第七卷 決戰前夕的必勝料理 第三話 挑食的皇子（2/2）
律子夫人所推薦的這間店鋪，陳列著滿滿的新鮮蔬菜。
「哇～～好大的蔬果行！」
當季盛產的妖都蔬菜當然不用說，就連產季以外的蔬菜也有在此販售。像是我從未見過的巨型蕪菁、堆得跟山一樣高的南瓜、綠油油的一把把水菜、裝在木桶里的大顆馬鈴薯，還有才剛採收、表面還帶著土的白蘿蔔。
放眼望去，店裡每一個角落都令我興奮無比。
「竹千代大人你看，是白蘿蔔喔。」
我拿起一根擺放在店門口的白蘿蔔，讓竹千代大人瞧瞧。
純白的根部非常緊緻，莖葉處也呈現充滿活力的油綠色。
竹千代大人對於眼前這東西竟然就是自己討厭的白蘿蔔這件事感到些許驚訝，眨了眨雙眼。
「……我討厭白蘿蔔。」
雖然嘴上如此說，他卻伸手輕輕摸了摸白蘿蔔的表面。
「你是第一次看見未經調理的白蘿蔔吧？質地紮實又冰涼，外型很不錯吧？這看起來很新鮮又美味，買一點回去好了。」
我首先挑了白蘿蔔放進店裡的購物籃內。
「如果看到什麼感興趣的就告訴我，我們買回家。」
我拉著竹千代大人的手踏入店內，結果他開始東張西望，觀察起各式各樣的蔬菜。雖然表情仍然像面對未知的物體一樣詫異……
「啊，是醃高菜耶。」
而我依然故我，發現了一樣很感興趣的蔬菜。
正確來說是醬菜才對，裝在木桶內的醃漬物。
這裡的醃高菜桶是將高菜整束進行醃漬，可以從木桶內抽出其中一束，放入自己的小桶中結帳的樣子。
這間蔬果行除了新鮮蔬菜以外，也擺了好幾桶醃醬菜。
我聽說在妖都蔬菜普及的過程中，同時也帶動妖都開始發展醬菜的文化。
「醃高菜據說是使用當季收成的高菜所醃漬而成的新鮮醬菜。高菜也是妖都蔬菜的其中之一唷。」
「好！我要買一些這個回去！」
醃高菜這東西可說是萬能的醬菜，可以拿來炒飯、配面或是捏成飯糰，為各種料理增添獨特風味。
「這東西……好吃嗎？」
竹千代大人往醃高菜的木桶湊近一瞧，結果馬上驚訝地「唔」了一聲，縮回了身子。
這帶酸的氣味的確是有點特殊沒錯。
「醃高菜可是我爺爺……津場木史郎最喜歡的醬菜喔。我特別把珍藏的吃法傳授給你吧。」
津場木史郎這個關鍵字果然很管用。
光是這句話就讓竹千代大人「喔？」了一聲，收起了厭惡的表情。
「這我有點好奇……」
他小聲地吐出這句話，並且緊握起我的手。
這是第一次從他口中聽見對某種食物感興趣。
而這句話鼓舞了我，讓我的幹勁越來越高漲。
「好！我要大買特買囉！」
我在這間店挑了大顆的霜降白菜、顏色亮麗的胡蘿蔔，以及冬天不可少的馬鈴薯等食材準備結帳。
另外還買了竹千代大人說他沒嘗過的番茄。
番茄的產季是夏天，在隱世是最近才開始有機會吃到的稀有蔬菜，不過聽說由於妖都這裡近期發展地下栽培的方式，所以店裡有販售這種產自地下的品種。
番茄的外包裝一角有土撥鼠的圖案，據說就是地下栽培的標誌。
「竹千代大人，你還有什麼感興趣的蔬菜嗎？」
「嗯……」
他伸出手指抵在嘴邊，用可愛的動作沉思，突然「啊！」地大叫一聲。
「那個！那東西形狀好奇怪，讓我很在意。」
「哎呀，眼光真好。綠花椰菜是吧。」
