第六卷 豐收與離別的秋之祭 第六話 叔叔、芒草原與賞月酒（1/2）

今天得知春日要辭掉天神屋工作的消息。

正好夕顏還遇上客人寥寥可數的冷清日子。

上門的客人大多都點了紅酒燉牛肉與漢堡排，所以全都賣光了；不過為了秋季定食所準備的栗子糯米蒸飯則乏人問津……

「難得用蒸籠蒸出鬆軟又香甜的栗子糯米飯……」

多虧了蒸籠內附妖火圓盤，具有保溫效果，裡頭的糯米飯還是溫熱的。

丟掉也嫌浪費，該怎麼辦好呢？天神屋的大家今天會來吃飯嗎？

「春日她……會來嗎？今晚對她來說各方面應該都很煎熬，也許不會來這裡了吧？」

我又想起春日的事，心情更是低落到谷底。

今天的我已經不行了，光是想到她可能要離開這裡就感到無比的寂寞。這股情緒隨著時間經過，越是擾亂我的心。

回想我初來隱世時，在滿肚子壞水的眾多妖怪中，春日是少數願意正常看待我的妖怪。在那之後，她也理所當然似地沒事就跑來探望我，是我重要的朋友。

面對即將離去的她，我能做些什麼呢……

當我走出店外，正打算收起店門口的門廉時，浮現於夜空中的中秋圓月映入我的眼帘。

「哇……」

接近滿月狀態的明月，伴隨著秋風，令人感傷。

我走往婆娑的柳樹下，在幽靜的中庭里放空。

「怎麼啦？葵小姐。」

就在這時，一位青年從對面的拱橋上出聲跟我攀談。他倚在橋上的扶手上，嘴裡叼著草。

對方有著一頭褐色髮絲、下垂的眼尾與纖瘦的身材，臉上浮現和藹的討喜笑容。

是門房領班，千秋先生。

「千秋先生……真難得看你出現在這裡耶。」

「的確呢。葵小姐，其實我有事相求。」

「有事相求？」

千秋先生有別於平常輕佻的態度，一臉正經地朝我走過來。

他是春日的叔叔，也許是要找我談談有關她的事吧……

「請問，這東西交給葵小姐來幫忙處理，能炒得好吃嗎？」

「咦？這是什麼……啊，銀杏！」

千秋先生頻頻點頭並把東西遞了過來。那是一隻材質偏薄的束口袋，裡頭裝了滿滿的銀杏果實。

「現在呀，大老闆與白夜先生正在後山，與難得從地底工廠出來的砂樂博士邊賞月邊喝酒。這次我們文門狸的事情給天神屋添了麻煩，所以我在中庭撿了些銀杏，想說炒一炒帶過去。不過我不太會弄……」

