第九卷 謹獻給你的手作便當 序（2/2）

杏太郎曾說過，自己的妻子個性溫柔認真又能幹。

但也是個缺乏父母疼愛的孤獨女性。

向她襲來的孤獨與恐懼，逼得這個杏太郎親自看上的女人甚至放棄養育女兒，喪失母愛，讓母女間的親情破碎。

被母親獨留在家裡的葵，好幾天沒東西可吃的飢餓狀態讓她瀕臨生命危險。可想而知，恐怕在被棄養之前也沒能好好度過溫飽的生活吧。

從她骨瘦如柴的身子並不難猜想到。

連唯一能依靠的母親都棄她而去，讓她甚至喪失求生欲望。她靜靜躺在垃圾四散的惡臭環境中，仿佛自己也是其中一個被遺棄的物品。

津場木史郎。

津場木杏太郎。

然後是津場木葵。

一路傳承下來的是血緣的詛咒，是不幸的連鎖。

招惹常世之王的代價，看來是超乎想像地大呢，史郎。

就連身為妖怪的我也顫慄了起來。因為親眼目睹了這場悲劇，這不忍卒睹的場面。

看著年紀還小的葵被獨自留在那間昏暗房內，我回想起某件往事。

史郎以前曾在天神屋打破價值一億的寶壺，欠下巨額債務，那時，他隨口承諾要把孫女送給我抵債。

他當時喝得爛醉，我也沒把這件事當真。

在那種狀況下的隨口約定，根本不具有任何真正的效力、意義與理由。

但史郎不忍看我終生不婚，明明是欠債的一方卻擺出高姿態立下這份契約書。我也心想在形式上接受他的這份好意就好，於是收下之後便保管在抽屜深處，就只是這麼一紙契約，史郎也早把這回事忘得一乾二淨。之後他不知從哪弄來其他寶物送給天神屋，這樁事也就告一段落。

然而，在如此弱小無助的姑娘面前，我突然心生一念。

與其就這樣死去，與其放你這樣死去，不如來我這裡。

與其獨自承受孤單，不如來隱世。

我能讓你吃上美味的山珍海味。

我能守護你免於恐懼。

我們的關係不一定是夫婦，可以是義父與養女，或其他都好。

畢竟天神屋也有眾多孩子，我也將他們視如己出。

不對，但這樣是不行的。

我無法用相同的立場來守護這孩子。

她是人類之子，是史朗的孫女，靈力不凡的她是特別的存在。

「你不害怕嗎？」

我心想鬼面具會嚇著她，於是戴著跟銀次借來的南方大地面具去見了葵。即使如此，依然擔心這樣的自己是否會讓她感到害怕……

「你不求救、不哭喊嗎？」

「沒關係，我一點都不怕……因為……反正我就快死了

。」

然而葵卻用毫無生氣的聲音如此說道，仿佛已經萬念俱灰。

「總覺得活著好痛苦。好難過，又好痛……我已經不知道該怎麼辦了。」

她說自己已沒有想法。對於今後有什麼能依靠、有什麼能愛、又有什麼生存意義，毫無頭緒。

年紀小小的她，卻已領悟絕望這二字。

啊啊……不過這種感覺我也很了解，因為我也曾嘗過。

『別擔心，我會賦予你一個能立足的世界，剎。所以你絕不能失去希望。』

黃金童子大人。

您還記得您把我救出，緊抱著化為孩童模樣哭泣的我，然後對我說出的這番話嗎？

長久以來被獨自禁錮在那種地方，被世人厭惡且疏遠的我，以為自己不可能得到誰的關愛了。

然而，只要有誰願意伸出手，只要有誰願意給予救贖的話語，無論是人是妖都能因此擁有重新振作的力量。

在津場木葵的身上，我看見了過去的自己。

我想幫助這孩子。

我想守護她的一切。

「別擔心，你無須再害怕了。因為你會活下去。」

因為我說什麼也不會讓你死去。

無論史郎再怎麼努力尋找，仍未發現任何能解除這道詛咒的方法。這永無止盡的詛咒糾纏著史郎的血親，血緣越近便烙印得越深。不過，若只是要解救這麼一個小姑娘，我想我或許還辦得到。

於是我去拜訪了一趟黃金童子大人，向她說明事情原委並請求協助，一起找出替葵解除詛咒的方法。

改變命運的食物。

顛覆宿命的食物。

足以將詛咒歸零的強大力量。

至於我當時給葵吃的食物，究竟是什麼——那就是，我的靈力核心。

也就是，我的這條性命。