第六卷 豐收與離別的秋之祭 第七話 天神屋的溫泉饅頭（上）（1/2）

「欸，小葵，有沒有什麼事情好做？」

「嗯？春日？」

在中秋節過完幾天後，春日來到夕顏。

現在還沒到上工的時間，春日卻面帶憂鬱地一屁股坐在吧檯座位上。

「大家都不想分派工作給我，說我是右大臣的女兒，所以負責休息就好了。就連女掌柜也說要是我工作時受傷，她就麻煩大了。唉，現在閒得快死了。」

「喔喔，原來是這樣。」

「啊啊……至今為止明明盡情使喚我做東做西的，而且我跟阿涼小姐吵架了。」

「阿涼？為什麼？」

「我總覺得阿涼小姐變得不太對勁，吵著要我放棄嫁去北方大地。我說這沒辦法，結果她就鬧起彆扭，我怎麼跟她講話也不理。是恨我早一步先嫁人嗎？」

「……」

依照阿涼的性格，只是單純覺得寂寞吧……

不過對於這個月底就要離開天神屋的春日來說，沒人願意分派工作給自己，也很落寞呢。

「這個嘛，那不如來夕顏工作如何？正好我們店裡人手不夠喔。」

「葵大人，您有我在啊。」

「哈哈哈，小愛還沒成為正式員工吧。」

在廚房幫忙備料的小愛往外探出頭來。

雖然她已經能變化成自己獨有的容貌，但有時仍敵不過睡意，所以目前先不讓她負責外場。

春日如果願意幫忙，以我的立場是很開心沒錯，不過……

「可是春日，你不會想在服務員的崗位上直到最後一刻嗎？」

「嗯……也不是沒有這種想法啊，但我現在也沒個容身之處啦。好啦，我就答應你在這裡工作。」

「太好了！那春日就是我們店裡的新人囉。雖然這麼說，不過沒多久就要離開了呢……春日。」

「啊啊真是的！不要連小葵你也陷入感傷啦！就算辭掉天神屋的工作，這次婚事也有可能以失敗告終，結果我又回鍋也說不定啊～～」

「會有這種可能喔？」

「如果有的話我可傷腦筋就是了，不過未來的事誰也說不準啊。」

「……」

不知道春日心裡在擔憂著什麼，她托著臉頰，此時此刻正在思考別的事。

「啊，對了！春日，要不要跟我一起製作天神屋的溫泉饅頭？」

「溫泉饅頭？是那個黑糖口味，口感乾巴巴的？」

「不是，天神屋希望能推出新款溫泉饅頭，所以我正在進行試做。你過來一下。啊，日式圍裙在這邊。」

我請春日穿上備用的日式圍裙之後，便進入廚房裡。

我正好在準備饅頭試做所需要的材料。

材料有自己用新米磨好的米粉、酒種、鬼門大地特產的食火雞蛋。內餡則是手工製作的豆沙餡，已經先捏成球狀排列好了。最後就是跟北方大地訂購的牛奶和奶油起司。

「小葵，你打算用這些做出什麼？」

「就稱為『米饅頭』不知道行不行？雖然實質上來說就是蒸糕啦。口感鬆軟又有彈性，就像春日你的臉頰一樣。」

「啊，你剛才說我長得一副圓嘟嘟的狸貓臉對吧！」

「呃，我應該沒說得那麼過分耶……」

是說你本來就是只狸貓啊，這句話哪裡有問題？

春日又把雙頰鼓得更圓了。

「葵小姐，早安。關於今天的定食……咦，春日小姐？」

銀次先生前來確認今天夕顏要提供的餐點，結果看見春日大白天就在店裡，似乎嚇了一跳。

「喔喔，銀次先生。你聽我說喔，春日從今天開始就是我們家的新人了。」

我向銀次先生從頭到尾說明了一遍事情的經過。

「喔喔，原來是這樣呢。其他服務員會顧慮春日小姐，我想也是在所難免的吧。畢竟出嫁前要顧好您的身體健康。」

「我耐操得很，大家按照平常心對待我就好啦……」

「我明白了，春日小姐。那麼我去商量一下，在您正式離職前的這段期間，就把您以臨時助手的身份調來這裡幫忙吧。過去也不乏將服務員調度來夕顏幫忙的前例，所以一點都不奇怪喔。」

