第一卷 用料理收服鬼神的胃 第十話 與妖怪的約定不可忘（2/2）

不知怎麼地，我只感到非常難過。

因為距離祖父辭世，也才過了一個月又多一點而已。

在他死後，眼前必須先考慮自己今後的生活，必須堅強起來，必須一個人活下去，想著這些的我一直以來都壓抑著自己的悲傷。

要說不難熬，那是騙人的。

但即使心裡難過，我也以若無其事的表情淡然地過日子，一直認為自己必須振作，維持自己的生活。

雖然在各方面受到許多人的幫助，不過到頭來自己還是無親無故一個人，所以認為能依靠的只有自己。

然而，去到隱世之後，我所到之處都見到祖父自由不羈地活過的證據。

我發現了他從未展露的一面，卻又能理解他的所作所為。

果然他不論在隱世還是現世都是個稀奇的人，把不凡的存在感發揮得淋漓盡致。

要忘懷他是不可能的……失去祖父的心痛，現在才一股腦地湧現上來。

「葵小姐，你知道亡者會何去何從嗎？」

「咦？天堂？」

對於鈴蘭小姐突然的提問，我反射性地如此回答。

「呵呵，也許只是稱呼不一樣吧，我們將那個國度稱為『黃泉之國』。」

「……這麼一說，在境界石門的告示牌上，也有寫著這麼一個地方耶。」

「是的。雖說罪人會落入地獄，不過基本上亡者都會前往由黃泉之王所統治的世界——黃泉之國。」

「嗯，不過我看以爺爺的狀況來說，他可能是去到地獄吧。」

祖父就算下地獄也不令人意外。

就連鈴蘭小姐也笑著說「這就連我也說不準了」。

她只是朝著祖父的墓，輕輕地開口。

「史郎大人，請您聆聽我的三味線演奏。我總算彈出能入耳的音色了。」

鈴蘭小姐將背在身後的三味線轉到身前，在落下的櫻花花瓣所鋪成的地毯上坐了下來。

她演奏起三味線，一邊優雅地吟唱著。那甜美的歌聲與三味線的音色，把隱居在這間寺里的低等妖怪都給吸引了過來。

大家全都靜靜地聽得入神，而我又想起了祖父的事。

祖父破壞了自己與眾多妖怪立下的約定，沒說一聲抱歉就這樣告別了這個世界。

把身為孫女的我作為債務的擔保品，答應讓妖怪娶我為妻。他就是這麼一個不象話的男人。然而，即使因為這些事由而得落入地獄，感覺他仍會維持一貫作風。

況且，也許他還擁有一絲轉圜的希望——

如果救了蜘蛛兄妹算一樁善事的話。

還有，如果一直守護著我也算的話。

「……」

爺爺，你為什麼一直以來瞞著我自己喜好的口味？

還是說真的只是口味轉變了而已？

為了讓我能與妖怪抗衡，避免被他們吃掉，所以才假裝自己偏好妖怪的調味，教我做妖怪喜歡吃的菜……

事情是這樣嗎？爺爺。

『葵，我是你的爺爺喔。從今天起，你就要跟爺爺一起生活了。』

祖父來到育幼院接我走的那一天，我至今仍記憶猶新。

我的童年時光在孤單中度過。他是終結這份孤單，對我來說無可取代的一個人。

一想到這裡，對於他把自己當成債務擔保品、還有留下一堆爛攤子什麼的，這些五味雜陳的情緒似乎能漸漸釋懷了。

我總算能在祖父的墳前雙手合十，閉上雙眼緬懷他了。

「葵小姐今後有什麼打算呢？」

鈴蘭小姐已經化作一隻嬌小的女郎蜘蛛，輕巧地跳上祖父長眠的墓碑。

一直以來避免去思考未來計劃的我，則低聲地念禱著。

鈴蘭小姐用委婉的語氣說。

「這可能只是我妄自想像……不過我認為大老闆他應該是打算放葵小姐你回來現世吧。」

「……果然是這樣嗎？」

我的表情不禁扭曲。趁著一陣混亂之際，要我陪同鈴蘭小姐的大老闆。

他拿了兩張通行票讓我握在手裡，讓我們穿過通往現世的石門。

我打從一開始就有點在意，他並沒有給我回程的票。如果沒有人來接我，我就再也回不去隱世了。

可是，等等！

從根本說起來，我應該回去隱世嗎？我想回去嗎？

要是沒有任何人來接我，我大可就這樣留在這，如願以償過著一如往常的生活就好啦。

畢竟我曾對大老闆說了，總有一天還是得回來現世。

「我是不知道葵小姐對天神屋大老闆是怎麼想的，但我認為沒有人能如他這般思慮周到、充滿慈愛了。也許讓你回來現世，是大老闆認為最好的決定。」

「為什麼……？那欠下的債務怎麼辦啊？」

「這我就不清楚了，畢竟光憑我，還是無法完全摸透大老闆的想法。」

「……」

化作小蜘蛛的鈴蘭小姐，凝視著陷入徹底無語，開始煩惱起來的我。她溫柔地開導我：「我想只要做出不會後悔的抉擇就可以了。」

我為難地笑了笑點頭說「話說我做了便當」，從上課用的包包里拿出了便當盒。

「這個是為了鈴蘭小姐做了帶過來的。」

「哎呀，可真高興。不過把這拿來祭祀史郎大人如何呢？」

「給爺爺？」

「史郎大人他很想吃葵小姐親手做的料理喔。」

「可、可是……」

「我都明白，請放心。等日落入夜之後我會享用的，不然太浪費了。在那之前，還請留給史郎大人，當作一份心意也好……」

鈴蘭小姐的提議對我來說也是一種救贖。

我一直為了祖父最後一餐不是我親手做的料理而感到懊悔。

雖然沒跟鈴蘭小姐提過這件事，不過想必正是因為她了解祖父個性，所以才如此提議吧。但再怎麼說這也是我為了讓鈴蘭小姐享用，而依照她的要求所做出的菜色……不過既然對方是爺爺，這種事就不用在意了吧。

