第三卷 料理鬼妻的美食外交 第四話 「折尾屋」大掌柜葉鳥（1/2）

『等你長大成人之時，必定還能相見。』

○

隔天一大早，我猛然清醒過來。

「……」

這是我至今為止第一次體驗到這麼神清氣爽地起床，全身上下沒有任何一點異狀，身體非常輕盈。小不點早已醒來，在我身旁順著他的蹼。

「葵小姐，你今天起得真早呢～」

「這……該不會是泡完溫泉所產生的效果吧？小不點也是一夜好眠嗎？」

「我本來就很早起滴～人家可優秀滴～」

「不過你都會睡午覺呀。」

「吃飽飯本來就會犯困呀～我是河童小朋友耶～」

暫時就先不管這隻吸吮著長有蹼的大拇指，賣弄可愛的小不點。

想必這果然是溫泉的療效。真是深切感受到天神屋溫泉的厲害，以及溫泉師靜奈的能力有多了不起。

「……不過，總覺得好像做了場夢。」

究竟夢到了什麼呢……感覺是非常重要的內容。

也許是之前常常出現的那個夢境。

現在還殘留的記憶，只剩下一道模糊的身影。夢中的那個身影，好像回過頭來望著我。

這會不會也是經過靜奈調整的溫泉所發揮的效果？

「啊，對了，今天是那道料理的『公開日』，起個大早真是賺到了。好了，上工囉、上工囉。」

沒錯，今天從一大早開始就有堆積如山的工作等著我。換好衣服、盥洗完畢的我，立刻朝廚房前進。

馬上要來進行的工作是自製麵包粉。

把剩下的麵包烤到水分完全蒸發，呈現乾硬狀之後，再用磨泥器削成碎末。用手工麵包做成的生麵包粉（注3：生麵包粉將麵包烘乾後磨碎而成，與一般磨碎後再次乾燥的麵包粉相比，具有較多水分。）更是格外美味。

「今天就用這個麵包粉做玉米南瓜可樂餅吧。想用來點綴一下那道料理呢～」

麵包粉完成後，接下來的工作是製作豬肉可樂餅的內餡，裡頭放了南瓜跟玉米。

我先嘗試性地做了幾顆，然後裹上剛削好的生麵包粉，下鍋油炸看看。

那麼就自己試一下味道，順便當早餐果腹吧。雖然一大早吃炸物有點罪孽深重。

我將可樂餅切成兩半……啊啊啊，熱騰騰的！

「啊，燙燙燙！」

生麵包粉經過油炸成了酥脆的面衣，將南瓜的鬆軟與甘甜牢牢封在其中。剛起鍋的炸物果然是最棒的啦。

就在我嘴裡塞滿南瓜可樂餅的時候，一陣「嘎啦嘎啦」的拖車聲，今天也一如往常慢慢往夕顏靠近。

「唷～」

從店門口探頭進來的是一位身材高挑的女性，身上穿著印有「冰」字的法被。

她此行的目的，是幫忙把在這盛夏最重要的物資──「冰」運來我們店裡。

「啊啊～果然每次一過來，就會聞到誘人香氣從店裡飄出來耶～」

「啊啊，冰衣小姐！太好了，我們店裡的冰正好快用完了。」

「最近天氣熱，冰塊沒辦法撐太久的啦。多虧夏天來到，讓我們家的商品賣得可好的啦，嘻嘻。」

這位冰衣小姐來自天神屋愛用的店家「古賀冰堂」。身為冰柱女的她操著地方口音，直爽的個性大剌剌地像個漢子，個子又高。她負責把冰塊運來夕顏。

她的額頭上綁著藍白相間的頭帶。短褲底下露出的健壯體格，令我不禁看得目不轉睛。

我馬上端著扁平的玻璃盤，接過了每邊長約十公分的正方體冰塊，簡直就像在買豆腐一樣。

冰柱女所產的冰不同於一般的冰，能持續保持低溫，夏天只要放上一塊這種冰，就能讓店裡維持在涼爽的氣溫下長達三天。而只要把這冰塊敲碎成冰糖狀放置在店內各處，則能充分發揮冷氣的效果。

