第七卷 決戰前夕的必勝料理 第五話 天神屋探班料理（1/2）

這天晚上，我睽違數日回到天神屋。

我與佐助在小鐮鼬們的幫忙之下，把在妖都買齊的食材搬往夕顏。

「謝謝你們。大家吃過飯沒？我來做點什麼吧？」

「嗯……」

小鐮鼬們給了含糊的回應，看起來似乎有點無精打采。

他們緊緊抓住數日不見的佐助，撒嬌地直喊著「佐助哥哥」、「佐助哥哥」。

明明是群肚子永遠填不飽的孩子，竟然沒有找我蹭飯……

「你們夠了！不振作一點怎麼行！老是黏著我撒嬌可無法成為獨當一面的天神屋庭園師是也。」

「可是……」

「我們很擔心要是連佐助哥哥都不回來的話怎麼辦嘛。」

眼見弟妹們頻頻發牢騷，讓佐助的火氣逐漸往上升。

「可是什麼！忘了要在語尾加上『是也』嗎！」

「呃，好了好了，佐助，大家都很消沉呀。在天神屋面臨難關時，大老闆和才藏先生都不見……」

話說到這裡我才猛然驚覺不對，掩住自己的嘴。

都是因為我提起才藏先生的名字，害小鐮鼬們哇哇大哭了起來。

我慌張地連連向他們賠罪：「對不起對不起！」

「葵殿下，非常抱歉是也。身為忍者，遭遇這種狀況已經習以為常了。我想家父現在也一定保護著大老闆，所以才勸他們現在只能相信家父，等待他回來……」

「沒關係，這也難免嘛……畢竟他們最喜歡爸爸跟哥哥了呀。眼見重要的家人遲遲不歸，這種極度不安的心情我很能理解。」

我替小鐮鼬們擦去淚水，輪流摸了摸他們的頭以安撫情緒。

這群小朋友個性直率，無不深愛著家族中的父母與彼此。

擁有一個溫暖的家庭是多麼幸福的一件事，正因如此，才會因為缺少了誰而感到不安與煎熬。

即使我無法替他們解除這份擔憂，至少也想幫忙加油打氣，讓他們恢復活力……

「啊，夕顏里亮著燈耶。」

今晚夕顏並未開門營業，然而店內卻燈火通明，煙囪還冒著煙。

鐮鼬們為了分頭巡視天神屋周邊環境，伴隨著夜風消失蹤影。

天神屋目前提高戒備等級，出動所有鐮鼬進行巡邏工作。年幼的鐮鼬也需要協助年長者的工作，在晚上四處奔波。

大家體力沒問題嗎……

「啊，葵大人～您辛苦了。」

小愛從夕顏的櫃檯里探出了頭。

看來她正在為了夜鷹號明天的營業，幫我處理費時的前置工作。

主要是先把要使用於法式清湯的蔬菜撥開切好並且燉煮的作業。真的很感激有她幫忙，按照我用信使傳達的吩咐事項一一完成。

「小愛，你也辛苦了。一直保持我的外型很累吧？」

「不會，夕顏目前沒有營業，所以不至於太吃力。應該說感覺就像自己成為了葵大人，反而很開心呢。因為大家都會特別溫柔地照顧我。只不過，小不點他……」

「嗯？小不點怎麼了？」

小愛伸手指往櫃檯上方。

『請不要來找我，被拋棄滴我要浪跡天涯。』

一張壓了小石子當紙鎮的便條紙，上頭以歪七扭八的字跡寫著這樣的內容。

「這是什麼？小不點寫的？」

「是的，因為葵大人遲遲不歸，小不點他似乎認為自己遭到拋棄，而出門旅行了。」

