第六卷 豐收與離別的秋之祭 第七話 天神屋的溫泉饅頭（上）（2/2）

銀次先生以自信滿滿的表情肯定地說：「當然。」

「我們天神屋擁有大規模的地下工廠。既然現世已存在類似的東西，就請砂樂趕緊研究一下，交給鐵鼠們生產，應該一個晚上就能做出來了。」

「咦！地下工廠的員工們真厲害，那我們現在就過去拜託他們吧。」

急性子的我如此提議，然而銀次先生接下來似乎沒空。

「可以的話我也希望能同行，不過我接下來還得跑別的部門。嗯……不過讓葵小姐單獨前往，我也有點放不下心，畢竟您容易迷路。」

咦？就連銀次先生也認定我是個容易走丟的人啊……

「那不然我帶小葵去天地下吧，小老闆。我以前也去那邊跑腿過好幾次了。」

「啊啊，有春日小姐陪同我就放心了！那麼就拜託了。」

銀次先生把我託付給春日，深深低頭行禮後快步離開了現場。

「欸春日，話說『天地下』是什麼東西？」

「小葵呀，就是天神屋地下工廠的簡稱啦，旅館裡的員工都這麼稱呼的。」

「啊啊，原來如此。」

新款溫泉饅頭的研發案會由我負責，就是之前去天地下時受砂樂博士所委託的。

既然機會難得，就請砂樂博士也幫忙嘗嘗地獄饅頭的味道吧。

「呃，那個，砂樂博士。」

「嗯，啊……哪位？」

「呃，我是葵，夕顏的葵。」

負責管理天神屋地下工廠──簡稱「天地下」的開發部長，也就是砂樂博士，正因為我們的來訪而從短眠中醒了過來。

我來到這間之前也曾來過的研究室，在室內一隅找到身上裹著毯子睡死的砂樂博士，於是便把他搖醒。

「嗯……您來啦？嬌妻大人。啊，春日小姐也在！」

砂樂博士戴上墨鏡，交互打量著我們的臉孔確認身份。

他起身之後隨便套上白袍，打了一個大大的呵欠。

「難不成是新款溫泉饅頭已經大功告成了？」

「嗯嗯，不過同時也發現了一些問題。聽銀次先生說砂樂博士能幫忙解決，所以我就帶了饅頭來給你試吃，順便想商量一下。」

春日打開包在竹簍外的大方巾，說了聲：「就是這個唷。」然後舉起裝在茶碗蒸杯里的兩款饅頭。

「嗯哼，類似隱世風格的杯子蛋糕這樣嗎？」

「呃，不是的……因為沒有容器，所以長得像茶碗蒸一樣……是說問題就在這裡。」

總之我先向砂樂博士說明了饅頭所使用的原料，然後分別請他試吃兩種口味。

「嗯！嗯嗯！這相當不錯啊。跟乾巴巴沒人買的黑糖饅頭完全相反，口感輕柔鬆軟又充滿彈性。這種點心水分多，所以才需要容器對吧。加了起司的口味很有現代感呢。」

「我其實也還滿喜歡目前賣的饅頭那種乾乾的口感喔。」

「春日小姐，我想應該是因為吃習慣了所以有感情吧。」

砂樂博士剝了幾口饅頭品嘗，發出「嗯嗯」的呢喃聲，幾經思考後針對饅頭的外形提出了建議。

「一顆的大小設定為比普通饅頭小一圈，然後以盒裝販售吧。這種饅頭的麵皮比普通的來得更有彈性，也就更具有嚼勁，小一點的尺寸比較方便食用。」

「的確是……例如口感偏Ｑ彈的麵包跟甜甜圈，好像也都會做成方便撕成小塊食用，或是直接做成小顆小顆的。」

「另外就是呢，現在時下消費者偏愛分量恰到好處，剛好能解饞的小點心。若是做得太大，就變成必須留一半下次再吃。」

「啊啊，的確常常這樣。」

我跟春日頻頻點頭認同，小一點的尺寸的確比較方便吃多少拿多少呢。

「還有，雞蛋跟起司這兩種饅頭的色調太像，難以分辨口味。我希望能做到從外觀就能區分口味，例如杯模的顏色如

果能分成兩種也許就不錯呢。」

砂樂博士翻找著研究室的桌子，取出某樣東西。

沒想到竟然就是蒸糕或杯子蛋糕會用到的紙杯模，就跟現世會賣的一樣。

「嬌妻大人想要的就是這種沒錯吧？」

「對對對，就是這個！這裡怎麼會有？」

