第一卷 用料理收服鬼神的胃 第十話 與妖怪的約定不可忘（1/2）

時間來到鈴蘭小姐出發前往現世的那一天。

據聞要渡往現世，得先通過從天神屋外直直延伸出去的吊橋，再走過由中、低等的小妖所經營的商店街，爬上前方小山丘的石階通往山頂，最後打開連接異界的「境界石門」。越過那道岩石的大門，就能抵達現世了。

「好了，大功告成。」

我在別館的廚房裡做了便當。以前還不知道大老闆身分時，我把便當送給了那個坐在鳥居旁的妖怪，這就是當時所用的便當盒。

裡頭裝的是平凡到不行的家常便當菜。有日式炸雞、煎鮭魚、蔥花雞蛋卷、白芝麻涼拌四季豆、還有金平炒紅蘿蔔牛蒡絲。竹筍炊飯的正中間，還放了一顆醃梅干。

我想若能做個便當給鈴蘭小姐帶上路就好了，於是便問了她喜歡吃的菜。

這麼說起來，我才發現自己來到隱世至今，時間也只不過一個多星期。現世的大學應該老早就開學，再這樣下去鐵定要留級了。

到底何年何月我才能回到現世呢……

「小——葵——不得了啦！」

就在此時，狸妖女春日衝進別館內。她的狸貓尾巴徹底露了出來。

「到底怎麼啦？」

「不得了啦，八幡屋的那群一反木綿，正聚集在天神屋外面啊！」

「……咦咦？」

我高聲大叫。一如往常待在房間裡發懶的雪女阿涼也走出房門，問究竟發生什麼事，春日便快速地對她說明了一遍。

「他們一定是得知鈴蘭小姐要去現世啦。那幫傢伙強硬地要求我們把鈴蘭小姐交出去。通往現世之門再過一會就到開放時間了，這樣下去鈴蘭小姐無法安心上路的。啟程異界奢華方案主打的賣點明明就是讓客人能舒適地展開旅程啊！」

「事態可嚴重了呢。」

「大老闆說，用盡任何手段也要讓鈴蘭小姐安然無事越過境界的石門。現在大掌柜正在拚命想法子啊。」

了解到事情的嚴重性，我用銀次先生幫忙準備的櫻花圖案包袱巾，將便當盒包妥後揣在懷裡，急忙奔向櫃檯。

櫃檯的狀況如我所預期，陷入一片騷動。來天神屋住宿，即將啟程出發現世的妖怪房客們聚集在這裡觀察狀況。

我撥開這一大群妖怪，走向旅館的門口。

天神屋的幹部與八幡屋的一反木綿們，雙方正隔著連接深谷兩端的吊橋互相對峙，氣氛簡直一觸即發。

「去轉告天神屋的大老闆，把女郎蜘蛛鈴蘭給交出來！我們可是透過正當手續娶鈴蘭為妻，你們現在的行為等同於綁架。我會向中央申請，對你們提出告訴喔！」

一反木綿小老闆手拿著類似木製擴音器的東西放在嘴邊，大聲地喊道。

上從老爺爺，下至小老闆的一幫手下，眾人紛紛點頭稱是，進入備戰狀態。一反木綿們就像武士一般穿戴鎧甲與頭盔，腰間掛著刀，背後插著旗子。這造型讓人覺得有如在模仿桃太郎，但討伐的對象卻只是一間旅館，感覺完全走錯戲棚。

「吵死啦，這群一反木綿！你們這是妨礙營業！」

反觀天神屋這方，卻只穿著印有天字圓紋的外褂。可說是手無寸鐵。

「這裡是握有天下之權的天神屋，要向大老闆提出告訴？是誰說出這種不知分寸的狂言！再說你分明是用錢買通藝妓屋，哪裡透過正當手續了？誰要讓鈴蘭嫁給你這種傢伙！」

站在天神屋陣容正中央的，是鈴蘭的哥哥大掌柜。他雙手扠腰、兩腿站得大開，還拿起擴音器放在嘴邊，對對方的要求展開反駁。

「鈴蘭打從心底討厭你，甚至還說你這傢伙很噁心！你啊，對女子這樣死纏爛打，弄得人家不舒服，到底哪裡開心了？這個變態混帳！小心我把你不堪入目的情書公開囉！」

土蜘蛛從外褂袖口中猛然掏出一張信紙。

「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊！不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

