第五卷 第二章 學而時習之（2/2）
「雖然我對莉子同學有仇，但其他各位仍然同樣是敵人，這點沒有任何改變。狀況是瞬息萬變的……！」
拋下這句話的瞬間，優莉與莉子同時拔腿奔馳。
一面朝著對方開火，同時筆直地沖向綜合大樓。
無數的流彈將校園染上鮮艷粉紅與檸檬黃。
疾遠奔馳在校舍內，優莉正色宣言道：
「太天真了，莉子同學。當狀況演變成室內戰鬥，勝敗就已經決定了。」
隨後優莉更加提高了射擊頻率。另一方面莉子則逐漸趨於劣勢。在狹窄的室內戰鬥時，槍身太長的狙擊槍不夠靈巧。
「唔，這樣下去的話……！」
判斷情勢不妙，莉子一腳蹬向三樓的樓梯，再踢向附近的牆面，以三角跳躍一口氣拉開距離。自上方俯瞰出現在下方樓梯間的優莉，莉子的嘴角浮現正合我意的微笑。
糟了……！優莉直覺如此判斷，向後退開。隨後，莉子從懷中掏出圓筒狀的手榴彈，向下方拋出——炸裂。
樓梯間被染成了鮮艷的粉紅色。
「抱歉啦，優莉。說到權謀算計，是我更高明。」
莉子悠然走下樓梯，來到樓梯間。優莉原本手持的兩把卡賓槍沾滿顏料掉落在樓梯間的地上。看來剛才優莉在命中之前從樓梯間逃向走廊了，不過應該無法逃出攻擊範圍吧。
為了確認戰果，莉子悠然步入走廊的這一瞬間——喀嚓。
壓下擊錘的聲音就在莉子左耳旁的極近距離處響起。
莉子緩緩轉動脖子，平舉著手槍的優莉就站在身旁。
「請別亂動。勝負已經揭曉了。」
像是認輸了似的莉子問道：
「哼。怎麼辦到的？」
「我判斷一般來說是躲不掉了，所以就將手放在那邊的窗框上，把身子采出去。接下來就只剩在莉子同學確認戰果時發動奇襲。」
手槍恐怕預先就藏在大腿旁的槍套吧。
「我好歹也是特務。要論親身經歷的生死關頭，比起E601小隊中的任何人都要多。」
莉子冷不防嘗試最後的掙扎，迅速鬆手放棄狙擊槍。想從腰間的皮套中抽出畫刀，但這瞬間優莉已經開槍。
漆彈命中莉子的頭部。
「這樣就想抓到空隙？還差得遠呢。」
「……現在一勝一敗。下次我會贏。」
優莉露出勝者的笑容。莉子靜靜地在心中點燃鬥志。
在這之後，兩人展開了熾烈的戰鬥。顛覆彼此的預料，瞬間做出判斷，再找出對方的破綻下手。展現了美空、蕾克蒂、芙蕾雅三人遠遠不及的攻防水平。
哦？看來那兩個人很明白現在需要的是什麼啊。話說回來，認真起來的莉子居然能和優莉打成平手啊。
眺望著仍舊激烈廝殺的兩人，彼方愉快地點了點頭。
特訓結束後，瞭望中庭。假日的午後時分。
彼方一群人圍繞著附有遮陽傘的圓桌而坐。
擺在桌上的刨冰是彼方與蔻依到自助餐廳準備的。
訝異的視線不時飄來。
剛結束訓練或雜務的學生們的視線紛紛飄向美空等人。
旁人訝異的目光早已經習以為常。原本以為自己真的習慣了……
「對這次的懲罰有什麼感想嗎？」
聽彼方這麼詢問後，少女將那雙兔耳朵往下拉。
「那、那個……雖然已經習慣了，還是很難為情……！」
穿著裸露腹部的白兔裝扮，蕾克蒂好不容易擠出聲音。連接著一雙大兔耳的發箍，加上如皮草般輕柔蓬鬆的內衣。裸露度偏高，腹部也大膽地完全裸露。
「唔。這、這服裝是不是稍嫌裝甲不足啊……？」
扮成黑兔子的芙蕾雅難以接受似的看著自己的打扮。她身上穿的是與蕾克蒂成對的黑色版本。
在膽顫心驚的蕾克蒂與芙蕾雅身旁，彼方愉快地笑著說：
「哈哈哈，從剛才開始路人就一直往這邊看喔。」
「還、還不是因為你……！」
扮成毛茸茸的紅貓，美空滿臉通紅地指責道。
氣得好像連裝飾用的尾巴都豎了起來。
「怎麼可能。不曉得是哪邊的哪位同學以為這只是在辦家家酒，結果被莉子跟優莉要著玩啊。」
彼方一語道破，美空、蕾克蒂、芙蕾雅三人低頭為之語塞。
第一戰就被莉子玩弄，第二戰則誤判了憤怒但頭腦仍然冷靜的優莉的行動。在這之後美空等三人甚至無法接近激烈交戰的莉子與優莉。結果就連一次也沒獲得勝利，才會被懲罰穿上羞人的服裝。順帶一提，這些服裝出自輔佐教官蔻依的選擇。
