第六卷 豐收與離別的秋之祭 第八話 天神屋的溫泉饅頭（下）（2/2）

「我正在採花，想說製成押花書籤送給喜歡看書的春日。」

「咦，原來你還有這種風雅的嗜好喔。」

感覺很讓人意外，不過想像那畫面又好像挺美的。

但今天大老闆的穿著簡直像哪來的農民。

「以採花來說，這身打扮還真充滿鄉土氣息耶，還拿著鋤頭。」

「喔喔，因為我順便在整理自己的菜園，基於興趣而打造的。」

大老闆往旁邊一指。

的確有塊四方形的菜園座落在這座高雅莊嚴的庭園一隅，完完全全解釋了「突兀」兩個字的意思。上頭還插著一根立牌，寫著「我的菜園」。

根據大老闆充滿熱忱的說明，這裡土質良好，栽種出來的植物跟農作物與下頭的不太一樣。所以在黃金童子大人離開後，大老闆便擅自開闢了一片小小的菜園。

「大老闆，你真的是鬼沒錯嗎？」

「千真萬確，冷酷強大又帥氣的鬼。」

「擁有一座『我的菜園』，擺出再怎麼神氣的表情還是帥不起來啦。」

眼前的鬼男跟平常一樣充滿吐槽點。我只能用無奈的口吻如此回答，並且嘆了口氣。

「欸大老闆，我做了新版本的天神屋溫泉饅頭喔。已經去找白夜先生討論完定價了。」

「哦？已經通過白夜那關啦？竟然不是銀次而是你成功了，真令我佩服。」

「嗯……不過中間歷經了許多就是了。」

我先從竹籃里拿出白夜先生交付的文件，遞給大老闆。

他一邊看著文件，一邊頗感興趣似地說了聲：「嗯？」

「我也能吃吃看這饅頭嗎？」

「我不就是為此而來的嗎？」

我把竹籃高高拎了起來，用冷淡的語氣說。然而大老闆則回我：「那過來這邊吧。」接著輕快地引領我前往某個地方。

越往前進，一陣流水聲也越來越明顯。

我們來到盛開著黃色與橙色野玫瑰的寧靜廣場，中央有一塊由磚瓦所打造的圓形平台，佇立於正中間的正是一座氣派的大理石噴水池。

老舊噴水池帶著古典的年代感，相當融入這片庭園景色。

「哇，好像貴族居住的洋館裡會有的噴水池喔。」

「其實這裡也有洋館。」

「咦？」

大老闆探頭望向噴水池的水面，伸出手指著某一個點。

一隻不知從何而來的黑色蝴蝶翩翩飛舞而下，停在水面上。

「你盯著我指的地方看看，就是那隻黑色蝴蝶所停留的位置。」

「嗯？」

我凝視著他所指示的位置。

黑色蝴蝶突然再次起舞，水面因此泛起了漣漪。待再次恢復平靜時，底下緩緩冒出了東西，水面上竟然倒映著一棟氣派的西式建築。

我不由自主環顧了四周，但是這座庭園裡根本沒有那種洋館。

「很神奇吧？明明有倒影卻不存在的建築物。不，並非不存在，而是我們不得其門而入。那是黃金童子大人的私宅──『據說』是存在於天神屋裡的最大一個謎……」

「……」

咦，這該不會是什麼鬼故事吧？

在這一片寂靜的庭園裡，我感受到一股寒意竄上了我的背脊。

「這應該不是妖怪世界的老牌旅館中見怪不怪的怪談故事吧？」

「啊哈哈！不用這麼害怕。來，在這裡坐下。我們進入正題吧。」

我們在噴水池畔比鄰而坐。

「那就讓我試吃看看你的新商品吧。」

「唔，搞得這么正式讓我有點緊張……」

雖然目前為止幸運獲得幹部群的一致好評，但要是大老闆嫌難吃，這地獄饅頭也只能胎死腹中了。

大老闆不顧我的擔憂，順手就拿起一顆地獄饅頭，仔細端詳著外觀後露出微微的難色，才送入口中。

「噢噢……令人驚艷的新口感呢。」

「果然入口的口感最具有震撼力呢。」

從大老闆的反應，也能看出這濕潤柔軟又具有彈性的口感，可望成為地獄饅頭的最大賣點。在現世也是一樣的道理，記得每隔一陣子就會推出以口感為賣點的點心。例如Ｑ彈有勁的甜甜圈與米粉蒸糕，或是半生不熟的軟嫩系甜點。