原本神氣的一反木綿小老闆臉色鐵青，抱頭不知所措。

「爺爺，區區一隻土蜘蛛竟然打算對我做出妨害名譽這等過分的事！」

「是啊，就算是鈴蘭小姐的兄長，妨害名譽實在太超過了。」

老爺爺大聲呼喊「在此架設大炮」，就像當時在妖都統率弓箭隊一樣，在深崖邊架起好幾座大炮。

「等等、現在是要開戰的意思嗎？」

觀看情勢的我不禁抱緊便當往後退。

大炮無情地擊發，傳出如雷轟頂的巨響時，悲鳴聲也四處響起，低階的員工們紛紛躲到天神屋大掌柜曉的身後。

曉化為原形，以巨大的土蜘蛛之姿現身，用自己的身體擋下飛來的炮擊。

「曉！」

就連我也替他擔心起來，但在冉冉上升的煙霧中，現身的是毫髮無傷的他。不愧是在現世引起騷動，連驅魔師也不敵的大妖怪。看來這種程度的攻擊對他來說根本不值一提。

一反木綿的兵力之中有一部分打算渡橋過來，卻被土蜘蛛的絲纏住並拋開，翻身跌下深谷。又或者遇上在空中靈活自如的天神屋庭園師——鐮鼬，多數士兵被一刀兩斷。簡單來說，因為他們是「布」，又沒有鐮鼬那般如忍者的專業身手，所以輕輕鬆鬆就被打倒了。

而敵方依舊沒有停下炮擊，使天神屋的員工多多少少也受到波及。大多數的炮火都由員工肉身擋下，雖說他們是妖怪，吃了炮擊也不可能不痛吧。

但這裡是天神屋——讓眾多客人住宿的一間隱世旅館。

所有員工都拚命地守護這間旅館，以及所有房客。

「葵。」

此刻，有人喊了我的名字，拉住我的肩膀。

是大老闆。他的身邊還站著頭戴斗笠的鈴蘭小姐，她垂著頭以掩飾身分。

門口不停哇哇作響的騷動聲與炮擊聲，現在在我耳里好似漸漸遠去。

「葵，我有件事想拜託你。希望你能護送鈴蘭平安抵達現世。」

「咦……我嗎？」

「沒錯。你對現世了如指掌，能順利帶著鈴蘭前往目的地吧？」

「目的地？」

嗯？鈴蘭小姐的目的地會是哪裡？

她扭扭捏捏地看著我。大老闆則繼續說。

「這裡有兩張穿越『境界石門』的通行票，你跟鈴蘭一起搭乘空中牛車到對面的小山吧。來，往這裡。」

「……」

我心中抱著一個疑問——這代表我也可以回去現世了嗎？

搞不太清楚狀況的我被大老闆拉著手帶往天神屋的中庭。銀次先生也在那邊，而牛車也早已準備好。

「好了，鈴蘭小姐、葵小姐，請上車吧。」

銀次先生對我困惑的表情為難地笑了笑，便馬上催促我們上車。這讓我更不安了。

「大老闆，這是什麼意思？」

「什麼？」

「還問我……」

我就這樣抱著便當，在毫無頭緒的狀態下跟在鈴蘭小姐後頭上了車，在車上我看著大老闆。然而他卻一臉悠哉。

「等一下!這個這個！」

此時，雪女阿涼把我上學用的包包拿了過來。

「沒帶上這個，應該會有諸多不便吧？」

「哦哦……阿涼，很貼心嘛。」

「討厭啦，大老闆，不貼心的話怎麼能勝任『女二掌柜』呢？」

阿涼的神情凜然有神，完全無法想像她剛才還一副懶洋洋的樣子。被大老闆稱讚的她，似乎很得意洋洋。

「葵，鈴蘭就託付給你囉。」

「……」

「你要是成功護送鈴蘭平安抵達目的地，我就答應讓你在天神屋開餐館……一言為定。」

大老闆只說了這句話，便指示牛車的車夫啟程出發。

「等等……」

回到現世後，我又要怎麼回來隱世這裡？

我正打算問大老闆，他卻只是露出往常那張無懼的笑容。銀次先生則像是目送女兒前往遠方的母親，臉上寫著擔憂。然而，阿涼卻意外充滿男子氣概般地雙手扠腰，仰望著逐漸升上天空的牛車。