話說回來，還差得很遠啊。
看向美空等人，彼方在心中說道。
明明同樣是第一次玩的遊戲，為什麼只有莉子和優莉能取勝？原因不是身體能力上的差異。各種遊戲共通的重要要素是什麼？上級小隊擁有而下級小隊沒有的能力又是什麼？
彼方如此沉思的同時。
「呵呵，蕾克蒂。這套服裝果然很適合你呢。」
「那、那個……能讓蔻依學姐稱讚，我很開心……但是，那個……真的很難為情……」
看著說完便低著頭的蕾克蒂，蔻依喜形於色。看來她似乎把學生們當成洋娃娃之類的玩偶了。與蔻依的視線一對上，美空與芙蕾雅便立刻自座位站起身。
「啊～～不可以喔，美空和芙蕾雅都別逃啊。」
「我、我當然要逃啊。居然逼人玩這種角色扮演……！」
「唔，臨陣脫逃違反艾森納赫流的原則，但裝備不足的狀況下另當別論。」
兩人拿起裝滿刨冰的玻璃杯，逃向隔壁桌。刨冰是蔻依出錢買的。看來她似乎也打算藉此與學生們更進一步彼此交流。
一個人被留在蔻依身旁，蕾克蒂露出了若有所求的表情。她的視線正停駐在蔻依正在享用的淋上煉乳的草莓口味刨冰。靈敏察覺蕾克蒂的反應後，蔻依輕聲一笑。
「來，嘴巴張開。學姐餵你吃刨冰喔。」
「咦……！您願意給我嗎？」
「嗯。很好吃喔，這個草莓醬。來，蕾克蒂嘴巴張開。」
用湯匙挖起一杓。蔻依將她推薦的煉乳草莓刨冰送到蕾克蒂嘴邊。
蕾克蒂一口含住湯匙。
享受刨冰的同時，蕾克蒂緊緊閉起眼睛按著額頭。
「啊……啊嗚……太冰了頭好痛。但是，還是很好吃……！」
白兔裝扮的蕾克蒂露出甜美的微笑。那純真無垢的微笑激發了蔻依心中所有的保護欲——從未體驗的衝擊傳遍腦海。
「好、好可愛……！」
蔻依呢喃說道。
「蕾、蕾克蒂。要不要來特務小隊……？以後我一定會好好珍惜你的……！」
「咦……！那個……請問這是什麼意思……！」
「現在加入的話每天加贈刨冰或冰淇淋喔……！」
「還、還有冰淇淋嗎……！（咽下口水）啊……但，但是那個、那個……」
「請、請先冷靜下來，蔻依學姐……！蕾克蒂同學不知所措了。而且特務小隊不是那種可以任意招攬人才的小隊。」
「什麼嘛～～優莉你這小氣鬼。」
「請別這樣鬧脾氣。再怎麼說學姐也是特務小隊的隊長啊……！」
優莉責備一臉不在乎的蔻依。
「話說回來，莉子和優莉在遊戲中表現得很不錯呢。」
蔻依看向在另外一張桌子品嘗刨冰的兩人。
「哼，完全沒有過獎。」
莉子輕撩起長發。
「是的。托莉子同學的福，我剛才也放下了猶豫全力戰鬥。」
在第一戰遭受迎頭痛擊後，優莉並非毫無計劃地增加身上攜帶的武器。
這一點在第二戰之後的過程獲得了證明。
看準了隊員們大概吃完刨冰的時間點，彼方開口說道：
「差不多了。蔻依，可以幫我宣布剛才遊戲的合格名單嗎？」
「嗯。接下來發表剛才特訓的結果。」
蔻依自椅子站起身說道：
「合格者是莉子和優莉，兩人的表現都相當優異。」
「哼，理所當然的結果。」
「果然那就是正確解答啊，雖然對美空同學她們不太好意思……」
「等、等一下……！」
聽見蔻依的判決，美空不由得站起身提出異議：
「莉子和優莉學姐不就只是打得比較激烈一點而已嗎……？應該說，根本只是盡興地玩而已吧……！」
「不過合格的的確就是這兩個人。對吧，蔻依？」
「嗯，合格的就是以上兩位。」
「………………」
美空看著蔻依，悶聲不再說話。
彼方與蔻依，這兩人之間存在著某種不容許她介入的關係。
那和教官與學生的關係，或者彼方與優莉的關係都截然不同。
超越特務小隊夥伴的關係，某種事物令美空意識到這份關係。而就是它搗亂美空的心思，令她感到疏離，感到自卑。
「？怎麼了嗎？」
「沒、沒什麼……！」
蔻依對於美空的注視發出疑問，美空連忙就座。
美空自己也很明白。這份情緒是——嫉妒。美空現在對於蔻依·瑟凡尼這個人物感到眼紅、怨懟、嫉妒。
美空自己也覺得會有這種想法真是差勁透了。自己只不過是個學生，到底有多貪心。
