第二卷 歡迎光臨夕顏小食堂 第二話 庭園師鐮鼬（1/2）

「……好！準備齊全了。」

今天是開幕前日，為明天所做的最後準備工作已告一段落。

明天松葉大人會帶大批天狗上門，在這間店裡舉辦餐宴。菜單由我詢問松葉大人的意見之後負責設計。

想吹吹晚風的我走出店外。

最近為了構思食堂的菜單而一直悶在店裡，所以現在覺得外頭的空氣格外新鮮，光是深呼吸就感到通體舒暢。我伸了個懶腰，從隨風徐徐擺動的柳樹枝梢間仰望著夜空。

今天空中也一樣飄著許多艘飛船。

造型像日式古船的那些船隻，正忙著載客前往天神屋，或是送走離開的客人。另外還有運輸船，負責運送天神屋所需的物資，以及這片土地上難以入手的食材。

啊，是海閣丸。以前去妖都時曾乘坐的日式古船，剛剛橫越過夜空。

不知道今天上頭載了些什麼樣的客人？

燃著無數鬼火，劃開黑夜前進的這些空中船隻，起初讓我覺得不可思議到了極點，如今卻忍不住盯著不放，真是隱世獨有的特別光景。

「嗯？」

在我把眼神從夜空中收回來之時，發現本館與別館的連接走廊前方躲著三個傢伙，那三顆圓滾滾的平頭正偷偷望向我這裡。

「又是他們啊……」

我馬上就知道他們是何方神聖。是天神屋的廚房實習生，三個達摩不倒翁。

實習達摩們似乎對於我要開店一事感到很不是滋味，所以老是在別館周遭鬼鬼祟祟地惡搞。

之前也是，把我好不容易刷乾淨的牆上塗滿了泥巴。做的事完全是小孩等級的惡作劇，不過連我都被他們惹到惱火了起來。

好，就來稍微嚇嚇他們吧。我心想著，便先折回別館內，偷偷摸摸地從後門出來，悄悄靠近他們所在的連接走廊後頭。

實習達摩們蹲在走廊上，不知道在幹什麼。

呃，竟然在地上擺香蕉皮……

「你們啊，怎麼有空做這些無聊事？廚房的工作還沒結束吧？」

「唔哇！」

達摩們似乎現在才發現早已靠近的我而嚇了一大跳。

「混、混帳！你什麼時候跑來這裡！」

「我剛剛就在囉。」

有點退卻的達摩們馬上扯開嗓子，威風凜凜地大喊了聲「哈！」來威嚇我。

「區區人類小姑娘，竟然如此狂妄自大，要在這間天神屋開餐館！」

「我們可是背負著前來刺探敵情的重責大任。」

「雖然我想你這人類小姑娘做出來的東西，滋味怎麼也不可能比得上我們料理長的手藝，但再怎麼說，你的存在就是很礙眼。」

三個達摩威風凜凜地雙手扠腰、兩腳大開地站著，把我包圍在中間，用狗眼看人低的視線挖苦著我。

「刺探敵情？我怎麼看都只是在地上擺香蕉皮而已耶。害我踩滑摔倒甚至受傷的話，你們打算怎麼賠償啊？」

「哼！這麼孱弱的傢伙沒資格掌廚！我們達摩可不會因為這點小事就受傷。」

「什麼？」

「話說，聽說那群天狗預約了明天要來作客是吧？」

「天狗他們可真是臭屁又難搞的一群奧客啊。你敢端那些難吃的人類料理上桌就試試看吧，他們一定會大動肝火，把你那別館夷為平地。」

「這結局也挺爽快的呀。」

三個實習廚師自顧自地說著。

「你們這些達摩啊……」

胸口的怒火燒了上來，你們是愛霸凌別人的小鬼頭嗎？

三個達摩訕笑著，把地上的香蕉皮擱著不管，打算回去本館。

我雖然很想追上前去，但香蕉皮阻礙了我的去路。

「喂，把這些香蕉皮帶回去！」

「誰要啊！」

達摩們從本館的拉門縫隙間往我這裡瞧，吐舌做了鬼臉。

通往本館的後門口拉門猛烈關上，為剛剛的爭執一口氣畫下句點。

夜晚回到一如往常的寂靜，我凝視著眼前的香蕉皮。

「真是的，下次再見到他們可不會善罷干休。」

