第九卷 謹獻給你的手作便當 第一話 與大老闆的重逢（2/2）

「什麼！大老闆也有過學生時代？」

真令人驚愕的事實，實在無法想像大老闆的學生時期會是什麼模樣。

「我當然也經歷過小時候與求學階段啊，所以這地方我熟得很。街景雖然變了許多，不過還是令人相當懷念呢。這身打扮也是我當年的學生服……黃金童子大人說現在的學生打扮跟我那個年代沒什麼變，所以幫忙從家裡挖出舊衣服帶來給我穿。」

大老闆不知是否想起學生時代的回憶，臉上的表情顯得純真，向我展示身上的胭脂色外褂。原來這是學生服啊。

不過話說回來，文門之地這裡的景色，跟我至今所見過的隱世不太一樣呢。

通往鐘塔的寬敞馬路上鋪著綠色的瓷磚，周遭建築物外觀基本上全都呈現淡綠色四方形。簡約且統一的街景具有美感，卻又讓我有一種奇妙的感覺。

「文門之地以鐘塔為中心，結合文門大學與眾多專門學校、綜合醫院與各種研究機構，形成巨大的學術城市——這些就被統稱為文門研究所。除此之外，這裡還坐擁廣闊的植物園以及隱世最大的圖書館。另外，還有現任院長就任之後，為幼兒新設立的學校兼育幼院機構喔。」

大老闆說這塊土地的財源與其他地方大不相同，主要是依靠優秀的人材。

「你看，在這種大半夜還有身穿白袍的妖怪在路上趕路對吧。」

「嗯，白袍在綠地上又特別醒目呢。」

說到白袍，天神屋也有砂樂博士會做這身打扮，大概就是那種感覺。

由於這裡是文門狸所管治的地區，狸妖數量也特別多，不過其中仍混雜了其他種類的妖怪。根據大老闆的說法，這裡住著許多來自外地的學生，突破艱難的入學門檻來到這裡念書，另外還有眾多前途無量的研究員。

「所以說，大老闆也通過了艱難的入學考囉。」

「是呀，畢竟被白夜逼著，用必死的決心準備考試……」

大老闆遙望遠方，原來他也會露出這種表情。

「白夜過去曾身兼王室子嗣的教師，所以現在也常在這裡的大學講課喔。」

「是喔！白夜先生感覺的確挺適合當學校老師的，雖然感覺超嚴格。」

聽著大老闆回憶當年學校生活的同時，我開始對路上來來往往的那些妖怪感到好奇。

穿著白袍的主要是研究員或醫師，胭脂色的外褂則是大學制服。

我所好奇的，是他們的舉動。

「大家都拿著食物邊走邊吃耶。有的看起來像飯糰，有的則是沒見過的四方形固體。」

「喔喔，因為這裡的人太勤奮好學了，一刻閒不下來。該說是對吃沒興趣嗎？或者說無法體會去餐館等美食上桌的期待感。只有真的餓到前胸貼後背了才會發現該吃飯了，所以通常都搞到這麼晚才覓食。也因此，這裡沒什麼好吃的餐館，興盛的多是類似現世便利商店那種性質的店家。」

