第六卷 第二章 到「貝貝魯」的目的（1/2）

戰鬥結束後，工作人員把聯運艇檢查了一遍。

幸虧聯運艇並無大礙，能繼續航行。而且距離也沒多少距離了，聯運艇很快就繼續前進，駛進了所在的空域。

美空等人此時正站在甲板上眺望教皇浮游都市。

「哇！好大……！？」

美空目瞪口呆地看著那座巨大的浮游都市。

她從來沒見過如此巨大的浮游都市。都市中央還能看到一座莊嚴的宮殿——思維宮殿，據說教皇就住在那裡。明天晚上，美空她們也會到那裡參加空戰武鬥祭開幕晚會。宮殿四周便是辦公大街，那裡還建有幾座高聳入雲的大樓。

「竟然在都市中央建立宮殿，真不愧是教皇陛下。」

「美空，汝知道嗎？整座都是教皇陛下的。」

「芙蕾雅你別小看我，這種事我還是知道的。教皇陛下是世界上唯一一個能擁有一整座浮游都市的人吧。」

「那，汝知道理由嗎？」

「唉，呃……這、這個……」

「這象徵著教皇陛下至高無上的權力。」

身旁的克莉斯插話道，

「浮游都市聯盟所有行動都取決於教皇陛下的旨意。簡單來說，教皇陛下就是全人類的全權代理人。所以，人們就將劃分給教皇陛下作為他的權力象徵。而且，其他居民在形式上是獲得了教皇陛下的准許才得以定居於此的。」

克莉斯親切地說明了一次，讓美空大為感嘆。

的周邊空域還用鎖鏈連接著幾個巨大的浮游石。各個浮游石大小不一，其中還有一個和差不多大小的，但上面並沒有都市而是植滿了各種綠色植被。看到這幅奇怪的情景，蕾庫迪不禁歪著腦袋問道，

「請問……浮在四周的是什麼？」

「那也是的一部分，叫人工空島。」

克莉斯和藹地向蕾庫迪說明道，

「人工空島擁有很多生產設備，只要以食物和能源方面為主，一到萬一就能馬上出發去援助各浮游都市。其他的還有一些用來實行環境再現實驗的人工空島，全部加起來一共有十三個。」

「真不愧是。」

芙蕾雅感嘆道。

作為浮游都市聯盟的總部，其設備規模也特別與眾不同。

「克莉斯。明天晚上的開幕晚會，本女神能謁見教皇陛下嗎？」

「這……很難說。」

聽到理子的問題，克莉斯的表情變得有點陰沉。看起來不像是理子的發問有失敬意，而是別有隱情。

「其實……教皇陛下幾乎不會在公眾面前露面。一般是哈爾特曼·安迪考斯議長作為教皇陛下的代理人在群眾面前亮相的。」

「也就是說，已經很久沒有人見過教皇陛下了。」

理子聽出了克莉斯的言外之意，

「教皇陛下真的還活著嗎？該不會他早就已經駕崩了吧。」

「這怎麼可能……！？」

克莉斯嚇了一跳。

「對哦，理子同學，你這是大不敬。」

尤莉馬上責備理子。

「哼，我只是開個玩笑。別那麼嚴肅。」

之後，聯運艇抵達了港口。奏多等人辦理好的入境手續後，就決定先前往酒店。方面已經安排好入住的酒店了，參賽者的行李也有人負責寄運。

明天晚上將會舉辦一場開幕晚會，那同時也是參賽者歡迎晚會，屆時全世界的學園都市代表隊都會齊聚一堂。奏多等人之所以會提前一天抵達，就是為了讓行程寬鬆點。在這個被魔甲蟲支配的世界，聯運艇是很少會按時航行的。

過了一會，奏多和美空等人，再加上同行的克莉斯和愛麗絲共八人來到了的郊區——第七街。

在全世界眾多浮游都市當中，教皇浮游都市位於離魔甲蟲的威脅最遠的空域，是人類的命脈。

但是，奏多等人在附近的空域受到魔甲蟲襲擊了。這是非常嚴重的事態。

（到底發生了什麼事？）

由於奏多心中疑問重重充滿警惕，他馬上又發現了一個新的疑點，

「總覺得，這裡比想像中更加缺乏生氣啊。其他地方也是這樣的嗎？」

有很多人都在第七街建造了居所，所以這裡自自然然地發展成了住宅街。但作為居住區，這裡人煙太少了。仿佛所有居民都被隔離了，周圍一片寂靜。

「這……」

克莉斯一瞬間說不出話來。

「怎麼了？」

「不，沒什麼。」

克莉斯猶豫了一會後，說道，

「恐怕是因為這個地區的居民大部分都是在行政部門工作的吧。這裡的居民在之中算是老居民了，所以和行政機關都很有淵源。要是到了行政機關和繁華街所在的市中心，一定會變得很有生氣的。」

