第六卷 豐收與離別的秋之祭 第四話 男賓止步的黑暗聚會（1/2）

「這、這是……南方大地的養殖鰤魚……極赤牛肉塊……還有好多來自南方大地的特產。啊，還有我一直很想要的椰子油！」

被運來夕顏的這些豪華食材，令我大吃了一驚。

另外還包含了一些魚乾與罐頭。像鮪魚罐頭在隱世也算高級貨，實在令人感激。

銀次先生與廚房的不倒翁助手們替我把裝箱的眾多食材運了過來，但我卻感到莫名其妙。

「嗯……可以算是狗的報恩吧？亂丸他剛才來到天神屋了。」

「咦？折尾屋的那個亂丸嗎？」

「葉鳥也順便一同來訪囉。」

銀次先生看起來心情莫名地好，毛茸茸的九尾從剛才就頻頻左搖右擺的。

「轉達會計長白夜先生的話，對方除了付清葵小姐的酬勞與這次攜手合作所產生的款項，也想另外表示一點心意，所以帶了許多伴手禮過來。他還跟大老闆交換了許多情報。」

「亂丸這傢伙原本有這麼友善嗎？他不是一直看天神屋不順眼？」

「呵呵，也許現在算是卸下心防了吧。」

就算銀次先生這麼說，從那傢伙跋扈的口氣與舉止還是很難理解怎麼會變成這樣。折尾屋一直以來對天神屋懷抱著敵對意識，無法想像他會客氣地帶伴手禮來送人。這就是所謂的在商言商嗎？我搞不清楚了……

「別看亂丸那副樣子，其實個性有情有義，他說特別想跟葵小姐您道聲謝。」

所以才送來這些當地的食材嗎？尤其是養殖鰤魚，竟然送了整整一大條過來。獲得難以入手的食材，令我不禁偷笑了起來。

「不過話說回來，既然都來了，真希望至少親自打聲招呼啊。」

「葵小姐還在忙著開店前的準備，而且亂丸看起來也沒什麼空，馬上就回去了。我原本也希望他能多待上一會兒的……不過沒辦法呢，畢竟亂丸是南方大地的八葉。」

「呵呵。那下次換銀次先生你去拜訪折尾屋不就得了？現在已經沒有任何因素能阻撓你們彼此往來了，對吧？」

「葵小姐……」

銀次先生與亂丸過去經歷了漫長的兄弟鬩牆，同時因為折尾屋與天神屋互為死對頭的關係，長久以來處於斷絕往來的狀態。

然而在那場儀式過後，我感覺到他們之間的關係有了絕大的轉變。

「您說的沒錯呢，下次我也休假去見他一面吧。」

「嗯嗯，這樣才對。啊，不知道他們還好嗎？葉鳥先生、時彥先生、秀吉跟寧寧、可愛的雙胞胎料理長……還有信長。」

「大家似乎都過得很好喔。雙胞胎的戒先生與明先生，聽說在那之後更有身為折尾屋料理長的責任感，變得比往常更勤奮了。葉鳥先生仍然是那樣的調調，不過現在偶爾會回去老家朱門山了。雖然他嘴上說跟松葉大人一見到面就吵架，不過看起來感情還是相當好。」

銀次先生為我說明了折尾屋幹部們的近況，似乎是從亂丸那邊聽來的。

這樣啊。大家都各自積極努力中呢……

「還有，聽說秀吉先生跟寧寧小姐似乎締結婚約了喔。」

「咦咦咦！這是什麼意想不到的狀況？」

等等！我是知道秀吉對寧寧的心意，但是寧寧不是喜歡亂丸嗎？秀吉是這麼說的耶？

我一臉錯愕的表情不知道是多好笑，讓銀次先生撇過臉偷偷發出輕笑聲。

「就知道您會大吃一驚。不過真沒想到呢，尤其是秀吉先生那麼耿直又有男子氣概的性格，我實在是……」

銀次先生又輕輕笑了笑，不知道是樂見老東家在各方面的轉變還是什麼。

不過話說回來，那個秀吉跟寧寧竟然結為連理，還是讓我很震驚。

首先要恭喜秀吉，本來還以為他的單相思會永遠持續下去，沒想到意外提早開花結果了呢。默默在一旁支持這段感情的我感到很欣慰。

究竟在那之後發生了什麼事，讓他們倆湊成了一對？這令我相當好奇。下次見到寧寧時必須好好問個仔細才行。

「亂丸眼見自己推心置腹的小老闆與女二掌柜結為連理，開心地說折尾屋這陣子也將一片太平安寧呢。幹部之間的羈絆加深了，的確會增強組織內的凝聚力呢。畢竟現在就不用靠亂丸一個人獨撐大局了。」

