第七卷 決戰前夕的必勝料理 第五話 天神屋探班料理（2/2）

將這些全裝進壽司盒中，便完成了彩蔬手鞠壽司、海苔雞蛋卷壽司、培根軍艦壽司以及各式細卷壽司組成的繽紛什錦壽司拼盤。

「呼～～雖然沒有海鮮，不過這樣的賣相也別有一番風情呢。」

「真漂亮，做得太好了。」

銀次先生似乎也有

些興奮，我們拿了做剩的手鞠壽司與細捲來嘗嘗味道。

「嗯，茗荷！茗荷的口味我超推！這個有一股大人會愛的風味！」

「哎呀～這山藥壽司球也真是一絕呢。梅肉風味的山藥是妖怪最愛的經典口味，不過以壽司的形式來享用還真是頭一遭。其他的彩蔬手鞠壽司也各有不同口感，能品嘗到蔬菜本身的風味真不錯。再佐上新鮮的山葵一起入口，實在是極致的享受。」

我和銀次先生對於彩蔬手鞠壽司的製作成果感到相當激動。

「我還是鍾愛小黃瓜，小黃瓜是我滴唯一，簡單樸實滴小黃瓜細卷才是冠軍～～第二名是洋蔥小黃瓜，還有梅肉小黃瓜～～」

「就我個人來說，應該比較喜歡培根起司口味的壽司，吃起來很有飽足感。」

比起主角彩蔬手鞠壽司，我的兩隻眷屬選擇大口吃著細卷壽司與軍艦壽司。

「不對，等一下，我們可不能這樣就心滿意足了。天神屋的關門時間也近了，必須把這些帶去探班，慰勞筋疲力盡的大家才行！」

我們回想起原本的目的，馬上起身將壽司送往各部門。

感覺簡直就像外送壽司店呢。

「哎呀……葵小姐、小老闆。謝謝兩位帶了這麼多壽司來，我們大家正好在討論……待會兒宵夜要吃什麼呢。」

外送手鞠壽司的第一個地點，是溫泉師靜奈與其弟子的休息室。

在澡堂工作的男女員工紛紛出現，興高采烈地驚呼「真可愛～」、「看起來好好吃」。身為靜奈直屬弟子的溫泉助理長和音小姐，飛快地朝手鞠壽司伸出手打算偷吃，結果被靜奈帶著笑容猛力拍掉。

