第六卷 豐收與離別的秋之祭 第五話 狸貓姑娘出嫁（2/2）

「沒錯。柿子的甜雖然與酪梨綿密濃醇的口感與風味很搭，但光這樣吃會太過甜膩。所以我用柑橘類果汁加上芝麻粉與醬油做成淋醬，能讓這道菜更具有和風口味。」

在春日享用開胃菜的同時，我拿出上午就完成的漢堡排肉餅，放進有點深度的平底鍋里開始煎。等兩面確實煎熟之後，從燉煮中的紅酒牛肉鍋里取二至三湯勺的醬汁，倒入漢堡排的鍋內小火燉煮約五分鐘。

同時我又另取一隻小平底鍋來煎半熟的荷包蛋……

「春日，白飯跟麵包你想吃哪種？雖然紅酒燉牛肉配哪個都很搭。」

「嗯……還是白飯好了。」

「知道囉，我吃日式西餐時也挺喜歡配白飯呢。」

我將煮得入味的漢堡排盛裝在請小愛預熱好的陶瓷淺盤上，上頭再淋上紅酒燉牛肉，並佐上燙過的綠花椰菜。

取一匙鮮奶油畫圓淋上，最後再把半熟荷包蛋擺在漢堡排上，便大功告成。

白飯也先裝進圓碗塑形後，再倒扣在盤上，完成單盤式的日式西餐。

我將料理端往春日的座位。

「來，咖啡廳風格的月見紅酒燉牛肉漢堡排上桌囉。」

「哇啊啊啊！聞起來好香喔。光是陣陣飄過來的香氣，讓我的肚子從剛才就開始叫不停耶。上頭還放了荷包蛋，今天正好是中秋呢，真的好像一顆滿月似的。」

「呵呵。在現世呀，每當入秋之後，就會推出許多加了荷包蛋，取名為『月見』開頭的期間限定料理呢。」

尤其是速食業，會出現月見漢堡之類的產品。

光是多了一顆半熟荷包蛋，就能讓任何料理看起來更加誘人，荷包蛋就是具有這種神秘的魔力呢。

「而且的確是跟狸貓一樣的褐色料理沒錯呢。」

「狸貓色的料理基本上都是保證美味的，這是不變的法則。我也來試試味道，順便吃頓午餐吧。」

我選擇將剩下的吐司邊烤得脆脆的當主食，配上沒有漢堡排的紅酒燉牛肉來享用。

嗯，光是這樣就能稱為大餐了，用湯匙稍微戳一下裡頭燉得軟嫩的牛肉，馬上就潰散開來，我將牛腱肉搭配醬汁一同放入口中。

唔唔！這牛肉、這牛肉！

軟爛的口感瞬間在口中化開，沒有一點腥味的牛肉裹上濃厚又溫熱的多蜜醬汁，真是無與倫比的奢侈美味！

「唔哇、唔哇啊啊……這是什麼呀，太好吃了吧，小葵。把半熟蛋黃戳破之後跟漢堡排與醬汁一起和著吃，實在太棒了。層次豐富的美味全都凝聚在這一口裡。」

春日嘗了一口之後便伸手捂著嘴，頻頻抖動那對狸貓耳朵。

接著她舀起大塊的紅蘿蔔與鴻喜菇，搭配醬汁一起大口享用。

「嗯……好鬆軟可口。」

運用隱世最先進的妖火圓盤與靈力鍋來燉煮料理，能讓蔬菜徹底熟透，並將其甘甜與鮮味鎖在裡頭，拿來燉紅酒牛肉是再適合不過的工具了。

「漢堡排這料理，之前小葵就偶爾會做給我吃了，不過紅酒燉牛肉是第一次嘗到呢，這似乎會成為我的最愛。原來紅酒燉牛肉是這麼濃醇的滋味啊。以前曾在書上看過，不過味道只能憑空想像呢。」

「春日，你曾看過書里介紹這道料理喔？」

「嗯，文門之地的圖書館藏書很豐富，也有許多介紹現世文化的書籍。那種記載了西洋料理的書呀，對於小時候的『我們』來說，是非常有趣的讀物呢，能展開漫無邊際的幻想。畢竟，我從小就是在書堆里長大的。」

