第六卷 豐收與離別的秋之祭 第八話 天神屋的溫泉饅頭（下）（1/2）

時間來到隔天上午。

我使用天地下所協助開發的紙模，以及地下工廠內的地獄釜鍋，再次蒸了雞蛋與起司口味的地獄饅頭。

小小的紙杯里裝著蒸好出爐的饅頭，光滑的表面加上圓滾滾的造型相當可愛。

紙模本身的強度也完全沒問題，重點是吃起來比裝在茶碗蒸杯里來得方便多了。

我與春日將地獄饅頭擺入竹籃里，即刻出發前往白夜先生的所在地──本館的會計部。

然而在伸手敲門的前一刻，春日似乎臨陣退縮了。她拉著我的袖子，狸貓尾巴不停發抖。

「小葵，我好怕，這裡是我不想進去的一個地方。」

「事、事到如今還說這些！春日，沒問題的啦，我之前也來這裡體驗過被罵得狗血淋頭的經驗，現在還是活得好好的呀。不會死人的。」

在前方等待的結果究竟是生是死？此刻我們敲響門扉，靜靜踏入其中。

「打、打擾了……」

咖答咖答……咖答咖答……

啪嚓啪擦……啪擦啪擦……

會計部四周被純白的牆面與無數的高柱包圍，架高的榻榻米空間並列其中。負責會計與出納的職員們被數量龐大的捲軸所包圍，正動筆書寫並且撥著算盤。

其中也有一些人負責操作外觀類似電腦的隱世機械，看起來一副菁英分子的模樣，正目露凶光猛盯著螢幕。

在場所有員工此時都迅速往我們這裡瞥了一眼，隨後又繼續投入原本的作業。真是一絲不苟的工作態度。

這裡的氣氛果然與其他部門大不相同啊……

「別呆站在那裡了，你們過來。」

一道冷淡的聲音從最深處的那張辦公桌傳了過來，桌面上堆著如天高的捲軸山。

從堆積如山的文件里迅速站起來露面的身影，穿著長版的白色外褂。他正是天神屋內的會計長白夜先生，負責掌管出納、會計與財務等所有牽扯到錢的事務。

「詳情我已經聽小老闆與砂樂博士說了，天神屋的新款饅頭似乎完成了是吧。」

「算、算是完成嗎……是想請你先試吃看看……」

「哼，一副毫無信心的樣子。也罷，總之先過來吧。」

我們在白夜先生的引導下，被帶往一間地板架高的榻榻米小廳。

這裡就是之前我跟銀次先生一起為了夕顏的經營狀況而被教訓的地方，對我來說是充滿陰影之處。

我全身直打顫。怎麼辦，如果被他嫌難吃、賣不出去、甚至被退件的話……

「嗯哼。做得很不錯啊，這種口感應該很受隱世妖怪的喜愛吧。」

「咦？」

然而白夜先生的反應卻出乎預料地好，我跟春日都愣住了。

他分別品嘗完兩種口味的地獄饅頭後，便拿起擔任會計長助理，一身秘書造型的眼鏡美人千鶴小姐所端來的茶，優雅地啜飲。

「本來以為是現世風格的饅頭，不過口味卻很純樸，跟綠茶也很搭。原本還擔心最後的成品造型與口味會不會太具個人風格而難以量產，不過……看來你似乎也有考量到這方面呢。」

「嗯嗯，這部分我在構思時當然有留意過。畢竟土產不是由我手工製作，我想應該要選擇方便工廠量產，並能夠維持穩定品質與風味的款式比較好。」

「是呀。土產追求的並不是由特定的職人造就出獨特美味的頂級甜品，而應該具有親和的價格與口味，卻有著令人上癮的美味，同時又要不著痕跡地增添一些新意。要在其中取得平衡並不容易，所以要推出人氣特產是相當艱難的任務。」

白夜先生從懷裡掏出慣用的算盤，開始打了起來。

看來他手邊似乎有銀次先生所提交的資料，正以上面所記載的材料與做法來推估出大概的單價。

「一盒十五入，兩種口味的價格就同樣設定在一千蓮吧。」

「咦，兩款定價一樣沒問題嗎？起司口味的材料費比雞蛋還高耶。」

「的確是這樣沒錯，畢竟奶油起司這東西需要從北方大地的酪農牧場那邊進貨，產量也不多，目前還是奢侈品。雖然成本價有差距，不過我希望能先不計成本地儘量強推。選用北方大地所產的起司這一點，我想應該要大力宣傳。」

