第六卷 豐收與離別的秋之祭 第九話 天神屋秋日祭典（1/2）
今天是十月最後一天。現在的現世應該充滿各種萬聖節應景活動與變裝派對，沉浸在熱鬧的氛圍中吧。
然而這裡是隱世，天神屋從幾天前便開始舉行慶祝豐收的秋日祭。
這是每年秋天的一大例行盛事，不過這次天神屋一改以往的作風。
經由銀次先生的提案，館內與庭園裡都裝飾了許多點著鬼火的日式南瓜提燈。
客人依循在接待櫃檯所領取的地圖，成功抵達各個提燈裝飾得特別華麗的休息區之後，便能從現場員工手中領取點心。
南瓜提燈這玩意兒在隱世很稀奇，加上充滿異界風情又富有尋寶遊戲般的樂趣，很適合親子同樂，因此相當受到好評。
夕顏也是裝飾了這些南瓜提燈的休息區之一。
這裡所發放的點心，正是我與春日聯手開發的「地獄饅頭」。
這也是正式上市前的搶先宣傳機會。
另外，夕顏在秋日祭舉行期間也同時開放午茶時段，讓客人能在店外所設置的座位用茶並享受秋季甜點。
這次店內所提供的茶點品項如下：
．雙色甜薯冰淇淋
．葡萄乾核桃奶油夾心麵包
．柿子口味嫩布丁（附柿葉茶）
我想這次活動搭配現世的甜點應該更有情趣，所以主動做了幾種。
其中特別受歡迎的是加了葡萄乾與核桃的奶油夾心麵包，出乎我的預料。
我把幾串之前在果園摘的葡萄掛在夕顏後門風乾，製成了葡萄乾。將這些葡萄與炒香的核桃混入自製的奶油蛋白霜中，再夾進長條麵包內即可享用。
我很喜歡自製的奶油蛋白霜所帶有的懷舊口感與甜度，是一種不同於鮮奶油的滋味，不會蓋過核桃與葡萄乾的風味，是個稱職的配角。
長條麵包果然在剛烤好時最美味，所以每次只要「剛出爐」的看板一舉起，瞬間就會被客人一掃而空。
「咦，春日什麼時候轉職到夕顏啦？」
「已經辭掉天神屋的服務員了嗎？」
來訪夕顏喝午茶的熟客們看見春日在店裡工作的畫面，全都嚇了一跳。現場還沒有任何人知道這是她在天神屋的最後一個上班日。
「哈哈哈，不過當個茶館的招牌女店員也不錯吧？」
不過春日只展現出一張率真自然的笑容，努力接待源源不絕湧入店裡的客人。
我也是托她的福才得以專注在料理上，讓店裡的服務流程也順暢多了。
最感激的是春日還仔細教導小愛待客的技巧。小愛從今天開始在外場幫忙，果然凡事都有第一次，出了不少錯，而春日則負責從旁支援，並且不時給予建議。
她真的是個勤快又精明的工作人才。
她的工作模樣就如同往常一樣地自然，而這正是由天神屋女服務員代代傳承，經過長年的勞動所培育出的才能，絕不是兩三天就能練就的。
就是因為有這麼勤快的身手，才讓大家爭相找她跑腿吧。但是，過完了今天之後……
就再也無法看到負責緊急聯絡的春日跑進店裡大喊「不好了」的畫面了。
「葵小姐，請賞我南瓜籽～～」
在傍晚的營業時段開始前，我們正在進行準備。我跟春日一起把擺在店外的座椅收好，結果把南瓜提燈當成遊樂場玩耍的小不點跟我討了南瓜籽。
「為什麼要南瓜籽？」
「種子很好吃～～」
今天消耗了許多南瓜，所以剩下一大堆的籽。
我回廚房把南瓜籽拿出來給小不點，他便用嘴喙喀滋喀滋地咬著，靈巧地取出裡頭的南瓜籽仁享用。
簡直就像倉鼠在啃葵瓜籽一樣……
