第八卷 雪之國度的珍味奇景 第八話 迎接下一個舞台（2/2）

「就是啊，你得好好謹記在心。春日她會等著你回歸女二掌柜寶座的那一天。」

「你有資格說這些嗎？」

阿涼一邊發著各種牢騷，一邊吸了第一口拉麵。此時折尾屋的船員們開始陸陸續續往甲板聚集而來。

我就像生產線上的作業員，以固定的動作一一幫他們準備好豚骨味噌拉麵與煎餃；大家興高采烈地各自拿著酒水過來，在甲板上開起拉麵之宴，看起來好不快樂。

就在此時，剛結束討論會議的銀次先生與亂丸也來到現場。

「啊～肚子餓死了。話說為什麼非得在這冷得要死的天氣里在戶外吃飯啊。」

「北方大地的巡覽行程將從這裡出發，一路參觀眾多的景點。所以有必要確認甲板空間在妖火包圍下的暖度夠不夠啦，亂丸。」

「嗯，的確是有道理沒錯啦。喔喔，今天吃拉麵啊，還可以囉。」

「味噌與奶油交融的美好風味，實在無法言喻。」

「雙胞胎幫忙熬了美味的豚骨湯頭，所以我對這道作品頗具信心。雖然湯頭很棒，但是喝太多的話會攝取過量鹽分跟熱量的，自己留意點喔。」

為何我要特地提醒這一點，是因為先行開動的阿涼已經把拉麵湯全喝光了……

雖然也不是不能理解她的心情。

「我還要加點普通的白飯。」

「亂丸你喔，是把拉麵當成配菜，白飯當主食嗎？碳水化合物配碳水化合物是最肥的吃法了，雖然我的確有準備白飯。」

「平常忙得要死，每天勞動筋骨鍛鍊身體的我最好是會肥啦。既然有煎餃當然需要白飯，這是理所當然的搭配。有煮白飯就趕快端上來啦，伙食兵。」

「……真是的，口氣這麼囂張。好啦，我也能理解你的主張就是了。」

這個組合再加上一碗白飯，絕對更對味。

回想起前陣子的狀況，再看看亂丸現在能理所當然般地吃著我所做的料理，也許算是一大進步了。

雖然也可能是因為折尾屋的雙胞胎也有幫忙的關係。

「銀次先生也要來碗白飯嗎？」

「……不，請給我多一點筍乾。」

要求筍乾加量的銀次先生不知為何看起來有些不好意思。也許是打算喝兩杯吧。

不過既然是他提出的要求，我也不是不能照辦。

工作辛苦了。久等了，這是你的拉麵與煎餃定食。

「我差不多該幫春日送晚餐過去了。」

「葵，那我也要一起。」

於是我就像拉麵店的外送員，把拉麵與煎餃定食裝進外賣箱，再把「某樣東西」交給阿涼幫忙拿著，一起送往位於冰里城內的春日房間。

春日正在自己房裡一邊讀書一邊乖乖靜養的樣子。

「傷勢目前怎麼樣？」

「嗯，沒問題。有小葵的料理加持，據說復原得很快。但距離完全康復似乎還需要一陣子就是了。」

春日開朗地露齒一笑，阿涼則捏著她的臉頰肉。

能再看見這張笑臉實在太好了。

「拉麵、拉麵！」

「春日你本來愛吃拉麵來著？」

「嗯，不過只吃過醬油口味的，我現在正好開始想吃點重口味的東西。」

「我想也是，這幾天都吃得太清淡了嘛。」

雖然也是我本人做的就是了。

「不過味噌拉麵還加了豐富的蔬菜喔，雖然口味比較濃郁，但同時能攝取豐富營養。」

「煎餃也不賴耶～」

其實兩份餐點我都刻意減少了分量……

說是補償好像也有點怪，不過我另外帶了使用整顆雪屋草莓製成的冰淇淋大福過來。

這也是我答應清大人的約定，替春日製作的草莓甜點。

阿涼所抱著的冰制容器裡頭擺了三顆大福。

因為我想等春日享用完拉麵與煎餃定食後，三個人一起享用。

「哇～～這也太新奇了！整顆草莓從頂端冒出來。」