「……」

春日輕輕點了點頭。

我想她內心其實希望能在服務員的崗位上努力到最後一刻吧……

阿涼也真是的，這種重要時刻卻不好好支持春日，到底在鬧什麼彆扭呀。下次碰面時得稍微問問她。

「好！無論如何，總之現在重點是饅頭！溫泉饅頭！」

我拍響雙掌，三兩下俐落地綁好和服束袖帶。

「欸，銀次先生。放在『秘密基地』的那些地獄釜鍋，我可以使用嗎？」

「地獄釜鍋是嗎？嗯嗯，您可以隨意使用沒關係。」

我獨自握拳吆喝了一聲﹕「太好了！」

既然已取得使用許可，那麼首先來進行前置準備。

料理步驟很簡單，這次分別要做兩種口味的蒸饅頭──「雞蛋」與「起司」。

雞蛋口味呢，其實也就是原味。

將食火雞蛋、牛奶與油等材料加在一起攪拌到呈現滑順狀，再加入米粉以及取代泡打粉的酒種，接著再繼續確實攪拌至顆粒感消失。

另一種起司口味則多使用了從北方大地訂購來的奶油起司，用金魚缸造型調理機打到軟化為止，再和入雞蛋口味的麵團里即可。

這兩種口味的麵團就由我們分工進行製作。

由於這種麵團水分含量多，必須分別倒入模具里才能送去蒸。

不過這裡不像現世有便利的蛋糕杯可以使用，總之先拿了小型的茶碗蒸專用杯來代替，然後在雞蛋口味的麵團里加了豆沙餡。

「小葵，起司口味不放內餡嗎？」

「為了享受麵團中混入奶油起司的風味，所以是做成沒有餡的饅頭喔。」

雖然塞滿豆沙餡也很美味，但我現在試圖做出的是把重點放在享受外皮的口感與風味……

「再來的步驟就只剩下……把這些送進蒸氣地獄了……呵呵呵……」

「小葵你的臉比較像地獄裡的鬼耶。」

「畢竟葵小姐是料理鬼才呀。」

春日跟銀次先生異口同聲說著「不愧是鬼妻」。不管，我什麼都沒聽見，沒聽見。

接著我們三人一起抱著這些像茶碗蒸一樣的蒸饅頭原料，前往後山的秘密基地。

原本還有點低落的春日，來到芒草原前情緒突然興奮了起來。

「好驚人！原來天神屋的後山上還有這麼一塊地方啊！」

「我也是前幾天才第一次知道喔。」

芒草原與春日也仿佛構成了一幅畫，與秋天這個季節十分相襯。不愧是狸貓。

天然溫泉就位在芒草原正中央，像是突然開了一個大洞似地突兀，小神社則位於對面那一側。之前還來神社裡喝甜酒，不過今天另有目的。

為的就是利用隔壁涼亭里的地獄釜鍋蒸溫泉饅頭。

「唔哇……好燙！」

「葵小姐，還請小心，這裡噴出的蒸氣超過一百度高溫。」

我將茶碗蒸杯一一排在竹製的大蒸籠里，小心翼翼地送入地獄釜鍋內。

接著只須蓋上木頭鍋蓋，等待饅頭蒸好。

「大約需要三十分鐘才能蒸熟，這段時間我們去摘點芒草吧。裝飾在店裡也許很有秋天的風情。」

在我的提議下，我們便開始利用等待時間摘起芒草。

不知道春日的野性是否被喚醒，她輕巧地變成了小狸貓的外型，在芒草原里四處奔跑。

正當遍尋不著她的身影時，她就突然從芒草的縫隙中出現。下一秒又消失蹤影，接著從另一個地方現身而出。這麼可愛的小狸貓就快要出嫁了，真是……

「銀次先生要不要也變回狐狸跑一跑？」

「咦咦咦！我不用了啦。」

銀次先生不知為何相當害臊。

本來還以為可以看到狸貓和狐狸在芒草原上奔馳的畫面，感覺這背景很適合這兩種動物……

「啊啊對了！蒸饅頭、蒸饅頭。」

光顧著悠哉地看著春日在芒草原里東奔西跑的畫面，實在太愜意了，差點就忘了正事。

此行的重點是這個才對。我拿下地獄釜鍋的木頭鍋蓋，冉冉的熱氣伴隨著香味一同四溢。從中現身而出的，是形狀完美的淡黃色蒸饅頭。

饅頭膨脹得圓滾滾的，幾乎快從茶碗蒸杯里滿溢而出。

成品實在蒸得太漂亮了，真是令人垂涎三尺的碳水化合物………

「看起來好好吃，小葵，我想快點開動。」

春日又輕巧地變回人形，拉著我的袖子催促著。

如果是使用鋁箔或是紙質的拋棄式蛋糕杯，現在就能直接咬下去了。不過……

由於是使用茶碗蒸的杯子製作，必須拿薄一點的刀子從邊緣插入後脫模，同時要一邊留意別燙傷了。我們三個一起進行這項作業，然後趁饅頭還保留剛出爐的溫度時，直接送入口中。

首先品嘗的是雞蛋口味。

「唔哇，口感好軟糯～～」

所有人在第一時間都得到一致的感想，這股鬆軟又具有彈性的口感首先帶來了全新的衝擊。

「因為是用米粉做成的呀。米粉製成的蒸糕或蒸饅頭都會像這樣特別帶有彈性。因為我看隱世妖怪鍾愛米飯，所以想說與其使用麵粉，倒不如改用米粉也許比較好。而且這還是鬼門之地的高級品牌米『鬼穗香』磨成的米粉，更具備了在地的特色對吧？」

