第八卷 雪之國度的珍味奇景 第四話 春日的真心（1/2）

時間來到當天午夜，我與雙胞胎一起收拾著幫折尾屋船員準備的伙食。

春日沒過來找我，果然還是讓我很擔心。

她也真是的，不知道是不是發生了什麼……

「欸，接下來可以交給你們倆嗎？我想去一趟冰里城。」

「是可以呀。」

「你一個人沒問題？我聽說那裡頗危險。」

「沒事沒事，我有『忍者』跟我一起隨行。」

我隨即離開青蘭丸，穿過連接冰里城的空中停船場，進入城內。

雖然被冰里城衛兵投以質疑的冷酷眼光很不好受，不過現在的我握有入城通行證，所以順利過了關。

「……咦？」

「噢，葵小姐？」

此時，清大人、銀次先生、亂丸以及隨行的雷薩庫先生正好走在寬廣的走廊上。他們似乎剛結束視察工作。

「歡迎回來！」

我看了銀次先生一眼，他一如往常帶著笑容回我：「我回來了。」

感到一陣安心的同時，我向清大人詢問春日的下落。

「你說她沒去折尾屋船上？」

「是的，我擔心是不是發生了什麼事。可以告訴我春日的房間在哪嗎？」

我需要身為助手的春日協助，然而她卻不見蹤影，我自然會擔心。

原本是出自好意才提出這要求，不過春日她……會不會其實心想「誰現在還要被你當助手來使喚」之類的……

「……」

清大人沉思了一會兒後，告訴我們：「請跟我來。」

「城主，豈能讓閒雜人等入內！」

面對雷薩庫先生的苦言相勸，亂丸回道：

「我們就不跟去了。得快點泡個晨浴，去吃頓早飯。身體都已經冷到凍僵啦。對吧？銀次。」

「咦？可是怎能讓葵小姐落單行動。」

「呆瓜！兩個無關的漢子怎麼能擅闖八葉夫人的閨房，這裡就交給那個丫頭吧。」

雖然用詞很粗魯，不過亂丸某方面來說比誰都想得更周全。

他又一次拖著銀次先生離開了現場。

「……雷薩庫，讓葵小姐一人前往總行了吧？」

「真是……少夫人也真是的，不善儘自己的工作，不知道跑去忙什麼。」

雷薩庫先生似乎也同意讓我單獨前往，不過還是滿臉不情願。

「哇～～好香的氣味，這是草莓的香氣嗎？」

我在清大人的帶領下，來到了冰里城的屋頂。

屋頂上的平台用冰雪建造了半透明雪屋，裡面栽種著草莓，形成一片奇妙的農園景色。

「這是我們冰里城開發中的『雪屋草莓』。棲息於北邊山嶽地帶的民族擅長搭造巨大雪屋，這種栽培方式就是參考他們的技術所設計而成。算是利用雪屋當成草莓溫室的概念吧。」

「真厲害耶。草莓的盛產季也許算是春天，不過也是冬天難得能收成的水果呢。在隱世好像也很少看到。」

「沒錯。草莓的幼苗是由位於春日家鄉的文門大學研究所改良研發的品種，葵小姐要不要也摘一點嘗嘗？」

「真、真的可以嗎？」