春日手拿著冰制的扁盤，利用和菓子專用的烏樟木籤切開後，將冰淇淋大福連同草莓送入口中，結果這股入口即化的酸甜美味令她心花怒放地揮動著雙手。

那雙瞪大的圓眼也發出閃閃光芒。

「其實本來想把整顆草莓包進去的，但實在太大顆了，只好改插在上頭。不過看起來很像埋在雪地里的草莓，也很可愛吧？」

「嗯！雖然隱世也有草莓大福，但大多都是包在裡面當內餡，好像從沒看過搭配冰淇淋內餡，然後草莓從外皮冒出來的。」

「……咳咳！我先聲明喔，這種強調草莓存在感的款式，最近在現世可是很常見的。」

沒錯，我想絕對不是我的做法太粗獷了。

這次的冰淇淋餡有別於上次做給雪之子吃的優格口味，改將鮮奶油打發後再混入，讓成品帶有更濃厚的牛奶香醇。正因為如此，才更能襯托出草莓的酸甜滋味。

反觀阿涼，竟然直接用手拿著，當作在吃甜饅頭一樣。

不過既然被她拿在手上，那冰淇淋應該也不會融化吧……

「像這樣三個人聚在一起，就讓我想起在夕顏吃飯的回憶呢。」

「……就是呀。」

在我才剛開始經營夕顏時，春日跟阿涼沒事就晃來店裡幫忙吃剩飯。

替她們張羅料理的同時，我也從中獲得許多啟發。

明明是沒多久之前的事情，現在卻已成為回憶，令我有點落寞。

「春日，你之前說什麼要回天神屋，結果最後怎麼樣了？」

阿涼不著痕跡地問道。春日則一邊苦笑一邊回答：

「關於這件事，我也跟阿清談過了。我還是決定不回天神屋了，我要在這裡支持阿清，找尋屬於我的使命。」

「……這樣啊。」

我本來就猜想，依春日的個性大概會如此決定。

阿涼似乎感到有點遺憾，不過她應該也早預料到結果了吧。

「好吧，你不用把自己搞得像吃回頭草一樣落魄也好，下一次要以客人的身份來天神屋貢獻消費啊。」

「知道了～阿涼小姐。」

然而春日依舊喊她為阿涼小姐。

不過我認為這兩人永遠保持這樣的關係就夠了。對春日而言，阿涼是一輩子的阿涼小姐；對於阿涼而言，春日也永遠是自己栽培的手下愛將。

「對了，春日，我告訴你一件好事吧。這些草莓是清大人親自摘回來的唷。」

「咦！真的嗎？」

「要我利用草莓來製作甜點，起初也是清大人提出的請求。他一部分是希望推廣為當地特產，不過主要還是因為春日喜歡吃草莓。」

「……呵呵，嗚呵呵呵。」

春日看起來似乎有點，不對，是頗為開心。

那張充滿少女情懷的嬌羞笑臉，跟草莓真搭。她心裡果然很喜歡清大人呢……

老實說，我原本希望清大人能親手製作這道甜點是最好不過，但目前的他有太多要務在身，所以最後還是作罷。

為了春日，同時也為了這片土地，清大人需要與亂丸、銀次先生聯手，為了夜行會與今後的方針進

行準備。

而我現在的使命正是做出讓兩人心意相通的料理。

春日心裡十分明白這一點。她充滿憐愛地將草莓大福塞進雙頰里，心裡同時應該正在想著奮鬥的清大人吧。

「北方大地真是充滿各種美食的寶地。因為素材優良，所以才能做出雪屋草莓大福與提拉米蘇這些地方特色甜點。要好好推廣給隱世的妖怪們唷，春日。」

土鍋起司鍋、木枡酒杯提拉米蘇、雙胞胎構思的雪國鮮蔬沙拉，以及雪屋草莓冰淇淋大福……這些在本地設計出的品項交由銀次先生整理出企畫書，今天剛提交給清大人。春日也知道這件事。

「嗯。等我康復了，會繼承小葵你們的點子，四處尋求交涉機會並全力投入推廣，讓隱世更多妖怪能嘗到眾多的美味特產。我目前有幾個振興地方產業的想法，這方面的能耐，我想我絕對比阿清還強呢。」

