第一卷 用料理收服鬼神的胃 第七話 來自大老闆的禮物（2/2）

冷靜下來後，我「啊」了一聲，終於想起原本的目的。

「對啦，我是要問土蜘蛛跟鈴蘭的事啦。那兩人到底為何吵得那麼凶啊？我好像聽到了跟爺爺有關耶？」

我來這的目的不是洗澡也不是吃豆大福，剛剛完全偏離重點了。

大老闆似乎也回想起剛才那場騷動。

「喔喔，那是因為鈴蘭說想去現世，所以被大掌柜阻止了。」

「去現世？」

為什麼身為妖怪的鈴蘭小姐會想去屬於人類的現世？

我的訝異表露在臉上，於是大老闆繼續說了下去。

「這該從何說起呢……你知道大掌柜跟鈴蘭本是出身自現世的妖怪嗎？」

「嗯嗯，有聽說。」

「那是距今大約三十年前的事了，那時史郎還經常往來現世與隱世兩地。在當時的現世曾發生過一起騷動——為尋找棲身之處而四處遊蕩的蜘蛛妖怪襲擊人類。事件的罪魁禍首，就是我們家現任大掌柜土蜘蛛『曉』。」

「咦，果然人如其表，是個惡棍流氓呢。」

「話別這麼說。他是為了身體虛弱的妹妹，才襲擊人類以凝聚靈力。不過他被偶然現身的史郎輕易打倒了，在那之後兩兄妹就落腳史郎家，受他照顧了。」

「不過那隻土蜘蛛可是很討厭爺爺的。」

「是啊。大掌柜……曉他曾說過『真是受夠那種傢伙了』。不過鈴蘭到現在仍記得史郎的這份恩情，對他非常仰慕。」

「……」

「史郎托我把他們倆送來隱世之後，土蜘蛛就開始在天神屋工作，鈴蘭則在妖都開始藝枝的培訓。史郎過去經常到妖都欣賞鈴蘭的舞蹈與三味線演奏，不過……最近這十年來，史郎似乎沒去見過鈴蘭了。所以她才努力存錢，做好前往現世的準備，為的就是見史郎一面。」

「……原來是這樣。」

鈴蘭小姐想去見我的祖父津場木史郎，卻遭到那隻土蜘蛛反對，而且還得知對方的死訊，所以情緒一時激動，變身成那般兇殘的外貌。

「鈴蘭小姐她現在怎麼樣了？」

「我讓她在別間客房休息。已經囑咐無臉女照顧她了，應該沒問題。」

「她真的要去現世嗎？」

「她本人是如此打算沒錯，也備齊了所需的過路費。下一次通往現世之門開放的時間就在下周一。我想在那之前就讓她在天神屋做好準備吧。畢竟我們家備有『開啟異界旅程奢華方案』。」

大老闆看來似乎打算順著鈴蘭的意思，不過他最後說的那個住宿方案名稱實在太莫名其妙了，害我反而開始在意起這部分。

「那是什麼，開啟異界旅程？奢華方案？」

「是我們家的住宿方案之一。天神屋也設有各種住宿方案、以及因應各種客戶需求的客房。有商務方案、好姊妹聚會方案，現在這時節還有附帶夜櫻點燈參觀行程的方案，另外還有附設情侶專用露天溫泉池的客房方案等。像鈴蘭一樣要啟程前往異界的客人，會在我們館內進行諸多手續，因此我們也備有奢華方案，讓他們享受在隱世的最後一天。從規範上來說，要前往異界可從八葉所掌管的各個入口中任意擇一出發，不過多虧了這個方案，選擇從天神屋啟程的旅客數增加了許多。」