「隱世這裡平常就會吃到麻糬跟糯米糰子，

所以大多數的妖怪應該都會喜愛這種有彈性的口感。但是這跟麻糬或一般甜饅頭又有些不一樣，的確可以理解白夜為何在文件上寫著『值得期待』了。」

「咦……」

「好了，別一臉慘白嘛。或許這樣給你很大的壓力，不過也代表這商品有上市的價值。不過若要我給個建議的話呢，就是……」

大老闆又拿起一顆地獄饅頭，用手指著光滑的表面。

「總覺得這單調的外表不太起眼，雖然饅頭都長得大同小異，不過想要加點特色進去。」

「這……的確沒錯呢。」

「在這外皮加個烙印如何？比如說要是能設計個地獄饅頭專屬的圖案，通用在包裝紙與GG宣傳上就太好了。」

「啊啊，這點子也許不錯！不過這方面就不是我的強項了。」

「別擔心，這是天地下開發部門最擅長的領域了，交給他們沒問題。我也會盡力進行業務推廣的。」

「……」

這代表我所創造出的商品，正受到期待嗎？

大家願意給予我信任與可靠的協助，讓我很開心。

現在的我，立場已與初來此地時完全不同了，這轉變究竟是為什麼？

天神屋的溫泉饅頭──正如白夜先生所說，是個只許成功不許失敗的關鍵商品。然而卻交給我負責。

「葵也許自己還沒發覺到吧，不過天神屋的大家已認同你的實力。」

大老闆凝視著我，對我說下去。

「這份信賴是你自己努力爭取來的。從現世來到這裡的年輕小姑娘，並不是也不可能光憑藉著僥倖與身為大老闆未婚妻的立場，就能贏得這樣的回報。至少幹部們全都好好把你的努力看在眼裡，祈禱你的成功。不過……就算失敗了，也不會有任何人嘲笑你的。」

「……」

一切都逃不過他的雙眼──無論是我內心的不安，還是我所渴望的鼓勵。

「我啊，真的認為現在的葵相當耀眼。就算沒有我，你依然能散發光彩。」

然而唯獨他的這句話，讓我微微感受到一股恐懼的寒意。

正因為我從來摸不透他的心思，所以才覺得這一字一句里隱含著非比尋常的意義，於是我不由自主地大聲否定：「不是這樣的！」

「因為，我現在會在這裡……得以留在這裡，全是因為無論遇到什麼難關，都有銀次先生和大老闆你一前一後支持著我。」

明明身為被綁過來的擔保品卻說出這種話，也許哪裡怪怪的。不過他們是我的支柱這一點，絕對是千真萬確。

「不過呢，要是大老闆沒把我抓來這裡，我現在應該可以當個悠哉大學生就是了。」

「啊哈哈，被抱怨了呢……葵，你會怨恨我嗎？」

大老闆雖然仍微笑著，卻好像有所顧慮。

這應該是他第一次這么正式問我這種問題吧？

「雖然也曾怨嘆過這樣的命運也太扯，不過……最近或許也覺得不糟囉。我並不是就此把現世拋諸腦後了，只是如果我生活在現世，想必會是孤身一人吧，無論哪方面。像我這種『看得見』的人類，在原本的世界是得不到任何人諒解的。」

