第二卷 歡迎光臨夕顏小食堂 第四話 與大老闆的雨中散步（2/2）

「哦？你會有事相求……？」

我一臉認真的表情，讓大老闆詫異地轉過身。

「竹簍里剩下的溫泉蛋……我可以帶回去嗎？」

「……我早就料到了。看來我最近漸漸能猜中你的心意了，算是一種進步呢。」

大老闆乾脆地把竹簍遞給我，一臉拿我沒轍的樣子。

「耶～拿這些來入菜吧。」

「彈珠汽水你也可以帶回去唷。不只今日……只要你想來，隨時都能過來拿溫泉蛋跟彈珠汽水，畢竟葵是我的新娘呀。」

「『新娘』這兩個字我就當作沒聽到。那我就隨時過來拿囉。」

「……好。」

「謝謝你，大老闆！」

「……喔喔。」

我露出至今為止最開懷的笑容向大老闆道謝，不過他的反應卻很冷淡。

儘管如此，大老闆仍從柜子里挖出好幾瓶彈珠汽水，還說很重所以幫我拿著。

「回去吧。」大老闆說道，撐開了紙傘。

我抱著裝了蛋的竹簍，帶著喜悅的心情走進大老闆的傘下，離開這間小屋。

我們沿著來時的竹林小徑一路往下。

淅淅瀝瀝的雨滴打在繡球花上，順著花瓣滑下。

「……不過呢，葵……」

「嗯？」

大老闆突然開口，好像想接續剛才講到一半的話題。

「良機都藏在意想不到的地方，這世界就是這麼一回事。」

「……良機？」

「正因為未來的事誰也無法預料，所以做生意才有樂趣呀。」

我踩著地上的積水。陽光從積雲的縫隙之間探出頭來。

雨停了──

大老闆彷佛等待這一刻許久，凝視著我，對我露出耐人尋味的笑容。

時間來到當天晚上。

雨停之後天氣有些悶熱。現在是深夜時分，對妖怪而言一天才正要開始。

明天的開店準備作業已經完成，我正打算使用大老闆給的溫泉蛋隨便做點晚餐，所以看了看剩餘的食材。

「這麼說來，豬五花肉還有剩呢，做道涮豬肉沙拉，打顆溫泉蛋在上面一起吃，感覺很不賴。再淋上芝麻醬的話就太贊了。」

雖然白天就吃過溫泉蛋，還說什麼食材原味是最棒的。

「……嗯？」

滿心沉醉在涮豬肉沙拉的幻想時，人在吧檯內的我突然瞥見店門口旁的格子窗上，浮現一張類似人臉的模糊影子，不禁嚇了一跳。

我想會不會是阿涼，不過如果是她，早就直接進門了才對……

「啊，也許是鐮鼬吧。」

我猜想也許是鐮鼬肚子餓了，可能他們忘記今天是公休日而跑過來。我走出店外，結果一個人影也沒有。

正當我滿頭問號地回到店內，外頭又傳來窸窸窣窣的聲響。

「是、是誰？該不會又是可疑分子……？不，一定是那些實習達摩吧，這次我一定要給你們好看。」

這真是個好機會──我心想，一個人暗自露出邪惡的笑容，拿出插在背後的八角金盤扇。

我躡手躡腳地走近門口，緩緩將手放上大門。

如果外頭的確實是達摩，我就毫不留情地把他們轟走。

我一邊認真地擬定這荒唐的計畫，一邊猛力拉開店門。

「……咦……？」

然而門一打開的瞬間，我馬上瞪大雙眼。

出現在眼前的是張白色能劇面具，上頭是一張幾乎毫無表情的人臉，白得令人有點發毛。

對於這出乎意料的相遇，我嚇得僵在原地，連呼吸都快忘了。

該不會……這張面具該不會就是……

「啊啊！不好意思，非常抱歉！」

「……呃，這個……」

不過很奇怪呢，這個戴著白色能面的傢伙個子非常嬌小，看看面具以外露出的地方，身形感覺很像動物？應該說他整個人毛茸茸的。

對方看到我突然拉開店門舉起手中圓扇，還一臉駭人的表情，似乎是嚇了一大跳。

而當我發覺妖怪手裡拿著扁扁的鐵便當盒時，才恍然大悟。

「咦？啊！非、非常抱歉！你該不會是那位小說家吧？我剛才以為有可疑分子入侵……」

「咦？啊，這便當……果然是您準備的嗎？」

妖怪聽我一說，便緩緩站起身子，摘下面具。

面具下是一隻戴著圓框眼鏡的貉妖，至於為何在面具底下還戴眼鏡，這點我就先不吐嘈了。

「鄙人是入道和尚，名叫薄荷僧。明天將告別這間天神屋，由於是最後一天待在這裡，所以來向您道謝。」

「……我還以為入道和尚是體積很龐大的和尚妖怪……」

「喔喔，那是化為人形時的模樣。貉妖可以變化成比自己巨大許多的形體。在現世，貉妖自古以來便是幻化成大和尚的外型欺騙人類以討生活的，想必是來自這樣的印象吧。是的。」

「你們會幻化成……人形？」

「沒錯。因此所謂的入道和尚，其實就是貉妖。是的！」

這位以兩足行走的貉妖，也就是入道和尚薄荷僧，以高分貝的聲音對我說明。

他的身高差不多到我腰間，四肢是黑色的，指甲頗尖銳。

「……」

加速的心跳遲遲無法平緩。我一直非常在意薄荷僧先生手中拿著的白色能面。

他以單手將空便當盒遞給我。

「便當非常美味，可以單手拿著吃這點實在太棒了。鄙人在寫稿時，特別是寫總被截稿期限追著跑的周刊連載作品之時，常常忙得昏天暗地，連飯都不想吃。所以，能自己挑方便的時間隨意拿著吃的便當，實在是太合胃口了。是的。」

