第七卷 第一章 疑心的連鎖情結（1/2）

台版 轉自 輕之國度

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錄入：千里朱音

事情發生在交流課程結束後，芙蕾雅正在辦理轉學手續的時間點。

嗚嗚，為什麼事情會變成這樣……？

夕陽已將天空染成一片嫣紅。下午的實技訓練結束之後，E601小隊室內。

空戰魔導士本科一年級——優莉·弗羅斯特爾露出不知如何是好的表情。在她的視線所指之處，美空等人聚集在窗邊的座位。

美空與夥伴們一起眾在窗邊前方的莉子座位旁竊竊私語，和對角在線靠走廊側的優莉座位隔了整個教室。

簡直像是要讓優莉無法加入對話般，美空、莉子、蕾克蒂等三人把臉湊在一塊，壓低聲音不知在討論什麼。只有一件事優莉敢肯定，那就是她們不願意讓自己加入她們的對話。

從前幾天開始，優莉便感覺到與美空等人之間有一段尷尬的距離。

困惑的優莉心中浮現一抹疑心。

該、該不會我被大家討厭了吧……！經過交流課程的戰鬥後，我還以為已經成為E601的一分子了耶……

正好就在這時，校內廣播響起。空戰魔導士科長在找優莉，不過沉浸在心事當中的優莉沒有注意到。

擁有一頭紅色亮澤長發的少女——美空·惠特兒發現優莉正在發呆，趕忙提醒她。

「那個……優莉學姐，廣播在叫你喔！」

「咦……啊，謝、謝謝你提醒我。」

優莉浮現了尷尬的神情稍稍眯起眼睛，看著再度交頭接耳展開秘密會談的美空等三人。凝神傾聽，灌注所有的集中力，但仍無法聽清楚對話的內容。

優莉在心中長長嘆了一口氣。

交流課程已經過去數天了，實技訓練結束後總是這副德行。美空等三人會立刻朝莉子的座位快步移動，並且竊竊私語開始秘密會談。

也許是感覺到優莉的視線，猶如維納斯像的美少女——莉子·弗拉梅爾不再與同伴交頭接耳。坐在椅子上的她把視線投向優莉。

「怎麼了？為什麼盯著我看？雖然看著我會不由得出神也是很正常的現象就是了。」

聽了莉子的話，優莉沉默不語。

關於優莉與美空等人之間的某種疏離感，優莉並非全無頭緒。優莉是本科一年級生，而美空等人是預科二年級生，學年上足足差了兩年。同時優莉也是特務小隊的一員，在（密斯特崗）內算是眾人欣羨的對象。

也許是因為這些要素，形成了自己與美空等人之間的距離吧。

擔任教官的彼方也在小隊室內，不過坐在講桌前的他正忙著寫教官日誌，似乎沒有注意到這一連串的狀況。

「那個……優莉學姐。廣播在叫你喔，不去真的沒關係嗎？」

金髮碧眼的嬌小少女——蕾克蒂·艾森納赫如此對優莉說，優莉突然回過神來。

「……說的也是。謝謝兩位的提醒，那我就先離開了。」

儘管心中放不下那份芥蒂，優莉仍心不甘情不願地決定去找空戰魔導士科長。

形成距離感的確切原因，優莉尚未找到。

「「「今天辛苦了——！」」」

發現優莉要離開，美空等人朗聲與她道別。

優莉露出摸不頭腦的表情離開了小隊室。

隔天早上，空戰魔導士科本科二年C班教室。

優莉與蔻依每天的特務活動討論會結束時，坐在自己座位上的彼方對著優莉招了招手。彼方桌上擺著大概是用來驅趕睡意的罐裝咖啡。

「學長，怎麼了嗎？」

優莉一問，彼方便突兀地開口問道：

「優莉，你這個周末有事嗎？」

「目前沒有安排……請問怎麼了嗎？」

「是喔，那正好啊。」

彼方挑起嘴角笑了笑。

「周末的下午能不能留個時間？我有點東西想買，陪我一下吧？」

「可以是可以啦……」

上回彼方主動約優莉周末出去已經是不知多久前的事了。由於諸多理由，這半年來連一次也沒有。在這之前，優莉其實常常與他一同在假日勤於鍛鍊。感覺兩人恢復過去的關係，優莉開心得在心中蹦蹦跳跳。

