第九卷 謹獻給你的手作便當 第一話 與大老闆的重逢（1/2）
午夜時分，我卻無法入眠。
明明天寒地凍，我卻不怎麼覺得冷。也許是因為緊張的關係吧。
我，津場木葵正乘坐文門狸的空中飛船，從甲板上凝望高掛在冬日凜冽寒空中的紅色星星。
星光就像大老闆的眼睛，明明滅滅地閃爍之後便逐漸遠去。
「大老闆……」
想念對方，想了解對方。
為情所困這四個字，就是用來形容這種心情嗎？
我不明白。不過……從發間輕輕摘下大老闆送的這隻髮簪，發現上頭的山茶花花苞已經完全綻放，仿佛象徵我的內心。
「山茶花這種花……凋謝的時候是整朵花一起掉下來，這髮簪不知道會怎樣。」
如今已經花開，我開始在意何時要迎接凋落。
大老闆說過，當髮簪上的山茶花謝了，就是我償還債務的期限到了。不過現在已不是在意這些的時候了呢……
「葵，你一個人類小姑娘，應該禁不起北方大地的嚴寒氣候吧？」
「黃金童子……大人。」
不知何時，金髮的座敷童子已站在我的身旁。
是黃金童子大人。
第一次見面時，我還以為她只是個小女孩。但她其實是天神屋的創辦人，也是一手養育大老闆長大，宛若母親的角色……
「請問，大老闆……大老闆他平安無事嗎？我聽說您把他從妖都大牢里救出來了。」
在妖都時僅有一次機會見到大老闆一面，他虛弱得無法保持往常的樣貌。
我相信那就是大老闆沒有錯。
「我想你應該有滿腹的疑問吧，不過我也有件事想先跟你確認。」
黃金童子微眯起那雙如紫水晶般閃耀的雙眸。
「葵，你目前是怎麼看待大老闆的？」
「……咦？」
「以前我曾在天神屋那間別館裡問過你為何不嫁給他。那時的你回答『不想在不知情的狀態下任憑擺布』對吧，那現在又是如何？……你想知道什麼，想尋求什麼，又想選擇什麼？」
「……」
想知道什麼，想尋求什麼，又想選擇什麼是嗎？
我在春天被擄來這個隱世，夏天面對摺尾屋事件的挑戰，秋天與大老闆分開，然後到了冬天……為了救出那個鬼男而來到這裡。
雖然還有很多不明白的地方，但我也有所了解。
我知道大老闆總是在一旁守護著我，伸出援手解救我。
而且那肯定是從很久很久以前就開始的。
我的心開始被這樣的他吸引。胸口裡漸漸燃起一股火熱的、帶著情感的某些東西，如果那就是所謂的戀愛情愫，那我……
「呃，我……」
「好吧，不逼你現在交出答案，畢竟得知真相後也許有改變心意的可能性。」
黃金童子大人提出質問卻又不聽我回答，拿了一疊紙張給我。
是報紙，妖都新聞報。
「這……上頭寫著關於大老闆的報導。」
「是呀。那孩子現在的身份已是逃犯，在隱世引起了軒然大波。」
「……」
報導將大老闆寫成十惡不赦的壞人，讓我光看都覺得痛苦。
我拿著報紙的雙手開始顫抖。要是大老闆看見這些內容，他會有多難過呢？
「報導里關於天神屋大老闆的內容，無論是真是假都寫得毫不留情。簡單來說，就是大老闆身為邪鬼的身份被公諸於世，長年以來累積的名聲一敗塗地。聽說天神屋也接到眾多顧客的抗議。」
「抗、抗議……」
一想到負責出面處理的大概又是身為大掌柜的曉就十分同情他，不過我能做的，也只有在遠方用念力幫他加油了。
「就算大老闆真的能回到天神屋，那間旅館大概也難保隱世第一溫泉旅館的地位了吧。一切將得從零開始……不對，是從負分開始。願意同進退的究竟會剩多少人呢？前方的路肯定充滿困難與苦難，即使如此，你仍認為大老闆應該重新回歸天神屋嗎？」