從阿涼的描述聽來，我本來以為對方是個更加固執又任性的古怪彆扭小說家。不過他出乎預料地溫和穩重，還毛茸茸的好可愛。

「太好了，你喜歡就好。」

我稍微平復了情緒，露出笑容收下便當盒。薄荷僧先生原本微微抖著的小鼻子一瞬間停了下來，然後他開始扭扭捏捏的，好像很害羞

。

「鄙人聽阿涼小姐說過，小姐您是人類，在這邊開食堂……」

「嗯嗯，對唷。我是人類。這間食堂叫夕顏。」

「原來如此……人類……鄙人是初次拜見人類姑娘的尊容。是的。」

薄荷僧先生一臉新奇的表情瞄著我的臉。

「初次？你沒有去過現世嗎？」

「咦？呃、是、這當然。鄙人是很想去一次看看……是的！」

「……這樣啊。」

剛才還抱有一絲期待，心想這位薄荷僧先生也許是過去曾救過我的「那位妖怪」，不過從他的言談看來，似乎是我搞錯了……

此時，薄荷僧先生的肚子發出「咕嚕」的聲音。

他羞紅了臉，雙手掩面。

「實在失態了，由於鄙人剛剛鬆了一口氣的緣故……」

「你是不是還沒吃飯呢？」

「呃，是。最近太期待便當菜色，阿涼小姐每次一送來，我就馬上吃完了。」

他微微點頭。看到餓著肚子的妖怪在眼前，我又感到一陣不明所以的焦慮，於是「啊」了一聲闔起手。

「這麼說來，我這裡有天神屋的招牌美味溫泉蛋耶，薄荷僧先生，要不要吃個涮豬肉沙拉再走？啊，不過你還有工作吧？忙著截稿什麼的……」

「這點不用擔心，稿子已經差不多完工了。是的！」

薄荷僧先生似乎很慌張，用有點著急的口氣說道。

「不過，這樣您方便嗎？店門外掛著休息中的牌子。而且，鄙人也沒帶荷包來。是的。」

「這你不用在意啦，我剛才也正打算做頓消夜來吃。是我自己想要招待你。」

我推著客套的薄荷僧先生，催促他入座。一坐上吧檯的位置，他便東張西望地觀察四周環境，並拿著不知從哪掏出來、類似小筆記本的本子與鉛筆。

我將熱茶與濕毛巾端上桌，湊近看了看他的筆記本，緊密排列的字跡不知道寫滿些什麼，讓我看了有些驚奇。

「該不會是為了小說取材……？」

「由於永遠不知道下一次會用到什麼題材，所以只要遇到有趣的事，鄙人就會馬上記下來。是的。」

「這裡有什麼有趣的嗎？只是間破破爛爛的別館耶。」

「當然有！從根本說起來，老字號旅館內竟然有這麼一處不為人知的桃花源，還有人類姑娘在這裡經營食堂，光是這些對鄙人來說就是絕佳的寫作材料……呃、咳咳，失禮了。」

薄荷僧先生喝一口剛端上桌的茶，平復剛才激動起來的心情。

雖然搞不太懂，不過與熱鬧的本館天差地別、如此荒涼的這間別館，在身為小說家的薄荷僧先生眼中似乎很有新鮮感。

「那你等我一下唷。」

我回到廚房，馬上開始準備兩人份的涮豬肉沙拉。

這道簡單的料理實在沒什麼訣竅。

在等待水煮沸的時間，先把豬五花薄片抹上太白粉，水滾後將肉下鍋燙一下，用篩子撈起後放涼。

用手把萵苣葉撕成小片，裝進妖都切割所出產、洋溢清涼感的玻璃碗中，再將小黃瓜、水菜、番茄等蔬菜依照喜好切成適當大小，擺盤時留意配色。

將放涼的豬五花肉以圓圈狀排在蔬菜上頭，主角溫泉蛋打進中間的凹洞。

最後用先前做好的芝麻醬調味。

這樣就大功告成了。在這微微悶熱的夜晚，最適合享用這道清爽的料理。

「來，久等了！這是溫泉蛋涮豬肉沙拉。」

這名稱取得太簡略了，正確來說，應該是涮豬五花涼拌沙拉佐溫泉蛋才對。

我拿了兩隻大碗放在吧檯客席的桌面上。

薄荷僧先生似乎對眼前的料理感到很稀奇，上下左右打量了一番，又抖了抖了他的鼻子。

「很新奇嗎？是不是不太常吃到這類料理呢？」

「涮豬肉鄙人是有吃過，也吃過生菜盤，溫泉蛋也嘗過。但把這些湊在一起變成這道料理就沒試過了。是的。」

「哈哈哈，這算是自己亂湊的一道菜啦。不過在現世該說蔚為主流嗎？還挺有人氣的，因為在夏天特別清爽開胃呢。」

在說話的同時我發現了一點：即使是在隱世司空見慣的各種料理，也能透過搭配、組合誕生全新的樣貌。

我與薄荷僧先生並肩而坐，一起享用涮豬肉沙拉。看他用長長的爪子也能熟練地握住筷子，總覺得好神奇。

喀滋喀滋，我很喜歡嘴裡吃著生菜時所發出的清脆聲響。

一邊將濃濃的溫泉蛋與葉菜沙拉、涮豬肉、芝麻醬等混合均勻，一邊送入口中，正是這道料理的醍醐味。在生菜爽脆的口感中，交織著豬五花的鮮味與溫泉蛋的濃醇，是絕妙的搭配。用芝麻醬來調味果然是最正統的美味。

