第五卷 第三章 決意與嫉妒（2/2）
美空為之語塞。這時蔻依暫時將視線挪開。
在雜貨店門口的展示桌上發現了樣式可愛的茶杯，蔻依將之拿到手上後，再度轉身面向美空。
用那一如往常的溫和語氣，一針見血地問：
「美空。美空你喜歡彼方，對吧？」
「………………！」
令美空懷疑自己是否聽錯的問題。然而，蔻依更進一步問道：
「我想應該不可能討厭吧。剛才在模擬約會的過程中，美空的表情就好像戀愛的女孩一樣喔。」
「蔻、蔻依學姐……！你、你你你在說什麼啊……！」
「咦……！難道沒有嗎……？」
「沒、沒有啊……！」
面對突如其來的事態，美空滿臉通紅地反駁。然而蔻依卻像是早已看穿一切似的直盯著美空瞧。
美空不禁感到膽怯，垂下頭去不再反抗。
「那個……我喜歡或討厭這種事根本就無所謂嘛，我、我又不像蔻依學姐那樣，成績又很不好。所以那傢伙也不可能喜歡我……我根、根本就不被看在眼裡……！」
啊……！話說到一半，美空察覺了重大的事實。
這、這完全是敗北宣言啊……！
「呵呵……！美空你講的話好有意思呢。」
連蔻依學姐都忍俊不禁了……
啊啊，又搞砸了。美空這麼想著。反正我本來在E601小隊上就是專門扯後腿的小隊長嘛。
美空鬧起彆扭般翹起嘴唇。
不過，下一個瞬間，蔻依給了意料之外的回答。
「我以前也一樣成績很差勁啊……而且因為實在太差勁了，一天到晚被教官罵。」
「學、學姐在開我玩笑嗎……！怎麼可能會成績不好……？」
「我說真的啊。不過美空好像不相信就是了。」
「……也不是相信不相信的問題，看現在的蔻依學姐，要怎樣才能想像成績很差勁的模樣啊……？」
「對喔。說的也是，美空對我並不熟悉呢。」
蔻依喃喃說著，將食指擱在嘴唇上。
「比方說在幼年學校的時候，我的表現非常差勁喔。沒辦法順利操控魔法，記憶力也不算好。最嚴重的是完全學不會飛行魔法，也常常被當時的教官責罵。」
「………………」
「我也曾經討厭學校，開始逃學。在那時候，就是彼方幫助了我。可能是因為家住得近，從小時候就常常玩在一塊。放學回家之後，就常常玩鬼抓人啊、踢罐子之類的。進入之後也加入同一支小隊……儘管到了現在，彼方仍然是我很重要的老朋友。」
細數童年的蔻依臉上洋溢著幾分幸福。
美空完全無法把她與當時那位神色哀戚的少女聯想為同一個人物。
在小隊室，蔻依將臉埋進彼方胸膛時。那時她抬頭望著彼方，一臉難以想像的哀戚。
然而蔻依學姐卻說重要的老朋友……她不是和那傢伙正在交往嗎……？
不像是對周圍隱藏交往的事實，似乎是更加自然的關係。
就在這時，冷不防地飛來一句話。
「你們兩個女生聊了老半天是在聊什麼啊？」
彼方的語氣聽起來不怎麼在乎。蕾克蒂與芙蕾雅也在他身旁。
「也、也沒什麼大不了的啦……！」
美空連忙閃躲彼方的疑問。彼方以認真的眼神直盯著美空。是、是怎樣啦……！那雙仿佛能看穿內心的漆黑雙眸令美空心生警覺。然而他突然間放鬆了表情。
「哦～～這樣啊，那就算了。」
像是察覺了什麼似的，他自顧自地喃喃說道。
不久之後，彼方宣布課外輔導結束。也許是在美空消沉的表情中有所發現。
今天就在此處直接解散。
「我、我覺得好像有點懂了。」
「主人，下次我一定會在生存遊戲上奪得勝利。」
與消沉的美空截然不同，芙蕾雅與蕾克蒂都露出了充滿求勝意志的表情。
雖然現在是一般上課日的下午，但無數的漆彈把校園內的設施塗上五顏六色。
雙方毫不退讓的駁火。成為決戰場地的中央噴水池廣場被兩種不同顏色的漆彈抹上色彩。美空的屍體倒在一旁，路過的學生紛紛投以異樣的目光。
的學生前來制止，但莉子毫不留情地朝他們開火，使得混亂更加擴大。
「要上了喔，莉子同學……！」
「哼，放馬過來吧，優莉。」
優莉彈跳，莉子迎擊。
駁火、跳躍、反擊、閃避、蹲射、閃避——
在流水般不停變動的狀況中，兩人精準地接連應對。將告示牌或無關的學生當作盾牌等狡詐的手段也沒少。
思考速度追不上兩人激烈的過招，蕾克蒂只是在遠方眺望戰況。
嗚……！該、該怎麼辦才好呢……？