「……」

「我

們」？

春日又再次用漢堡排塞滿雙頰，小口喝著紅酒燉牛肉的醬汁，享用白飯後，又再度小口小口喝著醬汁。各種不同的美味在口中合奏，令她扭著身子直喊：「啊～～好好吃！」

看春日露出滿足的放鬆表情，讓我感到很開心。

我也在她身旁享用自己的午餐，並把紅酒燉牛肉配麵包的獨門吃法傳授給她：「拿麵包沾紅酒燉牛肉的醬汁吃也很不賴喔。」

麵包吸飽了鮮美的醬汁，化身為酥脆又多汁的誘人小惡魔。平常被當成雞肋的吐司邊，現在也成為令我們著迷的美食。

「呼……吃得我肚子好撐。」

就這樣，我們結束了一頓豪華午餐。

在開店前吃得這麼心滿意足，真的不會遭報應嗎？

不過能保證讓人吃飽之後打起精神的食物，肯定就是這種料理了。

「看你似乎吃得很盡興，真是太好了。剛才聽見你說肚子餓時，真的嚇我一跳耶。其實大家都嚇死了，真沒想到你會在那種場合說出那種話呢。」

「啊哈哈！畢竟能有資格跟大老闆討論正事到一半喊肚子餓的，也只有小葵你了吧。」

「你在說什麼啦，我才沒有在他面前暗示過自己餓了想吃飯咧。」

呃不對，嗯，算我說謊。

「況且比起我，大老闆暗示想動手幫忙下廚的毛病才更嚴重多了。」

「咦？大老闆原來這麼喜歡搶著幫忙喔？平常只覺得他很穩重而已，果然他在你面前就變得不一樣呢。」

「別看他那副樣子，其實行為模式超謎的。」

「大老闆他啊……身上的確充滿謎團呢。」

我覺得我們兩個對於大老闆的「謎」似乎有不同的解讀。

接著春日似乎回想起原本的煩惱，臉上的表情漸漸失去光彩。

「小葵我問你喔，你會嫁給大老闆嗎？」

她緩緩提出疑問。

往常的我會輕描淡寫地應付她，但此時春日的這個提問格外沉重。

我們倆的立場，原來有些相似。

「不會喔，以目前來說，畢竟我現在還有夕顏。」

我如此回答，卻感到一股無法言喻的奇怪感覺，讓我心中百感交集。

這股感受到底是什麼？

「可是小葵，你現在已經不討厭大老闆了不是嗎？」

「是啦，現在如果問我討不討厭，答案會是否定的沒錯……」

「所以是喜歡囉？」

「唔……這、這個嘛……」

我的眼神開始游移，春日直盯著我，像是想看穿我的心思。

「這、這怎麼可能嘛，我對他的事根本一無所知啊。」

首先我否定了可能性。

不，我對他也不是全然不了解。與他相處過後，我知道他有與外表不符的淘氣個性、質樸的溫柔，知道他有輕巧的身段與時而令人費解的行動力……也知道他在重要時刻很值得依賴。

但是，我不知道的還有好多好多。

我覺得自己對於大老闆藏在心底那些最重要的事情幾乎毫無所知，明明什麼也不明白，所以我無法輕易說出喜歡兩個字。

因為，換作是我好了，被一個根本不懂自己的人說「我喜歡你」，我也會覺得「你又了解我什麼了……」

「所以，我希望能再更了解他一點，但是他什麼也不肯多說。」

「哦……」

春日默默露出賊笑，然而我卻從剛才開始就冷汗直流。

這種坐立難安的感覺究竟是……

「呵呵，真羨慕小葵你啊。大老闆沒有勉強你，願意慢慢給你時間，果然令人敬佩。」

「春日？」

春日仰頭望向店裡的天花板，眼神看起來很空虛。

「春日，你……其實並不想嫁過去吧？」

我將手放上她的肩，認真地問。

雖然春日似乎已經做好出嫁的覺悟，但我想聽聽她真實的想法。

「跟北方大地的八葉結婚，這樣豈不是一場政治聯姻嗎？」

春日依舊面向天花板，僅將視線瞥向我。

從她褐色的劉海縫隙中露出的雙眼，並不像一介女服務員會有的眼神。

在我面前的這個女孩，儼然已是西北八葉之孫、隱世右大臣之女──身上背負眾多頭銜與立場的一位狸妖少女。

「這是權宜之計啊，畢竟這樁婚事帶有許多層面的意義。文門狸的城府很深的喔，狸妖相當弱小，必須靠這裡來生存呀。」

春日指著自己的腦袋發出輕笑聲。

「『文門之地』的八葉院長老夫人，也就是我祖母，利用派駐各地的狸妖們來收集情報，為的就是讓文門之地在多變的局勢中能永遠處於優勢。比方說我的父親，在宮中不斷壯大勢力，最後總算坐上右大臣的位置。還有天神屋的千秋，他是我父親的弟弟，也就是我的叔叔。身為文門狸的他同時也是被派遣來此地的一名優秀情報員。大老闆應該明知道狸妖身上有不能說的秘密，卻還是接納了他呢。」

「……不、不能說的秘密嗎？」

「所以，這次換我被派去北方大地了。若要問原因，就是因為適合的人選只有我了。像這樣主動前往各地尋求庇護，從內部緩緩滲透，展現出影響力……這就是我們文門狸的生存方式。」