「冰箱還好嗎？要不要我檢查一次？」

「啊，可以嗎？如果能幫我加強一下冷度那就太好了。」

另外，需要隨時保持冷藏機能的冰箱，是由冰店裡的高等冰柱女來進行保養維修。隱世的冰箱外型類似日式傳統木櫃，裡頭用冰板劃分成各個區塊，透過冰柱女定期施行特殊的妖術來進行保養，保冷功能幾乎能達到永不衰退的地步。

冰衣小姐馬上開始檢查冰箱，邊用細細長長的竹筒往裡頭吹氣邊摸著冰板。

「這一片有點弱化了，換片新的會比較好的啦。我下次會帶專用的過來。」

「哇，多謝你了。這台冰箱感覺也有點年代了，多虧有冰衣小姐你的例行檢查，真是幫了大忙。」

「開食堂的夏天要是冰箱壞掉，那生意也不用做了啦～嘻嘻。」

冰衣小姐給了我一個爽快的露齒笑容。她真是個好相處又開朗的女生，讓人覺得很舒服。

「啊，那我差不多該走了啦，其實本來想在夕顏吃頓飯再離開的。」

「工作很忙呢……啊，你要不要帶幾塊南瓜可樂餅走？這樣就能在路上吃了。」

「可以嗎？太好啦～」

冰衣小姐高興地彈響手指。我夾了兩塊厚實的南瓜可樂餅裝進炸物專用的紙袋裡，剛起鍋還熱騰騰的。

「啊～剛炸好的可樂餅，香氣真是逼死人啦～有食堂老闆娘這種客戶真是三生有幸～」

冰衣小姐搓著雙手，接過了裝有可樂餅的紙袋。這時，她突然高聲大喊：「啊！」似乎想起什麼事。

「欸，小葵呀，我有件事想問問你啦，你知道怎麼做出好吃的刨冰嗎？」

「好吃的刨冰？」

「你瞧我們店裡不是還兼賣刨冰嗎？但是清冰跟糖漿的口味每年都一成不變，跟其他店家沒什麼差異，我一直很想改良創新一下啦。方便的話，下次不如讓夕顏跟我們家刨冰店一起合夥做筆生意吧！創立刨冰同盟！」

「……同盟。刨冰同盟……噢噢。」

冰衣小姐向我如此提案。即使說著滿口銅臭味的話題，她仍露出清新爽朗的笑容。

刨冰啊……確實是盛夏擁有壓倒性人氣的甜品。

「刨冰的話，我知道幾種不錯的口味喔。好，這門生意一定要算上我一份！我還是要先跟銀次先生報備一聲喔，不過他應該會樂得馬上答應吧。」

「噢，太好啦！小葵，這個夏天我們大賺一筆吧！」

「好呀！」

我們牢牢握緊彼此的手。此時此地，兩個女生的夏日刨冰同盟正式結成。

冰衣小姐開心地露出一臉燦爛笑容，拉著拖車前往下一個送貨地點。我目送她的背影離去，同時馬上構思起刨冰的品項。

在現世還有冰體本身就有調味過，再削成棉花狀的台灣雪花冰，那也蔚為一股流行；另外還有發祥自鹿兒島，稱為「白熊冰」（注4：白熊冰將刨冰淋上煉乳，並加上罐頭水果與紅豆餡的冰品，發源自鹿兒島。）的冰品等。若能活用這些靈感，也許就能在隱世推出前所未見的全新刨冰，而且只要在糖漿跟配料多下一點工夫，客人一定也能吃得更開心吧。嗯，這主意或許不賴。

