第七卷 決戰前夕的必勝料理 第三話 挑食的皇子（1/2）

「我不要！」

一陣高分貝的聲量讓我猛然睜開了眼，從睡夢中清醒。

這是我住進縫陰家的第一天，時間已接近中午。

「不要不要我不要～～」

我聽見紙拉門外的室內走廊上，來迴響著咚咚咚咚咚的腳步聲，還有小孩子的喊叫聲。

以及追著孩子說「請等一下～～」的數個女傭人的聲音。

「發生什麼事？」

昨天我在這間宅邸里並沒有看見律子夫人以外的家人，不過看來果然有其他人住在這。

我從大得誇張的舊式床被裡爬了出來，靜悄悄地拉開門一看。

結果嚇了我一跳。一個小孩子正好就站在我的面前。

他似乎甩開在後頭追著的女傭人，一個人站在這裡。

「你，是誰？」

「……呃……」

這個盤起雙臂裝大人，用自以為是的口氣說話的孩子，讓我感到畏縮。

對方明明只是個年紀大約讀幼稚園的小男孩……

「這位是我們家的客人唷，竹千代大人。」

律子夫人走上前來，在這個小朋友身旁蹲下身。

「……客人？跟我一樣？」

「竹千代大人……您是『家人』才對吧？」

律子露出似乎有點為難的笑容，結果小朋友「哼」了一聲，露出諷刺的表情。看來這男孩年紀雖小，個性卻不怎麼好相處。

「早安。」我將拉門完全拉開，向律子夫人請安。

「葵小姐，睡得還好嗎？早膳正好準備好了，我請下人端到隔壁房裡吧。」

「謝謝。啊，不過我自己來吧！不如早飯也交給我來做，畢竟要待在這裡叨擾一陣子。」

「哎呀，沒關係的。我想招待葵小姐享用妖都口味的飲食啊。」

律子小姐合起雙掌，用充滿光芒的雙眼如此說，想當然令我不好意思婉拒。

經過以上的對話，我開始梳洗換裝，同一時間隔壁房間也已經備好了早點。

我被誘人的香氣所吸引，晃呀晃地來到了房內。

「哇……」

充滿高級感的數道蔬食配菜，排列在高腳的四方餐盤上。

餐桌上的菜色散發著妖都的高雅氛圍，讓我的內心開始雀躍。

燉煮料理、田樂（註：田樂將食材塗上味噌並且串起後以炭火烤熟的料理方式。）、燙拌青菜、清湯、新鮮醬菜、還有其他精緻分裝的小菜。

每道料理看起來都帶著體面的正式感。

色彩繽紛的當季鮮蔬經過細膩的調理，就連用來盛裝的小碟與小碗都看得出相當講究。沒錯，從賣相來看是無可挑剔地精美。

「這些料理實在太美了，每一道都讓人覺得捨不得吃下肚呢。」

「呵呵，對吧？不過希望你務必嘗嘗，感受這誕生自悠久的妖都歷史中，對蔬食料理的堅持與講究。」

「的確……我也想說這些料理似乎都是使用當季的蔬菜。」

「沒錯，從收成初期的『旬始』，收成中期的『旬中』到收成末期『旬末』，將蔬菜收成的季節進一步詳細劃分，配合各期間的口感特色來進行調理，用最美味的方式來享用，正是妖都飲食的風格。」

「比方說──」律子夫人將手指向了白蘿蔔炒油豆腐皮。

「妖都蔬菜中的『北樂白蘿蔔』的『旬始』落在十月到十一月，剛上市的口感相當柔軟又鮮嫩，常用來切絲搭配水菜一起生食。十一月至十二月的『旬中』是風味最鮮美的黃金時期，可以像這樣搭配油豆腐皮一起拌炒，或是搭配其他蔬菜來炊煮或燉煮，適合任何調理方式。到了最後一、二月的『旬末』，口感會變得比較紮實偏硬，長時間加熱也不易軟爛，並且保留濃厚的風味，很適合用於燉煮或是醃漬。」