儘管如此，感覺到自己至今與彼方建立起的關係似乎就要崩解，令美空恐懼不已。
「那麼，接下來的時間，所有人就自行訓練吧。有了今天的經驗後，若發現問題也可以把時間花在改善上……至於首先合格的莉子和優莉，想要什麼獎賞可以告訴我。有什麼想要的嗎？」
「這個嘛。我只要學長陪我訓練就……」
「唔嗯。既然這樣，陪我去游泳池吧。天氣變熱了，想去清涼點的地方。」
什麼……！這、這意思是……？電流奔馳在優莉的腦海中。
這不就是用女性魅力誘惑彼方學長的大好機會嗎……
優莉靈光一現，改口拜託：
「那、那個……彼方學長……！我、我改變主意了，我、我也一起去游泳池吧……？」
「嗯？沒有必要特地配合莉子啊。你剛才不是說想要一起訓練嗎？」
「是、是這樣沒錯啦……我剛才的確這麼說過。嗯嗯，的確這麼說了……！」
顫抖著眉心，深深感嘆之後，優莉終於再也壓抑不住。
「但是，就算是這樣……！為、為什麼每次都像這樣專挑我來欺負呢……！」
「欺負是在說什麼啊……痛！」
這時輕微的痛楚自彼方的後腦杓傳來。
回過頭去一看，蔻依正雙手扠腰，板著一張臉。
「喂，蔻依，為什麼要用手刀砍我？」
「你再胡鬧下去我會生氣喔，彼方。這樣優莉太可憐了吧……！」
「我哪有在胡鬧啊……好痛！你又來了。」
「真受不了。這樣太令人不安了，我也要跟去。這次你要是再欺負人家，有更嚴重的懲罰在等著你喔。」
受到童年玩伴的威脅，彼方只好與莉子、優莉、蔻依三人一同前往游泳池。
* * *
四號區，室內游泳池出租泳裝區。
布料較少的性感泳裝到印著可愛圖樣的泳裝一應俱全。
展示架有一整排掛在衣架上的女用泳裝，莉子、優莉與蔻依三人站在展示架前。
「該、該選哪件好呢？」
面對五花八門的泳裝，優莉感到退怯。
這也是當然的反應吧。她的目的不只是挑選一套泳裝。那套泳裝還必須足以一把緊抓住彼方的心。
這時在一旁挑選泳裝的蔻依建議道：
「嗯～～選優優莉喜歡的不就好了？」
「但、但是我喜歡的……」
優莉喃喃說著的同時，視線轉向色彩鮮艷的圓點圖樣加上荷葉邊的兩件式泳裝。胸口引人注目的部位畫著可愛的貓咪圖案，是適合小孩子穿的泳裝。
不管怎麼想都很孩子氣。然而，優莉一發現那套泳裝就眼睛發亮地驚嘆。那輕飄飄的設計還有胸口畫的貓咪圖案，無論從那個角度來看都可愛得沒話說。
然而現在該選的不是這種可愛型的，而是更加展現女性魅力的……沒錯，像是性感火辣的泳裝才對。就在優莉猶疑之時——
「哼，沒必要顧慮什麼吧？在泳池池畔所有人都是平等的，沒有前輩晚輩之分。」
語畢，莉子緩緩走來。
「不過，我可不敢說你能勝過身為女神的我。要較量女性魅力的話，我的經驗比你豐富多了。」
「你、你是指什麼啊……！」
話題突然轉到自己身上，優莉滿臉通紅地反駁。
「又、又沒有人說要誘惑彼方學長……！」
「嗯？我只是在說泳裝競賽。誘惑彼方學長是怎麼一回事？」
「～～～！莉、莉子同學，要耍學姐也要有點分寸。我會生氣喔……！」
「哼，你真打算裝傻的話，就選競賽用泳裝吧。不過如果你打算一較高下，就挑你最喜歡的泳裝上陣。」
若無其事地給予建議的同時，莉子也開始挑選泳裝。突然間，她想到什麼似的停下手邊動作。
「蔻依，你也參加這次比試吧。」
優莉沒想到她竟然邀請更強大的敵人參戰。
「咦……！我也要……？」
「等、等一下啦，莉子同學。雖然我不曉得你在講什麼比試，但這對蔻依學姐也太失禮了吧？」
不理會優莉的責怪，莉子面對面凝視著最強的。
「就泳裝比試來說，這樣比較有趣吧？」
「呵呵，確實就泳裝比試來說滿有意思的。」
蔻依隨即同意莉子的提議。
聽見蔻依的參戰宣言，電流瞬間傳遍優莉全身上下。
除了莉子同學，居然還要跟蔻依學姐比試……
莉子擁有的過人身材已不須再贅述，蔻依的體態亦無從挑剔。
「怎麼啦，莉子？是不是想放棄泳裝比試了？」
「就、就算敵人再怎麼強大，我也不會輸……！」