這裡的品名雖然寫著「芽花菜」，不過無庸置疑跟綠花椰菜是一模一樣的東西。
這大膽奔放的外型，的確有一種爆炸感，看起來很逗趣呢。
「好，那把綠花椰菜也買回去吧。這種蔬菜營養價值豐富，光是汆燙後當成配菜都能成為優秀的配角，冬天拿來搭配燉煮料理也是最佳首選。」
我的兒童餐要加入什麼菜色，已經漸漸有了雛型。
「啊！不過現在才想起來，我根本沒帶錢！」
這麼重要的事，我如今才發現。
誰叫我昨晚以兩手空空的狀態，從空中被丟到妖都來啊。
「……不好意思，律子夫人，勞煩您幫我結帳。」
律子夫人暫且為我出了錢，我因為愧疚感而變得垂頭喪氣。
「噢呵呵，這一點不用擔心。與夕顏有關的支出收據，全數都會算在白夜先生那邊。」
「唔唔，這樣也是很可怕……」
夕顏固定從農園直接進貨，而且鬼門大地的物價本來就沒有多高。
在相比之下令我震驚的是，妖都市中心這裡的物價之高。
再加上妖都蔬菜又是特別名貴的食材，這一帶的物價真的貴得驚人。不愧是有錢人住的地方。
得意忘形的我大肆採購了各種食材……最後白夜先生收到的請款金額究竟會是多少？我已能想像他那張冷酷的表情。
咦？竹千代大人手上拿著一顆橘子，看來他似乎是拜託律子夫人買了一盒。那孩子氣的模樣看起來莫名地可愛。
「竹千代大人，你敢吃橘子嗎？」
「嗯，我喜歡。」
「為什麼？」
「……祖父大人常常拿給我吃。」
「……」
祖父大人，也就是妖王大人。
過去備受疼愛的記憶，確確實實還保留在這孩子的心底。
這應該是他珍貴的回憶吧。就像我對於祖父過去送我的東西、讓我品嘗過的料理，也全都記得一清二楚。
那橘子的個頭雖然嬌小，但是外皮相當柔嫩。
過去每到冬天，我也常跟爺爺一起在暖爐里剝著吃呢……
在這之後，我們繼續了尋找食材的行程。
買齊了牛豬混合絞肉、乳製品與小蝦等品項後，請船夫幫忙搬食材上船，我們則前往下個目的地──位於這個「月之目區」內的圖書館。
「月之社圖書館」。
這是一間古老的西式建築，座落在寬廣的屋頂庭園內。
圖書館據說是落成在過去西方文化開始慢慢傳入的明治時期，一位在歐洲鑽研建築學的妖怪學成歸國後所建造的。這也成為隱世首度建造的洋房。
踏入館內，我便被高聳的天花板與一整面的書架所震懾。
從天窗灑下的陽光伴隨著老舊紙張的氣味，營造出這片宛若童話世界中的光景，令我的內心不禁莫名悸動。
「啊啊，有囉。這裡是繪本的書架。」
律子夫人率先幫忙找到繪本區。
繪本區里排列著充滿沉穩氣息的木製書架，有幾位小朋友停留於此。他們的穿著打扮全都充滿高貴氣息，看起來完全就是出身自貴族世家。
但妖怪的外貌跟年齡並不成正比。
即使看起來還小，也許實際上是活了千百歲的長者。這讓我不禁懷疑起這些小朋友是否真的是小朋友……
「啊！找到《史郎大冒險》了！」
竹千代大人瞬間衝到繪本前。
由於這本書就放在人氣暢銷書的書架上，所以馬上就找到了。
「竹千代大人為什麼喜歡這本書？」
「……這是祖父大人送我的繪本。他以前常常把我抱在膝上，念故事給我聽。」
「……」
原來這孩子的心中還有這段回憶。
我想妖王大人果然心裡還是很在乎竹千代大人的吧。或許正因為如此，才選擇將他送往縫陰家託管……