大老闆理所當然般地介紹起各種不同方案。聽起來簡直就跟現世的飯店或旅館一樣，我不禁愣在原地。

「……還真是跟時下的旅館沒兩樣呢。」

「我們也只是在時勢中求生存啊。雖然身為老店，競爭對手還是很多。我也會四處參觀現世的旅館，下足工夫研究的喔。」

「呃，是喔。」

雖說是妖怪，還真是個精心經營服務業的鬼男啊。

「我知道啦。鈴蘭小姐她要使用這個開啟異界旅程奢華方案，那土蜘蛛要怎麼辦？他不是反對鈴蘭小姐前往現世嗎？」

我又再一次回想起土蜘蛛對鈴蘭小姐大發脾氣的模樣。

「的確，身為兄長的他持反對態度，但鈴蘭已不是孩子了。要前往現世是她出自自身意志所下的決定，即使她已經得知史郎不在人世。況且她是憑自己的力量努力工作，用自己賺的錢去的，有誰能阻止她。」

「話是沒錯啦……」

但現世里的妖怪看起來也活得不太好，總是餓著肚子啊……雖然如此想著，不過我還是決定不說出口。這並非我能插嘴的事。

「你也想回去現世嗎？」

鬼男突然丟了這個問題給我。他是覺得鈴蘭小姐要去現世，所以我也開始想回去了嗎？

「這……你還真是問了個壞心眼的問題耶。」

我露出諷刺的笑容。反正就算我說想回去，他也不會放我走。

不過我還是稍微重新思考了一下。現在的我在隱世里為了找工作而卯足全力，但這一切是為了還清債務。

然而，被問到「想回去現世嗎」這種根本上的問題，究竟我心裡是想還是不想呢……

「這個嘛，畢竟我是人類，待在現世才是對的吧。與其說『想回去』，我應該比較傾向認為『總有一天必須回去』吧。」

「為什麼？史郎也已經死了，你應該孤立無援才是。你在現世已經沒有親人了不是嗎？」

「你這問法……我話先說在前頭，在現世只要有人失蹤，就會引起大騷動喔。況且我還是個學生。」

「我是在問你個人的想法。你對現世還有眷戀嗎？」

大老闆的表情非常認真。「叩」地一聲，他將菸蒂敲落在地爐里。

我感到有點困惑。現在的我，有想回去原本世界的理由嗎？

本來就無父無母，祖父也去世了，跟親戚間的關係與往來都很淡薄。

當然，個性上受爺爺的影響過於強烈，所以也沒有交往的戀人，跟朋友也只是在學校往來。渺小的我還放不下的，就只有祖父臨終前那張意識不清，神情恍惚的臉而已。

最喜歡品嘗美食的祖父以前老是把「人生的最後一餐想吃葵親手做的菜」這句話掛在嘴邊。我總回他「別開玩笑啦」，結果離別時刻來得如此突然，最後他也沒能如願吃到我做的料理，而以平淡無味的病房伙食結束了一生。

