第八卷 雪之國度的珍味奇景 第八話 迎接下一個舞台（1/2）

我們乘著雪之子的雪橇，請他們把我們送回喀雅雅湖。

抵達目的地時已經是隔天早上了。

「葵小姐，阿涼小姐，看來留在雷雷號的清大人一行人已經奪回古城，並成功討伐空賊了！」

「真的嗎？太好啦～」

「是的，清大人跟亂丸似乎也平安無事。」

銀次先生化身為九尾狐早一步回到這裡查看狀況，並且向剛抵達的我們報告。

雖然一直相信再怎麼樣也不至於打輸，不過還是發自內心感到慶幸。

當我們走近到能一睹喀雅雅湖景色之處，發現到現場除了雷雷號以外，還有另一艘飛船。

那就是空賊的飛船嗎？能看見他們已被冰里城的士兵們制伏，遭到五花大綁。

清大人與亂丸則站在雷雷號的甲板上等待我們歸來。

「各位順利回來真是太好了！請問利口菇……」

「有找到，就在這裡！」

我打開袋口，把大家合力採集回來的成果拿給清大人看。裡面裝了滿滿的利口菇，而且已經事先冷凍好。

「我們還向雪之子討教了解藥的正確做法。」

「這樣啊。所以說，這麼一來，春日她就能……」

清大人露出了放下心中大石的安心表情。

然而隨即又轉為凜然有神。

咦……清大人。

怎麼覺得跟過往柔弱的氛圍不太一樣，整個人似乎變得英姿煥發又強悍。

經過昨天一晚，到底發生了什麼改變？

站在他身旁的亂丸默默露出笑容，讓我很在意……

「喂，現在就放心還太早了吧。快點去醫務室。」

「知道啦，亂丸。清大人，請問春日目前狀況如何？」

「發燒發得很厲害，病情處於不穩。我們趕緊出發吧。雷雷號也即將返航冰里城，把逮捕的空賊一起帶回去。」

我們一行人向幫忙帶路到此的雪之子們滿懷感謝地低頭行禮。

接著急忙進入船艙內。同時感受到雷雷號已浮上水面，總算準備返回冰里城。

趕到醫務室時，早一步查覺到我們回來的伊塔奇小姐已經準備好工具，等候我們的到來。

「看來似乎順利趕上了，春日大人在這裡。」

「春日……」

臉色泛紫的春日無力地躺在床上，只剩微弱的呼吸。

她依然維持小狸貓的外型，但總覺得看起來比先前又瘦了一圈。

「據說利口菇在經過冷凍之後，菇傘的部分將產生具有解毒作用的成分，用熱水熬成藥湯就可以了。」

阿涼說明從雪之子那邊聽來的解藥製作方式，伊塔奇小姐隨即把凍好的利口菇刨碎並注入熱水，接著等待一段時間。

熬出來的萃取物似乎就具有解毒的功效。

在這段期間，我跟阿涼則走近春日床邊呼喚她。

「春日，馬上就能解脫了，你再努力撐一會兒。」

「你必須見證我光榮回歸女二掌柜之位才行啊！」

不知她是否聽得見我們的加油打氣。

她依然只是閉著雙眼忍耐痛楚。

「完成了，解藥在這邊。」

伊塔奇小姐將帶有苦澀氣味的液體倒進小碟子裡放涼，再抱起春日讓她一點一點喝下。

春日飲用的速度雖然緩慢，但還是確實地將藥湯喝完，同時因為藥湯的苦味而露出更痛苦的表情。

接下來她大口深呼吸，然後虛弱的身子往後一倒。

「這、這樣沒問題嗎？」

「是的，這麼一來毒素應該被中和掉了。再來就只剩下……等待體力與靈力恢復了。」

清大人站在我們後方，一臉擔憂地觀察著春日的狀況。

應該是因為我和阿涼擋在病床前太礙事，害他無法靠近春日吧。

「春日，春日！我們盡最大努力了，你快醒來啦！」

「阿涼，我們該走了。接下來……只能靜靜等待春日甦醒了。」

我拉著阿涼準備走出醫務室。

在離開之際，我看著清大人走向春日身邊的背影，還有那張側臉。

他的眼神看起來充滿擔憂同時卻又流露出憐愛，凝視著躺平的褐色小狸貓。

接著他伸手輕撫著對方的頭之後，獨自握緊了拳，仿佛已下定某種決心。

「話說回來，亂丸，聽說討伐空賊之戰很快就結束了呢。」

銀次先生與亂丸正在醫務室外的走廊討論著作戰過程。

「這還用說，銀次。這艘空船的戰力可不是蓋的，何況還有我在，本來就不可能輸。」

「畢竟你對盜賊之輩絕不手下留情呢。」

「不過呢，這場仗也沒有打得那麼輕鬆就是了。畢竟那個小少爺還不夠果斷，甚至還對我說喪氣話。不過本大爺趁這個機會好好教育他八葉該有的心態，嚴格特訓了一番。」

與空賊可霧偉團的一戰，聽說在敵軍未能傷及清大人時便幾乎已定出勝負。

一切要歸功於只有北方八葉能操縱的武器──雷雷號的融冰警報。

因為在發動警報後，敵軍已喪失了大半的戰力。

然而，據說在攻進古城之時，與四面楚歌的可霧偉團之間的戰況陷入了膠著，我方也出現一定數量的傷兵。不過亂丸激勵了清大人一番，要他別在此刻卻步而轉身逃跑，應該趁勢一網打盡。