「是的。」
我果斷地回應這一次的問題。
「正因為天神屋的大老闆是他，所有員工才願意如此赴湯蹈火。所以我……也不會逃避苦難的，我希望他能回到這裡。」
黃金童子大人用那雙仿佛能看穿一切的眼眸凝視我，不一會兒之後輕吐了一口氣，像是嘆息又像是放心。
「他真是深深受到眷顧啊，得到這麼多的好同伴。明明……一開始還孤伶伶的呢。」
「……」
說不上來為什麼，從她的表情之中我似乎看見類似母愛的情感。即使她明明維持著小女孩的外貌。
不久，我們抵達文門之地的渡船口，此時正值午夜。
在這裡我將會得知什麼樣的事實？
能見到大老闆嗎……
「欸～～！」
「咦……」
「葵、葵！好久不見啦！」
「……」
奇怪，怎麼覺得……那邊好像有個人。
為了見「那個人」一面，至今以來吃了無數的苦頭。
比方說，差點在妖都被士兵逮捕。
又比方說，差點在雪山罹難。
然而，那個當事人現在就像一陣子沒見面的遠房親戚，邊張開雙臂邊踏著輕快的步伐走近剛下船的我。
「怎麼好像瘦了些？真心疼，一定吃了不少苦吧。」
「是呀，托你的福呢。」
我無法確定這個迎面而來的「大老闆」是不是本尊，於是迅速地……往後退。
「為何躲起來呀？」
「還不是因為你若無其事地出現！」
因、因為……
明明聽說大老闆被揭穿原形而陷入危險，結果卻理所當然地出現在眼前！
他的樣貌的確不同於以往的天神屋大老闆，重新幻化成頭上沒長角的年輕版本，就像以前在南方大地見過的賣魚小伙子。身上穿的胭脂色外褂也不像他平常的造型。
我躲在黃金童子大人身後，一臉狐疑地打量這個疑似大老闆的人物。
黃金童子小聲挖苦大老闆一句：「看來人家可躲著你呢，大老闆。」對方則一臉鐵青地抱頭苦惱說：「怎麼這樣，我這下該如何是好……」
啊，這種反應的確是我所認識的那個大老闆沒錯。
情緒緩緩平復之後，我總算能掌握眼前的狀況。
「大老闆，你遠比我想像中來得有精神呢，真的超乎預料。」
「噢！葵，你總算肯出來啦。」
我從黃金童子大人身後悄悄探出身子，與大老闆面對面。
大老闆露出和藹的笑容，毫不掩飾地對我說：「葵，我好想你。」
明明應該是感人的重逢，開頭卻被對方搶占了上風，不知該作何反應。
「雖然還有很多話想說，不過，呃，我也……很想見你。」
看吧，害我的回答變成這種曖昧的感覺。
大老闆也就真的欣然接受，心情好到不行。
「哎呀，我聽說葵為了我費了好一番力氣，我卻沒什麼機會能見你，真抱歉。畢竟我幻化的外形被強制卸除，花了不少時間才請黃金童子大人把最重要的部分『修理』完畢。這段期間我毫無意識，直到昨天才剛醒來。」
「……咦？」
修理？到底是……修理什麼？
他說自己昨天才清醒……
「不過現在的我已經生龍活虎啦。要解決的問題仍堆積如山，但我的部下全是優秀的人才，即使我不在，似乎也已經在各方面展開行動，先發制人了。」
「……大老闆，今後你打算怎麼辦？」
「嗯？嗯……」
妖都那邊關於拔除天神屋大老闆職位的議題仍處於現在進行式，八葉也分成兩派勢力，互相牽制最終決定的走向。
大老闆面對這些問題，打算如何決斷？
「這個嘛，能拖儘量拖吧。」
「什麼？」
「老實說，在夜行會召開以前，沒有我出場的機會。反倒應該說，無論哪一方應該都不希望我有所動作。連同白夜也是。」
