第八卷 雪之國度的珍味奇景 第五話 湖上古城（2/2）

春日滿臉通紅地說著：「這樣一來我更不敢去見他啦。」並用大大的狸貓尾巴遮住自己的臉。

阿涼跟佐助也發出「咦……」的厭惡聲對我翻白眼。

「這樣真的不行啦～擅自公開少女的單相思。」

「慘無人道是也。」

「我、我知道錯啦！所以這不是道歉了嗎？」

毫不留情撻伐的這兩人讓我更慌了，連連向春日說了好幾次對不起。

這怎麼辦好，清大人和春日難得有機會重修舊好，卻因為我多嘴的緣故搞砸了一切。

然而春日仍用尾巴遮著臉龐，小小聲地提議。

「欸，小葵，如果不強迫我變回人形，我是可以去一趟。」

「真的嗎？」

「嗯，畢竟現在這副模樣還能掩飾原本哭花的妝，你抱著我過去好不好？」

於是，將春日的心意爆料給清大人的我就這樣抱著小狸貓外型的她，一起前往甲板。

縮成一團的她就像顆栗子甜饅頭一樣，暖呼呼的好可愛。

「唔哇！好壯觀喔！看起來超夢幻的～」

由冰雪打造的古城面臨喀雅雅湖，在湖面上映出了倒影。

雖然比冰里城小了一圈，不過在四周景觀相襯之下顯得更加壯麗了。

城堡下方冰霧瀰漫，霧氣裊裊上升的景象也帶有一種神秘的美感。

「葵小姐，這是……春日嗎？」

銀次先生來到我身旁，湊近看著化身為小狸貓的春日。

「沒錯喔，銀次先生。她鬧脾氣說如果我不抱著她就不過來了。簡直就像變成小狐狸的銀次先生一樣呢。」

「咦咦？我曾經說過那種話嗎？」

銀次先生顯得相當慌張。

「……銀次，你……」

「不、不是這樣的，亂丸！這是誤會一場……應該吧。」

就連亂丸也用無言的眼神鄙視著銀次先生，是我說了什麼奇怪的話嗎？

阿涼在這冰天雪地的低溫中特別活蹦亂跳，佐助則是格外警戒著四周。

就在這時，清大人也查覺到我們而走上前來。

「春日……」

「……」

而春日在我的懷抱里氣呼呼地撇過頭。

清大人配合春日的視線後說：

「抱歉，真的對不起，春日。我從未嘗試了解你的心意，就擅自斷定一切。等回到冰里城後我們好好聊聊吧，順便一起回憶那些往事……」

「……」

「春日，過來我這裡吧。」

清大人對春日伸出手，撇過頭的春日偷瞄著對方的舉動，似乎相當在意。

她應該很想過去，只是拉不下臉吧……如此心想的我，便對清大人說了一聲「來」，把懷裡的春日放進他的臂彎之中。

「欸！等等！小葵你這個叛徒！」

「因為春日你太重了嘛……抱久了很累。」

「太、過、分、了！」

春日氣得尾巴都炸毛了，不過在清大人的安撫之下又變回乖巧的模樣，看起來心情似乎不錯。

她保持狸貓外型，在清大人懷裡縮成一團。

「感覺好久沒看到春日你變成這副模樣了。」

「……自從來到北方大地之後，我再也沒以原形示人啊。誰知道會不會被抓去煮狸貓鍋。」

「才不會，明明如此可愛。」

毛茸茸看起來真好摸。冬天換上厚毛的狸貓實在太可愛，讓清大人生硬的表情也緩和了起來。春日抱怨歸抱怨，還是乖巧地待在他的懷裡。

也許只要維持這身模樣，她就能坦率地向對方撒嬌吧。

「總覺得不太對勁是也。」

「？」

佐助率先察知異狀，急忙站往我與銀次先生的前方。

我還悠哉地心想不知他是怎麼了，就在下一秒──

「阿清，危險！」

伴隨著春日的喊叫，槍聲幾乎在同時響起，瞬間劃破天際朝我們襲來。

我眼看著小狸貓外型的春日從清大人的懷裡跳出，努力張開嬌小的身軀承受攻擊。

「春日！」

清大人抱起倒地的春日，但是她已滿身鮮血……

我還無法理解到底發生了什麼事，唯一明白的只有春日她用肉身掩護了清大人。

「槍擊是來自那座古城的方向。狀況不太對勁！下一波攻擊要來了！」

在亂丸的呼喊下，所有人都趴低身軀。