「……」

我聽得目瞪口呆，同時也感到害怕。

然而，就算理解了其中的理由與內情，我還是不明白。

春日真的能接受嗎？

「春日，你認同這齣婚事嗎？你就甘願順從這種生在八葉家的宿命，乖乖嫁去安排好的人家嗎？」

「小葵？」

「在我眼中看來，現在的春日好像正為了某些煩惱所苦。如果你是在非自願的狀態下被迫成親，我……」

我無法接受。

然而春日卻用袖口遮住嘴，輕輕笑出聲。

「小葵，並不是所有女孩子都能像你一樣起身對抗命運喔。」

「咦？」

春日的口氣雖然跟往常一樣，但卻像在故作成熟。

不管是她的視線、聲音還是一字一句。

「況且，小葵你好像誤會了什麼耶，我其實並不抗拒這樁婚事喔，甚至還有一點期待。因為阿清不是外人。」

阿清──我記得那是北方大地新任八葉的名字。

「春日，你認識你的結婚對象嗎？」

「嗯，熟得很，畢竟我們是青梅竹馬啊。」

「青梅竹馬？」

「雖然最後一次見面還停留在我是只小狸貓的時候就是了。偷偷告訴你，他是我的初戀對象。」

「咦咦！」

春日伸出食指貼在雙唇中間說：「這是秘密喔。」

真是令人震驚的情報。我是記得她在上次的聚會說過，自己好歹有談過初戀沒錯啦……

「真驚人耶，春日，竟然要跟初戀對象結婚了。」

「呵呵……不過對方也許根本不想跟我送作堆就是了。」

春日用半開玩笑的語氣自嘲了一番，然而她的表情隨即蒙上一層陰影。

「我所煩惱、所難過的……並不是因為要出嫁了，而是離開天神屋這件事果然還是讓我覺得好不舍。」

剛才還沉著冷靜的聲音，現在微微帶著顫抖。

春日露出泫然欲泣的表情笑著，在那張臉上能窺見她錯綜複雜的情緒。正因如此，現在我才深刻地體會到。

──沒錯，春日並不抗拒這樁婚事，她必然會嫁給北方八葉。

所以……她也勢必會離開這間天神屋。

「謝謝你，小葵，讓我吃了美味的一餐。你的料理不僅能幫助回復體力，更滿足了妖怪的心靈。」

「春、春日……」

「小葵是個堅強的人呢，擺脫壓倒性不利的狀況，還能走到現在這一步──而且是憑著自己的力量。」

「……」

「而我呢……不知道耶，我真的擁有成為八葉之妻的能力嗎？」

最後，春日說她得再回大老闆那邊繼續商量剛才的事，便離開了夕顏。

如此堅強的態度很像她的作風。然而，無法全盤了解她內心複雜情感的我，唯一能替她做的事，也只有餵飽她而已了。

事情就發生在夕顏這一天的營業時段。

「怎麼啦？愁眉苦臉的，嘆氣聲連連。」

「是在感嘆今晚店裡的生意門可羅雀嗎？」

「不是啦。不……當然有一部分也是這樣沒錯。」

熟客壽治郎大叔與燕阿姨是一對夫妻，就住在銀天街。我替他們準備了

今天的主廚推薦──紅酒燉牛肉套餐。由於兩人是這邊的在地居民，所以不會來天神屋投宿，不過他們每周必定會來報到一次，就是為了泡個溫泉並且來夕顏吃頓飯。

「不過可真是嚇了一跳，沒想到北方八葉要換人了。銀天街上還在派發特刊報紙呢。聽說新任八葉是個年輕人，成為今天街頭巷尾討論的話題。」

壽治郎大叔緩緩拿出報紙，在眼前攤了開來。

「啊啊！借我看看！」

「哇！」

我將他正在閱讀的特刊報紙一把拿了過來，死盯著上頭刊登的彩色照片看。

照片上的主角是一位穿著雪白色和服的少年，手持冰的錫杖，全身散發空靈夢幻的氣質。

「這男孩……」

果然還很年輕。對方身為妖怪，也許實際年齡比我還大也說不定，不過光從外貌看來，頂多十五歲上下吧。畢竟連妖怪們都說他還年輕，應該真的是個要繼任八葉還嫌太早的少年。

他就是春日的初戀對象。

同時也是即將成為春日夫婿的男孩吧，真、真是個美少年啊……

「把八葉大位交給這麼年輕的孩子，真的沒問題嗎？聽說清大人體弱多病，大半的人生都在文門之地的大醫院裡度過耶。」

「這也沒辦法呀，冰人族已經沒有其他能繼承的後裔啦。」

冰人族是雪女、雪男與冰柱女等一族的統稱，看這個少年的膚色確實跟阿涼很相似，不過氣質卻似乎比阿涼來得成熟就是了……

據說冰人族的民族意識很強，因此要成為北方大地八葉，就必須擁有冰人族長老的血統，否則不會獲得民眾的支持。

「前任北方八葉雖然德高望重，但疏於培育繼承者，結果就這樣臥病在床了，也因此爆發了繼承問題這種笑話。聽說除了末孫清大人以外，其他血脈全都歸西啦。」

「你又胡亂聽信那些謠言！抱歉呀，小葵，我們家這口子說了些不平靜的話題。」

燕阿姨拍了拍喝醉的壽治郎大叔的屁股，正打算離開店內。

我目送這對熟客夫妻離開，結束了夕顏今晚的營業。

心裡卻仍不時在意著他們所留下的那份報紙。