女人有不能退讓的戰鬥，時候就是現在——優莉的宣言仿佛正如此聲明。
「哦哦，還滿有自信的嘛。不過，泳池池畔的女神和我一樣是完美十義者。若非真正勻稱曼妙的身材，可無法博得女神的青睞喔。」
說完，莉子從容地選了一套泳裝，走向櫃檯。三兩下就選好泳裝的蔻依也跟在後頭。最後剩下猶豫不決的優莉，她想起了剛才莉子給的建議：挑你最喜歡的泳裝。
最後，做好心理準備的優莉伸手自展示架取下了泳裝。
手中拿著自認絕無其他選擇的最佳泳裝，在櫃檯辦完手續之後，晚了一步的優莉也走向女子更衣室。
也許是因為天氣轉熱，許多學生聚集在游泳池嬉鬧不休。
多達八條的競技水道，其他像是漂漂河與滑水道等娛樂設施也一應俱全。
坐在泳池畔排放的休息用桌椅組，彼方顯然無聊得發慌。和只需要脫下又穿上的男生不同，女生似乎得花上不少功夫。
就在這時，傳來令人聯想到冰塊的冰冷語調。
「讓你久等了。」
在彼方面前，換上黑色片裙比基尼泳裝的莉子現身。
再適合莉子不過的黑色泳裝凸顯了她傲人的身體曲線。那充滿魅力的勻稱身材的確擁有自稱女神的資格，再加上那充滿自信不畏他人眼光的姿態，更帶給旁人高嶺之花的印象。
「哼，可別愛上身為女神的我。」
宛若貴族大小姐一般，莉子輕撩起長發。
「你想太多……」
要是性格不像這副德性，現在大概有無數追求者吧。
「話說回來，對我的泳裝有什麼感想？」
「還滿適合的吧？幹嘛要問我？」
「問一旁的無關人士也沒有意義吧。正因為是你說出的答案才有價值。」
「嗯？這是什麼意思？」
彼方面露不解，站在一旁的莉子神情滿足。這時——
「彼方，你覺得怎麼樣？」
隨著柔和的說話聲，蔻依現身。
柔滑的曲線自後頸延伸到背脊。緊實的雙腿描繪出自大腿至小腿的艷麗曲線。日復一日逼近成年女性的身軀包裹在淡粉紅色的泳衣中。胸圍比起莉子更加豐滿，那雙丘的質量蘊含著日益成熟的魅力。
「啊，怎、怎麼了嗎，莉子？」
突然間莉子伸出手指戳向蔻依的胸脯。
「唔，是真的啊。還滿有一手的嘛，蔻依。」
確定了那並非人工的產物，莉子板起臉撇過頭。
「所以說，感想呢？」
蔻依帶點羞赧地蹲下身子，抬起臉詢問彼方。看著那集中擠出的胸前深谷，彼方感嘆地點了點頭說道：
「和小時候比起來還滿……以前明明和美空差不多悲慘耶。」
「……這話什麼意思？」
「也沒什麼意思，我是稱讚你啊。」
「真是的，彼方你這樣不行啦。這種時候只要說『很可愛喔』就好了。」
「蔻依說的有道理。等一下輪到優莉時，嘴巴可別太惡毒。」
「哦？有這種規矩啊。」
就在三人交談時。
「哦，優莉來了。彼方，你一定要稱讚她很可愛喔。」
察覺優莉接近，蔻依如此提醒彼方。這樣一來優莉也能順利融入大家吧。這原本出自於蔻依的體貼，然而——
「彼、彼方學長……！那、那個……」
看見了優莉的模樣，彼方、莉子、蔻依三人不約而同歪過頭。
彼方代表三人向優莉詢問。
「怎麼啦，優莉？你這樣難得的泳裝不就看不見了？」
不知為何，優莉身上仍然包著更衣時使用的大浴巾。
「沒有啦，這是因為……」
優莉像是蕾克蒂一樣忸忸怩怩，支吾其詞。這時，不耐煩的莉子走上前去，扯下優莉身上的大浴巾。
「啊……！莉、莉子同學……！」
仿佛面紗般遮掩那身軀的浴巾被拿掉。
就在那瞬間……
「呃……！」
莉子露出不可置信的表情。
「咦…！優、優莉，你為什麼會選這套……？」
蔻依發出錯愕的驚呼。
映在彼方三人眼中的是印著可愛角色圖樣的孩子氣泳裝。優莉也是本科生，外貌條件絕不劣於兩人。然而帶有可愛貓咪圖案、圓點花紋加上荷葉邊的泳裝摧毀了所有的優勢。
「「「………………（受到了誰的惡作劇嗎？）」」」
看著無言以對的彼方等人，優莉先是愣了一會，隨後看向莉子。於是莉子開口說道：
「老實說，太稚氣了。根本是設計給幼童穿的吧。」
「嗯～～幼年學校的孩子應該還可以吧。要配我們這種年紀的體型就有點……」