「原、原來如此……竟然把盛產期細分成三階段加以發揮，看來真的對蔬菜相當講究呢。」

我不由自主地咽了口口水。

雖然我大概知道當季有哪些蔬菜可以吃，但從沒有這麼重視過季節內的變化，來細分調理的方式。

「呵呵。這算是古人的智慧吧。現今栽培技術也已經進步，隨時都能吃到各種蔬菜，幾乎讓人分不出何時算是產季了呀。」

「原來隱世這裡的狀況也跟現世很像呢。」

「是呀。像最近還盛行起地下栽培，讓收成時間擺脫季節限制。不過還是依循節氣，在自然的生長季節中收成的蔬菜，特別具有時令風情。」

此時律子夫人發現我還沒動筷，伸手掩嘴說：「哎呀！真是不好意思。」

「我實在太多話了！來來來，請快點享用吧。這道使用西卷胡蘿蔔與東花海老芋的綜合燉鮮蔬，還有這個清燉蕪菁都是我很推薦的菜色唷。」

律子夫人興奮地看著我，期待我開動。

為了不辜負她的期待，我喊了一聲「我開動了」，從燉煮的胡蘿蔔與海老芋開始嘗起。

白色的海老芋與亮橘色胡蘿蔔分別切成六角形來調理，搭配燙過的春菊，形成白紅綠三色的繽紛色調。最上頭還擺了切成細絲的柚皮，增添清爽的香氣。

「嗯！吃得到高湯的風味呢。」

昆布與柴魚風味的高湯加上味醂與酒，將海老芋燉煮得非常入味。

所謂的海老芋，我記得應該是小芋頭的一種。海老芋的質地鬆軟且帶著濃厚的甘甜，吃起來口感相當獨特，又與一般常吃的馬鈴薯不同。也正因為這是平常不常用到的食材，我更是吃得津津有味。

胡蘿蔔的鮮甜自是不必多說，濃厚的香氣直竄鼻腔，在品味的同時讓人心中產生一股暖暖的幸福感。

明明是常見的蔬菜，卻如此令人驚艷。單純使用高湯來燉煮胡蘿蔔，卻能讓人明白簡單正是至高無上的美味，並帶來無比的滿足感。

「太好吃了。這道料理明明需要專業的細膩技巧，卻帶有一種質樸又親切的熟悉滋味。這種在樸素之中才能展現的奢華感……到底是如何造就的呢。」

「呵呵，關鍵恐怕就在於去蕪存菁吧。不添加多餘調味的樸實滋味，所使用的僅有頂級食材加上經過淬鍊的高湯，就能造就出平實卻又緩緩沁入肺腑的美味。」

「……」

我想這樣的滋味中所貫徹的堅持正好與我完全相反。

我的料理大多是從基本款的菜色中添加一點獨創的要素來變化。

即使使用價格低廉的食材，也能透過創新的想法快速完成現世風味的家常菜。異界的調味與新奇的料理風格這兩點都發揮了相當大的效果。

「這道是搭配饅魚的蒸蕪菁，你知道蒸蕪菁這道料理嗎？」

「嗯嗯，我記得是用蕪菁磨成泥後加上蛋白製成蛋白霜，再包入蝦或魚蒸煮而成的料理對吧？」

「沒錯。尤其是包了蒲燒鰻與銀杏的蒸蕪菁，是這裡自古以來的宮廷菜。」

嘗了一口之後，這軟綿綿又溫醇的風味加上鰻魚的鮮甜，讓我發出了讚嘆聲。

據律子夫人所說，這道料理大量使用了妖都蔬菜之一的冬季鮮甜蕪菁，是妖都高級傳統料亭的招牌菜。柔軟綿密的外層入口即化，包在裡頭的蒲燒鰻則香氣十足，相當具有存在感。這過於奢華的滋味與驚奇的口感，讓我的心情好比打開藏寶箱一般雀躍。