竹千代大人在鋪著榻榻米的閱覽區坐下，沉浸在閱讀之中。我湊了過去，試著了解繪本的內容。
一位名叫史郎的人類男孩來到「隱世」，將「奇妙的點心」分送給妖怪，與他們成為夥伴，齊心協力打敗惡鬼。就是這麼一個致敬桃太郎的故事。
原來即使在妖怪的世界，鬼仍是最具代表性的邪惡反派呢……
「不過話說回來，爺爺的知名度竟然已經滲透到兒童繪本之中了。看來這世界也沒救了。」
「呵呵，這也代表津場木史郎這個人類，在隱世具有舉足輕重的地位呀。怎麼說呢，只要是以他為雛型所寫成的作品，都會熱賣。」
「呃，是喔……」
爺爺在這裡的影響力果然一如往常地不得了……
「津場木史郎不但是眾所畏懼的存在，而且干盡惡事而受到唾棄。但他同時也是隱世的英雄。」
「英雄？」
「沒錯。其實這只是軼聞罷了，不過據說他曾為了拯救隱世妖怪挺身而出，迎戰強敵之類的。由於事件過程並未留在歷史中，所以任憑大家各自美化成理想中的劇情。沒有人知道津場木史郎這個反派英雄究竟與什麼為敵而展開奮戰，結局又是如何。」
「您說的是我那位爺爺嗎？」
「是呀，雖然這或許只是一則謠言，但是這類傳說會有市場需求，正代表著大家都想如此相信──相信那位男人不單單只是個惡棍，對我們來說是位英雄……哎呀！真是的，不好意思。對於葵小姐而言他是親祖父，我明明不認識人家卻直呼什麼惡棍。」
「不，關於這稱號我並沒有異議，完全沒有問題。」
我一臉正經，肯定地回答她。
然而，此時的我突然想起。
以前曾聽銀次先生說過，關於爺爺背負著詛咒的事。
會不會跟這個「與未知存在為敵」的傳奇故事有關呢？
回到縫陰家後，我們決定馬上使用剛買回來的食材下廚。
「好，『葵的料理教室』開課囉。竹千代大人也一起來做吧。如果不親自動手料理就失去意義囉。」
「呃，嗯。」
竹千代大人看起來有點緊張，不過似乎是有意願的。
我請他將身上的和服換成較輕便的穿著，並幫他綁起束袖帶。由於料理台對他來說太高了，所以也幫他準備了墊腳用的凳子。
律子夫人則早已換上日式圍裙，似乎也有意一起幫忙。
「噢呵呵，我來向葵小姐拜師學藝，下次做給縫大人吃吧。」
竟然說出這麼可愛的理由。不過我記得她的確說過自己不擅長做菜，必須同時好好顧著她……
「……要做什麼料理？」
竹千代大人畏畏縮縮地問我。
感覺是因為之前還嚷嚷著不喜歡吃飯，結果現在對料理抱持起興趣，而讓他有點難為情。
所以我刻意裝出若無其事的樣子，發表了菜色。
「第一樣，番茄奶油燉白菜卷。第二樣，白蘿蔔薯餅。第三樣高菜拌飯。甜點則是在暖爐桌里吃的凍橘子，以上。」
「……？」
這一連串沒聽過的料理，對他而言想必宛若神秘咒語吧。
畢竟這些菜色全是以現世料理為基底而設計的。
「那麼，竹千代大人，首先幫我把胡蘿蔔的外皮削掉吧。」
「胡蘿蔔……我討厭。」
他露出一臉極度不情願的表情。
「對耶，聽你這麼說我才想起來。可是奶油燉菜少不了胡蘿蔔的。好啦，就算你不吃還有我想吃，乖乖幫忙吧。我還買了兒童專用的安全削皮刀，用這個就可以順順地削掉外皮了。」