「好吧，春日，你就在能力所及範圍加油囉，別死了就好。」

「是的～阿涼小姐。」

我們所灑下的種子，並不確定會如何在北方發展，又如何遍及整個隱世。就連是否能萌芽都無法保證，畢竟未來的事情沒人能說得准。

但是，若託付給現在的春日與清大人，我想沒問題。

他們應該會交出超越我們想像的成果吧。

畢竟春日她臉上的笑容是那麼爽朗，仿佛已豁然開朗。

「小葵，阿涼小姐，各方面都謝謝你們了。我會努力的。托你們的福，我跟阿清才能吐露真心並且坦誠相對。接下來換我們來幫助天神屋了。」

「……春日。」

春日接著仰頭望向我。

「欸，小葵。希望你也能早日見到大老闆。」

「……」

這句話讓我明白了。

春日她……也早已看穿了，無論是我內心的糾結還是焦躁。

以及已經存在的某種感情。

我情不自禁地皺起臉，伸手將她緩緩抱緊。

春日溫柔地將我包覆在懷抱里，撫摸著我的頭。

「沒問題的。雖然周圍都是敵人，但是我們也開始形成同盟了。小葵只要別迷失方向，認清什麼才是對自己最重要的，這樣就好了。再來只剩下學會坦率面對感情了。」

「嗯。我明白……謝謝你，春日。」

內心無聲無息泛起的漣漪，經過春日的開導，似乎已經恢復了平靜。

我同時也開始思考她這番話的意義。

這代表為了救回大老闆所需要面臨的最後戰役，正準備開始。

走出冰里城外的時間明明是午夜，卻發現夜空明亮得令人眩目，我不禁閉起眼睛。

就連阿涼也用衣袖掩面。

「唉唷～這是怎樣啦，真夠刺眼的！」

「欸……那是……」

一艘巨大飛船拖曳著耀眼的橘紅色妖火，浮現於冰里城上空。

船隻規模實在過於壯觀，讓我不由自主停下腳步仰望天空。

船帆與船體上都有著陌生的標誌。

「不知道這是哪來的船？」

「喔喔，那是文門狸的家徽。他們應該是派了使者之類的前來吧，畢竟春日發生了那種事。」

「喔喔，原來如此。」

正如阿涼所說，那艘船看來是屬於西北大地文門狸所有。

飛船緩緩下降，停靠在冰里城的泊船場。

啊，清大人與雷薩庫先生出來迎賓了。

為了不妨礙他們，我快步橫穿過泊船場的步道，打算回到折尾屋的飛船上。然而，有股熟悉的香甜氣味一瞬間從背後飄過來，我不禁轉過了身。

「歡迎兩位大駕光臨，黃金童子大人，以及右大臣──家康公。」

清大人的聲音乘著冬夜的冷風傳了過來。

我緩緩吸進空氣，然後吐氣。

當口中吐出的白霧消失時，出現在我視野前方的是一位金髮座敷童子。

「……黃金童子。」

為何她會出現在這裡？

那位嬌小的座敷童子所散發的金色眩目光芒，幾乎快把我整個人吸進去。

那股令人無法轉移目光的存在感，跟上次完全一樣。

她手中拿著天狗扇。

當她接著用眼神確認我的存在後，掩嘴輕輕發出笑聲。

她身旁還站了一位個頭高大的男性。對方有著一張圓臉，身上穿著氣派的日式禮服。

不一會兒，查覺到城外狀況有異的銀次先生與亂丸也來到現場，與我們會合。

他們似乎不知道黃金童子要來冰里城一事。

「全是許久未見的陣容呢。不過大家怎麼一致露出了無法置信的驚訝表情。」

黃金童子從飛船上走了下來，同時眯起眼睛看向我們。

「咯！咯！咯！面對黃金童子大人您那耀眼的光芒，會看傻了眼也是在所難免。噢噢，女婿，你的神情比以前來得精悍多了。這一次真的感謝你救了春日一命。」

那位長著狸貓臉的男性握起清大人的手，臉上浮現和藹的笑容，頻頻點頭哈腰。

態度謙卑的他，難道就是隱世的右大臣？也就是春日的父親……

「家康公，拯救春日一命的並不是我，而是那邊來自天神屋的葵小姐、阿涼小姐與小老闆銀次先生。」

「噢噢！天神屋的各位！」

他改朝這裡走過來，一一與我們握手並客氣地問好。

「佩服佩服！各位竟然救了小女的性命。哎呀！當我收到連絡，得知春日身中毒彈時，真的嚇得魂飛魄散。不愧是天神屋的鬼妻、女二掌柜以及小老闆。」

我當下不知該做何回應才好，然而天不怕地不怕的阿涼開口：

「右大臣大人真死相～我已經不是女二掌柜啦。」

她毫不客氣地糾正了對方，然而右大臣愣愣地眨著圓臉上的兩顆黑眼珠。

「噢？這是我剛剛才得到的最新情報耶。天神屋下任女二掌柜決定由阿涼小姐接任。」

「……咦？」

我們一致愣在原地。

「據說是對於你在北方大地立下的功績給予肯定，經過天神屋的白夜殿下、女掌柜阿市殿下與現任女二掌柜菊乃殿下三位討論之後所決定的。說是等取得你的首肯之後，明年開始就會將女二掌柜的權限轉移給你。」