雖然很想報復回去，不過現在的我有些累了。

明天開幕在即，所以我也不想引起什麼奇怪的騷動，姑且先認命地把香蕉皮撿一撿吧。

我像個傻瓜似地把擺在地上的香蕉皮一一拾起，結果總共有二十幾片。是他們為了惡作劇所以拚命吃光香蕉，還是從廚房撿來的廚餘呢……

「好，該回去囉。」

把剩下的工作告一段落，趕快睡一覺，忘掉這些討人厭的事吧。嗯，這樣就好了。

我抱著香蕉皮穿越中庭，打算從連接走廊回到別館。

啊，掉了！我轉身蹲下身子，撿起弄掉的香蕉皮。

然而，在我抬頭起身之際，發現不遠處出現一大片足以籠罩我全身的巨大陰影。

「你的性命我就在此收下了。」

巨大陰影的真面目是一位全身漆黑的魁梧男性，他用低沉的聲音說道。

我還來不及搞清楚究竟發生什麼事，連尖叫的時間都沒有，因為這一切發生得過於突然。

那男人將抬起的刀鋒直直往下揮斬。

「……！」

要被殺了──我如此想著緊閉起雙眼。然而，我感覺到身體被人「咚」地猛烈一推，耳邊傳來刀劍交鋒的尖銳金屬摩擦聲，我整個人倒在地面上。

我隨即張開雙眼，首先映入眼帘的是漫天飛散的香蕉皮。

為了保護我而擋下攻擊的是兩把短刀。一頭綠色短髮與長長的忍者頭帶隨風飄逸。

「佐助……？」

那是享有「天神屋王牌庭園師」之名的鐮鼬──佐助。

雖然肩上擱著一片香蕉皮，不過交鋒時他露出一臉淡然的表情，從那瘦小的身軀，簡直無法想像他竟能輕輕鬆鬆擋下對方的刀。

被彈開的侵入者踉蹌了幾步，往後退去。

「進攻！」

佐助重新握好短刀，瞬間沖往對方的懷裡，雙方的刀刃擦出好幾次火花。對方雖然也相當厲害，但看來佐助仍是壓倒性地大勝。

佐助現在看起來完全不像平常那個負責清掃庭院，溫和沉穩的鐮鼬。

他的眼神像是冷酷的冰霜，不帶一絲感情，宛如追捕獵物的獵人。

「唔啊！」

入侵的男子發出痛苦的悶叫聲。佐助繞向對方背後，擒拿其雙腕限制行動，並將短刀抵上對方的喉嚨。

「無禮之徒，究竟是何許人也？從何處來到這天神屋……」

就在佐助冷酷地盤問之時，我從正面看見那名從背後被制服的男子笑而不語，口中吐出微弱的妖火。

「佐助，危險！」

我當下便察覺，那簇妖火不論是要偷襲佐助，或是蔓延到地面引發大火，都會造成非常危險的情況。我拿起插在背後的八角金盤扇，站起身。

然而，在我站起身往前衝出第一步時，瞬間踩到香蕉皮而滑了一大跤。

因為這一摔，我手中的圓扇也由下往上大大揮了一下。

這把圓扇是天狗老爺爺松葉大人送我的，擁有招風的力量。

往上捲起的強風襲卷了入侵者與佐助，把他們倆吹往遙遠的天邊。

「啊啊！連佐助也被吹走了，抱歉！」

也許因為剛剛力道不受控制，這次搧出的風強得前所未見。我鐵青著臉抱住頭。

然而，擅長操縱風向的鐮鼬佐助熟練地乘著我搧出的上升風，在空中飛舞著緩緩下降。

那個男性入侵者則重重摔落地面，完全癱平。

佐助摘下男人的面具，露出一張蜥蜴般的臉。我緩緩站起身，打算釐清眼前這危險的狀況。

「佐助，你沒事吧？」

「是。這傢伙好像完全昏過去了……不過他究竟為何……」

話說到一半的佐助驚訝地猛然抬起頭，繃緊神經環視著四周戒備。他馬上回到我身邊，將我一把推開後拔出短刀應戰。

「哇！」

就在我又摔得一屁股疼而發出悶聲之時，眼前響起「匡！匡！匡！」的巨響──朝著我筆直射來的手裏劍，被佐助用短刀一一彈飛。

其中一把沒成功擋下，從佐助的身邊擦過，刺進我身後「夕顏」店外的牆壁。

「……讓他逃掉了。」