「天神屋的幹部組織也挺穩固的不是嗎？」

「嗯……話雖如此，但是『女二掌柜』的流動率比較高。現在雖然暫時由菊乃小姐擔任，但她本來已經引退過一次了。況且她還有家庭因素在，可能很快就會再度卸下這份職務了。」

「咦！是喔？」

銀次先生表情憂鬱地點頭回應。

「如果真演變成那樣，又得另立新女二掌柜了。但是若問現在天神屋內找不找得到適合的人才，其實有點難。老實說以我們諸幹部的立場，還是希望上次在折尾屋事件幫上大忙，而且又是前任女二掌柜的阿涼小姐回歸。畢竟她擁有超群的能力。」

「我……也對於阿涼在工作上確實善盡職責這一點感到相當驚訝呢。而且寧寧雖然跟阿涼針鋒相對，其實心裡也很敬重她。」

「沒錯。不過呢……要讓阿涼小姐回鍋，應該需要為她製造一個有力的動機吧。現在少了底下女服務員們的擁戴，況且最重要的前提是她本人要有意願。會這麼說是因為在我眼裡看起來，她似乎非常安於目前一身輕鬆的立場。」

「的確是……」

正如銀次先生所說，最近的阿涼看起來對女二掌柜的位置已經沒有任何留戀。

不久前還會透露出想復職的念頭，但最近她只顧著要我做這個做那個給她吃，而且一有空就跑來夕顏。似乎還很努力要找個好對象嫁掉。

雖然當初害她被降職的主因就是我，從我口中說這些好像有點怪就是了，但是我確實一直都認為阿涼對天神屋來說是不可或缺的力量。

我是指坐在幹部位置上的她。

「先別說這些了，葵小姐。我正在計劃配合這個月底的秋日祭，在天神屋內舉辦一些特別活動。請問夕顏這邊可以幫忙使用南瓜來製作一些秋天菜色或點心嗎？」

「南瓜？當然好。感覺好像萬聖節，似乎會很有趣耶。」

「沒有錯！我就是想到現世有萬聖節這種異國的慶典。雖然本以為在隱世難以重現，但要辦個小型的南瓜祭也許不成問題。」

「不是呀，天神屋本來就滿滿一群妖怪了，某方面來說每天都是萬聖節。」

不需要變裝的日式萬聖節……

「不過今年收成的南瓜確實很美味，辦個南瓜祭聽起來很棒耶。也許還能發小點心給來住宿的小朋友們。」

「製作南瓜提燈當成裝飾似乎也不錯。感覺可以在裡頭點上鬼火，讓提燈飄浮在天神屋四周。」

「哇！聽起來比現世的萬聖節還更有氣氛耶！」

熱烈討論的我們，幻想起各種配合秋日祭舉辦的南瓜祭活動。

「順帶一提，葵小姐。大老闆其實不敢吃南瓜。」

「……」

銀次先生突然端出大老闆的話題，讓我僵了一下。

因為這讓我回想起幾天前的果園約會，在回程的空中飛船上被他抱住的事……

「葵小姐，怎麼了嗎？您的臉好像有點紅耶？」

「嗯？不不不，沒什麼啦。大老闆不敢吃南瓜這件事，我之前好像在哪裡聽過耶。」

「嗯嗯，我也常目睹大老闆把自己的那份煮南瓜放進白夜先生的小碗裡。」

「咦，他也太敢了吧？」

「嗯，沒錯呢。不知道白夜先生哪一天會忍無可忍而爆發，所以我個人是很希望大老闆能克服這一點。」

「的確呢。畢竟能不偏食當然是最好的……真希望在這次活動上能做出讓大老闆也敢吃的南瓜料理呢。」

雖然現在仍摸不透他愛吃的食物，不過至少知道他討厭什麼了。

總是任由他擺布的我懷恨在心，這次換我來給他一點驚喜了。

「葵大人，甜饅頭蒸好了喔。」

小愛從廚房裡探出頭來。

她現在仍維持在百目山上練就的幻化姿態。雖然能脫離墜子的外出時間依然有限，不過正以菜鳥員工的身份努力適應工作中。

「您剛才在蒸甜饅頭嗎？難怪我覺得有一股好香的味道。」

「嗯嗯。之前被砂樂博士拜託幫忙構想旅館的新土產，所以剛才正在試做。目前還處於改良階段，等正式定案之後想請銀次先生當第一個試味道的人。」

「哇，真令人期待耶。白夜先生看到折尾屋的土產後，也嚷嚷著天神屋必須開發新的特產與紀念品，而變得相當神經質呢。」

「唔……但我沒有信心能滿足他的期待

就是了。」

要是我設計的產品完全賣不出去，重創旅館的生意怎麼辦。

要是害天神屋的招牌與評價一落千丈怎麼辦。

心裡還是會忍不住擔心這些。夕顏這么小的一間店要獨挑大樑，一直讓我感到有點壓力。

「您不用擔心的。產品能不能打中消費者，除了時代與流行趨勢以外，運氣也占了很大的成分。這門生意連我跟砂樂博士都失敗了好幾次。只是我認為，能在失敗中有所收穫才是最重要的。」