「既然這樣，在那之後可以陪我一起做課外鍛鍊嗎？」

「嗯～～你打算練到幾點左右？」

「當然是到天黑為止！」

難得又有這機會，優莉希望能接受彼方的密集指導。

然而一聽優莉這麼說，彼方馬上回答：

「啊，這樣不行。」

「？為什麼？」

「嗯～～我有事不能到太晚。有些其他安排。」

「……什麼安排？」

「這個嘛，安排就是安排。」

「這回答什麼也沒解釋到。」

「唉，總之就是這樣……反正我已經轉達給你了喔。至於當天嘛，大概下午三點在常去的那個冰淇淋小攤前面等著，時間到了我也會過去。」

心中懷有疑問的優莉正要離開彼方的座位時，彼方像是突然想到什麼似的問道：

「對了，優莉。你加入E601小隊已經有好一段時間了，有遇到什麼問題嗎？」

這瞬間，優莉的表情為之僵硬。

「這、這是什麼意思……！」

難道彼方學長發現了我沒有和小隊隊員們打成一片嗎……

「沒有啊，也沒什麼特別的意思。只是以防萬一，問你一下而已。畢竟我好歹也算是教官嘛。」

「……………………」

至少不想在彼方面前露出難堪的模樣。無法向彼方吐露自己的煩惱，優莉的臉尷尬地皺了起來。

「嗯？有什麼問題嗎？」

「沒、沒有。沒什麼……」

訓練進行得相當順利，與美空等人在合作戰鬥上也逐漸建立默契。

況且難以言喻的疏離感說不定只是自己的誤會。

「沒問題是再好不過啦……因為你有時候太愛逞強，會跟旁人處不好嘛。像是明明討厭苦味，還要硬是忍耐在人前喝咖啡之類的。」

「才、才沒這回事！我、我本來就很喜歡咖啡！」

再度被彼方一語說中要害，優莉不禁將身子往前傾如此主張。然而彼方冷靜地回應：

「是喔。那你喝喝看這個。」

彼方把擱在桌上的罐裝咖啡遞給優莉。拉環已經拉開了，從拿在手上的重量感估計，裡頭大概只剩不到一半吧。

「咦！要、要我喝彼方學長的咖啡嗎……！」

該、該怎麼辦！雖然我確實很討厭咖啡，但這罐可是彼方學長喝到一半的咖啡啊……！優莉暗自吞下一口唾液。換句話說，這就是間接接吻的天賜良機——

優莉下定決心緩緩地舉起咖啡罐。然而就在這瞬間，彼方一把奪回了咖啡罐。

「好了啦，就叫你不要逞強。」

隨後彼方舉起罐子大喝一口。這時他才發現優莉滿臉遺憾地垂下肩膀。

「怎麼啦？有什麼好失望的？」

「我、我才沒有失望……！」

「表情明明就寫著『我很失望』嘛。」

「才、才沒有呢！……今天我就先告辭了！」

最後優莉氣憤之下離開了彼方的教室。也因此，優莉無法針對與美空等人之間的「疏離感」向彼方尋求意見。

於是——到了周末的早晨。

在豐年蝦宿舍的房間內，優莉在平常習慣的時間清醒。打從入學之後，優莉便注意維持穩定的生活作息。在學生餐廳簡單用過早餐，接下來就是清洗衣物與整理室內。這就是優莉假日時的習慣。明明平日大部分時間都在學校度過，房間卻會自然而然地越來越亂，優莉也覺得不可思議。