「咦咦咦咦～～我才沒有拋棄他啦！我也無法控制預期外的發展與走向啊。」

「我也跟他解釋過好幾次了，不過他一口咬定地說：『我才不相信小愛小姐說滴話～她一定在妖都撿惹其他妖怪回來當寵物～我已經能預見這種發展惹～』完全不聽我的勸。」

「小不點真是的，唉，嫉妒心就是特別強。」

這種個性也特別讓人疼愛就是了。

雖然很掛念小鐮鼬們的狀況，但我這裡還有失蹤的小不點要擔心。

那孩子到底跑去哪裡了啊？難不成真的出外旅行了？

「葵小姐，辛苦您了！」

此時，銀次先生來到夕顏。

他聽聞我回來的消息，特地過來看我。好幾天沒碰面，見到銀次先生之後讓我覺得安心多了。

「銀次先生，好幾天不見了呢。」

「是呀。事出突然，讓您經歷了許多事情吧。您累不累？」

「不會啦，我從白夜先生那裡得知了許多事呢。天神屋現在少了大老闆與白夜先生，銀次先生你一個人也很忙吧？」

「的確有些比較辛苦的地方，但是大家都一樣。而且員工們現在都具備危機意識，在工作上的專注程度也超越以往，所以我幾乎沒有表現的機會。大家真的都相當靠得住。」

銀次先生露出苦笑，感嘆著天神屋上下團結一心，努力擺脫眼前困境的模樣讓他很放心。

「這樣啊。大家都很盡忠職守呢。不過我想其中也包含了替銀次先生分憂解勞的一片心意吧。」

「畢竟俗話說沒肩膀的上司能造就有肩膀的下屬嘛。」

「銀次先生是個值得依靠的上司喔，而且還很擅長帶動大家的士氣。」

「呵呵，葵小姐您也很擅長拍馬屁呢。」

「哎呀，這種技巧可是跟銀次先生學來的唷？」

隨後我們兩個一起「噗」地笑出了聲。

跟銀次先生在一起，我總是能像這樣開懷地笑呢。

「不過呢，大家如此盡力我當然很高興，但是很擔心他們會不會只顧著賣命，都忘了找時間休息。由於每個人要負擔的工作量都大於以往，所以我心想是否能帶點補充營養的食物去探班。」

「探班……」

嗯哼。

的確，這種時候如果能準備一些方便食用的輕食，拿去慰勞天神屋的大家就好了。不過……

我手邊也有尚待解決的問題。

「明天是湯品專賣日對吧？」

「嗯嗯。我買了很多甜菜回來，打算用來煮羅宋湯。另外還有能讓身子暖呼呼的咖喱風味法式清湯、絕對不會被打槍的經典豬肉味噌湯，以及加了多汁雞肉丸的冬粉湯。」

「聽起來真不錯耶，仿佛遊歷現世各國的感覺。您現在要開始進行前置準備了嗎？」

「我是很想開工，不過……發生了一點問題。」

我向銀次先生說明了事情經過。

主要就是小不點可能離家出走了這件事。

然而銀次先生卻眨了眨雙眼，歪頭感到不解。

「可是，我剛剛才看到他耶？」

「咦！在哪裡？」

「就在後山的竹林里。我剛才正好上山去拿溫泉蛋，看見小不點在那片管子貓所棲息的竹林中，撥著兩旁的雜草往前進。我不清楚他在那邊做什麼，還以為他平常就習慣在那一帶散步，就沒多管了……」