「呃，欸，等等，所以你就要這樣磨磨蹭蹭的？」
「沒錯。所幸這裡是西北大地，我待在這的消息只有少部分文門狸知情，而且像這樣喬裝成學生造型，誰也不會發現我就是天神屋大老闆吧。再說，這裡的傢伙對於陌生人本來就不感興趣。對了，我就當成提早放年假吧！」
「事態這麼緊急，你還要放年假？」
啊……這人果然還是一樣莫名
其妙。
也許在時間與距離的濾鏡下，讓我把這傢伙美化過頭了。天神屋上下正四處奔波、勞神費心，當事人卻打算懶洋洋地享受新年假期，太令我傻眼了。不過……
「葵，我肚子餓了，做點什麼給我吃吧。我想吃你親手做的菜。」
「你、你突然說這些幹嘛，變得這麼直率老實的你總覺得真可怕。」
「我現在大可以活得坦率點。在這裡我不是大老闆，葵也不是被擄來天神屋抵債的鬼妻。我是我，你是你……乾脆就維持這種關係不是很好嗎？」
大老闆這番話不像他平常的作風。
難道說……其實他並沒有回歸天神屋大老闆職位的意思……
「我說你們兩個啊。容我在你們聊得開心時插嘴，這裡可是文門之地，必須先去跟文門狸院長打個招呼才行。」
在旁默默看著我們的黃金童子大人總算開口干涉了。
「是的，我當然明白，黃金童子大人。我原本也打算等葵到了之後就去鐘塔一趟，院長就在那裡沒錯吧？」
「是呀。」
聽見院長兩個字，我也意會過來了，院長大人該不會就是……春日的祖母？
春日都稱呼她為祖母大人，和千秋先生一樣。
「葵，你看看那邊，那裡有好大一座綠色的鐘塔。」
一座巨型鐘塔聳立在大老闆伸手所指的方向，在夜晚依然發出醒目的光芒。
巨大的古典時鐘上用漢字數字標示著刻度，極具隱世風情。被蔓草圍繞的綠色磚瓦高塔，看起來相當壯觀。鐘塔在夜裡被鬼火照得通明，從遠處遙望依然能清楚得知時間。
此時正好是凌晨兩點半。
「那就是西北大地，也就是文門之地的八夜據點——文門大學院的『鐘塔』。用鬼門之地來比喻，就等同於天神屋所擁有的機能。」
接著大老闆朝鐘塔方向，隨心所欲地邁開步伐走去。
我也急忙跟上。
本以為黃金童子大人也會同行，結果回頭一看已不見蹤影，只剩下似曾相識的金色亮粉在原地飄蕩，散發出光芒。
「不用擔心，黃金童子大人一刻不得閒，她還有要事在身，所以先出發了。」
「欸，大老闆……聽白夜先生說，你是被黃金童子大人養大的。」
「哦？既然如此，那麼葵應該也已經知道我的身份，以及當上天神屋大老闆的來龍去脈囉。」
「嗯嗯。大致知道，雖然不太清楚細節。」
我加快腳步走在大老闆身邊，抬頭望向他的側臉。
與往常一樣，他的臉上泛著從容又成熟的微笑。
「可是大老闆，你之前不是說自己是天神屋第二任大老闆嗎？據白夜先生所說，是你召集了天神屋第一批核心成員耶。」
「呵呵，我的確不是從一開始就擔任大老闆。不過比較親近的成員一開始就這麼叫我，簡直已經像是我的外號了。說起來，像我這種沒有任何資歷與成績的小鬼，本來就不可能無端被分派如此崇高的職務，起初是由黃金童子大人身兼二職。我實際被任命為大老闆，則是在來到文門之地這裡的大學當過幾年學生，畢業之後的事情了。」
「什麼！大老闆也有過學生時代？」
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