第二卷 歡迎光臨夕顏小食堂 第二話 庭園師鐮鼬（2/2）

「主菜做好前，先吃點馬鈴薯沙拉開胃吧。」

「……馬鈴薯沙拉？」

我將剛做好的馬鈴薯沙拉裝入小碗裡做為開胃小菜，端給吧檯另一邊的佐助。

看來佐助沒見過馬鈴薯沙拉，直盯著眼前的碗瞧。

現在正值採收春天小馬鈴薯與洋蔥的時節，也就是做馬鈴薯沙拉的好日子。

把水煮過的馬鈴薯稍微搗碎，保留一些塊狀，再加入切成薄絲泡過鹽水的洋蔥，以白味噌、鹽、胡椒、醋與一點點砂糖調味，就完成了這道口味簡單的和風馬鈴薯沙拉。

我個人比較偏好這種不加美乃滋的調味方式，吃起來很清爽。

因為春天的馬鈴薯與洋蔥特別甘甜，光這樣品嘗就非常美味。

「來，吃吃看吧。」

佐助看了我一眼，拿起筷子夾了一口。

他沒有特別發表什麼感言，不過吃了一口之後，臉上表情便化為暖暖的笑臉。沒錯，馬鈴薯沙拉就是這樣的一道菜呢。

好，我也得趕快著手料理主菜。

剛才準備到一半的材料，其中一樣是漢堡排的肉餅。

使用牛豬混合而成的絞肉中，加入雞蛋與炒軟的洋蔥末，再添加麵包粉塑型捏成肉餅──這是很常見的漢堡排食譜，只不過我習慣用麥麩皮取代麵包粉。

這是我的祖父津場木史郎偏好的做法，比較健康。而且加了麩皮後，能為漢堡排帶來鬆軟多汁的口感。

我計畫要為明天光臨店裡的天狗們準備和風漢堡排，並添上白蘿蔔泥與青紫蘇葉，淋上柑橘醋來享用。

「不過今晚就做照燒漢堡排吧。」

我像是念咒般呢喃了這麼一句，一個人偷笑了起來。

把油倒入熱好的平底鍋內，再擺上兩塊捏得圓圓的漢堡排，用油煎至兩面染上焦黃色為止。

在等待漢堡排煎好的同時，拿另一隻平底鍋放到爐上開火，打蛋入鍋，煎成荷包蛋。

同一時間，也俐落地準備照燒醬汁。將醬油、味醂、酒、砂糖等妖怪最愛的調味料加上少許太白粉水調勻，滿滿地淋在煎好的漢堡排上。

滋──醬汁一淋入鍋中便發出聲響，坐在吧檯座位的佐助馬上抬起頭。照燒醬鹹鹹甜甜的氣味飄散到整個室內，讓人食慾大開。

漢堡排染上完美的照燒色，熱騰騰地起鍋。

啊啊，現在明明是半夜，卻連我的肚子都餓了起來……

「這香氣非常迷人。」

佐助吃完馬鈴薯沙拉，已經等不及了，在吧檯前坐立難安地用指尖繞著長長的忍者頭帶玩。

「哇～原來有客人上門捏～」

「啊，小不點，你剛剛在睡覺啊？」

手鞠河童小不點從店裡的房間走出來，拖著一條小方巾揉著眼睛。我的小方巾已經變成小不點的棉被了。

「嘿咻！嘿咻！」

小不點爬上佐助的座椅，踏上吧檯桌面，仰頭與佐助面面相覷。

「是鐮鼬先生呀，跟我一樣都是綠色妖怪，覺得很親切呢。」

「……」

「綠色的妖怪都是好傢夥滴～讓我們組成同盟吧。」

小不點自顧自地說出這番大話，隨後在吧檯桌面滾來滾去，擺出相當俏皮的姿勢賣弄可愛。

佐助沉默不語，壓了壓小不點軟嫩Q彈的小肚子。

「欸，小不點，佐助可是很強的，別拿人家跟你這種超級弱小的妖怪相提並論好嗎？」

「啊……？鐮鼬先生很強嗎～？」

小不點歪頭不解，看來他不相信佐助很強。

「騙人的吧？他跟我一樣散發著弱小的氣味。綠色妖怪都楚楚可憐惹人愛，不受庇護就會死翹翹滴。我們是同類對吧？」

小不點又高談闊論起自己的歪理。佐助一臉嚴肅，而我微微抖了嘴角露出苦笑。

「這到底是哪來的道理啊？佐助，你可以盡情亂捏這小傢伙喔。」

「……在下明白了。」

佐助看起來早已等不及想動手。他抓住企圖逃跑的小不點，握在手中揉了揉。

小不點彷佛一顆軟軟的橡皮球，捏起來的手感真的超舒服的。

「啊啊！請別再捏我惹，這可是嚴重滴叛變行為唷～」

「哦？何謂叛變？在下可不記得有與你結為同盟。」

「深受打擊～」

小不點被佐助冷淡地拒絕了。

「啊，聊著聊著，荷包蛋也剛好煎到半熟啦。再等等，我做個和風版本的夏威夷漢堡丼。」

「夏威夷漢堡？」

佐助猛然抬起臉龐。

「呵呵，夏威夷漢堡是現世的一種料理唷，但發源地不是日本就是了。是在白飯上擺上漢堡排跟荷包蛋來享用。」

「……」

不知道佐助的腦海中想像的是什麼畫面。他眼神放空之餘，手裡還一邊揉捏著小不點。

「抱歉呀

，白飯不是現煮的。」

「冷掉的飯在下也喜歡，可以的話請裝大碗一點。」

「哈哈哈，大碗是吧，沒問題。」

我將冷飯用搭載妖火的圓盤重新加熱後，滿滿地裝入大碗公，接著在上頭鋪上兩片照燒漢堡排，醬汁也淋得特別多，再擺上半熟荷包蛋，便完成一道份量紮實的夏威夷漢堡丼。

配菜則搭配先做好存放的油炒高菜，以及切成薄片的小黃瓜。最後灑上海苔絲，和風版本的夏威夷漢堡丼便可上桌。

眼睛和嘴巴都張得又圓又大的佐助，直盯著我重重擺在他眼前的大份量丼飯。

「荷包蛋和搭配的蔬菜拌勻後，跟照燒漢堡排與白飯一起享用，會更美味唷。」

「在下開動了！」

以平時冷酷又有點散漫的佐助來說，這句話算是說得相當心急了。

隨後他便以猛烈的氣勢大快朵頤，這是鐮鼬的特性之一。

鐮鼬只要一開動，不消幾分鐘就能掃完食物。佐助端在手裡的大碗公一刻也沒放下，以大口大口的可愛吃相，把飯菜掃入口中。他把食物塞得滿嘴，拚了命狂吃的樣子，總覺得像有頰囊的鼠類小動物一樣惹人疼愛……

