第一卷 用料理收服鬼神的胃 第九話 大掌柜土蜘蛛與藝妓女郎蜘蛛(下)（1/2）

在我年紀還小的時候，曾被一位妖怪救了性命。

他在除我以外空無一人的黑暗房間中直直地凝視著我。那是一位戴著能劇面具的詭異妖怪。我被母親棄之不顧，沒東西可吃而意識陷入恍惚時，肌膚感受著地板的冰冷溫度，與那位奇怪的妖怪同待在房裡，讓我不再感到那麼孤獨。

那張全白的能劇面具沒有表情，在一片漆黑中突然浮現而出的畫面，我現在都還記得。

那妖怪對著年幼的我問了——我有什麼願望。

『……喊我的名字。』

脫口而出的心愿，是希望人家喊我的名字。

一直以來，沒有人願意呼喚我。這是非常寂寞的。

那妖怪喊了我『葵』。

他打從一開始就知道我的名字。

他的聲音是什麼樣子，我已經想不起來了。但是，光是那聲呼喚，就足以讓我真實感受到自己還活在這世上，湧上莫名的安心。

妖怪又再次問了我有沒有什麼願望。

『……我肚子好餓。』

小聲地呢喃後，這次他問我想吃什麼。

『……我想吃媽媽做的咖哩飯。』

『……』

妖怪用不安的聲音說這有點困難，向我道了歉。

當時取而代之放在我身旁的食物，到底是什麼呢？

雖然記得是吃的，但是回想不起來。然而我只清楚記得，當時的自己大口大口猛吃著他給我的東西。

我一邊吃著，臉上淚水一邊滑落而下。那真的非常美味。

只有這件事，我會永遠牢記在心裡。

〇

隔天早上起床，感覺睡得不算非常好。但我好像睡過頭了，看向掛在牆上的時鐘，似乎剛過十點。

唯一回想起的，只有那段雖然艱辛但也很重要的幼年回憶。原本從未想起過當時跟妖怪間的對話內容，這次卻稍稍喚醒了記憶。

「最近常常夢到這個夢呢……為什麼呢？因為來到隱世的關係嗎？」

那時救了我的那個能劇面具妖怪，現在在哪裡，又在做什麼呢？

因為有他在，我現在才得以活著。

妖怪雖然會吃人，也多得是窮兇惡極的傢伙，但我很清楚絕非所有妖怪都是邪惡的。就是因為這樣，所以每當我看見妖怪餓肚子，才會忍不住做飯給他們吃吧……

不知道未來有沒有機會再見到那個戴著能劇面具的妖怪呢？會不會他現在就在這個隱世的某一角呢？

如果能再見面，我想請他吃我親手做的菜，做為過去的報答。

祖父讓我體會吃東西的喜悅與料理的樂趣，然而我心中對於「吃」如此執著的原點，果然還是當時那妖怪送給我的救命「食物」吧。

我鑽出做為寢房使用的壁櫥，繞過還在睡夢中的雪女身旁，在大鏡子前換了衣服。

為紮好的髮型插上山茶花髮簪，髮簪上的花苞又膨脹了一些，前端快要綻開了。

「我看看……高麗菜……蒜頭、姜、香菇……有是有，但是缺了最重要的豬絞肉跟韭菜呢。還有，如果有烏龍麵用的麵粉，就能做出更棒的餃子皮了。」

我進了廚房後首先確認冰箱裡的東西。祖父特製的手工水餃，是從皮開始親自做起的。

只不過，這間廚房裡沒有備齊必需的材料。

「葵小姐，早安。菜單的構思進行得如何呢？」

在這絕佳的時間點，小老闆銀次先生來了。

他手中抱著竹籃，一根粗大的竹筍沉甸甸地橫躺在籃子裡。

「哇，好大的竹筍喔。」

看到新鮮的竹筍上還布滿泥土，我不禁闔起雙手。

「是庭園師鐮鼬從後頭的竹林挖過來給我的喔。我想說這是不是能做點什麼。」

「什麼都能做呀。剛出土的竹筍不需要去除澀味，就能直接烤來吃了。沾味噌做成串燒應該很美味呢。」

「真不錯，感覺一大早就能配點酒了。」

「還沒上班，可不行喔。」