「這是我的研究材料之一，是我從現世訂購的土產拆下來留存的。」

據砂樂博士所言，在隱世要生產耐熱並且可進蒸籠的紙杯，也是輕而易舉。

最終的結論就是做成外層觸感類似柔軟和紙，內層則是方便脫模的不沾材質。顏色分別是紅與白，總之就是配合妖怪的喜好。

「嗯……第三工廠長、第三工廠長，請儘速前來找砂樂。」

「吱！小的來了。」

才剛廣播完，鐵鼠工廠長便立刻打開門現身了。他踩著輕巧的步伐走了過來，身上還穿著工作服。

「第三工廠長，可以麻煩你依照這張設計圖來做容器嗎？分別需要紅色和白色兩種。總之先用那種紙材來製作，內層再利用靈力加上滑滑的不沾塗層。要能夠耐得住天神屋溫泉的蒸氣那樣，然後這樣這樣再那樣那樣。明白了嗎？」

「吱！明白了，這就馬上動工。」

鐵鼠工廠長欣然接受了砂樂博士所下達的指示，然後又輕巧地離開研究室。

我心想博士剛才講得那麼籠統，他的理解能力也太強……

「話說回來，嬌妻大人啊。製作土產就免不了要設定一下保存期限。防腐劑之類的要怎麼辦？要做成現買現吃，還是能耐久放的呢？這也會影響到銷量、口味與品質喔。」

「關於這一點，我想跟靜奈討論一下。因為我聽說食物經過天神屋這裡的溫泉蒸氣加熱後，能延長保鮮。」

「喔喔……是要討論這個呀。的確呢，既然都要用蒸氣來蒸了，希望能充分利用這裡的泉質呢。靜奈小姐現在應該正好就在底下的第五研究室喔，她正在用從地層深處汲取上來的溫泉進行各種研究工作。」

聽砂樂博士說完，我們便決定先去找靜奈一趟。

我和春日抵達天地下五樓。

這裡是溫泉師的泉質實驗場，用來研究從地底所汲取的溫泉。

環境昏暗又悶熱，簡直就像哪裡的挖掘場。

身著白袍的研究人員們圍繞在一座散發黯淡紅色光芒，充滿詭異氛圍的溫泉旁，有的人倒了某些東西下去，或是攪拌來攪拌去。又有人汲取其中的泉水，或是投入了什麼東西。

真、真可疑，到底是在幹什麼呢……

在場負責下達指令的，正是一臉認真的靜奈。

「哎呀！葵小姐﹑春日，兩位怎麼過來了？」

她發現站在遠處窺視的我們，便笑著跑了過來。

靜奈一身白袍造型好可愛。

「靜奈，你們現在在進行什麼實驗嗎？我有點事想找你商量。」

「我跟小葵呀，正在試做天神屋的新款甜饅頭喔。」

聽見我跟春日的說明，靜奈合起雙手驚呼：「哇，新款甜饅頭！」似乎相當感興趣。

「在這裡不太方便說話，請兩位跟我過來吧。」

在她的帶領下，我們來到她專用的實驗室，然而……

「裡頭很髒亂，不好意思……」

「……」

呃，嗯。的確相當雜亂無章。

雖然砂樂博士的實驗室也半斤八兩，不過跟雜物堆得到處都是的這裡相比，看起來還整齊多了。有一部分也是因為這裡空間比較小就是了。

靜奈意外是個不太擅長打掃家裡的那種女生嗎？

「啊。」

靜奈的研究桌上悄悄擺著一張時彥先生的照片。

時彥先生也就是靜奈的師傅，目前在折尾屋擔任首席溫泉師。

這似乎是從某本雜誌為折尾屋做的特輯報導上所剪下來的圖？

旁邊站著的人似乎是葉鳥先生，臉被裁掉了有三分之二……

「所以，要找我商量什麼呢？」

靜奈為我們端上了茶。

我們一邊啜飲著茶，一邊將新土產目前的研發進度說明給靜奈聽，並請她試吃我們帶來的地獄饅頭。

「哇，好好吃！這確實是用我們旅館的溫泉蒸氣所蒸出來的呢。」

「吃得出來嗎？」

「嗯嗯，風味不同。應該說香氣有差別。吃起來很明顯有我們這裡的溫泉的味道。」

不愧是溫泉師。我們三人繼續如此這般地進行討論。

「所以是想利用溫泉蒸氣來延長饅頭的保存期限是嗎？從天神屋地底汲取的溫泉含有硫磺成分，確實具有殺菌作用，也進而能達到防腐的效果……葵小姐希望設定多長的保存天數呢？」