正當他準備朝最後一顆咬下去之前，不知為何露出了非常糾結的表情，最後作罷不吃。
「嗯？怎麼啦？這顆很難吃嗎？」
「把南瓜滴種子……種在柳樹下，就能繼續長大，然後等果實長出來之後，葵小姐就能拿來做菜，剩下滴種子……我又可以吃惹。」
小不點咚咚咚地跑到柳樹下，用長著蹼的手挖開地面的土，熟練地播種。如果這樣能順利長大就好了……
「嗯？」
就在此時，我望向柳樹的另一側。
有一對行跡有點奇怪的年輕夫妻站在中庭，讓我很在意，於是我跑過去關心地問：「請問怎麼了嗎？」
「那個……請問有在這裡撿到遺失物嗎？」
「遺失物？請問您弄丟了什麼物品嗎？」
「嗯嗯，就是，一隻銀色的手鐲……」
據這對夫妻所言，他們似乎正在蜜月旅行，來到天神屋住宿。
他們看起來真的就只是一對普通的新婚夫妻，弄丟的那隻手鐲，據說是妻子的母親傳給她的嫁妝。
他們說也許是在繞行各個掛有南瓜提燈的休息點時遺落的，現在正依剛才經過的順序尋找。
難得出來開心度蜜月，年輕太太臉上的表情卻充滿不安，相當無助，讓我於心不忍。但是在夕顏店裡也沒有發現手鐲……
「欸欸你們聽我說，天神屋有遺失物中心，也許會在那邊！客人們在館內弄丟的東西，大部分都能在那裡找回來。啊！我來帶路！」
剛才聽見事情經過的春日跑了過來，親切地說：「兩位請往這邊喔。」隨後便引領著這對夫妻往大廳前進。
此時太太終於向先生露出放心的表情。
春日果然是個懂得隨機應變的服務員啊……
「雖然很掛念，不過這情況也只能交給春日幫忙了，我也得努力做料理。」
好了，那麼今天除了要準備夕顏的常態品項外，還要另外加上本日限定的秋日祭特別菜色。
．淺漬南瓜鮮脆沙拉（佐南方大地鮪魚）
．南瓜天婦羅及雞肉天婦羅拼盤（選用鬼門特產南瓜）
．黑醋風味白肉魚與秋季彩蔬燴飯（秋產茄子是大老闆親手栽種的稀有版本）
然而今日最亮眼的主角，是免費提供給所有客人的餐前湯「南瓜豆乳濃湯」。
首先使用切碎的洋蔥末與自製熏培根丁，慢慢炒到確實軟化是關鍵。
等洋蔥與培根的鮮味都帶出來之後，再加入切成一口大小的南瓜塊一同燉煮。
「葵小姐，工作辛苦了。」
「啊，銀次先生也辛苦了！」
就在我一邊燉煮濃湯並進行其他備料作業時，銀次先生來到夕顏。
主導這次活動企劃與營運的他，今天應該忙得不可開交吧。
然而他臉上卻還掛著爽朗陽光的笑容，不見一絲疲憊。不愧是銀次先生。
「銀次先生這次所構想的企劃大大成功了呢，大家看起來都玩得很盡興。」
「不不不，入夜之後才是關鍵呢。白天雖然方便辦活動，但南瓜提燈的燈光就沒什麼看頭。不過等到天色暗下來之後，總算能營造出萬聖節的氣氛囉。還要讓南瓜提燈飄往天神屋的上空喔。」
「哈哈哈，這也太棒了，今年大概也是我最投入於慶祝萬聖節的一次了。雖然在妖怪的世界裡慶祝萬聖節這件事，本身就已經夠莫名其妙了……」
原本帶有驅魔意味的這項活動，現在已成了在日本也相當普及的民間節慶。
結果現在竟然連身為被驅除對象的妖怪們也玩得這麼開心……
傑克南瓜燈想必也在九泉之下為此哭泣吧。
「對了，葵小姐，這裡有股好香的南瓜味耶。」
「嗯嗯，我正好在煮南瓜濃湯，裡頭加了大量豆乳，喝起來不只清爽不膩口，而且還很養生喔。」