「這……這道菜非常棒。鄙人常常未能攝取充分的蔬菜，果然生菜吃起來最天然。涮豬肉與溫泉蛋加上生菜竟然如此契合，鄙人這還是第一次知道。是的。」

「飽足感也很夠對吧？光是這道就能當作主菜來享用，做法又簡單，還可以同時攝取肉類跟蔬菜。」

「還有這芝麻醬也是一絕，甜甜的濃郁風味太犯規了，還能一嘗鬼門溫泉蛋，可說一石二鳥，這實在太享受了。是的。」

「啊啊，也對呢，畢竟似乎很多客人都說想嘗嘗這裡的溫泉蛋。」

之前去銀天街時，大老闆跟銀次先生也曾說過，菜單里可加入一些在地名產或土產食材，因為很多客人專程遠道而來的目的就是這個。

雖然是很簡單的一道菜，不過當成夏季料理在夕顏推出好像也不錯。裡頭用了天神屋的溫泉蛋入菜，寫在菜單上感覺很吸引人。

「鬼門溫泉蛋佐豪華涮豬肉沙拉套餐，即日起上桌」之類的。

嗯……料理名好像有點太長了呢……

「話說回來，薄荷僧先生，我聽說你在這間天神屋閉關寫小說，很好奇你怎麼會特地跑來住宿？你住在天神屋附近嗎？」

「不，鄙人定居於妖都，會來天神屋，算是一種祈願吧，是的。」

祈願？來天神屋是為了祈願，到底所為何事？

「鄙人天生體弱多病，自幼便常來天神屋泡溫泉。沒錯，是為了養病的樣子。」

薄荷僧先生開始說起自己的故事。

「因此，鄙人跟天神屋的大老闆也結識了非常久的歲月，從小便承蒙諸多照顧。大老闆堅強又高貴，是妖怪中的妖怪，鬼中之鬼。對，鄙人非常景仰他。因此，鄙人出道作的小說主角，便是以貴館的大老闆為雛形。」

「咦？這可真驚人。」

我不由自主地停下筷子。以大老闆為雛形所寫的小說，到底會是怎樣的故事啊？

不過想想的確也是，大老闆身上具備了許多感覺在故事裡才會出現的要素。

「多虧那部出道作品，才得以造就現在的鄙人。寫稿時為求集中精神，鄙人會前往各家旅館閉關……然而，遇到喘不過氣、原稿進度停滯不前、陷入瓶頸之時，這裡終究是鄙人的避風港，也就是所謂的回歸原點。是的。」

薄荷僧先生已將沙拉吃得一乾二淨，擱下筷子後啜飲著熱茶。

他時而抬起頭凝望著遠方。

「待在天神屋讓鄙人覺得很放鬆……應該說寫稿也會寫得比較順利，最後總能勉強度過難關。說穿了全是托天神屋的福，鄙人現在才得以繼續執筆寫作。這次也是，獲得了美味的便當……以及一段美好的相遇。是的。」