我先切除胡蘿蔔的蒂頭，讓外皮更好削之後，再親自示範給他看。
一條條滑下的外皮似乎讓竹千代大人覺得很逗趣，不經意地露出了笑容。
「……我想試試。」
看他嘴上嚷嚷著討厭，不過對於幫忙這件事開始展露出幹勁，於是我將胡蘿蔔與削皮刀一起遞給他
。
竹千代大人努力進行削皮的作業。我邊誇他做得很棒，邊在旁看了一陣子，以免他受傷。
接著我將他削完的胡蘿蔔切成薄薄的圓片，再借用縫陰家廚房裡的櫻花形狀壓花器，請他幫忙把胡蘿蔔片壓出花樣。
「櫻花！是櫻花！葵，我成功了！」
此時竹千代大人第一次呼喚我的名字。
壓出漂亮櫻花形狀的胡蘿蔔片似乎讓他很樂，顯得有些興奮。明明本來那麼討厭胡蘿蔔的。
我也因為他那聲充滿精神的呼喚而感到開心，猛誇獎他做得很棒。竹千代大人將自己壓好的櫻花胡蘿蔔擺在砧板上，一朵一朵地數著。
接著，我將一大顆沉甸甸的霜降白菜放上料理台。
「那麼接下來要來做白菜卷了，請竹千代大人與律子夫人處理這顆屬於妖都蔬菜之一的冬季霜降白菜。將菜葉一片片剝下來，並且用水徹底把上頭的泥土清洗乾淨。」
「哎呀，好幾十年沒幹過這種活了呢。」
「這是為了讓兩位能多多親身體驗當季白菜的觸感。很不錯吧。」
竹千代大人與律子夫人兩人一起舉手回答「好～～」簡直就像料理教室里的兩位學生。
「同時我要來製作白菜卷中間的肉餡，使用牛豬混合絞肉，加上切碎的洋蔥末一起攪勻而成。」
「是類似漢堡的內餡嗎？」
「嗯嗯，沒有錯，律子夫人。把白菜卷比喻為用白菜代替麵包的漢堡，也許比較容易想像吧。」
就這樣，我讓身份高貴的竹千代大人與身為貴婦的律子夫人一起辛勤地幫忙處理白菜……
我則趁這段空檔依照原定計劃，開始努力料理肉餡。
首先用平底鍋把切碎的洋蔥末慢慢炒成焦糖色。
將焦黃的洋蔥末起鍋後倒入調理盆內，再加入混合絞肉、高湯、鹽與胡椒來進行調味，同時將所有材料和勻，捏成略小於漢堡排的柱狀橢圓形。
在剛才炒洋蔥的平底鍋內放入奶油使其融化，再加入牛奶與麵粉攪拌均勻，煮成奶油白醬備用。
「葵，白菜處理完了。」
竹千代大人又再次呼喚我的名字，報告工作進度。
他們倆似乎已幫忙將一整顆白菜的菜葉剝完並且清洗乾淨了。
將這些白菜葉用大鍋略蒸過一會兒拿起來，在料理台上小心地完整攤平以避免破損，接著再用擀麵棍敲打菜梗的部分。小男生似乎會喜歡這種作業，於是我請竹千代大人也一起來幫忙。
「這要用在什麼地方？」
「嗯？這些白菜呀，要用來卷剛才準備好的肉餡。我會示範一次，你看仔細唷。」
竹千代大人跟律子夫人一起認真地注視著我的動作。
將事先塑型完畢的肉餡放在白菜菜葉上，卷呀捲地包起來……最後插入牙籤確實固定形狀。
「這步驟可能有一點難，要試試看嗎？」
「嗯！我要試試！」
明明應該很討厭吃飯的竹千代大人，現在已經徹底享受料理的製作過程，對於這項步驟也躍躍欲試。
我會選擇難度不高但手工步驟繁多的料理，就是為了讓他像這樣親手觸碰蔬菜，充分體驗親自製作料理的感受。
即使目前依然「討厭」或是「不想吃」也沒關係。
如果在親手製作的過程中能體會到樂趣，最後一定會想嘗嘗成品的才是。
