第五卷 第三章 決意與嫉妒（1/2）
豐年蝦宿舍，彼方的房間。
地上還是老樣子，無數的數據與垃圾隨處擺放。
真是個神清氣爽的早晨。彼方悠悠自床上起身。校內選拔賽的第四戰將在今天一大早開始，彼方得到場觀戰。
雖然目前的戰績是三連敗，但今天不一定同樣會輸。
推開了窗戶，清爽的涼風吹入室內——
「那、那個……彼、彼方教官……！」
神色驚惶的蕾克蒂慌慌張張地從窗口衝進彼方的房間。
「求、求求你，彼方教官……！請、請讓我躲在這裡……！」
身穿著黑色無袖背心的彼方不明就裡地呆站在窗口前。蕾克蒂躲到彼方的背後，緊緊地抱住了彼方。
到底是怎麼回事？就在彼方心生疑問時，另一名侵入者自窗口現身。
發動了飛行魔法的芙蕾雅在彼方眼前輕盈降落。
「主人啊，剛才蕾克蒂有來過這邊嗎？」
芙蕾雅不知為何右手握著其中一柄魔雙劍，如此詢問彼方。
「嗯，就在這裡。」
隨後便將躲在背後的蕾克蒂拎到芙蕾雅面前。
「啊、啊嗚啊嗚……！」
蕾克蒂額頭流著冷汗懇求：
「那個……芙蕾雅同學，求求你，只有這個我真的沒辦法……！」
「拿出勇氣來，蕾克蒂。身為艾森納赫流的女人，這樣太丟臉了。」
是在吵架嗎？感覺到騷動的預兆，彼方試著釐清：
「到底是發生了什麼事？」
「我看蕾克蒂最近頭髮越來越長了，想用這幫她削短。」
語畢，芙蕾雅將魔雙劍舉到彼方面前。
啊，原來是這回事。
雖說這也很符合芙蕾雅的個人風格啦……
「芙蕾雅，你就當作是主人的請求吧。為蕾克蒂理髮這件事可以先暫緩嗎？」
「既然是主人的命令，我也只能聽從。」
表情透著幾分惋惜的芙蕾雅隨即放棄，讓魔雙劍消失於無形。也許是因為發自好意的行動遭到拒絕，心裡有點受傷也說不定。
彼方靜下心來問道：
「話說，你們兩個頭髮好像特別翹啊。一整片感覺好像動物的耳朵一樣。」
「那個……擁有艾森納赫血緣的人，好像頭髮都特別容易翹起來。」
「唔嗯。我妹妹亞莉亞頭髮也很翹。」
蕾克蒂語帶保留，芙蕾雅的語氣充滿自信。
「亞莉亞啊。話說回來，你們彼此有在聯絡嗎？」
「是的。其實芙蕾雅同學，每天晚上都會寫信給亞莉亞同學喔。」
「呃、唔。不、不要隨便暴露別人的秘密……！」
「咦？有、有什麼關係嘛，芙蕾雅同學。」
蕾克蒂臉上洋溢著幸福的笑容，比品嘗最喜歡的栗子甜點時更加甜美。這是因為——
「而且芙蕾雅同學還在信中提到了我，之前的回信上寫著亞莉亞同學也想與我見一面呢……那個……雖然還不確定……但說不定能用在空戰武道祭為我們聲援當理由，讓亞莉亞同學到和我們相見……！」
「因為只要參加空戰武道祭並獲得成果，那就是最強者的證明。為了與妹妹相見，今天勢在必得。」
「是的。今天我們一定會……那個……一定會贏……！」
「原來是這樣啊。」
彼方低聲喃喃自語。他的表情看來不像語氣那樣樂觀。
蕾克蒂和芙蕾雅的士氣相當高昂。這的確是好事沒錯。充滿士氣的小隊可激發可能性的浪潮。那最終將化為使周圍一切全被捲入其中的漩渦，引發人們口中的「奇蹟」，顛覆所有人的預料。
然而，太過於重視眼前的戰鬥，讓兩人無法注意到更紮實的要素。
「就像蕾克蒂所說的，有些戰鬥非得取勝不可。看你們的態度，我也能感受到那種絕對不能輸的氣勢。這一點的確是好事沒錯，不過，你們是不是誤會什麼了？」
彼方以平靜無波的水面般和緩的語氣如此告誡。
「那個……您說誤會是指……？」
「主人啊，那是什麼意思？」
「你們在校內選拔賽會一路輸成這樣，不是因為戰意不如人家堅定，也不是因為戰鬥技術比人差勁。而是更加淺顯易懂的差別。你們想想，上級小隊和下級小隊之間，除了戰鬥技術之外還有什麼差異？」
對方不一定會遵照我方設想的戰術行動。對抗魔甲蟲的戰鬥時也一樣，總是必須面對超乎預料的事態，不是嗎？
為了處理意外狀況，不可或缺的要素是什麼？
「？主人啊，這究竟是什麼意思？」
芙蕾雅詢問時，身旁的蕾克蒂突然打了個大呵欠。呵欠傳染至芙蕾雅，她也忍不住跟著打了呵欠，連忙捂住嘴。
「自己想吧。話說回來你們怎麼好像很累啊？」
「其實是因為……從昨天晚上，我和芙蕾雅同學討論特訓的用意。」