我輕輕將便當擺在墳前。

向鈴蘭小姐道謝之後，我決定離開此地。

而鈴蘭小姐也對我說了聲「感謝你帶我來這裡」。

我並不覺得這是一場永別。

只要我再次踏上這裡，屆時就能與她重逢了吧。

參拜完祖父之墓，我剩下的煩惱果然是，接下來該何去何從。

太陽已經完全下山了，我卻沒心情回去自己的家。

話雖如此，若問我要回去隱世嗎？現在也沒有什麼想法。

「隱世」這世界真的存在嗎？

與鈴蘭小姐分別後，我甚至覺得也許從頭到尾根本沒有什麼異世界的存在。

但是對於曾經那麼期盼回歸的現世，現在的我已沒有任何眷戀。

『人生的最後一餐，我想吃葵親手做的菜。』

原因在於這個沒能替祖父達成的心愿所帶來的深深懊悔，似乎總算得以化解了。我帶著便當去參拜墳墓，就只是這樣一個動作。

想必大老闆一定是為了替我製造一個正視爺爺死亡的機會……

雖然他什麼也不說，笨拙又難以摸透，但我想是這樣沒錯。

墓地所在的寺廟旁有個公園，我在那裡的長椅坐下，便看到一位母親前來，準備接在公園玩球的小學男孩與貌似他妹妹的女孩子兩人回家。

「好囉，天色已經暗了，該回家啦。」

「今天的晚飯是什麼？」

「今天啊～是什麼呢？」

面對裝傻的媽媽，兄妹倆異口同聲地喊道。

「咖哩！」

媽媽帶著笑容回答「答對了」。

這是家人之間多麼理所當然的

一段對話。對於那兄妹倆而言，再怎麼講究的珍饈，滋味應該都比不上媽媽做的咖哩吧。

那是一股帶來滿足，得以維生，充滿愛情與安心的滋味……

欸，爺爺，我接下來該怎麼做好呢？

祖父背棄了自己與妖怪們立下的諸多約定，是個罪大惡極的男人。但他教會了我做菜，讓我學會了與妖怪溝通的法術。

別把事情想得太複雜。

我必須當個遵守約定的人——僅僅如此就好。

要說眼前最優先的「約定」是什麼，那就是還清祖父欠大老闆的債。

我曾放話要為此在隱世工作，大老闆答應了我任性的要求，為我暫時保留嫁作鬼妻的約定。

而要還清債務的方法只有一個——

在那間旅館為妖怪們做料理。

事到如今，在那間旅館開設餐館這件事也成為我的野心。

「……咖哩啊，好像很好吃呢。」

我脫口而出這麼一句話。

對了，我之前一直心心念念想吃咖哩飯。回想起這件事的我開始坐立難安。

我不自覺地站起身，離開這座公園。帶著急迫的心情，我踏入在路上最先看見的一家超市，大量採購各種食材——做咖哩用的。

總之我不顧後果地能買儘量買，心想著「好重啊」地搭上電車，坐了兩站後，在最靠近魚町商店街的車站下了車。

我又一邊想著真是有夠重，兩手各拎著一袋塑膠袋，搖搖晃晃地像個天秤似地走過以往總會經過的河邊。

「呀！」

就在這時，我不小心踢飛了一個東西，就好像在玩蹴鞠（注16：以腳踢球，類似足球的一種古代運動。）一樣。

