第三卷 料理鬼妻的美食外交 第三話 溫泉師濡女（2/2）

等秋葵豬肉卷染上油亮的照燒色澤，便迅速起鍋，對半切成方便入口的大小。秋葵可愛的星形斷面在下刀瞬間露面，還牽著美味的黏液。這綠色真是鮮艷亮眼。我將成品盛裝在扁盤上。

隨後把剛煮好的白飯添入飯碗內。濃郁夠味的豬肉卷跟白飯一定很搭。

我另外將冰箱的常備菜──紅白涼拌蘿蔔絲也盛裝在小皿內，一起附上。

蘿蔔絲的酸味拿來當成換換口味的小菜再好不過。

「來，久等了，這是『秋葵豬肉卷宵夜定食』，雖然只是些簡單的菜色啦。在這種大半夜別考慮熱量的事，大口大口吃吧！」

「……哇，好像很好吃。」

靜奈一瞬間沒意會我在說什麼而愣了一下。不過看到眼前的料理後，她不禁發出了未加修飾的驚呼聲。

我也真是的，人家妖怪本來就是夜行性生物，我在說什麼啊……

靜奈舉筷夾起一條秋葵豬肉卷，送入口中。

她露出些許驚訝的表情，用手掩住嘴，慢慢咀嚼。

「怎麼樣？」

「黏……黏稠的秋葵簡直跟豬肉融為一體……口感非常不可思議，很美味呢。」

「對吧？感覺就像在品嘗一大塊肉一樣，吃起來很多汁。」

蔬菜肉卷中間的蔬菜還可以改搭配紅蘿蔔、菠菜或蘆筍等，變化非常豐富，每一種都是不同的美味。不過其中就屬秋葵吃起來特別有肉的感覺，因為秋葵帶有黏黏的口感，跟肉汁與醬汁非常契合。

感覺好像在吃肉，其實中間都是秋葵，所以這道料理意外地不膩口，讓人一條接一條吃得一乾二淨，再搭配白飯簡直無敵。另外，也很推薦夏天中暑沒食慾時享用，或者帶便當也很適合。

靜奈陷入一陣無語，默默地吃著飯。

我也沒再針對剛才的故事多問什麼。

只是有一點我還是非常掛心。

靜奈的過往我已經清楚了解，只不過，那剛才……在澡堂後門走廊上發生的那一幕，究竟是怎麼回事？

時彥先生在對靜奈傾訴些什麼呢？

聽了靜奈的那段話，我實在不認為她討厭時彥先生，應該說我甚至還覺得，她把對方當成恩人，懷抱著敬愛之意才是。

但是靜奈當時對時彥先生表現出抗拒的樣子，並且逃走了……還賞了他一計過肩摔。

「餓肚子……果然……很難受呢。」

「咦？」

「光是吃到熱騰騰又美味的一頓飯，就覺得心裡好像多少舒坦一點。」

靜奈用呢喃般的聲量細語，低垂的眼眸中帶著些許寂寞。長長的睫毛在濡濕的纖細白皙臉頰上烙下陰影。

夏日的飛蟲啪噠啪噠地往妖火點亮的光源處聚集而來。

「這真是充滿家常味的一餐。最近老是吃冷便當，真的好久沒吃到剛做好的溫熱飯菜了。」

「靜奈……」

「我在折尾屋時，總是跟師傅一起做飯、一起用餐。師傅對吃算是頗有興趣的，還會利用溫泉的熱能來栽培蔬菜……尤其是夏天，他都會種番茄。」

「番茄？」

「師傅對於種植番茄特別投入了一番心力。」

當我聽見這個夏季蔬果的名字時，突然回想起一件事─這麼說來，我今天才剛做了個東西，放在冰箱裡等待成形。

「這樣啊～那你們都是吃自己種的菜囉？真好。」

「是的，用採收回來的蔬菜一起做飯吃……呵呵，雖然味道並不是多棒。我們的廚藝也不是說特別好，所以也常常以失敗收場……不過吃了葵小姐的料理，讓我有點懷念了起來，覺得親手做出來的味道果然是最棒的呢……」

