第三卷 料理鬼妻的美食外交 第九話 深夜事變（2/2）

「折尾屋的女老闆……天神屋的創辦人？」

對方似乎是令人敬畏的高貴身分，葉鳥先生整個人縮小到令我不可置信，甚至連額頭都叩在地面上。

到底是怎麼回事？我毫無頭緒。然而此時腦海中突然掠過的是，上次在地下工廠的洋房中所發現的照片──大老闆與這女孩的合照。

「黃金童子大人是創立天神屋的始祖，也是第一任女老闆。但在久遠以前便將天神屋託付給大老闆，不再干涉經營。在那之後，她在南方大地設立了折尾屋，現在位居女老闆的位置。簡單來說，她是一手促成這兩間旅館誕生的幕後大老闆。雖然現在立場比較偏向折尾屋。」

「幕後大老闆……」

這件事我壓根兒沒聽說過，所以非常震驚。

我還以為天神屋跟折尾屋是兩派不同人馬所創辦的老字號旅館，互為競爭對手。

沒想到竟然全出自那個女孩……那個才那么小的女孩子。

「天神屋的各位，抬起頭來。」

少女的聲音響起，可愛得簡直讓人誤以為是清脆的鈴鐺聲。那位被稱為黃金童子的女孩，對我們天神屋的人如此下令。

大家紛紛抬起了頭。

「許久不見了呢，鬼神大老闆。」

黃金童子那雙紫瞳望向大老闆，眼神中簡直散發出寒氣。

大老闆雖然放低身段，但依然不改平時飄飄然的態度。

「究竟是什麼風，竟然把黃金童子大人吹來天神屋了呢？我還以為您不會再大駕光臨這兒了。」

「呵呵，膽敢如此諷刺我，鬼神你還真是老樣子呢。我只不過是來迎接折尾屋的人罷了。」

「您親自來迎接？」

對於大老闆的這個問題，黃金童子的嘴角勾起了微微的弧度。

那詭譎的笑容讓我感到有點毛骨悚然。

「你們……該回去了。」

被她這麼一喚，原本五體投地的葉鳥先生與時彥先生，恭敬地回答了一句「遵命」後便直直站起身子。

葉鳥先生不知為何嘆了口氣，拖著有氣無力的腳步散漫地走回折尾屋的陣容，而時彥先生則摸了摸靜奈的頭，依依不捨地離開。信長則還是老樣子，擺出一張目中無人的跩臉，被抱在時彥先生的懷中。

