第一卷 用料理收服鬼神的胃 第六話 女二掌柜雪女（2/2）

「雪女基本上是必須待在涼爽的環境才能生存的妖怪啊。我曾聽說過，如果她們接觸到熱氣就可能會發燒喔。」

「……熱氣？」

原因該不會是海閣丸的火災？奇怪，火勢馬上就被撲滅了啊。不過的確有段時間連甲板上也被熱氣所包圍……

狸妖女春日又繼續說。

「我聽說阿涼小姐本來就是體質比較虛弱的雪女，對於人擠人的場合原本就吃不消。隨便跑去妖都結果被大老闆跟女掌柜罵個臭頭，最後發燒病倒，這實在太讓人傻眼了啦。阿涼小姐的個性也有些失控的部分呢。」

「虧她這樣還能當上女二掌柜呢。」

「是啦，不過她也才上任才沒多久就是了。說起來，她是踢下了前任女二掌柜還有眾多候選人才爬到這地位的，所以阿涼小姐也樹了不少敵。加上她最近又有點太囂張了嘛。不過已經玩完了，我看她一定會被拔掉女二掌柜的職務。」

春日無情地說完一串話之後，站起身。

「我得去上工啦。啊，我把退燒藥放在這喔。我是不知道雪女吃了會不會有效，不過這在狸妖界是很有名的藥。還有，這也給你。」

春日從懷裡取出一袋用紙包著的藥，另外還有一本厚重的書。

那本厚厚的書上頭寫著「妖怪醫學百科」。媲美漢字辭典的厚度令我困惑不已。

春日在長鏡前整理著自己的圍裙。

「今天光臨旅館的客人有塗壁妖(注13：日本傳說中的妖怪，普遍形象為一大面牆壁狀，會形成屏障阻擋去路。)啊。每次他們一登門，就會擋住其他客人的去路，把旅館弄得雞飛狗跳的。那我先走啦，拜託你囉。」

把阿涼強推給我之後，她便匆匆忙忙離去了。

「你拜託我也……」

我粗略地翻著她擱下的《妖怪醫學百科》，心想該如何照顧眼前這位痛苦呻吟的雪女呢？「唔唔……大老闆……」

阿涼說起了夢話。都這種時候還掛念著大老闆啊。

雖然這雪女令人憎惡，但看她被高燒所折騰的樣子，我想得替她想想辦法才行。擱在她額頭上的手巾也已經完全變溫了，於是我用放在一旁的冰水沾濕後重新放回去。她的表情看起來舒坦了一些。

「雪女發燒……有了。我看看……『雪女、雪男為主要棲息於雪國的妖怪。他們厭惡極端的高溫，如果接近火源太近可能會引起發燒。治療對策就是總之先冷卻。注意避免食用溫熱的食物，要攝取冰水以及食物。特別是冰類甜點為佳。』」

嗯？我感到一陣疑惑。冰類甜點為佳？

「冰類甜點，是指冰淇淋或果泥冰薩那類的東西吧？或刨冰之類的？不愧是雪女呢。」

我湊近觀察了一下阿涼的臉。可能因為發燒的關係，她看起來好像很熱。剛才回來旅館時就覺得她不太對勁，原因就是這染上紅色的臉頰吧。

她現在的身體過於虛弱，不過等她醒來後還是準備點什麼吃的給她比較好吧。畢竟吃藥前最好先吃點東西，感覺阿涼在海閣丸上時也沒吃東西。

這麼說起來，記得小時侯我也常發燒，祖父照顧了我好幾次。

雖然平常有儘量避免接觸妖怪，但總有不期而遇的時候，其中也有幾次碰上不懷好意的妖怪。沾染上邪氣後便開始發燒的狀況，在過去已司空見慣。

依稀記得每次發燒時，祖父都會買蘋果汁跟冰淇淋給我。在食慾全無的時候，冰淇淋也能順利入口。

開始恢復一點胃口之後，祖父就會自己進廚房，將豆腐與蔥加上醬油與柴魚片煮得鹹鹹甜甜的，再蓋上軟綿綿的蛋汁，記得他都是這樣煮給我吃的。最近好一陣子沒吃到了，莫名又懷念起那滋味了呢。