靜奈回想起陳年往事，輕輕笑了笑。

我把冰在冰箱的那樣東西拿出來，裝碗後悄悄端到靜奈身邊。

「那個啊……靜奈，我可以問你一個問題嗎？」

我將小碗藏在身後，坐上靜奈隔壁的位子。

我漸漸明白她藏在憂鬱底下的真心是什麼。

「如果我猜錯了，你別介意喔。欸，靜奈你是不是……喜歡時彥先生？」

「……咦？」

我這句開門見山的疑問，讓靜奈蒼白的雙頰一口氣轉紅。

「啊，哇……呃，葵、葵小姐……這……這怎麼……」

結果靜奈顯然徹底慌了手腳。她雙手捧上臉頰，兩眼淚汪汪的。原本濡濕的身子也四處散發著水蒸氣。看來身為濡女的她，在激動時真的會羞得「冒煙」啊……

「應該這樣問──你們是不是原本是一對戀人？從你口中的故事聽來，實在覺得你們倆的關係也太過親密了耶。」

「這這這、這……怎麼可能呢～～」

「可是，剛才的時彥先生氣勢之猛烈，簡直就像在奮力挽回舊情人耶。」

「咦？怎怎，怎麼會呢……我這區區一介濡女～～」

靜奈的眼珠慌張地轉呀轉，眼皮快速眨動，整個人像沸騰似地激動不已。

真有趣，我忍不住露出了笑容。

「不、不是的……不是這樣的！葵小姐……」

「所以是？」

「時彥大人他是個非常……為弟子著想的師傅……而且把我當成親生女兒百般照顧……他真的只是把我當成小孩子罷了。只是至今……還是對我放不下心。」

「所以說？」

「所、所以，他要我回到折尾屋……回去他身邊……」

靜奈的眼神遊移著，她緊緊揪起自己的手按在胸口前。雖然她努力嘗試平復自己的情緒，卻仍遭受我一連串的轟炸式提問。

「那麼，靜奈要回折尾屋去嗎？要回去他身邊嗎？」

「這、這怎麼行……我要在天神屋繼續工作。怎麼有臉再次回到時彥先生那邊拜師學藝……況且，我現在也有學徒要指導。」

嘴上雖然這麼說，但靜奈的表情五味雜陳，兩道八字眉的眉尾垂得比平常更低。

「可是，難道靜奈你現在已經討厭時彥先生了嗎？」

「怎麼可能！師、師傅他、他的愛情表現確實有點誇張，而且對我過度保護，死腦筋又愛囉嗦，容易自己亂誤會又玻璃心容易受傷，基本上個性很灰暗又很難搞，但我還是一直對他……現在也依然打從心底仰慕著他……」