就在兩人走回折尾屋的陣容中之後──

「那麼……天神屋的小老闆，銀次。你也該回來折尾屋了。」

「咦？」

黃金童子這番話讓在場所有人都不知所措，紛紛騷動著。

尤其是銀次先生本人，他吃驚地盯著黃金童子看，眼睛連眨都沒眨。

「怎麼？就是所謂的人事異動罷了。銀次，我應該已經先告知過你了……」

「……」

「再說，原本立下的約定便是如此──在天神屋工作五十年後，便回到折尾屋。」

這番話又再度讓天神屋的人議論紛紛。

銀次先生張開嘴似乎想說些什麼，但在黃金童子綻放的冰冷金黃光芒中，最後他閉口作罷。

地位夠資格說話的白夜先生見狀，便開口一句「恕在下直問」，質問黃金童子。

「黃金童子大人，這究竟是怎麼一回事？像這樣的人事異動，至今從未發生過不是嗎？說起來天神屋跟折尾屋原本就是兩個獨立組織，體制也不同，怎麼會有這樣的員工異動……」

「會計長白夜，這裡不容你插嘴。」

然而，黃金童子的眼神不帶任何一絲溫柔，打斷了白夜先生的話。

果然她的地位還是遠遠高於在場任何人吧。

就連白夜先生在這位座敷童子面前似乎也備感壓力。他瞬間噤口不語，臉頰上滲出了汗水。

「呵呵，此事已定。這本來就是我創立的旅館……所有決定權握在我手中。沒錯吧？鬼神大老闆。」

「……是。」

大老闆停頓了一會兒，以低沉的聲調點頭回應。

然而從那雙紅瞳中，可以感受到他強烈的反抗意識。那是一雙帶著隱隱光芒的深紅色，屬於鬼的目光。眼神中散發出凜冽地令人毛骨悚然的冰冷靈力。我從沒見過這樣的大老闆。

最近這陣子，即使有不快的地方他仍然溫柔以對，然而在關鍵時刻，果然還是提醒了我「他是鬼」這一點。

「銀次，你打算趴在那趴到什麼時候？黃金童子大人下令，還不快起身過來。」

這次換亂丸開口，他以從容的口吻頤指氣使。

銀次先生還是一語不發。隨後他緊緊握住拳頭，抬頭瞪向亂丸。這也是我第一次看見他露出那樣的表情。

「銀、銀次先……」

「我明白了。」

就幾乎在我開口呼喚他的同一秒鐘，銀次先生擠出了這句話，並站起身子。

那句肯定句讓我瞬間懷疑自己有沒有聽錯。

「銀次……」

大老闆壓低眉頭，斜眼凝視著這樣的銀次先生。

驚訝的不只我一個，在場所有天神屋員工沒有一個不吃驚。當然這是因為大家都以為銀次先生會拒絕。

然而銀次先生彷佛早就知道事情會演變至此，他冷靜地站往天神屋眾人面前，低下了頭。

「天神屋的大家，至今為止承蒙各位照顧了。我要回去折尾屋了。看來折尾屋那邊有非我不可的工作必須完成。」

「……」

一陣鴉雀無聲後，大老闆也站起身問銀次先生：

「銀次，這樣真的好嗎？」

「我原本就做好如此打算。」

銀次先生用淡然的語氣如此回答，一點都不像平常的他。

大老闆凝視了銀次一會兒，隨後開口：「照你的意思決定吧。」大老闆的聲音也很坦然。

銀次先生快步朝青蘭丸的方向走去，不帶一絲猶豫。

天神屋的大家見大老闆起身，也跟著起身，交頭接耳地討論著眼前情況。

「該不會……小老闆是折尾屋派來的間諜吧？」

「看起來好像是……不過……果然……」

諸如此類的耳語稀稀落落地傳了過來。我聽著這些不想聽的話語，也站起身來思考。眼前狀況簡直超越我的理解範圍。

為什麼……？

為什麼銀次先生非得回去折尾屋不可？

為什麼大老闆如此輕易就放他走？

「銀次先生，銀次先生，等等！」

我不假思索地打算追上銀次先生，卻被大老闆捉住手腕，一把拉了回來。

「別這樣，葵。不許動！」

那口氣完全不像平常的大老闆，讓我想起了初次相遇時的他。冰冷又嚴厲的口吻令我的肩膀不由自主地打顫。隨後我回過頭去望著他。

「可、可是這樣下去……銀次先生他就要……」

「我明白，但這是銀次的決定。」

「你明白？你明白什麼？我什麼都不明白！大老闆的意思是就算天神屋沒有銀次先生也無所謂嗎？」

「葵……」

「為什麼？只因為他原本是折尾屋的員工？這樣豈不是太殘酷了嗎？」

我感到一陣混亂。我現在整個人慌得不知所措。

明明根本不清楚原委，但光是「再這樣下去銀次先生就要去折尾屋了」這個事實，就讓我怎麼樣也無法接受。

我回憶起銀次先生之前說過的話。說自己還沒有得到天神屋上下百分之百的信任……

那番喪氣話完全不像銀次先生會說的。當時我心想原來他還有這層煩惱，然而現在他就要被折尾屋帶走了。如果現在不阻止，就這樣允許他離開，那不就好像變成「天神屋真的不需要他」了嗎？