「哦。嗯，說的也是。」

應了一句後，奏多等人便朝著市中心走去。

接近了市中心後，四周馬上就變得生氣勃勃。辦公大樓並排而立，一路上還能看到穿著私服學生、家庭主婦和上班族的身影。

九成以上的居民都是自然人，不像的居民那樣接受過戰鬥訓練。

因此，看見美空等人穿著的制服，路人紛紛對她們行禮。的居民大多數都是自然人，所以都很尊敬能與魔甲蟲對抗的空戰魔導士。

雖然對方只是輕輕點了點頭，但美空她們從沒被如此尊敬過，都不知作何反應。

「感、感覺很難為情……！？」

「哼，懂得敬重女神，真是值得誇獎。」

「難道……是我們幹了什麼嗎？」

美空感到十分困惑，理子卻冠冕堂皇地接受人們的行禮，而蕾庫迪則在膽戰心驚。

而尤莉和芙蕾雅則在專心向克莉斯和愛麗絲打聽的事，沒留意到路人們的舉動。

「嗯，尤莉同學你問的圖書館，即使是外來人也能借閱。」

「是嗎，謝謝你告訴我。」

「愛麗絲小姐……請問中央酒店在哪裡？」

「啊，那裡離我平時去的戲院很近，我知道在哪。地點是——」

過了不久，奏多等人抵達了酒店。這時才下午兩點半，除了明天晚上的開幕晚會之外，奏多他們都很空閒。於是，奏多便做出了指示，

「好了，你們趕快放好行李，我們馬上開始訓練。」

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在訓練操場附近的更衣室換好衣服後，奏多帶著美空她們來到的訓練操場，打算在地面先做一會熱身運動，但是，那裡已經擠滿了人。

他們看見其他學校的代表隊正在地面做熱身運動或跑步，就連上空也有很多空士在縱橫交錯。

因為實在找不到足夠寬廣的空間用作訓練，所以奏多就找克莉斯和愛麗絲商量了這件事。她們兩人就代替奏多和場地負責人交涉去了。

美空看著聚集到的強者們，感嘆道，

「大家看起來都很有自信，很厲害……！？」

「是嗎？我倒不這麼認為。」

理子撩起了後發，說道，

「即使凡人再多，終究也遠遠不及本女神。」

理子滿懷自信地挺起胸膛。

「哈哈哈，理子同學還是老樣子啊。」

尤莉苦笑了幾聲。突然，理子發現美空很羨慕地看著自己。

「？美空你怎麼了？」

「沒、沒什麼……！？」

被理子問到，美空慌慌張張別開了視線。

即使來到這種地方，理子仍然毫不動搖，美空真的很羨慕她。

但這並不代表美空對自己沒有自信，但始終還是比不過理子。

就在這時。

「哦，那個人，真想馬上和他切磋一下。」

芙蕾雅看著一個外表粗礦的學生，好戰地笑了笑。隨即，便從虛空之中取出了魔雙劍。

周圍的同伴都愣在了原地，唯獨蕾庫迪——

「咦……不、不行，芙蕾雅快停下……！？」

注意到芙蕾雅的舉動後，蕾庫迪急忙拉住了她，

「這、這裡是不能私鬥的。雖然這裡有很多強者，但是這裡不是，私鬥會被罰的……！？」

「唔，不行嗎？」

說著，芙蕾雅雙眼微微濕潤，直直地盯著蕾庫迪。

看起來就像一隻最喜歡的食物被主人拿走了的吉娃娃一樣。

「就、就算你用那麼可憐巴巴的眼神向我撒嬌也……不、不行。」

「真

的不行？」

「唉……不、不行。」

「真的真的不行？」

「嗚……這、這……不、不行就是不行。」

「唔～我倒覺得只是切磋一下的話，是不會有事的。」

在蕾庫迪的請求之下，芙蕾雅皺著眉頭，勉為其難地收起了魔雙劍。

（竟然想私自找別人決鬥……艾森納赫流宗家的思想真可怕！？）

在一旁看著的美空三人目瞪口呆地看著兩人。

「各位請看，有人在進行模擬戰。」

突然，尤莉向上一指，所有人都看向了空中。

然後，她們看到了一隊穿著麻質無鈕制服和一隊穿著厚實的防護服的學生正在交戰。雙方隊員都很有默契，隊員之間相互配合和對方小隊展開了激烈的交鋒。兩隊都很有組織地你追我趕，使出各種飛行技巧想方設法鑽對方空子。

