第三卷 料理鬼妻的美食外交 第四話 「折尾屋」大掌柜葉鳥（2/2）

「嗯。雖然甜甜的，但還是會辣。不過很好吃！這是什麼東西……明明是從未見過的料理，卻讓人一口接一口，停不下來啊。哈哈，真好吃啊～」

「合你胃口的話就太好了，我有用一點點醬油跟高湯，把口味調整得比較溫和一點……畢竟這東西對隱世的妖怪而言，還是未知的食物。」

葉鳥先生大口大口吃著咖哩飯，同時配著冰涼的麥茶。

明明用筷子吃，他卻吃得非常乾淨。

隨後又咕嚕咕嚕地喝完麥茶，暢快地吐出一聲：「呼啊～」

「啊啊，真熱呀，必須多補充點水分呢，都猛冒汗了。」

「就是這股火熱讓人覺得痛快不是嗎？」

「說得也是，的確沒錯。」

悶熱的夏夜吃著熱騰騰的咖哩，大口大口灌水解辣，流了一身汗，然後又繼續享用──這就是夏日咖哩的醍醐味。

我將冰鎮得沁涼的濕毛巾遞過去，葉鳥先生接過之後，邊擦掉額頭與頸子上的汗水，邊直盯著我。

「幹嘛？想說我跟爺爺很像嗎？」

我再次幫他續了一杯冰麥茶，心想這男人一定也會說出那句所有妖怪都說過的台詞：「你跟史郎真像。」既然他自稱是爺爺的好兄弟，更是如此吧。

「什麼呀？我是想說，曾聽我們家老頭子說他非常中意你，現在才明白是怎麼一回事。」

「你們家老頭子？」

「朱門山的松葉是我老爹，我是家裡的三男啦。」

「……咦？」

原本正將麥茶往玻璃杯里倒的我，維持這樣的姿勢僵了一會兒，而被葉鳥先生吐嘈：「茶要滿出來啦！」

這個人……是那位松葉大人的兒子……？

「我、我是確實聽松葉大人說過他有兒子沒錯，可是，他從沒提到他兒子曾在天神屋工作這件事啊。」

「這當然，因為他老早就跟我斷絕父子關係，把我轟出家門，放逐到山下啊！」

「斷絕父子關係？你幹了什麼好事？」

「我打破了朱門山天狗一族的家規。天狗對於規範可嚴格的，加上個性又頑強，一發起飆來沒有人能阻止啊。大吵一架的結局，就是我被打得落花流水，還被驅逐出山。」

「……呃，是喔。」

對我寵溺有加的松葉先生，原來對自己兒子如此嚴格啊。

「打破家規」到底又是怎麼一回事？這個人究竟做了什麼？

「算了，反正我也沒打算永遠待在那座窮酸的破山上，所以沒差啦。我後來就在隱世四處遊蕩，換了許多工作，認識了許多人，看清楚這個世界啦。然後，我終於了解那群朱門山的天狗根本是井底之妖，就只知道固守成規，裝出一副高高在上的樣子。」

在說話的空檔，葉鳥吃著擺在咖哩飯上頭的南瓜可樂餅，隨後「噢」了一聲，嘴巴張大成驚訝的O字形。

「這個炸物，就是阿信前輩叼著的那東西對吧？裡頭有南瓜跟玉米……是嗎？我家老媽子也常常燉玉米跟南瓜給我吃呢。在逆境中生活久了，能吃到這種母親的滋味，真是讓人感到一陣安心啊。」