「我、我出去一下！去找小不點！」

我衝出夕顏，銀次先生急忙喊著：「入夜後的後山很危險的！」便追了上來跟我一起同行。

中庭里有條直接通往後山的通道，我們從那裡倉促地爬往山上。

在行進的同時，我將在縫陰家發生的事情、妖都的所聞所見，還有與白夜先生重逢的種種經過，全都告訴了銀次先生。

「我問你喔，銀次先生。那個，你對大老闆的事情……知情嗎？」

我一改剛才的態度，正經地詢問他。他凝視著前方，一臉嚴肅地回答我：「是的。」

「如果您是指大老闆的真實身份，這在幹部群中也是極少數人才知道的機密。不過我以前在某次機會中從大老闆口中親自得知了真相……葵小姐是從白夜先生那裡聽來的？」

「嗯。」

「知道了大老闆的真面目，會怕他嗎？」

「不。我覺得即使如此，他依然是他。」

銀次先生聽了我的回答後露出溫柔的笑容，微微點頭回應我：「這樣就好。」

「只不過令人擔心的是，當這件事傳遍天神屋，會有多少員工願意留下來……應該也有不少人認為如果鬼不只是鬼，還有邪鬼的身份，事情就另當別論了吧。」

「……這樣啊。」

就算我相信大老闆仍舊是原本那個他，也不代表隱世妖怪在他們的立場上也能如此認為吧。

雖然大老闆的真實身份目前尚未在隱世傳開，但妖都那幫分子應該打算將此事公諸於世吧。如果真演變至此，天神屋將會變成怎樣呢……

「啊，葵大人，還有狐狸大人～～」

就在此時，我們遇見了輕飄飄浮於空中的白色管子貓，這些孩子可愛

地湊了過來。

管子貓是白夜先生私下很疼愛的弱小妖怪，平時棲息於天神屋後山上。

「白夜大人不在，我們好寂寞～～」

「葵大人，請陪我們玩嘛～～」

我漸漸被管子貓包圍。

我下令要他們暫停，邊試著詢問小不點的下落。

「欸我問你們唷，有在這附近看到小不點嗎？」

「小不點點？」

「小不點點～～他正在我們的巢穴里睡覺～～」

「他說他離家出走了～～」

管子貓們馬上透露了小不點的行蹤。

我在這群管子貓的引領下，前往他們的住處。

這裡是竹林中砍伐過的殘株區域，也是白夜先生過去餵養他們的地方。管子貓對我喊著「就在這裡～～」於是我往某根竹管的切口湊近一看。

「啊，小不點！連這孩子也住進了竹子洞裡。」

小不點將身子蜷縮成一團，窩在直徑比較粗的竹洞裡熟睡。

他的雙手還抱著一個用大方巾綁起來的包袱。

「一看就是離家出走的造型呢。」

銀次先生也湊了過來往洞裡看。

「小不點，小不點，該起床了。」

我伸出手指戳了戳小不點，他邊揉著眼睛邊抱怨：「人家還很困～～」

然而當他發現叫醒自己的是我，便驚訝地眨著雙眼呆愣了一會兒，隨後用力鼓起雙頰。

「是葵小姐～～拋棄我滴葵小姐～～」

「欸，真是愛記仇耶。我才沒有拋棄你的意思啦。我也有很多苦衷的……所以好了啦，我們一起回夕顏去吧，下次我出門會把你帶上的。」

「……唔～～哈～～！」

「葵小姐葵小姐！他在威嚇我們！」

「這次真難應付啊……」

小不點喀吱喀吱地咬著嘴喙發出低吼，並且不時恫嚇我們。

我伸出手指，結果被他一口咬住。

我把緊咬不放的小不點往上拎到我的面前。

「……一點都不痛喔，小不點。」

「唔～～葵小姐已經不要我惹，那我也不要葵小姐惹～～」

「我才沒有不要你，小不點是我的眷屬吧？就算你不再需要我，少了你在身邊我會很孤單的。」

「……」

「小不點，你真的不要我了？」

小不點直直仰望著我，在原地僵持了一會兒，似乎在深思什麼艱難的問題……

沒多久之後他的肚子咕嚕咕嚕作響。

「你肚子餓啦？難道這幾天你什麼都沒吃？是說你怎麼好像有點瘦了？拎起來的感覺比往常還要輕耶。」

「唔……除惹葵小姐做滴料理，我什麼都不想吃～」

剛才還又哈氣又咬人的，這種時候又坦率地說出如此可愛的話。

我不禁「哈哈哈」地笑出聲。銀次先生看著態度一變的小不點已經開始吸著我的手指撒嬌，也笑著回了一句：「真是短暫的叛逆期呢。」

「那我們回夕顏之後來吃飯吧，小不點想吃什麼我都做給你。」

「嗯～那我要吃小黃瓜壽司卷～～」

「我就知道。你真的很喜歡這東西耶。不過我剛好弄來新鮮山葵還有小黃瓜，就做點美味的小黃瓜卷給你吃吧。」

小不點對山葵似乎沒什麼興趣，手舞足蹈喊著「小黃瓜」、「小黃瓜」。

「山葵？新鮮的山葵真不錯耶！」