一部分也是因為南方大地也曾經歷過紛亂的時代，亂丸已經習慣面對這種場面，所以成功預測敵方動向並斷絕所有後路。

「不過呢，這一次也讓那個小少爺釐清，什麼才是需要義無反顧守護的東西啦。他也終於鐵了心，要為北方大地──最重要的是為了狸貓丫頭，繼續奮戰下去。一路上要做完全正確的決擇是不可能的，但至少儘可能別偏離初衷，貫徹自身信念就行了。如此一來，這片灰暗的北方天空也終將撥雲見日。」

……撥雲見日嗎？

不知怎麼地，總讓我想起了最後在南方大地見到的光景──穿過雲間射入大海的那道動人光芒。

亂丸守護著懷抱諸多課題的南方大地，一路上應該也經歷過許多難關吧……

對耶。最能理解清大人處境的，也許正是亂丸。

對於清大人而言，在同為八葉的立場上，亂丸是值得信賴依靠的兄長。雖然人品不太完美，不過或許是最佳的商量對象吧。

「你那張狗嘴也是吐得出象牙的嘛。」

「啥？被你這種丫頭稱讚也不值得開心。是說你跟那狸貓丫頭對我講話的口氣都莫名地高高在上是怎樣。」

雖然這傢伙還是一樣不討喜，而且脾氣又暴躁。

「說起來北方大地原本就有望成為優秀的商業夥伴啊。再怎麼說，一北一南風土迥然不同，彼此擁有的特質與發展潛力也不一樣。共通點只有同樣都是鄉下地方，不過也因此能夠形成互補關係。先打好良好關係，對我們有益無害。」

「說得對呢，畢竟特色重疊的土地很容易產生競爭關係。」

「沒錯沒錯，就像折尾屋跟天神屋一樣。」

「咦～折尾屋跟天神屋有像嗎？我保持懷疑態度～」

「銀次，你這話是什麼意思。」

銀次與亂丸互相挖苦與諷刺。

這幅畫面也莫名令我感到一陣安心。正因為經歷過反目的時期，更是慶幸現在的他們能如此要好、理所當然地正視對方。

「啊啊，對了。喂，料理痴。」

「好疼！」

亂丸不知為何輕輕伸手戳了一下我的頭。

「你教那個狸貓丫頭做一種奇怪又甜膩的點心對吧，我看有剩就吃掉囉。多虧那東西的福，在擊潰敵軍時發揮了功效。那個小少爺也把剩下的吃掉，重振精神後思路似乎也清晰多了。我配合他擬定的策略，最後順利擒下敵方頭目啦。」