「那麼律子夫人，請您從旁協助竹千代大人。」
「我明白了。呵呵，葵小姐果然很可靠呢，以後一定能成為一位好母親的。」
「我當母親什麼的……太早了啦。」
臉頰莫名一陣熱燙。
被竹千代大人指出「葵的臉好紅」，我猛搖了搖頭否認。
在他們倆費工地幫忙準備白菜卷的同時，我則開始著手使用剛才做好的奶油白醬，來燉煮冬天吃最美味的和風番茄奶油濃湯。
將事先準備好的奶油白醬、酒與剝皮番茄用調理機打成泥狀後，倒入用小魚乾熬出高湯的鍋里攪拌均勻，小火燉煮一陣子。
接著再另外準備一隻蒸籠，將綠花椰菜、櫻花胡蘿蔔、馬鈴薯與玉米先蒸好備用。
「完、完工了……葵，我卷完了這些叫白菜卷的東西。」
「哇～～你做得太棒了。」
竹千代大人與律子夫人製作完成的白菜卷，雖然形狀稍微有些歪歪扭扭的，不過以初學者來說已經很棒了。將這些白菜卷鋪滿在另外一隻鍋子底部，緩緩淋入番茄奶油濃湯，再加入蒸過的紅蘿蔔櫻花與玉米粒燉煮大約二十分。唯獨綠花椰菜這一樣配料，等起鍋前再放入鍋內為佳。
「竹千代大人，你累了吧？稍微休息一會兒吧。」
「不，不會。」
他猛然回過神來，搖了搖頭。
不過他看起來還是略顯疲態，於是我決定請他稍作休息。
「在燉煮番茄奶油燉白菜卷的這段空檔，就是休息時間囉。啊，對了。趁這段時間，你能幫我用牙籤做旗子嗎？」
「旗子？」
「嗯嗯，其實只是小小的裝飾旗啦。要請你幫忙畫一些自己喜歡的標誌……圖案之類的。」
我拿出事先準備好的小旗子，是利用牙籤貼上白紙做成的。
雖然竹千代大人一臉不明所以，不過接下來就交由律子夫人來協助他，先將他帶出了廚房。
看他還想繼續幫忙，於是我跟他約定好，等我這邊的準備作業進行完畢之後，會再請他來幫忙最後的完成步驟。
「好了，接下來呢就得由我三兩下迅速搞定才行囉。」
我首先把妖都蔬菜之一「北樂白蘿蔔」磨成泥狀。看起來新鮮水嫩的白蘿蔔泥，試舔一口發現，濃厚的鮮甜中帶著微微的辛辣，滋味絕妙。
另外我也開始處理剛才用蒸籠蒸過的馬鈴薯。
這馬鈴薯並不是要放入剛才的濃湯里煮，而是接下來要製作「白蘿蔔薯餅」的材料。
將白蘿蔔泥與蒸過的馬鈴薯放入調理盆中壓碎，確實攪拌均勻後加入麵粉與太白粉，不停地揉捏揉捏再揉捏，再捏成一個個圓餅……
「好，接下來只剩下油煎的步驟了。」
在平底鍋內倒油熱鍋，將圓餅狀的薯餅下鍋煎到表面焦脆之後便可起鍋。
我嘗了一個試試味道，外皮酥脆，裡面吃起來則鬆軟又有彈性。
加了白蘿蔔泥使口感更加多汁，而且又健康。嗯，這個好吃。而且完全感覺不出來有吃到白蘿蔔呢。
「白蘿蔔薯餅也是爺爺以前擅長做的下酒菜呢。」
這也是我剛開始下廚時，跟爺爺學會的一道菜。
小時候的我其實也討厭吃白蘿蔔，爺爺為了讓我克服偏食，才教我做這道料理。
白蘿蔔薯餅很適合做為下酒菜，而且也是小朋友會喜歡的口味。在我的兒童餐里可說是替代版的可樂餅吧。
「接下來呢，最後就是高菜拌飯了。」
高菜拌飯，又稱為高菜炒飯。
這是一道在現代日本也常出現在餐桌上的經典家常菜。
使用外面買回來的醃高菜切成碎末，再加飯拌炒均勻是最基本的做法，不過我想針對醃高菜本身多加一道手續。