即使想優雅地細細品嘗並且分析料理手法，一回神早已情不自禁地全吃下肚了。這道料理就是如此令人著迷。

除此之外，還有什錦炊飯、浸煮青蔬、燉煮鰤魚、生麩天婦羅與松茸清湯等菜色，全是些高級料理。令我不禁懷疑剛起床吃這麼好真的可以嗎？

「唔唔……這些料理不但美味極了，感覺對健康也很好，完全滲入五臟六腑之中。」

「是呀，不過葵小姐手藝這麼好，每天的飲食應該也很健康吧？」

「也不盡然。畢竟這幾天試吃了好多漢堡。」

雖然工作需求在所難免，不過美味的漢堡吃太多也會消化不良，身體果然還是渴望攝取這些使用豐富蔬菜的健康料理。

昨晚才剛吃了一頓水炊雞肉鍋……連吃兩餐的好料，對我個人來說相當難得。

正當我打算再嘗一口浸煮青蔬時──

「我討厭那東西。」

回過神來才發現，那個幼小的少年已站在我的眼前。

他一臉不悅的表情，往下盯著我的餐盤看。

「這個，還有這個我也不喜歡。只要是青菜，我全都討厭！」

雖然是童言童語，不過他伸手一一指向我所品嘗的料理，毫不客氣地開口批評。

確實，這類型的料理很難列入小朋友會喜歡的口味啦……

「好了，竹千代大人。不可以打擾客

人用餐！」

「哼！吵死了吵死了！不許命令我！」

一被律子夫人訓斥，這個孩子便用力撇過臉，咚咚咚咚地跑掉了。

「請問……我剛才就一直很好奇，那位小朋友是？」

我開口詢問律子夫人，她伸手拄著臉頰發出一聲嘆息。

「那位是妖王家的皇子竹千代大人，因為一些原因而暫時住在我們家。他的性格比較難相處一點，我也有點傷腦筋。偏食的習慣也很嚴重，不太願意好好吃飯。尤其蔬菜類幾乎不碰。」

「這可真是辛苦您了，畢竟小朋友都討厭吃青菜啊……」

「如果只是像一般小朋友不愛吃蔬菜還比較可愛，但那孩子的情況比較特殊。說起來，他似乎連吃飯這件事都不怎麼喜歡。也許一部分也是因為剛來到這個家沒多久，情緒還很緊張的關係就是了。」

我大口大口享用著眼前的飯菜，思考了一會兒。

雖然不清楚到底是出於怎樣的緣由，讓他被送來這個家暫時託管，但他為什麼會討厭吃飯呢？因為妖都料理大多使用蔬菜嗎？

以前的我又是怎麼樣呢？

在我還小的時候……對，就是在母親還願意關心我，為我下廚的那時候，我記得我也會挑食。有東西吃這件事，對我來說也是理所當然的。

但當我得知事實並非如此之後，飲食這件事對我產生了特別的意義。

吃是幸福的一件事，同時也是活著的證明。

那麼對於那個孩子而言，飲食又代表著什麼呢？

這一天，我能做的事情似乎只有待在縫陰家宅邸，悠閒地休假。

雖然今天夜鷹號不開張，但我現在人也不在天神屋，所以不用為了費工的料理而先完成前置準備或是研究新菜單，也沒辦法整理夕顏的店內環境。

此時此刻的小愛，想必在夕顏里幫我看店吧。

夜鷹號下一次的營業時間是後天。

我計劃搭乘明天早上的接駁船回天神屋，在那之前就找點事情來做吧。

只能待在原地枯等情報捎來，果然很難熬。

我也有能盡一份力的地方嗎……

「啊……」

我從宅邸的外廊望見竹千代大人正在庭園裡與烏龜嬉戲。

「欸。」我不假思索地出聲喊住他。

他嚇得聳起肩膀，狠狠地瞪著我，明顯地有所警戒。

他身上穿著氣派的童水干（註：童水干平安時期天皇與貴族家少年所穿著的服裝。），仔細一瞧發現他有著高雅的相貌，五官輪廓分明。他還有一對尖尖的耳朵，發色灰中帶藍，不知道是哪種妖怪。