「哇，原來是這樣！既然有派上用場就不枉費我帶來了。不過幫助清大人的應該不是我的料理，而是春日的真心與愛情就是了。」

我話才一說出口，亂丸就發出厭惡的作嘔聲，露出難以言喻的怪表情。這張臉是什麼意思啦，我可是很認真的耶。

「各位，春日大人已經恢復意識了。」

「！」

就在此時，伊塔奇小姐正好走出醫務室。

她特地來通知大家春日醒過來的好消息。

我們急忙起身趕去，為的就是親眼確認春日恢復健康的模樣。

「……」

然而……

當我們奔入室內，卻打消了原本想對春日說些什麼的念頭。

因為看見了清大人正

緊抱著仍保持小狸貓外型東張西望的春日，並且靜靜流下眼淚的畫面。

「太好了。春日……真的太好了。」

「阿清？這是怎麼了？我……還活著嗎？」

「當然。是大家救了春日，同時也救了我，我現在衷心感謝冬王……」

「……阿清？」

春日似乎還不明白是怎麼一回事。

不過她已領悟到清大人這一整晚的心情，用那嬌小的身軀全數接納。清大人也不再企圖隱藏自己的內心。

「至今為止，我一直認為自己只能孤軍奮戰，但事實並非如此。只要有求救的勇氣，就會有人願意伸出援手。」

「……」

「這是春日你讓我學會的。如果沒有你，我從來不會發現這一點，但是我可不想再一次體會這種可能失去你的恐懼了……」

清大人邊哭邊說出真心話。春日將臉頰貼近他，隔著他的擁抱看見站在後方的我們，接著微微點頭。

春日果然反應敏捷，她應該大致意會到現在的狀況與事情經過了吧。

「這樣啊。原來是大家合力幫助了我跟阿清對吧，謝謝。我已經沒事了，阿清也別哭了。不對，也許應該再哭得痛快點？把一切的一切全都傾吐出來，也許這樣對你比較好。」

她砰地一聲變回平常的女孩模樣。

接著緊擁住淚流不止的清大人的頭，臉上綻放深情的微笑。

「欸……阿清，你還記得嗎？我們去現世參觀東京鐵塔時，阿清說過想讓北方大地變成像現世一樣生氣蓬勃的城鎮對吧。同時也絕不能喪失本地的特色，要讓這裡成為冰人族引以為傲的家鄉……」

「我都記得。那時一邊吃著提拉米蘇，一邊跟你高談闊論我的許多夢想。」

春日輕輕發出笑聲，點了點頭。

然後她溫柔地緩緩道來，仿佛在為孩子念童話讀本。

「當時我就決定了，要協助阿清完成你的夢想，與你並肩追求你心中的理想願景──這就是屬於我的夢想。」

「……」

「我一直都在等待。即使被大人們拆散，進入天神屋工作後，我還是在內心深處等待著能起身與你描繪夢想國度，並且實現理想的那一天。所以，當『那一天』來臨時，我內心的欣喜大過離開天神屋的寂寞。」