「……」

但是大老闆卻一句話也不說，他只是瞪著折尾屋的人。

也許他心裡正在思考什麼，也許他心裡知道些什麼，但是並不打算告訴我。

他只是強而有力地抓著我的手腕，他的指甲陷進我的肌膚中，一陣刺痛感掠過。

「對不起，葵小姐。」

銀次先生的聲音讓我回過神，望向他的方向。

隨後我的眼睛瞪得不能再大。

銀次先生站在折尾屋的陣容之中，接過了亂丸手中的白色能面，回頭望著我──

這幅畫面讓我無法視而不見。

「……」

這身影早就存在於我過往的記憶里。

年幼時的珍貴邂逅──那次的離別場面與眼前這片光景完全重疊為一。

記憶在此刻總算一一串連起來。我還沒能確信，眼淚就先被這股強烈衝擊所震撼，奪眶而出。銀次先生則靜靜地戴起那張面具。

「等、等一下，銀次先生！」

我伸出了手。

銀次先生是不是折尾屋的間諜，這些流言蜚語在此刻已經無所謂了。

就算是真的，也一定有什麼內情。

如果我什麼都不問，就這樣放銀次先生離開，不讓他有親口說明的機會，那我一定會非常非常懊悔吧。少了銀次先生的夕顏，也不再完整。

「等等，銀次先生！你是不是就是當時那位……」

而且一股「預感」把我完全逼急了。

如果這真是事實，那我有些事必須向銀次先生確認，有些話一定要對他說啊！

或許是因為接連而來的衝擊，讓我的呼吸變得急促，腳步也站不穩了。大老闆察覺我的異狀，便放開我的手，握住我的肩膀。

折尾屋的亂丸斜眼看著我們，對這樣的結局似乎感到心滿意足。

「喂，人都到齊了，啟程回折尾屋去囉。」

隨後他率領著諸位幹部再次登上青蘭丸號。

在天神屋待了好幾天的葉鳥先生與時彥先生，此刻的表情都十分僵硬又嚴肅。葉鳥先生臉上一點笑容都沒有，時彥先生則閉口不語，視線垂得低低的，心情似乎五味雜陳。這兩人原本是否知道最後會是這般結局呢？

