第六卷 豐收與離別的秋之祭 第五話 狸貓姑娘出嫁（1/2）

事情就發生在休館日結束後的那天早上。

今天即將於夕顏閃亮登場的新菜單，就是以極赤牛的牛腱肉所燉煮而成的紅酒牛肉。

我昨天就先把牛腱肉泡進紅酒內醃漬，也做好了多蜜醬（註：多蜜醬（Demi-glace sauce）即法式牛肉燴醬，一般以牛骨與牛肉加上蔬菜熬煮而成。），完成一切前置作業。

由於手邊有之前自製的番茄醬跟蚝油，所以便拿來運用，成功煮出了多蜜醬。對了，銀次先生割愛給我的秘藏紅酒也是這次的一大功臣……

「剛收到極赤牛時，我就決定要做紅酒燉牛肉了。」

折尾屋大方地送了各部位的極赤牛肉過來，分量十分多。

由於不是能一次用完的量，所以其中大部分都拿去冷凍了。不過這牛腱肉我早就計劃好要用來做紅酒燉牛肉。

事不宜遲，我馬上取出泡在紅酒內的牛腱肉，放在平底鍋中煎烤。

等兩面確實煎熟之後，將先前用來醃肉的紅酒倒入鍋內，並加上月桂葉燉煮。啊啊，這股充滿果香的紅酒氣味，讓已經長住隱世的我非常懷念。

在燉煮紅酒牛肉的這段時間，我先把要加入的其他蔬菜配料切好。有洋蔥、紅蘿蔔，以及屬於秋天的滋味──鴻喜菇。

另外用一隻鍋子將大量蔬菜炒過，再把剛才燉煮的牛肉連同醬汁與月桂葉一同倒進來，加水後繼續小火慢燉。慢慢燉，慢慢燉……可以的話想燉個一小時以上。

「還有……漢堡排，得來製作漢堡排的肉餡了。」

今天推出的新菜單不只有紅酒燉牛肉，還有另一道漢堡排。

一部分是因為想陸續消耗剩下的極赤牛，另一部分是因為難得做了多蜜醬，所以也想在夕顏供應西餐風格的漢堡排。

我馬上開始著手製作極赤牛絞肉的漢堡排肉餡。

這次不添加洋蔥丁，使用純肉餡加上幫助成形的黏料──麵包粉、牛奶──灑上胡椒與鹽之後攪拌均勻，再將肉餡塑形成偏小的圓餅狀。

嗯，使用高級品牌牛做出百分之百純肉餡的漢堡排，實在太奢侈了……

反正是免費入手的食材，應該能以便宜的價格提供給客人，真想儘量讓多一點妖怪嘗嘗這道經典的日式西餐呀。

「葵！不好啦不好啦！」

此時衝進夕顏店裡的，是阿涼。

這角色不是一直由春日擔任的嗎？怎麼是阿涼？

原本還以為她是肚子餓了，結果似乎不然。阿涼一臉慘白。

「聽說春日她……春日她要離開天神屋了！」

「咦？」

極度慌張的她帶來一個令人措手不及的消息。

起初我完全反應不過來是怎麼回事，只能連連眨眼。

現場只剩鍋里咕嘟咕嘟的燉煮聲……

「這、這是怎麼回事？咦，春日要離開？意思是辭掉女服務員的工作，離開這間旅館？」

「沒錯！她要辭職了，現在正在跟大老闆談話！」

「怎……」

怎麼會？休館前一天晚上明明才一起舉辦了姐妹聚會，吃了鰤魚涮涮鍋，還開心地談天說地，吵吵鬧鬧了一晚不是嗎？

「春日、春日她……聽說要出嫁了。」

「出嫁？春日她……那個春日要嫁為人妻了？」

「一直以來她從未提起自己的出身背景，其實是個身世顯赫的千金大小姐啊。」

講到千金大小姐就讓我想起以前在折尾屋時遇見的淀子小姐，指的就是那種有錢人家裡的大小姐沒錯吧？

「春日、春日她……原來是宮中右大臣──大狸家康公的么女啊！」

「咦咦？」

呃……雖然先驚訝了一番，但其實我還意會不過來那位大臣有多偉大。

簡單來說，就是她有個在隱世中地位崇高的爸爸囉？

阿涼喊著：「啊啊真是的！好啦，你跟我過來！」便打算拉著我往本館去。

「小、小愛！鍋子裡正在燉料理，幫我顧著！要是感覺快煮焦了就幫我攪一攪！」

「明白了，葵大人。」

小愛從墜子裡輕巧地現身而出，化為黑髮的鬼女小姑娘。

她穿上員工專用半身圍裙後，幫我照顧那重要的一鍋。

急忙抵達本館之後，發現館內員工們已經為此話題展開熱烈討論。

「真沒想到那姑娘會是右大臣的千金耶。」

「為什麼要來天神屋當服務員啊？」

四處傳來妖怪們交頭接耳的私語，全都對此事感到非常驚訝。

「這件事當然任誰聽了都會驚訝啊，右大臣可是不用把八葉放在眼裡的尊貴身份。毫不知情的我，以前還沒事就叫她去跑腿又狠狠訓她耶，之後會不會被清算啊……」

如此擔心的不只阿涼一個。

掌管櫃檯的曉現在也坐立不安地狂流冷汗，似乎跟阿涼想到一樣的事。

「啊，對了。」

我心想不如去問問跟春日是親戚關係的門房領班千秋先生，但他不在接待大廳。門房負責的工作是整理客人脫下的草鞋或木屐，並幫忙把客人行李送進房內等等，平時在旅館開門營業前就在大廳待命了。

我曾看過他叫負責打雜的小鬼們排排站好，進行點名的畫面……

「欸欸曉，千秋先生人呢？」

「喔喔……他跟春日一起在大老闆辦公室內。話說原來千秋先生也是右大臣的弟弟啊，早知道就該對他禮貌點了……」

曉對於已無法挽回的事實感到懊悔，正遙望著遠方。

確認之下我才知道，春日跟千秋先生原來是出身自西北大地的八葉──文門狸一族。

擔任八葉職位的，是隱世第一學府「文門大學院」的院長，而千秋先生與春日分別是這號人物的兒子與孫女。

順帶一提，千秋先生的哥哥──也就是春日的父親，正是剛才阿涼與曉所提到的右大臣。

西北大地是學術之都，坐擁名門學院、大醫院、研究設施與大圖書館，出了許多才能出眾的學者、醫生與政府官員。這個地區的主力並非商業，而是在政治面上培養勢力，因此在八葉之中的立場也相當特殊。