那對眼珠子裡隱隱約約浮現著同心圓的花紋。

奇怪，這眼珠的花紋怎麼跟昨天在夜鷹號點了漢堡，打扮詭異的那位客人有點像……

「呃……那隻烏龜真漂亮耶，甲殼上長有寶石。」

「廢話，因為這是寶玉龜啊。」

我從竹千代大人疼愛的那隻烏龜身上找話題，率先向他攀談，卻被他一口反駁。

而烏龜仍然故我，溫吞地緩緩抬起頭，用事不關己的眼神看著我，仿佛在看外人一般。

「你找我幹嘛？」

竹千代大人的戒心依然很強，於是我乾脆開門見山地直問了。

「欸，你肚子不餓嗎？你今天一口飯都還沒吃對吧？」

「哼！外人少多嘴。」

他用一點都不可愛的語氣回應我，撇過頭去不甩人。

「……因為，這裡的東西又不好吃。」

然而他最後喃喃的這一句，我可沒漏聽。

「你比較喜歡以前吃的料理嗎？」

「……沒有，都一樣。」

他依然將頭垂得低低的，再次小聲地回答我。

我在緣廊坐下來，不著痕跡地觀察著那孩子的一舉一動，同時再次嘗試跟他聊聊關於「吃」這件事。

「那不然，竹千代大人你喜歡吃什麼？別看我這樣，其實對廚藝頗有自信的喔。特別是現世的料理。因為我其實是人類。」

「人類？」

竹千代大人抬起頭來，從他的反應看來似乎對我稍感興趣。

雖然他的眼神之中仍然充滿懷疑，不過我還是擠出笑臉，放低身子以配合他的視線高度。

「你對現世料理有興趣嗎？我做點什麼給你吃吧？」

「……不、不用了。我什麼都不想吃！」

「不吃飯的話，身體會撐不住的喔。」

「才不會，喝靈力水就好了。」

「是喔，那是能維持靈力的一種水嗎？可是品嘗各種不同的食物很有樂趣喔。」

「一點都沒有！」

竹千代大人用強硬的語氣徹底否定我。

他的表情看起來相當難受，讓我猜想也許這孩子說的是違心之論，其實心裡另有想法。

「為什麼你會這麼討厭吃東西這件事呢？」

「……」

竹千代大人不發一語地垂低視線。

果然這其中有什麼原因吧。

一些無法光用「小孩的任性」、「單純偏食罷了」來概括的苦衷。

「那不然，竹千代大人，你對人類吃的東西有沒有興趣？」

我稍微改變提問的方向。

從剛才令他稍感興趣的「人類」這個關鍵字來切入。

「我呀，到昨天為止都在空中飛船上負責製作一種叫做『漢堡』的食物。這道料理呢，是使用以麵粉揉制並烘烤得軟綿綿的麵包，中間夾入肉類跟蔬菜，用兩手拿著，直接咬著吃的料理。」