「……銀次先生。」

「我也會全力協助您的。」

銀次先生爽朗的笑容令我覺得好耀眼，今天的他依然如此可靠。

正因為有這樣的他成為我的助力，我今天也能在夕顏努力下去了。

隔天，現在時間接近中午。

明天是天神屋休館日，因此今天處理完退房後便會結束營業。完成善後工作之後，大家就能下工了。

這一天夕顏也跟著休息，所以我突然臨時起意，打算晚上約女生們來開個火鍋派對。

此時我正通過中庭，打算去找可能會參加的成員們問過一輪。

「啊，是春日。」

頭一個遇見的是春日。她位在圓拱橋的彼端，正站在銀杏樹下。

我本來打算出聲叫她的，但看她似乎在跟某人交談，便打消了這個念頭。

樹上的銀杏葉已微微染上金黃色，她將背靠在樹幹上。總覺得……平時開朗的春日好像難得這麼面無表情。

「那是……」

在她身旁的，是門房領班千秋先生。他跟春日一樣都是狸妖。

我平常跟他並沒有太多交集，頂多在路上擦身而過時會打個招呼。

原本以為他是個身段柔軟，性格帶點輕浮的青年。但看他現在跟春日交談時的表情總覺得很正經，身上散發的氣息穩重到不行，跟平常吊兒郎當的形象有點落差。

那兩人是怎麼了？好不像平常我所認識的他們。

「啊，小葵。」

春日發現了在遠處觀察的我，抖了一下那對狸貓耳朵，便往我這裡跑了過來。

「小葵，你要去本館喔？」

「呃，嗯嗯……真難得看你們倆湊在一塊兒耶。」

「會嗎？千秋算是我的親戚呀，多少會聊個天。」

「……這樣啊。」

所以他們倆平常就是那種相處模式，只是我不知道嗎？

「對了，春日。今天晚上打烊後啊，要不要來夕顏一趟？」

「去夕顏？有好料可吃嗎？」

「嗯嗯。其實我打算約女生們來開個火鍋派對。暖桌已經搬出來了，還準備了山蘋果釀的酒喔。偶爾也來個姐妹聚會吧。」

「姐妹聚會……」

春日露出了不好安心的表情說著：「感覺會相當精彩。」

她應該是心想能從大家口中套出許多勁爆話題吧。

「我還打算找阿涼跟靜奈過來，現在去找她們不知道方不方便？」

「啊，那我幫你轉達一聲吧。反正我跟靜奈是室友，今天也剛好跟阿涼小姐負責同一間宴會廳。」

「啊，那可以拜託你嗎？麻煩囉。」

「不會啦，反正我早就習慣跑腿了。」

春日嘻嘻笑著，然後便靈活地轉身跑走了。

在逐漸轉涼的秋日晴空下，她擺動著身後那條毛茸茸狸貓尾巴的身影，緩緩消失了。

「……」

回頭望向銀杏樹，門房領班千秋先生已經不在原地。

他們剛才究竟在聊些什麼呢？趁今晚聚會不著痕跡地打探一下好了？借用山蘋果酒的威力……

「葵殿下。」

「哇！佐助！」

庭園師佐助無聲無息地從天而降，直直降落在我身旁。

他大白天就一身忍者打扮，圍著長圍巾，平常這時間明明都穿著日式工作服打掃庭院的。

「怎麼了？在忙什麼任務嗎？」

「在下正在巡邏是也，由於最近各方面都不太平靜。」

「明天就要放假了，真是辛苦你了呢。肚子餓不餓？」

「這個呢……」

佐助的肚子挑准了時機發出咕嚕的叫聲。

「也許有點餓了是也……」

「呵呵。那等你值勤結束，趁休息時間來夕顏一趟吧。折尾屋送了好多海味過來。之前在南方大地也受到佐助許多幫忙，讓我做點吃的感謝你。」

「此話當真是也？」

總是一臉冷酷的佐助，只要一提到食物就會難掩喜悅，像個孩子似地雙眼發亮。隨後他自己驚覺到不對，便清了清喉嚨裝鎮定。接著他一邊把圍巾拉起來遮住了嘴，一邊留了句：「那麼晚點見。」便隨風消失了蹤影。

