第一卷 用料理收服鬼神的胃 第九話 大掌柜土蜘蛛與藝妓女郎蜘蛛(下)（2/2）

「哦哦，看起來很不錯啊，你也挺能幹的嘛。」

「……我有心也是做得到的。」

「是呢，繼續保持下去喔。」

雖然聽說他的手藝很差，不過只要好好指導，他意外地都聽得進去，吸收速度也很快。我想祖父在教土蜘蛛做菜時，一定都在旁邊說些會讓他著急的話。祖父就是個會故意做這種事的壞人。

「那麼，接下來就是把餡包進皮里囉。」

用湯匙挖起肉餡包入餃子皮里，我個人非常喜歡這個步驟。

「一邊折出皺褶……對對對，一邊把麵皮拉開。」

「真難啊。」

「做著做著就會熱熱啦。還有很多要包呢。」

雖然一開始土蜘蛛的動作很生澀，不過包了兩三顆之後，外型越來越有樣子了。凹凹凸凸的

小餃子排列在一起的模樣，總讓人覺得可愛。

習慣了動作之後，接下來就是默默埋頭進行相同的作業。看著土蜘蛛認真的模樣，我不知怎麼地想泛起微笑。

「我說啊，我以前也是跟爺爺這樣子一起包水餃的喔。」

一丟出關於祖父的話題，土蜘蛛便皺起眼睛說「史郎嗎……」

「嗯嗯，我也不是一開始就懂得做菜的。爺爺他跟我一起做，教我，還津津有味地吃了我做的菜，而我希望繼續聽到他的稱讚，所以就一路做下去了。」

直到現在，我也不認為自己的手藝有多過人。我想世上所有的母親，每天為家人做的菜都比我還更講究。

土蜘蛛一邊聽著我說話，一邊繼續手上的動作。

「史郎真的是個怪人。」——過沒多久他開口。

「那傢伙只是個普通人類，卻擁有過人的力量。不論人類或妖怪，都恨他恨得牙痒痒。但他也確實救過我與鈴蘭。事情經過你應該已經聽鈴蘭說了吧？」

「嗯，你們在與驅魔師的對決之中，被突然參一腳的爺爺打得落花流水對吧？」

「……嗯，算是這樣吧。」

土蜘蛛露出尷尬的表情。敗給祖父這件事，對他來說應該是一段想遺忘掉的黑歷史吧。

「那傢伙輕輕鬆鬆就把我們撂倒，擅自立下契約，恣意差遣我們，完全不問我們的意願。簡直是個豈有此理的傢伙。還把別人當成奴僕來苛待。」

「你做的菜總是被他嫌東嫌西對吧？」

「是啊。那傢伙討厭我們妖怪偏好的調味。總之就是喜歡又辣又鹹的重口味。好幾次都大罵『味噌湯太淡啦』、『燉煮得太甜啦』，然後把飯桌給掀了。」

「……咦？」

土蜘蛛這番話，讓我不禁停下包著水餃的雙手。

因為我所認識的祖父，一直以來都偏好妖怪口味——稍甜又清淡的料理。

「不過這麼一說，松葉大人也曾說過類似的話，他說爺爺以前並不喜歡妖怪的口味……」

土蜘蛛不禁停下雙手，似乎是因為看見我困惑的模樣。他的表情看起來很訝異，陷入了短暫的沉思。

「你這種妖怪喜愛的調味是跟史郎學來的？」

「對啊。因為爺爺都說他比較喜歡這種口味啊。他可是徹底把調味傳授給我呢。」

「這……」

土蜘蛛停住了口，一陣沉默。

對此我完全沒有頭緒，而他卻以確信的口氣告訴我。

「這一定是他為了守護你不被妖怪襲擊才這麼做的。妖怪若發現靈力強大的人類，就會企圖獵食。特別是現世的妖怪缺乏食物，便會襲擊人類。你有著不遜於史郎的靈力，所以他才擔心這一點。」

「咦？這是指爺爺假裝自己喜歡這樣的調味，而刻意讓我迎合妖怪口味做菜？」

「誰知道呢……史郎的想法誰也參不透，我也不想參透。那傢伙要是對你寵溺有加的話，如此的可能性就很高。他是為了讓你擁有與妖怪交手的能力，才教你做料理的吧。尤其你的料理在調理過程中蘊含了某種法術，做出來的成品有著大幅恢復靈力的效果。我吃了你做的東西才了解這點。」