觀察兩人的行動後，儘管知道勝者不久後就會前來襲擊自己，一個人也無法抗衡。就戰鬥的臨機應變上，莉子或優莉仍遠勝過自己。
既然這樣，該怎麼辦才好……？
仔細觀察兩人的動向，蕾克蒂思索著。
就算向莉子同學或優莉學姐一對一單挑，恐怕也沒有勝算。
那麼，若要在這場遊戲中取勝……不要孤軍奮戰就好了……？
那個……規則上也沒有禁止，現在就——
蕾克蒂窺探周圍的狀況，恰巧與正從樹叢中探出臉的芙蕾雅四目相對。蕾克蒂打算提案作戰方針而靠近時，不知為何芙蕾雅也往自己走來。
「那、那個……芙蕾雅同學。」
「唔嗯，蕾克蒂。」
兩人同時開口說道。
「可以助我一臂之力嗎？」
「要不要並肩作戰？」
「「……………………！」」
看來兩人想法相同。若一人無法取勝，那就兩個人合力戰鬥。
在連續變化的狀況中，如何精準分析並且實時應對。若蔻依所謂的計策就是指狀況的判斷能力，這正是我們所缺乏的——蕾克蒂與芙蕾雅對彼此頷首，展開行動。
「我要上了……！」
從正與莉子交戰的優莉右側，蕾克蒂迅速逼近。為了保險起見，先躲在路人的後方，隨後壓低姿勢一口氣衝刺。並非一次同時對付兩人，首先將目標集中在優莉身上。因為論射擊戰的技術，優莉較為生疏。
蕾克蒂開火。優莉向側邊跳躍躲過。
「出奇不意的突襲的確漂亮。不過手法太粗糙了喔，蕾克蒂同學。」
優莉的反擊襲向蕾克蒂。就在這瞬間，蕾克蒂的身影一分為二。一個是跳到噴水池後方的蕾克蒂，以及一面朝著優莉開槍同時繞往她側邊的芙蕾雅。
「呃……！芙蕾雅同學剛才躲在背後嗎……？」
沒錯。將蕾克蒂當作障眼法，剛才芙蕾雅也同時沖向了優莉。然而優莉也並未因此落入下風，朝著芙蕾雅還擊的同時向後退試圖重整態勢。不過一開始就設想了優莉的反應，蕾克蒂與芙蕾雅同時發動攻勢，突破優莉灑下的火網，漆彈命中優莉的右肩與左大腿。
「我居然會輸掉，了不起……！」
「那個……兩、兩個人一起上，很、很對不起……！」
「抱歉了，優莉學姐。為了勝利，計謀也是不可或缺的。」
漆彈冷不防地灑落在蕾克蒂等人的周圍。那是莉子從綜合大樓出入口射出的狙擊。
「被發現了，蕾克蒂。不過，只要兩人施加壓力……」
「是的。就能逼近……！」
追逐逃入校舍內部的莉子，蕾克蒂與芙蕾雅迅速侵入綜合大樓。兩人以靈敏的速度擾亂莉子，逼迫莉子退守至屋頂上。在推開屋頂的門的瞬間，已經做好狙擊準備的莉子開槍，然而芙蕾雅將手中的衝鋒鎗當作盾牌擋下射擊，蕾克蒂從她背後竄出，以這樣的戰術利落地擊敗了莉子。
「哼，沒想到不只優莉，連我也打敗了。還滿有進步的嘛，蕾克蒂、芙蕾雅。」
「是的……！非常謝謝莉子同學……！」
「唔嗯，看來接受課外輔導也有成果了。」
蕾克蒂謙虛地道謝，芙蕾雅則是毫不害羞，充滿自信。
站在研修大樓的屋頂上，以雙筒望遠鏡觀看的彼方點了點頭。
「哦，與夥伴聯手來彌補不足之處嗎？還算不錯的方法。」
「嗯，蕾克蒂與芙蕾雅也合格了呢。」
自幼相識的兩人同屬艾森納赫流，互相理解的程度相當充足。然而艾森納赫流魔雙劍術是強調面對面「一對一決鬥」的流派。
與集團戰鬥或計策謀略無緣。那樣的劍士在彼方的指導下學到了「集團」，現在也學到了「計策」。
上級小隊們在戰鬥經驗中學到的「臨機應變」，兩人藉由獨特的遊戲逐漸彌補。這兩人也許能夠培育出全新的艾森納赫流魔雙劍術。也許現在還沒辦法，但總有一天肯定……
那麼，接下來就剩美空了。
對著直到現在仍然無從還手持續落敗的美空，彼方投以嚴肅的視線。
* * *
生存遊戲第二天結束後，訓練場旁的長椅。
愁容滿面的美空坐在長椅上苦苦沉思。
注視著美空的神情，彼方覺得似乎不太對勁。
照理來說美空也已經得到足夠的提示了。
明明知道，卻故意不通過特訓嗎？現在到底該不該給予她懲罰呢？就在彼方煩惱的時候，有個人比彼方更早向美空搭話……
「那、那個……美空同學。這次特訓的目的是——」
「……嗯。我明白。」
美空語氣平靜地回答：
「但是我啊——」
就在她說到一半時，突然間警笛聲大作。空襲警報。同一時間待命中的小隊也已經緊急升空了。
由於蔻依沒有收到緊急召集的指令，危險度恐怕不算高吧。