「……意思是你在現在的工作環境待得很難過？明明是你自己辭掉天神屋跑去的不是嗎？」

「嗯？怎麼，小姐對我的身世很好奇嗎？」

「是有點在意沒錯。」

我點了點頭，沒特別否定他的話。

葉鳥先生也沒多賣關子，馬上自己說了起來：「那是距今約莫十五年前的事了……」話題轉換得也太

快。

「嗯，反正就是我在天神屋待的時間太長，各方面都駕輕就熟，個性三分鐘熱度的我便開始對這份大掌柜的工作感到枯燥。加上那時我也把曉拉拔長大啦～」

「……你是那種無法安居於一處的人嗎？」

「沒錯沒錯，要我永遠乖乖待在同一個地方，我可坐不住。安穩的生活從不是我的目標。比起這些，我更想去闖闖能帶給我刺激的新天地……看吧？我跟史郎的理念很契合對吧？」

「……呃，真的是耶。」

我已經聽過無數遍大家如此形容祖父了。

無法安居於一處，總是飄忽不定，活得像片浮萍般的人──大家是這麼說的……

葉鳥先生身上也有這種特質嗎？不過，他說自己是在十五年前離開天神屋、前往折尾屋，以妖怪的時間觀來說，算是近期發生的事吧？記得銀次先生說過，自己離開折尾屋已有五十年了。

「不過既然你厭倦了大掌柜的工作，為什麼還要去折尾屋？結果你還不是重操舊業？」

我邊走回廚房，邊自然地追問了葉鳥先生。

同時我打開冰箱，取出了某樣東西。

「嗯～你問得挺有道理。只是我被對方那邊的大人物挖角，一時得意忘形就……呃，別問啦！這是個人機密耶！」

葉鳥先生驚慌地將食指抵上嘴，眨了眨眼企圖敷衍過去。

我眯起雙眼直直盯著他看，他的視線從我身上逃開了。

「我是沒差啦，反正我當時還不在天神屋，也沒特別被牽連到什麼……來。」

我拿著出產自妖都切割的小碗，從吧檯里遞給他。裡頭裝的是抹茶口味的蕨餅。蕨餅上頭擺了一小球牛奶冰淇淋，上頭淋了黑糖蜜。

才剛吃完咖哩飯的葉鳥先生眼中散發出雀躍的光芒，彷佛在訴說著：「正想來點甜的。」

「哦哦，看起來真好吃。」

「這是招待的甜點，不嫌棄就請用吧，剩下來我也沒辦法。」

「你可真大方呢，我也喜歡吃甜的。」

「……我心情好啊。」

葉鳥先生馬上拿起湯匙，挖了一大口冰淇淋。

「嗯～真讓人上癮啊。平常沒什麼機會吃到冰淇淋，沒想到竟然會出現在這種店裡。」

「只是簡單的牛奶口味罷了。不過原料是銀次先生幫忙從牛鬼牧場那邊找到的牛奶供應商提供的，非常新鮮又香醇，我就用食材天然的滋味做成冰淇淋。」

「味道非常濃醇，餘韻卻格外清爽，真不可思議啊，甚至可以說做為咖哩飯後的甜點恰恰好。」

葉鳥先生接下來吃起切成一口大小的蕨餅，上頭灑有抹茶粉。

蕨餅本身在製作時就有加入抹茶，所以呈現出甜中帶著微苦的Q彈口感。富含水分的蕨餅很好入口，是廣受喜愛的一道甜品。

「抹茶蕨餅是你自己做的吧？彈性恰到好處，這股甜味頗為高雅呢。要是折尾屋也有這樣的商品就好了……這有在你們大廳的土產店販售嗎？」

「嗯？土產店？沒有耶，這買回去當土產也不耐放。」

「不是不是，是讓客人買回房裡吃啦。客人在客房裡悠閒放鬆的同時也會嘴饞，而下樓到大廳的土產店逛逛。能滿足這類客人的點心，就是這種小巧的輕食糕點啊。要是買土產用的盒裝點心，回房間把一大盒拆開來吃也有點怪吧？所以還是這種手工製作的小糕點好。天神屋大廳都設有土產店了，怎麼不去擺一點賣呢？」

「……」

這個點子我從來沒想到。

不愧是天神屋的前任大掌柜，曾經擔任大廳門面的男人果然不一樣嗎？

確實，現世的旅館裡所設置的土產店，除了帶回家的盒裝點心以外，也常見到使用當地食材所做成的布丁啦、冰品啦或果凍什麼的，保存期限通常只到當日。像這種點心，就是外帶回房間一邊偷閒一邊享用的吧。或者是帶回家當天馬上吃掉。