「咦，山葵反而引起銀次先生的興趣了，難道說你喜歡山葵嗎？」

「那當然！沒有任何佐料比山葵的滋味更下酒了！」

「那不然我也使用其他蔬菜多捏一點手鞠壽司好了？手鞠壽司的話，要大量製作拿去分送給大家也不是什麼困難事……」

然而銀次先生卻開始慌了起來，一臉擔心地問：「是我剛才太多嘴了嗎？」

「請葵小姐您別太過逞強了。明天還要開店，您也已經夠操勞了吧？」

「怎麼會，我才沒有逞強啦，我想儘可能找到自己能完成的事。現在要我待在原地無能為力還比較難熬。」

「……葵小姐。」

「好了，我們打道回府吧。小不點肚子也已經餓扁了。」

我捻起小不點的甲殼，將他放在我肩上的固定位置，折返夕顏。小不點已經一如往常地在我肩頭划動著四肢。

回到夕顏後，我馬上開始煮飯，準備好醋飯。

我準備的飯量相當可觀。

「葵大人，這麼多醋飯究竟要拿來做什麼呢？」

小愛拿著圓扇搧風，幫整整裝了三個檜木桶的醋飯加速冷卻，表情卻充滿疑問。小不點也在一旁拿著小扇子揮舞著。

「我還沒煮完咧。我想說天神屋的員工最近辛苦了，所以想用這些醋飯捏成方便食用的手鞠壽司，當成探班的點心拿去給大家。」

「哎呀，葵大人真的是一天不做料理就會要您的命呢。」

這句話到底是褒是貶？

小愛雖然嘴上嘟噥著，但仍一起參與了協助作業。於是我把醋飯交給她負責。

「葵小姐，找到了！擺盤用的壽司盒！」

「哇～～感謝你，銀次先生！」

銀次先生幫忙從廚房後頭的倉庫中拿了傳統款式的壽司盒過來，表面是塗漆材質。

而我從剛才就勤快地切著蔬菜。

這次要做的並不是一般的生魚握壽司，而是彩蔬手鞠壽司。

材料包括小黃瓜、胡蘿蔔、茗荷、山藥、自製新鮮醃白菜還有梅乾等，希望能搭配出色彩繽紛的可愛造型，讓大家感到賞心悅目。

然而做法其實簡單到不行。

先將小黃瓜與胡蘿蔔切成薄片，加入芝麻油與鹽抓勻後備用。

茗荷則剝成一瓣一瓣，用醬油醃過。

山藥切成丁，與口味偏甜的鰹魚醃梅干肉拌勻。

新鮮的醃白菜我自己做了很多，所以視手鞠壽司球的分量來取適量切碎備用。

我分配給銀次先生的工作，是幫忙把他最愛的山葵磨成泥。

切下一段山葵，從帶莖的上半部開始磨成泥狀，是最能享受山葵美味的吃法。

「啊啊，這新鮮的山葵香氣……令人無法招架。」

「真正的新鮮現磨山葵，其實富含水分且呈現漂亮的淡綠色呢。」

這是純天然的清爽香氣。

我和銀次先生一起稍微試了一點，結果就連那嗆鼻的痛楚也變得通體舒暢。

聽說品質越好的山葵其實吃起來越不辣，這的確是好山好水孕育出的美味山葵，不帶任何怪味。雖然一樣具有嗆辣感，但頂多在入口的瞬間竄過鼻腔，隨即消失無蹤，僅僅留下一股清爽暢快。

將這些磨好的山葵取適量擺在醋飯負責人小愛所捏圓的手鞠壽司上，再將準備好的蔬菜配料蓋在上頭，兩側貼平。唯獨山藥這樣材料本身具有硬度，所以要用切成長條狀的海苔加以固定。

色彩繽紛的圓滾滾手鞠壽司就此完成。

接下來，夕顏的成員們便按照此流程，開始一股勁地製作手鞠壽司。

「噢？葵小姐，除了蔬菜以外，您還要做別種口味嗎？」

「嗯嗯，銀次先生。因為我想說員工裡面也有不喜歡吃蔬菜的吧，尤其是小朋友。雖然沒有生魚食材，不過最經典的雞蛋卷，還有培根口味都不錯喔。真慶幸之前熏了很多培根。」

除了彩蔬手鞠壽司外，我還煎了又厚又軟嫩的高湯雞蛋卷，切成薄片後用海苔固定在醋飯上。另外還挑戰用薄切培根片炙烤之後卷在醋飯外，這款壽司里還加了起司丁。

為了讓培根隨時保持足夠的庫存量，近來只要一有空閒時間，我就會先熏制起來備用。而起司則是因為最近正在開發冬季起司料理，所以從北方大地訂購來的。

畢竟自家熏制的培根不但廣受妖怪歡迎，比起生鮮肉類更能長時間保存，入菜的變化性也很多樣化。

「葵小姐，我滴小黃瓜卷還沒好嗎～～」

「啊，都忘了這回事。」

在小不點的催促下，我開始改做細卷壽司。

除了小黃瓜壽司卷外，還做了醃白蘿蔔、梅肉與納豆口味。

我將手邊看起來能使用的食材全用上，製作了各種壽司球與細卷壽司。

將這些全裝進壽司盒中，便完成了彩蔬手鞠壽司、海苔雞蛋卷壽司、培根軍艦壽司以及各式細卷壽司組成的繽紛什錦壽司拼盤。

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