「……原、原來是這樣。難怪我總覺得一路上不時能看見似曾相識的店面。果然是模仿超商的啊。」

話說這裡的居民大多對吃不太感興趣是吧……

身為一個料理人，聽聞這番話覺得有點落寞呢。

「歡迎來到文門之地，津場木葵小姐。還有天神屋的大老闆……聽說你昨天醒來了，總算來找我打聲招呼啦。」

文門之地的八葉兼文門大學院院長，是一位戴著眼鏡的中老年女性，看起來很嚴格。

她和春日及千秋先生一樣長著狸貓耳朵，一頭摻雜銀絲的褐色頭髮綁在後腦勺。

雖然姿態之中散發知性又凜然，不過仍擁有狸貓般的圓臉跟垂眼，給人的印象果然還是狸妖的感覺。也許這是家族的遺傳特徵吧。

「不好意思，院長閣下。文門之地實在令我非常懷念，來拜訪之前忍不住到處晃晃。」

「身為逃犯的你還真是悠哉啊，陣八。而且被你稱呼為院長閣下總讓我莫名感到全身一陣惡寒呢。」

「可是你真的就是院長呀，夏葉。」

陣八……夏葉？

夏葉推測是眼前這位院長大人的名字吧。看大老闆如此親密地喊對方名字，讓我有點摸不透這兩人之間的關係，忍不住歪了歪頭。

大老闆察覺到我的疑惑。

「啊，其實呢……院長閣下，不對，院長奶奶大人是——」

「咳哼！」

「呃……這位芳名叫做夏葉的淑女，是我大學時代的同學。當年我們被分到同組，而她擔任組長一職。每次只要我忘記寫作業或是遲到，總會被她狠罵一頓呢。」

「咦、咦咦咦咦咦！」

這實在是……要我不驚訝也難。

他竟然隨口就說出如此出乎意料的驚人事實。

而且沒想到學生時代的大老闆意外愛打混。

「哼，一把年紀還裝年輕，外型跟當年沒兩樣的你實在看了就討厭呢，陣八。也不看看我都成老太婆了。」

「我只是重新幻化成學生時代的外型罷了。你想變年輕也不成問題吧，畢竟是狸妖。」

「當然辦得到，只是我不想，老太婆院長還裝年輕只會淪落為笑柄罷了。況且我們狸妖跟你這種鬼不一樣，有一定的壽命。」

「哈哈哈！我也不至於長生不死。」

在兩人閒話家常的同時，我對於院長大人從剛才就喊大老闆為「陣八」這一點也感到很在意。

陣八是大老闆在南方大地喬裝成魚鋪青年時所使用的名字。我記得他說過這並非真名……所

以說他從學生時代就使用假身份？

還是說，假名的事情是騙我的，其實這就是他的……

「咳哼！好了，廢話不多說，別讓葵小姐乾等了。」

「對了，這位就是我的妻子。」

「呃，目前還不是……話說感覺好久沒有這樣吐槽了。」

我重新正式問候院長大人。

低下頭行禮後，她輕撫我的臉回應：「抬起頭來。」

「津場木葵，我當然認識你，畢竟是那個大鬧隱世的史郎之孫嘛。我想這番話你應該已經聽其他人講過好幾遍了吧。」

「呃，是。」

我不由自主挺直背脊，正經地回答她。是因為對方雖然看起來溫和沉穩，聲音卻格外低沉嗎？打量般的視線也讓我覺得渾身不自在。

「不過，比起『津場木史郎的孫女』這名號，現在你本身的活躍表現更是聲名遠播到我這裡呢。畢竟文門狸的耳朵可靈了。」

院長指著自己的耳朵，同時露出賊賊的笑容。

這一點我以前也曾聽春日說過——文門狸的武器是情報網。他們將優秀人才派駐隱世各地，對核心人物投懷送抱，收集足以改變隱世局勢的情報並回報。

我至今在隱世的所作所為，不須多說想必她也瞭若指掌吧。

活躍表現這四個字我是覺得太過譽了。基本上每一次都是在他人幫助下得以度過難關。

「春日的事情似乎也承蒙你諸多幫忙了。雖說已經出嫁了，但她始終是我的孫女。或許送她嫁去那種地方的我沒資格這麼說，但我還是不希望她連命都沒了。葵小姐，謝謝你對那孩子伸出援手。」