這兩個小隊散發出來的鬥氣甚至還搖動了大氣挽起了狂風。偶爾還會有更進一步的衝突，然後就會有耗盡體力的空士降落到地面。

因為這只是訓練，所以雙方應該都沒有使出全力。但是，這場空中激戰，讓美空等人深受撼動。

「我們得戰勝在場的所有人，對吧……！？」

「……面、面對那種對手，我們真的能贏到最後嗎！？」

「哼，真是棘手。」

「他們的實力都有的A級以上，而且這裡還有各個學院的頂尖人物。」

「這就是世界級的水平嗎……」

面對世界級的水平，美空她們都開始動搖了。

（大家都很不安啊）

奏多就在旁邊看著她們的側臉，心想。

如果只是一般對手，恐怕不足為懼。但是，在場的都是來自各個學院浮游都市的頂級強者。

美空她們在一直慘敗至今，會感到自卑也在情理之中。

但是，美空她們的目標是冠軍。亦即世界最強。

那她們就必須要贏過這裡的所有人。

就在這時，克莉斯和愛麗絲回來了。她們剛才是為了給美空她們尋找訓練場地去找場地負責人溝通了。

據兩人所說，經過一輪交涉後，場地負責人願意把鬥技場提供給美空她們訓練。而且不僅是今天，明天也可以自由使用，但是必須要向其他小隊保密。

聽到對方如此慷慨，奏多感到十分驚訝。然而他還是接受了對方的好意，帶著美空她們到了鬥技場，讓美空她們慢跑了一會後，把她們聚集到一起。

「今明兩天是最後的訓練，你們之後就要參加空戰武鬥祭了。」

奏多嚴肅地說道，

「你們之中有人有信心贏過S級——像克羅艾或者諾艾爾那樣實力超群的人嗎？」

「還沒自信到那種程度……」

美空含糊其辭。

能一炮殲滅魔甲蟲大軍的克羅艾，在美空的認識範圍內緊張破壞力首屈一指的諾艾爾。她們兩人不僅是戰鬥能力，就連判斷力都高人一等，甚至能以一人之力扭轉整個戰局。

美空完全無法想像自己能贏得了那種級別的空士。

可是，奏多神色凝重地說道，

「你們要獲得冠軍，就相當於要成為世上最強的小隊。所以，你們就好好想想誰是你們心中的『最強』，並以他為目標來進行訓練……！」

為了讓美空她們站到世界的頂點，奏多布置了一個課題。

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鬥技場，觀戰席最前列——

愛麗絲和克莉斯就坐在那裡，看著奏多他們訓練。

「愛麗絲，謝謝你。」

「謝什麼？」

「你是動用了你的門路，E601小隊才能在鬥技場訓練的吧。」

空戰武鬥祭開幕期間，為了不讓可疑人物接近鬥技場，評議會還安排了警備隊守在這裡。

按常理來說，區區一個學院浮游都市的代表隊是不能使用這裡的。

「這只是小意思，誰讓我是她們的一號粉絲。而且，對方也只是給面子哥哥才願意通融的，與我無關。」

在校內選拔戰的時候，愛麗絲在種種原因之下，成為了美空她們的粉絲。

實際上，愛麗絲並沒有許下承諾。但既然打賭輸給了奏多，愛麗絲便打算乘勢以E601小隊粉絲的身份圖個近水樓台。

愛麗絲愛惡作劇，但她也有自己的原則。克莉斯知道只要愛麗絲打賭輸了就一定會遵守約定的。克莉斯看著愛麗絲不由得露出了微笑。

愛麗絲則看著空中的E601小隊，說道，

「只要我還是她們的粉絲，那她們在期間就不會被捲入集體失蹤事件中，這你可以放心。她們不會被神秘犯人帶走的。當然，前提是她們懂分寸。」

「分寸……？」

「沒錯。假如她們的教官消失了，她們能不聞不問乖乖地回去嗎？」

「…………！？」

聽到了愛麗絲的話，克莉斯啞然了。

「也不知道接下來自己會遇到什麼不幸，她們也真夠休閒的。你看，連訓練的時候也心不在焉，奏多·英司真是辛苦。」

說著，愛麗絲淘氣地笑了笑。

克莉斯要出聲規勸她很容易，但她無法就此改變愛麗絲心中的想法。

愛麗絲心中的黑暗很深，所以克莉斯希望在勸服她的時候能不觸碰到她內心的黑暗面。

克莉斯實在不忍和從小玩到大的愛麗絲關係破裂。

「愛麗絲，你不用把奏多·英司的事上報嗎？」

「我今天就打算和哥哥見上一面，還要把奏多·英司帶過去。」

「……我也一起去吧。」

「可以是可以。但你最好小心點，說不定連你也會被神秘犯人帶走喔。」

「…………」

現在，克莉斯並沒有足夠的光芒去驅散愛麗絲心中的黑暗。

克莉斯一直沉默不語，而愛麗絲則滿面微笑地看著上空，

「咦，他們好像想做些什麼。」

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鬥技場內——

E601小隊正分成了兩個小隊，以比賽的形式開始訓練。

『蕾庫迪，芙蕾雅，動作快點……！』

美空隊開始進攻。

『尤莉，我掩護你，你就自由行動吧……！』

理子隊展開了防守。

所有人都充滿了幹勁。見識過各路強者的實力之後，E601小隊的積極性都提高了。

『美空，尤莉前輩交給我和蕾庫迪對付，汝專心對付理子。』

『我明白了……！』

『理子同學，美空同學到你那邊去了。』