「最近警報好像特別多。」
美空低聲喃喃說道。
「是啊。雖然算不上大規模，但魔甲蟲應該正有所動作吧。」
「我也實際到過現場確認狀況，對手是小型種的小規模集團。」
蔻依將手擱在下巴，露出思索的表情。
「該怎麼說，比起戰鬥，目的更像是與維持一定程度的距離。給我的印象比較像在監視……」
「這種動向的確不太對勁。」
可能是麻煩事的前兆。彼方沉思。
小型種的出沒轉為頻繁。難道又有母體型的變異種潛伏在附近嗎？
這時，彼方若無其事般地關心美空。
「話說，美空，你故意不通過特訓有什麼理由嗎？」
「……也許這樣講聽起來很囂張，不過我——」
美空說到這暫且打住，以那直率的紅色眼眸凝視著彼方。
「我覺得就憑現在的我……沒有通過這個特訓的資格。比起大家，我欠缺的要素更多。特別是在空戰技術上，有很大的差距。」
——你就想想看，哪種事物只有在敗戰中才能學到。
在競技場的走道上，為敗北而沮喪的時候，彼方這麼對她說。
在敗戰中能學到某些事情。
美空的飛行軌道完全被看穿了。關於她單調的飛行軌道，之前莉子就時常提醒她。至今雖然能用過人的加速力
嚇唬對手，但現在美空已經逐漸走進了連這招都不管用的領域。
莉子與優莉原本就不需特訓。蕾克蒂與芙蕾雅則以彼此合作當作特訓的解答。
然而，美空在這次特訓中有所體會。在大家逐漸獲得更適合實戰的思考方式時，原本就欠缺戰鬥技能的美空深深感受到的是，她缺少在與敵人周旋時所需要的能力（能打的牌）。
——空戰武道祭的校內選拔賽，該如何才能取得最終的勝利。
光是通過特訓沒有意義。
不只是校內選拔賽，為了在之後的正賽上也取得優勝。
為了擊敗各學園浮游都市的代表小隊。
身為E601隊的隊長，我也必須拿出現在的自己所能給的最好解答。
對著守望著自己的彼方，坐在長椅上的美空說道：
「那個……最近，我在飛行途中的中彈率變高了對吧？」
「是沒錯。你的飛行軌道太單調了，動向會被看穿。」
「嗯，我自己……也深刻感覺到心有餘力不足。」
像在選擇言詞似的，美空沉著地陳述道。
「正因為這樣，我必須補足我欠缺的要素，否則在這次特訓學到的事物也無法活用。因為我是小隊長，這點事如果辦不到，那我就沒有資格和大家站在同一個舞台上。」
「………………」
「我不能一直在這個地方裹足不前。因為……」
美空抬頭仰望神色超然的彼方。
「因為，我們的目標是參加空戰武道祭……然後獲得優勝。」
聽見那份決意，彼方的表情變得柔和。
「這樣啊。你有想法的話，那就順著你的意思吧。」
原本生存遊戲之後的自習時間就是為此而設的。
然而，彼方幾乎無法直接予以指導——無法為美空指導空戰技術。因為魔力不足，沒辦法陪伴她長時間訓練。
就在這時，蔻依的身影映入美空的視野。
「你就試著拜託她吧。教官的職責就是為了讓學生變強。」
「但、但是……」
「因為那傢伙也想更加了解你們，一定會接受的。」
「彼方學長，我想請問魔槍術的架式。」
「抱歉抱歉。剛才正好指導你到一半……」
就在彼方這麼說著，就要繼續指導優莉時。
針刺般的顫動傳遍背脊。那感覺讓彼方轉頭瞪向四號區的方向。
「怎麼了嗎，彼方學長？突然露出可怕的表情……？」
「優莉，我想起我有件急事。今天就到此為止吧。」
「是的。我知道了，但是……」
感覺到彼方渾身散發的異樣氣息，優莉面露狐疑。
「這次欠的我之後再找時間補給你。這次就饒過我吧。」
他表現得若無其事。
「蔻依，我得先早退了。接下來的指導可以交給你嗎？」
「嗯。我知道了……」
下了指示之後，彼方朝著校舍的方向跑去。
對彼方突兀的行動早已司空見慣，學生們並未放在心上。
然而只有蔻依——
「美空，過去彼方曾經在訓練的過程中離開嗎？」
「嗯？仔細一想好像沒有耶……」
「這樣啊。我也有點事得處理。接下來的可以交給你嗎？」
「咦……！蔻、蔻依學姐……？」
「不好意思。交給你了。」
美空有種機會恐怕稍縱即逝的感覺。
對著就要離開的蔻依，美空拉高了音量。
「那、那個，蔻依學姐。我有事情想跟你商量……！」