那就是先將醃高菜變化為「油炒高菜」。
「醃高菜帶有濃烈的酸味，醬菜味太重，而油炒高菜甘甜中帶著微辣，同時又增添溫醇的風味，非常好吃喔。」
油炒高菜──九州地區熟悉的家常味。
將醃高菜取出後用力擰乾水分，在醬菜爽脆的聲響下切成細條狀。在平底鍋內加入芝麻油、紅辣椒丁爆香後，將醃高菜絲下鍋拌炒，加入醬油、酒、味醂、砂糖以及熬高湯剩下的小魚乾，繼續拌炒至收干。
等鍋內散發出芝麻油的濃厚香氣後，稍微試一下味道，確認甜中帶辣的滋味是否恰到好處。
這道油炒高菜最推薦的吃法，就是直接在白飯上堆成一座小山，再大口大口扒入嘴裡，保證一定會想再來一碗。
「不過今天要做成炒飯呢。」
剛才使用過的洋蔥、胡蘿蔔、花椰菜梗等材料，其實我都預先保留了一點並切絲備用。另外還有玉米粒。
將這些蔬菜用奶油炒過，再加入白飯與油炒高菜再次拌炒至米飯粒粒分明之後，加入鹽與胡椒調味即可起鍋。
由於油炒高菜已經帶有濃厚風味，光是簡單調味一下就已相當完美。
「好，最後只剩下擺盤了。」
此時我再度把竹千代大人與律子夫人請了過來。
兩人仿佛已期待許久，馬上就進到廚房裡。
「哇～～好迷人的香氣呢，葵小姐。」
「味道，好香……」
竹千代大人也小聲嘟噥了一句。
或許是空腹漸漸受到刺激的關係，他的肚子發出咕嚕的叫聲。他本人似乎也對此相當吃驚，不由自主摸了摸自己的肚子。
然而他仍未說出「好想吃」這句話。
「竹千代大人，可以幫我擺盤嗎？」
「……擺盤？」
我在他面前示範了一次。
這次請律子夫人準備的是扁平的大盤子。一般來說，這應該是日式高級傳統料亭等餐廳會用來盛裝各式前菜，裝飾得色彩繽紛的餐盤，但這次將成為兒童餐的容器。
首先我將剛才的高菜炒飯盛進小圓碗裡，再倒扣在這個盤子上。完美的半圓形炒飯山便完成。
「噢噢～」
律子夫人與竹千代大人紛紛發出驚嘆的聲音。
「竹千代大人，旗子做好了嗎？要插在山頂這裡喔。」
他依照我的吩咐，將緊握在手中的小旗子插在高菜炒飯的頂端。
旗子上的圖案讓我有種似曾相識的感覺……好像是某種類似家徽的標誌。
上頭是櫻花圖案。
「那是妖王家的家徽唷，被稱為『同心圓之櫻』。」
被雙層的同心圓所圍繞的櫻花，原來如此。
想必是因為這樣，剛才在壓制櫻花形狀的胡蘿蔔片時，他才會顯得有些興奮吧？
「嗯……那我來畫個天字圓紋吧。」
「那麼我要畫縫大人的杜若紋家徽。」
我與律子夫人也各自製作自己最熟悉的家徽小旗，分別插在高菜炒飯的頂端。
「再來呢，使用有一定深度的掌心大小器皿，裝入一卷燉煮入味的白菜卷，淋上番茄奶油濃湯後放進餐盤，接著把薯餅排在前方的空位……」
在餐盤空隙擺上切塊番茄與沒用完的櫻花胡蘿蔔，完成單盤套餐的裝飾後，這道頗為豪華的兒童餐便可上桌。
雖然沒有經典的炸蝦與可樂餅，不過這確實是兒童餐沒錯。無論別人怎麼說，這無庸置疑是兒童餐。
不但集合小朋友最愛的菜色，還能均衡攝取蔬菜。
而且竹千代大人也用盡全力幫忙完成。
「那麼來開動吧！竹千代大人。」
「……」