白夜先生設定好價格之後快速地記錄在不知道什麼文件上，他邊動筆邊將視線移往乖乖坐在我旁邊的春日身上。春日很明顯地挺直了背杆。

「春日，你即將嫁去的地區所擁有最強武器，就是酪農業。」

春日明白了對方在說北方大地之後，便立刻換上嚴肅的神情。

「但是北方大地有著根深蒂固的舊習與民情，有輕視商人的傾向。也因此，就算擁有優秀的特產也缺乏推動銷售的力量。」

「是，我聽說經濟層面上也有一些難處。」

「你所命名的這個地獄饅頭，如果能成為一個機會，幫助你未來的夫家推廣當地特產的話就好了。」

白夜先生的口吻就像是把這當成了天神屋為春日所準備的一項嫁妝。

的確，很多時候最重要的契機總是來自這種微不足道的小事，我一路以來已數度深刻體會這個道理。

此時此刻即將誕生的溫泉饅頭──「地獄饅頭」。

我希望這對於春日而言，並不是一段成為過去的回憶，也不是為天神屋留下的餞別禮，而是讓未來的她受惠的一份重要財產。

「話說回來，春日。我聽說你意外飽讀詩書，令我相當敬佩。這本就讓你帶走吧。《隱世的光明與黑暗．北篇》──是我的愛書，妖貝出版的首刷版。」

白夜先生從懷裡取出了一本書，遞給了春日。

「啊，這本……我已經看過好幾十遍了。」

「……」

春日真是的，剛才明明還對白夜先生敬畏三分，這種關鍵時刻卻如此直白……

白夜先生乾咳了幾聲之後，一臉若無其事地看著我說：「那就賞給你吧。」然後硬是把書塞給我。

咦咦咦！什麼啦，我才不想要……

「那不然就把會計室特製的招財貓存錢筒送你吧，春日，是管子貓造型。」

「哇，這個禮物好多了。好可愛～～」

存錢筒上的招財貓抱著一枚印有天神屋家紋的金幣，相當討喜。春日緊緊地抱著從白夜先生那收到的禮物，看起來似乎很開心。

咦咦咦！我也比較想要存錢筒。

「好了，那麼接下來就只剩下大老闆點頭答應，就能進行商品化了。我這邊已經把資金相關的文件整理好了，你帶著過去，趕緊讓大老闆嘗嘗這饅頭。」

「咦，有必要拿去給大老闆試吃嗎？」

「你說這什麼蠢話！沒有大老闆的首肯，怎麼能擅自推出天神屋的新款饅頭這種焦點商品。好了，快點動身出發！」

「啊好痛！疼疼疼！」

白夜先生用隨身攜帶的摺扇拍打我，趕我離開現場。

「春日你留下來，我有些事要說。」

「咦～～」

「咦什麼咦，蠢姑娘。」

啊啊……

春日一個人留在原地，而我被趕出了會計部。

懷裡還揣著地獄饅頭及白夜先生送我的厚重書本，其實不太想要。

昨天才深入天神屋的地底之下，今天又要跑到最頂樓去。

我忙碌地四處奔走，就為了區區一樣土產。

「喂，葵。現在還沒到上工時間，你在趕什麼？」

曉發現了通過櫃檯旁的我，於是把我喊住。同時阿涼也不知道從哪冒了出來，直問我：「你手裡拿著什麼東西？」這些傢伙眼睛真利。

「你們出現得正好，這個也分給你們吧。」

我隨便地各扔了一顆地獄饅頭給他們。

「這是天神屋新土產的候選方案，名叫『地獄饅頭』。我已經請砂樂博士還有白夜先生試過味道，最後就等大老闆點頭了。我現在正要過去找他。」

「……」

「嗯？為什麼一臉吃驚？」

阿涼和曉看向彼此，然後大口咬下地獄饅頭。

「哎呀，沒想到你已經徹底具備天神屋員工該有的樣子了呢，嗯嗯嗯……」

「就連那個砂樂博士跟白夜先生也……嗯嗯嗯……」

他們倆嘴裡一邊咀嚼著，又同時伸出了手打算拿第二顆，結果被我狠狠拍掉。要是連大老闆的份都被吃光，那還得了。

「啊，對了，阿涼。」

在離去之際，我突然想起了某件事而喊住阿涼。

「你好像跟春日吵架了是吧？她待在這裡的日子也沒多久了，你這是在幹什麼呀？春日她一直耿耿於懷喔。」