各種刨冰點子浮現於腦海的同時，我在廚房的料理台上把剛入手的冰塊用鐵槌敲碎。就在這個時候──

「……嗷呼！」

一陣奇怪的鳴叫聲傳來。我有點詫異地走到外面一看，發現夕顏的店門口有一隻小狗。

是那個折尾屋的人帶來的小狗，即使基於禮貌也無法說這隻小狗的外貌可愛。

「你、你怎麼會……跑來這裡。」

「嗷呼！嗷呼！」

小狗有一對下垂的耳朵，臉上表情看起來狗眼看人低。他踩著輕快的小碎步踏入店內，一屁股穩穩坐上了吧檯的座位，神態簡直就像哪戶人家的大叔。

「欸，你啊，這間店是為妖怪所開的食堂沒錯，但現在還沒到營業時間，你這樣賴著不動我也很傷腦筋耶。」

「……嗷呼……嗷呼嗷呼！」

小狗發出嗤之以鼻般的聲音，吠了一陣子。

「……該不會你是餓了，想吃點什麼嗎？」

「嗚呼！」

小狗用力點頭，彷佛在訴說著「沒有錯」。

看來他是餓壞了。被那雙圓滾滾的黑眼珠注視，我也實在無法抗拒。

這隻小狗到底是怎麼回事啊……雖然實在稱不上可愛，不過該說長得很有性格，還是越看越討喜呢？恐怕是接近巴哥或法國鬥牛犬那種「醜醜的可愛」吧。

「真拿你沒辦法，你有什麼特別想吃的嗎？我聽說狗狗是不能吃巧克力跟洋蔥之類的東西的……啊啊，不過你既然是妖怪，應該吃什麼都沒問題吧？像後山那群管子貓也是沒在忌口的……」

這麼說起來，這隻小狗到底是什麼樣的妖怪？

「……嗷呼！」

小狗舉起前腳，指著放在吧檯上剛炸好的南瓜可樂餅。

「嗯？你想吃南瓜可樂餅嗎？」

「嗚呼！」

他激動地擺動著捲成一圈的尾巴。

雖然臉上表情絲毫未變，但從顯而易見的喜悅舉動之中，實在讓我不禁開始覺得他是有那麼一點點可愛。一點點而已啦。

「好、好吧……剛才放涼了一會兒，現在正適合入口，應該沒問題吧。來，只給你一塊喔。」

「嗷呼！」

我將廚房內的可樂餅拿了一塊過來給這隻小狗，結果他猛一張嘴就從我手中咬走了可樂餅，一溜煙地就跑往店門口。

「……咦！」

他就這樣叼著我的南瓜可樂餅，露出看起來很壞心的笑容，颯爽地跑走。

「啊啊啊！你這傢伙！」

我也跑往店門口打算追上小狗的腳步，但他早跑到遙遠的中庭彼端。

「啊啊，找到你啦～阿信前輩。吼～別突然搞失蹤啊～你要是不見了，亂丸那傢伙就要拔光我這一身最自豪的美麗羽毛啦。」

而且那個折尾屋的天狗男還來迎接小狗。

他剛剛是在中庭散步嗎？天狗男抱起小狗後，似乎發現他嘴裡叼著的可樂餅，四處張望一番便發現站在夕顏店門口的我。

「……」

眼神跟他對上了，害我也稍微緊張起來。

然而天狗男就只朝我猛眨眼，不知道在使什麼眼色，最後就這樣離開現場。

「……唔嘔。」

被他猛送秋波的我，不自覺發出了厭惡聲。這種自戀男我真的不行。

盛夏的草木綠得耀眼，天狗已沿著中庭小徑遠去。在蒸騰的暑氣之中，他的背影雖然朦朧，氣派的黑色羽翼卻仍清晰可見。

「……啊，是銀次先生。」

正當我打算回店裡之際，就看見了銀次先生，他正從本館的連接走廊朝著夕顏的方向小跑步過來。

怎麼了？平常沉穩的銀次先生，不知怎麼有點難掩雀躍的樣子……還猛搖著毛茸茸的九條尾巴耶。

「嗯？葵小姐，有什麼事嗎？這麼熱的天氣，怎麼跑到店外頭來了？」

「嗯？沒有啦，就是那隻折尾屋的小狗，剛才跑來夕顏店裡。而且我一賞給他一塊可樂餅，他就一溜煙地跑了。」

「……喔喔，是信長先生啊。」

「那隻小狗原來叫這麼氣派的名字喔？折尾屋的那些人是叫他『阿信前輩』沒錯啦……」

「給狗狗取這啥名字啊？」這大概是我當下的表情寫照吧。

銀次先生邊走進店裡頭邊為我解說。

「信長先生是一種名為『送行犬』（注5：送行犬日本傳說中的妖怪，普遍形象為狼或犬，夜晚會尾隨山路中的旅人，趁其跌倒時上前襲擊。）的妖怪，其實他是在折尾屋創建初期就存在的大老。別看他那樣，可是旅館裡的大幹部唷。」