薄荷僧先生仰望著我。

他的表情充滿溫和與安詳，微微抖動的長鼻與鬍鬚真的很可愛。

「呵呵，便當能合你胃口真是太好了。那可是我每天絞盡腦汁做出來的唷。」

「鄙人有什麼能報答您的嗎？誠如您所見，鄙人只是個寫小說的，但天生個性受人點滴必湧泉以報。是的。」

「講什麼報答……哈哈哈，太誇張了啦。」

話雖這麼說，但薄荷僧先生的表情相當認真。

「那不然……薄荷僧先生，你那面具可以借我看看嗎？」

「咦？您說這個嗎？」

雖然他對於這天外飛來一筆的願望感到十分困惑，不過仍馬上拿起放在隔壁座位上的白色能面遞給我。

「……」

拿在手上才發現重量非常輕，表面光滑。果然，越看越像那個存在我記憶中的妖怪所戴的白色面具。

能劇面具上沒有多餘的裝飾，僅是一張面無表情的人臉造型，宛如當時在一片寂靜中悄然現身的，那張淡然純白的面孔。

我同時也感到恐懼，湧起了一股與最初看見面具時相同的感受。

「您只要看看而已嗎？如果中

意的話，請您笑納吧。是的。」

「不、不用啦，收下就太不好意思了。」

「您不用客氣，這是鄙人在南方大地買到的。是的。」

「……南方大地……？那個，方便的話可以請你說明得清楚一點嗎？」

我不禁緊緊抓住這個意外降臨的情報。

「我曾經在現世被一個戴著類似面具的妖怪救了性命……所以，我正在找他。」

看著一臉認真說明的我，薄荷僧先生圓框眼鏡下的雙眼驚訝得眨個不停。

隨後他便為我說明了面具的由來。

「這張面具，鄙人是從南方大地的土產店買來的。是的。南方大地那裡的面具大多都是這種類型。是的。」

「……是嗎？」

「是的。也許您在找尋的那位妖怪，是出身自南方大地也說不定呢。」

「……」

「話雖如此，要馬上縮小範圍也許有點難度吧。再怎麼說，這類面具在當地到處都有賣，況且南方大地是人潮不輸鬼門的觀光勝地，許多遊客都會買這種面具帶回家當紀念呢……」

「……這樣啊。」

我明顯無力地垂下視線。

這樣啊。那張面具是大量生產的商品，所以可能很多妖怪都有。

「總覺得很抱歉，向你打聽這種奇怪的問題。」

「不會，沒有這回事。是的。」

我將面具還給薄荷僧先生，他微微抖了抖鼻子，接過面具。

隨後他雙頰染上淡淡的紅暈，扭扭捏捏地開口詢問我：

「那個……如果方便的話，可以請教您的大名嗎？準備便當的這位小姐。」

「咦？我嗎？啊，我好像忘記自我介紹，對不起。我叫津場木葵。」

「……津場木？」

聞言，薄荷僧先生微微抖動的鼻子瞬間停下來，彷佛連時間都靜止了一般。

然而，他的全身開始顫抖個不停，沒來由地失去冷靜。