「喔喔，原來是這樣。好呀，反正夕顏也要打烊了，進來店裡吧……是說大老闆他們正在賞月喔？因為今天是中秋？」

「賞月酒是妖怪的一種興趣喔。再說那三位是天神屋中資歷深厚的老前輩，我想他們應該需要針對這次的事件談談吧。」

「這樣啊……」

如果只是一般員工的喜事，我想應該不至於如此鄭重。

北方大地的八葉輪替以及春日的這樁婚事，對整個隱世來說，果然都是意義非同小可的大事吧。畢竟之前大老闆在妖都公開說要娶我時，也引起了很大的騷動。

進入夕顏之後，我請千秋先生隨便找位置坐。坐上了吧檯座位的他托著臉頰，這動作看起來跟白天的春日有點像。

不過兩人的外型倒稱不上相似就是了。春日比較豐滿，千秋先生則是很纖瘦。

「啊，千秋先生你會餓嗎？」

「我？我是沒關係，結束後再吃吧。」

「你總是很晚吃晚餐呢。」

「的確呢。門房這工作有很多瑣碎的事務要處理，還得照顧那群小鬼呀。得先哄完他們入睡，才能去覓食……呃，啊！難不成您要為我下廚嗎？」

他的反應就像此刻才發現這裡是間小食堂。

明明還特地拿了銀杏過來要我炒，也許千秋先生是那種愛照顧人卻不會照顧自己的類型嗎？

「呵呵，今天剩了一堆栗子糯米蒸飯，既然你還沒吃晚餐的話，要不要吃一頓再離開？」

「栗、栗子糯米蒸飯……」

千秋先生不知為何嚇得整個人往後仰，這麼誇張的反應令我感到一陣不安。

「難不成，你不太喜歡栗子嗎？」

「不！不不不！狸貓最愛吃的就是栗子跟柿子了！」

「真的嗎？太好了！不過還真是第一次知道，原來狸貓有這麼喜歡栗子。」

「嗯嗯，文門的大圖書館那邊有棵好大的栗子樹，每到秋天大家都會一起去撿栗子呢。」

「是喔。」

圖書館外有栗子樹，聽起來真不錯耶。

「配菜想要吃什麼呢？剛好店裡有當季的秋刀魚，拿來鹽烤怎麼樣？味噌湯也用滑菇跟紅味噌來煮，最適合搭配栗子糯米飯了。」

「這豈不是充滿秋日風情的大餐嗎？」

千秋先生空空的肚子似乎在聽到菜色後被喚醒，發出了咕嚕咕嚕的叫聲。

他一邊摸著後腦勺，一邊露出親和又害臊的表情。

「讓您見笑了，其實我從中午就沒吃什麼東西，所以……」

「這樣啊？那你應該在春日喊肚子餓時，一起來這裡吃一頓的啊。」

「不，因為我還有些重要的事得跟大老闆商量……再說，當時的春日需要一段喘息的時間，以及葵小姐這種好朋友的陪伴，畢竟她從昨天起就被各方大人物包圍。」

「……」

千秋先生在苦笑之中悄悄嘆了一口氣，而我都看在眼裡。同時我將炭火烤爐生好火，著手準備鹽烤秋刀魚。

在這段空檔，千秋先生似乎莫名地坐不住，下一刻便緩緩站起身拿起掃帚，開始打掃起店內環境。

「千秋先生你在幹嘛？」

「沒有啦，我要是不活動活動身體，總覺得坐立難安呢。而且夕顏看起來收店收到一半而已，我可以幫忙打掃嗎？」

「這我當然是感激不盡啦……」

身為幹部卻有著基層員工的靈魂，令我感到惶恐。

「啊，我聽見惹狸貓先生滴聲音。」

原本待在後面房間睡覺的小不點，不知為何在此時聽見千秋先生的聲音就跑了出來。他腋下夾著一顆白天撿回來的橡果，發出嘿咻嘿咻的聲音爬上千秋先生所坐的位置。

「咦，是小不點啊。你剛起床呀？滿嘴都是口水喔。」

千秋先生說罷，便從懷裡掏出手巾幫小不點擦了擦嘴。

看來他不但有著基層員工的靈魂，還很習慣當保姆了呢……