真高興，好久沒吃到草莓了。

「雪屋裡面意外地暖和呢。」

「因為設有溫度調節機制。雪屋的雪會緩緩融化滴落，能讓草莓提升甜度並且富含靈力。」

越想越覺得不可思議，運用冰人族技術所搭造的雪屋竟成了草莓的溫室。

而且種出來的草莓又大又紅，形狀也漂亮，尖尖的尾端很有特色。

既然清大人說可以摘來吃，於是我便挑了其中特別大顆的大口咬下。

「嗯～酸酸甜甜的！」

嘴裡的滋味讓我不由自主露出滿面的笑容。

「酸得恰到好處，而且風味很濃郁呢。再加上果肉的口感很紮實，與其說水嫩多汁，倒是覺得清脆爽口。」

如同雪舞菇一樣，這裡用融雪栽培出的作物，是不是都會偏向這種口感呢？

「請往這裡來，想要多少您都可以儘量帶回去。」

「咦，真的可以嗎？」

「當然。雖然目前僅止於實驗性栽培階段，不過我希望未來能慢慢發展成本地的新型產業。」

「原來如此，草莓是非常有力的武器呢。在現世也是特別受歡迎的人氣水果。」

外表可愛討喜，直接吃就很美味，加熱製成甜點或果醬也很棒。

栽種品牌草莓的名產地也推出各種使用草莓製成的紀念品，每年一到冬天，街頭巷尾的餐廳與西式甜點店也會舉辦草莓季。

而且草莓跟鮮奶油類的甜點根本是天作之合。

剛好北方大地這裡盛產鮮奶油與鮮乳，感覺能將草莓的美味發揮到淋漓盡致。

好，多摘一點回去吧。

「春日她……似乎很喜歡這種草莓，常常摘來吃。」

清大人忽然沒來由地提起春日的事。

然而他的眼神卻稍微瞥向一旁，聲調也比平常還低沉。

這讓我內心湧起一股焦躁與不安。

「清大人，請問……」

「是？」

「……您跟春日，呃，是不是，在相處上有點遇到瓶頸呢？」

這問題實在也太失禮了，不過我已經忍不住內心的疑問。

清大人似乎也覺得太過唐突，僵著臉上的正經表情，呆愣地眨了眨眼。

在雪屋出入口待命的雷薩庫先生似乎也聽見這段對話，額頭上冒出了青筋，朝我這裡狠瞪著……

「呃，如果這問題太荒謬了，先跟您道歉！只是，打從我一開始見到兩位，就有點在意你們彼此間的氣氛……畢竟是政治聯姻……所以猜想，以清大人的立場是否不太認同。」

我真是白目到極點了。清大人也困惑地垂低視線，面露難色。

「在葵小姐看來，原來也有這樣的感覺嗎？」

「咦？呃，這個嘛……對。」

清大人停頓了一會兒，慎重地回答我。他的口吻聽起來也還不太確定自己的想法。

「春日她……是我有生以來第一個交到的『朋友』。我自幼臥病在床，只有她願意來我身邊陪我玩耍。但是現在的我戒心太重，也許未能打從心底……信任任何人。我害怕失去可信賴的親信，也不願面臨背叛。如果我跟她之間的關係看起來很冷淡……那全是我一個人的問題。」