「咿呀呀呀呀呀！」

「咦、咦？」

「終於來啦啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我嚇一跳，真的快嚇死了。

薄荷僧先生突然發出刺耳的尖叫聲。

「薄荷僧先生，你是怎麼了？」

「哎呀呀，原來如此，您就是津場木史郎的孫女！也就是那個大老闆的未婚妻──天神屋的『鬼妻』！」

「……呃，這個嘛……」

「說起津場木史郎，可說是一時間撼動小說圈的大人物，還有人拿他做為角色的雛形呢！也就是知名的大惡人！黑暗英雄！」

「咦……惡人？黑暗……咦？」

「這樣的津場木史郎，膝下的孫女竟然即將嫁給命運的宿敵──天神屋的大老闆！這是多麼多舛的命運！實在太熱血沸騰、引人入勝了！」

「……」

「我不能繼續坐在這裡！靈感、靈感湧出來了！稿子、啊啊稿子，稿子正在呼喚著鄙人……下一部的劇情已經顯現在眼前啦！」

薄荷僧先生喪失剛才的冷靜穩重，亢奮不已地把白色能面面具扔在一旁，從吧檯客席的椅子一口氣跳下去。

他踏著「叩叩叩」的腳步在店裡快走了一圈，又沖往中庭的夜色之中。

「……咦？」

被嚇壞的我終於了解瞠目結舌是什麼意思。到底發生了什麼事，我毫無頭緒。

雖然妖怪都有古怪的一面，但就連已經對他們司空見慣的我，看見剛才的狀況也嚇得傻眼。

看來薄荷僧先生的小說家之魂似乎被激起，跑回去跟稿子奮戰了。

「嗯……爺爺是知名的大惡人？這是不難想像啦，但到底是怎麼回事？」

話說，爺爺跟大老闆是命運的宿敵嗎？

還是說，以這兩人為角色的小說很流行？

完全搞不懂，但好像有點想讀讀看。

「啊～真是的……剛才好吵唷～」

「啊，小不點，你醒啦？」

「因為聽見很奇怪的叫聲。都是那聲音，害我做了個惡夢，夢見自己被葵小姐大卸八塊吃掉惹，所以才醒來滴。」

手鞠河童小不點從裡面的房間走出來。不知道是不是還沒睡醒，搖搖晃晃地摔得翻肚。

「這種夢的確有點嚇人呢……不對，為什麼會夢到我變成壞人啊！」

「呼──呼──」

「你呀，裝睡也沒用喔，我要把你最喜歡的壽司卷拿掉小黃瓜唷。」

「這可就大事不妙惹。」

躺著的小不點馬上站起身，果然剛才在裝睡啊。

我嘆著氣，撿起被擱在店裡的白色能面踏出店外。

本以為薄荷僧先生恢復理智後應該會回到店裡，不過，這一天再也沒見著他的身影了。

隔天還是很在意的我，向阿涼打聽才知道他似乎已經退房，從天神屋回到妖都去了，就這樣把白色能面忘在夕顏沒有帶走。

然而，沒過多久我便再次聽見他的名字。