銀次先生也頭也不回地走進船內。

反觀這一側，天神屋的人全都一動也不動。

他們毫無打算阻止銀次先生離去。

但是我明白，大家是對於銀次先生抱著各種想法與疑問，而不知道該作何表示才對。

「大老闆，大老闆，這樣子真的好嗎？」

「這是銀次的決定。」

大老闆只淡淡地再次回應了一句，剛才已對我說過的那句話。

我回想起葉鳥先生之前曾用「來者不拒，去者不追」這句話形容大老闆。

「不過，銀次。你我之間的約定，也要牢記在心。」

大老闆只對銀次先生留下短短的一句話。

我不清楚這句話代表什麼意思，而銀次先生只是背對這裡不發一語。

也許大老闆對於銀次先生的離去，知道一些什麼內情。

但我還是無法認同這一切。

騙人，這樣子一點都不好。

因為銀次先生明明說過，他最喜歡天神屋的夕顏──我們倆一起打造的夕顏了啊……

我做了一次深呼吸，平復急促的氣息。

「等、等一下。」

然後我朝著已經發動的青蘭丸，出聲喊住了坐在上頭的折尾屋一行人。

「幹嘛，津場木葵。你這人類丫頭，我可沒事找你。」

亂丸露出一臉不耐煩的表情，從甲板上俯瞰著我。那股銳利的視線完全就像是看到什麼厭惡的東西。

「你沒事，但我有事……你知道這是什麼嗎？」

「啥？」

我把放在圍裙口袋裡的某樣東西拿了出來，那是一個小小的袋子。

裝在裡頭的，就只是口味樸實的豆渣餅乾。不過……

「信長！」

我大聲呼喊折尾屋的當家招牌犬，信長的名字。

信長馬上嗅到我手上的豆渣餅乾所散發的香味，猛烈地吠了一聲「嗷呼」之後，便直接從剛出發的船上跳了下來。

他降落在渡船場的地面上，踩著響亮的步伐聲跑來我身邊。

「！」

折尾屋和天神屋的所有人，無一不被這畫面嚇呆了。

我把豆渣餅乾餵給跑來我腳邊的信長，並摸了摸他的頭，一邊直接把他抱了起來。

我單手抱著信長，而另一隻手則拿起……天狗圓扇。

「欸……把銀次先生交出來。」

我完全進入備戰狀態，直接向折尾屋提出我的訴求。

就連我自己都覺得這行動也太大膽了吧。現在渾身發熱，也許是因為喝了酒的關係吧，又或許不是……

一瞬的沉默結束。

「唔哇啊啊啊啊啊啊啊！信長，信長被──」

折尾屋的大老闆亂丸在這緊急狀況下，早顧不得臉上的面具，一把甩掉，明顯進入暴怒狀態，整個人慌了手腳。

「你這丫頭！竟然拿信長當人質，何等卑鄙！我要把你碎屍萬段！」

剛才為止還從容得令人厭惡的態度，已經完全崩潰了。

他從甲板上伸出雙手，大喊著信長的名字，看起來巴不得從已經出發的船上一躍而下。

反觀信長，完全陶醉在我的豆渣餅乾里，似乎完全沒有想回船上的意思。他對著亂丸露齒一笑，給了個嘲諷的邪惡笑容。這隻狗實在毫無忠心可言。

「竟然拿阿信前輩當擋箭牌！」

「這、這實在太齷齪了。」

「不愧是史郎的孫女，真正的鬼妻──」

折尾屋的幹部們似乎也沒有預料到事態會演變至此，而七嘴八舌地對我猛吐惡言，船上噓聲四起。

對於折尾屋而言，信長是不可或缺的招財犬──當然，我就是看準這點才行動的。

「聽到沒啊，我叫你們

把銀次先生交出來啦。否則我就用這圓扇把整艘船吹掀……」

是酒精開始發揮效果了嗎？我真的把圓扇高高舉了起來。

「葵小姐！萬萬不可！」

就在此時。

我聽見了銀次先生緊張的聲音，回過神時，我的身軀已經被金色的繩索給五花大綁了起來。

「葵！」

這真的只是一瞬間的事。

大老闆喊著我的名字，我被他的手強而有力地拉住。

我明明確實感受到他的力道，但在不知不覺間，我被好幾條金色繩索束縛住，突然發現自己一個人站在無邊無際的黑暗之中。大老闆早已不在身邊。

金色鱗粉在我的眼前紛飛著。花朵圖樣的金粉規律地一邊旋轉一邊落下。這就好像以前去東方大地那次，我追著黃金童子，結果迷路踏進的那片黑暗。

在遙遠的黑暗彼端，我看見了臉上綻放微笑的黃金童子。

她身後掛著金黃色的圓環，操縱著金色繩索。她那輕輕飄浮於黑暗中的身影散發出神聖感，令我充分感受到「這個人絕對不是我足以應付的對手」。

圍成圈……圍成圈……（注13：日本童謠，在玩「背後是誰」遊戲時所唱的歌。遊戲方式為負責當鬼的一位成員蒙眼蹲在中間，其他成員在周圍一邊唱歌一邊繞圈，唱完時由鬼猜站在背後的是誰。）

少女如耳語般呢喃出的歌聲，在我耳膜深處響個不停……頭好痛……

「哇！」

一片光明瞬間劃破黑暗，我重重摔落在地面上。好痛。總覺得之前也發生過一樣的事情。

抬起臉一看，映入眼帘的只有好幾張折尾屋的白色能面，正湊在一起低頭看著我。

「咦？什麼？」

這到底是什麼狀況？

就連這種情形下，信長依然在我的懷中繼續吃著豆渣餅乾。然而就在他吃得一乾二淨之後，便馬上跳下我的膝蓋，不知道跑往哪裡去了。

「信長，歡迎回來。休假玩得還愉快嗎？」

他馬上就被折尾屋的亂丸抱在懷裡。信長雖然胡亂掙扎著，但完全沒被亂丸當一回事。

「真是場災難呢，信長，你竟然被那邊那個野蠻的女人抓住了。」

亂丸說道，並用充滿恨意的眼神朝下瞪著我。

話說……為什麼我會被折尾屋一行人包圍在中間？

這裡是……船上？

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」

我馬上站起身子，顧不得腰還很疼，快步跑往船頭，把上半身往外一探，確認外頭的狀況。

「天啊。」

天神屋的渡船口早已不在視線範圍內，能望見的只有懸浮在半空的明月，以及一望無際的無雲夜空。地面已在遙遠的下方。

看來這是折尾屋的船沒錯，我似乎正在青蘭丸的甲板上。

這就是所謂的……飛蛾……撲火嗎？

「哎呀？怎麼有個人類小丫頭，像趨光的蟲子一樣，擅自撲上來我們的船呀。哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