「我們也必須變得更強。」
所以才會睡眠不足嗎？訓練反而成為比賽的負擔，造成負面影響。
接下來，該怎麼做呢？
想必傻裡傻氣的美空也還沒理解特訓的意義吧。
看來需要進一步的指引才行……
「這樣啊。那就沒辦法了。」
搔著後腦杓，彼方說道。
「蕾克蒂、芙蕾雅。晚點我會讓你們參加課外輔導。所以今天你們提早去競技場，在準備室好好休息吧。休息也是訓練的一部分喔。」
「那個……我、我明白了……！」
「唔嗯，了解。」
發動了飛行魔法，蕾克蒂與芙蕾雅自窗口離開。
眺望著逐漸遠去的背影，彼方想著。
照理來說你們是自發性訂立了目標才會參加校內選拔賽，所以也得自己多動動腦啊。重視你們自身的獨立性，試著只靠自己來分析狀況。
這樣一來，你們應該會明白欠缺的要素為何。
競技場，觀眾席最前排。
克莉絲的身影難得出現在此處。踩著緩慢的步伐，以優雅的姿態在觀眾席中四處徘徊，尋找她目標的人物。也許是因為今天並非假日，觀眾席算不上擁擠。克莉絲很快就找到了位在最前排的那人物。
「請問我可以坐在旁邊的位子嗎？」
「隨便你啊。不過，和我在一起可能會搞壞印象喔。」
克莉絲坐下的位子旁邊正是彼方的座位。他以銳利的雙眸瞪視著競技場內部。
競技場內，E601小隊隊員們已經就各自位置等候開戰的時刻。比賽對手是B294小隊。對方的戰績是一勝二敗，算不上強敵，希望能在此奪得一勝。
「不好意思，彼方同學，我可以詢問您一個私人的問題嗎？」
「什麼啊？私人的問題……」
「……傳聞說，自從你在任務中遭遇事故後，就不再翱翔天際了。」
「是沒錯啊。」
「您……不想要再次回到天空中飛翔嗎？」
儘管短短一瞬間為之語塞，克莉絲仍然如此詢問。
有試探的必要性。
試探彼方這個人的企圖。關於寄宿於他體內的力量，克莉絲身為全對那力量最為了解的人物，想要徹底理解彼方的意圖。
「再次回到天空飛翔啊……」
彼方露出眺望著遠方般的眼神，喃喃說著。
若回答不想飛，那肯定是謊言吧。就克莉絲所知，依照彼方的性格來說他肯定也想親身參加空戰武道祭的校內選拔賽……
然而，他卻清楚地回答：
「我也不曉得。不過，現在這種事根本就無所謂吧？」
「無所謂？」
「對。無所謂。」
對於空戰魔導士科的學生而言，保護眾人便是他們存在的理由。然而彼方居然認為那無所謂。那是否代表了他選擇放棄身為人民守護者應盡的職務……？
那超乎常識的回答令克莉絲一瞬間揚起眉毛。然而下一個瞬間，她勉強維持了冷靜。
赴任至已經四年有餘，克莉絲自己也在遠處長期觀察彼方那不受常識拘束 的行徑。雖然不曾直接認識，但克莉絲已下定決心要將彼方視同其他所有學生，守望到他畢業。一直到彼方被卷進那次事故……
「您這番話聽起來不太合理呢。您不是為了守護眾人才待在這裡的嗎？」
「嗯？是沒錯啊。」
說著，彼方無所謂地看向競技場內。
「不過，我覺得重要的事不只有與魔甲蟲戰鬥。」
沒來由地，克莉絲認為這是發自心底的一句話。
換句話說，儘管擁有——足以毀壞世界常理的力量，彼方·英司卻沒有任何打算嗎？
就克莉絲所知，彼方·英司是個堅毅不拔的男人。面對任何狀況都不會放棄，試圖顛覆眼前的劣勢。在他仍然活躍在第一線時，克莉絲已屢次目睹那姿態。而且是親眼目擊。
背負眾多制約者所擁有的——對抗命運的頑強。
人類擁有的可能性。
然而現在的彼方卻不參與戰鬥。他說比起與魔甲蟲戰鬥、守護天空，還有更重要的事。既然如此，彼方·英司的心思究竟專注於何處？
隨後，紅色的煙霧彈自場上被射向高空。
比賽開始的訊號。美空等人同時向四面散開，與對方激烈纏鬥。彼方眺望著她們奮戰的身影。
他現在應該聽不進我說的話吧。
克莉絲慎重地觀察他的側臉後，同樣把視線轉向場上，注視著全心全力專注於戰鬥上的美空等人。
這時，他冷不防開口說道：
「對了，你覺得她們打得如何？」
然而他的視線仍舊緊緊盯著飛舞在空中的隊員們。