「咦！那隻小狗是折尾屋的幹部？我還以為是寵物之類的……」

「嗯……該稱他為備受寵愛的店狗嗎？他擔任宣傳部長，負責迎接客人來館與送客人離館。有許多客人都是為了見信長先生一面才光臨折尾屋，因此折尾屋的員工們都尊稱他為阿信前輩，十分景仰他。」

「……哇，是喔。」

那隻目中無人的小狗竟然很受顧客寵愛，還被底下員工敬重。

不，也許就是那種跩跩的感覺最可愛吧？……我實在無法理解。

「不知道他現在是不是休假中呢……折尾屋會允許信長先生外出，實在也是很稀奇。」

聽銀次先生的口吻，他果然對摺尾屋十分了解。

「信長先生最喜歡油炸物跟麵粉製品了，一定是循著香味跑來夕顏了吧。」

「狗狗吃油炸物沒關係嗎？」

「身為妖怪是沒問題的……接下來呢！」

銀次先生「啪」一聲闔起雙掌，切換了話題。

「葵小姐……終於來到今天了呢！」

他臉上浮現滿面笑容。

我終於明白銀次先生從剛才開始就格外亢奮的原因。

「嗯嗯，對呀，食材都備齊了……咖哩飯終於要在夕顏登場囉。」

沒錯，今天就是等待了許久的咖哩飯發售日。

為了調查隱世的妖怪對這道料理的接受程度如何，今天就讓咖哩飯以「本日特餐」的形式在夕顏開賣了。

孜然、薑黃、芫荽、姜、白豆蔻……簡直像是某種咒語。

製作咖哩所需的材料，在隱世無法全數湊齊，不過這次就利用上回在異界珍味市集買到的戰利品來炒咖哩糊。我以孜然為主角，搭上自己調配的獨門香料煮出來的咖哩，吃起來香辣夠勁又順口。

我跟銀次先生會如此狂推咖哩飯這道料理，首要原因除了我們倆都是咖哩愛好者以外，主要是我們推測跟白飯絕配的日式咖哩，一定也能大受隱世居民的歡迎。

今天夕顏的本日特餐是「夏蔬梨汁雞肉咖哩」。

自己親手炒的咖哩糊裡頭，除了放有食火雞肉、洋蔥、紅蘿蔔這些最經典的基本食材，還添加了夏天盛產的番茄以及磨成泥的梨子一同熬煮。咖哩糊本身口味雖然帶辣，但加了梨子泥之後會更添濃醇與甘甜，營造出溫和的水果風味。

雖然一般來說水果咖哩以蘋果和蜂蜜為主流，不過夏季收成的水梨含有豐沛的水分而且又不酸，口感也很好，能完成溫醇順口的味道。我想就連對於咖哩飯還很陌生的隱世妖怪們也能接受才是。

接下來終於要開張做生意了。

親手燉煮的咖哩飯散發著辛辣的香氣，不知道來天神屋住宿的隱世妖怪們會以為這是什麼料理呢？

這一天來夕顏用餐的客人，在鑽過店門口的門帘之前，便先露出一張不可思議的表情。

就算沒點咖哩飯，光是那股瀰漫在店內的香氣，也讓咖哩展現了超群的存在感。

而當店裡出現挑戰的勇者時，大家自然又更加在意。

「請問……這股香味到底是什麼料理？」

想當然耳，大多數妖怪壓根兒沒聽過咖哩飯這東西，原本來到店裡的目標也是別的料理。不過這股香氣幾乎讓所有上門的客人都不禁好奇地開口詢問，而每次一有客人問到，我就為他說明何謂咖哩飯，並推薦他嘗嘗。