「……用手拿著直接吃？不使用筷子嗎？」

「嗯嗯！很有趣吧？在隱世也許很新鮮呢。啊，不過這裡也有飯糰啊。竹千代大人有吃過飯糰嗎？從吃法來看的話，兩者很類似。」

然而竹千代大人似乎有聽沒有懂，搖了搖頭。

於是我總算想通了。

這孩子應該從小就是吃高級的宮廷料理長大吧。

對於從未接觸過平民料理的他來說，我今天早上吃的那種高規格妖都料理，只不過是日常的飲食。既然他貴為妖王家的皇子，這也是可以理解的。

「欸，剛才你說吃飯沒樂趣，為什麼會這麼認為？難道是因為平常都一個人待在房裡用餐？」

「嗯，是啊。」

竹千代大人不時往我這邊偷瞄，用微弱的聲量喃喃地回應。

「以前母親大人與好多的女傭人都會陪著我吃飯，現在只有我一個人。自從弟弟出生之後，大家都跑去他身邊了。」

「弟弟？」

我覺得這其中好像有些故事。

「……為什麼大家都跑去弟弟那邊？」

「什麼為什麼，因為弟弟將會成為『繼承者』啊。我的母親是側室。」

「……」

「他們已經不需要我了。」

他懂的辭彙很多，而且是深深明白其中的意義才說出口。

這孩子的眼神雖然銳利，但再怎麼說還是一雙孤單而稚嫩的眼睛。

「那個，律子夫人。請問我可以借用廚房嗎？」

我來到律子夫人的房內，小心翼翼地提出這樣的請求。結果她發出呵呵的笑聲。

「抱歉，因為這一切實在太如我所料，我就猜你差不多要來找我開口了。是為了竹千代大人的事情對吧？」

「咦？嗯……我想那孩子也許把『吃東西』這件事和『寂寞』的心情連結在一起了，所以……」

「你說得沒錯。當我第一次見到他時，他一個人坐在寬敞的房內，孤伶伶地吃著飯。桌上全是高級的宮廷菜色，然而對他而言，這反而成為孤獨的一種象徵。那孩子的眼神中充滿了空虛啊。」

「為什麼會這樣？他為何會被棄之不顧呢？再怎麼說也是王族的後代吧？」

「這個呢……的確，過去有些逢迎諂媚之輩會奉承他，例如獻上高價的玩具與點心，對他言聽計從，殷勤地前來問安好讓他記住自己的名字……竹千代大人，其實是現任妖王二皇子家中的嫡長子。」

我驚訝地眨了眨雙眼，這意思是……

「所以說，他是現任妖王大人的孫子嗎？」

「沒錯。而且還是第一個出生的皇孫，因此身份特別『不一樣』。」

律子夫人的笑容中帶著一絲憂鬱。

「那孩子的母親原本是中流貴族世家的千金，備受二皇子的寵愛，以側室的身份懷了嫡長子──也就是竹千代大人。竹千代大人出生之後，母子兩人都受到禮遇，無論在宮中還是整個妖都內，都成為眾人的目光焦點。」

所有人都對未來

有望成為下一任妖王的竹千代大人百般阿諛奉承、趨炎附勢。

「然而好景不常，不久之後正室便生下男嬰，轉移了大家的注意力。竹千代大人的立場頓時一變，現在已經失去所有人的特殊禮遇了。而他的母親也因周遭目光的驟變而染上心病，開始食不下咽，現在正在文門大地的醫院進行療養中。」

「……竹千代大人的母親也變得厭食了嗎？」

「是呀。那位夫人原本明明還稍微有點豐滿的，自從精神狀況出了問題而失去食慾之後，整個人越來越消瘦，我也去探望她好幾次。還記得年紀尚輕的竹千代大人以前總會把自己的點心拿去獻給母親，那健康又活潑的樣子。然而現在與母親分隔兩地，竹千代大人變得無依無靠。他已失去能保護自己的後盾，以及原有的立場了。」

光是聽律子夫人轉述這番故事，就令我覺得心裡很難受。

也許竹千代大人是因為母親的厭食症狀，才跟著變得食不下咽吧。

他可能對於進食這件事產生罪惡感。

「現在想想，心思敏銳的他應該是感受到自己成為礙眼的存在吧，於是和母親一樣慢慢變得沒有食慾。看不下去的妖王大人則委派自己的堂弟，也就是縫大人，來負責照顧竹千代大人的起居。」

雖然一半出於猜測，不過我漸漸開始了解來龍去脈了。

「但說起來，若他身為妖王大人的長孫，我想由妖王庇護他是最好的選擇吧。但妖王可能也有自己的難處。」律子夫人如此說著，並發出了嘆息。

「站在妖王這樣的立場，無法守護自己想保護的人事物，應該是最痛苦的事了……對了，之前縫大人也曾說過──或許選擇棄之不顧才是讓竹千代大人現在能活著待在這裡的方法。」

這番話的意思我目前還無法參透。

不過我大致能理解竹千代大人被圍繞在什麼樣的環境下了。

說起來，我本來就感覺到他對吃東西這件事抱持著一種鬱悶感。

特別討厭蔬菜這一點，也許是因為宮廷料理必然是多使用妖都蔬菜吧。

那孩子嫌難吃的菜色，我記得也都是具有代表性的宮廷菜。

「我其實也想過是否有其他東西是他願意吃的，而多方面嘗試過。別看我這樣，年輕時也是個在現世生活的人類呀。我曾試圖製作現世的料理，不過……我這才發現原來自己並不擅長做菜。」