「那個紅頭髮的女生沒有近身戰鬥能力。黑頭髮的女神老是喊累不想參加訓練，金髮的女生直到前些日子還沒辦法使出戰技。直到我就任為止，她們被人家稱作F級小隊，十戰十敗。而且在我就任之後，排名戰上又加上四連敗。總共輸了十四場，連一場都沒打贏。儘管如此，她們現在面對B級小隊時沒有任何一絲膽怯。」
彼方以教官身分來到這支小隊，改變了大家。
詳細的細節克莉絲並不知情。然而對連戰連敗的她們給予變強的可能性的人物，肯定是彼方。
只有這一點克莉絲立刻就明白了。
「這樣的一群傢伙們，現在正為了參加空戰武道祭，拼上老命努力戰鬥。對手是不是排名遠在自己之上，技術是不是遠勝過自己，這些全部都無所謂。她們正打算自己引起那股浪潮，顛覆所有人的預料。」
如此陳述的彼方的表情，看起來洋溢著幸福。
無法保證確實獲勝。
不過，彼方已經施以新的特訓，給予美空等人新的契機。為了前往「下一個舞台」不可或缺的契機。
「所以說現在，這份工作更重要。就像是以後方支持科為首的其他學科，在不顯眼的地方支持著空戰魔導士科一樣，我也同樣能以教官的身分支持她們。所以，我沒想過再次重回第一線。」
說完，彼方全神貫注地看向美空等人。
至此克莉絲終於明白彼方重視的事物為何：心中的緊張煙消雲散。這男人還是老樣子，很有意思。她這麼想著。
著眼點完全不同。擁有人類最極致的力量，卻不沉溺於力量，也不受力量所擺布。
面對這男人不需要試探。反倒是原本的自己比較好。
「各位的目光都很有神呢。」
克莉絲以仿佛注視著戀人般陶醉的眼神看著在場上激烈飛舞的E601小隊。來到後，克莉絲也在競技場觀賞過無數的戰鬥。儘管她並非戰鬥人員，卻也明白戰鬥的優劣。
『芙蕾雅。對方想從右翼瓦解我們的陣型……！』
『唔嗯，可不能在這裡輸掉。我會把壓力推回去……！』
『非常好，芙蕾雅同學。蕾克蒂同學，你那邊的戰況呢？』
『沒、沒問題的……！現在這狀況下硬碰硬也不會輸。』
『哼，可別鬆懈了。現在開始才是勝敗的關鍵。』
『唔嗯，不過我可以從右翼攻進去喔。』
儘管面對強敵，依舊絕不退讓的姿態。
與身旁這位男人的戰鬥方針像極了。
看著奮戰中的美空等人，克莉絲陶然說道：
「那是一心只相信著某種事物的人才擁有的眼神。擁有這眼神的隊員組成的小隊總是特別強悍。」
「哦～～看來你也懂嘛。」
彼方雙手抱胸，點了點頭。
「所以說啊，我也很中意這群傢伙們。」
在場上，美空等人迅速地飛行。雖然拼上全力戰鬥，但對方畢竟是B級小隊。
E601小隊早已經被分析透徹，對方也不會輕易讓美空等人的策略如願。像是在嘲笑為此而焦躁、焦急、焦慮的E601小隊，B級小隊一舉一動都顯得遊刃有餘。
光看她們因焦急而歪曲的表情便一目了然：戰鬥的主導權不在美空她們手上。
「看起來您的小隊似乎落於劣勢呢。」
「是啊。她們現在的狀態還不算完全。不過，我會在最終戰之前完成調整的。」
彼方這麼說著的同時，比賽持續進行。
『就是現在。一口氣進攻吧，優莉學姐……！』
『不對，芙蕾雅同學。對方只是暫時後退而已……！』
『唔。被、被包夾了……！嗚啊……！』
『嗚！芙蕾雅被擊墜了。蕾克蒂，你那邊的狀況呢？』
『那、那個……美空同學，敵人對左翼展開攻勢了……！』
『我知道了。那個，優莉學姐，請支援蕾克蒂……！』
『不對。蕾克蒂同學，請再稍微支撐一下。對方真正的目的恐怕是——』
『真正的目的是來自天頂方向的突襲。優莉，我來支援你……！』
『拜託你了，莉子同學……！美空同學，協助蕾克蒂同學防禦……！』
『好，好厲害……！莉子同學和優莉學姐的合作突擊（Duck-in）擊墜一個人……！對方的氣勢被削弱了。』
莉子與優莉看穿對手的計策並予以迎頭痛擊。
『接下來，就由我來……！』
『那、那個……請先等一下，美空同學，從正面突破太魯莽了……！』
『——但是，現在不拿下勝利的話……』
士氣大振的美空正要轉守為攻的瞬間——
『不會吧……！嗚……！』
仿佛早已察覺反擊的意圖般，B級小隊一口氣向四面散開，為了奪得先機而予以反擊。
那就像是打架時對準對方的鼻樑，冷不防揮出一記犀利的反擊拳。
太過急躁的美空無法應對突如其來的事態。蕾克蒂挺身阻擋，試圖讓美空逃走，但敵人已經繞到美空的撤退方向上。加速過頭的美空連忙迴避。