這些全是春日一直以來想傳達給清大人的真心。

「所以，阿清，今後也一起並肩努力下去吧。」

「……嗯，謝謝你……春日。」

接下來的一段時間，這兩人持續用只有對方聽得見的細語聲，交換著彼此的心意。

這幅畫面總覺得讓我心頭充滿溫暖與欣慰。

某種層面上來說，甚至十分羨慕。

因為唯有坦誠相見，才能讓凍結的關係冰釋，升華成真正的兩情相悅。

「……春日，真是太好了。」

我用誰也聽不見的音量低語。

此時突然覺得我們這些在場的第三者已變得多餘，於是我推著大家離開了房內。

「真是的！春日那丫頭，我們可是為了她在雪山里賣命，結果一醒來竟然先跟男人卿卿我我……」

「阿涼你要是再見不得人家好，臉上皺紋會越來越多喔。我們現在都已經夠狼狽了。」

「欸欸欸，葵，你這話什麼意思？既然你這麼說，就快做點能讓肌膚Ｑ彈水潤的料理來吃吃啊。」

「Ｑ彈水潤喔～是指膠質豐富的料理？我考慮看看。」

我們的對話最後還是以吃作結。

雖然跟往常沒兩樣，不過現在成為我們平安歸來的證明。

「這樣算是一種雨過天晴的概念嗎？我也開始覺得肚子餓了。」

「我也餓死啦。來到這裡之後連好好吃一餐的時間都沒有。」

「似乎就快抵達冰里城了，回到折尾屋船上之後我來做點吃的吧。想點菜的先告訴我。」

「葵，我想吃美乃滋蝦球丼。」

「希望能嘗嘗久違的和風蛋包飯呢。」

「我要牛排就好，一分熟。」

「欸等等，你們點的菜色也太多樣化了吧？折尾屋船上可沒有這麼多材料呀……」

將現有食材通通集中，不知道能否儘量做出符合需求的菜色。

回去之後請雙胞胎也來幫忙吧。他們一定也等不及我們的歸來了吧。

還要幫春日煮個滋補身體的親子雜炊粥。

因為她曾說過想吃雞肉，所以我其實趁阿涼來送東西時，偷偷從天神屋調了食火雞肉與食火雞蛋過來。

希望她吃了之後能恢復以往的活力，再次綻放那太陽般的燦爛笑容。

在上次的騷動平息後，已經過了數日。

被毒彈擊中的春日雖然已經成功解毒，側腹部仍帶著傷，需要靜養一段時間。

不過她的傷勢恢復得很順利，似乎已不需要擔心。我也每天負責照料她的三餐，以加快康復的速度。

另外，清大人在回到冰里城後立刻一改作風，迅速揪出向空賊泄漏情報，預謀本次奇襲的幕後黑手。

他從緝拿的可霧偉團空賊口中搜集情報，並從他們的飛船扣押了證物。

背後主謀正是舊王族的親族，論輩分則為清大人的叔父與叔母。

在暗殺清大人的計劃失敗後，他們企圖連夜逃往妖都，卻被清大人埋伏於邊境的飛船逮個正著。

至於過去由掌權人士所引發的繼位鬥爭，聽說目前仍處於長期抗戰……台面下的黑幕與敵人似乎還很多。

不對。

據說這些黑幕實際上很有可能與妖都貴族脫不了關係，只不過仍找不到決定性的證據。

「是的，當然。這次對春日出手的相關分子，我會一個也不留地全揪出來並且加以嚴懲，這同時也是為了北方大地的未來。就算其中包含了妖都貴族，我也不會再逃避。」

清大人直快的宣言中充滿強而有力的堅定。

以前圍繞他的那股脆弱虛幻的氛圍已不復在，現在的他儼然是一位鐵面無私，具有威望的城主大人。

也許這多少有受亂丸所影響，但主要還是因為他已做出覺悟，為了堅守信念而不惜樹敵，並且正面迎戰。

另外，冰里城也與天神屋、折尾屋正式簽下協定，北、南以及東北大地三方將在今後攜手合作，推動豪華飛船的遊覽旅行團事業。

同時，天神屋也成功獲得北方大地的後援，在每年年初──也就是即將於五日後舉行的「八葉夜行會」中，得到了這位新的盟友。

據清大人所言，這次將會使用具有八葉權限的金印璽，支持我們天神屋。

至於我呢，雖然無法像大家一樣在政商交易或是今後方針上貢獻任何力量，但是自己的廚藝至少能慰勞他們的辛勞。

因此今天依然在折尾屋的船上，與雙胞胎一起進行新菜的開發。

那是我在昨晚久違被叫回星華丸，用夜鷹號擺攤賣沾面時所想到的點子。

以後若能順利商品化，在北方大地遊覽船上擺攤供應的話，應該能讓旅客順便暖暖身子吧。

使用的材料有北方當地的雞蛋與麵粉製成的麵條，還有品質優良的奶油。

再加上用岩豬骨熬製的湯頭，與岩豬肉製成的叉燒。

其他配料還有以食火雞溫泉蛋做成的糖心蛋，以及折尾屋想推廣為南方大地新特產的特甜玉米粒……

敘述到這邊，應該能想像出是什麼料理了吧？

就是選用三地特產所完成的溫醇濃厚味噌拉麵。

上頭再擺滿大量的炒蔬菜，讓美味更加分。

「拉麵在隱世這裡雖然也有一定的普及度，但是湯頭基本上還是以醬油為主呢。這道豚骨味噌拉麵添加了北方大地產的奶油，想必能有吸睛效果，而且接受度應該很廣。真希望能在北方大地遊覽船上擺攤賣這個～在凜冽卻又美得動人的天空下，不會有其他宵夜比這個還更誘人了。」

看著眼前的試作品，我已經有成功的信心。

我並非專精拉麵的達人，所以最終還是希望交給當地拉麵師傅來接手發展下去。於是這一次也在雙胞胎的協助下完成試做。

「夕顏終於要正式挑戰投入餐飲攤販業了嗎～」

「那我們來做個長崎風味的海鮮蔬菜什錦麵好了～」

「啊啊，長崎的蔬菜什錦麵，感覺也不錯耶。」

雙胞胎也不辜負我的期待，提出了很有建設性的想法。若能利用南方大地富饒的海產與蔬菜，也許能做出不錯的成品。

不過現在也已到了晚飯時間，若只有拉麵這個單一品項好像稍嫌不足，所以我跟雙胞胎一起準備了豬絞肉、小蝦子與韭菜，

製作了大量的煎餃。

拉麵果然還是要配上煎餃才算完整。

今天不在食堂吃飯，改在飛船甲板上擺放好桌椅與料理，嘗試將夜鷹號改為攤販模式來替大家供應晚餐。由於甲板外圍點了遊覽船也會提供的妖火取暖設備，實際上不算太冷，但還是沒有室內暖和。

折尾屋的妖怪們也差不多該適應這地方的低溫了吧，就看這道寒冬天空下的拉麵能不能讓他們滿意了……

「各位～來吃晚飯惹～」

原本在夜鷹號的吧檯上獨自玩耍的小不點，用盡全身力氣搖響了專門用來通知開飯時間的鈴。

率先鑽過夜鷹號店門帘的就是阿涼。

奉天神屋的命令，她繼續停留在這裡照顧春日到今天。

不過今晚深夜就要回旅館去了。

「唉～吃完這碗拉麵，再去見春日一面，我就得回天神屋了呢。真是短暫的返鄉假期～」

「但是我倒很羨慕你能回去呢，我似乎還得要繼續待上個一陣子。」

「你何時變得這麼喜歡天神屋了？真奇怪的人。我可一點都不想上班～但是沒工作就沒飯吃。」

「既然這麼說，那你乾脆留在這裡找工作啊，當春日的侍女之類。」

「啊，這點子似乎不錯。」

然而阿涼似乎想起了什麼要緊事，又嘆了深深一口氣。

「可是還是不行啦。我都發下豪語跟春日說要做女二掌柜了。」

「就是啊，你得好好謹記在心。春日她會等著你回歸女二掌柜寶座的那一天。」

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