「……」

「也許是我手藝太差，才害他對飲食更失去信任感也說不定。啊啊，怎麼會這樣呢……於是我才拜託白夜先生，想說如果有機會的話，希望能藉助葵小姐你的力量。」

「拜託白夜先生？」

說到這我才想到，當初白夜先生說過有件案子需要我的協助。

原來指的就是這件事啊。

「好！我明白了。那孩子的事就交給我來想辦法吧！」

我緊緊握拳。

這孩子不像過去的我沒東西吃而飽受空腹折磨，而是眼前有山珍海味卻食不下咽……

雖然狀況不同，但我仍無法坐視不管。

因為無法享受吃的美好，果然還是很痛苦的一件事。

這座宅邸相當寬敞，在這裡碰見的傭人們僅對我低頭行禮，並不會特別與我攀談。大家都配戴著某款面具，連表情都看不見。

住在這裡的除了縫陰大人與律子夫人以外，就只有幾位傭人。據律子夫人所言，他們的孩子已經獨立，在宮中工作並且在別處的宅邸生活起居。

不過由於年關將近，縫陰大人被迫出面處理宮中各種例行活動，目前似乎忙得不可開交，所以不在這個家裡。

「明明正在享受退休生活……」律子夫人嘟噥著。

「竹千代大人～」

我又再次尋找著竹千代大人的蹤影。

我想與他一起找出能讓他產生食慾的料理。

「竹千代大人～竹千代大人～你在哪呀～」

我呼喚著他的名字，然後他本人一聲不響地出現在我背後，滿臉不悅地質問我：「幹嘛？」

身軀明明如此嬌小，但那張皺緊眉頭的表情看起來仿佛竭盡全力地自我防衛，讓我不禁覺得有點難過。

「竹千代大人！甜食、鹹食你比較喜歡哪一種？」

我在他面前蹲下身，笑著問他。

突如其來的問題讓他嚇得肩膀一聳，咚咚咚地逃走了。

簡直就像受驚的小動物。

「關於食物的問題果然是禁忌嗎……」

我從後頭追了上去。

我倉促的腳步聲響徹靜謐的外廊。我跑上前去，輕而易舉地揪住竹千代大人的後領。

「放開我！放開我！少來煩我！」

「這可不行，因為律子夫人已經把竹千代大人的事情託付給我了。」

「你有什麼目的？討好我也得不到任何好處喔！」

「目的？除了讓你好好吃飯以外，沒有其他目的了。我對於妖王家的繼承問題與政治的事情又沒有興趣，而且我的立場本來也不能干涉這種不合乎我身份的事情。」

「那不然你到底是什麼人！」

「我？我叫津場木葵。在天神屋開了一間名叫夕顏的小餐館，只是個普通人。」

「……津場木？」

剛才還用嬌小的身軀胡亂掙扎的竹千代大人，突然老實地停住動作。

噢，會對這個姓氏有反應，想必是代表……

「竹千代大人，難不成你知道我爺爺？」

「你指的是……那個所向披靡的津場木史郎嗎？」

他猛然轉過身來抬頭望向我，力道大得足以甩掉我揪住後領的手。看他那雙閃閃發亮的雙眼我就知道……

仿佛就像少年聽見最崇拜的英雄大名會有的反應。

不，我想爺爺在這裡應該屬於反派英雄才對。不過有些小朋友的確覺得這種壞壞的角色更帥氣而心生嚮往吧，以妖怪的立場來說。

「津場木史郎是我的爺爺沒錯喔，我是他孫女。」

「……孫女。」

這個詞似乎有點擾亂竹千代大人的思緒，讓那雙原本充滿光芒的眼睛微微暗沉了下來。

對了，這孩子是現任妖王的長孫啊。

我急忙繼續剛才的話題。既然如此，我就徹底利用爺爺吧。

「呃，我問你喔！那你想不想嘗嘗津場木史郎所吃的現世料理？」

「？」

竹千代大人又再度抬起臉，果然他對這個人物充滿興趣。

「如果跟他吃一樣的料理，我也能變得跟他一樣強嗎？」

「變強？」

「我能變成強大的男人嗎？」

竹千代大人前傾身子，一臉拼了命的表情問著。

他的首要考量是希望自己能變強。

我伸出手指抵著下巴，稍微思考了一會兒。

「……是呀。別看我這樣，以前也每天掌管爺爺的三餐呢。而且聽說我做的料理，擁有極佳的恢復靈力效果。所以你只要持續吃我的料理，短期能恢復活力，長期一定能強身健體的。不騙你。」