「我是還沒長大滴河童小寶寶，河童小寶寶是世界上最可愛滴生物惹。」

似乎是因為保姆出現的關係，小不點莫名裝成小嬰兒，不停做作地吸吮著自己的大拇指給對方看。接著他又口水直流，讓千秋先生幫忙擦拭。

「話說千秋先生，原來你認識小不點喔？」

「何止認識，我們白天還一起撿了銀杏呢。」

「沒錯，正當我差點被庭園小池塘里滴鱉先生吃掉時，狸貓先生出手相救，所以我要來河童報恩。」

小不點說了句「這是禮物」，並把夾在腋下的橡果遞給千秋先生。

千秋先生應該根本不需要這東西，卻還是微笑著回答：「謝謝你，小不點。」並戳了戳他的臉頰。這個小不點……沒想到意外受到天神屋裡男性員工的寵愛耶。

好了，接下來要來烤秋天的秋刀魚。

若要舉出最具代表性的秋日美味，應該沒有東西能勝過秋刀魚吧。

秋刀魚─細長又飽滿的肥美魚身，閃著動人光澤。這是向東方大地港口那邊訂購的新鮮漁獲。

先將兩面灑上鹽巴，如此便能去除魚腥，並且讓肉質更加緊實有彈性。

接著利用水流稍微沖洗掉鹽分，再次均勻灑上鹽，並且將魚身劃上刀花。接著只要放上炭爐後小火慢烤，烤至焦香就行了。

「千秋先生是春日的叔叔沒錯吧？」

「嗯嗯。春日跟住在妖都的父母過著分隔兩地的日子，從小就幾乎由我一手照顧。」

「咦，所以可以說是身兼父職囉？」

「啊哈哈，說是父親就太言重啦。感覺上算是年齡差距比較多的哥哥吧。春日是么女，跟上頭的哥哥姐姐相較起來也比較討厭念書……成天惡作劇，是個令人傷腦筋的孩子呢。」

回憶起往事的千秋先生輕笑出聲，啜飲了一口我端上的煎茶。

他所散發的氛圍跟我先前對他的那種輕佻印象不太一樣，感覺有著高雅的氣質。

「啊啊……能聞到烤秋刀魚散發出的香氣呢。」

「呵呵，魚皮跟油脂開始微焦時的這股氣味真的很

誘人啊。」

在美妙的秋刀魚炭烤香氣中，我將熱騰騰的栗子糯米蒸飯盛進碗裡，並且一起準備了滑菇紅味噌湯，再佐上一小碗的醋味噌拌香蔥花枝當小菜。

把所有料理擺上高腳餐盤之後，秋刀魚也烤好了，我磨了一些白蘿蔔泥擺在長方盤的一端。

啊啊，鹽烤秋刀魚已烤得油脂四溢，外皮焦脆，色香味俱全。

集合所有當季美味的家常風格秋日套餐，到此大功告成。

「來！這是夕顏的秋日饗宴套餐，秋天的美食跟空腹最對味了喔。啊！臭橙、臭橙。附上半顆臭橙給你，豪邁地擠下去，享受柑橘香氣吧。」

我將臭橙對半切開，放在烤秋刀魚一旁。

「啊哈哈，這看起來美味得令人不禁笑開懷耶。」

千秋先生彬彬有禮地雙手合十說：「我開動了。」第一口先品嘗的果然還是栗子糯米蒸飯。

蒸飯里放了滿滿的完整栗子，呈現美麗的金黃色。

用糯米製作的蒸飯包覆著煮得微甜的栗子，營造出溫柔又懷念的暖心滋味，並且帶有Ｑ彈的口感。

「一整顆栗子果然很美味呢。一般的栗子炊飯雖然也不錯，不過使用糯米又更加分了。」

「也嘗嘗看秋刀魚，這又是另外一種層次的美味了。」

在我的推薦下，千秋先生拿起臭橙擠在秋刀魚上，拿起筷子優雅地將魚身連同焦脆的外皮一起剝開，夾起緊實又有彈性的魚肉直接送往口中，眯著眼細細咀嚼。

「唔，就是這個！帶焦的香脆魚皮與鹹度恰到好處又富含油脂的秋刀魚──這就是秋天的味道呢。再加上臭橙的清爽香氣與白蘿蔔泥，沒有比這更完美的組合了。邊吃再邊喝一口這個紅味噌湯，更有加分的效果呢。」