「哇，吃相還是跟平常一樣看起來很過癮呢。」

看著連我都覺得心情好了起來，畢竟有人願意這麼享受地吃我做的料理啊。

看著對方大吃的手鞠河童小不點，不知為何雙手掩口，慌張大叫著「哇啊啊啊啊」。

「葵小姐，人家也想要小黃瓜切剩滴頭跟尾！」

「咦？怎麼啦？」

「只有鐮鼬先生有得吃，太過分惹！」

小不點爬上吧檯與廚房之間稍微高起的台面，替自己發聲。

實在拿他沒辦法，我便給了他切得厚厚的小黃瓜片。

小不點滿心歡喜地拿在手上，陶醉地品嘗爽脆的美味。

「感謝招待，在下吃飽了！」

絲毫不在意小不點的佐助「叩」的一聲放下碗公，代表已享用完畢。他舔了舔嘴唇，看起來非常心滿意足。碗公里一粒米也沒剩，吃得乾乾淨淨。

「飽了嗎？」

「是的。葵殿下的手藝總是如此精湛……」

佐助將手裡的筷子也擱下，吐出長長一口氣，臉上泛起微微的紅暈。

「又甜又溫柔的滋味，讓人非常滿足。」

像照燒一樣染上紅潤色彩的他，拿起茶杯啜飲著茶來掩飾自己的害臊。

他跟小不點完全相反，無意識所展露的可愛不帶有一絲做作或心機……

這實在是讓人想把他餵得飽飽的。

「啊啊，要是佐助是我弟弟該有多好呢。」心中的願望不小心脫口而出。

「……話先說在前頭，在下比葵殿下年長許多，論年紀算起來是跟史郎殿下同輩唷。」

「咦！跟爺爺同輩？」

碎碎念的心愿被佐助聽見就算了，沒想到他的年紀竟然跟祖父差不多。那也就是比大掌柜曉還來得年長囉？這實在太驚人了。

我邊用圍裙擦乾手邊踏出廚房。為佐助的空茶杯添茶之後，他便凝視著茶，再度啜飲一口後嘆了口氣。

「在下從出生於天神屋那一刻以來，就是這裡的員工了──那約莫是八十年前的事。」

「從出生開始就是這裡的員工，真佩服呢。」

「是的。因為庭園師是在下的家族事業。在下還年輕懵懂時，也曾極其抗拒這份工作……那時在下遇見了常來天神屋的史郎殿下，曾與他一起惡作劇取樂。」

惡作劇？看起來這么正經又純樸的佐助會惡作劇？

隨著祖父的名字登場，故事變得越來越奇怪……

「比方說，威脅天神屋的客人啦、偷吃廚房的料理啦、偷窺女性專用浴池啦……不過最後這項基本上是史郎殿下乾的。」

「我想也是呢。」

我的心境從傻眼、放棄，最後轉而接受。不過佐助竟曾和祖父有過一段調皮胡鬧的過去呢。

對他而言，那似乎是一段很珍貴的回憶。佐助像是回想起懷念的過往，平靜地說道：

「在下好幾次跟史郎殿下排排罰站，被家父或大老闆訓斥……」

「佐助被訓斥？總覺得無法想像那畫面耶。爺爺會被罵我是不意外啦。」

「呵呵，在下也是有過一段年少輕狂的過去。史郎殿下曾是在下的憧憬。」

啊，佐助笑了。他會露出笑容，還願意對我說這麼多話，實在很稀奇。我靜靜地聽他說著。

「他雖身為血肉之軀的人類，卻擁有無懼妖怪的膽量以及壓倒性的強大力量，能言善道地說服群眾、性格又蠻橫……沒錯，正是男子漢中的男子漢。遇到強者上前挑釁的同時，判斷又很敏銳，總是以讓鐮鼬也甘拜下風的速度，展露三十六計走為上策之技。」