銀次先生帶著好心情回答「我知道的」。

春天是竹筍的盛產季，味道也非常好吃。

做成竹筍炊飯是個不錯的選擇，加進味噌湯里也很棒，炸成天婦羅也不賴。

「欸、不對，現在要做水餃啦。」

眼前的大竹筍讓我在腦海中徜徉了美味的幻想之旅，此時我想起原本的目的。銀次對於我突然迸出的「水餃」這兩字嚇了一跳。

「水餃？水餃裡頭會放竹筍嗎？」

「嗯，我想應該不會太奇怪吧。不是啦，我是要說，銀次先生……其實想跟您商量土蜘蛛與鈴蘭小姐的事……」

我將昨天的事情告訴了銀次先生，包含自己在構思讓土蜘蛛與鈴蘭小姐和好的方法，而希望能準備水餃材料的事情。

銀次先生頻頻點著頭傾聽我的話。

「原來如此，為了做水餃，所以需要韭菜跟烏龍麵粉對吧。這些我想我能輕鬆備好唷。」

「真的嗎？如果我能自己去採買就好了，但是被吩咐不許任意踏出天神屋……銀次先生果然很可靠呢，謝謝你。」

「不會不會。既然是史郎先生親自傳授的料理，我也很好奇呢。不過原來水餃皮能用烏龍麵粉做啊。」

「嗯嗯，爺爺都是用這個做的喔。口感Q彈有勁，可好吃的呢。」

「咦，很不錯呢。感覺是個適合放入菜單的好品項。」

「……我是為了土蜘蛛跟鈴蘭小姐喔。」

「那當然、那當然。」

銀次先生看起來心情好得不得了，已經把水餃納入餐館的菜單了。

「不過話說回來，這裡的店家都是下午開始營業，可否再稍待一會呢？如果您趕時間，我就去廚房摸一點過來。不過要是被達摩料理長抓到了，可能免不了被大卸八塊就是。」

「這樣亂來可不行啊，別鬧了。」

我原本就想說食材在今天內備妥就可以了，所以搖了搖頭。

水餃材料有了著落之後，我試著詢問銀次先生，關於今天早上一直掛在心上的煩惱。

「銀次先生，換個問題喔，若想在隱世尋人的話，有辦法嗎？.」

「尋人……嗎？」

面對我突如其來的發問，銀次先生理所當然露出了訝異的表情。

「也不是尋人啦，應該說尋妖吧……在我年紀還小，尚未跟爺爺同住前所遇見的妖怪。」

「……」

聽了我的說明，銀次先生僅短暫沉默了一會兒，便問我。

「那個妖怪有什麼特徵嗎？」

「我只知道他戴著全白的能劇面具，其他就不清楚了。所以也許光憑這些要找到也很困難吧。」

「……這樣子啊。」

銀次先生手抵著下巴，語調稍稍低沉了一些。他的眼神瞥向一旁。

當發現到我的目光後，銀次先生又露出一如往常的笑容。

「您很在意那個妖怪嗎？」

「要說是在意，也許算吧。」

「想見他一面嗎？」

「這個嘛，要是能再見上一面，我想對他報恩。我被那個奇異的妖怪救過一命。那時的我活在受凍又孤獨的環境中，肚子餓得受不了呢。」

「……」

「不過，那妖怪每天都來到我身邊，把食物分給我。所以我為了答謝那位妖怪，才常常做飯給餓肚子的妖怪們吃……雖然老是不甘願地念這念那的。」

聽見我呢喃般的回答，銀次先生不知為何收起了笑容，壓低視線。他的尾巴也垂得低低的。「隱世也是很大的，要找到葵小姐想見的妖怪，也許有一定的難度呢。」

「也對，在現世要尋人也是很不容易的。」

「非常抱歉，沒能幫上您的忙。」

「不、不會、沒關係啦。總覺得對你很不好意思。」

我提出的要求太無理了。不過銀次先生似乎若有所思。

「不過，這個呢……天神屋這間旅館，全隱世的妖怪都會來光顧。房客有從這裡啟程前往異界的，也有從異界歸來的。只要葵小姐待在這-也許能遇到救了您的那妖怪喔。」