然而他凝視著大功告成的兒童套餐，嘴巴又開又合的，就是說不出「好想吃」一句話。
「果然還是沒食慾嗎？」
我再次開口詢問竹千代大人，結果他緊緊握拳，表情仿佛像個即將踏上沙場的男人。
「我要吃。」
他堅定地回答。
原來對於現在的他而言，「吃」這件事是需要下定如此重大的決心，鼓足所有勇氣往前踏出一步的挑戰。
我們興沖沖地將兒童餐端往了隔壁房。
其實呢，我已先請律子夫人準備好暖爐桌了。
雖然是張小小的矮飯桌，不過我們只有三個人，所以還擠得下。
大小大概勉強放得下三盤兒童餐再加上各自的茶杯而已。
不過像這樣兩大一小緊緊挨著共同享用兒童餐，其實感覺也不錯呢。
雖然已經是晚餐時間了。而且以享用兒童餐來說，這用餐環境有點太過日式了一點。（註：日本「兒童餐」的定義為西式風格的兒童午餐，但大多不限於午餐時段。）
「開動！」
不過這些問題根本無所謂，我們已迫不及待要來大快朵頤。
就連原本對於吃飯那麼心不甘情不願的竹千代大人，在下定決心之後也露出等不及想快點嘗嘗的表情。
自己親自買回來的蔬菜，自己親手完成的料理。
究竟會是什麼樣的滋味呢？
他不可能不好奇。
過去的我也一樣，在剛開始進廚房幫忙爺爺下廚時，就算使用了討厭的食材，還是很在意最後成就了怎麼樣的口味。
這已經與對食物的喜好無關，而是一股強烈的好奇心。
這也將帶動一股顧不了挑不挑食的飢餓感。
竹千代大人首先拿湯匙撈起燉煮白菜卷的番茄奶油濃湯，試喝了一口。
「……好好喝。」
他露出似乎很驚訝的表情，小聲地說。
在認真端詳了一次煮得入味的櫻花胡蘿蔔之後，他配著濃湯一起放入口中。
這本來應該是他討厭的蔬菜之一，不過他似乎看在自己費了一番工夫才完成，所以還是試著嘗了一口。
「如何？」
「……有胡蘿蔔味。」
「哈哈哈，的確是這樣吧。」
他露出複雜的表情，似乎還是吃出了討厭的胡蘿蔔味道。不過至少勇敢吃了第一口，這是很重要的。
而且胡蘿蔔放在奶油濃湯里燉煮後，軟嫩口感與鮮甜滋味更加突出，能稍微中和掉本身的味道。竹千代大人雖然皺著眉頭，但是在番茄奶油濃湯的力量加持下，大口大口把剩下的三片櫻花胡蘿蔔吃掉了。實在太了不起了！
可能因為今天出門四處奔走，回來之後又進行不少勞動，讓他的肚子特別餓吧。
空腹是最佳的調味料。有飢餓當後盾，這時挑戰討厭的食物或許是最佳時機。
「也嘗嘗用這番茄奶油濃湯燉煮的白菜卷吧。吃的時候小心點，肉汁會滴下來唷。」
「嗯，啊……這個倒是很好吃。」
白菜卷軟爛好入口，而且本身的味道又易於被接受，最重要的是裡面包的肉餡所溢出的肉汁確實滲入菜葉縫隙之中，相當美味。
「哎呀，葵小姐。這道高菜炒飯也相當美味呢。裡頭的醃高菜有先用芝麻油炒過嗎？總覺得這滋味令人很懷念……」
「這是九州地區的鄉村料理，油炒高菜。我想說律子夫人您出身自九州，應該對這樣的口味很熟悉。」
看來她似乎已沉醉在充滿家鄉情懷的這道料理之中。
「葵、葵，這是什麼？薯類嗎？」
「嗯嗯，沒錯喔。其實呀，這是津場木史郎最常吃的食物，為他帶來強大與精力的來源。外皮煎得酥酥脆脆的很好吃喔。裡面已經有調味過了，不過也可以沾著我準備的醬油口味醬汁來享用。」