他還是一樣正經八百的好可愛。

「不過話說回來，不平靜是嗎……」

最近常聽到這一類的字眼。不平靜啦、可疑人物啦、還是事有蹊蹺之類的。

全心投入於經營夕顏的我沒有餘力顧慮周遭，對於外界發生了什麼事實在沒有太大的感覺。

但這種不安感確實讓我很憂心──在我所看不見的台面下，也許有什么正在伺機而動。

今天的黑暗聚會專屬於姐妹淘，謝絕男士進入。

這是一場在夕顏打烊後舉辦的火鍋派對，成員是天神屋的女員工們。今天的場地不在夕顏店裡，而是位於後方的我房間──的暖桌上。

今晚要享用的大餐是鰤魚涮涮鍋。

也就是使用折尾屋送來的鰤魚切成薄片，搭配昆布高湯涮過享用。

「這個昆布高湯可是使用南方大地那邊送來的高級昆布喔。搭配口感鮮脆的水菜、白蘿蔔薄片、蔥白與金針菇煮成火鍋，盡情把鰤魚片涮來吃吧。」

「好～～我們開動了！」

明明才剛結束一天的工作，這群女生的眼神卻散發出光芒。

應該說正是因為下班肚子餓，所以才更加期待吧。

將充滿油脂的鰤魚肉快速浸入熱騰騰的昆布火鍋內，不用幾秒就熟了。涮好的鰤魚就沾上加了紅辣椒而帶點麻辣的白蘿蔔泥與柑桔醋醬油享用。

「啊啊！這也太好料了吧，好久沒吃到鰤魚涮涮鍋了喔。」

「阿涼小姐，你也要多吃點蔬菜喔。白蘿蔔片也可以下鍋涮。」

「我知道啦。」

春日趁機把青菜放進光顧著吃鰤魚的阿涼碗內。

而她自己也夾起煮得入味的金針菇與用高湯燙過的鰤魚，沾上滿滿的白蘿蔔泥大口享用。

「好好吃！」

她們倆同時心滿意足地眯起眼睛。

的確，鰤魚肉生吃與熟食是兩種截然不同的風味。

肉質緊實有彈性，帶有強烈甜味的鰤魚，下鍋涮過之後搭配辣味白蘿蔔泥與柑桔醋醬油。這樣吃起來與做成生魚片或醃漬後的感覺截然不同，可以享受到健康又高雅的風味。

哎，終於來到最適合吃火鍋的季節了。

「對了，靜奈大概幾點能過來？」

「澡堂對外開放時間已經結束，她收拾整理完應該就能過來了。畢竟靜奈是我們之中唯一的幹部，必須在崗位上待到最後一刻呢。」

「這樣呀，說得也是呢。畢竟人家靜奈是幹部嘛。」

我邊說邊瞄了阿涼一眼。

原本期待這句話會不會讓身為前幹部的她有所反應。

結果阿涼本人似乎毫不在意幹部怎麼樣，大口暢飲著加了蘇打水的山蘋果調酒。簡直就像個借酒澆愁的單身ＯＬ……

「話說啊，你們知道嗎？折尾屋他們家的小老闆跟寧寧成親了對吧？」

「不，才剛訂婚吧？結婚似乎還要一陣子喔。」

我跟春日兩人望向彼此問著：「對吧？」然而阿涼完全沒在聽我們說話。

「哼！那小丫頭這麼早就當人妻，將來可有她受的了！那個叫秀吉的小老闆明明是個矮冬瓜，看起來卻兇巴巴的又愛囉嗦。」