「啊啊，聽起來很不錯耶～」
等洋蔥、培根、南瓜煮得軟爛時，就全倒進金魚缸調理機中打碎。
打成泥的材料就由銀次先生幫忙過篩幾次。
過濾完呈現滑順狀之後，再加入大量豆乳熬煮。
這裡用豆乳取代一般的牛奶，能替原本濃醇的口味增添清爽感。
培根的肉鮮味已經完全釋放在湯里，所以調味只需少許的鹽與胡椒即可。
「銀次先生，在處理接下來的工作之前，先喝一碗再走吧。反正我想你今晚大概會忙得沒什麼時間能吃飯對吧？」
「哇，就等您開口呢！」
我將南瓜濃湯盛入碗中，遞給銀次先生。
「啊，要不要也吃個夾心麵包？店裡正好有準備要拿來做沙拉的鮪魚罐頭，我來做個鮪魚沙拉口味的夾心麵包吧。」
「咦！真的可以嗎？我非常想嘗嘗！鮪魚罐頭是我的最愛！」
「呵呵，那你先喝濃湯順便等我一下。」
剛才備料時正好多切了一點洋蔥末
備用，便拿來下鍋快炒一會兒後裝入小碗內，與鮪魚一同攪拌均勻，加上少許自製美乃滋與胡椒，再滴幾滴醬油完成簡單的調味。
南方大地所生產的鮪魚罐頭不同於現世所販售的產品，偏硬的肉質保留了手工製造的感覺，必須確實攪拌再攪拌才會變得鬆散……
「嗯，鹹味恰到好處。」
將長條麵包剖開並塗上美乃滋，再將拌好的鮪魚沙拉夾入其中，輕鬆完成。
然而單純的滋味就是最棒的，簡簡單單的一道鮪魚沙拉夾心麵包……有著不容小覷的美味。
我對坐在吧檯座位的銀次先生說了聲「請用」，把麵包端到他面前。他毫不遲疑地拿起來大口咬下，一陣咀嚼之後，又小口地喝了濃湯。
「嗯，這個好吃！炒過的洋蔥末還保留著脆脆的口感！帶有鹹味的鮪魚跟微辣的洋蔥，這股滋味搭配樸實的長條麵包與甜甜的濃湯，都是絕配呢。」
「沒錯，鮪魚沙拉麵包雖然低調不起眼，卻能徹底攻陷味蕾。就像使命必達的殺手呢。」
不會搶了其他料理的風頭，又確實擁有自我的美味。雖然我也喜歡現在時下流行的大魚大肉大分量三明治，但鮪魚沙拉麵包長久以來能受到大眾的愛戴，絕對有其理由。
不過話說回來……是因為長條麵包的關係吧？總覺得好像小學的營養午餐。
雖然銀次先生還是吃得相當津津有味啦……
「呼，真是一份美味深深沁入五臟六腑的輕食呢，感覺現在又充滿工作幹勁了！」
銀次先生應該餓了很久吧，一瞬間就掃光了食物。
「啊，對了對了。用來煮成濃湯的南瓜呀，裡面包含了大老闆自己種的喔。真的很奇妙耶，明明討厭吃南瓜卻又要種。」
「……我想大老闆一定也會喜歡這道濃湯的。」
銀次先生微笑著說，但視線卻微微垂低。
他的反應有點不對勁，是心裡有什麼牽掛嗎？
「哇啊啊啊啊！快下來！春日你快下來啊啊啊啊啊！」
「？」
我嚇了一跳，因為外頭突然傳來一陣尖叫聲。
「這聲音是……女掌柜。」
我和銀次先生走到外頭查看狀況。
天神屋的本館旁緊接著一棟西樓，現在西樓外聚集了好幾個女服務員，獨眼女掌柜也在其中。現場還有一些發現騷動的房客。
「發生什麼事了？」
「啊啊！啊啊！小老闆，請您快點、快點阻止春日那孩子！」
女掌柜用刺耳的尖銳聲音向銀次先生尋求協助。
沒想到春日正站在西樓的屋頂上，我和銀次先生都為此大吃一驚。
「春、春日你是怎麼了！為什麼爬到那種地方？」
