝。

然而剛煎好的雞蛋香氣飄蕩在空中，加上一整個早上沒進食的飢餓感，還是令他忍不住兩手拿起三明治，一股腦兒咬下去。

曉一聲不吭地動著雙頰，一口氣吞下肚。雖然他並沒有發表什麼特別的感言，不過馬上接著咬了第二口，一口接一口大快朵頤著蛋沙拉三明治。

這三明治雖然看起來份量驚人，但吐司本身口感柔嫩，歐姆蛋也軟綿綿的，三兩下就能吞下肚。而混入芥子醬的美乃滋帶著些許麻辣，讓甜味變得不膩口。

「如何？」

「好吃。」

一如往常的一問一答。曉對於品嘗食物的感想總是不做多餘的描述，不過既然他三天兩頭跑來吃飯，我就解讀成有合他的口味吧。

以客人身分登門的次數來計算，他的頻率大概僅次於阿涼吧。也許一部分是好心幫夕顏捧場就是了。

曉在途中配點醃漬物換個口味，咀嚼小黃瓜的清脆聲音，響徹了只有兩人在場的店裡。

「欸，你說你從一大早就很忙，是因為今晚要跟大老闆出差去嗎？」

「是這樣沒錯，不過主要是因為今晚有貴客駕到。那群常光顧我們旅館的老客人，每年一到暑徦，全家族上下都固定會來玩。他們是女掌柜的親戚──獨眼一家。而且家族裡小孩子很多，麻煩透了。」

「小客人嗎？」

我幫忙續了一杯冷泡綠茶，端給已把蛋沙拉三明治解決得一乾二淨的曉。他一口氣喝乾之後，又以充滿憂鬱的聲音回答：「是呀。」

「畢竟他們放暑假。所以，有些事情要特別叮囑員工才行。就是為了接待那批客人的事，我從一大早就在天神屋跑上跑下地到處忙。」

「是喔。不過，平常也有客人帶小朋友來住宿吧，為什麼只有今天特別這麼謹慎？」

「你不知道那一家的小孩子是一群多難搞的臭小鬼，每年一踏進天神屋就給我惡作劇，但他們又是女掌柜的親戚，也不好意思說什麼。」

「喔喔，原來如此，是有前科的小朋友呢。」

「所以我最討厭小孩了。」

曉又再次大口大口喝完冰綠茶，「匡啷」一聲將玻璃杯擱在桌上，隨後他站起身──

「今天食堂休息還過來，抱歉啦。」

「不會啦，又沒關係，反正今天是我期待已久的大日子！」

「喔喔，對耶，今天你也是天神屋的『貴客』啊。」

曉站起身，重新披上剛才脫下的天神屋外褂，在離去之際說道：

「那麼，你就充分享受一下天神屋令人賓至如歸的服務吧。我們旅館內認可你的妖怪也變多了，應該不會待你太差吧。」

「真的嗎？」

「是啊。你原諒了廚房那批實習生，又成功挽留打算辭職的料理長，算是讓大家總算能放心信服你，是個工作能力意外出眾的人才啊。」

我從未意識到事情發展成如此，完全超乎我的想像範圍。

不過這麼一說才想起來，最近我去本館時，的確覺得員工們原本的敵意與不安好心眼的視線似乎都消失了。我還單純地以為是我習慣了……

曉飛快地離開了夕顏。

我目送他那身印有象徵天神屋的天字圓圈紋的黑色外褂背影。

「在整個旅館上下這麼忙碌的日子，我卻悠哉地享受款待，罪惡感實在很深呢。」

不過我的期待絲毫沒有半點減退，也沒有打算客套的念頭。

啊啊，天氣果然很熱。

我擦去汗水，環顧一圈曝曬在陽光下的中庭。隨後我聆聽著嘈雜的蟬鳴，仰頭望向藍白分明、掛著積雨雲的盛夏晴空。