「是嗎？別看秀吉那樣，其實他挺體貼的喔，不過要說囉嗦也真的是很囉唆啦。但他似乎喜歡寧寧很久了，看他們終於兩情相悅覺得很欣慰呢。」

我充滿感慨地說著，心情仿佛是家族親戚之中的歐巴桑。

可以的話真希望那對嬌小的可愛情侶能就此攜手共度美滿人生。

「哼！不要再討論那些有人愛的女人啦！我對於他人的幸福一點興趣都沒有！」

阿涼將淨空的玻璃酒杯用力往桌上一放，發出匡啷巨響。

「啊啊，開始了。見不得人好的阿涼小姐的發牢騷時間……」

春

日擺出無可奈何的姿勢，似乎平常就被阿涼當成情緒垃圾桶。

「打擾了。」

「啊，是靜奈。」

此時靜奈也加入我們的陣容，讓現場氣氛煥然一新。

擁有溫泉師頭銜的她負責管理女浴池，同時也身為天神屋的幹部之一。

「靜奈！等你好久了！都已經先開戰啦！」

「呃，是，非常不好意思……咦，開戰？」

然而身為幹部的她，卻因為區區一位女服務員阿涼的狠瞪而嚇得一愣，低聲下氣地道歉。

而且她看起來完全不明白阿涼在說些什麼。

靜奈帶了盒裝的綜合小米果當作伴手禮，感覺很適合在吃完飯後當成下酒小點心。

「靜奈，快過來這邊坐，欸欸你喜歡鰤魚嗎？那山蘋果酒呢？」

靜奈難得過來這裡作客，所以我想好好招待她一番。

「哇，竟然有鰤魚，好懷念。」

「啊，對耶，靜奈你在折尾屋工作過嘛。以前常吃嗎？」

「是的，我最喜歡鰤魚了。呃，因為師傅他常常煮給我吃……」

靜奈支支吾吾地開始動筷，用餐的動作相當優雅。

而阿涼則猛盯著阿涼看，眼神就像是婆家的小姑。

「話說回來，靜奈……你在折尾屋也有個好對象對吧。」

「嗯？好對象？」

「就是那個啊，專程追來天神屋的傢伙。叫什麼時彥來著？看起來毫無魅力的男人。原來你偏好那種老派的啊。看你裝得這麼文靜，原來惦惦吃三碗公。真沒想到你也會散發出名花有主的氛圍啊，嗝！」

「啊！那是……呃……我、我跟師傅他……並不是……」

驚慌失措的靜奈臉頰開始變得通紅。

突然被扯到這種話題，讓她徹底陷入不知所措。

「阿涼，好了啦！人家靜奈才剛要開動耶，你這種開門見山的問法，難得能吃到的鰤魚都變得難以下咽了。」

「葵，你很囉唆耶。就只知道吃，真的很不解風情。滿腦子只有料理的人先安靜啦。」

「你、你說什麼……」

也不想想我是為了誰才舉辦這場火鍋派對的。

阿涼也真是的，黃湯下肚之後那沒大沒小又愛惹事的性格變得更嚴重了。

「唉，雖然說你愛料理成痴，但終究還是會嫁給大老闆不是嗎？註定能飛上枝頭當鳳凰的你，不會明白我的孤獨寂寞吧。」

「你在說些什麼啊，我明明就是為了逃避婚約才拼死拼活工作的。」

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。