既然如此，那千秋先生跟春日何必來天神屋工作？

而事到如今又為何要離開……

「我去大老闆那裡一趟！」

「等一下，葵！我也要！」

我跟阿涼慌慌張張地爬上櫃檯區的中央階梯。

「啊！喂！你們兩個！別去妨礙大老闆……不，我也要去！」

結果曉也跟了上來。我們三個一同朝著位於最高樓層的大老闆專屬辦公室前進。

「啊……」

小老闆銀次先生正盤著雙臂站在辦公室外。

他看見我們之後，臉上的表情仿佛寫著「你們果然還是跑來啦」。

「各位，這樣不行的。待會兒就要上工囉。」

「可、可是，銀次先生……」

「我能明白各位的心情，但是……咦？啊！」

我們根本不顧銀次先生說什麼，將耳朵貼在紙拉門的縫隙上，試圖偷聽房裡的對話。

「春日，你真的心意已決了嗎？」

「是的，我打算辭掉天神屋的工作，嫁給北方大地冰里城的城主。」

大老闆的態度似乎跟平常沒兩樣，然而春日卻像是完全變了個人，聲音聽起來成熟又穩重。而且，原來要嫁人的事情是真的。

「千秋，你認同這件事嗎？」

「是的，大老闆。這樁婚事能保證我們西北大地會支持處於動盪不安的北方大地，我想這樣一來，也能多少平定那邊紛亂的局勢。」

「這樣啊……」

正當我想仔細把千秋先生與大老闆的對話聽個清楚時，阿涼突然像抓狂似地大喊：「冰里城？」

「阿、阿涼你太大聲啦！」

「可是，她說到北方大地的冰里城城主耶！」

「阿涼你安靜點！」

我跟曉企圖捂住阿涼的嘴，結果紙拉門突然打了開來。原本像串丸子一樣三顆頭疊成一列的我們，就這樣跌進辦公室。

「你們幾個……」

「呃，大老闆……」

他用那雙驚愕的紅色瞳眸俯視著我們三個，我們露出僵硬的笑容，試圖矇混過去。

「小葵、阿涼小姐，還有大掌柜。」

「哈哈……大家都跑來了啊……」

我們依舊用僵硬的表情，對春日跟千秋先生親切地一笑。

「欸，春日，你說要嫁給冰里城城主，是當真的嗎？」

「阿涼小姐……嗯

，事情就是這樣。」

「可是，那邊的城主不是年紀一大把了，還是個臥病在床的老糊塗嗎！你打算嫁給那個沒剩多少日子的老傢伙嗎？」

阿涼意外地很清楚那邊的局勢，她老家好像就是北方大地來著？

也許正因如此，她才露出了五味雜陳的表情。

「不，阿涼，北方大地的八葉即將要換人了。」

「咦？」

「長年以來擔任北方大地八葉的冰里城大長老即將退位，接任的是大長老的麼孫，也就是冰人族的少爺──清殿下，他就是春日即將成親的對象。」

「……」

不意外地，我並不認識那個少爺是何方神聖，但是就連對北方大地似乎瞭若指掌的阿涼也歪頭不解，還有曉也一臉呆愣。

只有靜靜站在我們身後的銀次先生，露出好像能理解的表情。

「欸，我……」

春日突然站起身走了過來，面對還倒在辦公室門口的我們。

抬頭仰望的我瞬間感到落寞，因為此時春日的神情非常成熟，仿佛不再是我所認識的那個開朗又天真的她。

難道春日她，其實心裡並不認同這場婚姻？

但是基於自己的立場，只能選擇接受？

「一看見這群人的臉，總覺得肚子餓了起來。大老闆，我可以先吃點東西嗎？我從昨天就沒吃過一口飯呢。」

「春日……」

想必這也代表著，這件事有多令她煩惱吧。

大家心裡也都明白這一點，只能無言以對。在這樣的氣氛之中，唯有大老闆直直凝視著我。