然而美空的迴避軌道比她想像的更為粗糙。
那單純的軌道被看穿，遭到對手魔槍士的狙擊。
猛烈的魔力彈命中美空的頭部。
美空就這麼陷入昏迷，往下墜落。
隨後，宣告戰鬥結束的警鈴聲響起。結果是敗北。儘管如此，莉子與優莉像是有所斬獲般抬頭挺胸。然而好不容易殘存到最後的蕾克蒂卻低下了頭。至於遭到擊墜的美空和芙蕾雅就更不用說了。
「分出勝負了呢。」
「是啊。」
低聲回應後，彼方緩緩地將臉轉向克莉絲。
「話說回來，你明明是一般人，卻很懂得觀察空士耶。沒想到你居然會注意到美空她們的眼神。」
「我來到就任已經有四年多，見過無數的培訓生。在過去您仍然參加排名戰的那時期，每次戰鬥我都會來此觀戰。美空同學她們的眼神，與您的眼神有幾分神似。而且每當同伴陷入劣勢時，您的眼神總是更加炯炯有神。」
說完後，克莉絲提起了超乎彼方預料的一句話。
「……在任務中遭遇事故時，也同樣是這樣嗎？」
彼方的臉上閃過一抹陰影。
「天曉得。」
他低聲說著。沒有否定也沒有承認。
然而，克莉絲提起了這個話題。在這個時期提起這問題，令彼方緘口不語。
彼方的戰鬥手法在過去就相當著名。包含戰鬥的風格在內，克莉絲相當中意彼方的生活態度。
視逆風於無物，翱翔天空的雙翼般的生活態度。
「彼方同學。可以讓我再問一個問題嗎？」
克莉絲的神色轉瞬間變得截然不同，散發著莫名的沉鬱氣氛。
像是為了自己的無能為力感到不甘心似的。
「有件事我沒辦法向我的朋友清楚解釋。其實就是關於您。您擁有這樣的實力，卻願意削減自己的鍛鍊時間，成為教官指導美空同學等人，使之戰鬥技術更加成長。這件事究竟有多大的價值呢？」
「多大的價值啊。」
克莉絲凝視著他的側臉。在那視線注視之下，彼方雙手抱胸思索。
自己的選擇——成為教官
的價值。
這樣的行動，究竟帶有多大的意義呢。
數年後、數十年後，究竟能對人類帶來幾分可能性呢？
讓人類與魔甲蟲抗衡的力量。若能取得正面戰鬥亦能予以擊退的力量，那麼和平之道也許並非不可能。
過去克莉絲也這麼認為，下了某個決斷。
經過一段時間的沉思後，彼方開口說道。
「嗯～～這種事，真的非得在口頭上解釋嗎？」
「這是什麼意思呢？」
「比起聽我用嘴巴解釋，不如帶著你的朋友，來看校內選拔賽的最終戰——一星期後，我們和A177小隊的戰鬥。」
一臉無所謂地仰望天空，彼方說道。
「我擔任教官的價值，視我的學生們究竟如何成長而定嘛。到最終戰之前美空她們也會完成調整，我想應該會是場精采的比賽。既然機會難得，要不要親眼目睹，親自判斷？」
「……您說的也是。」
聽了這番話，克莉絲心滿意足地點頭後起身離開。那內斂的沉穩中隱藏著無聲的決意。
隨後，彼方也為了達成自己該做的事，緩緩地站起身。
他的視線正指著受到夥伴們的呼喚，這下終於悠悠覺醒的美空。
競技場·相關人士用通道。
美空等人更衣後緩步走出更衣室。
一推開門便看見彼方背靠著狹窄通道的牆壁，已經等在門外。
「嘿嘿，臉色還滿憂鬱的嘛。」
「才、才沒有憂鬱呢……！」
「哦～～？那為什麼表情會是這副德行？」
「嗚、呃……！」
美空驚覺：被、被看穿了……！
「～～～～！這、這次又輸掉了……！」
在校內選拔賽中這已經是四連敗了。美空喪氣地垂下頭。
無論經過多少訓練，還是感覺不到勝算。
「餵、餵……我們不是已經變強了嗎？」
自從彼方上任之後，美空開始懷有力量逐漸增長的自信。至今以來也確實累積起成果。儘管如此，那股迎面撞上「無法跨越的障礙」的感受卻揮之不去。
「……你覺得我們在之後的戰鬥上也能和對手對等戰鬥嗎？」
「誰曉得。不過你應該也知道吧？就這樣維持現狀是不行的。」
「……嗯。」
「我說美空。能在戰場上存活的空士，你覺得會是什麼樣的人？直到最後的最後都不放棄只是大前提。但是你想想看，人類和魔甲蟲的勢力也隨著時間不停消長。要保護自己負責的空域時，最重要的是什麼？」
「嗯～～仔細觀察狀況的人？」