好幾發冰制的子彈隨即朝我們這裡飛來。佐助一邊掩護著我們，一邊引導我們躲往大柱子後方。

「春日、春日！你為何要……怎麼會這樣！」

然而清大人仍連連呼喚著春日的名字，緊抱著那沾滿鮮血的嬌小身軀。

他已經完全失了神，連企圖逃跑的念頭都沒有。

「城主，請您冷靜點！我們先暫時逃回船上吧，動作快！」

衛兵們在雷薩庫先生的指示下豎起冰盾阻擋槍擊，我們則在其掩護之下急忙逃回船艙內，緊緊關上厚重的船艙門。

被擊中的春日立即被送往船里的醫務室。

我也因為這突如其來的狀況腦袋變得一片空白。

烙印在我眼底的，是嬌小的春日倒在血泊中的畫面……

「怎麼辦？怎麼辦，春日她……為什麼會發生這種事？」

我渾身顫抖地用手捂住嘴，對於現況充滿疑問。保持冷靜沉著的亂丸回答我：

「根據我的猜想，那座古城已經被盜賊占領了。」

「可是……今天早上與守衛聯繫時，對方表示沒有任何問題。」

清大人搖了搖頭，光是要釐清現狀似乎就耗盡了心神。

亂丸站往他的正前方苦言相勸。

「但是現在這狀況已經不是沒問題了吧。假設我們前來的消息被某人透露給盜賊，讓盜賊事先占領古城埋伏我們的話，一切都說得通了，或者守衛也是共犯。欸，小少爺你有什麼線索嗎？」

「……」

亂丸的一番話似乎讓清大人整頓好紊亂的思緒。

他在一次深呼吸後點了頭。

「……是，你的推論很有道理，許多人並不樂見我接任八葉一職。敵方應該就是將這一帶劃為地盤為非作歹的空賊──可霧偉團吧，試圖加強取締盜賊的我應該是他們想抹除的眼中釘。都是我太天真，以為空賊只會進行空襲而疏忽，結果害春日受到槍擊。」

清大人低頭回應。

然而在抬起頭的下一瞬間，他的眼神已變得堅定，仿佛有了身為城主的覺悟。

亂丸似乎發現對方眼底的銳利光芒，一個人暗自露出笑容。

在清大人等人進行商議後，很快就決定了接下來的對策。

雖然我未能參與討論，只能佇立於醫務室門前，同時祈求春日平安脫險就是了。

「欸，阿涼。春日她……不會有事吧？」

「這種事我怎麼會知道。真是的，每次都這樣不顧危險！這次也是比任何人都早一步查覺到古城中有人鎖定城主進行攻擊。為了保護他人不惜捨身，那丫頭就是完全不珍惜自己的生命……」

阿涼交叉著雙臂說道，口氣跟平常一樣冷淡。但是看她的眼神就知道，其實心裡替春日擔心得要死。

就在此時──

醫務室的門被打開，走出來的是身穿白袍的北方大地女忍者，伊塔奇小姐。

原來替春日進行治療的是她。

「請問！春日她……」

我們急忙奔向前，伊塔奇小姐則摘下口罩說道：

「春日大人的性命目前是保住了，但是仍處於險境，擊中她的是有毒的冰彈。」

「……咦？」

有毒的冰彈？那是……

此刻腦海里浮現的是上次的毒餐盤事件。

我感受到強烈的不安，雙手在胸前緊緊交握，卻無法停止顫抖。

「是的。這種子彈設計為穿入體內後，內含的毒液將隨著體溫緩緩融出。殘留的半顆已經順利取出，但是另外半顆已經融化……非常抱歉。沒能保護春日大人的安全，責任全在我。」

伊塔奇小姐深深鞠躬賠罪。

我們一時之間無言以對，她抬起臉告訴我們：「不過……」繼續說明下去

「有個辦法可以拯救春日大人。冰彈中所含有的毒是萃取自雪菇中被稱為『時雨菇』的品種，是一種只生長於冬季的罕見菇類，使用另一種『利口菇』則可以做出對應的解藥。」

「利口菇？只要有那個，春日就能得救嗎？」

「是的，不過近年來這兩種菇類都越來越難以入手。過去山區居民會拔除時雨菇，採收利口菇來販售，但那些山間村落也已經滅絕……冰里城裡也沒有備品，目前只能進入北方深山中採集新的回來了。最多只有三天的時間吧。」