「春、春日小姐！請快點下來，太危險了！」
春日聽見我們的呼喊，朝這裡瞥了一眼，用懶散的聲音說著：「我說呀……」
「犯人是烏鴉啦，是烏鴉把那位客人的手鐲叼走了。等我一下就好，我拿到就下去！」
烏鴉？
「啊啊，是那隻烏鴉！上次也覬覦我的髮簪！」
西樓上空確實有一隻態度囂張的大烏鴉，一臉老神在在地俯視著我們。它嘴裡叼著的物體不停閃閃發光，正是那位客人的手鐲吧。
原來春日是發現了這點，所以才爬上屋頂想拿回來。
然而她每前進一步仿佛都快要失足滑落，畫面相當危險。
「啊啊啊啊！啊啊啊啊！春日！我求你下來！你要是有個什麼萬一，豈不都成了我的責任嗎！」
女掌柜從剛才就陷入恐慌狀態。
此時的春日也似乎無法專心，喊著：「哎呀你們安靜點啦。」而烏鴉依然故我，一下突然逼近春日又馬上拉開距離，就像把她耍著玩。這傢伙完全目中無人。
「哇啊！」
「春、春日！」
那隻烏鴉在春日頭上不停拍著翅膀，害她重心不穩，在磚瓦屋頂上滑了一下。
現在所有人都發出近乎慘叫的驚呼聲。女掌柜一陣暈眩，最後在女服務員們的攙扶下當場坐在地上。
然而春日在滑落屋頂的前一刻成功剎車，邊保持平衡邊再度往上爬，時不時踩滑的腳步，讓我們在一旁看了也緊張。
最後銀次先生終於看不下去，說了聲「我去幫忙」，正打算變回狐狸原形，然而──
「你住手。」
「哇啊！」
有個人從銀次先生身後緊緊抓住了從右邊數來下面的第三條狐尾。
銀次先生的變身也因此失敗，化為一隻小狐狸。
轉過頭一看，身後的人竟然是阿涼，她一臉嚴厲的神情。
「小老闆，現在並不是你該出場的時候，這是春日必須自己完成的一份工作。」
「可、可是阿涼！」
「葵，你也安靜地在一旁看著。」
阿涼到底在想什麼？
同時，被抓住弱點的可憐銀次先生，正顫抖著身子若無其事地躲到我背後藏了起來，似乎備感恥辱。從右邊數來的第三條尾巴果然是弱點嗎？
「春日！」
阿涼朝著屋頂上的春日大喊。
「那是客人很重要的東西，絕不能被烏鴉叼走了！」
「阿涼小姐……」
阿涼做出與在場所有人相反的判斷。
她要春日搶回客人弄丟的銀手鐲。
女掌柜尖聲怒吼著：「你在說什麼鬼話啊！」然而阿涼卻充耳不聞。春日看著阿涼似乎也瞭然於心，露出認真的表情再次往上爬。
「好痛！」
烏鴉嘴裡還叼著銀手鐲，繼續用嘴喙戳著春日。
春日發出「疼！好疼！」的微微尖叫，卻仍然伸手揮趕烏鴉，趁機從懷裡拿出了「那樣東西」。
「快看喔，這是小葵做的地獄饅頭喔，很好吃喔！」
「……」
春日什麼時候私藏了地獄饅頭？
她看準烏鴉將饅頭辨識為食物的那一瞬間，趁此時扔出地獄饅頭。
烏鴉張大嘴喙，準確地接住饅頭。
而銀手鐲同時也跟著鬆脫而墜落，在屋頂上滾動著並發出匡匡匡的聲響。
「別跑～～」
春日拼命緊追著手鐲跑，最後終於一把抓住。到這裡都還好，然而……
在放下心頭大石的下一刻，她已經衝過頭，整個人飛出半空中。
或許是因為害怕，春日將手鐲緊緊抱在胸前，卻已維持不住人形，在一陣煙霧中變回一隻小狸貓。
「啊啊！春日！」
所有人都不敢直視。
卻只有阿涼文風不動，自始至終用眼神守護著春日。
「春日，你做得很好！」
阿涼揮動衣袖，用自己的力量捲起一陣暴風雪。