「光是這樣算不上正確。就缺乏戰鬥經驗的預科生的答案而言，我是可以打個及格分數，但是你們現在想要與本科生平起平坐，在校內選拔賽中獲得最終的勝利。所以，你們也必須拿出更進一步的答案。」
若敵人為數眾多就且戰且走，削減敵軍的進軍速度。若該負責空域有絕對不能失守的必要性，那就發出救援申請。如果離開現場對戰局沒有影響，也可以暫時撤退，待重整態勢再反攻。
重要的是瞬間的判斷能力。如何才能迅速做出適當判斷。因為明白了這點的重要性，莉子與優莉才能成功反擊那次來自天頂方向的突襲。
「那、那個喔……不，算了，當我沒說。我會再動腦想看看。」
美空陷入沉思。
哦，看來越來越不會馬上找我要答案了呢。
「既然這樣，你就想想看，哪種事物只有在戰敗中才能學到。」
「只有在戰敗中才能學到的事物……？」
在校內選拔賽敗北也絕非毫無意義的經驗。有些事物正是要在戰敗中才能學到。你們的敗北只是成長過程中必定經歷的轉折點。
彼方在內心如此說道。
所以啦，輸了也沒必要垂頭喪氣的。
「對了，之後我打算給蕾克蒂和芙蕾雅一起上課外輔導。你要不要也一起來？」
聽見這出乎意料的邀請，美空隨即答應。
校內選拔賽第四戰結束後，上午十點左右，三號區。
「所以說，那個課外輔導是要做什麼？」
彼方、蔻依，以及美空等學生來到了熱鬧的商店街。避開行人通行往來的地方，聚集在路旁。
在並排著餐飲、服飾、文具用品等各式各樣店鋪的街道上。
「在這之前我有件事想先問你們——」
視線依序掃過學生們，彼方問道：
「你們有沒有喜歡的對象？」
「就是主人……！」
「「～～～！」」
立刻回答的只有芙蕾雅。
美空與蕾克蒂兩人則馬上滿臉通紅地低下頭。
「嗯？怎麼啦？幹嘛突然臉紅？」
「正、正常人會這樣問嗎……！」
「那、那個……該、該怎麼說才好，那個……彼、彼彼彼彼、彼……」
蕾克蒂一句話呼之欲出。沒發現她的反應，彼方雙手抱胸沉思。
「嗯～～來美空和蕾克蒂好像有對象啊。如果有喜歡的人，可以告訴我嗎？別擔心，我以教官的身分保證，絕對不會告訴其他任何人。」
「我、我不要……！我、我才不要告訴你……！」
「咦～～～有什麼關係嘛。我就說我不會泄漏秘密嘛……啊，蕾克蒂，你的答案呢？」
「那、那個……不、不行就是不行……！」
好不容易從喉嚨擠出回答後，兩人隨即落寞地不再出聲。在一旁靜觀的蔻依感到微笑湧上嘴角，連忙伸手遮在嘴邊。
「嗯～～～傷腦筋了。這問題沒搞定，也許會對接下來的課外輔導造成阻礙啊。對了，忘記告訴你們。」
彼方以爽朗的語氣向眾人宣布。
「將～～將將將～～今天的課外輔導課程是模擬約會。」
什、什麼玩意……
包含蔻依在內，所有人都感到困惑。
「對。和美空你們心儀的對象，或者是身為教官的我進行模擬約會，讓你們練習如何用花言巧語攻陷對方。但是現在不曉得美空和蕾克蒂喜歡的對象，要是運氣不好在路上撞見，不是會造成麻煩的誤會嗎？所以今天就只有我和芙蕾雅進行模擬約會……嗯？」
彼方決定本日的課外輔導只有芙蕾雅參加時，突然感覺到兩邊袖子受到拉扯。視線向下挪，看見美空與蕾克蒂正使勁抓著彼方的袖子。
「？又怎麼啦？」
「那個……如、如果對象是你的話，勉為其難可以接受啦……！」
「那個……和、和彼方教官一起的話，我想……應、應該不會怎樣的……！」
仿佛戀愛中的少女般，美空與蕾克蒂的雙頰染上紅潮。
如果優莉就在附近，肯定會不顧一切大喊「我也要模擬約會」。
「嗯～～雖然男女比例不太對勁，既然你們覺得沒問題那就這樣吧……所以啦，接下來我們要開始模擬約會。」
「那個，我要做什麼才好呢？」
「蔻依你負責協助美空她們，讓她們成功達成課外輔導的目標。你就在旁觀察然後提出建議吧。」
「咦……！蔻依學姐也要一起來嗎……？」
冷靜下來仔細一想，在蔻依學姐面前玩這種約會遊戲……這樣不是很不妙嗎？
心中一陣忐忑不安，美空偷偷瞄向蔻依。不巧正好視線對上，蔻依對著她展露微笑。
雖然上次看見蔻依抱住彼方的那一幕純屬偶然，但美空仍然感到尷尬。
「怎麼了嗎？蔻依跟著有什麼問題嗎？」
「沒、沒有啊……！」
「那我們就開始約會吧。」
模擬約會芙蕾雅～決定約會地點～
「好啦，那我們要去哪？」