「嗯。我知道了，今天晚上來我房間。」
語氣沉穩地說完，蔻依隨即追隨彼方的行蹤而去。就只有她察覺了彼方的異狀。
穿過人潮洶湧的大街，彼方朝著郊外不斷前行。
完全沒注意周圍的電子告示板與行人的存在，彼方思索著。
帶來針刺般的顫動的元兇。咒力的氣息散發的場所，就在三號區與四號區交界處的郊外再開發地區。
這氣息，恐怕是衝著我來的。
彼方並不明白那氣息的確切意義。那是擁有力量之人才能察覺的，難以書喻的輕微感受。但彼方隱約察覺在這之中隱含著敵意。
離開大街，彼方轉進沒有人蹤的小巷。因為這條路是通往目的地的快捷方式。這時，冷不防自背後傳來一句話。
「不准動。」
難道說要在這裡偷襲……？
彼方繃緊了表情，自魔法師的寶石箱展開匕首。轉身的瞬間將之抵在對方的喉頭，以冰冷的雙眸凝視著對方。
然而，對方卻回以平穩柔和的說話聲。
「突然拿出匕首還真嚇人呢。」
站在身後的是表情一如往常般平靜的蔻依·瑟凡尼。
沉默籠罩周圍，沉鬱的風穿過黃昏時的小巷，帶來不快的感受。另一方面，夕陽照亮了蔻依那如同面具般的溫柔表情，在少年即將一腳踏入黑暗所支配的世界之前叫住了他。
「彼方，怎麼了嗎？怎麼突然拿出匕首？」
「不好意思，搞錯了。」
神態自若地讓匕首消散後，彼方道歉。
「有什麼事嗎？我來到這裡讓你那麼吃驚？」
蔻依也同樣語氣聲調與平常毫無二致。然而彼方很明白，世界上有些人不會激動地破口大罵，而能夠冷靜地發怒。
……看來真的讓她生氣了啊。
彼方一面反省，一面試著若無其事地收拾事態。
「也沒什麼啦，只是突然覺得你也算女大十八變……」
話一出口的瞬間，劃破空氣的風聲傳來。在彼方的背後，平整的路面突然間砰的一聲炸開了。
蔻依從指尖射出了直線前進的魔力彈。
「講這種奉承話也沒用。看來你好像需要一點教訓呢。」
口吻與平常一樣沉穩柔和。然而正因如此，她的話語中充滿了異樣的魄力。
「雖然只是直覺，但彼方是不是在說謊我大概都猜得到。」
「……………………」
「如果是惡意的謊言，我也許不會發現。但是，善意的謊言——為了保護其他人所撒的謊，會傳出一種類似使命感的氣氛。你接下來要去哪，打算做什麼？」
「……………………」
「彼方，不是已經說好不隱瞞我了嗎？我就那麼不值得信賴嗎？」
「唉。真是敗給你了。」
以誇張的動作聳了聳肩，彼方正色說道。
「……剛才我一瞬間感覺到的氣息，和雷亞爾的時候類似。我去調查看看。」
「這樣啊。那我來支援你。」
蔻依簡單地理解了狀況。
「我就是知道會這樣，才想一個人去的耶。」
彼方一面走一面說：
「話說回來，你居然看得出來啊。美空她們好像渾然不知耶……」
「當然囉。好歹也是從小相處到大的。」
這句話蔻依以真正柔和平穩的表情說道。
隨後兩人一同前往再開發地區。井然有序的街道轉變為荒涼的景觀，周圍不再有行人出沒，太陽也已經幾乎沒入水平線。
「彼方，走在這種地方，會不會想起以前的事？」
「以前是多久以前啊？」
「以前住在的時候，跑到再開發地區結果迷路的那次。那時候天也黑了，真的很嚇人呢。」
「對喔，的確有過這回事。」
「那時彼方的任性也害得我吃上不少苦頭呢。」
蔻依像是沉浸於回憶般說著。
「我想想……我們好像是想在再開發地區做一個秘密基地，才會迷路的吧？彼方在途中跌倒磨破了膝蓋，很想哭但是拼命忍著。」
「嗯嗯，對啊對啊。」
隨口應聲之後，彼方面色不改地說道：
「某個人誤以為自己被幼年學校的教官討厭，覺得再也不想上學，要是那個人沒有來找我哭訴，那我也就不會磨破膝蓋了吧。可是啊可是，那個人半夜裡跑到我的寢室來，哭喪著臉和我那麼認真地討論，我也沒辦法放著不管嘛……哎呀呀，那時候我為什麼會那麼衝動呢？（毫無抑揚頓挫）」
「～～～！因、因為我覺得教官討厭我……！」
「回憶真是方便的玩意呢。自從愛哭鬼蔻依變成特務小隊的隊長之後，不知不覺間就被美化了。大家都覺得製造麻煩的是我，負責善後的是蔻依。」
「但、但是……我直到剛才一直都這麼認為啊……！」
說完後，兩人自然而然面對面。
「彼方……」