完成例行公事後，時間剛過十點。與彼方約好的時間在下午三點左右，還有些空閒時間。就在優莉打算到交誼室打發時間，走在走廊上的時候——

「咦？優莉學姐，早安。」

恰巧撞見了一手拿著便條紙的美空。

「嗯，早安，美空同學。」

優莉也向身穿制服的美空道早。這時，優莉發現美空胸口處的緞帶左右不均衡。

「領帶歪了喔。趕時間是沒什麼不好，但服裝儀容也要保持整齊喔。」

「咦？那、那個……謝、謝謝學姐。」

優莉以熟練的動作為美空調整領帶，美空愣了一瞬間，隨即對優莉投以尊敬的目光。對預科生們而言，優莉可是令人懂憬的學姐。

這時，紙條從美空的手中滑落，飄在空中落向地

面。

「啊……！」

「啊，沒關係。我來撿。」

「那、那個是……！」

優莉制止連忙想俯身撿拾的美空，自己撿起了便條紙。這時，便條紙上的內容不經意地躍入優莉的眼帘。

「培根、生菜、酪梨、茄子、麵粉、橄欖油還有……」

那是一張寫著大量食材名稱的列表。

「好像是很大量的食材呢，簡直像是要開宴會一樣。」

「你、你你你在說什麼呢？」

「為什麼要這麼慌張啊？」

「沒、沒什麼……！」

「話說回來，要採買的量也太多了些。」

優莉如此喃喃自語後，靈光一閃。今天時間還很充裕，難得有這機會，何不利用空閒時間幫美空同學採買食材呢？也許這就是能與美空同學打好關係的好機會。

「美空同學，我來幫你一起買東西吧。」

「咦！這、這樣不好啦。優莉學姐平常那麼忙，難得休息。」

「沒關係。拜託讓我幫忙。」

「很、很不好意思耶……」

該說是敬而遠之嗎？優莉對不斷說著客氣話的美空有禮但態度堅定地提出請求。美空雖然原本不斷回絕，但最後仍然不敵優莉的連番請求，點頭答應了。

設於都市郊區的大型購物中心。

從娛樂設施到衣物、生鮮食品等種類繁多的商家都進駐於此。優莉告訴美空來這裡便能買齊單子上所有的食材，之後便與美空一起來到購物中心一樓的生鮮食材販賣區採購。

優莉一隻手拿著便條紙走在販賣區，美空則一面推著購物車一面尋找目標。優莉向美空提供食材的優劣以及店家的口碑等建議。

「啊，那邊的蔬菜選後面的比較好，前面的大多放比較久了。」

「是、是這樣啊……！」

「嗯。還有喔，這件事你別說出去，這間店的現成小菜真的不要買比較好。因為他們會把超過有效日期的食材做成小菜，延長有效日期。」

「咦！原來還有這種招數喔……？」

不只是戰鬥力，優莉也擁有豐富的生活知識。

「優莉學姐懂很多呢。」

「因為我偶爾會來這裡買東西。還有，這邊的蛋比較便宜喔，假日為了招攬客人會比平日便宜兩成。」

美空投向優莉的視線中蘊含的尊敬成分又添了幾分，優莉回以微笑。

在這之後，兩人依舊相談甚歡，愉快地繼續採買行程。

至少在一起逛街買東西的過程中，優莉感覺不到之前那種疏離感。看來也許真的是自己想太多了。就在優莉這麼想著，結帳後兩人一起把食材裝進袋子裡的時候——

「那、那個……優莉學姐。」

「？有什麼事嗎？」

美空的態度似乎不太對勁。她無法正眼迎向優莉的視線，難以啟齒似的低著頭。

她結結巴巴地說道：

「今天和優莉學姐一起買東西這件事……可、可以幫我向大家保、保密嗎？」

「大家……是指誰？」

「就是那個腦袋裡不知道在想什麼的教官，還有莉子跟蕾克蒂……」

話一說完，美空便尷尬地俯著臉不再說話。優莉等了好一會，美空也沒多解釋理由。

優莉一語不發地思考，開始整理狀況。

想對彼方學長、莉子同學以及蕾克蒂同學保密……？

把美空這句話反過來想，就意味著萬一大家知道美空和優莉在一起，會讓美空遭遇某些麻煩。

和這幾天來的疏離感有什麼關聯嗎？

美空對沉思中的優莉懇求：

「不、不行嗎……！」

「可以是可以……但是，究竟是為什麼？」

美空的回答可說是致命的一擊。

「細節我不能說，但是喔，要是和優莉學姐一起買東西這件事曝光了，我說不定會被他們痛罵一頓！」

優莉仍然佯裝一副自然的態度，渾身僵硬。

什麼？和我在一起就會被痛罵一頓……？

「請問怎麼了嗎，優莉學姐？」

「呃，沒什麼……！」

為什麼啊！優莉好不容易按捺下想這麼大喊的衝動。總不能在尊敬自己的學妹面前失去學姐該有的穩重。

雖然在表面上維持著前輩的威嚴，但優莉的腦海中已經捲起了狂風暴雨的漩渦，陷入混亂狀態。

和我在一起就會被痛罵一頓？也就是說……問題在於和我相處這件事。難道說我努力維持身為學姐該有的風範反而造成了反效果嗎……！對、對了，我記得在以前居住的浮游都市確實有這種故意疏遠別人的霸凌方法……這、這該不會是優莉菌吧……！

優莉的腦海中浮現了一種可能性。

在人的名字後面加上「菌」字，把人當作病菌般對待的整人方法。周圍的孩童也許只是當作遊戲般覺得有趣，但這時常遠遠超越開玩笑的程度。像現在的優莉就感受到其他隊員與自己之間的鴻溝。