清大人帶著苦笑如此說道，臉上卻流露出一絲落寞。

經過前次的下毒事件，我也明白在這座城裡只要掉以輕心，就可能丟掉自己的命。

清大人成為八葉後，處在這爾虞我詐的環境下，也許已經忘記該怎麼打開心房，放下武裝來接觸他人了吧。

我心想這是多麼寂寞，多麼可憐的一件事。

「可是，春日她是自願說要嫁給你，辭掉天神屋工作的。」

「……葵小姐。」

「我一切都明白，因為春日她曾經親口告訴過我，她對您……」

話說到這裡，我急忙用手遮住自己的嘴。

春日的初戀對象就是清大人。

這可不是我能隨口說說的事。

「不好意思，葵小姐。好像讓你替我們操心了。」

「怎麼會！我才抱歉。竟然像這樣……過問兩位的私事。」

「不會的。是我自己不爭氣，總是落得這樣的結果。以為所有事情都步上軌道，結果沒有一個如願……真是丟臉。」

清大人一臉為難地笑著。

我覺得自己好像逼得他吐出了這種喪氣話。

光是要善盡八葉的職責，恐怕就已經讓清大人焦頭爛額了。

現在的他也許根本擠不出一點時間，好好地跟在童年被拆散的春日說說話。

「春日的房間就在穿過草莓農園後的別館裡，從這裡直走就能到達。」

「清大人，你不去見春日嗎？」

「我……上次對她說得太過分了，目前還沒有臉去見她。她沒去找葵小姐，或許也是因為當時的那番話。」

春日，你什麼都別做就行了──他指的應該是那一次吧。

「清大人……請問您不喜歡春日嗎？」

「……」

他只露出為難的笑，並沒有給我任何答案。不過──

「如果葵小姐願意，請用這些草莓幫她做點甜的吧，我想她一定會很開心的。」

「……清大人。」

「因為我沒有能力逗她開心，但是我想你應該有辦法。」

光憑這句話，我就能明白清大人至少絕對不討厭春日。

在別館前掉頭折返的清大人，看起來是那麼地孤獨。

那是屬於少年的彷徨無助背影，背負著快壓垮自己的巨大壓力，卻始終抓不到能依靠的浮木。

我打開別館的門，裡頭已經有人在等候我的到來。

對方身穿紫衣，未露出口鼻，造型簡直就像忍者。不，她的確是忍者，應該是冰里城的密探吧。

「幸會，在下是春日大人的專屬護衛，名叫伊塔奇。」

「幸、幸會，我是來自天神屋的葵。」

「您有事找春日大人對吧，她人在裡頭。」

她似乎已經了解狀況。

伊塔奇小姐手持冰制的提燈為我帶路。

話說這間別館還真大，看起來幾乎沒人使用，原來春日住在這裡嗎？

位於別館深處的房間亮著燈火。

「那個，請問春日她還好嗎……」

「春日大人玉體安康，似乎從一早就在查資料。」

「……查資料？」

我打開了散發出燈火的那間房。

不愧是城主夫人的房間，不但打理得井然有序，空間也很大。

啊，發現春日正在大床上把身子蜷縮成一團熟睡，她的周圍散落了好幾本書。

「咦？」

其中一冊讓我為之震驚，瞪大了雙眼。

是雜誌，而且是來自現世的。看起來相當有年代了。

春日是從哪裡弄到這種東西的？

除了雜誌以外，還有幾本現世的甜點書。伊塔奇小姐剛才說過她在查資料，不知道究竟在調查些什麼？

「嗯～」

就在我翻閱雜誌時，春日正好醒了。

「咦，小葵？」

「早，春日。你睡得很香呢。」

「啊！難道已經晚上了？對不起！我身為助手卻曠職了！」

「喔喔，這倒無所謂啦，反正是我擅自提出的要求。而且你一直忙著查資料對吧？」

看春日開始慌起來，於是我安撫了她。

平常總是能幹又無懈可擊的她，只要出了一點小錯就會慌了手腳。

「……我稍微調查了一下現世的點心，有些問題想要請教小葵你。」

春日要我到床上坐著。

我告訴她我帶了現摘的草莓過來，攤開了包著草莓的手巾。

伊塔奇小姐端來加糖的熱抹茶牛奶，於是我們決定拿來搭配草莓一起享用。聽說北方大地這裡習慣在牛奶里加入砂糖、抹茶或黃豆粉等調配享用。

酸酸甜甜的草莓搭配微苦卻又溫醇的抹茶牛奶，沒想到意外合得來。

春日說自己也很喜歡這樣的組合，總是在閱讀時間享用。

難怪伊塔奇小姐剛才立刻貼心地端著熱飲過來。

歇息片刻之後，春日繼續剛才的話題。

「欸，小葵你還記得嗎？我曾說過跟阿清一起去現世的事情。」

「嗯嗯。」

那是春日與清大人年幼時的回憶。

在文門大地醫院療養的清大人，與當地八葉的孫女春日是一對共度童年的青梅竹馬。

聽說文門大地坐擁大圖書館，不只隱世內的書籍，就連現世主題的藏書也相當豐富。

他們一起讀遍了關於現世的書籍，漸漸對於這個異界產生了憧憬。

我記得春日是趁身為文門狸的八葉──也就是她的祖母不注意時，偷偷弄來現世的通行證，帶著清大人一起前往。

「你聽我說，我呀……回想起來了。為什麼當時的我會想帶著阿清去現世。」

春日翻開其中一本書給我看。

正是我剛才在翻閱的那本現世舊雜誌。

「阿清當時在醫院裡邊看著這個邊說……『想去看看現世的這幅景色』。」

「這是……東京鐵塔沒錯吧？」

大紅色的電波塔，在日本無人不知無人不曉的存在。

據春日所說，在隱世這裡也具有一定的知名度，成為現世日本的象徵。

「我跟阿清當時就是為了一賭東京鐵塔，出發前往現世。不過我們入境的地點離鐵塔有段距離，只好以聳立於天空之下的紅色巨塔為目標徒步前進。反正人類也看不見身為妖怪的我們，我們就慢慢走、慢慢走……可是走到半路肚子就餓了。」