剛才襲擊我們的蜥蜴男已趁隙逃脫，不見蹤影。

佐助一臉面有難色，不一會兒又回到平時的樣子，將兩把短刀收入掛在後腰的刀鞘內。

「痛痛痛……到底怎麼回事……」

我一邊揉著摔到地上的地方，一邊站了

起來。

「葵殿下，您沒受傷吧？」

「沒事，只是好幾次一屁股摔在地上……是說佐助你這不是受傷了嗎？臉頰上！」

「咦？喔喔，這種程度的小傷已經司空見慣，只是手裏劍造成的擦傷罷了。」

佐助看起來完全不在意的樣子，用拳頭抹了抹臉頰上的傷口。

「不行啦，不要碰傷口。好，你進來店裡，OK繃我多得是。」

反而是我顯得慌慌張張。

「在下的事情不值得擔心……明明剛剛葵殿下的性命才遭人覬覦。」

佐助對我露出困擾的表情，他那不帶任何顏色的視線似乎冒出了冷汗。他的外貌看起來大約也才等同國中男生，平常看起來只是個少根筋的庭園師。

現身於黑夜中的那副凜然姿態，簡直就像忍者一樣，表情也毫無破綻。

「總之得幫你療傷才行！」

「不，在下必須去稟告大老闆……」

「OK繃、OK繃。」

由於我實在太專注於佐助臉上的傷，他便嘆了口氣，拔下一根自己的頭髮。他朝著頭髮「呼」地吹了一口氣，頭髮便自己打成蝴蝶結，翩翩拍翅而去。

「那是什麼東西？」

「那是式神。這件事必須傳達給其他庭園師知道，加強天神屋的戒備才行。畢竟目前看來，葵殿下似乎沒有要放在下離去的意思。」

「哈哈哈……抱歉。」

或許我堅持要幫佐助療傷，根本是在找他麻煩……

然而佐助說：「反正今晚我也必須護衛葵殿下的安全，無妨。」便快步走進店內。

沒什麼特別目的而隨手帶來隱世的大學上課包包裡頭放有OK繃，我將其中最大的一片，貼在坐在吧檯高椅上的佐助臉上。

「……不勝感謝，葵殿下。」

佐助直直低下頭鞠躬。

嗯，雖然是因為椅子太高，不過腳構不到地面加上兩手握拳拄在膝蓋上的這副模樣，實在可愛……這樣的孩子剛剛竟然還跟魁梧的大男人刀劍相對。之前無臉三姊妹曾說過庭園師需要具備戰鬥力，原來是這麼一回事。

「該道謝的是我才對。剛才要不是有佐助，我早就被手裏劍射穿了。真的謝謝你。」

「不敢當……原因本就出自在下戒備不周，讓無禮之徒有機可乘。」

「不過，能在佐助你們的警戒之下侵入，代表對方也相當麻煩吧。到底是何方神聖呢？」

「……」

佐助皺緊眉頭，露出嚴肅的表情微微垂低了臉龐，不知道在思考著什麼。

「欸，佐助，你肚子餓不餓？」

「咦？」

「我剛剛正在為明天開幕做準備，如果你方便的話，能不能幫我試試味道？簡單的丼飯類料理我能馬上完成唷。啊，不過你應該還有工作要……」

「要吃。」

我話還沒說完，佐助便猛抬起頭，一臉認真地打斷我。

「在下要吃。」

可能因為很重要，所以他講了兩次，還不忘加上謙稱。

佐助雙瞳中閃耀著光芒，一臉超級期待的樣子仰望著我。

對了，鐮鼬最貪吃，而且重點是食量還很驚人。

他們的工作分成早班與晚班，早班必須在妖怪起不來的大清早出外打掃庭院，如果我正好在做早飯，他們便會偷偷來到店外窺探著裡頭的動靜。

每次遇上這種情形，我都會賞點飯給他們吃。

其中佐助特別有禮貌，總是會去後山摘山菜、竹筍什麼的送給我當回禮。

「呵呵，那你在這乖乖等著，我馬上上菜。」

心情不知怎地雀躍了起來，我趕緊回到廚房裡。

「主菜做好前，先吃點馬鈴薯沙拉開胃吧。」

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