我用這番話拐騙竹千代大人，揮了揮手要他過來。

剛才還充滿戒心的他，靜悄悄地朝我走近。

這反應又好像稍微放下戒心的小動物，有點可愛。

那麼接下來，現世的料理中有哪些具有獨特風格，又可能合竹千代大人口味的菜色呢？

咖喱？奶油燉菜？漢堡排？嗯……

試著列出受小朋友喜愛的各種料理，不過還是差了一點什麼呢。可以的話還是希望能幫他克服不愛吃蔬菜的偏食習慣……

「啊，對了。兒童餐！」

「……兒童？」

我的反應就像靈光一閃想到了妙計。然而竹千代大人卻不悅地鼓起雙頰。

看來他似乎不想被當小孩看待。

「啊！不是啦。兒童餐呢，是一道魔法料理，充滿了變強大的秘訣與孩子們的夢想。就是呢……其中蘊藏著一些只有孩子才能體會的樂趣。」

「？」

他似乎不太明白我到底在說什麼。

不過，兒童餐這個點子也許不錯。

賣相帶著童趣，集合了小朋友最愛的食物，是家庭餐廳的招牌品項。

漢堡排、炸蝦與雞肉炒飯等是兒童餐最經典的菜色，如果在其中偷偷摻入蔬菜，就能在吃得開心的同時又能美味地攝取蔬菜吧？

對了，把爺爺喜歡的料理也放進去吧。

他生前是個偏愛下酒菜的人，當時為了讓他保持營養均衡，我可是大費周章地混了各種蔬菜進去。

「竹千代大人，你有什麼

喜歡吃的蔬菜嗎？」

「沒有。」

「那討厭的蔬菜呢？」

「白蘿蔔、胡蘿蔔。」

原來如此，妖都蔬菜中的兩大代表是吧。

那麼……我就試著偷偷加進去吧。呵呵呵。

「那我們先去採購食材吧。親自挑選原料能發揮更高的效果，可以變得更強喔。」

「真的嗎？」

雖然我自己都覺得這番誘拐的台詞也太莫名其妙又粗糙，不過竹千代大人卻漸漸開始露出小朋友會有的純真反應。

「爺爺他是個會自己跳入火坑，將想要的東西全弄到手後就逃之夭夭的人。雖然好孩子絕對不能模仿他，不過總之先出門一趟，自己挑選食材入手吧。」

「出發出發。」我催促著竹千代大人出門。

外頭的天氣雖然有點微涼，不過他穿好了木屐，便踏著庭園的白色小碎石跑來跑去。俗話說小孩子只顧著玩哪會怕冷，反而是我冷得渾身發抖。

接下來，偷聽到剛才對話的律子夫人已經先備妥船隻，停放在縫陰宅邸的泊船場。

這種船比起空中飛船應該更接近小木舟。從這裡俯瞰妖都的空中景色，可看到類似的小船正來回穿梭其中。

只是出門到附近採買東西而已，比起大型飛船，這種交通工具應該更輕便吧。

竹千代大人扶著船頭坐進小船內，接著換我上船。準備萬全的律子夫人也一起進來，她悄悄跟我咬耳朵。

「真沒想到你能成功把竹千代大人帶出來。葵小姐，真有你的。」

「這個嘛……其實我是用爺爺來當釣餌。」

「呵呵。最近流行的兒童繪本之中，也有一些描繪津場木史郎以義賊身份大放異彩的故事，想必他是受那些作品的影響吧。」

「咦……原、原來是這樣啊？」

我感受到一股沒來由的汗水滑過臉頰。

在大家小時候的年代，至少有兩三部兒童卡通風靡一時，成為家喻戶曉的經典作品，爺爺的故事大概就類似這種感覺吧？

「那個，律子夫人，請問你說的繪本有辦法從哪裡弄到手嗎？」