「……」

也就是說，春日的性命目前只剩下三天。我們聽完說明後陷入了絕望。

忍著盈眶的淚水，進入醫務室的我們走向春日身邊。

她仍維持狸貓的模樣，側腹部的傷口已用繃帶包紮完畢，不過仍無力地躺在床上。身上的皮毛變得凌亂又狼狽，身體還微微打顫。

這副模樣簡直令人不忍直視。她半睜開的雙眼變得黯淡無光。

「春日，春日你振作點……」

「……小葵，抱歉，害你擔心了呢。」

她的聲音沙啞，呼吸相當微弱，看起來非常痛苦。

一瞬間，我不禁想像春日離開這個世界的可能性，而感到一陣恐懼。

「春日，你那什麼弱不禁風的德性，你這隻狸貓的唯一優點不就是活蹦亂跳嗎！」

春日聽見阿涼的聲音，原本半開的無神雙眼隨之睜大。

接著她說：

「……我一直都相信阿涼小姐會再次成為女二掌柜喔。所以……真希望能再次目睹你身為天神屋女二掌柜之姿啊……」

我想春日是刻意留下這番話吧。

她的身旁擺著冰里城通行證，還有以前阿涼送她的鈴鐺吊飾。

阿涼忍著盈眶的淚水，罵了一聲：「笨蛋！」

「你幹嘛搞得好像吩咐遺言一樣！你也不想想我是誰！女二掌柜有什麼困難，不用等你性命垂危我也會馬上爬回去的！所以……」

接著她伸手撫上小狸貓失溫的雙頰。

「我可不允許喔。當我重返榮耀，回歸女二掌柜的位子時，你要是沒獻上祝賀的話，我肯定饒不了你！」

阿涼之前才發下豪語說不稀罕幹什麼女二掌柜了。

我心想那果然不是她的真心話。

一想到春日的生命可能就這樣漸漸凋零……阿涼再也不隱瞞塵封的野心，做出覺悟向春日一吐為快。

「你已經不用再當我的下屬，受命於我了，你待在這裡享受幸福人生就好。偶爾回來天神屋玩，我會以女二掌柜的身份好好招待你……這樣就足夠了。所以你要努力再撐一會兒，我一定會救活你的。」

這是我第一次目睹阿涼為了別人落淚。

這番話似乎替春日帶來一股勇氣，她稍微放鬆表情，並緩緩閉上雙眼。

「春日……」

「別擔心，春日大人只是因為止痛藥所以睡著了。」

在伊塔奇的催促下，我們離開了醫務室。

清大人他們隨即得知春日的狀況。

清大人扶著額頭，神情難掩內心的動搖……

在目前與空賊對峙的狀態下，還得尋找為春日製作解藥的利口菇。

「是否應該先撤退，折返冰里城一趟比較好呢？」

「銀次你在胡說什麼。這時候轉身逃跑就正中對方下懷啦！考慮到今後局面，現在應該一舉進攻！」

「可是……亂丸，再這樣拖下去，春日就……」

「逃回城裡也沒有最重要的解藥可用啊。」

在銀次先生與亂丸激烈辯論的同時，阿涼正看著擺在前方圓桌上的毒草圖鑑。她直盯著上頭的「利口菇」仔細端詳，然後說：

「我知道這香菇耶。」

她隨口的一句話卻充滿衝擊力。

在場所有人頓時停止動作，不發一語地注視著阿涼。

「這種雪菇好像就長在我以前居住的村落後山上，長老大人曾說過這是很珍貴的東西，所以我特別有印象。」

「……呃，所以，既然這樣的話……阿涼！」

「嗯嗯，我憑著印象去採集回來吧。」

真是出乎意料。

沒想到阿涼在這種緊急的局面竟然帶來如此有用的資訊。

在場所有人都暫時陷入目瞪口呆，沒多久之後清大人抓著阿涼的手，用真摯的眼神詢問：

「利口菇一事能拜託你嗎？」

他伸出的手顯然顫抖著，像是尋求著唯一的希望。

阿涼也肯定地點了點頭，答應這位北方大地少城主提出的請求。

「嗯嗯，當然。這裡可是我的故鄉，我是在山間村落長大的雪女，對北方的冬天瞭若指掌。況且……春日是我疼愛的前下屬，可不能讓她在這裡喪命。」

阿涼在剛才與春日對話時，早已下定了決心。

在這之後，我們擬定出之後的對策。

為春日尋找解藥材料「利口菇」的任務，交給阿涼、我還有銀次先生執行。我們在逃脫此地之後，往過去阿涼家鄉所位於的北方山區前進。

同一時間留在雷雷號上的清大人、亂丸與佐助等人，則負責討伐占領古城為巢的盜賊。

雖然都是具有風險的任務，但現在只能放手一搏了。

因為我們並非從春日的性命與北方大地的名譽之中做出取捨，而是兩方都要保全。