接著千秋先生享用了秋刀魚加栗子糯米蒸飯，那雙不時眯起的眼睛仿佛吃得很過癮，看起來討喜又可愛。

我還挺喜歡狸妖這種特有的溫和氛圍呢，就跟春日一樣。

「春日也常說，多虧葵小姐做的美味飯菜，讓她每天得到勤奮工作的活力。」

「春日這麼說？」

「嗯嗯，沒錯。因為她很熱愛天神屋這份工作，其實最初明明很嫌棄來這裡上班的。」

「是喔？不過的確很不可思議耶。春日不是身份地位頗高的千金小姐嗎？為什麼要在天神屋當服務員？」

「這個嘛……」

千秋先生微微垂下視線，接著問我：「請問您對春日的婚約對象有多少了解？」

我拿出熟客壽治郎大叔剛留在店裡的報紙，擺在千秋先生面前。

「我聽說這張照片上的男孩就是北方大地的下一任八葉，也就是春日的未婚夫對吧？」

「嗯嗯，是的。他就是清大人……都已經長這麼大了呢。」

千秋先生看著報紙上的青年，皺眉露出安心的微笑。

「你認識他嗎？」

「那當然。這孩子也是從小就住在文門之地，因為體弱多病的關係，在我家的大醫院內進行療養……」

千秋先生又吃了幾口飯菜，然後繼續說：「就讓我說說以前的往事吧。」

「北方大地的新任八葉──清大人，他跟春日是一起在文門之地長大的兒時玩伴。由於春日不喜歡念書，每次一溜出學校就跑去醫院或圖書館躲起來，讓大人們相當頭大。」

「現在的春日非常可靠又能幹，有點難以想像耶。不過小孩子也許本來就調皮吧。」

「以小孩子來說，她的惡作劇可是充滿壞點子呢，我那時總是為了她焦頭爛額。」

「呵呵呵。」

光是想像千秋先生追著年紀還小的春日跑的畫面，就讓人忍不住微笑。

「春日就是在躲進病房時遇見清大人。年紀相仿的他們兩個很快便成為朋友，清大人是個書蟲，春日受他影響也開始閱讀，一步一步努力重拾學業……而清大人對於現世特別感興趣，所以兩人在一起時最喜歡討論現世文化或歷史書籍的內容，展開漫天的想像。」

千秋先生的表情漸漸轉變了。光從他的回憶聽起來，是一段令人覺得溫馨可愛的孩提時光，但事情似乎並非僅止於此。

「春日似乎一直對清大人抱有淡淡的情愫，但清大人因為有病在身，似乎認為自己活不了多久。就在某一天，他們倆一起逃出病房，擅自跑去了現世。」

「咦！這樣可以喔？」

「要去現世，就需要八葉發行的通行證。春日動了她古靈精怪的壞腦筋，偷偷從她的祖母──也就是院長那邊偷走通行證。真的是個不得了的壞小孩呢。但想必春日是希望無論如何都要帶清大人去一趟現世吧……」

聽千秋先生說，在那之後春日跟清大人兩人在現世遊蕩，大約在三天後被展開搜索的文門狸們尋獲，最後被帶了回來。

清大人原本就體弱多病，回來之後病情更是明顯加重了。

聽說春日被狠狠訓斥了一頓，並且被禁止與清大人會面。

在那之後，春日便被派來天神屋工作以做為懲罰。

一部分也是因為千秋先生當時已在這裡工作，所以八葉院長老夫人命令春日來體會一下外頭世界的艱苦。

而春日本來就好動又靈活，工作也得心應手。

所以大家都會把各種工作託付給她，或是要她跑腿……

但沒有一個人知道，背後其實有著這樣的內情。

也難怪大家在得知她的千金小姐身份之後全都相當吃驚，聽說就連幹部之中也只有少數人聽春日說過自己的身世。

「不過在天神屋工作之後，我發現春日漸漸有些轉變了。她開始會對自己的行動負責，而且出外幹活賺錢，就算遭受外人責罵也得咬牙做下去──這些對她來說，都是至今未曾有過的體驗吧。而遇見阿涼小姐這件事，對她更有著非同小可的意義。畢竟當時還沒當上女二掌柜的阿涼小姐，認真地栽培什麼都不會的她。」