就當我如此想時，才發現原來那東西是小小的綠色手鞠河童。就是那隻老是搶不到食物，很弱的小不點。

「都是你待在這種地方，我才不小心踢到了。抱歉！」

我慌慌張張放下行李，像在撈東西似地將手鞠河童輕輕抱起來。他眨了眨圓圓大大的眼睛看著我。

「因為葵小姐您一直沒過來，妖生陷入難關……」

一開口又是這種殘酷的現實。突然覺得他看起來變得瘦巴巴了。

「你該不會正餓著肚子吧？」

手鞠河童孱弱地點了頭。

「不過抱歉呢，我現在身上沒有可以吃的東西耶。」

「深受打擊。」

「你啊，夥伴們呢？大家都不分你飯吃嗎？」

「那群傢伙把我一個留在這裡，不知跑哪去了。沒有葵小姐的這塊地方，也沒有理由繼續待下去吧。」

「啊……原來如此。」

的確，現身的手鞠河童只有這隻小不點。我好像開始同情起這個被獨自留在原地的小不點了。畢竟餵河童的元兇就是我。

這隻小不點大概也是出身自現世的妖怪，只熟悉這個嚴苛的世界吧。

就像以前那對蜘蛛兄妹一樣。

「那不然，你跟我一起來吧，我帶你去個好地方。」

「……是哪裡呀？」

「哎呀，去了就知道囉。」

手鞠河童眨了眨眼，又動了動嘴喙，發出嘎吱嘎吱的聲響。

「我要去能吃葵小姐做的飯的地方。」

「這樣啊……那就跟我來。我做咖哩給你吃。」

我用手心掬起那隻虛弱的河童，讓他坐在我的肩上。他緊緊抓著我和服的衣領。

隨後我再次拿起沉重的戰利品，直直越過漆黑的夜路，朝魚町商店街的方向前進，不帶一絲遲疑。

我穿越神社石階下的鳥居，就是我和把我帶去隱世的鬼男最初相遇的神社。

夜櫻沐浴在皎潔月光下，而另一側的石階終點上頭，也有著一座鳥居。

在那座紅色的鳥居下，有個黑髮鬼男靠著柱子，正吸著煙管。

啊啊，果然在呢……

我也不是百分之百確信他會在這裡，只是單純這麼以為。

心裡雖然感到緊張，同時卻有一股強烈的安心與莫名其妙的喜悅。

「我可以問一個問題嗎？大老闆。」

聽見我從石階下喊話，他用冷淡的眼神朝我看。

我也直直看著他。

「欸，你吃咖哩嗎？大老闆喜歡咖哩嗎？」

「……」

看來這問題出乎他的意料之外，大老闆眯起了雙眼。

然而他用沉穩的聲音回答。

「現世的咖哩我很喜歡喔。日本市面上販賣的咖哩塊也有一種家庭料理的滋味，不錯。沒人會討厭咖哩吧？」

「是啦，也對呢。沒什麼人會特別討厭吃咖哩的。我買好材料了，回去天神屋之後就做。你會賞臉吃掉吧？」

我一步一步踩著石階而上，往上爬的腳步出乎意料地輕盈。

「……你，願意再來隱世嗎？」

大老闆與我反方向，從上頭踩著石階一步一步而下。

「你在說什麼呀，我還沒還債呢。而且我已經把鈴蘭小姐平安無事送去爺爺的墓上了，現在可以讓我在那間天神屋的別館開餐館了對吧？」

我們在石階的中段碰上了，面對著面。

我只是一味地仰望著大老闆。

「你要是保證盡全力做到底的話。」