靜奈站起身，激動地評論起時彥先生，已不知道她到底是褒是貶。

隨後她猛然回過神來。

「……」

「……」

現場一瞬間陷入沉默，我再次露出了邪惡的笑容。

「您、您、是故意套我話吧……葵小姐。」

「哦？套你什麼話？」

靜奈一屁股坐回椅子上，再次紅著臉閉口不語。

她那張不時變換顏色的臉蛋實在可愛極了。

但同時我也為靜奈擔心起來，畢竟她肌膚的水分已經蒸發掉大半。

「欸，靜奈，你吃吃看這個。」

我總算把藏在身後的東西端到靜奈面前。

那是紅冬冬又圓滾滾的一球雪酪。

「……咦？好紅……是西瓜做的甜品嗎？」

「呵呵，這是一種叫雪酪的現世甜點喔，至於口味是什麼，你嘗嘗看就知道囉。」

靜奈一臉狐疑地看著通紅的雪酪，不過還是用湯匙挖了一口放入嘴中。

「！」

然後，這味道令她大吃一驚。

她應該壓根兒沒想過番茄能做成甜點吧。

「這、這是……」

「沒錯，這雪酪是番茄口味的。我本來在思考能不能用夏天的蔬菜做點甜食，手邊正好有番茄就煮來實驗看看了。材料只需要番茄、砂糖與檸檬汁這三樣，就能輕鬆完成囉。吃

點這個，讓你熱得發燙的身子冷靜一下吧。」

「番茄……」

靜奈又挖了一匙番茄雪酪送入口中。

番茄甜中帶酸的天然滋味，原封不動地濃縮在冰涼的雪酪裡頭。

由於討厭番茄的人也不算少，這道雪酪並不是人人都能開心享受的美味。不過對於靜奈來說，這種夏日蔬菜的香氣與滋味應該是與眾不同的。

靜奈剛才激動的情緒已平復，現在正一邊品嘗著這股味道一邊陷入沉思。

時間沒過多久，我突然想起某件事而大叫一聲「啊」，隨後從懷中取出跟靜奈借用的藍色發繩，輕輕放在她的身旁。

「謝謝你借我用這條發繩，真是幫了大忙呢。」

「……不會。」

「這繩子非常漂亮耶。」

「……是。這是師傅第一次買給我的禮物。在修行時，我的一頭長髮會帶來不便，因此師傅說綁起來比較好。從小我就是用這藍色發繩綁成兩束馬尾……一直都是師傅幫我綁的。」

「你們倆真的就像一對父女呢。」

「……是的，師傅真的非常疼愛我。」

她將發繩拿在手上，緊緊握在胸口前。

看著這樣的她，我又問了一個問題。

「欸，靜奈……你明明這麼仰慕時彥先生，為什麼要躲著他？」

「……這是因為……」

靜奈低垂的雙眼沒有抬起，就這樣開口回答我。

「我想我大概……還沒有辦法重拾自信。」

「自信？」

「我一度高估自己的實力，狠狠慘敗一次。我傷害了賦予我溫泉師才能的師傅，還逃離他身邊……我背叛了他……仍是一顆沒有轉紅的綠番茄。」

「……綠番茄。」

雖然這比喻讓我有點一頭霧水，不過靜奈一臉嚴肅，所以我並沒有多吐嘈。

她突然抬起了臉龐。

「但是……就算如此，我還是恨我自己只能單方面接受師傅的幫助與呵護。於是我下定決心，直到修練至自己滿意的程度……直到我完全成熟為止，我都不會回去師傅身邊。」

靜奈雖然總是一副弱不禁風的樣子，但從這段話語中，我能感受到她毅然決然的覺悟。

我對靜奈這個女孩子的了解程度，也僅止於她透露給我的部分。

然而，我對她這股「想變得可靠又獨立」的心情，十分感同身受。

來到新環境，這裡沒有絕對站在自己這一邊的靠山，獨自一人面對寒風，在逆境苦撐時，我也這麼想過──站在這裡的我該怎麼做才能有所成長？

「我說呀……大老闆曾說過，許多常客就是偏愛靜奈你所調配的溫泉，才遠道而來的喔。」

「……葵小姐？」

「那番話讓我很羨慕呢。」

再怎麼說，靜奈在天神屋交出了實際的成績單，受到大老闆的認可與信任，也因此才賦予她女性澡堂的溫泉師這樣一個幹部職稱。

而我，目前被大老闆認可了幾分呢……？

以一名天神屋員工的身分，他對我有過任何期許嗎？

「啊，靜奈！原來你跑來這裡啦！」

此時，接待員春日慌慌張張地來到夕顏。

「靜奈，抱歉呀，打擾你休息。快過來一下！上頭說要召開緊急幹部會議。一定是折尾屋那些傢伙的事啦～還有啊，那群獨眼的兒童房客，把擺放在大廳裝飾的插花作品給弄壞啦，那是大老闆插的耶！」