『這我知道，你算好時機和蕾庫迪芙蕾雅拉開距離，然後一起夾擊美空。』

美空等人在空中縱橫交錯，還能夠迅速應對對方的行動。最重要的是，她們現在很努力地訓練。奏多一直以來都看著她們，所以他是最清楚不過了。

但是，上的奏多由始至終都板著臉。

因為美空她們的行動和以前一樣，完全沒有變化。

美空她們不管是相互之間的配合，還是戰術的運用都和在訓練時一個樣。

（……我知道你們很努力。但是，其他代表隊也一樣很努力的。）

剛才遇到那些其他學校的學生基本上都是本科生。戰鬥經驗比美空她們要豐富得多，戰術幅度也更加廣闊，判斷力也更高。

（對手都以本科生為主，如果想讓缺乏實戰經驗的E60小隊贏到最後……就必須要混入一些新元素，讓E601小隊更上一層樓。所以——）

『暫停。中止訓練，大家集合起來。』

突然，奏多做出了集合指示。

美空聽從指示來到奏多身邊，但她心中滿是疑問，

『我說，你突然是怎麼了？』

聚集起來的E601小隊都很詫異。

然而，奏多卻毫不在意地說道，

『我看今天就別訓練了，你們的內心還在漂移不定吧。』

『但、但是，如果不訓練……』

『別著急，精神修行也是很重要的……我問你們，你們剛才心裡想的是誰？米娜？諾艾爾？還是克羅艾？你們要怎麼贏他？要怎樣訓練才能贏他？你們有想得

這麼深入嗎？』

『沒、沒有……』

『但是，奏多前輩。我覺得現在應該儘量花多一點時間來訓練……』

『那個……不訓練不太好吧？』

美空、尤莉和蕾庫迪都紛紛插嘴。但是——

『我說了別著急，欲速則不達。如果你們想在空戰武鬥祭中獲勝，這是必須的。』

(畢竟，你們要在空戰武鬥祭中獲勝，就相當於要成為世上最強的小隊)

奏多心想，然後他又想起了一擊擊殺了變異種的諾艾爾。

諾艾爾以前到留學的時候並沒有這麼強。但現在的她和以前相比簡直判若兩人。

（而且她對我的敵對意識這麼重……估計是因為她自從留學時遇到了我，就一直把我當成了勁敵，所以她才變得這麼強。但是美空她們卻沒有勁敵，雖然至今她們和各種對手較量過，但是她們心中並沒有想要互相切磋並加以超越的對手）

E601小隊在以往都是趁對方輕敵時鑽對方空子的，但這招在並不管用。因為在空戰武鬥祭之中，美空她們可能要在對敵人一無所知的情況下和世界頂尖水平——S級的強者們交手。

要想和強敵對決，就必須要在心中定下一個明確的目標。諾艾爾變強了，因為她對她的目標——奏多產生了對抗意識，她為了不輸給奏多一直都在不斷變強……

『你們想要在空戰武鬥祭中獲勝就要定下一個自己想要超越的人。然後一心想著超過他，藉此不斷地變強。你們看到其他小隊都那麼強，心中很迷茫，這我明白。』

奏多看著一臉不安的E601小隊，說道，

『但是，只要你們把心目中的『最強』視為自己的目標，那在你們遇到強敵的時候，他一定會成為你們的精神支柱。所以，你們就先放鬆下來，把心目中的『最強』找出來吧。』

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訓練中斷後，鬥技場外。

「明天，我會以模擬戰的形式告訴你們怎樣和強敵戰鬥。到時說不定會用到今天的課題，所以你們要好好思考，找出答案。我要說的就這些。那你們接下來就當是參觀學習，到處去逛逛吧。」

美空她們換好衣服後，奏多以參觀學習為由讓她們去自由觀光，克莉斯則打算回一趟老家，而愛麗絲也要就此分別了。

「說起來，我有件事忘記說了。」

克莉斯突然說道，

「在行動的時候請你們要萬分小心，儘可能不要獨自一個人待著。還要注意避開人跡罕至的地方。」

「為什麼？」

如果真的是參觀學習的話，這種程度的束縛可以說是很理所當然的。但是，奏多感覺到克莉斯話中有話，這件事並不簡單。

「這個……偶爾會有暴徒出沒。空戰武鬥祭的參賽者人生地不熟，要是被盯上了就麻煩了。」

克莉斯督了愛麗絲一眼，說道。

然後理子就感到很驚訝，

「暴徒？這裡的都市警察都是白吃飯的嗎？」

「……不，沒這回事。我這也是……為了各位的安全著想。」

克莉斯吞吞吐吐地解釋道。

這時，愛麗絲走到奏多面前，裝出了一個甜甜的微笑。

「奏多。」

「？幹嘛？」

奏多詫異地看向愛麗絲。愛麗絲笑容滿面地說道，

「你從三位一體變異種手中救了我，我還沒向你道謝。難得來一趟，要不要來我家做客？我會好好招待你的。」

「你沒必要這麼客氣。」

「別這麼說嘛，你就當是幫幫我，陪我走一趟吧。」

愛麗絲表里不一，在待人處事時總能變換自如，

「而且，浮游都市聯盟評議會會長，也就是我哥哥說無論如何都想和你見上一面。」

「？浮游都市聯盟的評議會會長……？」

「把教皇陛下的旨意反映到浮游都市聯盟的行動上的就是浮游都市聯盟評議會，而會長就是權力僅次於教皇陛下的人。現任會長捷斯·維凱爾特大人是史上最年輕的評議會會長。他不僅是個立下無數功績的空士，在政治方面也有非常出眾的才華，是個不可多得的人才。」