啊，說到這，廚房裡有一大塊四四方方的豆腐啊。

「做個湯豆腐之類的……啊啊，不過話說回來，雪女不太能吃熱食呢。那做個冰淇淋？可是也沒有鮮奶油……」

豆腐……冰……豆腐……冰……在我如此思考時，一道靈光閃過。

「豆腐冰淇淋！」

之前曾經看過某個電視節目特輯，介紹不使用高熱量的鮮奶油，改用豆腐來做冰淇淋。看起來好像很好吃，所以曾試著做過一次。

詳細做法雖然有點忘了，不過大致還記得。

「豆腐含有豐富蛋白質，冰淇淋又能攝取到糖分，最重要的是口感冰冰涼涼。這主意也許不錯呢。」

我馬上決定來挑戰製作豆腐冰淇淋。我打算起身時，阿涼似乎早已清醒，馬上說了一句「我才不要。」

「我不要，我才沒道理接受你這種人施的恩惠。」

「……這麼倔強，看來你身體應該沒問題了吧。」

阿涼頂著紅通通的臉，咳得停不下來。看來果然燒得很嚴重，現在能做的也只有躺平休息。但阿涼卻打算起身。

「……我得去上工才行。」

「你這是在幹嘛？不是被吩咐今天要閉門自省嗎？你還在發燒，要躺著休息。」

「你很囉唆耶！『女二掌柜』是我僅有的身分了！」

阿涼大喊一聲後，就直直往後倒下去。果然應該繼續躺著的。

「你……偷溜出去的原因不是為了逃避工作吧。既然你如此重視女二掌柜的身分，那就別做那種惹怒大老闆的蠢事不就好了。」

「閉嘴閉嘴閉嘴！要是你沒來到隱世，也不會發生這種事了……嗚嗚……」

阿涼的雙眼濕潤了起來，她拉高棉被蓋住臉，轉過身背對著我。

這態度簡直跟小孩子沒兩樣。果然她是因為喜歡大老闆，無法原諒身為未婚妻的我，而做出這麼失控的事情吧。

我低頭看著裹在棉被裡的阿涼，長嘆了一口氣。

「算了，我是知道你討厭我啦，不過我還是會先做冰淇淋。可不是特別為了你做的喔，是我自己想吃。」

「……」

「有什麼事就叫我一聲，你要是死了，事情可就不是這麼簡單了。」

「要拔掉我女二掌柜的職稱，我還寧願一死。」

「喔，是喔。」

面對阿涼自暴自棄的態度，我心想「那就隨便你」，便離開了房內。

踏出房門之前，我只留下一句話——「至少多補充一點水分啦。」

接下來就是做豆腐冰淇淋了。總覺得光聽到這五個字就好美味。

不但健康，而且應該很受女性歡迎。感覺豆腐跟冰淇淋這樣的組合有一種魔力，比方說咖啡廳如果有提供這麼一道點心，就會讓人忍不住點來吃。

我一邊回憶做法步驟-一邊先準備好豆腐、鮮奶與砂糖。

「我記得材料只需要這些就夠了。然後要把這些全倒入果汁機攪拌吧。」

再來就是果汁機了。我記得這裡有放一台看起來類似果汁機的東西。

隱世的果汁機不知為何長得圓滾滾的，造型就像金魚缸一樣，倒入食材後蓋上蓋子，大圓碗本體就會發出淡淡的光芒，裡頭自動旋轉起來，不一會兒就將材料打得粉碎。

裡頭沒有扇形刀片，似乎也不需要插電，這也是拜靈力所賜嗎？

「哇～好滑順～」

拿湯匙撈起一匙打完的液體，舔了一下。嗯，很甜。

把這裝進調理盆里後，送往冷凍庫。隱世的冷凍庫很有效率，不用五分鐘就把剛才的液體冰凍完成。從盆子裡取出冰後，我拿著扁木鏟使盡全力攪拌。

其實這樣就大功告成了，超簡單的。

顏色就是豆腐的原色，滑順的白色。試嘗一口，豆腐的香甜滋味在口中擴散開來，味道很清爽，卻又濃郁可口。

「如果有黃豆粉或黑糖蜜的話，感覺一定很搭耶。」

我想著，開始找尋起這兩樣材料。黃豆粉是找到了，不過沒有黑糖蜜，也沒辦法了。

將白色的豆腐冰淇淋盛裝在薄薄的陶碗中，撒上黃豆粉。