院長大人向我低頭致謝。

「不、不會！春日不是光靠我一個人而得救的。而且請您放心，她現在已經恢復健康了。」

「呵呵，我有聽說。明明身受重傷，真不知該說她狗屎運還是生命力堅強。後者大概是遺傳自她父親吧。」

春日的父親也就是妖都右大臣。在來到此地之前，我也跟他有過一面之緣。

「葵小姐剛來到這裡應該也很疲憊了吧，我就長話短說到這裡。今天先請你回到黃金童子大人的別墅『罌粟花莊』休息吧。」

「呃，是。」

雖然回答了「是」，不過黃金童子大人的別墅……罌粟花莊在哪？

「陣八，你該多加強一點危機意識。雖然你從以前就是個飄忽不定的男人，但現在也該定下來，別讓嬌妻費神了。」

「我明白，我絕對不會讓葵吃苦的。」

「呃，我覺得我一路以來已經吃苦吃得夠多了耶……」

面對一臉凜然帥氣地做出這番宣言的大老闆，我無情地……應該說自然而然地吐槽了一句。

一位貌似秘書的男性來到現場，小聲向院長大人進行報告。

「那麼葵小姐，就請你好好休息吧。然後陣八，在文門之地切記低調行事。」

院長大人特別叮囑大老闆一番之後，率先離開現場。

接下來我們該怎麼辦好？

正當我如此心想，大老闆湊近看著我的臉。

「葵，你剛聽見了吧？文門之地這裡有黃金童子大人的別墅『罌粟花莊』。那裡暫時就是你的活動據點囉。」

「那大老闆你呢？」

「我當然也會一起，這段期間我們將在同一個屋檐下共同生活作息了。」

「從廣義上來說，以前在天神屋也算是一個屋檐下啊。」

話說大老闆還真是一副喜孜孜的樣子，看起來很開心。

從重逢的那一刻我就在想，大老闆實在跟往常沒兩樣，甚至反而更有活力，感覺多了一份少年的感覺，在天神屋的威嚴與氣場完全歸零……

「嗯？」

大老闆突然停下腳步。

覺得奇怪的我也跟著佇足回頭望向他，結果他一臉認真地俯視著我，然後——

「葵，髮簪上的花開了呢。」

「……咦？啊，對、對啊，在北方大地的時候就開了。」

「……」

話題突然轉到了髮簪上。

他仍維持著一臉難以解讀的表情，伸手輕輕撫摸插在我髮絲上的髮簪。

剛從大老闆那邊收到這隻髮簪時，上頭還只是山茶花的花苞，現在已經綻放成花朵。

短暫的沉默蔓延於我們之間。

他的手微微掠過臉頰，讓我的心跳瞬間加快，於是提高聲調試圖改變話題。

「對、對了！大老闆，你剛才說想吃點東西對吧？黃金童子大人的別墅有廚房嗎？」

「廚房當然有，不過我明天再拜託你吧。葵，今天先暫時休息吧。你的疲倦都寫在臉上了。」

「咦？不會吧，我現在是什麼表情……？」

我不假思索地用雙手捧住臉頰。

無意識之中在大老闆面前露出一臉疲態，讓我覺得自己好糗。

搞不好就是因為這樣，剛剛他才緊盯著我瞧。

雖然至今以來，常常在夕顏打烊後讓他看見我的憔悴姿態，但這難得的重逢時刻我竟然露出一張滿是疲倦的臉，讓我感到分外焦躁。

我們從大馬路爬上狹窄的上坡道，在路旁燈籠的照映之下前進，途中來到一片開闊的平地，一座老舊的宅邸就座落於其中。

「葵，那就是黃金童子大人的別墅。」

「啊……」

後方有一片竹林，這景象讓我有點想起了夕顏。

比起夕顏，這裡當然更寬敞氣派就是了。不過宅邸所散發的氛圍相當雅致，讓我心想有座敷童子存在的房子大概就是這種感覺吧。

「大老闆，歡迎回來。津場木葵大人，歡迎您光臨。」

出來迎接的並不是黃金童子大人，而是年紀看起來更小的黑髮座敷童子。

她留著一頭及腰的黑長髮搭配齊劉海，外型很接近一般人印象中的座敷童子。

她身上的紅色和服印著蝴蝶圖樣。

「我回來了。看來黃金童子大人好像不在呢。」

「大人說要暫時外出一下。」

「這樣啊……啊，葵，這孩子名為阿蝶，是座敷童子。她身為黃金童子大人的眷屬，負責管理這間罌粟花莊並且招待客人，我們倆的新婚生活就交由她照料了。」

「你是在等我吐槽嗎？我偏偏不要。」

阿蝶小姐雖然年紀輕輕，卻散發凜然的氣質，仿佛是個文靜的座敷童子。

在她的引導下，我被帶往寢室。當然不是大老闆睡的那一間。

目前已是夜深人靜的午夜，就連妖怪們也差不多該歇息了。

在這樣的時間還能輕鬆保持清醒的我，深刻感受到自己真是漸漸融入這個屬於妖怪的世界了。

不知怎地，原本被逼得焦急的心情好像也在無意間舒緩了許多。

是因為順利見到心心念念的大老闆？

還是因為大老闆看起來比我想像中還有精神多了？

八葉夜行會迫在眉睫，眼前狀況也稱不上能完全放心，不過這一夜我卻比平常更快入眠。

房裡帶著些許甜味的焚香香氣，引導我進入夢鄉。

明天要做些什麼料理給大老闆吃呢？