克莉斯說明道。

愛麗絲之所以能借到鬥技場給E601小隊訓練，也是沾了她哥哥的光。

「不、不是吧！？愛麗絲小姐的哥哥竟然那麼厲害……！？」

美空大吃了一驚。

E601小隊的人直到此時才知道這件事，除了美空以外，其他人也一樣驚訝不已。而奏多則自始至終都默默地凝視著愛麗絲。

但愛麗絲毫不在意，反而故裝糊塗，把手抵在嘴邊，

「哎呀，我沒說過嗎？」

「沒、沒有說過啊……！？」

美空反駁道。愛麗絲就好像自己的惡作劇成功了一樣，淘氣地笑了笑。看到她那意味深長的笑容，克莉斯感覺到她另有企圖，於是便插話道，

「那我也去向捷斯大人打聲招呼吧。」

「你不用去見見你的家人嗎？」

「這……因為向評議員打聲招呼也很重要。我跟去也沒關係吧，愛麗絲。」

「嗯，這當然。還有……」

愛麗絲看向美空她們。

然後，美空她們的眼中都充滿了期待，都想一起去。

「所有人都去的話實在有點勉強，要是能派個代表來就幫大忙了。」

聽到愛麗絲的話，美空她們面面相覷，開始商量起來。

「既然這樣，就沒辦法了。」

尤莉率先開口說道，

「美空同學，能請你代表我們去嗎？」

聽到這句話，理子、蕾庫迪和芙蕾雅三人也紛紛開口說道，

「哼，雖然並非我本意，但說到代表也只能是美空了。你就替我向愛麗絲的哥哥好好宣揚一下我的偉大之處吧。」

「那個……美空，奏多就拜託你了。」

「嗯，主人就交給美空了。」

美空率領小隊這麼久，獲得了所有隊員的信賴，她至今付出的努力可以說是開花結果了。

（真是太好了啊，美空。你已經沒必要為自己適不適合當小隊長而煩惱了）

奏多看到那副光景後，滿意地點了點頭，然後說道，

「我明白了。那就暫時分開行動，美空就代表E601小隊跟著我去愛麗絲家。」

「嗯，我知道了。」

「其他人記住不要單獨行動。」

之後，尤莉和理子，蕾庫迪和芙蕾雅兩兩對望了一眼，然後就離開了。

就這樣，奏多等人為了各自的目的，在分散了。

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行政機關管理下的中央圖書館。

所有由浮游都市出版的書籍都會從世界各地送到這個最頂級的圖書館。理子和尤莉正坐在桌子旁邊翻查著借來的書籍。

這間圖書館從一樓到十二樓都塞滿書籍，其中不乏價值不菲的書籍。規模之大，就仿佛一座書籍的迷宮，的圖書館根本無法與其相提並論。

看了一會書後，尤莉說道，

「理子同學，關於奏多前輩的課題……」

「對啊，還得完成課題啊。尤莉，我有一個問題。在訓練的時候你想的是誰？」

「一開始想的是以前的奏多前輩，但是……」

「嗯，現在他幾乎沒有魔力，和最強比差太遠了。」

在尤莉猶豫之際，理子把她心中所想說了出來。

奏多就連飛行魔法都捨不得用，在持久戰方面明顯處於劣勢。這是空士最致命的弱點。

「如果單論戰鬥力的話，奏多前輩的確算不上最強。理子同學你呢，你想的是誰？」

「哼，老實說——是我自己。」

（果、果然是她自己嗎……！？）

看到理子斬釘截鐵的說出來，尤莉一臉愕然，但很快理子又補充道，

「說笑的。一開始想的是芙蘿，但是總覺得有點格格不入。然後我又換成了我自己，但結果還是一樣。」

結果，理子也和與尤莉一樣，還沒能找出自己心中的『最強』。

「原來理子同學也一樣啊。」

尤莉回應了一句，然後陷入了沉思，

（換做以前，理子同學

一定會把她姐姐視為『最強』的，但可能是因為她打敗了連她姐姐也抵不過的三位一體變異種，所以心中的基準起了變化吧）

自從奏多擔任教官以來，E601小隊都學會了一件事。即使敵人再強，只要戰術恰當就能扭轉戰局。也正因如此，她們對『最強』的概念變得更加模糊了。

這時，尤莉突然說道，

「說到最強，奏多前輩那股力量，我想那會不會就是呢？」

在世人眼中，只是一個和都市傳說差不多的東西。

但是，和連續傷人案的犯人——雷阿爾交過手後，尤莉便覺得是存在的。

「可能吧。你來看看這個。」

說著，理子把自己手中的資料遞給了尤莉，而這也是她們回來圖書館的原因。

尤莉一頁一頁地翻動著資料，理子從旁補充道，

「這是的考察資料。」

說完，理子把自己總結出來的要點告訴了尤莉，

「我概括一下這本書的內容吧。研究員在某種特殊的條件下向捕獲回來的阿魯克娜露級注入了人類的魔力，結果對咒力起了反應，發生了一場大爆炸。經反覆研究，結果表明咒力其實是一種和魔力相反的物象干涉力。因此就出現了一種假設，一旦把魔力和咒力混合在一起就會相互湮滅並產生一股巨大的能量。這本書上說的就是這項研究的詳細經過。」