聽兩人如此評論，優莉滿臉通紅地問道：
「但、但是……！是莉子同學叫我選我喜歡的啊……！那、那個……這套泳裝，真的那麼孩子氣嗎……？」
明知故問般的問題引來象徵肯定的沉默包圍眾人。
雖說是莉子的建議，但是自己太當真了。稚氣、適合幼年學校的孩子，就我們這種年紀的體型來說……完全不適合！
優莉呻吟著縮起身子，表情仿佛馬上就要落淚。蔻依拋了個眼神給彼方，像是要求他想點辦法。
彼方像在回答「我知道」般輕輕點頭後，拾起了掉落在一旁的大浴巾，披在優莉的肩膀上。語氣和緩地試著開始安慰優莉。
就在蔻依認為「這樣應該沒問題了吧」的瞬間。彼方以再自然不過的神情，凝視著優莉通紅的臉龐，緊接著他說出了那句話。
「很可愛喔，優莉。」
「「………………！」」
那出乎意料的舉動令莉子與蔻依瞠目結舌。
雖然對彼方而言，他只是忠實遵守蔻依的指示而已。
「～～～～！彼、彼方學長這大笨蛋……！」
以為自己遭到嘲弄，優莉使勁揮開彼方的手，緊接著把手臂捂在眼睛上，頭也不回地拔腿跑往女子更衣室的方向。
「真是的，你怎麼會說那種話呢……！」
「明明是你叫我那樣講的啊。」
受到指責，彼方無辜地回答。
在蔻依與莉子的協助下，將泳衣更換為競賽泳裝後，優莉好不容易振作了起來。彼方則是對蹺掉游泳課而不會游泳的莉子施以課外輔導，與優莉一同在滑水道嬉戲。與學生們交流，添增彼此的感情。
眺望著那親昵的光景，蔻依不時流露淺淺的微笑。那笑容
透露幾許寂寥，似乎又帶著幾分惆悵。
「結果你覺得誰的泳裝扮相最美？」
「你說呢？」
莉子直到最後仍然不放棄追問排名，但並未從彼方口中得到明確的回答。
黃昏時的訓練場·射擊場。
美空在此處專心進行午後的自主鍛鍊。
站在射擊區的隔間中，手持魔炮劍的美空擺出射擊姿勢。確實瞄準目標，將之放入准心，扣下扳機。自炮口衝出的炮彈像是被目標吸引般破壞了固定在岩壁上的標靶。下一發炮擊則貫穿了沿著軌道滑行的可動式標靶。
狙擊術已經有明顯的進步。然而在夕陽映照下，美空的表情卻顯得消沉。
蔻依學姐，很有端莊沉穩的感覺呢。
占滿美空思緒的是彼方的童年玩伴的身影。
無論是在與三位一體的變異種戰鬥，或是指導E601小隊時，彼方與蔻依兩人都展現了心有靈犀的默契。
在簡短的對話之中，有著某種超越言語的意志交流。
遠比起自己更加成熟，更像個大人。舉手投足都透露著沉穩，與彼方之間有著心靈相通的聯繫。再加上那幾乎相當於成年女性的身材容貌……
與蔻依學姐相比之下，我這個人根本連水蚤都不如。
感到嫉妒。儘管自認醜陋，儘管自認愚蠢，美空仍然思索著自己優於蔻依的要素。
然而，美空完全想不到自己有什麼能勝過那位。
想讓那傢伙的注意力轉向自己，想讓他永遠只注視著自己。但美空卻束手無策。
「那個……美空同學，你還要繼續訓練嗎？」
回過神來，美空發現蕾克蒂與芙蕾雅來到自己身旁。兩人剛才感情要好地以魔雙劍對練，努力提升自身的戰鬥技術。
「嗯，我還會再練一下。」
「美空，要多注意自己的身體。過度的訓練反而會成為身體負擔。」
「既然這樣，美空同學，我們先走一步了。」
道別之後，蕾克蒂與芙蕾雅逐漸走遠。
一直到日落之後，夜間照明設備照亮整個射擊場。訓練到假日夜間的學生，就只有美空一個人。
為了那傢伙，我能辦到的事。
原本生疏的狙擊術，現在也達到了莉子口中凡庸的境界。
從今以後，還要更加鍛鍊狙擊術……為了不讓那傢伙嘲笑而持續拼命努力下去才行。
我沒辦法成為蔻依學姐那樣。不對，別說是蔻依學姐了，整支E601小隊中最弱的就是我。
正因如此，我必須變得更強。
為了取得力量去保護想守護的事物。
話說回來，這次的特訓究竟該發現什麼問題呢？
進行狙擊術訓練的同時，美空沉浸在思緒之中。
小隊大樓，E601小隊室。
「呵呵，美空好像還在訓練耶。晚點拿牛奶給她好了。」