本次模擬約會在形式上由美空等人主導。換句話說，少女們必須想辦法說動彼方。
不過，所謂的攻陷對方究竟要怎麼做呢？
重新仔細想過一回，發現完全不知該如何是好。
在美空與蕾克蒂呆站在一旁時，芙蕾雅毫不猶豫地向前踏出一步。
「主人啊。要不要去萬融鍊金科的工作室呢？去看新的武器。」
「嗯～～現在沒那種心情耶。」
「這、這樣啊……」
立刻碰了個大釘子，芙蕾雅顯得有點失落。
另一方面，看著視線不停朝四處游移的彼方，蔻依·瑟凡尼馬上就看穿了他的意圖。
由於她原本就已經明白生存遊戲特訓
的意義，要理解課外輔導的內容也不是難事。
就在這時，芙蕾雅的行動觸發了另外兩人展開攻勢。
「這、這這這個……那、那那那那個……那個……彼、彼方教官……！」
「嗯。怎樣？」
「那、那個……甜點屋之類的……那個……好不好呢？」
「現在離午餐還有點時間吧。」
「說、說的也是……！」
蕾克蒂大受打擊，垂下頭。
緊接著，美空清楚地提議道：
「聽、聽我說喔，我們去大賣場之類的地方吧……！聽說你房間老是很髒，我們去買清掃的道具吧。正好我也想打掃環境轉變心情。」
「唔……！沒想到還有這招……！」
「美、美空同學的著眼點好犀利啊……！」
哼哼哼！這招如何……！美空確信會贏。
其實美空自己至今為止一次也沒進過彼方的房間。她想趁這次的機會看看房間內是什麼模樣。
但是，彼方搔著臉頰回答：
「嗯～～這個也不行。」
「咦……！為、為什麼不行……！」
「我剛才不是說這是課外輔導嗎？你們的手段可以再多琢磨一點吧。」
「啊……！既然如此，現在就該使用艾森納赫流宗家傳承的秘傳捲軸中記載的戀愛術——」
為了奪得主人的心，秘傳的知識開始運轉。
「那、那個……吾、吾主……不對。大、大哥……更正。」
咳咳。
清過嗓子之後，芙蕾雅以尖銳的聲音——與習武之人的氣質天差地別的甜膩聲音說：
「大哥哥，要不要跟人家進旅館呢？難得有這機會，咱們就在那一起入浴，一起做夜晚的熱情運動如何……哇啊！你、你做什麼啊，美空……！」
「少囉嗦……！你在胡言亂語什麼啦……！」
美空雙手扠腰，義正嚴詞地指責。
禁止使用限制級手段。
「再認真一點啦。那邊的蕾克蒂，同樣是艾森納赫的傳人，做個榜樣給芙蕾雅瞧瞧。」
「咦……？是、是是是說我……？」
遵循美空的指示，蕾克蒂走到彼方身邊。
「唔……！那、那個……彼、彼方教官……這個……那、那個……沒、沒什麼……！（抽噎）對、對不起……！」
不知該如何是好，幾乎就要掉淚。
就在這時——
「好了好了，大家先冷靜下來。」
蔻依語氣委婉地安慰三人。
讓學生們集合在遠離彼方一段距離處，開始作戰會議。
「唔。蔻依學姐，究竟該怎麼做才能說服主人呢？」
「呵呵，芙蕾雅都不會煩惱呢。」
不過，正因為那樣的個性，有些事情超出她的理解。
「我想，若要博得心上人的好感，計策也是很重要的。」
「「「計策……？」」」
「嗯。勝敗上的重要要素。仔細觀察對方，推測對方心中的想法或企圖。並且依照狀況採取對自己有利的行動。」
聽蔻依這麼說完，美空罕見地將手擺到下巴旁。
芙蕾雅露出不情願的表情。
「就算不要這種小手段，我也能從正面攻破……」
「不對。如果想得到自己想要的結果就不能疏於心計，否則絕對沒辦法攻陷彼方喔。」
「那、那個……絕對沒辦法……！」
「唔，若要說動主人，就非得改變作風不可嗎？」
蕾克蒂顯得驚訝，芙蕾雅則勉為其難同意。
看來大家也有意配合，提示也已經給了，這樣應該就沒問題了吧。
這麼想著，蔻依的嘴角流露幾許滿意的笑容。
這群孩子們原本就擁有不錯的才華。不，該說是相當優秀才對。然而無論天生資質多麼優秀，無法活用就只是浪費罷了。
「嗯。既然這樣，就試著仔細觀察彼方吧。然後猜猜看彼方到底想去哪裡。」
這麼說完，蔻依靜靜守望學生們的動向。
芙蕾雅一一檢視彼方手的動作或者眼神的來去。這時，彼方的視線一瞬間飄向電子布告欄上的「空球大賽通知」。
唔，也許主人想去看這比賽也說不定？
芙蕾雅再度看向彼方。
四處飄蕩的眼神再度轉向電子布告欄，馬上又飄走。