「湮滅……？」

「這是世上最有效率的能量轉換法。」

理子冷靜地說明道，

「把兩個相反的物象干涉力細密地融合在一起讓兩者相互湮滅，只把升華到極致的物象干涉力提取出來，這就是所謂的崩力。但是……這足以破壞世界之理的強大力量終究只是假說。」

「為什麼只停留在假說？」

「答案很簡單。要是融合兩種力量的時候，哪怕有一絲紊亂也會馬上引起大爆炸。讓野生阿魯克娜露級的咒力和人類的魔力細密地合二為一是不可能的。所以，那些萬融鍊金士直到現在都沒能證明的存在。這本書的內容就只有這些了。」

尤莉把理子說的話回味了一遍，然後她也向理子簡要概括了一次自己剛才看的資料，

「我看的是咒力的歷史考察——」

與咒力相關的情報基本上都沒有公開。各浮游都市所得到的情報都會匯總到，但不會把這些情報反饋出去。

新型變異種的相關情報會反饋給各個浮游都市……可是，一旦涉及到咒力，情況就不同了。什麼是咒力？什麼是魔甲蟲？人們對這些最根本的東西幾乎一無所知。

既然空戰武鬥祭冠軍能得知『世界的創世真相』，那至少教皇對咒力具有一定的了解，至於了解多少就不得而知了。也正因為如此，理子和尤莉才來到這座集世上所有情報於一身的中央圖書館，打算查出奏多那股力量的根源。

「唉，看了這麼多書，我都有點累了。」

「那我們就休息一會吧，即使繼續查下去也只會降低效率。而且，我們還得找出自己心中的『最強』。」

理子接受了尤莉的提議，一起離開了座位。

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中央圖書館一樓，談話室。

理子和尤莉在查閱資料時累積了不少疲勞，兩人正坐在沙發上伸著懶腰。喝了一口從自動販賣機買來的香茶，兩人看向談話室里的顯示器。

新聞主播正在報導近日的新聞。

顯示器上放出了一名禿頭中年的照片，照片下方還寫著失蹤二字，接著便放出了一段該男子的住宅視頻。

『麥肯齊評議員如今正下落不明，調查人員在其住宅內發現了疑似血跡的殘留物。都市警察認為麥肯齊評議員可能被卷進某個案件里——』

「哼，注目度竟然比我還高，這傢伙是誰？」

「浮游都市聯盟評議會的評議員。也就是審議浮游都市聯盟行動方針的重要人物。」

「哼，那個所謂的重要人物竟然會在失蹤……」

「這不要緊吧？要是能早點抓到犯人就好了。」

「哼，能犯人真的能抓到嗎？」

「這話怎麼說？」

「你試試比較一下這個世界的人類襲擊評議員的好處和壞處吧。即使政治思想再怎麼不同，這樣做也只會擾亂這個世界的秩序。說他被魔甲蟲襲擊了，我反而會信服。」

「不，我認為被魔甲蟲襲擊更加讓人難以置信。」

尤莉否認了理子那離奇的想法，繼續說道，

「第一，是沿著其他浮游都市親身確認過的安全空域飛行的。所以，那魔甲蟲能如此準確地襲擊特定一個評議員，這明顯很不自然。第二，假設真的是魔甲蟲殺害了麥肯齊評議員，那與麥肯齊評議員相關的記憶理應從世人的腦海中消失了才對。但至少那個新聞主播還記得他。」

「哼，首先是沿著安全空域飛行一事，你別忘了我們就是在附近被魔甲蟲襲擊的。然後是記憶，要是魔甲蟲像雷阿爾那樣擁有智慧的話，那它很有可能懂得使用道具殺人。這種時候，記憶會怎樣？」

「這……不會消失，因為他不是被咒力殺死的。例如，飛空艇被魔甲蟲襲擊而墜毀並有人因此而犧牲了，那與他相關的記憶是不會消失的……但是，理子同學你的想法實在是太過離奇了。你認為會有魔甲蟲偽裝成人類嗎？」