「和音，不許這麼貪嘴，等一會兒再吃。」

「好、痛！靜奈大人小氣鬼！大叔控！」

奇怪？原來靜奈是那種對自己門下徒弟特別嚴厲的類型嗎？

這部門裡年輕面孔很多，不過據說大家都是成年的妖怪了，所以大多喜歡蔬菜跟山葵。真是太好了。

「澡堂這裡的工作會很忙嗎？」

「與其他部門相較起來，我想應該不至於太忙。不過我個人同時也在地底工廠快馬加鞭進行研究，覺得那邊的工作比較忙得不可開交吧。」

靜奈皺著眉露出微笑。

說到這才想到，白夜先生上次好像囑咐她儘快完成某種藥。

「噢，山葵的香氣非常明顯呢。」

「這是妖都地底的山葵田種植的新鮮現采山葵唷。對了，溫泉師在地底也有栽培蔬菜對吧？」

「是的。目前正在研究階段，利用溫泉水、地熱以及地底湧出的靈力來進行作物栽培。我們也常會去視察妖都那邊的廣大地底栽培設施來做為參考喔。」

靜奈興致勃勃地品味著使用地底栽種的蔬菜與山葵做成的手鞠壽司。

其他員工也你一句我一句地說著「吃完點心就得趕快去地底一趟」。

即使再忙，他們的心思還是隨時放在研究工作上，十足充滿幹勁。

溫泉師這份職務果然需要體力啊……我深深體會到這一點。

「哎呀！小老闆！」

「小老闆帶了食物來探班啦！」

我們接下來前往的目的地是女服務員的休息室。

這些女孩眼看銀次先生特地帶食物過來慰勞大家，全都心花怒放。所有人現在才急著偷偷補妝，拯救臉上花掉的妝容。

她們大概根本沒發現我的存在。

「小老闆，謝謝您這麼費心。大家剛好也餓了，只能偷吃甜饅頭或點心，正愁營養不均衡呢。」

女二掌柜菊乃小姐說。

她帶著有別於其他服務員的人妻專屬從容微笑與韻味迎接我們的到來。

「不，菊乃小姐，這些是葵小姐親手為大家準備的。」

「哎呀，葵小姐嗎？我聽說您各方面都辛苦了，這樣會不會害您太費心了？」

「不會啦，菊乃小姐。我剛好想利用在妖都入手的蔬菜來做點什麼。」

據菊乃小姐所言，服務員的人力果然很吃緊。目前大家繃緊了神經所以沒發生什麼嚴重疏失，但很擔心疲勞感隨時間漸漸出現之後會變成怎樣。

銀次先生聽聞之後，便表示將透過餐飲人力中介詢問看看，能否為服務部多增加幾位人力。

我們帶著手鞠壽司來到下一個探班的地點──會計部。

這個部門位於天神屋最深處，與外界隔著一扇厚重的大門。

我們將門微微打開一道縫隙往內窺探，裡頭所有人看起來都忙得不可開交。

身穿會計部專屬白色和服的妖怪們，以相當可怕的臉色在辦公桌前振筆疾書或撥著算盤。

「白夜先生一天的工作量驚人地龐大。他的能力已經遠超乎妖怪，因此留下的空洞也特別大。」

「遠超乎妖怪的能力，那真不知道他到底是什麼了……」

我聽說會計部在白夜先生的訓練之下，擁有許多優秀人才。即使如此還是忙不過來，可見天神屋會計部還有白夜先生個人的每日工作量是多麼誇張了。

「哎呀，小老闆、葵小姐。兩位大駕光臨有什麼事嗎？」

將一頭黑髮盤得紮實的這位眼鏡秘書造型美女──會計長助理千鶴小姐發現我們的到來，便招待我們進去。

「那個……我們帶了一點食物過來探班，不知道會不會打擾到各位工作。」

我們將裝了手鞠壽司的壽司盒小心翼翼遞上前，千鶴小姐的眼鏡閃過一道亮光，用手拿起一顆手鞠壽司津津有味地吃起來。

她的吃相有別於那充滿知性的外貌所營造出的形象，狂野得令我們驚訝。

「呼呼，不愧是葵小姐，正如會計長所言，這驚人的靈力恢復率高達一般壽司的五倍之多，實在不勝感激。這股美妙的滋味將我的睡意也一掃而空了。雖然我自己還想多嘗嘗，不過將這些分給部門內的員工一人一顆，工作效率也就能提升五倍了。」

「……」

「多虧您的幫忙，最近連連熬夜的我們似乎能確保睡眠時間了。諸位，暫時停下手邊工作，馬上過來集合！」

千鶴小姐從袖口取出類似教鞭的道具抽打牆面，把部門內的同仁叫了過來。

怎麼覺得她跟白夜先生有點像，但屬性好像又不一樣……

不過她的統率能力沒話說，不愧是負責輔佐那位白夜先生的人才。

每個人分發到一顆壽司球之後，全都咬了一口就馬上回到工作崗位。

「……強制安排他們去休息室好了。」

「有、有道理呢。」

銀次先生決定幫忙準備休息室，讓會計部的人員輪流補眠。

接著我們前往大廳櫃檯後方的大型辦公室。

櫃檯部的員工與門房都聚集其中，然而……

「千秋先生！你還好嗎？」

看來這裡似乎也發生了一些狀況。

我們發現大沙發上躺著一臉慘白，渾身無力的褐色貍貓，不對，是千秋先生。曉與其他員工則焦急地幫忙照顧他。我與銀次先生見狀也立刻趕上前去。

「曉，發生什麼事了？」

「啊啊！小老闆！千秋先生的身體狀況似乎不太好。這也難怪，畢竟他忙於與北方大地及文門狸進行交涉，同時還要兼顧門房長的工作。為了不讓負責庶務的小鬼們發現不對勁，他在執勤時藏起所有疲態……」