在小隊室中，享受了一整天快樂的輔佐教官生活，蔻依顯得相當愉快。身為輔佐教官的蔻依沒有繳交教官日誌的義務。儘管如此，她同樣將今天發生的事記錄在自己的日記上，隨後便將身子探出窗口乘涼。
彼方正在講桌前撰寫教官日誌。
自游泳池回來之後，兩人先去關心自主訓練的學生們後，回到了小隊室。
「……你說牛奶？」
彼方傻眼地說著，抬起臉來。
「你一定把美空當成野貓之類的小動物吧？」
「啊，對了。」
像是理解了什麼似的，蔻依輕拍手掌。
「比起牛奶，奶昔是不是更好？美空好像很喜歡甜的。」
「唉，算了……」
差點忘了，這傢伙……其實有時還滿傻氣的。
在彼方面前的蔻依，就只是原本的蔻依。沒有特務小隊隊長這個職稱，也沒有多餘的矜持，就只是他熟識的童年玩伴。
畢竟自從那次事故之後，一直沒有機會像這樣放輕鬆聊天啊……
彼方起身離開講桌前，走到窗邊探出上半身。聽著螽斯的嗚叫聲，望向無人的特訓場。
這時，彼方發現了手臂環抱著某種巨大圓桶狀物體的莉子，以及神色不安地跟在她身後的優莉。
說話聲自遠方傳來。
「不、不行啦，莉子同學。這要是被發現，會被退學喔。」
「哼，這又不會給任何人帶來麻煩。我覺得開心的人反而更多吧。」
「話、話是這麼說沒錯啦……」
「那還有什麼問題？再說我覺得我也差不多該開創一番新事業了。」
「但、但是……！」
「也許明天我會向美空她們公布，你今天下午打算誘惑那男人。這樣也無所謂嗎？」
「……我、我知道了啦。我幫忙就是了。」
「哼，我很高興你這人明白事理。走吧，讓芙隆那傢伙嚇破膽。把我的功績當成機密可是要付出代價的。」
嗯？她們好像正打算做什麼有趣的事啊……？
「嗯～～不過多喝牛奶才會長高啊。像彼方小時候不也是因為覺得自己太矮，結果一直喝牛奶。」
「回想起來，還真有這回事。不過那時你不是也常常喝牛奶嗎？」
聽彼方這麼一問，蔻依愣了半晌後，整張臉突然泛起紅潮。
「～～～～！才、才沒有呢……！」
「？你怎麼了嗎？」
「沒、沒怎樣啊…！以、以前的事情就別提了吧。啊哈哈哈。」
蔻依臉上擠出不自然的笑容試著矇混。就在這時。
「啊……！我想起來了……！」
彼方的表情仿佛心領神會，大刺刺地將視線轉向蔻依的夏季制服——襯衫胸口處。
「怎、怎麼了……？突然這樣盯著人家的胸部看……」
「我說蔻依啊。」
彼方悠然說道。
「恭喜你胸部變大了喔。我記得幼年學校時你因為胸前太平很煩惱……唔啊！」
「～～～！為、為什麼你能隨隨便便說出這種話啊……！」
一發正拳狠狠揍向彼方的軀幹後，蔻依以手臂扣住彼方的脖子。將手臂交叉為十字扣住喉嚨再往上拉，結果使得彼方的臉深深埋進蔻依豐滿的胸脯。
「咦……！」
察覺異狀的蔻依連忙放開彼方，轉身藏起緋紅的臉頰。重獲自由的彼方則帶點尷尬地望著另一側的景色。
漫長的沉默自此開始延展……突然間，在刺耳的咻咻聲響起後，鮮艷的花朵綻放在寬廣的夜空中。
「哼，做到這種程度應該夠讓芙隆顏面掃地了吧。」
「居然在訓練場放高空煙火，這是前所未見的嚴重過失啊……！我們還是快逃吧，莉子同學……！」
「別慌啊，優莉。煙火還沒有全部放完。」
莉子說完，繼續點火。咻咻咻咻的聲響接連響起，隨後在響亮的「砰！」一聲後，亮麗顯眼的光芒之花在夜空中綻放，在天空精巧地描繪芙隆·弗拉梅爾的容貌。狡詐的莉子甚至將偷偷借來的芙隆的手冊遺留在現場。露骨的偽證。
就在這時，傳來隊員的呼喊聲。
「你們兩個，在那邊做什麼……！」
「被發現了。哼，三十六計走為上策，優莉。」
「為、為什麼連我也得一起逃走啊……！」
聽見這樣的對話後，莉子與優莉的身影便消失在圍繞訓練場的森林中。
「「……………………」」
短暫的沉默。隨後，彼方與蔻依不約而同突然爆笑。像個傻瓜似的，捧著肚子對著彼此哈哈大笑。
「她們很有意思吧？蔻依，今天當她們一整天的教官，有什麼感想？」
「很開心喔。大家都是很有個性的好孩子。」