「我也覺得我的想法太極端了。但是，來到後我總覺得疑點重重。在空戰武鬥祭開幕之際，我們受到魔甲蟲襲擊，再加上評議員失蹤。這壞事也發生得太頻繁了吧？」

「……關於這一點，我也這麼認為。但是，現在想這些也於事無補，現階段，我們手中的情報實在是太少了。」

說完，尤莉才發現自己一直在和理子討論些複雜的問題，根本就沒有好好休息。

（接下來該怎麼辦呢？）

就在尤莉煩惱之際，突然聽到了一把嬰兒的哭聲。

尤莉往發聲源看去，結果發現在談話室的角落裡放著一輛嬰兒車，而且嬰兒車附近還看不到有監護人。

「看來嬰兒的父母不在他身邊。」

尤莉從沙發站起來，說道，

「來，我們走吧。」

「你要去哪？」

「當然是那個小嬰兒那裡了。快來吧，這種時候你就別怕麻煩了。」

談話室里還有其他人在，但事出突然，大家都還沒有回過神來。尤莉拉著理子，強行把她帶到了嬰兒車旁邊。

「來來來，別害怕。」

說完，尤莉在哭泣的嬰兒面前用雙手遮住自己的臉，然後又突然拿開雙手。看到尤莉那張被手遮住的臉突然出現在眼前，嬰兒在一瞬間停止了哭泣。但很快又哭了起來。

看到嬰兒這個樣子，尤莉頓時束手無策，便向理子求助，

「理、理子同學！？你也來幫幫忙啊……！？」

「麻煩死了，我拒絕。」

理子態度十分堅決，打算置身事外。

尤莉明白到正面拜託她是無用的，於是便心生一計，

「哎呀呀，原來女神大人的力量就連一個哭泣的嬰兒都救不了啊。」

理子的眼角在一瞬間跳了一下，尤莉沒有放過這一細節，馬上乘勝追擊，

「這下麻煩了。沒想到竟然連女神理子都束手無策……我本來還以為女神理子的加護是遍布世界每一個角落的，但是……」

「唔……本女神的加護是遍布世界的。」

理子不可一世地笑了幾聲，

「哼，你就好好見識一下本女神的力量吧，尤莉。」

說完，理子滿懷自信地走到嬰兒旁邊，很溫柔地把他抱到懷裡哄著他。然後，嬰兒馬上停止了哭泣，默默地看著理子那如女神維納斯般美麗的容貌。

（不哭了！）

正當尤莉這樣想的時候——

「果然還是不行啊，一點用都沒有。」

看著再次哭出來的嬰兒，尤莉說道。即使理子再漂亮對嬰兒也起不了作用。

「給我，應該要這樣哄他。乖乖，乖乖。」

尤莉從理子手中搶過嬰兒，拼命地哄著他。但嬰兒在尤莉懷裡依舊哭個不停。

「完全不行啊。」

「我、我才不想被理子同學說……！？」

「既然怎麼哄都不行……對了，該不會是肚子餓了吧？」

「肚子餓？」

（這附近也不可能有嬰兒食品，要怎麼辦呢？）

就在尤莉在煩惱的時候，理子突然說出了很不得了的話

，

「…………尤莉，奶。」

「………………」

尤莉回過頭去，目瞪口呆地看著理子。理子雙頰微微發紅，又說道，

「你沒聽到嗎？我、我說奶、奶……」

「我聽到了啊！？但你說……奶、奶奶奶、奶……！？」

尤莉漲紅了臉，反問道。但理子只是很尷尬地別開了視線。也就是說——

「我、我的！？」

尤莉不由得大喊道。

（唉！？唉！？要、要我在這大庭廣眾之下——餵、餵奶……！？）

尤莉看看哭泣的嬰兒，

（看、看起來的確可能是肚子餓了。但、但是！？要我在這種地方……！？）

尤莉煩惱了很久，然後說道，

「這大庭廣眾的……我、我不要。用、用你的不就好嗎！？」

「那你是要捨棄這可憐的小嬰兒嗎？要捨棄這條活得如此謙卑卻又十分寶貴的小生命嗎？」

「這根本就是兩碼事啊！既然你這麼說，那就你來餵……奶、奶……」

「竟然為了自保而把可愛的晚輩推出去……這種長輩真可恥。要是被那個男的聽到，那該有多傷心啊。」

「這種事哪有長幼之分的！？話說，你就只有這種時候才把我當長輩看待，你也太卑鄙了吧……！？」

之後，理子和尤莉為了誰來餵奶一事爭論了一番。到最後得出的結論是兩人輪流抱著嬰兒，一起鬨他。過了不久，一名像是嬰兒監護人的女性回來了，然後向兩人說明了事情的經過。

這名女性是為了借書才暫時離開了一會。

「……女神威嚴掃地了。」

「……竟然被一個小嬰兒玩弄在鼓掌之中，真丟臉。」

兩人無精打采地回到沙發，相互挖苦。

但是，她們馬上又想起了自己還有奏多的課題要解決，不能一直消沉下去。

「好了，那我們就再想想什麼是『最強』吧。」

說完，尤莉正打算繼續思考課題。突然又傳來了嬰兒的哭聲。

這一瞬間，理子和尤莉都不約而同地看向談話室的角落。

那個嬰兒又哭出來了，但被他母親哄了哄，馬上又停止了哭泣，談話室也恢復了平靜。