「……啊、是、是的！」

靜奈趕緊站起來。

她倉促地整理好身上裝扮，離開夕顏前向我低頭行了一次禮。

「那個……非常感謝您，葵小姐。享用了您招待的料理，還讓您聽我說這麼多……我的心情舒坦多了。飯錢我晚一點會送過來給您的……」

「喔喔，這就不用了啦……呃，已經走掉啦。」

靜奈還沒等我回應，便跟春日一起離開了夕顏，朝本館前進。

「不過話說回來……少女心真是海底針呀。」

我再度咀嚼了一遍靜奈剛才說的話。

她的心情我也不是不明白，畢竟我也曾有過類似的感受。只是總覺得哪裡有點疙瘩……

我邊洗著碗盤，邊心煩意亂地思考著──這股悶悶不樂的心情究竟來自何處？

原因就在於我目睹了那兩人重逢時，那個名叫時彥的妖怪，臉上露出了似乎非常難過又悲傷的神情。

靜奈認為自己過去傷害了師傅，因此堅持在有所長進之前，不願回到時彥先生的身邊，但對方真的明白這份心意嗎？

會不會誤以為靜奈只是單純地抗拒自己呢？

如果情況是這樣，我覺得心裡有點難受。

明明彼此都那麼珍惜對方的。

他們倆想必把對方視為「家人」般重要吧……

「時彥先生他……說是為了要迎接靜奈，才來到天神屋的對吧……」

我不禁開始思考，自己能不能幫這兩人改善一下這彆扭的師徒關係呢？

雖然明知這問題輪不到我這局外人來插嘴。

「咿啊啊啊啊！葵小姐～」

小不點突然揚起一點都不可愛的慘叫聲，從裡間跑了出來。

「怎、怎麼啦？你好像被嚇得半死。」

「有個怪東西一直吵個不停滴～」

「嗯？」

小不點吸著手指，身子顫個不停。

我心想會不會是什麼怪蟲，便拿著蒼蠅拍往裡間走去，結果是擱在小圓矮桌上的那個神社造型的便條本，激烈地震動著。

「您有新訊息，您有新訊息。」

確實一直吵個不停沒錯。小不點喊著「您有新訊息先生～」害怕地緊緊抱住我。

「什麼啊，這不是大老闆給我的信使嗎……我看看。」

翻開最外層的封面，第一張內頁的最上方出現了文字。是用端正的毛筆字體所寫成的簡訊。

天神屋的事情我已聽說了。

這次你好像把客房讓給折尾屋的客人是吧？

沒能享受住宿服務真可惜，不過今夜就先好好休息吧。

「……是大老闆傳來的耶。」

他一定是從誰口中得知今天的騷動了吧，結果傳了這麼一封規規矩矩的信過來，我該怎麼回好呢？

「啊，對了。」

我靈光一閃，急忙拿起筆。

〈葵〉欸，大老闆，你已經到現世了嗎？

〈大〉是呀，想要什麼土產的話就說來聽聽吧。

回信馬上就傳來了，一來一往的確很像簡訊呢。

大老闆也真是的，是坐在信使前面待命嗎？

〈葵〉那我可以拜託你一件事嗎？

〈大〉什麼事？

〈葵〉也不是土產，應該說想請你跑腿一趟可以嗎？我想買點東西。

〈大〉當然好。我聽說在現世，跑腿是丈夫的職責之一。

〈葵〉我是不知道你從哪聽來的啦，不過就拜託你囉，幫我買巧克力回來。

〈大〉巧克力？要哪個牌子的？

〈葵〉批發超市裡頭賣的那種，一公斤裝的營業用大包裝就行了。幫我買三包。

〈大〉……原來如此，真像葵的作風。

〈葵〉還有，如果有酵母粉、泡打粉跟麵粉就太好了。

〈大〉我知道了，交給我辦吧！

〈葵〉那個，我可以再追加一些東西嗎？咖哩用的辛香料之類的。

〈大〉……咦？辛香料？

結果我東添西加，丟了好多購物清單給大老闆去採買。

感覺就像跟他互傳訊息一樣，總覺得很奇妙。不過氣氛也好像平時面對面的輕鬆閒聊，讓我感到一股莫名的安心。

果然我也多少受到折尾屋大小事的影響，變得很緊繃。

平常總是能幹可靠的天神屋員工們，都驚慌失措成那樣了，也許是他們的不安也傳染給我。

現在不但安心了點，心情還有些雀躍起來。

再怎麼說，總算成功拜託了大老闆去採買需要的食材啊！

〈大〉那麼晚安了，葵。明天我會努力跑腿的！

〈葵〉晚安，大老闆。不過你還是先把努力用在出差的工作上吧。

依大老闆那種個性，鐵定會把原本的工作拋諸腦後，全力完成跑腿任務，要是這樣可就不妙……我如此想著，於是在道完晚安後意思意思地再次叮囑他。

隨後我闔起了信使。

時間剛好跨過午夜。對於妖怪們而言，現在還是大宴小酌的活動時間。