折尾屋的大老闆亂丸一把揪住了我的和服領口，以驕傲的態度大笑著。剛才慌亂的樣子彷佛從未發生過。

「……你、你！」

「不愧是黃金童子大人的『神隱術』，就連那位大老闆也束手無策啊。信長也平安歸來，情勢完全逆轉了。哈哈……哈哈哈哈哈哈哈！所謂的大快人心正是我現在的心情寫照啊。你那大老闆現在會是怎樣一張表情呢？我還真想瞧瞧呀！」

隨後亂丸粗暴地拉著我的領口，讓我整個人摔倒在地。

「痛！」

腰部又撞個正著。亂丸又再度捉起我的領口，湊近了臉龐，用那雙閃著隱隱光輝的海藍色眼睛盯著我。

那對眼珠的顏色非常美麗，帶著與大老闆完全相反的光芒，令我無法移開視線。

「喂，小丫頭……你可還真有膽，拿我們家招牌犬當擋箭牌啊。」

「不是……我從來沒打算拿他掩護……」

「像你這種沒用的小丫頭，帶回折尾屋也派不上任何用場，不過你好歹也是傳說中的大老闆鬼妻……又是津場木史郎的孫女……至少能當成珍奇物讓客人參觀吧？哈哈哈哈哈哈！」

看來折尾屋的亂丸打算把我帶回旅館，已經對我表現出非比尋常的惡意。我被無數張過去曾救我一命的白色面具團團包圍住，沐浴在他們充滿敵意的視線與嘲諷之中。

從這群人的縫隙之間，我看見了黃金童子消失在船內。她手拿我的圓扇湊往嘴邊，發出了輕笑聲，就像在說「她接下來就任憑你們處置了」。

我感覺到自己的體溫一口氣降到冰點……

「亂丸！放開你的手，不許碰葵小姐！」

此時，一陣耳熟的聲音從甲板傳了過來。擠進我跟亂丸之間的不是別人，正是拿下面具的銀次先生。我所認識的銀次先生。

他用嚴厲的口氣威脅對方，試圖保護我的安全。那語氣完全不像平常的銀次先生。

「銀次……哈！你還是老樣子，裝出一副紳士態度呀？」

「葵小姐是大老闆的未婚妻，我不允許你如此粗暴地對待她。」

對任何人都客氣有禮的銀次先生，現在卻格外強硬。

我清楚地看見他隱隱泄出的靈力，帶著一股平靜的銀色──現在他的內心正充滿了怒意，隨時一觸即發。

亂丸應該也查覺到了吧。

亂丸鬆開了抓著我的手，站起身之後，一臉掃興似地整理了自己身上的外褂。

「『不允許』？銀次，你這是用什麼身分對誰說話？」

亂丸身上也散發出狂暴的靈力，那是一股野性的威嚇，就像毛髮豎立，正在低吼的野獸，打算展開獵食的前一刻。

「左一句大老闆，右一句大老闆……你既然已非天神屋的小老闆，那麼那傢伙也不再是你需要侍奉的上司，沒錯吧？你現在再度成為折尾屋的一員了─這是我們五十年前所立下的『約定』才對。所以你才毫無抵抗地乖乖回來不是嗎……銀次。」

「……」

「該回去了。我們的旅館……是『折尾屋』才對。」

這是發生在某一個夏夜的事，那一晚冷得無法想像白天是那麼地酷熱。

接下來即將襲來的風波，在此刻正式拉開序幕。

這是妖怪旅館的一次「重大事變」。