「怎麼會這樣！我也毫無察覺到異狀……抱歉，千秋。」

就連銀次先生也沒發現，想必千秋先生真的硬擠出一如往常的笑容，努力到身體撐不住為止吧。

光是想像就莫名覺得想哭。畢竟，他的確處於最複雜的立場。

「不用擔心我啦。曉、小老闆。我只要稍微睡一會兒就會活蹦亂跳了～」

這隻精疲力盡的狸貓試圖從沙發上起身，卻還是癱軟地倒了下來。

我趕緊將裝著手鞠壽司的壽司盒捧到千秋先生前。

「千秋先生，你吃點這個。妖都的蔬菜富含靈力，且經過我的調理之後能提升靈力恢復率。我想這能讓你多少打起一點精神。」

「感、感激不盡……葵小姐～」

他選了胡蘿蔔口味的手鞠壽司，咬下一口。

剛開始還有氣無力的，結果他越吃越來勁，一下就吃完一整顆。

接著他又伸手拿了一顆、再一顆，一會兒便「砰」地一聲變回原本的成人外貌。

「太太太、太神奇啦！體內深處開始湧現力量，剛才的頭疼肚子痛噁心想吐腰酸背痛這些折磨人的毛病全都一掃而空了！」

「太好啦～啊啊太好啦～～」

部屬們全都哭著上前緊緊抱住滿面紅光的千秋先生

。

他真的深受大家的愛載呢……真是太好了。

「不過你還是得好好休息喔，千秋先生。就算靈力恢復了，也不代表疲勞完全消除了。讓身體有時間休息是必要的。」

「我明白啦～葵小姐，真的太感謝您了～」

千秋先生跪坐在沙發上深深低頭答謝。雖然出生自八葉世家，他真是個身段柔軟又謙卑的人。

「這是什麼？葵做的蔬菜手鞠壽司？」

曉來到我身旁，看著我手上的壽司盒。

「曉，你這幾天似乎也很累了，把這些拿去跟櫃檯的大家一起吃吧。」

「這全是你做的？」

「不只我一個人喔。銀次先生、小不點還有小愛都一起幫忙。」

「……」

曉一口吞下山藥口味的手鞠壽司，低頭凝視著我。

「你感覺也有點拼命過頭了啊。」

「咦？」

「人類的體力比妖怪差多了，別亂逞強。我想你大概也想找到自己能盡一份力量的地方吧……不過，睡覺時記得給我包暖一點。」

「啊哈哈！什麼啦，你是在擔心我嗎？」

態度這麼差的關心，要說這是他的作風也的確挺像的。

他不著痕跡地觀察到我的狀況。我想一部分也是因為他與人類相處時間本來就比較長，而且還有個妹妹，再加上身為大掌柜的洞察力。

「我知道啦，我可不能在這時候倒下。」

況且我好不容易對於自己到底能做些什麼，終於有了些許眉目。

餓肚子的士兵是上不了戰場的。

這句話既然自古流傳至今，表示絕對有其道理。

天神屋全體員工都必須為了不久後可能發生的一場壯烈戰役，先好好養精蓄銳。

比起一個人四處徒勞奔走，不如成為天神屋的後援，替大家提升戰力……如果我能做到的話，這也許是個相當重要的任務。

本來還想去找鐮鼬們探班，讓他們嘗嘗手鞠壽司。但目前這個時間他們早已結束勤務，正在就寢。希望他們能好好睡飽。

回到夕顏後，發現小愛與小不點已經齊心協力先幫我搞定收拾工作。

「哇！謝謝你們，真是幫了大忙。今天在旅館裡東奔西跑，到處招待大家享用手鞠壽司。不過自己只吃了一點點，現在肚子餓扁了。」

「葵小姐，我也餓了。」

我和銀次先生的肚子一起咕嚕咕嚕叫著。

我打開冰箱翻找，看看是否有剩餘的食材。

不過所有配料都在製作手鞠壽司時用完了，剩餘的食材也全是明天開店會用到的份，不能再拿來用了……

「醋飯的話還有剩唷，雖然配料全沒了。」

小愛拿著剩下醋飯的壽司飯桶給我看。

「拿醋飯來捏飯糰也不是不行……啊！不過先等等！還有山葵可以用！」

在場所有人都充滿疑惑地復誦了一次「山葵？」

「可以做成山葵丼啊！銀次先生也很想嘗嘗新鮮現磨的山葵吧？」

「咦！這究竟是一道什麼樣的料理？」

「就跟字面上的意思一樣啊。」

銀次先生依然未能想像出畫面，而我馬上開始準備製作。

做法根本沒什麼好說明的。

將醋飯裝入大碗公中，鋪上柴魚與現磨的山葵，堆成高高一座山，再依照個人喜好灑上蔥花與切碎的茗荷，再來呢……

「淋上一圈醬油後，邊把山葵拌勻邊品嘗，就這樣。」

山葵丼使用一般的溫熱白飯也很美味，不過也很推薦換成醋飯。

畢竟再怎麼說，醋飯、山葵與醬油可是壽司料理不可或缺的三大靈魂。

就算沒有其他特別的配料，只要山葵夠新鮮，就能造就十足的美味了。

由於還有多的海苔，小愛便幫忙拿來烘烤了一下，用這些做成山葵手卷也不錯。

「唔唔……這實在是太享受了，竟然能用這樣的方式品嘗山葵的美味，啊啊！真好吃！」