唔，是這麼一回事嗎……芙蕾雅明白了蔻依的用意。
「主、主人啊……！」
「？怎麼了嗎，芙蕾雅？」
「那個……」
話剛出口，芙蕾雅便為之語塞。
至今為止自己以單方面的突擊式猛攻，試圖與主人建立伴侶間的羈絆。然而，這樣的方法曾經取得成果嗎？從來沒有。既然如此……出奇不意倒也是個選擇。
「那個……由於我平常只專注於鑽研武術，不明白遊玩等事。若主人願意的話，可否帶我去哪邊玩呢？比方說……那個空球的比賽如何？」
於是，彼方一瞬間揚起嘴角。
「嗯～～芙蕾雅想去看空球嗎？」
「是的。若主人願意的話，可以與我一同前去觀賞嗎？」
芙蕾雅緊張地咽下唾液等候彼方的反應。結果——
「嗯。正好我也想去看。那我們就一起去吧。」
說完，彼方將手伸向芙蕾雅。
「哦、哦哦……！」
比想像中還順利，芙蕾雅有些不知所措。牽起半張著嘴的芙蕾雅的手，彼方露出淺淺的微笑。
「嘿嘿，還不錯嘛。就像這樣啊，芙蕾雅。」
「唔嗯。能獲得您的稱讚是我的榮耀，主人。」
什麼……！美空與蕾克蒂在一旁羨慕地看著與彼方牽手的芙蕾雅。而在兩人身旁，蔻依看著欣羨不已的兩人，嘴角露出一抹微笑。
模擬約會蕾克蒂篇～如何挽手～
四號區，空球大會的競技場。
在球場兩側立有長竿彼此相對，長竿的頂端形成環狀，只要讓球通過該處就算得分。
十名選手分成兩隊，翱翔在空中。
彼方坐在固定座位區，眺望著比賽的光景。芙蕾雅坐在彼方的右側。而蕾克蒂則坐在左手邊。至於美空，經過公正猜拳的結果——無法坐在彼方的身邊，翹著嘴唇板起了臉。
就在這時。
啊嗚啊嗚……！我、我要想辦法用言語打動彼方教官才行……！
坐在彼方身旁的蕾克蒂心臟撲通撲通地跳個不停。完全靜不下心。偷偷斜眼瞄向身旁，發現彼方似乎正專注於觀賞空球比賽。視線追逐著隊員們雙眼炯炯有神、身穿紅色號碼背心的隊伍。
現、現在我一定要主動搭話才行……！
請問您喜歡紅隊嗎……？只要這樣問就可以了嗎？
然而蕾克蒂經歷一陣忸忸怩怩，低下頭深陷煩惱。
但是，要是隨便打擾彼方教官而被他討厭……該怎麼辦？
就在這時。
「唔嗯，主人啊。藍色背心的隊伍動作比較利落啊，又成功拿下一分了。」
「是啊，確實目前來說是藍隊占優勢。」
……糟、糟糕了！要更搶先一步搭話才行……
若是論魔雙劍術，蕾克蒂反射性地就知道該怎麼應對敵人的攻擊。然而，儘管擁有人稱最強的魔雙劍術，卻不懂得戀愛上的攻防進退。
「（先冷靜下來，蕾克蒂。）」
「（蔻、蔻依學姐……！）」
恐怕是發現蕾克蒂一直畏縮在一旁吧，蔻依在猶豫不決的蕾克蒂耳邊輕聲說道。
「（要是在重要關頭上退縮了，就永遠都抓不到機會喔。一旦看穿情勢的動向，就要自己率先展開行動才行。難得有這機會，今天就試著找彼方挽手吧。）」
「（要、要勾手臂嗎……？）」
「（嗯。既然要攻陷人家的心，這點程度也是當然的。沒問題吧，蕾克蒂？）」
「（那、那個……我、我會挑戰看看……！）」
蕾克蒂仿佛下定決心般如此宣言道。感覺到她的變化，美空詢問：
「？學姐剛才和蕾克蒂說了什麼嗎？」
「嗯，從輔佐教官的角度給點小建議。」
在兩人交談的同時，蕾克蒂神情緊張地觀察彼方。
我、我一定要開口才行……！要率先主動開口才行……！
蕾克蒂咕嚕一聲咽下口水之後，發現彼方的視線再次集中在紅隊上頭。
在芙蕾雅同學開
口之前，搶先行動……
「那、那那那、那個……彼、彼方教官……！」
不能突然要求他與自己挽手。
想辦法說動彼方教官；想辦法攻陷彼方教官。
蕾克蒂在心中反覆念誦。突然間，好點子浮上心頭。首先必須完成進攻前的準備……既然這樣，這招如何？
「那、那個……彼方教官喜歡空球嗎？」
「算是吧。要是生在和平的時代，我大概會專注於磨練球技吧。」
「這樣啊。那、那個……那個，可以和我打個賭嗎？」
「打賭？」
「要是紅隊贏了，那個……可、可以和我手挽手嗎……？」
彼方教官喜歡這類的賭注。肯定會接受挑戰的……
蔻依學姐所說的重點……計策。彼方教官八成會支持努力奮鬥的人。既然如此……
「不過現在紅隊劣勢喔。你真的要賭那一隊嗎？」