不對，只要從今以後讓大家明白就好，以誠意對待大家就對了。

優莉重新振作起來，提議道：

「……那個袋子給我拿吧。」

優莉發揮服務精神，想替美空拿購物袋。然而——

「咦！這、這絕對不可以啦……！」

不知為何，美空以莫名緊張的表情回絕。

「我絕對不能讓優莉學姐拿這個袋子！」

美空迅速地挪開拿著塑膠袋的手。

儘管臉上仍然掛著溫和的微笑，優莉的表情再度僵掉。

果然被當成優莉菌了……！優莉更加確信。肯定是因為只要大家知道美空同學和我相處，連美空同學也會被當成美空菌……！

在優莉混亂的腦海中，優莉菌假說逐漸成形。

「那、那個，優莉學姐，關於今天的事……」

「我、我明白了。這件事就當成我和美空同學的秘密……」

就在這時，一句話冷不防傳來。

「？什麼秘密？」

優莉與美空的視線一同轉向不知何時現身的莉子。

她懷裡抱著兩個大紙袋。

「莉、莉子？為什麼你會出現在這個購物中心……？」

「我也是來採買的。先不管這個，你還不快點回到蕾克蒂那邊……唔？」

發現優莉身影的瞬間，莉子合上了嘴。

隨後莉子像是要責備美空似的狠狠瞪向她。

「你該不會要她幫忙了吧？」

「這、這麼失禮的事我怎麼可能做啊！」

在斷然否定之後，美空壓低聲音說道：

「……但是，我承認學姐說要幫忙，我想不到好藉口拒絕就是了。」

美空對莉子的懷疑目光開始拼命解釋。

這段時間內，優莉深深反省。要是美空同學剛才和我在一起這件事被拆穿了，接下來美空同學也會受害。肯定是這樣沒錯。現在就算不自然也得改變話題才行。

「對、對了。莉子同學，你的東西看起來很重呢。我來幫忙吧。」

優莉鼓起勇氣介入兩人的對話。

總是怕麻煩的莉子抱著紙袋的模樣確實滿稀奇的。就莉子的個性，現在正常來說應該會把紙袋交給優莉才對……畢竟莉子可是懶散到會以怕累為理由拒絕參加訓練。

「唔嗯。若是平常的話，我、我的確會要你幫忙拿……」

莉子少見地說起話來吞吞吐吐。在這之後，她斬釘截鐵說道：

「我偏偏拒絕！」

「…………！」

優莉無法置信似的雙眼圓睜。那懶散至極的莉子居然會拒絕有人幫忙提行李的大好機會，這可是異常事態。

為、為什麼會這樣？難道明天世界末日的十字連星就要顯現了嗎……！就在這時，優莉腦海中閃現一抹靈光。對了！還、還有另一種可能性……！

慌張失措的優莉不由得說出了那個字眼：

「我、我身上沒有什麼優莉菌喔……！」

「？你在說什麼啊？」

一臉覺得莫名其妙的莉子歪著頭問道。

就在這時，美空快嘴說道：

「那、那我就……那個……我趕時間，就先走了……！」

美空逃命似的快步離開，簡直像是不願意被卷進麻煩事一般……因此優莉也沒辦法跟著美空離開，留在原地。

隨後，她將那爽朗的笑容轉向莉子。

「唔。你該不會打算跟著我走吧？」

「是的。請務必讓我

幫忙喔，莉子同學。」

優莉如此說完，拿走了莉子的其中一個紙袋。

目前還只是可能，並非真的確定。只要詢問莉子的意見，或許能找到解決的方法。

如此想著的優莉與臉上寫著千百個不願意的莉子並肩邁開步伐。

時間正午剛過。

優莉與莉子來到E601小隊室。

「在假日來到小隊室……是要自主練習嗎？」

「那種累死人不償命的事，身為女神的我怎麼可能去做。」

莉子把沉甸甸的紙袋擺在彼方的講桌上。莉子一面以眼角餘光觀察優莉的反應，一面把美空等人的四張桌子在小隊室中央合併。隨後便從紙袋中取出純白的桌巾，鋪在桌上。

「唔嗯。這樣就差不多了吧。」

看著並起來的大桌子，莉子喃喃說道。

優莉也脫口說出感想：

「把桌子並在一起鋪上桌巾，感覺好像要開派對一樣啊。現在回想起來，美空同學買的食材數量好像也特別多。」

這時，一向冷靜沉著的莉子臉上不停冒出冷汗。這可是十分少見的反應。心生疑惑的優莉問道：

「怎麼了嗎？」

「我、我不知道你在問什麼……沒、沒什麼。」

不知為何，莉子回答時有點結巴。隨後莉子恢復了平常那若無其事的表情。

就在這時——

「還有其他裝飾要做吧？讓我也一起幫忙吧。」

機靈貼心的優莉把手伸向擺在講桌上的沉重紙袋。然而一隻手從旁邊伸了過來，奪走紙袋。優莉圓睜雙眼看向抱著紙袋的莉子。

「不好意思。紙袋裡頭裝著什麼，不能再讓優莉你知道更多了。」

「呃，這……這到底是什麼意思……？」

「簡單說，你沒有觸碰這些東西的資格。」

咚——仿佛猛力敲擊鋼琴鍵盤的聲響在優莉腦海中迴蕩。

沒、沒有觸碰的資格？果然我被當成優莉菌了……？不、不對。先等等，冷靜下來，要放棄還太早……！

優莉重新打起精神，苦苦懇求。

「莉、莉子同學！別說這種見外的話嘛，讓我稍微幫點小忙就好。」

「我不是說過不行了嗎？別用這種任性的請求讓我頭痛。」

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