有些妖怪就挑戰點來吃吃看了；有些妖怪雖然很好奇，但還是點了姜燒豬肉定食這種安全牌；也有些妖怪對於來路不明的料理敬而遠之。客人們的反應雖不盡相同，不過吃過的人都給予很高的評價，甚至還會要求再來一碗。

結果，今天準備的份量沒有賣完，還剩下一點點，不過客人點餐的意願已經比想像中還來得高了。

我雖然從未妄想過咖哩飯能一開始就大熱賣，成為人氣餐點，不過如果能像這樣慢慢融入隱世，被妖怪們所接受，那就太棒了。

「剩下的份就當成我明天的伙食吧。」

剛煮好的咖哩我也喜歡，不過沉睡一夜之後更入味又可口，堪稱一絕。啊，也許晚一點會有天神屋的員工上門，搞不好有些人願意嘗嘗看……

時間來到深夜，夕顏的打烊時間已近。店裡最後一位無臉妖老爺爺離去後，我想應該不會再有客人上門，便開始擦桌子、排椅子，慢慢進行著關店作業。

就在此時──

一片黑色羽毛翩翩划過了眼前的視野，令我抬起頭。

「唷，小姐。」

站在夕顏店門口的，是那個來自折尾屋的天狗──葉鳥。

近距離觀察之下，我才發現葉鳥有著一頭髮尾外翹的黑髮與一雙鳳眼，神情充滿自信。外貌看起來約莫二十五歲左右，就像個時下的輕浮小哥。

「我是折尾屋的大掌柜，葉鳥。」

「……」

「多多指教！」

他以一副威風凜凜的態度用大拇指比著自己，然後又拋了一個眨單眼的神秘媚眼。眨眼是他的習慣動作嗎？這還是頭一回有妖怪突然就向我自我介紹，因此我沒能馬上反應過來。

這男的是怎樣……是醉得很厲害嗎……

「呃……葉鳥先生？這樣叫你可以嗎？」

「就是這樣、就是這樣。」

葉鳥先生大剌剌地闖入夕顏，在吧檯客席的正中間坐下來。

然後他仰望著我，露出微笑說：

「現在還有營業嗎？」

「哪有人先坐下來才問的。算了……老實說，本來再過五分鐘就要打烊，不過在打烊前進來的客人我也歡迎啦。」

「那幫我也做點什麼吃的吧。史郎的小孫女，我聽說你手藝很好喔。」

「……果然你也知道我是誰啊。」

「津場木葵不是嗎？人類的小姑娘，還是史郎的孫女、天神屋大老闆的妻子。畢竟你的事情在折尾屋也蔚為話題啊……大家都稱你為鬼妻。」

葉鳥先生雖然一副吊兒郎當的態度，但那雙試探般的眼神緊迫盯人，讓我稍微有所防備。

「你知道嗎？我呢，在沒多久以前還是這間天神屋的大掌柜喔。」

「我聽說過了。大家說你輕易就背叛天神屋，跑去投靠競爭對手。」

他邊快速翻閱菜單，邊輕笑了起來，不知道是覺得哪裡有趣。

「不過小姐你也真辛苦呢～你是史郎債務的擔保品對吧？畢竟那傢伙可把天神屋弄得一團亂啊～而且最後竟然還跟你們那大老闆說，要把自己的孫女送他。真是個糟糕到極點、荒腔走板的男人啊。」