「怎樣？」
「沒事。沒什麼……」
「是喔。那我也沒什麼要說的。」
蔻依剛才原本打算說什麼，彼方心裡有數。
然而她沒有阻止彼方的資格。能阻止他的，就只有他自己。
前方傳來不祥的氣息。
在兩人走進荒廢的噴水池廣場般的場所時，撞見了一個人影。那名少女慌慌張張地跑向兩人。
「學園統括長，你喘成這樣是怎麼回事？」
「彼、彼方同學……！」
克莉絲臉色大變，看起來似乎異常焦急。難道她有什麼特別的理由，非得連忙趕到此處不可嗎？
彼方觀察克莉絲的反應時，克莉絲以袖子擦拭額頭的汗水，調勻呼吸。
「……不，我沒什麼事。話說回來，您不久前就來到這個地方了？」
「這不重要吧。我只是剛才突然想來這裡所以才來的。」
隨後，彼方突然指向其中一棟廢棄建築。
「那邊，有種不好的感覺。」
彼方只這麼說完便走向那棟廢棄建築。也許克莉絲來到這個場所讓他感覺到了什麼。
彼方與蔻依都沒有阻止克莉絲跟隨兩人進入廢棄建築。
進入廢棄建築之後，要尋找氣息的位置變得較為困難。仿佛整棟建築都散發出那樣的氣息，襲向三人。因為漫天飛舞的塵埃與霉味而蹙起眉心的同時，彼方朝著負面力量較強的方向前進。
爬上幾乎崩塌的樓梯，穿過遭到破壞的門扉。也許是因為建築本身早已朽壞，屋頂開了個大洞，淡淡的月光灑入室內。清楚感覺到氣息。繞過堆積成山的瓦礫，抵達樓層中央處時，彼方遭遇了那氣息的來源。存在於該處的是，翅膀被折斷的魔甲蟲。完全失去飛行能力的水委一級。
溜過了防衛網來到這裡嗎……？
但是，彼方不認為水委一級能使用。
「你們後退。」
遭遇明顯不自然的狀況，彼方展開了匕首。同時，水委一級朝著彼方一躍而起。下一個瞬間——傳出了看不見的鋼琴線般的物體斷裂的聲響，突然間爆炸的火焰吞沒樓層內部。
現在不是料理水委一級的時候了。彼方與蔻依連忙展開行動。像是將克莉絲夾在兩人中間般，背對背全力展開魔法障蔽，試圖防禦席捲周圍的爆炸威力。然而需要防禦的不只是爆炸，朽壞的建築無法承受爆發的威力，整片屋頂朝著三人塌陷。
在崩塌的巨響聲中，蔻依大喊。
「彼方……！」
「了解……！學園統括長，不好意思啦。」
「要、要做什麼……？」
非戰鬥員的克莉絲似乎尚未理解突如其來的狀況。判斷這樣下去會被捲入建築的崩塌中，彼方緊緊抱住克莉絲的腰，將她整個人攬在身旁發動了飛行魔法。
同時，蔻依已經將魔炮杖指向建築的牆面。
「要動手了喔……！」
開炮。牆面被炸出巨大的洞口，兩人展開魔法障蔽同時一口氣向外飛行。
在兩人離開之後，那個空間便立刻被崩塌所吞噬。整棟廢棄大樓轉瞬間土崩瓦解，化作堆積如山的水泥碎塊。
「呼，還真危險。」
自安全之處眺望這幅光景，彼方喃喃說道。
人為的爆炸。使用魔甲蟲的陷阱。再加上運用只有彼方能察覺的的傳播以展露敵意，誘使彼方前來……
兩人身旁的克莉絲似乎差點站不住腳。
「學園統括長，你還好吧？」
「我還好。謝謝兩位，得救了。」
彼方以習慣的動作拂去沾在克莉絲身上的塵土，同時檢視她身體是否負傷。就在這時，克莉絲察覺到。
彼方的肩頭正滲出鮮血。
「您、您受傷了……！」
「不用擔心。這點程度的傷不算什麼。」
雖然彼方如此說道，但克莉絲仍要彼方脫下襯衫，自口袋取出手帕壓在傷口處。
與魔甲蟲的戰鬥中最常見的傷口是撕裂傷。儘管克莉絲並非戰鬥人員，但仍然有基礎的心理準備。
在一旁看著的蔻依稍稍眯起了眼睛。
蔻依不知道那傷口是在水委一級被瓦礫壓扁前擊中造成的，或者是在崩塌時被水泥碎片割傷的。
然而，蔻依很確定如果彼方還能使用魔力，就不會受這樣的傷。
也許克莉絲並沒有發現吧。彼方的嘴唇微微泛紫，額頭也冒出了冷汗。
原因不止是出血，而是魔力耗竭的初期症狀吧。
魔力是肉體能量與精神能量的混合物，能在體內累積一定程度的量。
打個比方來說，就像是事先為蓄電池補充電力一樣。然而在身體懷有咒力之後，彼方的身體變得幾乎無法保存魔力。
因此只要受到預料之外的負荷，電池存量就會輕易耗盡——產生魔力耗竭。當然，由於現在肉體能量與精神能量都還有緩衝空間，症狀很快就會緩和，但是……