春日與清大人當時身上沒有現世的貨幣，所以似乎陷入了窘境。

不過幸好有個看得見妖怪的人類男子叫住他們，給了一枚五百圓硬幣。

「哇，原來現世也是處處有溫情。」

「那個人知道隱世的存在唷。似乎是因為難得看見隱世的妖怪跑來，而且還是小孩子，所以給了我們五百圓硬幣，說什麼當作跟我匯兌，跟我交換了隱世貨幣。」

「呃……這樣應該不算給吧？」

一開始還覺得真是溫馨佳話，結果越聽越不對勁……

我認識一個很有可能會幹這種事的人類，可是我沒有勇氣確認。

「那個人啊，說他常常來隱世，臉上表情不知該說是耀武揚威還是自信過剩。還有，好像長了顆淚痣。」

「啊～啊～我知道了，我很清楚他是怎樣的人了……不重要，你繼續說下去吧。」

我想十之八九就是我家的爺爺……吧？

不過我並未向她確認得更詳細。一方面是打斷人家說話不禮貌，一方面則是默默祈禱答案不是他。

春日說他們倆就把拿到的五百圓硬幣捏在手心裡，幻化成人形之後進入某間咖啡廳。

「然後呀，我們在那裡吃了一種棕色的甜點，不過我完全想不起來那道甜點的名字。我拿了從娘家帶來的書從一大早查到現在，依然毫無頭緒。」

「棕色……巧克力蛋糕之類的？」

不過巧克力蛋糕這麼常見，應該很容易猜得到吧？

「我想可能很接近，但是不是那個。不過我猜應該也是現世的蛋糕類……吧。」

「嗯……棕色的蛋糕，然後排除巧克力，會是什麼呢？而且還是在咖啡廳里吃到的。」

「當時好像還蔚為風潮。給了我們五百圓的那個男人說既然難得來到現世，就該吃最流行的那道甜點。隱約記得名字聽起來有一種很時髦的感覺。」

我稍微思考了一會兒。

雖然說是當時的流行，但「當時」到底又是哪個年代？

「順便問一下，那你們倆覺得好吃嗎？」

「嗯！很好吃！甜中又帶點微苦。然後我記得阿清他當時說那道甜點有加起司。」

「……起司？」

有加起司的棕色蛋糕……難不成是──

「你說的應該是『提拉米蘇』吧？」

「啊啊啊！沒錯沒錯！就是這名字！」

春日腦中的片段記憶終於銜接上，我也因為猜出正確答案而忍不住拍響了雙手。

我記得提拉米蘇確實搭上了起司蛋糕的潮流，同時在九○年代的日本掀起新風潮。我猜春日跟清大人就是在那個年代去現世的吧。

雖然早就知道了，不過……這兩人果然比我年長呢。

「欸，小葵。我很想做提拉米蘇給阿清嘗嘗，你可以教我嗎？」

「嗯嗯，當然沒問題呀，不過得先準備材料才行呢。奶油起司跟鮮奶油這裡都有……再來只要湊齊咖啡跟可可粉就行了。」

可可粉的話，其實夕顏店裡就有了。

是以前大老闆誤認成巧克力而買回來的食材。

上次的巧克力已經消耗完了，不過用途其實挺多樣化的，所以我拜託他下次去現世出差時可以再幫忙買回來。

至於咖啡的話，在這裡就沒見過了呢。

感覺隱世不至於沒有這東西才對，找銀次先生討論一下好了。