我端了冰茶過去，葉鳥先生馬上豪爽地一飲而盡。我又去倒了一杯。

「欸……葉鳥先生，你認識我爺爺嗎？」

「嗯？這什麼問題，史郎可是我的好兄弟耶。因為我們的個性意外地合得來，彼此氣味相投吧。」

「……好兄弟是吧。」

喔喔，不過可以理解。難怪我打從一開始就覺得這人講話的態度跟口吻跟誰好像，原來是爺爺啊……

經他這麼一說，我才發覺得他們倆的確有相似之處，譬如說都很吊兒郎當。

「不過話說回來，欸，我說小姐呀，這股奇妙的味道是哪來的？感覺放了超多的辛香料……聞起來辣辣的耶。」

「喔喔，這是咖哩的香味喔，咖哩飯。是只有今日提供的特別菜單。」

「咖哩飯？現世的料理啊。名字我是曾經聽過啦，不過沒嘗過。」

葉鳥先生對這道料理頗感興趣。

「你說只有今天才提供，莫名讓人心動啊。我對於限定商品最沒抵抗力了。嗯，那就給我來一份吧。現世來的新東西我都喜歡喔！」

「會有一點辣唷，你可以嗎？」

「我在天狗之中可算是會吃辣的。」

葉鳥先生單手托著下巴，臉上又浮現一張自信滿滿的爽朗笑容。

總覺得好輕浮啊……這種男人我無法信任……

心裡雖然如此想著，我仍接受他的點菜，開始準備咖哩飯。

我將已經預先炒好的咖哩糊重新加熱，等待的同時把蔬菜配料切好，放入平底鍋中煎出焦黃色。我用了茄子、秋葵還有紅椒。

將熱騰騰的白飯添入淺底的陶皿，再淋上咖哩糊，普通的雞肉咖哩飯便完成。而我在上頭又多點綴了豐富多彩的夏季烤蔬菜，讓料理搖身一變成為健康又清爽的夏日蔬菜咖哩。

然後再放上一整塊南瓜可樂餅……

炸物跟咖哩，這也是天生絕配呢。

「來，久等了。」

我趕緊把親手做的福神漬（注6：福神漬日本醃漬物，一般搭配咖哩飯食用。以蘿蔔、茄子、紅刀豆、蓮藕、黃瓜、紫蘇果實、香菇和白芝麻等七種蔬菜為原料，浸泡醬油、砂糖和味醂混合而成的調味液醃漬而成。）裝在小碟中，跟夏日蔬菜咖哩一起端到葉鳥先生面前。

「噢噢噢噢噢，這是什麼東西呀……」

葉鳥先生首先被咖哩飯的外觀嚇了一跳。

一坨咖啡色的黏稠液體蓋在白飯上，對於沒嘗過的人來說是會有些傻眼。

嗯，每個第一次見到咖哩飯的妖怪，都給了一樣的反應。

「完全無法想像吃起來是什麼滋味耶，不過這也更激發我的好奇心。」

葉鳥先生從各個角度端詳著咖哩飯，看來他意外是個好奇寶寶。

「這就是咖哩飯啦，在現世可是大人小孩都最愛的料理喔。雖然最有名的是印度咖哩，不過這種經過調整所誕生的和風咖哩飯，是日本人最熟悉的味道唷。」

「哦～不過看起來很燙口耶～這是夏天會上桌的料理嗎？」

冒著煙的咖哩飯一看就知道很燙，加上辛辣的口味，實在難以想像在大熱天能把這吞下肚。不過事實絕非如此。

「哪有，咖哩飯就是夏天吃最好吃啊。咖哩的辛香料有促進食慾的功效，裡頭還加了大量蔬菜，營養滿分呢。夏天天氣熱，老是吃些生冷的東西或面類對吧？正因為夏天容易有這種偏食傾向，所以才要吃咖哩飯啊。好啦，你就當作被我騙一次，嘗一口看看吧。」

「……這香味的確是很增進食慾。」

葉鳥先生沒用湯匙，而選擇拿起筷子，像吃蓋飯類料理一樣，夾了一口咖哩飯塞入口中。雖然一般吃咖哩飯都是用湯匙，不過我的版本放了大塊的烤蔬菜在上頭，也許用筷子是比較方便。

「哦……噢噢……這是怎麼回事？吃起來比想像中來得甜耶？」

味道似乎出乎他的預料。他雖然感到詫異，但馬上又吃了第二口。

「嗯！不對不對，還是會辣！」

葉鳥先生誇張地仰頭望天，拍響一下自己的額頭。

我所做的咖哩，剛入口時甜味最為明顯，不過辛辣的後勁慢慢就上來了。

葉鳥先生交替品嘗著烤蔬菜與福神漬，同時又將咖哩飯送入口中。

「嗯。雖然甜甜的，但還是會辣。不過很好吃！這是什麼東西……明明是從未見過的料理，卻讓人一口接一口，停不下來啊。哈哈，真好吃啊～」

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