談話室的其他來客此時也被嬰兒的哭聲吸引了，看到他並無大礙後，大家都安心下來，繼續做自己的事。

「那小嬰兒也挺厲害的。」

理子突然說道，

「明明沒有奶水就活不下去，自己一個人就連廁所都去不了，但他卻把本女神耍得團團轉。」

「嗯，一哭就讓我們行動起來了」

「說不定……他比美空更能支使我啊。明明連獨自站立都辦不到，真是不可思議。」

「是啊。嬰兒的身體的確很弱，但是我們卻會為了他而行動。」

包括兩名強大的空士在內，嬰兒撼動了在場的所有人。那名嬰兒比在場的所有人都要強。

因為——

「我覺得那嬰兒一定是有一種能促使他人行動的力量。雖然他本身很弱，但他卻能撼動他人的心。嬰兒還真是厲害。」

「嗯，你說的話可能是對的。」

應了一句後，理子想起了往事而發起呆來。

「理子同學，你怎麼了，有什麼心事嗎？」

「我以前也碰到過類似的事。」

理子嘀咕了一句，

「尤莉。和三位一體變異種戰鬥的時候，我沒能發動『神憑依』，那樣我只是個累贅。即使如此，美空她們還是趕來救我了。對虧了如此……」

最後成功發動了『神憑依』並擊敗了敵人。

這件事尤莉也很清楚。

「我認為那個時候理子同學你就是她們的原動力，不然她們也不趕到戰場的。我也曾經有過為弱者所動的經歷。」

說到這裡，尤莉發現了這件事和『最強』有很大的聯繫。

奏多說過和強者對決的時候，『最強』能成為精神支柱。但他沒有說過『最強』是強是弱。

「說到這裡，你也應該發現了吧。那個男人說的『最強』，說不定……」

「嗯，說不定和強弱無關。」

與強弱無關的『最強』。兩人的心中浮現出了一個人。

「尤莉，我找到答案了。」

「嗯，我也找到了。」

說完，兩人相視一笑。

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在理子和尤莉為了調查資料而四處奔走的時候——

蕾庫迪和芙蕾雅來到了一間大戲院對面的人行道上。

漂亮的路燈和高聳的大樓瀰漫出一股大都市的氛圍，蕾庫迪邊走邊苦惱奏多中斷訓練的原因。突然，她開口說道，

「芙蕾雅……你心中的『最強』是誰？」

「是艾森納赫流魔雙劍術祖師，亦即是第一代當家阿魯巴多·艾森納赫。估計汝也一樣吧。」

「是的。畢竟我們從小就被教育要超越第一代當家，但是……」

「嗯，認真想了想我又搞不懂了。」

芙蕾雅毫不掩飾地說道，

「老實說，我並不知道第一代當家的實力有多強。而且艾森納赫流是最強的魔雙劍術，卻不是最強的武術。」

「你說得對。在戰鬥中，艾森納赫流有時的確很無力，只用實力來衡量是不行的。」

「嗚嗚～～～～～！」

芙蕾雅想到頭都暈了。完全搞不懂何為最強。

換做以前……芙蕾雅一定會認定只要把所有強者全部打倒，直到自己再無敵手就能成為最強。

立於世界的頂點，這毫無疑問就是最強了。

但是，芙蕾雅現在卻產生了新的想法。

她不認為奏多口中的最強是這麼單純的東西，其中一定另有玄機。

「芙蕾雅……我不明白最強是什麼，但我想我能明白什麼是最弱。」

「唔，什麼意思？」

「就是……交流戰時……」

蕾庫迪剛想說出自己的想法——

「等等，這事待會再說，我們到了。」

芙蕾雅停了下來，一間九層高的豪華酒店聳立在兩人面前。

「……就是這間酒店嗎？」

「沒錯，我們進去吧。」

蕾庫迪和芙蕾雅走進了一樓大廳，兩人都顯得特別緊張。然後，她們就這樣邁出沉重的腳步走到前台，拜託工作人員聯絡了住在酒店的某個人。

兩人都感到焦躁萬分，也不坐到沙發上等。先不說蕾庫迪，就連平日處事不驚的芙蕾雅也靜不下來，這實在奇怪。

而其中的原因很快就出現了。一樓的電梯門打開後，讓她們朝思暮想的人走了出來。

她身穿一件淡綠色風衣，和一條棉布裙，頭髮和芙蕾雅一樣是銀白色的。但是，她們相似之處也就只有頭髮了，其他地方則完全不同。

她的年齡比蕾庫迪和芙蕾雅還要小一歲，長著一雙灰溜溜的大眼睛，可愛的童顏。但因為她長久以來都遠離了戰鬥，所以看起來比實際年齡還要年幼得多。

這名少女的名字名為亞莉亞·艾森納赫，是芙蕾雅的妹妹。但因為發生了很多事導致她和蕾庫迪、芙蕾雅兩人分離了。這次是借打氣的名目來觀看空戰武鬥祭，三人才得以見面的。

艾森納赫家對強者是很寬容的。

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