「怎麼啦？」
「沒事。沒什麼……學園統括長，我送您回到自家。至於彼方……」
為了保險起見，蔻依暫且充當克莉絲的隨身護衛。
「彼方，怎麼了嗎？」
「沒事，沒什麼。」
彼方正注視著其他大樓的屋頂。彼方覺得該處相當可疑，然而他並沒有發現其他人影。
其實，剛才連忙壓低身子的艾莉絲就在那屋頂上。
哦？因為這點小事就耗盡魔力啊。看來被我猜中了呢。
眺望著彼方等人逐漸遠去的身影，她吐出舌頭輕舔嘴唇。
分配給學園統括長的公寓內的房間。
隔著一張桌子對坐，克莉絲與艾莉絲正在交談。面對神情毅然的克莉絲，艾莉絲愉快地詢問道：
「對了，這件事你要怎麼解釋呢？」
「請問這件事究竟是指哪一件事呢？」
「這個答案你自己應該心知肚明吧？克莉絲。」
「……………………」
「彼方·英司對於力量的感受能力明顯地異常敏銳，這是咒力寄宿者身上常見的一種傾向，再加上中了我的陷阱時魔力馬上就耗盡。這傾向……不會錯的。」
並非隸屬於的學者這個表面上的職稱使她如此詢問。
而是與世界的根基更加密切相關的理由，驅使她行動。
「這個世界的人類持有咒力。原本除了穿過（門）的存在之外，不可能擁有咒力。然而彼方·英司卻持有咒力，戰勝那惡魔的耳語……」
惡魔的細語。咒力寄宿於人體時，人類會聽見咒力本身的意志化為言語。那細語會對人類帶來負面的影響。
「若要後天獲得咒力，比方說藉由攝取魔甲蟲的肉片——變異種的細胞，的確並非不可能。但是絕大多數的人都無法戰勝惡魔的耳語，形體轉變為怪物。一般而言，形體轉變為怪物就是無法壓抑惡魔的耳語，使肉體被咒力奪走的證據。所以，就算攝取了無法完全掌控咒力的變異種的細胞，也只會被更加狂暴化的咒力所吞噬。」
身懷咒力卻能保持平靜的強韌精神，已經是萬中選一的資質。若要更進一步長期控制咒力，就更加罕見。
然而彼方，英司仍然平安無事。難道機率之神真的寵愛於他嗎？——不，除此之外還有更加合理的理由。也就是快捷方式。
「換句話說，彼方·英司之所以會獲得咒力……」
艾莉絲不把話說明白，凝神注視著克莉絲的表情。
「還有另一點。如果發現了擁有咒力的人類，規定上應該要予以處分才行。你的所作所為對我們而言是明確的背叛行為。」
儘快抹殺彼方·英司。艾莉絲的話語中如此暗示。
聽了這句話，克莉絲痛苦地伸手按在胸口處。
艾莉絲變了。過去在另一側的世界時的她遠比現在更加溫柔善良……
克莉絲——這是艾莉絲親自為她取的暱稱。
——呵呵，聽起來好像是我的雙胞胎姐妹，不是很有趣嗎？
克莉絲到現在仍然記得。艾莉絲對著在另一側的世界身為傭人的克莉絲，面露微笑這麼說道。
當時的艾莉絲表面上只是位喜歡惡作劇的少女。同時她也是個關懷體貼、懷有慈悲之心的才女。更重要的是，當時的她絕不是那種會扭曲自身信念的人物。
「看來您有所誤會呢。至今為止我從未把力量分給這個世界上的任何人。況且您究竟是有什
麼樣的根據，才會認定我將力量分送給他人呢？」
克莉絲以堅定無懼的表情回答。
然而艾莉絲語氣和緩地解釋：
「這個世界的人類沒有力量。無論你我多麼努力，毀滅都只是時間的問題。的強行偵察部隊——儘管是選拔精銳組成的部隊，面對我麾下的變異種可說是束手無策。雖然運氣好戰勝了，但當時只要一步走錯就會全軍覆沒。這就是人類的極限。」
說到重點處，艾莉絲加重語氣做出結論。
「人類充滿限制的肉體無法戰勝我們。這你應該也很明白吧？」
「這一點……的確如您所說。」
魔甲蟲與人類不同，不需要戰鬥所需的武器，也不需要補給。光憑自身能力就足以擊潰人類，蹂躪浮游都市。
繁榮正是種族進化的目的。若以此為前提，人類便是遠低於魔甲蟲的種族。無論人類如何掙扎，終究無法勝過魔甲蟲。
然而克莉絲卻認為——
人類擁有的可能性，正在逐漸萌芽。
「……自從我被派遣到之後已經度過了四年多的時光。在這之間，我學到了不少事物。」
人類擁有的可能性。
就算現在這麼說，眼前這位老朋友肯定無法理解。
儘管如此，克莉絲仍然深信總有一天她會明白。