「連我自己都覺得完成了一道頗時尚的甜點呢。」

啊，加上銀次先生拿來的櫻桃果汁跟果醬，搞不好還能做成櫻桃口味的豆腐冰淇淋。下次試試看吧。

這類豆腐冰淇淋料理，也許有機會納入菜單中也說不定。

「不不不，現在連店開不開得成都還是問題，還是先別忘想了吧。」

我猛搖了搖頭，把做好的冰淇淋端去阿涼那邊。

「雪女～你還沒融化吧？」

在榻榻米客房的正中央，有個全身裹著

棉被的的雪女。

湊上前去看了看，應該是還沒有融化。

「我做了豆腐冰淇淋，要吃吃看嗎？」

「豆腐冰淇淋？那是什麼鬼東西……我才不要。我又沒胃口。」

「但你不吃點東西，也沒辦法吃藥啊……我去廚房，不吵你了，等你有胃口的時候就吃吧。吃完記得吃退燒藥喔，那可是春日特地幫你拿過來的。」

我想如果自己待在現場，這位固執的雪女應該不願意開動吧，所以便離開房間。

我從門縫外偷偷觀察著阿涼。她繼續在地上滾了一陣子，終於悄悄起身，用狐疑的眼神盯著冰淇淋碗。不久後，她莫名張望了一下四周，把冰淇淋碗端上膝蓋，開始吃了。

這畫面完全就像還沒對主人放下戒心的寵物，偷偷摸摸地吃東西。

沒多久，她吃完冰淇淋，隨後把藥也吃了，動作挺快的，感覺精神不錯。我想照這樣看來，接下來只要再睡個一晚，隔天也許就能退燒了。

然而，吃完藥的阿涼卻垂下頭，做出了擦拭雙眼的動作。

她是不是在哭呢？最後她又再度緩緩鑽進被窩裡頭。

「……欸，我還做了櫻桃口味的，要吃嗎？」

在完成櫻桃口味豆腐冰淇淋後，我端著調理盆往裡頭的房間一看，雪女已經醒來，正恍恍惚惚地看著天花板上的木紋。

對於突然踏入房內的我，她只用了漫不經心的口氣說了一聲「要」，然後緩緩爬起身子。我沒有問她剛才的冰淇淋好不好吃。畢竟如果是難吃的東西她也不會答「要」，我就姑且當作她中意這道甜點吧。

仔細一看，她的臉色稍微緩和了一點，漸漸恢復以往的蒼白。

「雪女會吃壞肚子嗎？我在想吃太多冰是不是不太好。」

「雪女怎麼可能因為吃太多冰而弄壞肚子。」

「說得也是喔。」

我拿著木鏟挖起滑順的冰淇淋裝入碗裡。由於裡頭混入了百分之百純天然櫻桃果汁，所以呈現淡淡的櫻花粉色，味道清爽不膩口。冰淇淋上頭淋了一點甜甜的櫻桃果醬。

我在阿涼的旁邊坐了下來，拿出另一隻湯匙。我邊直接從調理盆里挖著冰淇淋吃，邊一派自然地問她。

「欸，你啊，是最近才當上女二掌柜的嗎？」

「……是春日告訴你的？」

「是呀。她說你踢下許多妖怪，爬上女二掌柜的位置。」

我照實復誦了春日的話，結果被阿涼狠狠瞪了一眼。我以調侃的語氣補充了一句「很厲害嘛。」

陷入一陣沉默後，阿涼小口小口吃著冰淇淋，一邊茫茫然地說道。

「『女二掌柜』是最容易輪替的位置啦，女掌柜倒是坐得很穩固，不會隨便更換就是了。正因如此，很多接待員都把女二掌柜當成升遷目標，如果沒有勢在必得的氣魄，是很難成功搶下的。」

「你有這麼想當上女二掌柜嗎？為什麼？」

可想見她爬上這位置前，必定是歷經過一場悲壯慘烈的女人戰爭。

阿涼又沉默了一會，喃喃自語般地說道。

「我希望得到大老闆的認可。我想看到大老闆為我出人頭地而感到開心的樣子。因為女二掌柜是由大老闆親自選定的啊，所以……」

「當上女二掌柜，獲得大老闆的認可，這件事能讓他開心？」

「是這樣沒錯啊。大老闆他最討厭無欲無求、不知長進的員工了。大老闆追求的是野心。不分男女，能為了達成野心而努力的人才，正是他所渴望的。所以這間旅館的所有職位都不是采世襲制度。」