這類型的商品，有些客人會從銀天街買了帶回旅館，不過應該也有人覺得拿著東西逛街不方便而作罷吧？這樣的客人，也許晚上會突然有點嘴饞，若旅館大廳能賣些方便客人買回房間裡吃的小點心，或許是個不錯的想法。

「說得對呢，也許確實是這樣……我下次跟銀次先生商量看看吧，賣些限當天享用的糕點似乎不錯。」

我將手指抵上下巴，頻頻點頭認同，並對吃抹茶蕨餅吃得很開心的葉鳥先生道謝。

「謝謝你，真不愧是天神屋的前任大掌柜呢，對於客人的需求瞭若指掌。」

「這種事情，也只有我這種不用負責的局外人才好說出口就是了～銀次那傢伙想必也曾經考慮過才是。只不過，再怎麼說你都貴為大老闆之妻，還有食堂要顧，總不能讓你太過操勞吧？要是連土產販售的工作也讓你一個人包下來，負擔實在太重啦。」

「……光就做菜這件事來說，我並不覺得是種負擔就是了。」

我認為這是理所當然的，所以一臉正經地如此說道，結果葉鳥先生「噗」一聲笑出來。

「呵呵呵！看樣子你果真如傳聞中所說，是個愛料理成痴的傻子呀，小姐。」

「什麼傻子啊……我還好心招待你耶，小心我跟你收甜點的錢喔。」

「不是不是，我只是覺得你真是個有趣的人呀。出現這麼一個人類小姑娘，不願嫁給那個大老闆，而誇下海口說要工作償還龐大的債務，我們折尾屋也是對你這個人有點在意呢。畢竟事情牽扯到『史郎』的孫女與你們大老闆，對我們折尾屋絕對只有不利啊。」

「……咦？是這樣嗎？怎麼說？」

「還問我呢？你們大老闆的地位若上升了，天神屋也會成為話題不是嗎？」

「……地位？因為我是人類嗎？」

之前大老闆曾說過，娶人類姑娘為妻這件事，對妖怪來說是一樁能提升一定地位的喜事。

葉鳥先生所指的就是這麼一回事嗎？

「嗯，一部分是這樣沒錯，但你不只是一般的人類姑娘，還是『史郎』的孫女，這一點任誰都會在意……」

葉鳥先生單手拿著湯匙晃呀晃的，語重心長地說道。

「再說，看來你也並非是個言聽計從的傀儡。你運用好手藝做出現世的料理，努力把史郎那傢伙欠的債務給還清。你拒絕成為那位萬人仰慕的大老闆之妻，而大老闆也給予諒解，賦予你這樣的工作機會……」

「……」

「實際上，你這姑娘的手藝，也被人氣作家薄荷僧以及宮中王族縫陰夫婦所認可。有趣，這實在是很能吸引妖怪的聳動話題。」

「什、什麼吸引妖怪的聳動話題，我只是抱著盡我所能招待來客的心意而已……」

「這份心意當然很重要不用說，不過『能否製造出讓妖怪感興趣的新聞』也是做生意上不能忽略的關鍵喔，小姐。」

葉鳥先生眯起了雙眼，「匡啷」一聲將湯匙放在吃得一乾二淨的蕨餅小盤上。

接著是一段短暫的沉默，他只是撐著下巴一味地注視著我的臉，隨後嘟噥道：

「史郎也真是個話題不斷的傢伙……」

「……爺爺？」

「明明是個人類卻擅闖入隱世，跟大妖怪們槓上卻能保住小命，最後還一躍成為隱世無人不知、無人不曉的黑暗英雄──他的存在與所作所為，都充滿故事性。現在的他是惡名傳遍隱世的敗類，也是留下眾多逸聞的傳奇人物。這麼有趣的傢伙，恐怕不會再有第二個了吧。」