「現在不會寂寞了嗎？」

「對呀，這裡的生活熱鬧又緊湊，根本沒空去想什麼寂不寂寞了。畢竟再怎麼說，我也喜歡上了天神屋裡的大家。」

「我能明白。對我而言，天神屋也是我重要的棲身之處。如果這裡沒了我的一席之地，那我也不知該何去何從了。」

「……」

大老闆？

「話說回來，葵，你所喜歡的『天神屋裡的大家』，有包含我在內嗎？」

「什麼？咦？」

總覺得有點難為情，於是我吃起了起司口味的地獄饅頭，掩飾這份害臊感。

我邊咀嚼著，邊輕描淡寫地回答：「算是囉。」

大老闆將手放在嘴邊輕輕笑著，到底哪裡好笑了。

然而……

「我說葵呀。」

風向突然之間一轉。

乾爽的秋風伴隨著一股寧靜，輕拂我的臉頰。

大老闆一臉嚴肅的神情，凝望著秋風所吹往的方向。不一會兒他又轉身面向我，觸摸著我的臉頰。

一隻黑色蝴蝶無聲無息地穿過了我們面前。

大老闆放低了音量，就像要開始說悄悄話一樣。

「葵，你要好好記住這地方。」

「這地方……是指這座庭園？」

「沒錯。我剛剛說過吧？這裡絕對不會被外面的人發現。這座庭園是有生命的，能區分出天神屋的人與外人，而這裡也包含了天神屋所有的歷史……對我來說是很重要的因緣之地，你………」

我？

大老闆的臉色似乎很沉重，他用那雙紅色的瞳眸靜靜地往下看著我。

他並沒有接下去說完，而是出其不意地往我的臉湊近。

「？」

嚇了一跳的我不由自主閉緊眼睛並聳起肩膀，整個身體都僵住了。

劇烈的心跳開始搶拍，難道，難道他……

「？」

然而，我所預想的狀況完全沒有發生。

睜開雙眼，發現大老闆早已經走下了噴水池的平台。

「啊……」

我的雙頰因為自己的會錯意而瞬間發燙，大老闆對這副模樣的我投以輕笑，好久沒看見那個鬼男露出那張充滿壞心眼的微笑。

「你……你故意鬧我的對吧！」

「呵呵，不用如此警戒。我不會隨便碰你的。」

「可、可是，你之前明明抱……就是那個，抱緊了我不是嗎！在南方大地那次也……也親了我的……額頭。」

自己說出口都覺得難為情，我伸手摸著額頭，就這樣低下臉龐。

「那一次……很抱歉，擅自出手了。」

「……」

大老闆為什麼要道歉？

「但是，葵，雖然我說過願意永遠等待你，不過有時仍按捺不住想主動靠近你的衝動。我也會有無法克制念頭的時候……我是鬼，本性殘酷又忠於欲望的生物。」

大老闆如此說完便轉身背對我，不發一語地佇立在原地好一陣子。

鬼──的確，有時他會散發出原本應有的冷酷。

但是他從不曾試圖依靠蠻力讓我服從，也不曾強逼我。

我只不過是一個人類女子，要讓我屈服於他應該易如反掌才對。

大老闆過了一會兒再次轉過身來，臉上的苦笑帶著隱隱的悲傷。

「希望你別討厭這樣的我，葵。」

一陣秋風從他的身後吹了過來，迎面拂過了我的劉海後緩緩遠去。

別討厭你？

為什麼要說這些？只會讓我的心更加一團亂。

我被這個難以捉摸，無法掌握的鬼玩弄於股掌之中。

「那個，大老……」

「好！那麼我們趕緊去『我的菜園』採收作物吧。現在正值茄子、地瓜、蕪菁跟南瓜的採收期呢。」

「等一下，大老闆，你明明討厭吃南瓜卻種在這裡？」

我又發現了徹底破壞這種氣氛的吐槽點，我也忍不住一如往常地吐槽。

「單就種植來說，我是很喜歡這種蔬菜的啊，收成之後我就送給感覺有需要的人。」

「咦咦！咦咦！那送我，然後我會拿來做成料理，幫你克服偏食。」

「咦？」

「你應該不會說你不吃自己種出來的南瓜這種話吧？」

「呃，葵，你的眼神閃著好可怕的光芒，就像鬼一樣。」

「聽好了，大老闆。秋日祭那天晚上打烊後過來夕顏一趟喔，一言為定。」

最後又像這樣，回歸一如往常的對話。

接著，我和大老闆就在他的菜園裡採收蔬菜，度過一段和平的園藝時間。

然而這段平靜的時光與這樣的他，我並不討厭。