我因為太過震驚，想問大老闆的話也沒能說出口。

「……葵小姐？」

鈴蘭小姐似乎發現了我不太對勁。

她輕輕拉了好幾次我的和服衣襬，露出看似不安與充滿歉意的表情。

「非常抱歉，讓你因為我而受到牽連。」

「不、不會……這沒關係啦。」

「我說我只身前往就可以了，但大老闆卻要我帶著葵小姐你一起……」

「他應該是擔心現在的現世跟鈴蘭小姐所生活的那時候，已經截然不同了吧。也許大老闆的判斷是正確的喔。

」

我們乘坐的牛車在空中飛行，很清楚能感受到時不時載浮載沉的升降感。

我拉起後方的門帘，探頭俯瞰下方。對峙於深谷兩端的妖怪大戰仍然展開中，天神屋的妖怪們果然很強大啊……

然而就在牛車準備越過掛著吊橋的深谷上空時——

我發現交錯的炮火正朝我們這飛來，不禁大叫出聲。

位於地面的天神屋妖怪們也紛紛發出近似悲鳴的「啊啊啊啊」叫聲。

然而炮彈並沒有成功射到這裡來，因為白色的蜘蛛絲出現在我們眼前包覆住炮彈，往深谷拋了下去。

「……是曉。」

看來是外型化為土蜘蛛的曉守護了牛車。鈴蘭小姐得知後，不假思索地將身子探出車外，大聲喊道。

「哥哥，請您保重！」

土蜘蛛曉的複眼狠狠地往這瞪過來。雖然雙雙無語，但這對蜘蛛兄妹在交會的眼神中，應該也互通了彼此的心意吧。

鈴蘭小姐的肩膀顫抖著。

由於太危險了，我請她坐回車裡。

而下面的世界卻越來越騷動。剛剛鈴蘭小姐的聲音使一反木綿群起嚷嚷著「在上面」、「她打算從空中逃跑」。

「鈴蘭！是我啊！嫁給我吧！」

一反木綿小老闆輕輕化作一片布幔，打算飄到我們這裡來，於是我冷靜地拿出插在背後的八角金盤扇，扇了一下。

那塊布輕輕鬆鬆就被吹走了。

取而代之飄來手邊的是一張情書。

上面寫得長篇大論，儘是些「我一直看著你」、「我在暗處注視著你」，甚至還有「我躲在草叢裡一睹你的風采」等充滿跟蹤狂氣息的內容，光看就令人毛骨悚然。

最後以一句「本人反之介今後將永遠在你身後」結尾，完成-篇猶如恐怖片的文章。總之我就當作沒看到，將信再次往空中一扔。

我們所乘坐的牛車很快就抵達小山丘山頂。

在現世不用爬多少石階就能看見古老的小神社，在隱世卻得一股腦地往上爬完漫長無比的石階，才終於到達「境界石門」。

石門的周遭結起粗繩與數量眾多的符咒，是一塊流竄神聖而凜冽氣息的神靈守護之地。現在我們佇立於那巨大的石門之前，抬頭仰望著。

此處乃隱世之「境界石門」，

為高天原、常世、隱世、現世、黃泉與地獄之境界線。

出境者須將通行票繫於守門之朩上。

【一：現世二：地獄三：常世四：公休五：隱世六：黃泉日：高天原】

豎在石門旁的告示牌上頭寫著這樣的內容。

看來根據日期不同，開放通行的目的地也不一樣。

「通往異界的石門據說是由八葉嚴格掌管的。不過擁有八葉頭銜的妖怪似乎就可自由出入任何異界喔。」

「咦……也就是說大老闆很占便宜呢。」

「是呀。所以能站上八葉職位的，都是高等的大妖怪。」

我們站在石門前說著話。

第一次得知原來除了隱世與現世以外，還有其他世界存在，讓我感到很不可思議，不過既然確實有這麼一個妖怪居住的「隱世」存在，想想也不是多奇怪的事了。

告示牌後方有一棵結著紫色小果實的樹木，不知道是什麼樹。

樹上綁著被折得細細長長，顏色不同的紙條，看起來簡直就像在神社綁簽的場景。

我跟鈴蘭小姐也將大老闆給我們的白色通行票綁在上頭。

霎時之間，石門自動緩緩開啟，地面一陣晃動。轟隆作響的地鳴聲簡直就像巨獸怒吼般令人懼怕。

然而從石門縫隙中流泄而出的，卻是令人甚感懷念的氣味，以及從樹梢縫隙間撒下的陽光，讓我不得不感到一陣焦躁。

「我們走吧，葵小姐。」

鈴蘭小姐的腳步不帶一絲猶豫，反而是我開始躊躇起來。

回頭一望，一個人影也沒有。此時的我心中並沒有折返的念頭。

所以我跨過石門，任憑一股突然踩空般的墜落感帶走我。

這次並沒有出現暖流的氣泡，而是感覺全身痒痒地，彷佛被無數的新葉所包圍一般。

我們理應墜入了無盡的黑暗深淵，然而我卻看見一個光點在遠方閃耀著，以極快速度穿越我身邊，將一切吞噬殆盡。

回來了呢……

意識到這一點，是在我聽見遠方傳來電車行駛聲之時。

差不多開始萌生綠葉的櫻花樹撒下了花瓣，擦過我的臉頰。