他所想的事，不用說出口我也馬上領會到了。

「春、春日！那不然你過來夕顏吧，我做點什麼給你吃。是說我正好在煮紅酒燉牛肉，你一定要嘗嘗看！」

「紅酒燉牛肉？」

「嗯嗯！我再幫你加一塊漢堡排下去煮。是一種褐色的燉煮料理，顏色就像春日你變成狸貓時一樣，很好吃的喔！」

「……」

內心陷入混亂的我使用了非常詭異的比喻，聽起來似乎不怎麼開胃？

在場所有人都露出一臉「這傢伙在說些什麼」的表情。

可是我能打包票，紅酒燉牛肉絕對很好吃啦！

我拉著春日往夕顏的方向前進。

由於待會兒就是天神屋的營業時間，在場其他人便先各自前往工作崗位，由我來負責填飽她餓扁的肚子。

回到店裡之後，發現可靠的小愛正好好幫我顧著鍋子。

「謝謝你，小愛。辛苦啦。」

「是，人家想吃點甜的。」

「那我賞你一顆正在進行試做的甜饅頭做為獎勵吧，啊……這可是獨家機密喔，還沒拿給其他人嘗過呢。」

「耶！」

小愛拿著甜饅頭與自己準備的一杯牛奶，馬上坐在旁邊的椅子上進入休息時間。

好了，紅酒燉牛肉的主要材料已經燉煮了足夠的時間，接著把預煮過的馬鈴薯加進鍋內再加入多蜜醬調味，過程中不時攪拌鍋內。

此時的春日正坐在吧檯座位上，手托著臉頰發呆中。

「春日，你再等一會兒喔，得再燉一下才能起鍋。趁等待空檔我先做一點開胃小菜給你吧，你有吃過酪梨嗎？」

「酪梨？在圖鑑上是有看過，但沒嘗過呢。」

「呵呵，酪梨在現世是很普遍的蔬菜，不過聽說隱世這裡則是由南方大地努力栽培中。一開始也許會被它的口感嚇到，不過吃慣之後很容易上癮喔。畢竟酪梨被稱為『田裡的奶油』。」

話雖如此，但奶油在隱世這裡也不算主流食材，也許春日聽完也不太好想像吧。

不過她看起來似乎有點感興趣，瞪著圓大的眼睛說：「是喔～～」

在燉煮紅酒牛肉的這段空檔，先兩三下搞定開胃菜。

要用到的材料是酪梨與柿子，做成口味醇厚又帶點甜味的涼拌料理。

首先把正值盛產季節的柿子剝好皮，果肉切成小塊狀。

酪梨則先以刀子橫切一圈，再以中心圓滾滾的籽為軸心，用手抓著兩邊一轉，就能分離成帶籽的一半與不帶籽的一半。

切酪梨的工作還頗有趣的，此時裡頭的果肉登場，帶著相當漂亮的淡綠色。

順利把外皮一口氣剝掉後，將果肉也切成小塊，再跟剛才切好的柿子一同以玻璃小皿盛裝，淋上特製的和風柑橘沙拉醬後拌勻。

好了，大功告成。我將沙拉與湯匙一起端到春日的面前。

「來，春日。這是用柿子跟酪梨做的涼拌菜，你嘗嘗。」

「哇，好漂亮的綠色跟橙色。我很喜歡吃柿子耶，那我開動了。」

春日總算流露出自然的笑容，她手拿湯匙並張大嘴，首先興致勃勃地試吃酪梨。

「唔哇……真驚人，這是我從來沒體驗過的口感，真是個軟綿綿又神奇的食物耶。」

接著她一次舀起酪梨與柿子，同時大口品嘗。

「是因為調味的關係嗎？雖然柿子是甜的，這道菜吃起來卻不會像甜點。」

「沒錯。柿子的甜雖然與酪梨綿密濃醇的口感與風味很搭，但光這樣吃會太過甜膩。所以我用柑橘類果汁加上芝麻粉與醬油做成淋醬，能讓這道菜更具有和風口味。」

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