「艾莉絲，我絕對沒有犯下任何對您的背叛行徑。若您想確定擁有咒力的人物究竟是誰，就在校內選拔賽結束之後，對發動襲擊不就得了？」
始終毅然無懼，同時維持能打動艾莉絲內心的最佳機會，克莉絲如此宣言。
日落後。豐年蝦宿舍，蔻依的房間前。
叩叩。美空敲了敲門。
一小段時間後，蔻依推開了房門。她濕透的頭髮正滴著水珠，大概正好在洗澡吧。裸著身子的她身上只包著一件浴巾，散發著洗髮精的香氣。
「不、不好意思，學姐正好在洗澡吧。那個……我晚點再來！」
「沒關係啦。我人都出來了，你就先進來吧。」
蔻依請美空入室後，緩緩關上門。
「那、那個，蔻依學姐。我有個請求……」
「什麼請求呢？」
「那個……下次的校內選拔賽我絕對不能再輸了……！所以我——」
「嗯，你的用意我知道。剩下的我想認真聽你講，可以讓我先把澡洗完嗎？」
在這之後，蔻依指示美空在客廳等候，她自己則為了沐浴而立刻回到浴室內。
美空聽從指示走向室內，卻發現房間裡側的寢室中傳出了聲音。
美空好奇地往那個方向一看。
「蔻依，我繃帶用完了，可以借我一點嗎？」
她看見正在柜子前翻找的彼方。雖然下半身穿著褲子，上半身卻是完全赤裸。
「為、為什麼你會在這裡啊……！」
女性的房間裡有位半裸的男人（彼方）。
咦……！這、這是怎麼回事，現在是什麼狀況……？
然而，指定美空今晚來此的正是蔻依本人。
該不會蔻依學姐叫我今晚來她房間，是為了向我宣示和這傢伙之間的關係……？
「為什麼？我在找繃帶啊，正好用完了。」
直到這時，美空終於發現彼方肩頭的傷口。
「這個傷口是怎麼來的？看起來好像不是訓練時造成的耶。」
「這不重要啦。總之先幫我找繃帶。」
聽彼方這麼說，美空也跟著翻找抽屜。
由於彼方從柜子上層開始找，美空便先拉開下層抽屜。一打開最下層的抽屜，細心摺疊放置的內衣褲映入美空的眼帘。大多數是淡粉紅色或水藍色等柔和內斂的色調。美空不由得從中挑起了一件，將淡粉紅色的胸罩蓋在自己制服的胸口處。
嗚、嗚哇……！好、好大……！
儘管蓋在衣物上頭，仍然能明顯看出胸圍的差距。
「嗯？怎麼了嗎？」
「沒、沒什麼……！」
察覺彼方的視線，美空連忙將抽屜推回。但是她來不及把手中拿著的胸罩放回原位，連忙藏到身後。
「擺明了就有事啊。整張臉紅成這樣，你到底是在藏什麼？」
「～～～！不、不可以看……！」
彼方從抗拒的美空手中奪下了那玩意。彼方看著手中蔻依的胸罩，無奈地嘆了口氣。
「唉，原來是這麼一回事。哎呀，要是你也能像蔻依一樣長大就好嘍。」
「你、你在說什麼啦……！那個，你該不會特別喜歡巨乳——嗚嗄……！」
彼方神速的手刀打斷了傻瓜的發言。
「好了，這是蔻依的所以不能亂開玩笑。快點折好收起來吧。」
就在彼方打算將胸罩放回原位時——
「聽起來吵吵鬧鬧的，怎麼了嗎……？」
結束沐浴後從浴室中走出，身上裹著一條浴巾的蔻依出現在寢室內。蔻依發現了彼方，杏眼圓睜。
「為、為什麼彼方會出現在這裡……！」
首先是驚訝，隨後她發現彼方手上抓著的胸罩。
「等等，那件內衣，是我的……！」
「嗯，這是剛才美空她……唔啊！」
臉上泛起紅潮的蔻依一把奪下了胸罩，緊接著順勢朝彼方的鼻樑揮出直拳。
「～～～！你、你到底在想什麼啊……！」
「我都說了，是因為剛才美空她……」
用手按著鼻子，彼方拼命想要解釋。雖然美空本人就站在一旁，卻因為蔻依駭人的魄力而嚇得動彈不得。
蔻依雙手扠腰，打算對彼方說教。然而，這時蔻依身上也產生異狀。也許是因為剛才毆打彼方的動作太過激烈，蔻依身上浴巾的打結處倏地鬆開了，豐滿水嫩的乳房暴露在三人的視線中。
更不巧的是，就在這一瞬間，彼方剛才遭到毆打的鼻子滴下了血液。
「～～～！」
全裸的蔻依，以及流著鼻血的彼方。
尷尬。非常尷尬。
蔻依強作鎮定，儘快重新拉起浴巾，但面容已經連鼻頭都一片通紅。她逼問：
「你、你看到了……？」
「你、你是指什麼……」
彼方連忙別開視線，隨後便輕聲吹起口哨試圖閃避追問。突然間碎裂聲響起，牆面凹了一個窟窿。因為蔻依射出的直線性魔力彈自彼方眼前飛過，在牆面上炸裂。