「……」

我回想起之前大老闆在妖都作出結婚宣言時，在場那些妖怪們有多慌張。我是能稍微認同他所說的，當時大家的反應確實非常激動。

但是對於爺爺這樣的人，葉鳥先生卻用「有趣的傢伙」來形容他。我想葉鳥先生的看法也許跟松葉大人很相似。

「再說史郎他特別偏袒天神屋。雖然他跟大老闆之間有過種種恩怨，不過那傢伙深愛著你們這間旅館，對摺尾屋簡直不屑一顧。」

「的確……他還收藏著一張大家在天神屋門口拍的合照呢。」

在祖父去世後，我整理遺物時發現了一張在天神屋拍的照片，上頭映著祖父年輕時的身影。意思也就是說，他從那麼久以前就頻繁進出天神屋囉？

「不過為什麼偏偏是天神屋？明明說他跟大老闆有許多過節，這又是怎麼樣的一段緣分？」

「因為史郎跟大老闆一直沒有分出個高下。簡單來說，他們是彼此永遠的『可敬敵手』。」

「分出高下？他們是經歷過什麼生死決鬥嗎？」

「不……總之他們各方面都要爭個勝負。史郎雖然是無敵的人類，不過遇上大老闆卻常常以打平收場，也因此大老闆便成為妖怪們所景仰的英雄，

史郎則是扮演紅透隱世的大反派。那兩人在當時的隱世可說是成對的存在，於各種騷動之中成為隱世的話題。」

「成對的……存在……？」

「是啊。多虧了史郎，天神屋的名聲炒得可熱的。這齣好戲會走了味，都是因為折尾屋的大老闆『亂丸』出現的關係。他對天神屋大老闆抱有非比尋常的競爭意識。」

「……」

「哎呀……這一段故事就先別提啦，要講的話講不完。講不完就算了，還又臭又長，糟透了。」

葉鳥先生明明一臉津津樂道、看起來很想講八卦的表情，卻猛地伸手掩住了嘴巴，就此打住。看來這一段往事真的很不妙。

故事在此告一段落，於是我去端了熱茶過來。

「這麼一說，我曾聽說銀次先生是被大老闆挖角，才從折尾屋來到天神屋的耶。」

「喔喔，銀次啊……他在我進入折尾屋前，就從那邊跑來天神屋了。我跟銀次曾經是戰友，也曾經互相為敵呢～那傢伙外表看起來善良，其實是只讓人摸不透的狡猾老狐狸。」

「可是銀次先生他真的是個溫柔善良的妖怪啊，幫了我好幾次。」

「哦～看來你完全信任他呢，真意外。」

「……」

這到底有什麼好意外的？無法理解。

葉鳥先生單手拿著茶杯，繼續說下去。

「在銀次還身為折尾屋小老闆的時期，經商手腕可是一流的，是個與大老闆亂丸不分軒輊的人才，幾乎成為了天神屋的威脅。而且他也是個非常嚴苛的傢伙。」

「咦……這一點才比較讓我意外。」

銀次先生從以前就是能幹的小老闆，這點是能理解。

但是「嚴苛的銀次先生」，我實在想像不太出來啊。畢竟他是個那麼溫柔又穩重的紳士。

「……不過呢，他長久以來對於折尾屋的經營方針一直有所不滿吧。結果就離開了那邊，轉來你們天神屋工作。也許有一部分也是因為你們大老闆的邀約吧……啊，這件事你可以問問銀次本人囉，畢竟別人的私事我也不好多嘴。」