「銀次先生你真的很愛山葵耶。」

我覺得愛喝酒的人似乎有很高的比例也喜歡山葵。

爺爺也是一樣。

銀次先生似乎吃到一整坨山葵，被直衝鼻腔的嗆辣感痛得掙扎的模樣有點可愛。我遞給他一杯水。

「呼……整個人都清醒了……看來今天還能繼續努力工作。」

他喝光水，眨了眨眼，放空地凝望著遠方。

「不、不行啦，銀次先生。吃完這一頓你該去好好休息了。」

「這可不行。大老闆過去也都是在辦公室處理雜務直到深夜。那位大人再怎麼忙碌也不會表現出來，總是穩若泰山地屹立於這間旅館的中心，擔任天神屋的棟樑。」

銀次先生說完之後露出苦笑，皺起眉頭垂低視線。

「我只不過代理大老闆的職務短短几天，便能深深體悟那位大人背負的責任有多沉重。光憑我這樣的人，是無法成為那樣偉大的人物的。但我還是必須盡力完成我能做到的事……」

銀次先生反常地說出「自己無法成為大老闆」這樣的喪氣話，然而還是抬起頭凝視著前方。

我伸出手心輕輕拍了拍他的背。

「……我想銀次先生和大老闆的確是不同類型的人，但是……為了天神屋四處奔走的你也是大家的支柱呀。我最近常常覺得銀次先生你的背影看起來更寬闊了，感覺你比以前更可靠了呢。」

「葵小姐？」

「我今天也睽違許久繞了一圈天神屋各部門，看著大家工作的模樣，得到了滿滿的幹勁。其實呀，我離開天神屋前往妖都，越是深入了解內情之後，越覺得自己根本派不上用場，但我現在總算有了方向。那就是先承認──有一些事就算再怎麼努力，自己還是辦不到。」

被交付重大任務的我，為了必須做出一番成績而陷入焦急之中。

但這樣不對。雷獸也說過，這次並不是靠做菜就能解決的問題。

這是當然的。首先承認這一點，才能盡我所能將廚藝用在對的地方。

沒錯，我的職責就是成為天神屋的後盾，為大家打氣。

「所以說，銀次先生你如果感到疲累了，也儘管告訴我。我會努力做出讓你恢復活力的美味料理。」

「葵小姐……」

銀次先生在我身旁露出些許驚訝的表情，注視著我的臉。

我心想自己的這番話還真是厚臉皮，不知怎麼地感到有點難為情，忍不住變得扭扭捏捏。

「葵小姐的料理一直都激勵著大家唷。接下來大家各自做出的決斷，想必也將會左右未來的局勢發展。我確實希望到了那時候，葵小姐所擁有的『能打開妖怪心房的廚藝』能成為推動天神屋上下的一股力量。當然我自己也無數次因為您的料理而走出迷惘呢。」

銀次先生輕笑出聲，似乎回想起了什麼事，愣愣地凝視著眼前的茶杯。

「如果今後，嗯……即使我身心俱疲，若回到家時能看見您的笑容，享用您的料理，那麼無論有什麼困難，我想我一定都能繼續撐下去吧……」

說到這裡銀次先生猛然回過神來，捂住了自己的嘴。

接著他滿臉通紅，不知所措地支吾著：「不！我的意思是……」一會兒之後則將額頭「叩」地一聲猛敲往櫃檯桌面。他這番舉動實在太過反常，讓我嚇了一跳。

「銀、銀次先生你是怎麼啦？你會頭破血流的！」

「不，葵小姐您聽我解釋，呃，我說的『家』是指，那個……」

銀次先生的眼神慌亂地游移著。

我突然意會到他如此難為情的理由了。

「嗯嗯，我都明白啦。你是指夕顏對吧？銀次先生把夕顏當作自己的家呢！我好開心。對我而言也一樣，這裡是我該回來的地方，屬於我的歸宿！這沒什麼好難為情的啦。」

「……」

奇怪，銀次先生的臉色怎麼越來越慘白。頭上那對狐耳也垂了下來。

接著──

「銀次先生，銀次先生……？銀次先生，你還好吧？」

他整個人趴在櫃檯上，睡著了。

小愛說了一句：「哎呀呀，請節哀……」小不點則說：「狐狸先生自爆了～」不不不，人家還活著啦。

不過話說回來，剛才的銀次先生真的不太對勁。

雖然一臉若無其事的神情，但想必累積了許多疲勞。

最近他似乎也沒什麼時間睡覺，所以現在就讓他繼續補眠吧。

畢竟銀次先生要是累倒了，那天神屋才真的要雞飛狗跳了。我認為他所擁有的能力，其實遠遠超乎他自己的想像。

我和小愛一起把銀次先生搬到包廂座席區，並且把棉被拿過來替他蓋好。

「好了……那我也該為了明天一大早要製作的馬卡龍，先來完成前置作業的部分吧。」

「咦！葵大人您還要幹活呀！」

「這也沒辦法呀，小愛。杏仁粉需要一整晚的乾燥時間，今天必須先搞定。」

至於我呢，從大家身上獲得了許多啟發與刺激。

雖然讓小愛感到很傻眼，但我為了「還有事情可以做」而躍躍欲試，整個人坐不住。

結果今晚不小心熬了一點夜呢。