「「………………！」」
彼方與美空都愣住了。
「美空，我似乎有需要好好教訓……與彼方好好談談，在我換好衣服之前，可以請你先到走廊上等嗎？」
「……………是。」
美空敗給那沉靜的魄力，膽戰心驚地走出房門。一個人獨自被留在房內的彼方仍在拼命解釋。
「等等，剛才對內衣有興趣的是美空……」
「美空怎麼可能對我的內衣有興趣！」
「等……！等、等等，這是誤會……！好痛！喂，我叫你先等等……」
隨後，彼方的慘叫與劇烈的碰撞聲傳到了走廊上。
美空終於被允許入室後，看向因為被說教而憔悴的彼方。同時，也發現他肩膀上綁著繃帶，想起他原本受了傷。
「我問你喔，你到底是在哪受傷的……？」
「只是擦傷啦。因為蔻依把我從樓梯上推下去。」
此話一出，蔻依吊起白眼直盯著彼方瞧。然而——
「我想讓美空你們專心準備校內選拔賽。」
彼方喃喃說著。
看來剛才似乎發生了某些事。
然而彼方卻不願意對美空說明詳情。這也是因為……
「美空，我希望你們只要思考怎麼變強就好了。所以這就只是單純的傷口罷了。」
彼方和我們一樣。美空這麼想著。彼方不向我們坦白自己的秘密，而我們也沒有告訴彼方為何想在空戰武道祭出賽。
首先必須要奪得前往的門票。
「……嗯。我知道了。」
現在這樣就夠了。美空認為，目前先只想著如何按照這傢伙的要求變得更強。
相信著總有一天彼方會對大家坦承他的秘密……
在旁守候著兩人結束對話後，蔻依輕輕吐出一口氣。
「所以說，美空的請求是什麼？」
「那個……」
經過短暫的沉默與躊躇，美空筆直凝視蔻依。
「可以請學姐協助我訓練嗎？」
蔻依則以認真的眼神注視著美空。
「我知道這個請求很不知好歹，也許很厚臉皮，儘管如此……我的訓練需要蔻依學姐的協助。」
「為什麼非我不可呢？」
蔻依和緩問道。
美空歉疚地垂下視線說道：
「……我認為我需要飛行技術，要足以躲過蔻依學姐的炮擊。」
「哦～～了不起的志氣。我很中意你這種天不怕地不怕的個性喔。」
「彼方你安靜。」
蔻依慍怒地一眼瞪向插嘴打趣的彼方，語氣柔和地問：
「美空，我想問你，你想要變得比現在更強，是為了要參加空戰武道祭吧？」
「是的。」
「這麼強烈的參賽意願，是為了自己？還是為了別人呢？」
蔻依如此詢問後，美空一語不發地開始整理想法。
緊繃的沉默充滿在房間內。
這個問題，無論美空選擇哪個回答，蔻依都不打算協助美空。無論是為了自己，或者是為了別人，恐怕都不夠充分。
她們試圖登上的舞台，需要更加強烈的意志與動機。
美空緩緩地開口說道：
「那個……我想兩邊都有。」
「兩邊都有？」
蔻依如此問道，美空吐露心聲。
「當然，我心裡確實有想為了其他人而變得更強的想法。」
決定參加空戰武道祭的校內選拔賽——想要變得更強的契機，就源自於此。
「但是，不只是這樣。」
美空帶著堅定的神情說道：
「我的魔炮劍中，蘊含了母親託付的重要意志。我……發誓要成為像母親那樣偉大的空土，所以我心中也有著為了成為更強更了不起的空士而往上爬的想法。所以不只是為了其他人，也不只是為了我自己。」
嘿嘿，你也很明白重要的事物是什麼啊。
看著找出正確回答的美空，彼方靜靜地點頭後，神情愉快地說道：
「既然決心這麼堅定，那也不能輕易拒絕美空的請求吧。」
他的視線指向蔻依。
「不過，我的教學方式和彼方不一樣喔。訓練也許沒辦法得到想要的結果。儘管這樣也無所謂嗎？」
「是的，拜託學姐……！」
猶豫不決的反而是蔻依。面對美空的決心，蔻依似乎煩惱著自己能否回應她的期待。
當然她並非感到抗拒。現在她的腦海中恐怕只裝滿了身為輔佐教官該如何拿出成果。
蔻依將視線投向彼方。
「美空知道自己需要什麼，因此她來尋求蔻依的協助。正因如此，幫助這傢伙就是輔佐教官的職責。我能說的就只有這樣。」
「我知道了……美空的訓練就交給我吧。我會嚴格鍛鍊你的，請多多指教嘍，美空。」
「是的，請多多指教……！」
蔻依語氣溫和地宣示，美空精神抖擻地回答。從這個瞬間開始，蔻依不再單單只是輔佐教官，實際上成為了美空的專任教官，兩人之間師徒的關係開始萌芽。