「……這樣婀。這裡的確有非常多妖怪出入呢。」

「沒錯沒錯。所以請您在這裡好好努力，開一間好餐館吧！只要塑造了好口碑，妖怪們也會紛紛上門。也許總有一天消息會傳進那位妖怪的耳中。您跟他一定能見面的！」

「這、這樣啊。」

銀次先生突然展開了熱烈的談話。我被他這股氣勢所壓倒，一邊點頭稱是。

我輕輕握了一下拳頭。假設那位救命恩妖真的有一天來到了天神屋

，我想為他張羅佳肴。為此目的，我希望能在這間天神屋開設餐館，持續提供美味的料理……

我清楚感受到這樣的野心在自己體內開始一點一滴萌芽。

銀次先生對著表情嚴肅若有所思的我，喊了聲「葵小姐」，拍了拍我的肩膀。

「總之請先用早餐吧？」

「……」

他的聲音非常溫柔，令我的心情恢復了平靜。

被他這麼一說，我才發現自己早已餓壞了，不禁「噗」一聲笑了出來。

「也對……難得拿到這麼新鮮的竹筍嘛。把它烤來吃吧。」

「啊，我記得這櫥櫃裡頭有炭爐喔，拿到外頭做炭烤吧。」

「喔喔，不錯耶。味噌、味噌。」

接著我與銀次先生徹底轉換了心情，現在滿心只有竹筍。

走出別館，把炭爐放在柳樹下，我們在那裡把竹筍做成烤味噌口味。

「好香喔，這是怎麼回事～太棒了吧～」

「哇！」

銀次先生被終於起床走出房間的素顏阿涼嚇個半死。然而他似乎過了幾秒之後，才發現那是阿涼。

「啊啊……什麼嘛，原來是阿涼小姐啊……」

「哎呀，小老闆。什麼叫『什麼嘛』，是沒認出素顏的我嗎？」

「不、不是啦。我是想許久沒拜見阿涼小姐的素顏了……咳咳，話說阿涼小姐，您一直待在這裡嗎？」

「我決定在閉門自省的期間都待在這裡，應該沒問題吧？反正我現在還在反省期間啊，有任何不妥嗎？」

「不、沒有……」

銀次先生雖然貴為小老闆，卻被素顏阿涼的蠻橫氣勢壓著打。

「啪」地一聲，炭火響起了彈跳聲，我將烤好的竹筍裝盤。

「好了，請盡情享用吧。」

這股逼人的味噌香氣馬上就擴散出去，把上午就已起床的庭園師鐮鼬們給吸引過來。

「早～安。」

「我們被香味給吸引過來了。」

初次現身的鐮鼬們全頂著一頭淡綠色頭髮，個頭嬌小，有張稚嫩的童顏。在這個時段他們統一穿著和式工作服，伴隨著春風現身.猶如一群妖精。

鐮鼬們看起來十分雀躍，將味噌烤竹筍塞滿了雙頰。明明一開始都不肯在我面前現身。

真是一副讓人感慨萬千的光景。想到料理的香氣對任何妖怪來說都有一種無法抵抗的神奇魅力，不知怎地覺得有點開心了起來。

「……你終於來了呢。」

土蜘蛛再次踏進這間別館，是隔天中午的事了。

他一臉心不甘情不願的表情，一如往常地瞪著我看。

看來他終於被前女二掌柜阿涼、小老闆銀次先生、以及庭園師鐮鼬給說服了，無可奈何地再度來到此地。

「是那些傢伙一直喋喋不休啦。你啊，何時拐騙了我們家員工的。」

「真過分的說法耶。我哪有拐騙啊。」

土蜘蛛表現出滿滿的戒心。我嘆了口氣，把烹調服與三角頭巾丟向他。

這跟銀次先生總會在這裡換上的裝束一樣，還留有備用的份。

「把那換上。豬絞肉還沒解凍，不過水餃的材料都湊齊了。」

「……我非得脫掉天神屋的外褂，換上這套東西才行？」

「你要直接套在外褂上也行啊，要是你真那麼愛穿那件外褂的話。」

帶有天字圓圈圖紋的黑色外褂與上衣，是天神屋男性員工規定穿著的制服。款式根據職務有所不同，對土蜘蛛而言，大概認為這是身為天神屋一員的驕傲吧。然而換上烹調服的他，不知怎麼地，讓我覺得詭異到不行……