「嗯，當然可以。回程順便去一趟妖都圖書館吧。」

接著我們分別戴上面具，搭乘小船降落到妖都。

我和律子夫人戴著白臉醜女的面具，竹千代大人則戴了河童面具。

這種輕快地飄浮於空中的感覺，有別於平時乘坐的大型飛船，讓我覺得很新鮮。

往下一看，驚人的高度令我不禁發寒，各棟高樓之間透過眾多空中走廊互相連接。技術老練的船夫利用一種能划動空氣的特殊船槳，穿梭於高樓間的縫隙。

這裡是妖怪們所棲息的大都市，充滿了日式風情。

細長又龐大的高塔外側圍著一圈戶外迴廊，各種店鋪的店員都在這裡招攬客人。

客人們則從自己的小船上瀏覽店家與本日推薦商品。

然後他們會將小船駛進設立於四處的停船場，經由迴廊或是空橋前往目標的店家。

「……原來我之前來訪妖都時所停留的地方，算是更外側的地區。」

中心區竟然是如此地先進，已經是發展得極致完善的都市。

「這裡是貴族、政府官員與富豪階級所居住的『月之目區』，是發展最成熟的上流區，同時也是最接近宮殿的市中心，物價雖高，不過沒有弄不到的東西。現世的商品在這裡也能輕易購入。」

「我的確覺得這裡和我至今所見過的隱世不同，有一股不太一樣的氛圍。」

摩天高樓四處林立，阻擋了陽光的直射。不過這種陰影之中的繁華氣氛，若要說很有妖怪的世界觀，也的確是滿符合的。

一群鴿頭外型的妖怪列成一列，在往來的小船之間拍動著白色羽翼划過天際。

據說他們被稱為銀鴿部隊，負責巡邏這一帶的安全。銀鴿部隊的身份就類似妖都的警察，比如有乘客從小船上不慎掉落時，他們會早一步察覺到危險，提供實質救援。

聽起來真有趣耶。

我還不夠了解隱世的大小事，處處都充滿著驚奇。

「竹千代大人，把身子探出船外很危險的喔，就算有銀鴿部隊保衛安全也不能這樣。」

律子小姐開口提醒從小船探出頭眺望外界景色的竹千代大人。

「可是……這全是我沒見過的新鮮東西呀，我第一次看到這麼多的船隻飛行在空中。」

即使被叮囑，他仍目不轉睛地看著熱鬧的街景，未曾轉移視線。

看來他過去居住在王宮時，從未踏出家門來到這樣的市區。想當然應該也未曾如此近距離地觀察妖怪們的生活。這片充滿熱度的壯觀景象，大概激起了他的好奇心吧。再怎麼說他也是個小男生，所以對船隻這些交通工具似乎特別感興趣。

而在竹千代大人適應縫陰家的生活以前，律子夫人也暫時沒有帶他出門買東西的樣子。她怕小朋友不但沒能適應，甚至可能造成反效果，所以這方面特別謹慎行事。

「不過，看他這麼興致勃勃……我真該早點帶他出門的呢。這次是我失策。」

「小孩子都是純真的呀，而且能感受到我們已經無法察覺的東西。」

我和律子夫人望著彼此，發出為難的苦笑。

竹千代大人抑鬱的心能一點一點慢慢地被打動，是一件好事。

「來，就是這裡唷。這是我最推薦的一家蔬果行。」

我們抵達了一間熱鬧的大型蔬果行，就近在停船場的旁邊。

律子夫人所推薦的這間店鋪，陳列著滿滿的新鮮蔬菜。

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