「多希望至少最後一刻，能讓他吃到最喜歡的東西啊……」

我低聲呢喃。這段自言自語毫無脈絡，大老闆卻用認真的表情傾聽著。

經過一陣短暫沉默，大老闆攪拌起燒水壺裡的熱水。

然後他像是想起了什麼似的，往我的茶杯里倒了第二杯。

「啊啊，對了。你也認為銀次說的沒錯，在那間別館開個餐館比較好嗎？」

「咦？」

「銀次說我們家的料理過於重視傳統，讓客人的選擇受到局限。還說一定要提供不同的選項。我也一直認為照現在的形式，天神屋勢必有一天會面臨瓶頸，所以也不是不能理解銀次的

想法。之所以會送你現今流行，但無法使用於我們家宴席料理的妖都切割玻璃碗，有部分也是基於如此，想說這也許能提供你一些想法，構思如何開間好餐館。」

「喔喔，原來。原來是這樣啊。」

「不過我想得先確認你的心意才行。你想在那間別館開間餐廳，作為客人的新選擇嗎？」

一下問我想不想回去，一下又問我餐館的事。我不禁躊躇起來。

「我、我是想要挑戰看看啦。」

我憑自己的意志，第一次給了肯定的答案。我的眼神一定很游移。

剛才聽了銀次先生充滿熱忱的想法，我自己似乎也在構思菜單時漸漸產生了野心。加上阿涼也說了野心啦向上心啦什麼的，可能也激發了我。我心中確實有想要試試看的念頭。

「我知道了，既然如此，你就認真想想吧。」

大老闆點頭，隨後遞給我一張折得精美的小巧紙張。美麗的和紙表面上寫著「天神宴席」。看來似乎是菜單。

天神宴席「卯月」

餐前酒梅酒

開胃菜生豆皮佐海膽

前菜煮大豆醋拌新豬肉叉燒

湯品蛤蜊湯

生魚片本日特選三拼

煮物煮蜂斗菜

主菜味噌烤豆腐鴨肉陶板繞

燒烤物鹽烤當季真鯛

炸物春季山菜天婦羅

主餐竹筍鍋飯季節醃鮮蔬

餐後湯春季味噌湯

餐後甜點艾草蕨餅糖清櫻桃

「哇，這是天神屋的宴席料理？」

我咽了一口口水。菜單上的眾多料理看起來美味極了，光看文字就覺得按捺不住。我已經在腦海里想像起一道道菜，幻想著它們的滋味。

「我們家的料理味道確實沒話說。一年四季都是十二道品項，即使因為季節因素而多少會有些調整，但菜色一路走來幾乎沒什麼變。每一道都是料理長堅持的美味，也是我們家僅有的十二道菜了。也許會令常客生膩吧。」

「是啦，畢竟妖怪真的都很長壽嘛。『生膩』的標準完全不能比照人類來衡量吧。」

「不過也有客人喜歡不變的味道。正因如此，銀次才計劃在別處另開一間截然不同的餐館——擁有嶄新風味的食堂。」

大老闆瞥了一眼我手上拿著的菜單。

「那份菜單就給你吧。假如要在那間別館開店，可以拿來參考。別館是銀次的管轄範圍，你跟他好好構思、討論、妥善經營就可以了。只不過，若做出來的成果沒辦法讓我認同，我可不會讓你們開店的，這點要牢記。」

「……我知道啦。」

是因為談到工作的關係嗎？大老闆的口吻非常嚴肅，卻又似乎多方面都為我作好考慮。

然而，他又馬上以溫柔的聲音關心起我，就像剛剛推薦我豆大福時一樣。

「好了，昨天才剛發生那麼多事，你應該很累吧？葵，該回去別館休息了。」

「……別館有阿涼在啦。我該睡哪才好呢？」

「要來我房裡睡嗎？我可以替你多準備一個枕頭喔，新娘大人。」

「免了。那我寧願露宿戶外。」

「哦。既然如此，那從明天開始好好幹活吧，失業女。」

「你、你就是這樣每次都突然改變態度，真討厭！」

大老闆的態度依舊令人摸不著頭緒。一覺得他冷酷又會表現出寵溺的樣子，以為他認真時卻又像是在開玩笑。這就是所謂的恩威並施嗎？

只不過，我從剛才就很在意他攪拌著燒水壺的手。與其說手，應該說茶壺裡的東西。

「大老闆，我有一點請求。」

「嗯？可真難得你會對我有事相求呢。若是餐館的事，我已經說過會再考慮的。」

「不是啦。那個……這裡有『抹茶』嗎？」

「抹茶？」

「對，抹茶啊。可以分一點抹茶給我嗎？我想做抹茶口味的豆腐冰淇淋！」

我紅了雙頰，羞赧地拜託他。大老闆聽見我的願望後，呆愣地圓睜雙眼，不一會便翻找起櫥櫃，給我一個裝有抹茶的小罐子。

「太棒了！謝謝你，大老闆！」

「……」

我滿心的歡喜在臉上表露無遺，道謝時的笑容比過往收到他的任何禮物時都還要開懷，這似乎讓他有些五味雜陳。