「原來喔，所以春日才會到現在依然用尊稱來喊阿涼囉。」

「也許吧。要忍受阿涼小姐那種旁若無人的性格，就算是春日那種孩子也只能被逼著長大囉。」

「的……的確是。」

究竟是阿涼一手拉拔春日長大，還是春日將阿涼當成負面教材而有所成長呢……

我回憶起剛來到隱世那時的事。被摘除女二掌柜職務的阿涼發高燒那次，就是春日把她帶來夕顏這裡的。

雖然當時的我沒多想什麼，不過現在想想，在阿涼被降職後，也只剩春日依舊不離不棄呢。

「因為兒時的那次事件，所以春日來到這裡。在那之後，她就再也沒見過清大人了。不過現在……也許這就是所謂的命運吧。那位清大人將成為北方八葉，而春日將成為他的妻子。這兩人一度被強行拆散，現在又硬被送作堆，大人真是任性妄為的生物啊。雖然他們是青梅竹馬，但現在對彼此應該懷抱著複雜的情感吧。」

「……」

我現在總算稍微能明白，春日先前的表情與話語代表什麼意義了。

跟初戀對象結婚固然值得恭喜，但事情並非只有表面看起來這麼簡單。

我很替春日擔心，因為她是我的好朋友。

剛來到這裡的我，作夢也沒想到自己有一天會衷心希望天神屋的誰得到幸福，或是為誰的離去感到寂寞。

「春日辭職的事，果然已成定局了吧。」

「的確呢。成親的事應該會按照預定進行吧。畢竟這是安定北方大地局勢的唯一方法，春日似乎也已清楚明白自己的立場。不過真正辛苦的是成親以後吧。葵小姐剛嫁來這裡時也吃了不少苦對吧？」

千秋先生湊近看著我問。的確，在我剛嫁進來……

「呃！我還沒嫁給大老闆好嗎！」

「啊哈哈！果然正如春日所說，這是您招牌的吐槽呢。」

「這、這有什麼好笑的！」

千秋先生拍著手露出溫暖明亮的笑容。

那張笑臉流露出對某人的關心與疼愛。

「葵小姐，春日擁有像您這樣的朋友，真的獲得許多救贖。假如那孩子未來……未來有需要尋求協助時，還請您務必對她伸出援手。」

「……」

「葵小姐您未來也會站在與春日相似的立場上吧。成為八葉之妻……就算不用拋頭露面，在幕後也是責任相當重大的一個身份，畢竟是隱世大妖怪的妻子。」

千秋先生懇求的表情實在過於認真，讓我無法像往常一樣吐槽「我目前又不是大老闆的妻子」。

別說妻子了，我甚至……

「啊，葵小姐您哭惹嗎？」

剛才正在把橡果滾著玩的小不點突然停下動作，伸出長著蹼的手指向我。

「才、才沒有啦，是炭灰飛進眼睛裡了！」

「咦？葵小姐……非常抱歉，都是我亂講一些……」

「不、不是……」

淚水莫名其妙地奪眶而出。

本來以為眼睛的刺痛感是炭爐內飄出的灰燼所造成，然而一股難以言喻的慚愧卻在此刻湧上心頭。

我現在才體認到──春日都已經下定決心了，反觀自己卻毫無自覺，在隱世為所欲為。

我能像春日一樣，笑著離開這間天神屋嗎？

在她成為北方大地的八葉之妻時，我會身在何處呢……

「呃，那個，葵小姐請別哭了。」

「葵小姐，您哭起來醜醜喔。」

「欸！我不是說了我沒有哭嗎！」

千秋先生開始安慰起我，而小不點在安慰之餘還多嘴了一句。

他們大概是看我沒來由地哭哭啼啼，感到相當不知所措吧。

尤其是千秋先生，以為是自己說錯了話而相當著急。

他配合我的視線高度蹲下來對我說：「不好意思，您還好嗎？真的很抱歉。」並拿出手巾遞過來。

我一邊揉著眼睛一邊暗暗想著，他真是個體貼又平易近人的優秀青年。的確如阿涼所說，是個受歡迎的搶手貨吧。可是這手巾是剛才擦過小不點口水的那一條……

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