「這個嘛，我想至少需要個二十天，買回去當紀念品剛剛好。」

「只要在天神屋的溫泉蒸氣中施加泉術來延長效果，要保存二十天我想是沒有問題的。而且這是天然的防腐劑，對健康也無害。」

根據靜奈的說明，利用溫泉的殺菌效果來開發藥物，似乎也是溫泉師工作中的一環。

「加強防腐作用的泉術並不困難，這間溫泉師研究所里的職員也能辦到。沒問題，請務必讓本研究所協助『地獄饅頭』商品化。」

「哇！靜奈，謝謝你！」

「畢竟這是葵小姐所發想﹑春日所命名的土產，希望製造出的商品可以長久受到眾多顧客的喜愛……」

身為濡女的靜奈，臉上掛著的笑容漸漸消退。

她用白袍的袖子掩目，以微弱的聲音吐出了一句：「好寂寞。」

「我想都不願去想春日即將離開天神屋了。因為我將失去室友，變成孤身一人了……好捨不得……」

這番話讓春日不禁紅了眼眶。

對耶，畢竟她們在女子宿舍同一間房內共度生活啊。

「我其實早就從大老闆那邊得知了春日的事情，所以他特別托我好好協助春日，結果反倒是我從春日身上得到許多幫助，房間也都是春日幫忙整理得乾乾淨淨的。」

「靜奈……」

春日一臉泫然欲泣的表情，卻還是強顏歡笑，隨後溫柔地抱緊了靜奈。

「靜奈真是個愛哭鬼啊。我一直在想身為幹部的你何必委屈自己跟我擠同一間房，原來是這樣啊……我還會再來天神屋的。下次要以客人的身份來泡靜奈所調配的溫泉呀……以後要好好整理房間喔。」

靜奈哭哭啼啼了一陣子之後，最後還是平復了情緒。

她大力地拍了拍臉頰要自己振作起來，這畫面令我印象深刻。

原來春日早已和許多人建立起我所不知道的深厚情感。

「春日，這個送你。要好好保重身體喔。」

靜奈翻找著自己的研究桌，取出某樣物品。

那是一罐扁平的褐色藥膏，上頭貼著大紅色的標籤。打開瓶蓋後……

「哇，是血海軟膏『特效版』耶！」

「呃呃！這紅紅稠稠的東西是啥！」

春日看起來十分開心……但這狀似史萊姆的血紅色神秘物體讓我光看就覺得恐怖。

「呵呵，葵小姐，這是外用藥膏喔。是使用天神屋的溫泉成分所研發出的軟膏，療效十分優秀。『特效版』是非賣品，也送您一罐吧。接下來將迎接寒冬，碰水的工作特別辛苦，皮膚若是乾燥龜裂甚至有出血情況時，請務必使用看看。我每晚也會固定拿來擦手腳。」

「咦，這可幫上大忙了！靜奈謝謝你！」

最近開始覺得用冷水洗碗有點痛苦，而且還被大老闆說滿手都是乾裂的傷口。雖然這藥膏外觀實在獵奇，不過真是令人高興的禮物。

就讓我滿懷感激地使用吧。

要商量的正經事到此告一個段落，還收到了「血海軟膏『特效版』」，我和春日揮手告別了靜奈，回到天地下的上層。結果……

「啊啊，嬌妻大人還有春日小姐，兩位來得正好！」

「砂樂博士。」

砂樂博士與鐵鼠工廠長早已在開發部的研究室前等待我們到來。

「請看請看，已經完成囉。這就是蒸饅頭專用的紙模！」

「咦！太快了吧！」

也才不過一小時，地獄饅頭專用的紙模樣品就已經完成。

太驚人的技術力了。地下工廠里的鐵鼠們難道會使用魔法嗎？

然後鐵鼠工廠長一臉得意洋洋地說著：「吱！小事一樁。」真可愛……

「那麼就用這個紙模來蒸地獄饅頭，測試一下強度吧。可以用我們工廠內設置的地獄釜鍋喔。然後把成品帶去給白夜看看吧，產品要經由會計長定價

後才能正式進入商品化。」

「咦，定價？已經要討論到這個了嗎？」

「你在說什麼傻話呢。新產品能越早上市當然越好呀。搶占先機是很重要的。要是被人家先推出了，大家就會覺得沒創意啦。」

「……」

我與春日面面相覷。

本來只是想進行試吃，參考一下其他人的反應而已。

總覺得進展也太神速了吧？