「哼！這件事跟你無關吧，葵。」

阿涼臉上的表情立刻轉為不爽，盤起手臂將臉撇往一旁，心情似乎很差。

看隔壁的曉一臉不明所以地問著：「啊？」似乎不知道發生了什麼事。

「呃，那個大老闆……」

我前往最高樓層的辦公室，在拉門前呼喚了大老闆，裡頭卻沒有任何回應。

「大老闆，不在嗎？」

我稍微拉開紙拉門窺探裡頭，發現鄰接緣廊那側的拉門敞開著，能看見晴朗的藍天。但是依然不見大老闆的蹤影。

「啊！」

一陣強風颳了過來，原本擺放在辦公室內的紙堆隨之紛飛，我便急急忙忙進入室內，試圖撿回四散的紙張。

「啊啊！要飛去外頭了！」

我慌張地沖往緣廊，用食指與中指快狠准地夾住差點遠走高飛的一張紙。

「好、好險……」

然而我這才發現自己站在緣廊的最邊緣。往正下方一看，我開始渾身顫抖。沒錯，這裡是天神屋的頂樓。

從這裡掉下去……必死無疑……我急忙往後退了一步。

「奇怪？」

往緣廊深處一看，我發現那裡擺了一把通往上方的梯子。

「難不成大老闆爬上那個，跑去上頭了……」

我再次返回室內，將回收的紙張堆回桌上並壓上重石，以免又被風吹走。

接著我又走到了緣廊，單手挽著竹籃的提把，小心翼翼地踩上梯子。

我告訴自己絕對不要往下看。但還是好害怕……

「呃啊！」

就在下一秒，一隻粗暴的大烏鴉飛了過來，朝我的頭猛啄了好幾下，就像在阻止我爬上去一樣，看來似乎是對我頭上的髮簪所反射的光芒有所反應。

就算我想伸手驅趕它也沒辦法，光是要扒住梯子就已經分身乏術了。

「痛痛痛！痛痛痛……住手啦，我要從梯子上摔下去了！」

「葵，把手伸過來！」

「？」

一隻手從我的正上方伸了下來……

我不假思索地握了上去。那隻強而有力的手就這樣拉著我，讓我勉強爬完梯子，同時那隻烏鴉也莫名放棄攻擊我了。不，與其說放棄，比較像是突然跟丟了我一樣……

它在空中盤旋巡視著，而我明明就在正下方。

「葵，沒事吧？那隻臭烏鴉，最近老是在一帶撒野……」

我抬頭望向聲音的來源，看見了那張我再熟悉不過的臉。某個鬼男的臉。

「大老闆……」

「嗯？怎麼了？」

大老闆一臉呆呆的表情，不過，他果然在這裡啊。

他撫摸著我被烏鴉啄得凌亂的髮絲。

「聽見你的尖叫聲，讓我嚇了一跳。」

「呃，是喔！因為剛才我差點腳一滑，從梯子上掉下去，快嚇死了！」

「別擔心，掉下去也罷，我絕對會去救你的。」

「真好啊，身為妖怪能一派輕鬆地打包票。」

我向大老闆說明了一路上的經過，同時也平復了剛才緊張的情緒。

然後總算才注意到四周的景色。

「這裡是？」

令人意想不到的是，這裡是一座西式風格的空中庭園。

眼前的光景與天神屋的氣氛完全兜不起來，簡直就像誤入截然不同的異度空間。

而且這裡不像新搭建的，反倒充滿一股老舊的氣息，仿佛自古存在於此。

「這裡是辦公室的正上方沒錯吧？所以是頂樓庭園？可是在空中飛船上眺望時，完全沒看過這地方。」

這裡還種植了高聳的樹木，從上方俯瞰時應該很明顯才對。

大老闆環顧這個綠意盎然的空間。

「這裡是秘密花園，從外面是無法進入的。畢竟這裡實際上是閣樓。」

「閣樓？」

「是曾經擔任天神屋女老闆的黃金童子大人過去所住的地方。」

那位黃金童子……住在這？

說到這才想起來，被黃金童子拿走的天狗圓扇依然下落不明呢。

不知道那個金髮的座敷童子現在在哪裡？

「大老闆在這裡做什麼？」

「我正在採花，想說製成押花書籤送給喜歡看書的春日。」

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