午後的悠閒時光、葉間暖陽。紅色的鳥居、看起來微微發亮的櫻樹枝葉。

我倒在寂寥神社境內的紅色鳥居下，神社就座落在穿過魚町商店街後的位置。

這裡就是我當初把大老闆認作一般妖怪，而把便當遞給他的地方。

大家從隱世來到這裡時，都會降落在這裡嗎？

這一點我無從得知。不過我的確是從這裡穿越，往來於現世的。

祖父把這地方作為最後的據點，原因就在此嗎……

「鈴蘭小姐、鈴蘭小姐。」

我將睡在身旁的鈴蘭小姐搖醒。她睜開眼睛後，用嬰兒般的純真眼神望著天空好一陣子，緩緩站起身子，用力地深呼吸。

她的眼神堅定地望著前方。

「來到現世了呢……」

隨後鈴蘭小姐握起一旁的我的手。

「我想去史郎大人的墓前參拜。」

「爺爺的墓？」

祖父的墓就在隔壁鎮的寺里。要過去那邊完全不是什麼難事。

「我知道了，我們馬上出發吧。」

我立刻穿越紅色鳥居，打算走下神社的石階。

鈴蘭小姐也跟隨著我前進。

她身上的櫻花和服實在很適合這個櫻樹林立的地方。

我牽著靠自己的力量一步一步走入現世的鈴蘭小姐，在心裡這麼想。

與我們擦身而過的路人們，似乎看不見鈴蘭小姐的存在，反而是一身和服造型的我顯得格外引人注目。

我突然好奇起來，不知道鈴蘭小姐打算用何種姿態在這現世生活下去。

妖怪可以分成三種類。

一是有能力將自身具像化，出現在人們眼前，以人類之姿融入人類的生活。

二是雖然擁有影響人類生活的能力，但選擇隱身不為人所見，自行生活。

三是不擁有以上能力的低等妖怪，只能躲躲藏藏地苟且偷生。

鈴蘭小姐屬於力量強大的高等妖怪，我想她想選哪種方式都行。

「鈴蘭小姐，你還是打算化為人形，過人類的生活嗎？」

一問之下，才得知鈴蘭小姐也在思考一樣的問題。

「我想可能會視狀況吧，不過暫時希望能以蜘蛛的身分生活下去。」

「蜘蛛？」

這答案出乎我預料。我回想起在天神屋大鬧一場的那隻巨大女郎蜘蛛。

該不會鈴蘭小姐是打算以妖怪的原樣，在這個現世昂首闊步地生活吧？

雖然以她的個性來說應該也不會去襲擊人類，但身為妖怪太過明目張胆的話，豈不正成為驅魔師的目標嗎？我如此擔心起來。

鈴蘭小姐似乎察覺我表情之下的意思，輕輕笑了笑之後搖搖頭。

「不是的，是小小的蜘蛛喔。」

「什麼意思？」

「完成與史郎大人的約定之後，我希望儘可能在他的墓邊生活。」

「……約定。」

鈴蘭小姐確實說過，她跟祖父約定好要表演一段技巧純熟的三味線演奏。

祖父也曾答應鈴蘭小姐，說要隨時去見她。

結果就在彼此的約定都還未履行時，祖父就走了。

祖父是個過分的人。就算他心裡的某一隅還記得與鈴蘭小姐的約定，一定也從來沒有遵守的打算。

即使如此，鈴蘭小姐至今仍仰慕著這樣的祖父，來到了這裡。只有她一心想完成約定。

簡單說起來，祖父生前就是一個這樣的人。

祖父的墓就在隔壁鎮上，搭電車兩站可到的距離，位於閒靜的寺廟深處。

他並沒有葬在津場木家代代相傳的祖墳，而是安息在自己隨意準備的新墓，連朵花都沒人替他獻上。畢竟祖父知道自己被親戚疏離，所以可能也沒打算跟那些人在同一處長眠。

我也是睽違許久踏上這裡。可以說從祖父入土後就沒來過了。

祖父的墓正好位於墓地邊緣，上頭是櫻花樹。被強風吹拂而翩翩落下的櫻花花瓣，划過我與鈴蘭小姐的眼前。

鈴蘭小

姐的雙唇僅露出一瞬的顫抖，便勾起了微微的笑容。

她輕合雙掌，閉上眼睛。

「好久不見了……史郎大人。您的靈力還是一如往常地澄清透徹呢。」

看來她似乎認定了這就是祖父的安息之處。

我大概能理解。

雖然我不曾意識過靈力這種東西，但這裡確實飄蕩著祖父的氣味。我感到一股不一樣的緊繃感，這一定就是所謂的靈力吧。

「……」

然而我卻還無法在此雙手合十。被祖父殘留在這座墓前的靈力所震攝，我只能佇立在原地，長長嘆了一口氣。

爺爺……為了你欠下的債，害我被鬼抓走了喔。我差點被迫嫁給你千叮嚀萬囑咐最需要防備的鬼了啊。

雖然我也很想大吐一番苦水，不過來到這裡，對祖父的怨言卻卡在喉嚨出不來。

不知怎麼地，我只感到非常難過。

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