「是、是的……！」
「哦。滿有意思的提議，我奉陪。」
說完，兩人便一語不發地觀察比賽的狀況。蕾克蒂一顆心七上八下緊張兮兮，但一旁的彼方似乎相當享受球賽。
最後比賽分出勝負。宣告結束的笛音響起，彼方開口說道：
「是藍隊獲勝喔。」
「………………」
「我說蕾克蒂，你為什麼覺得紅隊會贏？」
「那個……因為我覺得，紅隊的隊員眼神看起來比較亮。」
「哦，還真巧。其實我剛才也覺得是紅隊會贏。」
果、果然是這樣……？
「這個……那個……彼方教官，雖然我打賭輸了，但是……既然我們意氣相投，可、可以請你與我挽手嗎？」
「哦。這點小事有何不可。」
彼方說完，伸出手臂讓蕾克蒂勾。
雖然心臟仿佛就要因為悸動而破裂，但蕾克蒂感覺到更深沉的幸福。
「仔細看好了，蕾克蒂、芙蕾雅。看他們的動向。」
不知何時下一場比賽已經開始，彼方愉快地解說：
「黃隊整體的動作非常靈活對吧。那是因為他們依照場上狀況實時改變戰術。」
彼方興高釆烈地解釋：
「因為綠隊的正面防禦很牢固，黃隊就從側翼發動進攻。雖然剛才原本還朝著正面猛攻，但是他們確實視狀況做判斷。不單純只是切換戰術，所有人都為了戰勝而思考，並且迅速付諸行動。如果你們也想擁有這樣的能力，該怎麼做才好？」
無論是空球比賽或校內選拔賽上同樣不可或缺的力量。如果那就是隨機應變，並且實時修正戰術，那麼生存遊戲的意義就肯定在於——
蕾克蒂為了本日最大的收穫而感動不已。享受著右手臂傳來的感觸，她暗自希望這段時間能永遠持續下去。
* * *
三號區，大街上。
嗚……！真、真好～～～～！
美空臉上寫滿了羨慕，凝視著緊貼在彼方兩側般牽著手走在路上的蕾克蒂與芙蕾雅。
今天彼方走沒多遠就喊累，喃喃說著「肚子好像餓了啊」馬上就看向烘焙屋的招牌，眼神悄悄飄向菜單上的總匯三明治。面對彼方接二連三的暗示，蕾克蒂與芙蕾雅迅速地掌握狀況，因此受到彼方的稱讚，或是撫摸頭髮。
每當這樣的光景在眼前上演，美空便由衷感到羨慕。自己也想要像這樣與彼方兩人獨處，像這樣親昵地互動。
然而在另一方面，美空心中有著全然相反的想法。正因如此，美空不願意像蕾克蒂或芙蕾雅那樣對彼方展開攻勢，一一解決彼方接連提示的狀況。
況且蔻依與彼方的關係一直在腦海中揮之不去。
美空垂著頭跟在眾人後頭，偷偷看向走在身旁的蔻依。這時，察覺了美空的視線，蔻依儘可能以開朗的語氣向她說道：
「美空，要不要和我一起去散步？就你跟我。」
「咦……？」
美空愣在原地。不過蔻依也不管她的反應，向著走在前頭的彼方等人大喊：
「彼方，我想借一下美空，可以嗎？」
「是沒關係啦。別做什麼危險的事喔。」
「嗯。那我們走吧，美空。」
說完，蔻依便輕易營造了與美空獨處的狀況，帶著美空悠然漫步在大街上。
嗚……好、好尷尬……！美空在心中抱頭苦惱。
為什麼我非得要和那位一起散步啊？
蔻依學姐究竟在打什麼主意……？
美空以狐疑的目光打量蔻依的一舉一動。
在一起逛過幾間精品店之後，在面對著大街的雜貨店前，蔻依轉身正面面對美空。
「你好像不太有精神呢，怎麼了嗎？還是你討厭這樣的課外輔導呢？不想參與嗎？」
「不、不是這樣的……！我不是那樣想的……」
「那你在課外輔導的過程中態度一直很消極又是為什麼？」
「那個……我覺得，這樣好像在欺騙自己。」
「你指什麼事？」
「因為是課外輔導，就要假裝和那傢伙……和彼方教官約會。我是指這件事。」
儘管感到理虧，但美空還是把話說到了最後。
模擬約會。
起初一想到能和那傢伙約會，連開心都來不及。然而漸漸地開始覺得這樣不對。和彼方約會，用這種假裝的形式一點也不快樂。有種欺騙自己的感覺。況且……要是安於這種假扮情侶的遊戲，仿佛從今以後永遠不會真的成為那種關係，令美空感到抗拒。
「哦～～是這樣啊。不過，難得有近距離接觸彼方的機會，你無所謂嗎？」
在蔻依的凝視之下——
「這個嘛……」
美空為之語塞。這時蔻依暫時將視線挪開。
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