「……野心。」

這間旅館的員工，明明全是妖魔鬼怪，卻都善儘自己的工作本分。銀次先生總是充滿幹勁，土蜘蛛也是一站上櫃檯就變了個人似地卑躬屈膝。大家都是心中懷有某種抱負才這樣子嗎？

就連阿涼也是一樣吧。那麼她明知會被責罵還擅自溜出旅館的原因究竟是什麼？她就這麼憎恨我嗎？

阿涼又咳個不停，於是我倒了水讓她喝。叫她好好休息，讓她躺下之後，我幫她把棉被拉到脖子蓋好。

然而阿涼卻不打算繼續入眠，又漫不經心地望著天花板。

「你啊，為什麼要這樣照顧我？」

「咦？問我為什麼喔，這個嘛，因為春日拜託我啊。」

被她軟綿綿的口氣如此一問，我便照實回答。阿涼瞥了我一眼。

不過說到這才想起來，對了，阿涼本來還打算加害於我的。差點忘了。

「真是個古怪的女人。一般來說碰到討厭的對象處於弱勢時，應該會報一箭之仇吧。」

「我不做這種麻煩事的。沒差啦，反正我從以前就常招惹到妖怪，早就知道妖怪都是這種性格。」

我很清楚自己為何能以這般態度坦然面對阿涼。

因為我了解妖怪這種生物就是這樣子，所以某方面來說已經對他們沒轍了。

「當然，有時候我也是會選擇報復的。不過這次就先暫且保留。畢竟你現在還在發燒嘛。」

阿涼還是老樣子，一臉賭氣不滿的表情。不知道心裡在想些什麼。

「欸雪女，說起來你是有這麼喜歡大老闆，喜歡到想殺掉我的程度嗎？」

「啥？這不是廢話嗎？」

她給了如此認真又果斷的回答。果然妖怪就是這樣。

「……多虧那位大人的福，才造就了現在的我啊。」

阿涼輕嘆一口氣後，開始低聲道出自己的身世。

她出身自位於東北與北方交界處的荒涼山村，年紀還小就離開貧困的家裡，到鎮上去做工。但因為阿涼屢屢出錯，所以受到僱主家女主人的苛待。

「那時候的主子曾經來天神屋住宿，我也跟著一塊隨行，結果我在大老闆面前讓主子徹底蒙羞……」

「你到底做了什麼？」

被我這麼一問，阿涼恢復了以往的表情，突然想起了什麼而笑了出來。

「主子本來打算把現世帶回來的擺飾盤送給大老闆的，但我卻把盤子摔到地上打破了……主子可氣壞了。在我被主子又打又罵時，就是天神屋的鬼神大老闆出面解救了我。」

阿涼如此說道。她彷佛回溯起久遠以前的記憶，眼神不像以往那般刻薄了。

我聽說妖怪的記性奇差無比，不過看來重要的回憶還是有牢牢刻在心底。

「主子使用暴力已是家常便飯，所以我當時渾身是傷。大老闆為我療傷，從零開始一一指導我，把我培養成獨當一面的接待員。」

「哦……那個大老闆也有這麼溫柔的一面啊。」

「大老闆本來就是非常溫柔的一位大人！你也許不知道，但受他恩惠的可不只我喔。像大掌柜曉、還有那個藝妓鈴蘭也是。那對兄妹本來是出身自現世的妖怪，有一段時間曾待在史郎先生那邊受他的照顧，後來才被大老闆帶到隱世這裡來。」

我停下原本慢慢挖著冰淇淋吃的手。

雖然祖父的名字時不時就迸出來，但土蜘蛛與鈴蘭兩兄妹曾在現世受過爺爺的照顧，這件事我是第一次聽到，有點難以置信。

「唉，我讓大老闆失望了呢。」

阿涼突然吐出喪氣話，垂下了脖子。很明顯進入消沉狀態的她，正在極度懊悔著什麼。

大概是後悔自己不該不聽話，明明被吩咐看顧旅館，卻跑出來尾隨大老闆跟我吧。

這就是想除掉我這個眼中釘的意思吧。

「你原本以為可以完美矇混過去，不被發現嗎？」

「我也不知道。我一心想成為女二掌柜，朝這個目標奮不顧身往前，自認為盡了全力，但當上女二掌柜後，大老闆卻對我越來越不關心了。也許……他是認為我已經能自立自強了吧。」

阿涼嗤笑了自己一聲。真是複雜的少女情懷啊。

為了獲得大老闆認同才一路努力過來，終於能展現獨當一面的姿態時，卻因為對方放心了而不再給予多餘的關懷。就在這種時候，像我這個不知所謂的未婚妻又現身，讓大老闆眼裡越來越沒有自己的位置——也許她是這麼想的吧。

阿涼的睡意越來越濃了。

「……我、讓大老闆那麼錯愕，還對我嘆了氣，真的好痛苦啊。背叛了大老闆對我的信任，讓他失望，這麼做到底有何意義啊……我真是幹了蠢事呢。」

阿涼看著遠方，不經意地呢喃著，於是我說了句「你趕快睡吧」。她躺平身子的同時，一臉不可置信地仰望著我的臉。

「我明明很討厭你的，為什麼會對你說這些事呢？」

「……因為發燒的關係吧。」

我的答案讓阿涼噗哧一笑，她深深呼吸一次後便馬上睡著了。那張睡著的臉天真無邪，

就像個孩子。

不過話說回來，她對我那麼恨之入骨，卻還真的說了好多話。

從無臉女那邊聽說阿涼是大老闆的情婦一事，果然只是傳言吧。搞不好他們之間的關係還比較像父女。

雪女阿涼喜歡大老闆。

其中雖然帶著些許憧憬與戀愛的情愫，但是跟「想成為戀人」、「想結為連理」的感情似乎不太一樣。