「沒想到遇到重要的關鍵部分，你倒是意外地守口如瓶呢。」

還以為葉鳥先生是個沒什麼操守的聒噪男，結果口風這麼緊。

不過對於天神屋與折尾屋之間的關係，我總算漸漸有點眉目了。簡單來說，並不是純粹在生意上較量的競爭對手，而是有一段剪不斷理還亂的恩怨情仇吧。

銀次先生當初聽到「折尾屋」三個字時，為何會露出那麼為難的表情，我現在似乎也有點能明白了……

「啊啊啊啊啊啊啊！找到了！」

這時，夕顏外頭出現一個人影，直直指向我們並用高分貝的音量大喊。

是天神屋的大掌柜，曉。

不知怎地，曉看起來狼狽不堪。身為大掌柜，該打理得乾淨俐落的髮型也呈現一團蓬亂。

「噢～這不是曉嗎～」

葉鳥先生的聲音十分悠哉，反觀曉則帶著充滿威迫感的表情，粗魯地直闖入店裡，二話不說就揪住葉鳥先生的衣領，企圖把對方拖出夕顏外。

「呃，欸欸欸，曉！你對前上司這樣是什麼意思……痛、痛痛痛！拖地了！腳跟都磨地啦！」

「沒什麼意思。葉鳥先生，可以別對我們家大老闆的未婚妻動手動腳嗎？你現在可是敵對陣營的大掌柜耶！」

曉把前上司狠狠摔往地上，站在我跟對方中間。

葉鳥先生邊揉著撞到的部位直喊「疼疼疼」，邊仰頭望向曉，露出了令人惱火的笑容。

「哇，好可怕喔～曉。你就是長得這麼恐怖，才害客人的小朋友嚎啕大哭呀。」

「……現在不是講那件事的時候！」

「哇，嚇死人了～噗呵呵。」

葉鳥先生還是一屁股坐在地板上，擺出握拳掩口的少女姿勢，連連喊著「好可怕喔」。

實在讓人滿火大的。

「曉，你把小朋友弄哭了喔？」

「小姐你聽我說，曉這個傢伙啊，昨天看到你們大老闆放在大廳的插花作品被小朋友弄壞了，就板著一張猙獰的面孔逼上前去，害得小朋友哭啦。尤其是最小的那個女孩子，嚇得可慘了。」

「是這樣喔？」

我仰頭望向曉，發現他慘白著一張臉，狂冒冷汗。啊，原來是真的……

「我、我只是詢問客人有沒有受傷而已……」

「我就說～都怪你的臉太恐怖了嘛。當大掌柜的，有良好的第一印象最重要，你可是旅館的『門面』耶～我講過幾次了，要常保笑容呀。噗呵呵呵。」

「唔……」

「曉從以前就是那副德性呢，長得一臉凶神惡煞，淨把小客人嚇哭，每次都是我負責去哄他們開心。畢竟我這雙自豪的黑色羽翼超帥氣，可受歡迎的呢～稍微抱著小朋友飛高高一下，就能讓他們開心極了，沒錯沒錯。」