「啊啊，這是非常重要的一點呢──『地產地銷』。這饅頭很不錯耶，同時還保留了雞蛋的香氣。食火雞當然不用說，也是這裡的特產之一。製作步驟相當單純，蒸氣加熱的過程也只要移到地下工廠進行，就不是什麼難事了。畢竟做為要量產的土產，如果選擇太脫離世俗品味或是成本過高的商品，都不太適合。」

銀次先生似乎是因為以前在土產研發上有過失敗的經驗，而露出了苦澀的表情。

「欸，小葵，我可以吃吃看加了起司的嗎？」

「嗯嗯，當然。這口味呢……就算是我順便提出的點子吧。」

雞蛋口味能獲得好評，某種程度算是在我預料範圍內。

不過光是這樣，也讓我擔心會不會缺少了新商品必須具備的吸睛度。

所以我注意到在隱世尚未成為主流，不過正緩緩普及中的那項食材──起司。

特別是使用來製作甜點的奶油起司，在隱世也能入手真是太好了。

「我總覺得最近很常吃到加了起司的料理。以整個隱世來說，起司還稱不上大眾食材對吧？不過這裡剛好鄰近酪農業發達的北方大地，所以我希望能讓更多外地的妖怪明白起司的美味。我自己在現世時也常常會做起司蒸糕。」

起司蒸糕在便利商店裡也是大家所熟知的一種烘培點心，口感有點像乳酪蛋糕。

我想這樣的滋味，應該很容易被妖怪接受吧？

「唔哇……本來以為吃起來跟剛才的差不了多少，結果完全不一樣，濃醇之中又帶著微酸呢。」

「麵皮確實帶有奶油起司的獨特風味，和口味溫和又質樸的雞蛋原味各有千秋。這個真不錯，的確有機會成為天神屋中讓人眼睛一亮的新產品呢。而且感覺很容易越吃越上癮……這一點也很重要。」

春日與銀次先生興奮地品味著起司蒸饅頭，看來這兩人都給予好評。

「不過這還是一場賭注呢。如果大家沒有嘗鮮的意願，也許把起司口味當成期間限定品項也不錯。」

「這種做法也是可行的。也就是以雞蛋口味為基本款，配合季節推出期間限定版的口味，在外皮、內餡或是調味上做出變化。我認為這商品具備了這樣的多樣性。嗯嗯，值得期待。我覺得非常可行喔！」

銀次先生似乎感受到了什麼可能性，開始思考成本計算與品項種類的事情。

春日將手伸往蒸籠，自己將茶碗蒸杯里的饅頭脫模，撕了一塊放入口中，然後一臉幸福地咀嚼著。

她似乎特別中意起司口味。

「『地獄饅頭』真好吃耶。」

「地獄饅頭？總覺得這名稱聽起來怪可怕的……」

用地獄釜鍋蒸的饅頭，簡稱為地獄饅頭這樣是吧。

然而銀次先生卻沒有錯過春日不經意脫口而出的這個單字。

「這也許不錯！聽起來夠響亮又具有鬼門大地的特色，感覺也能以此為題材，設計出有主題性的外盒包裝。」

「是、是喔？」

這念起來的確很順口沒錯，但我本來是以小雞般可愛又溫和的討喜形象為出發點的。身為研發者，這過於驚悚的命名令我有點困惑。

「地獄饅頭啊……」

然而春日卻高舉著自己命名的新土產，用充滿愛情的眼神凝視著。

既然她看起來好像很開心，也許這也不是一樁壞事……

「欸小葵，這個要怎麼包裝販售呀？總不可能就裝在茶碗蒸的杯子裡賣吧？」

面對她直率的疑問，我舉起了食指回答：「就是這點！」

「這就是最重要的課題。這次雖然用茶碗蒸杯做，不過本來應該要使用鋁箔杯或是薄薄的紙杯才對，這些蒸模在隱世也許並不好找。」

「既然如此，那就制定一種規格，由我們自行開發模具吧。」

「咦？銀次先生，這有辦法辦到喔？」

銀次先生以自信滿滿的表情肯定地說：「當然。」

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