「……那不就是個單純的卑鄙小人嗎？」

不，在純真又嚴肅的佐助眼中，祖父那自由奔放過頭的言行舉止，肯定存在著一些什麼樣的魅力……吧。

「見到葵殿下時，在下馬上就知道『啊啊，這位是史郎殿下的孫女』。您與他非常相似。」

「咦……」

我明顯露出厭惡的神情，又逗笑了佐助。

「我常常被大家這麼說呢，這完全不是誇獎呀。」

「以在下來看，這是稱讚沒錯唷。」

佐助輕巧地跳下椅子，不多做任何說明。

「托您的福，在下飽餐了一頓。下一次，在下會以客人的身分來『夕顏』叨擾。」

「沒關係啦，就像以前那樣想吃就來吃呀，不會收你錢的。」

「這可不行，這裡從明天起就是開門做生意的店家……在巡邏的空檔，在下會帶錢過來用餐的。」

佐助還是一如往常地一絲不苟。

「呵呵，這樣呀。那我就特別招待佐助，幫你升級成大碗的吧。」

「那真是太棒了！啊……嗯、咳咳！」

這樣的佐助卻在聽見「大碗」兩字時，瞬間露出歡心喜悅的表情。隨後他馬上回過神來，刻意清了清喉嚨。

這一刻讓人感到一股說不出的可愛。

「在下會加強夕顏周邊的戒備，請您安心休息吧。那麼，就先告辭了。」

佐助恢復平常的冷酷模樣，快步踏出屋外，乘著晚風輕盈地飛去。本來打算出門目送佐助的，但我才踏出店外，已遍尋不著他的身影。他應該已經融入夜色之中。

「話說回來，佐助竟然跟爺爺差不多年紀……想必妖怪們都認為人類的壽命很短暫吧。」

無論是壽命長短或老化的速度，都有著相當的差距。

人類衰老就在一瞬間，死亡也是一轉眼的事。

就連大鬧隱世的爺爺也不例外。看在妖怪眼裡，突來的死訊應該超乎他們的預料之外。

「……奇怪？這些符本來就貼在牆上嗎？」

我的目光突然聚焦在「夕顏」的外牆。原本應該插在牆上的手裏劍不見蹤影，取而代之的是類似符咒的紙張，並排成列貼得滿牆都是。

不知怎地，符咒上只寫了「護衛式神」。雖然搞不太清楚，不過讓我感到一陣安心。這些符一定是用來守護我跟這家店的。

剛才突然來襲的全黑男子們，究竟是些什麼呢？

「廚房的實習達摩……？不不不，怎麼可能？找碴的等級完全差遠了。」

方才的那些刺客是為了什麼目的前來，我無從得知，不過重要的開幕日就在明天，要是受傷了可得不償失。

「這麼說來，這個地方是鬼門中的鬼門地段。前任廚師也是剛開店就馬上受傷，我得多多小心才是。為了能隨時把妖怪吹走，我先練練搧圓扇的動作吧。」

銀次先生也提過，這個地方總是持續發生光怪陸離的事件與意外，經營狀況也很慘澹。既然發生過那種事，這裡也許真的是問題店面呢。

但也並未讓我打消開店的念頭。

成為妖怪的索命目標這種事，我在現世遇過不知幾百次了，神經得繃緊一點。

與熱鬧的祭典演奏聲相反，一股冷冽的風從正面襲來。

我抬起頭狠狠瞪著月亮，此時的我尚未理解這地方被稱為「鬼門中的鬼門」真正的原因。