「……」

這一番見解對我來說簡直有如醍醐灌頂。

不過回想起來，的確，在現世被眾多妖怪盯上的我卻還能一路活到現在，原因可以說就在於我會做菜。我好幾次都成功跟妖怪討價還價，請他們吃我做的菜然後饒我一命。

妖怪們都很喜歡我的料理，想來是因為我做的東西用了妖怪偏愛的調味，又含有恢復靈力的效果吧。

祖父把這些全都算計在內，教我做料理。

原來是這麼一回事嗎？偷偷在料理裡頭隱藏著法術。

「可是，如果真是這樣，打從一開始就教我擊退妖怪的驅魔術不就好了。」

「你……打算打倒我們嗎？」

「不、不是。我只是想說這樣子比較不拐彎抹角啦。」

我被土蜘蛛斜眼瞪了，還感受到一股殺氣。是第一次遇見他時所發出的那股殺意。

然而他馬上收回情緒，繼續闡述他的見解。

「……那一定是因為他跟大老闆之間還有約定。」

「大老闆？」

「說要把孫女送給他當新娘，讓債務一筆勾銷的那樁約定。」

土蜘蛛莫名冒出恨意地瞪著我。我閉口不語。

「史郎會欠下大老闆大筆債務，是在他不講道理地解除我與鈴蘭的契約，而我們倆被大老闆帶來隱世之後的事。我在當時的大掌柜手下剛開始櫃檯工作沒多久，他就突然現身於天神屋，盡情吃喝玩樂，鬧得一團亂。還把擺放在櫃檯的國寶級寶壺給打破了！」

土蜘蛛的口氣漸漸變得強烈，恩怨情仇正升溫中。

我又感到一陣無地自容。但是這麼想的不只我，還有土蜘蛛。

「我當時實在無地自容。因為那傢伙的關係而給大老闆帶來麻煩。結果史郎背上大筆債款，而且還拿自己孫女來作為擔保品送給別人。大老闆也不知道在想什麼，竟然還答應了。」

「……」

對於被命運捉弄的我，就連那隻土蜘蛛也深表同情。

「你跟史郎很像，所以我才看你不順眼，但我明白你因為史郎而吃了很多苦。我也只能說節哀了。」

「要同情我不如幫幫我啊。」

「不，這沒辦法。大老闆與史郎立下的誓約是絕對的，憑我是無法介入的。正因如此，史郎才賦予你能與妖怪對等交手的力量吧。就是為了讓你在這隱世能以人類的身分活下去。」

「你指的是料理嗎？」

「正是如此吧。」

雖然我無法全盤理解土蜘蛛的這番話，不過感受到莫名的說服力而令我困惑。土蜘蛛則像是又想起什麼一樣，垂下了視線。

然而我們倆都沒有停下包著水餃的雙手，也無法停下來。

「我並不是不能理解鈴蘭被史郎所吸引的原因……」

「咦？」

「史郎那傢伙很厲害。只不過他擁有的力量太過強大了。他無法踏進人類的圈子，也不被妖怪所接納。他就像漂浮不定的水母般在哪都沒有用處。史郎他是很疼愛鈴蘭沒錯，但並沒有打算一輩子把她放在身邊，對我也是……所以他才把我們送來隱世。一定是開始對我們厭煩了吧。」