忘記了剛才的尷尬，蔻依幸福地說著。
「美空總是精神飽滿，莉子對隊友們觀察入微又體貼。蕾克蒂和芙蕾雅面對任何事都全力以赴。優莉雖然是大家的大姐姐，但同時與大家的關係也很親近。包含莉子在內。」
「哦。優莉是大姐姐啊。」
儘管被莉子的步調拖著走，但優莉仍然願意奉陪到最後。回想起那模樣，彼方也自然流露笑容。
「對了……」
語氣和緩，仿佛閒話家常似的，蔻依挑起話題。
「彼方。你現在大概有多少魔力？」
這一瞬間，彼方覺得時間仿佛凍結了。
那問題的意圖。那問題的目的。
儘管早已預料這樣的事態，在心中一次又一次做好心理準備……
但童年玩伴的這一句話，仍然讓彼方感受到胸口撕裂般的痛楚。
考慮到蔻依的心情，這絕非可以隨口搪塞的問題。
曝光的時間點……八成是與三位一體的變異種戰鬥的過程吧。雖然沒有在眾人面前展現魔力不足的初期症狀，但這位聰慧的少女不可能沒有察覺：
現在彼方·英司的魔力已經幾乎蕩然無存。
「之前的戰鬥中，你幾乎沒有使用魔力。就連陷入混戰的場面中，也大多是乘著戰鬥。我覺得很好奇，調查了身體檢查的資料。彼方你自從那次事故之後，就沒有再接受魔力診斷了。」
「在你面前，我就連魔力耗盡的初期症狀都沒讓你看見吧。」
「一起戰鬥那麼長的時間，當然會發現啊。」
壓低聲音說著，彼方與蔻依轉身面對面，凝視著彼此。蔻依微微眯起眼，神情透著幾分柔弱。
「如果這份力量公諸於世……彼方將會——成為世界的敵人。」
蔻依心疼地說道。那辛酸之情仿佛正談起壯志未酬身先死的夥伴，她如此斷言道。
世界的敵人。
那便是指人類的敵人。被視作與魔甲蟲同類。
儘管同樣是人類。同樣有血有肉的人類……卻是敵人。
居民的怨恨將集中在彼方身上，至今為止賭上性命守護的夥伴們展露冷酷且殘酷的敵意，彼方將沐浴在怨懟與責難之中，被護送到。
想像童年玩伴可能遭遇的未來，蔻依為之語塞。
「……嗯，會殘酷也是可以想見的吧。」
半眯著眼睛，彼方若無其事地說道。
無論面對任何苦難都能以輕鬆灑脫的態度面對，這是彼方的長處。
然而蔻依知道，有些問題不是那份灑脫能解決的。從那次意外中生還之後，成為眾人口中的叛徒的好一段時間內，彼方消沉得仿佛變成另一個人。
「……不過，這種事我打從一開始就有心理準備了。況且我有蔻依你明白我。」
彼方語氣溫柔地傾訴：
「你也一直在我不知情的狀況下，幫我安排了許多事吧。比方說我成為教官的經過，還有沒被處以退學處分……諸如此類的。還有像是上次和三位一體的變異體戰鬥也一樣，我因為那次事件被囚禁也沒什麼好奇怪的吧。」
「…………………」
心思被看穿的不只彼方，蔻依也相同。
特別是這次的狀況……對於空戰武道祭，蔻依也展現前所未見的大動作。為了調查彼方的力量，蔻依甚至原本打算要出賽。
然而魔甲蟲的行動活性化的不穩情勢中，特務小隊的隊長，別名的蔻依若長期離開都市，這對而言是令人擔憂的事態。也因此，學園不允許蔻依，瑟凡尼參加選拔賽。
當然，蔻依從未親口向彼方如此說明。
然而光是與彼方互相注視……很不可思議的，蔻依覺得連心中深處的想法仿佛也能傳達給他。
這時，彼方突然伸手搔了搔後腦杓。
「話說，真沒想到空戰魔導士科長會對隱瞞我的力量。這就是所謂的惻隱之心嗎？」
「別開玩笑，好好聽我說。」
語畢，蔻依不禁緊緊擁抱彼方。雙臂環繞那精壯的身軀，把臉埋入夏季制服的胸膛。
「蔻依……？」
「是我太沒用才會給你帶來這種麻煩吧？那時也是，其實該犧牲的人應該是我才對。」
蔻依說著，彼方溫柔地撫摸她的髮絲。
「這件事我在交流課程時不是已經告訴你了嗎？那是我身為王牌同時也是前鋒的職責。你沒必要因此自責。」
「……嗯。」
「隱瞞不講的我也有責任吧。但是啊……」
「我明白。你不用說我也知道。」
因為彼方不想讓我——讓特務小隊的夥伴們也被卷進彼方的問題中。
這點小事對兩人而言已經不須言語便能傳達。