曉對葉鳥先生的這番話有印象嗎？

曉的冷汗又流得更厲害。一度退卻的他，不一會兒終於開口回嘴。

「說夠了沒……好了，請離開吧！大老闆有要事外出，你這樣亂來我們很困擾的。」

曉應該分明知道對方是在挑釁，但滿腔怒火卻依然被點燃了。現在他的躁怒程度即將要破表了嗎？

「夕顏的營業時間應該早就結束了，你這樣為難我們的員工，我很傷腦筋。麻煩你快點回去自己的客房，乖乖地睡死！」

「什麼睡死，真過分啊……嗯，不過也是～在打烊後還麻煩小姐上工，這點是我不對呢。」

葉鳥先生一副事不關己的態度，站起身子並拍了拍那襲氣派的深紅色和服。

「曉，我這次就看在你的面子上，老實地回房囉。啊，小姐，餐錢我放在這裡。」

「呃，好。」

葉鳥先生從懷中掏出錢包，邊斜眼望著猛瞪自己的曉發出輕笑聲，邊把超出餐費的金額放在桌面上。

「啊，還沒找錢。」

「喔喔，不用啦。身上零錢太多我也嫌麻煩，再說還勞煩你打烊後招呼我。咖哩飯跟蕨餅都很美味喔，謝啦，小姐。」

葉鳥先生在離開之際，轉身給了我一個爽朗的笑容。

隨後他雙手架在後腦杓，帶著好心情哼著歌，消失於中庭的夜色之中。

真是個奇怪的客人啊。此時的夏夜總算回歸一片寧靜。

「……葵。」

「嗯？」

「你傻子嗎？」

「咦？」

還以為終於安靜下來了，結果我馬上被曉臭罵。這是今天第二次被說傻了。

曉用那雙兇惡的眼神狠狠朝我瞪了過來。

「那傢伙可是來自敵對陣營耶！都不知道你這條小命何時何地會被他取走，這種危險關頭，你還在那邊開心地招呼他用餐啊！」

「可、可是，他是以客人的身分上門來啊……而且我不怎麼覺得折尾屋是敵人。」

「沒有什麼可是！真是的，毫無防備也該有個極限吧……你對於自己身為大老闆未婚妻這件事，真的缺乏足夠的自覺。」

曉大吼大叫，把我罵得狗血淋頭。雖然以前也有被曉這樣怒吼的經驗，不過我還是被他的氣勢嚇到，忍不住倒退了一步。

說什麼「身為大老闆未婚妻的自覺」，我本來就沒有那種東西吧……

不，在曉徹底氣炸的此刻，這句話還是先藏在心裡吧。

「再說葉鳥先生那傢伙吊兒郎當的，男女關係又很亂，真的跟史郎是同一個模子刻出來的……啊，頭開始痛起來了。」

「欸，你還好吧？」

曉用手壓著額頭，看起來真的頭痛欲裂。

「可是，葉鳥先生給了我很棒的建議耶。他雖然看起來很輕浮，但其實頗精明能幹的。」

「……我知道，這種事我比誰都還清楚。」

「……」

「那個人雖然那副德性，但是在顧客心中的形象非常好。他是一位能讓客人留下深刻印象、備受喜愛的大掌柜。」

曉低聲呢喃著，我幾乎快聽不見他的聲音。

他緊緊皺著眉頭的表情雖然一如往常，但此刻似乎還多了一些更複雜的情緒，又有點像鬧彆扭的小孩子在賭氣。

果然曉心裡還是十分在意那位身為前任大掌柜的葉鳥先生吧。

站上大掌柜工作崗位時的曉，也總是戴上笑容的面具接客，我想那正是拜葉鳥先生的指導所賜吧。

「曉……你要吃頓飯再走嗎？」

於是，我開口問他要不要吃飯。

能讓我走進對方內心的方法，果然只有這個了。

「啥？吃飯？」

「反正我看你也餓著肚子吧？我可是很清楚的喔，你就是太過拚命了，在工作搞定之前一定不會吃飯。」

「……」

「咖哩飯還有剩一點，如何？」

「咖哩飯？在這熱死人的天氣吃咖哩？」

曉也跟葉鳥先生一樣，露出詫異的表情反問我。

「哎呀，夏天吃咖哩才能振奮精神啊。」

「你……應該不是打算用食物堵住我的嘴，好岔開話題吧。」

「呃，哪有……哈哈。」

曉真了解我呢。剛才我也許確實有點缺乏防人之心了。

不過跟葉鳥先生聊過之後，我也得到很多新的體會，還得知了在我尚未存在的過往時代，天神屋是什麼模樣、爺爺是什麼模樣、大老闆是什麼模樣，銀次先生又是什麼模樣。

「不過話說回來，我說曉啊，你為什麼一身破破爛爛的？」

「還不是那群小鬼頭害的。他們不知怎地把我當成壞蛋，拿著用紙折成的刀朝我砍了過來。要阻止他們胡鬧真是費了我好大力氣，今天累死了。」

「呃，這樣啊。」

實在很像活蹦亂跳的小孩子會做的惡作劇。

我盛了一大碗夏季蔬菜咖哩飯，上頭擺了南瓜可樂餅與剩下的炸雞塊。

曉應該很餓吧？雖然嘴上念了我一頓，他還是大口大口全吃光了。

「啊～累死了～葵，幫我做點什麼吃的。今天我想吃牛丼，還要放溫泉蛋。」

「小葵～我餓啦～我想吃麵類。」

「葵小姐，辛苦您了。不好意思這麼晚來打擾……話說今天有什麼料理呢？我實在餓壞了……啊，請問咖哩飯還有剩嗎？」

上門的分別是阿涼、春日以及銀次先生。

「知道了、知道了。阿涼要牛丼加溫泉蛋是吧。春日則吃蘿蔔泥蕎麥麵，配雞胸肉與小黃瓜好嗎？啊，銀次先生，咖哩飯我有保留你的份，別擔心。」

一如往常的深夜時分，下班後的天神屋妖怪們，今天也一樣三三兩兩來到夕顏找我蹭飯。