化為小狸貓的春日就像被暴風雪所形成的搖籃所包覆，在柔軟的空氣化為緩衝之下輕輕掉落地面。
渾身是雪的春日發著抖，緩緩地一屁股摔在地上，不過身上當然沒有嚴重的傷勢。
「冷嗎？春日……」
阿涼兩手扠腰，兩腿一開站在春日面前問道。
春日還發著抖，卻緩緩睜大那雙圓眼。
因為阿涼的眼神相當認真。
「連這種程度都受不了的話，像你這種小狸貓面臨北方大地的嚴寒，馬上就被冰封，變成狸貓冰塊啦。像你這種……這么小、這么小……又矮不隆咚的可愛狸貓……」
阿涼情緒一陣激動，用力皺著臉無言以對，一度把頭仰向天空。
手依然扠在腰上，維持著目中無人的站姿。
「那裡可是連身為雪女的我都受不了的冰天雪地。而且冰人族民族意識強，具有排他性。我可不願去想像……凍僵的你孤獨一人飽受煎熬的畫面。渾身打顫的狸貓，任誰看了都於心不忍啊。」
阿涼……
到頭來，她比任何人都還替春日操心。
她熟知北方大地與冰人族的事情，擔心春日在那邊是否撐得下去……
正因如此，才會偏激地要春日拒絕婚事，擺出強硬的態度。
「嗚哇～～阿涼小姐～～」
「砰」地一聲，春日在一陣煙霧中變回人形，緊緊抱住阿涼的腰。
我想她一定是明白了阿涼的用意而萬分感動，同時又終於能放心。畢竟跟自己最尊敬的阿涼鬧僵了，似乎讓春日一直很不安。
阿涼也不再多說什麼，輕輕拍了拍春日的頭。
以火紅色的夕陽天空為背景，她們倆緊緊抱著彼此的剪影，令我永生難忘……
總是那
麼自我中心又任性的阿涼，此時此刻卻像個出色的前輩，在背後溫柔支持後輩展開新旅程。
「好了，你快點把手鐲還給客人吧。對方人在大廳，因為遍尋不著失物而相當低落呢，看了真不忍心。」
「啊！嗯！」
「結束之後，你就過來我負責的宴會廳，我可要好好壓榨你到最後一刻。」
「咦咦咦咦，可是春日現在在我們夕顏這裡幫忙耶！」
「呵呵呵，抱歉啦，葵，春日我就收下了。她原本可是我的部下喔。」
春日雖然不知所措，不過在我露出苦笑說著「好吧」之後，她也為難地露出笑容，隨後急忙朝大廳跑去。
阿涼接著也喊了一聲：「好啦！大家回去工作崗位了！」主導起現場的狀況，並帶領女服務員們回到本館。就連那位女掌柜也搖搖晃晃地跟在阿涼後頭……
看到這幅景象，讓我深刻體會到阿涼雖然被百般抱怨，果然還是做女二掌柜的料吧。
春日以前就明白這一點。
而至今她也仍然堅信如此……
「葵小姐，看來今天也有得忙了呢。」
仍維持小狐狸外形的銀次先生在我腳邊，用開朗的聲音說道。
我一把抱起他。
「呵呵，就是呀，不過……店裡還有小愛在，她從春日那裡學到了許多。今天夕顏也絕對沒問題的。」
「我也會盡我所能過去幫忙，在春日小姐調過來的期間，我都沒什麼出場的餘地，有點落寞呢。」
「噢！是喔？我還以為銀次先生正因為少了個棘手的部門而感到開心耶。不過有銀次先生在，果然還是比較讓我放心。」
我一邊撫摸著毛茸茸的銀色毛皮，一邊與銀次先生對望，然後輕輕笑了。
夜幕即將降臨。
點綴於天神屋各處的南瓜提燈增添了輝煌的光芒。
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