不過，現在蔻依想要像這樣，讓激昂的心恢復平靜。
所剩的時間已經不長。秘密的力量已經漸漸不再是秘密。
「但是，那時我沒辦法保護彼方。就是因為這樣彼方才……」
蔻依哀戚地抬起臉。彼方語氣柔和地為她打氣。
「稍微休息之後，把情緒調整回來吧。特務小隊的隊長是的象徵，沒有資格露出哭哭啼啼的模樣喔。」
「……嗯。」
兩人都沒有發現，這時小隊室的門微微地敞開。為了準備離開校園而回來拿書包的美空，就在門的另一側。
美空不知道詳細的原因。然而她仍然明白了，蔻依·瑟凡尼對於輔佐教官這個職務所抱持的意志遠超乎自己的想像。
而我卻對那樣的人感到嫉妒。感覺到目睹了自己不應見到的事物帶來的罪惡感，再加上察覺自己心胸的狹小，美空悄悄地離開了此處。
同一時刻，空戰魔導士科辦公室。
「請問您怎麼了嗎？」
芙隆以肅殺的神情細細閱讀手中資料。為她端茶的事務輔佐官少女如此詢問。
「這個……」
說完，芙隆將文件遞給事務輔佐官少女。
那是整合了哨戒任務報告製成的統計資料。上頭記載了與魔甲蟲遭遇的地點、集團的規模、與之間的位置關係。
「與魔甲蟲的遭遇率超乎平常呢。」
「是啊。隨時有小規模的魔甲蟲集團在的周圍飛行。我們正被追蹤——這樣判斷應該不會錯。但是，對方不發動攻擊似乎不太對勁。」
將手挪到下巴，芙隆陷入沉思。
不對勁。如果真要動手，魔甲蟲應該隨時都能派出大規模的部隊襲擊。
敵人不採取大規模進攻的理由，只專注於偵察的必要性。敵人對的戰力予以相當高的評價嗎——不，若真有某種存在能讓魔甲蟲視為威脅——掠過芙隆腦海的身影只有彼方·英司。恐怕前些日子擊殺大型的母體型魔甲蟲的人物就是——
「提高的戒備。我有種不好的預感。」
剩餘的時間也許比想像中更少。
表情緊繃的芙隆開始思索哨戒任務的改善方案。
學園浮游都市，都市最外緣區，防護壁的外側。
作為浮游都市地基的巨大飛行石裸露的石質外表看似斷崖一般。而在斷崖的頂端有個形似港口防波堤的場所，那是暴露於都市外側的緊急用接駁口。艾莉絲在此唱著歌劇。
只有柔和的月色映出她的身影。
那音色是澄澈高亢的童聲。歌聲優美純潔，足以打動聽者並予以安詳感受。
一眼看上去絕非大量殺戮者，也絕非怪物的化身。
「您在這裡做什麼呢？」
聲音從後方傳來。
轉頭一看，艾莉絲看見瞭望著此處、臉上掛著擔憂的克莉絲。她一隻手拿著紙袋。剛才受到艾莉絲的請求一同逛街時，艾莉絲突然間消失無蹤，讓克莉絲找上了一段時間。
「你看不出來嗎？我正在唱歌呀。」
「我指的不是那回事……」
「哎呀，開玩笑的啦。」
像是安撫克莉絲似的，艾莉絲露出了頑童般的笑容。
「我正在聯絡這附近的變異種。雖說這裡是你的轄區，但我有點事想確定。其實啊……這裡好像有個人類擁有咒力喔。可以允許我動用武力嗎？」
……已經要動手了嗎？
這下又將有許多人受傷流血。然而克莉絲沒有為此擔憂的權利。因為她同樣也是人類的敵人。
「……這樣啊。若您覺得有必要，那就沒辦法了。不過老實說，我希望您能先靜待校內選拔賽結束。因為的運作上可能會產生問題。」
「說的也是。要是無法選出空戰武道祭的代表，那樣也不成體統……嗯，好吧。我會為你考慮的。不過首先要找出我們的敵人——擁有咒力的人物，並優雅地打聲招呼才行。」
「如果可以的話，希望您能避免在市區與那人打交道。」
「你放心。再怎麼說，這點小事我也明白。」
克莉絲以那帶著一抹憂慮的表情，凝視著艾莉絲的雙眸。
光是如此，艾莉絲便明白了克莉絲擔憂的心事。
「我並沒有打算殺死這浮游都市內的所有人類。殺害手無寸鐵之人也不符合我的原則。況且我也從沒忘記吊念死者的心。」
殘留於艾莉絲心中的慈悲。假設那情感確實存在……那就得讓她更加了解彼方·英司這個人。
然後……向她展現這個世界的人類所擁有的可能性。
克莉絲確信——在目前的局勢中，彼方若要生存下
去就只有這條路。