「當然，我會加油的！」

「……這樣嗎？不過那個地段很有挑戰性喔。」

「我接下這份挑戰了，就在鬼門中的鬼門捲土重來給你看，那個地方會成為我的棲身之處。我也是有野心的。」

聽見我如此堅定的一番豪語，大老闆不知覺得哪裡有趣而笑出了聲。

他做出看似要幫我拎東西的動作，我便老實地把手上東西遞給了他。重的都給他，我身上的負擔也少了許多。

「啊啊，不過要得到我的批准，得先確認過咖哩的味道才行。」

「什麼！等等！那不要咖哩了啦，選別的。」

我實在慌張到不行。因為這只是現成的咖哩塊耶！就算可以做一些口味上的變化，但還是不會差到哪裡去啊……

然而大老闆卻摸著下巴，擺出刻意使壞的態度。

「因為我在隱世可還-次也沒嘗過葵親手做的料理啊。」

「咦，有這回事？」

啊啊，不過的確是這樣。就算曾在這把便當給了他，在隱世時，我卻從未親手為他做過熱騰騰的料理。

「明明都做過飯給銀次吃了，甚至還跟曉一起動手料理呢。真的是敗給你了，我的新娘大人各方面都欠缺自覺啊。」

「我不是大老闆的新娘，所以才不管這些。」

「不過，當那隻花苞髮簪綻放出一大朵山茶花之時，你就將成為我的新娘囉。」

大老闆輕輕敲了敲插在我發間的山茶花花苞。

我對擺出一貫態度的大老闆敷衍地回答「是是是」，在他身後偷偷摸了一下花苞。

距離這含苞山茶花的綻放，還有多久的時間呢？

「欸，大老闆？」

「怎麼？」

「大老闆最喜歡的料理是什麼？」

接下來餐館若開張，大老闆會不會來用餐呢？

假如他光臨了餐館，我想做他最喜歡吃的東西。

此時此刻的我將婚約與債務拋諸腦後，只是單純地想著這件事。

我第三次開口問了同一個問題，只為了做出大老闆吃得開心的料理。

然而他只是露出無畏的笑容，沒有給我任何答案。本來以為事到如今他應該會願意鬆口，果然還是很無情。

爬上最後一階石階，瞬間又被一片黒暗吞噬。

我墜往無盡的深淵，感受到身子翻騰了一圈，但心裡並不怎麼害怕。因為我感覺到大老闆就在身旁。

不一會兒，我睜開眼睛，發現我們站在天神屋大門口附近的吊橋前。

耳里能聽見熟悉的慶典伴奏聲，充滿隱世的風情。點著燈火飄浮於空中的遊覽船，也轟隆作響越過上空而去。一陣悲悽的風吹起，帶著有別於現世的氣息，我體認到這裡是異世界。

這裡是隱世。

屬於妖怪的世界。

我必須在這邊堅強地活上一陣子。

然而此時的我，腦海中思考的是接下來在天神屋開店後，我會為妖怪端多少道料理上桌。

只要繼續做菜，也許總有一天能弄明白大老闆最喜歡的是什麼。

這次離開我所成長的世界，是出自我個人意志的決定。

對現世的眷戀雖然少得令我自己也很吃驚，但果然還是有一絲不舍。而這陣悲傷之中，同時也隱約存在著

希望與野心。

應該說，這兩種情感反而格外強烈地開始在我心中燃燒。