「……」

「哎呀呀，這可真是失禮了。難道是通知還沒下來嗎？文門狸取得情報的速度太快，不小心就提早說溜嘴了。」

家康公一邊咯咯咯地笑著，一邊摸摸自己的後腦勺。

他說得沒錯，乍聞這個消息的我們，晚了一拍才有所反應。

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」

我們忍不住在這種重要的場合，在堂堂右大臣與黃金童子面前發出了驚呼。

尤其是阿涼，帶著一臉震驚的表情僵在原地，就像化為一座冰雕。不愧是雪女。

在春日面前發下豪語要重回女二掌柜寶座的她，比誰都替春日賣命。

她的表現受到了肯定，我也替她感到開心。但是阿涼本人似乎壓根兒沒預料到這種狀況。

如果是往常的她，一定會吵著要人家在大老闆面前美言幾句，然而現在卻露出些許複雜的表情，看來事後應該會向天神屋幹部尋求更詳細的說明。

「話說回來，小老闆。」

「是。」

銀次先生在隱世右大臣的指名之下，挺直了腰杆。

剛才還跟我們一起目瞪口呆的他，現在已完全換上天神屋小老闆應有的神情。

「書函我已經從千秋那邊收到了。關於今後的事情與妖都中央的動向，誠心希望能與折尾屋大老闆、以及冰里城少城主同桌進行商議。」

「我明白了。」

「還有，天神屋鬼妻……不，津場木葵殿下。」

「呃，是。」

家康公身上散發的氛圍為之一變。

他臉上仍掛著笑容，但是卻多了一分充滿壓迫感的威嚇，讓我在這冰天雪地里滲出冷汗。

這才是妖都右大臣原有的氣場。

「葵殿下。我們文門狸一族有意邀請你來到文門大地。為了即將到來的夜行會，有一些任務需要你進行準備。另外，還有一些關於天神屋大老闆的事情要告知你……黃金童子大人正是為此來迎接你的。」

家康公低著頭轉過身。

眩目的金色光芒蔓延到我的腳邊，位於光源處的可想而知是黃金童子。

她用那雙深不可測的金色瞳眸凝視著我。

「過來吧，津場木葵。」

並且朝著我伸出了白皙的手

。

「若你要追尋鬼神的真相，我就給你一個答案。只要你做好了得知事實的覺悟，就握住我的手吧。」

她的聲音纖細又透亮，同時又令人感到畏懼。

我無意識地伸出手卻又猛然收了回來，不禁望向銀次先生求助。

因為我不知道該如何是好，也不確定自己是否真的可以握住那隻手。

銀次先生原本似乎想說些什麼，卻又緩緩閉口，溫柔地微笑並頷首。

這瞬間讓我湧起一股悲傷。

此時的銀次先生抱著什麼樣的心情，我無從得知。但是……

「葵小姐，下一次與您相見，想必已是在妖都……的夜行會上了吧。」

「銀次先生。」

「等一切落幕後，我們再一起回到夕顏開店吧。我衷心期待著葵小姐回到那個地方，用您的料理款待客人的日子再度到來。」

這番話化為動力，從背後推了我一把，我甚至能從中感受到銀次先生的溫度。

我堅定地點點頭，把外賣箱交給阿涼，仰頭望向從冰里城高處的冰窗看著我們的春日……

接著我踏上金黃光芒所形成的道路。

走向那位看起來比我年幼許多，對天神屋而言卻是至高無上存在的黃金童子。

「請告訴我大老闆的真相。」

「……好吧。至於你是否能接受這一切，早已在我的預料之中，葵。」

我與黃金童子一同坐上帶有文門狸家徽的飛船。

我想知道關於大老闆的事實，我渴望見他一面。

無論這份心愿的另一端連繫著什麼。

在得知真相的同時，我也將為自己搖擺不定的內心做下最後的決斷。