「好！材料感覺應該不成問題。」

「太好啦！我是想說若順利的話，也許還能成為北方大地的新名產……」

「春日你真的是很機靈耶。嗯嗯，我認為是有機會的唷。畢竟使用了起司，而且以前也曾在日本引起風潮。根據過往的經驗來看，這種類型在隱世也很有潛力。」

「小葵你也很機靈嘛。」

春日此刻終於重回原本的開朗，不過她是希望助清大人一臂之力，才會找我商量這件事吧。

她肯定昨天就在煩惱著如何讓清大人至少打起精神，並且有動力繼續放手做他想做的事。

必須讓這股充滿兩人回憶的苦甜滋味在這個雪國落地紮根，並且在未來開花結果。

「您說咖啡嗎？天神屋就有唷。」

「咦！銀次先生，你是說真的嗎？」

時間來到隔天中午，

我在食堂與銀次先生商量昨天的事。

「嗯嗯，高級客房中的西式房型『銀蓮花』備有咖啡豆與磨豆機唷。」

「原、原來還有那種客房。」

「畢竟也是有些比較崇洋的有錢妖怪，我這就派人把夕顏的可可粉還有咖啡沖泡組帶到這裡來吧。」

銀次先生從懷中取出了信使。

「看來沒有問題，今晚就會有使者從天神屋過來。」

「啊！那可以順便再追加一樣嗎……」

我厚臉皮地提出了某樣鬼門大地的特有食材。

此時雙胞胎正在食堂里準備中午的伙食。

竟然是……被譽為「北海紅寶石」的野生紅鮭鮭魚卵所做成的丼飯。

「真是作夢也沒想到能在這裡享用鮭魚卵丼呢。」

「雙子昨天不是去了一趟北海漁港嗎？聽說是在那邊採購了大量的野生紅鮭魚卵回來，加上醬油新鮮醃漬而成的唷。」

紅鮭的魚卵雖然小顆，但是呈現艷麗的紅色。

滿滿裝在木盆里的這些鮭魚卵，供大家自由取用到自己的大碗公里，再添加自己喜歡的佐料。

這艘船上的折尾屋員工人數雖然不算太多，不過能在漁市競標到足以餵飽所有人的分量回來，這對雙胞胎廚師果然有兩把刷子。

價格想必肯定不便宜，不過亂丸似乎主張有看到中意的就買回來，意外地大手筆呢。

「唔哇～大白天吃這個會不會太奢侈了？感覺會被天神屋的大家抗議呢。心臟不知怎麼地跳得好快……」

「沒關係啦，銀次先生不用客氣，大吃一頓！」

使用妖冰製成的冰湯勺撈起滿滿的鮭魚卵，一整坨淋在白飯或是醋飯上享用。

銀次先生選擇了白飯，不知為何一邊懺悔地念著：「天神屋的各位，抱歉抱歉。」同時卻毫不客氣地撈了一大匙，另外還颳了一大坨生芥末才離開。

我則選擇了醋飯，拿兩片青紫蘇葉鋪在碗邊，一樣撈了一大匙的醬油醃漬鮭魚卵淋下。散發著紅寶石般光澤的魚卵一顆顆滑落在醋飯上……光是欣賞這畫面就讓我覺得心靈被洗滌，進入無我之境。

「葵殿下進入了神秘的境界是也……」

在一旁拿著特大碗公準備就緒的佐助，說了絕妙的吐槽。

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