「哦？啊，好好吃……酥酥脆脆的。」
「呵呵呵。其實這裡面加了白蘿蔔呢。」
「咦？」
當我爆料這其實是加了白蘿蔔泥的薯餅時，竹千代大人臉色轉為鐵青。不過他似乎無法否定剛才自己所體會到的美味，還是繼續吃起酥脆的薯餅。
這樣才對嘛。
像這樣大家一邊享用美食，一邊交換心得的用餐時光，真的很美好。
昨天第一次見到竹千代大人時，還覺得他是個不愛笑又難搞的小孩，而現在他也露出孩子應有的稚嫩笑容，品嘗著一道道料理。
然而，他在剩下最後一口時停下動作，開始說：
「真希望有一天能讓母親大人……也嘗嘗這些料理啊。如果是這麼好吃的東西，我想她會願意入口的。」
「那我認為竹千代大人親手做給母親，會是最好的方式唷。我將今天做的料理整理在紙上，你未來找一天做給母親吃吧。」
「……嗯！」
他露出至今為止最閃耀明亮的眼神，對我點了點頭。
留下生病的母親，自己一個人吃飯的罪惡感，現在已經升華為「希望有一天能讓母親嘗嘗自己做的菜」這樣的願望與目標了。
我想唯有成功克服這點之後，那孩子才能真正地享受吃這件事。
最後我將橘子端過來，做為這餐的甜點。橘子除了剝皮冷凍過，並沒有做其他處理，我們就這樣直接在暖爐桌里享用。雖然完全稱不上一道料理，不過口感從一開始的硬邦邦到後來漸漸融化為冰沙，體驗過程中的不同風味也是一種樂趣。而且最重要的是，在暖暖的暖爐桌里吃著冰冰的橘子當甜點，令人感覺格外美味呢。
這又是一種專屬於冬天的情趣。
「呵呵，竹千代大人真是的，今天這麼早就睡著了。」
律子夫人摸了摸飽餐一頓後躺著入睡的竹千代大人的頭。
他的睡姿相當可愛，就像個孩子。
聽說他最近幾乎處於沒有進食，夜不成眠的狀態。
他果然認定自己是被逐至王宮之外，雖然還是個孩子卻無法擺脫這股憂愁的心情，而變得鬱鬱寡歡吧。真替他不舍。
「能順利讓他吃下東西真的太好了。」
「這全是葵小姐的功勞。是你成功把他帶出門散心，讓他一起下廚……連養育過好幾個孩子長大的我，都很難勝任這樣的任務。」
「與其說
是我的功勞，我想爺爺的存在感應該更重要吧。我只是利用他的影響力來做料理罷了。」
至今為止已經受到爺爺無數次的幫助。
雖然也曾因為我是他孫女的身份而跟別人結怨，不過相較之下，大多時候還是被他所解救。正因如此，我才對他沒有一絲怨恨吧。
「小孩子果然還是要帶著笑容吃飯才對啊。」
「是呀。充滿歡笑的餐桌能令人恢復活力，是最有效的萬靈丹。過去的我也是在爺爺營造的美好用餐時光中長大的。」
當晚，我依照約定將今天一起製作的料理食譜整理成筆記。
上頭還附了插圖，雖然畫得不太好。
為了讓竹千代大人在沒有我的協助下也能回想起今天的料理，並且獨力完成，我儘可能地詳細記載所有步驟。
無論發生再難過的事，或是內心生病了，若能享受一段暖心的美味用餐時光，身心都能靜靜地得到療愈。
希望在未來的某一天，竹千代大人的母親能吃到兒子親手做的料理，親口對他說「很好吃」，並且有所好轉。
希望那對母子都能找回從前滿滿的活力。
我想這將是治療竹千代大人心中傷口的最後一帖處方箋。