土蜘蛛對祖父傾訴而出的這番話，讓我感覺到其中帶著一絲不甘與孤寂。

只是我開始思考——究竟祖父是真的對這蜘蛛兄妹倆感到厭煩了嗎？雖然確實有這樣的可能性，但我不太想相信。

「啊，全包完了。」

在談話的同時，水餃已經全包好排在一起了。我們把祖父的事情先拋在腦後，開始著手最後步驟。接下來只剩把這些水餃下鍋煮熟了。

將餃子放入滾水中煮一會兒，再撈起來裝盤。我用小碟裝了一顆水餃，沾了事先準備好的醬油加醋。

「哦哦，感覺很不錯很不錯。欸，你也來試吃一顆。」

土蜘蛛聽見我的提議，不知為何露出些許怯懦，然而還是接下我遞給他的小碟，一口吃下整顆水餃。

「……」

他陷入一陣沉默。奇怪，該不會不好吃吧？正當我開始慌張時，土蜘蛛咽下口中的餃子，嘆了長長的一口氣。

「沒有錯，就是這個味道。在現世被史郎救回家的那一天，我就是跟鈴蘭一起吃了這個。」

他的神情像是非常沮喪似地。

但不一會後便露出舒坦的表情，噗哧一笑。宛如想通了什麼一般。

「好吃嗎？」

「……嗯，是不算差啦，畢竟是我做的。」

「是喔，那就好。」

我不禁露

出笑容。能完成美味的料理，那我也心滿意足了。

土蜘蛛一臉稀奇地看著這樣的我，隨後不知怎麼地露出了彆扭的表情，然後開始脫掉身上的烹調服。

「我該去櫃檯上工了，我還有大掌柜的要務在身。」

「咦？等等，那這些煮好的水餃要怎麼辦！」

我原本還想說水餃煮好了，才正要展開藉此讓兩兄妹和好的儀式。

然而土蜘蛛似乎絲毫沒有把這親自端去給鈴蘭小姐的意思。

「你只說叫我做水餃給鈴蘭，可沒說要我端去給她。」

「我、我可能是這麼說的吧，可是……」

「你要負起責任端過去，反正你現在『失業』不是嗎？」

「咦……呃、這個嘛，正如你所說沒錯啦。」

「還有，絕對不許告訴鈴蘭這水餃是我做的。聽到沒，失業女。」

「……」

被稱為失業女，實在是無法強力反駁什麼。土蜘蛛歪嘴笑著。

他似乎發覺這句話拿來對付我很管用。此時的我也只能恨得牙痒痒，呆站著氣得渾身發抖。

「還有，雖然我是土蜘蛛沒錯，但被你這種人直呼土蜘蛛總覺得不太高興。我可是天神屋的大掌柜『曉』。住在天神屋別館裡苟且偷生的你，連份工作都沒有，即使你的未婚夫是我所景仰的大老闆，以先來後到的順序來說，你還是位於最底層。所以呢，你要對我懷抱敬意。」