「好了，那來做水餃囉。首先從餃子皮開始進行吧。」

「……嘖！」

土蜘蛛雖然嘖了一聲，還是乖乖洗手，依照我的吩咐動作。

祖父津場木史郎的拿手料理之一「從皮親手製作的水餃」，做法是將烏龍麵粉加水後揉捏成麵團。雖然也有混合高低筋麵粉的不同做法，不過祖父偏好烏龍麵粉。

原因似乎是那Q彈有勁的口感與入口的滑順度，跟水餃非常合。

「看著，一開始使用扁鏟，以切割的手勢混勻喔。」

「少囉嗦，不許命令我。」

「是是是。」

我心想自己簡直像在應付青春期的兒子一樣。明明就已經老大不小了。

揉著麵團的土蜘蛛，從剛才開始就板著一張不爽的臉。

「要揉到像耳垂一樣軟喔。」

「像耳垂一樣軟是多軟啦？」

土蜘蛛皺緊雙眉，感到強烈的困惑而停下手上的動作。

「多軟……你不如捏捏看自己的耳垂啊？」

我試著拉了拉土蜘蛛的耳垂。噢喚，意外地挺有彈性的。

「別碰我！」

「啊、抱歉抱歉。」

他兇狠地瞪著我，做出保護自己耳朵的防備姿勢，同時若無其事地摸了摸來確認自己耳垂的軟度。

我一直認為「耳垂般的軟度」這種形容，雖然經常出現在麵團類料理上，但是個很籠統的表現，會因個體差異而產生不同解讀。另外，像是「油炸成金黃色」、「一小撮鹽」等也都是很主觀的料理用語。要巧妙拿捏剛好的程度，只能靠自己重複嘗試來摸索。

「這樣子如何？」

土蜘蛛揉完麵團，自信滿滿地要我確認。

我一口氣捏了塊麵團，比出OK的手勢。此時土蜘蛛微妙地露出了開心的臉，令我不禁在心裡驚呼一聲。

「接下來把麵團搓成棒狀，再切成湯圓般的大小。」

「湯圓？」

土蜘蛛有聽沒有懂，我便夾雜手勢指示他滾動麵團。他依照吩咐將麵團滾呀滾，搓成了棒狀後，接下來要從兩端開始切塊。我給了他一個大小範例。

「簡直就像做喉糖(注15：日本傳統喉糖，以大豆、芝麻、製成長條狀糖果再切塊食用，有化痰效果。)一樣啊。」

土蜘蛛捏起一小塊切下的麵團，一邊專注地盯著瞧，一邊如此呢喃道。

「喔喔，的確很像呢。這樣講你比較好理解吧？你就當作是喉糖，切切看。」

土蜘蛛點頭，開始切起搓成棒狀的麵團。接著兩人合力把切好的麵團推開來。總算來到餃子皮的最後成型階段。

一邊旋轉麵團，一邊滾動擀麵棍，將麵團擀成圓形的麵皮……

「欸、啊啊、你為什麼用敲的？」

「擀麵棍不就是拿來敲的嗎？」

「不是啦！有時候也是那樣用沒錯啦，但現在是要用滾的，用滾的！」

面對粗暴地敲起麵團的土蜘蛛，我捏了把冷汗，同時教他擀麵皮的方法。

土蜘蛛也一臉認真地仿照我的動作。

「啊，你該不會是左撇子吧？」

此時我才察覺他的慣用手是左手。土蜘蛛只冷淡地回我一句「是又怎樣」。

接下來，由於是手工水餃，雖然無法將餃子皮弄成市售商品般完美的圓形，不過擀到直徑約十公分大小，看起來也總算有點樣子了。

「好，那麼接下來就要製作包在皮里的肉餡了。」

「肉餡要放些什麼？」

「大致上會有豬絞肉、高麗菜還有韭菜。首先你要把高麗菜切成末。」

「切成末……」

土蜘蛛的表情蒙上一層陰影。是怎麼了？對於切成末有什麼不好的回憶嗎？

「你是不是不擅長切末啊？」

「不，可厲害的。」

土蜘蛛一臉凜然地說道。總之就先讓他切切看。結果，他的確飛快地將高麗菜切成末沒錯，但菜末噴了滿地。

「暫、暫停、暫停！」

我不禁放聲大喊。土蜘蛛也用-樣的口氣回我「幹嘛？」

「什麼幹嘛，你看看我，身上全是你的菜屑！」

「……」土蜘蛛盯著自己手上的菜刀，不發一語。

「你稍微冷靜點，切成末並不求快啦。這樣糟蹋食物是不行的喔。」

我安撫不知為何切末切到被逼急的土蜘蛛。一問之下，才知道原因在於「高麗菜切末時的關鍵就在於速度——史郎以前總是這麼說的」。我告訴他這應該只是爺爺為了捉弄他才這樣說的，土蜘蛛的臉色便轉為慘白。

接下來，在切成末的高麗菜上撒點鹽後靜置片刻；在豬絞肉內混入鹽、胡椒、姜泥、蒜末和芝麻油來調味，將肉抓揉均勻，直到調味料充分吃進去為止。在此時，把剛剛切好的高麗菜末加進去，另外大量放入切好末的韭菜，充分攪拌。

拌出黏性之後，肉餡就完成了。韭菜的香氣

令我開始想像起鍋的水餃會有多美味。聞起來實在很棒。

「哦哦，看起來很不錯啊，你也挺能幹的嘛。」

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