「突然說這什麼啊？是你要我別直呼你的名字不是嗎？所以我才一直叫你土蜘蛛啊。」

「以後就稱我為『曉』。」

土蜘蛛「曉」以一副威風凜凜的態度報上大名。明明自己報上大名，卻又露出了微妙的為難表情。而我只覺得傻眼。

「把水餃拿去給鈴蘭喔。」

他小小聲地下了這句命令，便將全黑的天神屋外褂穿上，離開了別館。

「……真是……也不收拾善後，一副臭屁樣。」

我愣了一會後如此喃喃自語。

回想起沒多久前雪女阿涼曾說過土蜘蛛還不夠成熟，現在的確有這種感覺。

不過算了，以受祖父照顧的先後順序來說，他理應算我的兄長才是。

「我也來吃一顆嘗嘗味道吧。」

想起自己還沒吃到，我也拿了一顆水餃放到小碟中，用筷子切開來。

肉汁一涌而出，韭菜與蒜頭的香味挑動食慾。我本來有點想嘗試把切碎的竹筍末也加進內餡里，不過這次是以重現記憶中的滋味為優先。咬下一口，我咀嚼起令人懷念的味道。

嗯，就是這滋味——我也認可了這個味道——這就是我以前跟祖父一起動手做，一起品嘗的水餃。

「不對，現在可不是悠哉的時候啊。」

我慌張了起來，剛起鍋的水餃必須馬上端去鈴蘭小姐那邊才行。

「欸～怎麼有一股好香的味道喔～大蒜跟韭菜的香味～」

在這個節骨眼上，阿涼從裡頭的房間現身。原來這傢伙還在啊。

「太好了，阿涼，你幫忙收拾一下廚房。」

「咦？」

「幫忙收拾完的話，剩下的水餃可以給你吃。」

「咦——好吧——這樣的話還能接受啦。」

阿涼答應得心不甘情不願，慢吞吞地用束帶挽起和服的袖子。

我則把要給鈴蘭小姐的水餃裝盤放在托盤上，同時準備了醬油加醋、分食用的小碟、筷子與調羹，隨後小跑步離開別館。

如果能一道附上小菜與甜點就好了……

此時的我一心只想把這些「水餃」儘快送給鈴蘭小姐品嘗。

鈴蘭小姐仍然在頂樓的高級客房「八雲」里，一個人彈奏著三味線。

那股音色非常高雅，但同時也滿溢著悲悽與寂寥感，令人覺得像是因為即將訣別隱世而感到憂愁。

「鈴蘭小姐！」

而我直闖入餘音繚繞的房內，不等她的響應就踏上房間地板。

鈴蘭小姐當然被我嚇了一跳。剛才在窗邊看著外面風景彈奏的她，把三味線擱置在原地，向我走來。

「葵小姐，發生什麼事了嗎？」

「抱歉突然來打擾，我想請鈴蘭小姐享用這個。」

我將整個托盤遞給她。

「是水餃喔，用爺爺親自傳授的方法做成的。」

鈴蘭小姐雙眼瞪得圓大，她的反應非常明顯，眼睛眨也不眨地看著裝了水餃的盤子。

「這要給我……？」

鈴蘭小姐問我，我便點了點頭。

也許是感受到我希望她馬上品嘗的心意，鈴蘭小姐用調羹撈了一顆水餃到小碟內，用筷子夾起咬了一口。

我屏息以待。這比看別人吃自己做的菜還令我緊張，理由我也不太明白。

雖然覺得盯著人家咀嚼食物有點失禮，不過我很在意鈴蘭小姐吃完的反應，所以眼神一刻也沒從她臉上移開。鈴蘭小姐吞下口中的食物，輕輕地點了頭。

「這水餃確實是史郎大人的味道呢……非常美味，非常。」

她用和服的袖子擦拭眼尾，像是喚醒什麼回憶一般。

我撫了撫胸口，鬆了一口氣，在心中呢喃著「曉，成功了喔！」

「這不禁令我回想起被史郎大人所救的那一天。這股滋味就如同象徵著我此生中最幸福的時刻。」

「最幸福的時刻……？」

「是的，我與史郎大人和哥哥在現世共度的短暫光陰，是我最幸福的一段日子。」

鈴蘭小姐又夾了一顆水餃吃，露出了微笑。

她連連說著「好吃」、「好吃」，並仔細一一確認每顆水餃的外形。

「該不會，哥哥也有幫忙做這些水餃？」

「咦！你怎麼知道的？」

我明明什麼也沒說，鈴蘭小姐卻察覺到這些水餃是他的哥哥曉做的。

「我是看到有幾顆水餃的皺褶方向是反過來的。因為哥哥他是左撇子。」

「啊……啊啊啊，原來如此～」

這麼一說，我也才回想起土蜘蛛是左撇子。的確，左撇子包水餃時，捏皺褶的方向就會是相反的。我不禁發出感嘆的聲音。

「不愧是妹妹，對哥哥了如指掌呢。」

「我一開始以為是葵小姐做的，只是突然想到搞不好有這可能，就確認了一下皺褶，結果果然有些水餃的方向不同。」

「這些是我讓曉做的。那傢伙似乎還不想讓你發現事實呢。」

「呵呵。因為哥哥很倔強嘛。不過熟知這股滋味的，也只有我們了。」

鈴蘭小姐的臉上雖然綻放著笑容，卻流露出一絲憂傷，伸出左手食指抵上雙唇。

她是感到開心還是寂寞呢？我無法推敲出她的心。

「曉的事情，你打算就這樣了嗎？」

我還是很在意土蜘蛛曉與眼前的鈴蘭小姐兩人的關係。雖然曉確實為鈴蘭小姐做了水餃，但這樣究竟算得上和好了嗎？

「哥哥他應該是覺得若跟我面對面，他又會忍不住出口責備吧。畢竟他的真心話就是不想讓我去現世。」

鈴蘭小姐皺著眉輕輕苦笑著。她又夾一顆水餃起來，用充滿慈愛的眼神凝視著。

「不過，這些水餃代表著身為哥哥的溫柔與寵溺，畢竟哥哥他總是願意答應我所有任性的要求。」

「……鈴蘭小姐。」

「光是能再一次回味史郎大人的水餃，我就已充分感受到他對我的愛了。」

鈴蘭小姐反覆點頭，她的這番話彷佛是說給自己聽的。

「你們兄妹分隔兩地，這樣真的好嗎？」

「哥哥和我都已是成熟的妖怪，有自己的路要走。就如同我期望自己能在現世生活一般，哥哥他也抱著在這間天神屋活下去的期望。哥哥有他自己的夢想與棲身之處，我很尊敬身為天神屋大掌柜的他喔。」

鈴蘭小姐把早已冷掉的水餃全都吃得一乾二淨。

曉與鈴蘭小姐雖然原本就分開生活，但同處於隱世跟分隔兩世生活，這兩者之間應該有所不同吧——原本的我是如此認為的。

但是他們對彼此各方面的理解與情感，比我想像中還來得深厚多了，他們也互相尊重對方的

生存之道。

「兄妹真好啊……雖然會互相擔心這擔心那的，但到頭來絕對是站在自己這邊的。」

對於沒有兄弟姊妹的我而言，這種關係總讓我感到很羨慕。

鈴蘭小姐歪頭說了聲「奇怪」，看起來非常不解。

「葵小姐跟曉哥哥和我，不也很像兄弟姊妹嗎？」

「咦？」

「畢竟我們都是

史郎大人養育長大的，等同於家人呀。」

「……」

叮鈴……

插在鈴蘭小姐發上的手鞠球髮飾，上頭的鈴鐺發出聲響。

那聲音伴隨著鈴蘭小姐溫柔的話語，在我心中產生強烈的迴響，那股音色聽起來非常沁涼。

共有的回憶，共享的滋味，交織出共同的關係。

祖父史郎所遺留下來的多舛牽扯，鈴蘭小姐將其命為「家人」兩字。

我衷心希望自己與曉一同做的水餃，能成為送給即將啟程的鈴蘭小姐，最棒的一份餞別禮。